操办完柳氏的丧事，朝臣的年假也差不多休完了，正式实施田亩清丈的旨意一下，梅如故就来信向沈明枳讨了不少人手，顺便要去了廉正。不论如何，沈明枳也不能向梅如故说不，便只能“抠抠搜搜”一番，勉强应了他的要求。把廉正这尊大佛送走，沈明枳自然是一百个乐意，毕竟，故太子留给自己的那几座庄子已经满足不了他的需求，他几次将盘算的主意打到了隔壁窦氏兄弟的田庄上，这让沈明枳有些头疼。
幸好现在头疼的是魏王不是她。
因为梅如故彻查田产过程中遇刺，随行的右副都御史裴瑄“不幸”殉职，于是都察院改派介含清都责。然后就是梅、介二人当廷弹劾魏王及魏王母族华氏贪赃隐没，龙颜大怒。
外面都传梅如故一行之所以查得这么快，归功于梅家一廉姓账房。魏王早做好了会被斥责的准备，丈田的胥吏不是户部派出去的老人就是地方衙门里的熟人，他们没打算干干净净如同秦王一样清清白白，这太假了，有此地无银三百两的嫌疑，但也没想到被一无名小卒搞得一败涂地，声名狼藉，斥责变仗责，罚俸变罚没。
而赵王的那头，进展过半，暂且没出岔子，算是扬眉吐气一回。
朝中一帆风顺，郇寰丁忧自然能万事如意，每天吃得饱、睡得足，容光焕发，精神抖擞，天天盯着郇七郎读书习字。也亏得郇七郎用功，他哥也不过分苛责自负，不然襄阳侯府又要上演鞋底抽人的热闹戏码。
沈明枳想，梅三、梅四也走运，磨磨蹭蹭抵京正遇上梅如故外出公干，不然第二天化隆就会传遍他们兄弟俩的哀嚎。
她托着下巴盯着郇八娘挝耳挠腮，时不时往窗外融融的天光看去，魂不知已经飞过了几重天，心下觉得这样还蛮有意思的。
她和郇家人都不熟。郇八娘刚见她时很好奇，后来有些怕她，柳氏死后伤心了一阵，哄过又活泼如旧，现在每天被自己押着读书习字、学礼绣花，苦大仇深。
小丫头逃学淘气的本事通天，但碍着公主嫂嫂的威严，不敢用十成的功力；有时趁着郇寰心情爽快大倒苦水，祈求长兄能通融一二，结果郇寰转头就找沈明枳告状，情景生动，条目清晰，第二天小丫头叫苦不迭；至于郇七郎，她避之不及，唯恐他又在郇寰面前为她“求情”或者天天在她耳边“念经”。
以前在宫里，沈明枳就没有享受到这样的乐趣。因为戒子太懂事太听话，先生布置十篇课业，他认真完成十二篇，事事超前，时时上进，沈明枳觉得自己再多说一个字都是天打雷劈的罪过，这导致她觉得自己这个姐姐还远不如弟弟自觉，惭愧不已。
此时，月珰、一直看顾郇七郎、郇八娘的蒋、安两位嬷嬷走了进来，在门边朝沈明枳示礼。郇八娘如蒙大赦，以为得脱苦海，整个人都灿烂无比，结果沈明枳起身经过她时，故意冷淡地抛下一句：“有长进，继续。”
郇八娘如遭雷劈。
安嬷嬷引着她们往库房去，“殿下，一些物什还待您查验。”
郇寰打算出了热孝就带上人回府，故而提前收拾东西，顺便把整座侯府都整饬一下。而侯府的事，无非钱银二字，除了查账的时候需要沈明枳这个女主人，其余的郇寰包办妥帖。因此她只用对付郇七郎兄妹和处境尴尬的郇三娘。
月珰看见整理出来摆在桌上的衣物完好如新，不由问道：“这些衣衫是？”
蒋嬷嬷笑道：“都是侯爷少时的衣裳。”
沈明枳挑眉，随手翻了翻几件，都是极亮极贵极新的颜色、面料、款式，大多是没穿几次就锁箱底的样子，和郇寰现在常穿的鸦青、靛蓝、绛紫的旧衣袍大相径庭。她很难想出郇寰穿着这样鲜亮的衣裳招摇过市的场景。
蒋嬷嬷道：“老奴还记得是萧太夫人做主都留下来，觉得扔了太浪费，柳太夫人也秉传家训，常叫七少爷穿侯爷旧衣，但七少爷总觉衣裳太过招摇，鲜少穿，就又锁起来了。”
郇七郎寻常所穿都是极其素净的衣袍，和他长兄不同，偏好月白、竹青等色彩。沈明枳也想不出这样艳丽的衣裳穿在郇七郎这样斯文尔雅的少年身上的是何光景。
安嬷嬷笑道：“可以留给以后小世子穿。”
沈明枳一扯嘴角，在库房里转了会儿，等到夕阳低垂，一出库门，就见郇寰踏光而来，云霞千丝万缕，将他衣裳织成华缎锦绸，他抬眼含笑，隐有着桀骜，一副画实如苍天要将年少鲜衣、恣意怒马的少年风流送到她的眼前。
惯见他沉稳老练，忽然遇见这样如同隔世做梦般的景象，沈明枳稍稍一愣。但她连愣神的分寸都拿捏得当，瞬息之间恢复寻常的沉着冷淡，直让旁人以为发愣的不是她而是自己。
“你怎么来了？”
郇寰就有自己愣神的错觉，他清清嗓子走过来与之并肩而行，“闲逛，顺便叫你去用膳。”
“申国公府的消息你知道了？”
“嗯，我们想到一块儿去了——到时候多给申小姐添妆，算是补偿吧。”
“日子什么时候定？”
“我听申不极说不着急，大概等我出了热孝吧。”
他们的对话家常到烂俗，从晚上吃的哪道菜淡了，八娘今天又戳了自己几个窟窿眼，七郎习武摔了几个跟头，到哪个小厮和婢女偷摸地牵小手，沈明枳和郇寰都没想过会有这样一天他们能心平气和地话家常，说到有意思的地方还能捧场似的笑两句，笑完还能觉得意犹未尽。不谈礼节，不带心眼，普通得如同平头百姓家的夫妻。
这或许是柳氏之死，带来的为数不多的好处。
坏处也少，但很要命。
郇寰丁忧后，朝廷鲜见地没有立即补上刑部尚书的空缺，只晋了郎中陶识礼的官位，当了侍郎，与严中立一左一右支撑门庭。人人看这都是要热孝结束立即夺情起复的架势，但郇寰心里没有底，尤其是赵王传来消息：夺情的诏书被压在吏部，按住不发。
他们如临大敌，毕竟这种重要文书，也许按着按着就没了。
但郇寰觉得这未尝不是件好消息。
现在刑部由两位侍郎撑着，朝中也没有非他不可的大事，于情于理，夺情起复都不合适。他不是要赚守制孝子的虚名，而是圣上的偏袒让他很惶恐。他郇海山自然没有能让圣上偏袒的过人之处，而沈明枳有。
物无美恶，过则为灾。让大家知道圣上很看重兖国公主，很宠爱兖国公主，有时候圣上会为了女儿的幸福略微偏向赵王派，这可以理解。人心都是偏的，但如果心已经偏到无异于长在沈明枳身上，对女儿的疼爱已经可以影响朝中势力，这就是大祸。
公主南巡犯制，但圣上敢冒大不韪，是以南海道布政使司要刺杀钦差，魏王、燕王的也要派人暗算。寇德中等一些老臣对兖国公主诸多不满，对晋王多有忌惮。他们都能感受得到，如果不是生死、皇位这样高度的利益，兖国公主未必和他们一条心，他们乐见圣上偏心沈明枳，但绝不允许沈明枳的存在威胁到皇位轮替。
郇寰按着眉心，将信件烧尽，收拾好书案，打算去看一眼郇七郎就休息。
正路过小庭院周围的抄手游廊，郇寰就听见润在月光之下的假山那边有两个人窃窃私语，背上一凉，下意识地轻手轻脚靠近。
女子惋惜道：“今夜驸马又要宿在书房了！”
男子尴尬地笑笑，随后宽慰道：“这不虽然出了热孝，但还在孝期嘛，总要避避，避避。”
女子语带嘲讽：“呵，我家殿下也在孝期，驸马公干回来还不是宿在一起，那时怎么不想着避一避？”
男子汗颜，“你这算是皇帝不急太监急？”
女子怪道：“呵，莫非驸马心里有人了，这才上赶着……”
男子惊道：“你混说什么，绝对没有的事情！”
男子似是捂了女子的嘴，女子不出声，只有男声从假山另一头传过来：“我跟着主子这么多年了，就没见过主子对旁的谁谁谁上心，主子成天忙得觉都睡不好，哪有时间去寻花……”
男子想说“寻花问柳”，又不禁想到多年前闺中流传的歌谣，不知怎地就是难以说下去，就在这个当口，女子抢白：“那那个莫名消失的肖医婆又是怎么回事！我分明瞧见是驸马亲自带走的！今天我听外面采买的人说，京郊发现了一具女尸，被山中狼啃得面目全非，老早前的事了，看她身上的文牒，有可能就是那肖医婆。好好地，她怎么跑到山里去了？”
郇寰一惊，听那男子焦急道：“我的姑奶奶，这件事你听谁说的？”
“你别管是谁说的，你不信？那就亲自去京兆府问问！”
“我信我信我当然信你。只是……”
“只是什么？”
“你是不知道，这肖医婆到了庄上没过几天就要南下寻亲，她的丈夫不是走失了嘛，她一心想着要去寻，拦也拦不住，谁能想到居然葬送在了荒郊野岭。”
女子质疑：“当真如此？”
“若非如此，你难道以为是我们下的黑手？”
“这倒没有。”
随后就是几番安慰几番缱绻，让郇寰鸡皮疙瘩掉满地，打算找个时候去探探沈明枳口风，成全这对鸳鸯。是故，他边想着如何巧妙开口让人听不出他的用心所在，边后退几步往回廊走，一个不留神刮到几束枯枝，“刺啦”的裂帛声在宁静的春夜中分外刺耳，如同一柄刀子，将这令人陶醉的画卷割破。
“什么人！”冬至大喝一声，在女子慌乱的脚步声中身手敏捷地跳了过来，然后呆若木鸡地锚立原地。
郇寰装作受风轻咳两声，干巴巴解释自己路过而已也没听见什么云云，讪讪地走了。心下却觉得自己这番行径既无分寸又很丢人，好似与人幽会的不是冬至而是自己。
“主……主子！”
“我真的什么也听见！”
冬至却没在玩笑：“主子，苏娘子死了？”
郇寰的心沉了下来，“或许吧。”
“这寇一爵还真是……”
“慎言。”
**
二月末、三月初，悬水河再发桃花汛。
升平一朝，上回发桃花汛还是癸卯年，安稳了近九年的悬水河终于闹腾了，所幸规模不大，但哀鸿遍野自不必说，朝中沸反盈天。
因为决口的沃野县处的堤坝，是土表草芯。而当年主持修复沃野县段堤坝的人，正是当时的户部郎中邹秉童。邹氏一族因费志皋案被查抄，卷宗一应存交大理寺，这就方便都察院和大理寺挖出了当年堤坝完工之后邹家相应的财产收支，顺藤摸瓜找到邹秉童贪污公款销赃的渠道，也不怕抱蔓摘瓜，将涉案人员一网打尽，一个个细细地审。
赵王派意犹未尽，翻出先前疑罪从无的漉水赝品案，将当今的户部尚书覃玉麟拉入泥潭。其实覃玉麟和邹秉童到底有没有牵连并无干系，但师徒连坐这样好的“借物起兴”如何能够置之不用，只消拿到查抄覃家的公文，还怕下文写不出来？
沈明枳只觉得字字滴血。
现在根本不是借势打击、拉帮结派的时候。
赈灾、修堤、防疫，没一项都迫在眉睫，若真的处理不当，流民暴乱不是虚语。
沈明枳食不下咽，梅如故请命出京，郇海山夺情起复。
邹秉童走了，但他的势力还在户部，邹家彻底完了，墙倒众人推的活他的门生未必愿做，但审时度势的修为大家都有，情况不对，加盖了户部大印、起复郇寰的诏书就星火般送到了襄阳侯府。
要变天了。
梅如故受命动身去沃野前让暗卫给沈明枳递话。
什么地方也不要去。
若有变数，找柳曦既。
沈明枳觉得梅如故预感到了什么，或者说，安排了什么。
但他自有谋算。
沈明枳看向匆匆去隔间换官服的郇寰，他的背影已经如同青烟鬼魅，瞬息散灭。
一顿饭吃到一半，郇七郎和郇八娘放下筷子，一言不发地看向兄嫂。
这种严肃的氛围，终于在五十多天后，再度笼罩整座侯府。
幸好现在头疼的是魏王不是她。
因为梅如故彻查田产过程中遇刺，随行的右副都御史裴瑄“不幸”殉职，于是都察院改派介含清都责。然后就是梅、介二人当廷弹劾魏王及魏王母族华氏贪赃隐没，龙颜大怒。
外面都传梅如故一行之所以查得这么快，归功于梅家一廉姓账房。魏王早做好了会被斥责的准备，丈田的胥吏不是户部派出去的老人就是地方衙门里的熟人，他们没打算干干净净如同秦王一样清清白白，这太假了，有此地无银三百两的嫌疑，但也没想到被一无名小卒搞得一败涂地，声名狼藉，斥责变仗责，罚俸变罚没。
而赵王的那头，进展过半，暂且没出岔子，算是扬眉吐气一回。
朝中一帆风顺，郇寰丁忧自然能万事如意，每天吃得饱、睡得足，容光焕发，精神抖擞，天天盯着郇七郎读书习字。也亏得郇七郎用功，他哥也不过分苛责自负，不然襄阳侯府又要上演鞋底抽人的热闹戏码。
沈明枳想，梅三、梅四也走运，磨磨蹭蹭抵京正遇上梅如故外出公干，不然第二天化隆就会传遍他们兄弟俩的哀嚎。
她托着下巴盯着郇八娘挝耳挠腮，时不时往窗外融融的天光看去，魂不知已经飞过了几重天，心下觉得这样还蛮有意思的。
她和郇家人都不熟。郇八娘刚见她时很好奇，后来有些怕她，柳氏死后伤心了一阵，哄过又活泼如旧，现在每天被自己押着读书习字、学礼绣花，苦大仇深。
小丫头逃学淘气的本事通天，但碍着公主嫂嫂的威严，不敢用十成的功力；有时趁着郇寰心情爽快大倒苦水，祈求长兄能通融一二，结果郇寰转头就找沈明枳告状，情景生动，条目清晰，第二天小丫头叫苦不迭；至于郇七郎，她避之不及，唯恐他又在郇寰面前为她“求情”或者天天在她耳边“念经”。
以前在宫里，沈明枳就没有享受到这样的乐趣。因为戒子太懂事太听话，先生布置十篇课业，他认真完成十二篇，事事超前，时时上进，沈明枳觉得自己再多说一个字都是天打雷劈的罪过，这导致她觉得自己这个姐姐还远不如弟弟自觉，惭愧不已。
此时，月珰、一直看顾郇七郎、郇八娘的蒋、安两位嬷嬷走了进来，在门边朝沈明枳示礼。郇八娘如蒙大赦，以为得脱苦海，整个人都灿烂无比，结果沈明枳起身经过她时，故意冷淡地抛下一句：“有长进，继续。”
郇八娘如遭雷劈。
安嬷嬷引着她们往库房去，“殿下，一些物什还待您查验。”
郇寰打算出了热孝就带上人回府，故而提前收拾东西，顺便把整座侯府都整饬一下。而侯府的事，无非钱银二字，除了查账的时候需要沈明枳这个女主人，其余的郇寰包办妥帖。因此她只用对付郇七郎兄妹和处境尴尬的郇三娘。
月珰看见整理出来摆在桌上的衣物完好如新，不由问道：“这些衣衫是？”
蒋嬷嬷笑道：“都是侯爷少时的衣裳。”
沈明枳挑眉，随手翻了翻几件，都是极亮极贵极新的颜色、面料、款式，大多是没穿几次就锁箱底的样子，和郇寰现在常穿的鸦青、靛蓝、绛紫的旧衣袍大相径庭。她很难想出郇寰穿着这样鲜亮的衣裳招摇过市的场景。
蒋嬷嬷道：“老奴还记得是萧太夫人做主都留下来，觉得扔了太浪费，柳太夫人也秉传家训，常叫七少爷穿侯爷旧衣，但七少爷总觉衣裳太过招摇，鲜少穿，就又锁起来了。”
郇七郎寻常所穿都是极其素净的衣袍，和他长兄不同，偏好月白、竹青等色彩。沈明枳也想不出这样艳丽的衣裳穿在郇七郎这样斯文尔雅的少年身上的是何光景。
安嬷嬷笑道：“可以留给以后小世子穿。”
沈明枳一扯嘴角，在库房里转了会儿，等到夕阳低垂，一出库门，就见郇寰踏光而来，云霞千丝万缕，将他衣裳织成华缎锦绸，他抬眼含笑，隐有着桀骜，一副画实如苍天要将年少鲜衣、恣意怒马的少年风流送到她的眼前。
惯见他沉稳老练，忽然遇见这样如同隔世做梦般的景象，沈明枳稍稍一愣。但她连愣神的分寸都拿捏得当，瞬息之间恢复寻常的沉着冷淡，直让旁人以为发愣的不是她而是自己。
“你怎么来了？”
郇寰就有自己愣神的错觉，他清清嗓子走过来与之并肩而行，“闲逛，顺便叫你去用膳。”
“申国公府的消息你知道了？”
“嗯，我们想到一块儿去了——到时候多给申小姐添妆，算是补偿吧。”
“日子什么时候定？”
“我听申不极说不着急，大概等我出了热孝吧。”
他们的对话家常到烂俗，从晚上吃的哪道菜淡了，八娘今天又戳了自己几个窟窿眼，七郎习武摔了几个跟头，到哪个小厮和婢女偷摸地牵小手，沈明枳和郇寰都没想过会有这样一天他们能心平气和地话家常，说到有意思的地方还能捧场似的笑两句，笑完还能觉得意犹未尽。不谈礼节，不带心眼，普通得如同平头百姓家的夫妻。
这或许是柳氏之死，带来的为数不多的好处。
坏处也少，但很要命。
郇寰丁忧后，朝廷鲜见地没有立即补上刑部尚书的空缺，只晋了郎中陶识礼的官位，当了侍郎，与严中立一左一右支撑门庭。人人看这都是要热孝结束立即夺情起复的架势，但郇寰心里没有底，尤其是赵王传来消息：夺情的诏书被压在吏部，按住不发。
他们如临大敌，毕竟这种重要文书，也许按着按着就没了。
但郇寰觉得这未尝不是件好消息。
现在刑部由两位侍郎撑着，朝中也没有非他不可的大事，于情于理，夺情起复都不合适。他不是要赚守制孝子的虚名，而是圣上的偏袒让他很惶恐。他郇海山自然没有能让圣上偏袒的过人之处，而沈明枳有。
物无美恶，过则为灾。让大家知道圣上很看重兖国公主，很宠爱兖国公主，有时候圣上会为了女儿的幸福略微偏向赵王派，这可以理解。人心都是偏的，但如果心已经偏到无异于长在沈明枳身上，对女儿的疼爱已经可以影响朝中势力，这就是大祸。
公主南巡犯制，但圣上敢冒大不韪，是以南海道布政使司要刺杀钦差，魏王、燕王的也要派人暗算。寇德中等一些老臣对兖国公主诸多不满，对晋王多有忌惮。他们都能感受得到，如果不是生死、皇位这样高度的利益，兖国公主未必和他们一条心，他们乐见圣上偏心沈明枳，但绝不允许沈明枳的存在威胁到皇位轮替。
郇寰按着眉心，将信件烧尽，收拾好书案，打算去看一眼郇七郎就休息。
正路过小庭院周围的抄手游廊，郇寰就听见润在月光之下的假山那边有两个人窃窃私语，背上一凉，下意识地轻手轻脚靠近。
女子惋惜道：“今夜驸马又要宿在书房了！”
男子尴尬地笑笑，随后宽慰道：“这不虽然出了热孝，但还在孝期嘛，总要避避，避避。”
女子语带嘲讽：“呵，我家殿下也在孝期，驸马公干回来还不是宿在一起，那时怎么不想着避一避？”
男子汗颜，“你这算是皇帝不急太监急？”
女子怪道：“呵，莫非驸马心里有人了，这才上赶着……”
男子惊道：“你混说什么，绝对没有的事情！”
男子似是捂了女子的嘴，女子不出声，只有男声从假山另一头传过来：“我跟着主子这么多年了，就没见过主子对旁的谁谁谁上心，主子成天忙得觉都睡不好，哪有时间去寻花……”
男子想说“寻花问柳”，又不禁想到多年前闺中流传的歌谣，不知怎地就是难以说下去，就在这个当口，女子抢白：“那那个莫名消失的肖医婆又是怎么回事！我分明瞧见是驸马亲自带走的！今天我听外面采买的人说，京郊发现了一具女尸，被山中狼啃得面目全非，老早前的事了，看她身上的文牒，有可能就是那肖医婆。好好地，她怎么跑到山里去了？”
郇寰一惊，听那男子焦急道：“我的姑奶奶，这件事你听谁说的？”
“你别管是谁说的，你不信？那就亲自去京兆府问问！”
“我信我信我当然信你。只是……”
“只是什么？”
“你是不知道，这肖医婆到了庄上没过几天就要南下寻亲，她的丈夫不是走失了嘛，她一心想着要去寻，拦也拦不住，谁能想到居然葬送在了荒郊野岭。”
女子质疑：“当真如此？”
“若非如此，你难道以为是我们下的黑手？”
“这倒没有。”
随后就是几番安慰几番缱绻，让郇寰鸡皮疙瘩掉满地，打算找个时候去探探沈明枳口风，成全这对鸳鸯。是故，他边想着如何巧妙开口让人听不出他的用心所在，边后退几步往回廊走，一个不留神刮到几束枯枝，“刺啦”的裂帛声在宁静的春夜中分外刺耳，如同一柄刀子，将这令人陶醉的画卷割破。
“什么人！”冬至大喝一声，在女子慌乱的脚步声中身手敏捷地跳了过来，然后呆若木鸡地锚立原地。
郇寰装作受风轻咳两声，干巴巴解释自己路过而已也没听见什么云云，讪讪地走了。心下却觉得自己这番行径既无分寸又很丢人，好似与人幽会的不是冬至而是自己。
“主……主子！”
“我真的什么也听见！”
冬至却没在玩笑：“主子，苏娘子死了？”
郇寰的心沉了下来，“或许吧。”
“这寇一爵还真是……”
“慎言。”
**
二月末、三月初，悬水河再发桃花汛。
升平一朝，上回发桃花汛还是癸卯年，安稳了近九年的悬水河终于闹腾了，所幸规模不大，但哀鸿遍野自不必说，朝中沸反盈天。
因为决口的沃野县处的堤坝，是土表草芯。而当年主持修复沃野县段堤坝的人，正是当时的户部郎中邹秉童。邹氏一族因费志皋案被查抄，卷宗一应存交大理寺，这就方便都察院和大理寺挖出了当年堤坝完工之后邹家相应的财产收支，顺藤摸瓜找到邹秉童贪污公款销赃的渠道，也不怕抱蔓摘瓜，将涉案人员一网打尽，一个个细细地审。
赵王派意犹未尽，翻出先前疑罪从无的漉水赝品案，将当今的户部尚书覃玉麟拉入泥潭。其实覃玉麟和邹秉童到底有没有牵连并无干系，但师徒连坐这样好的“借物起兴”如何能够置之不用，只消拿到查抄覃家的公文，还怕下文写不出来？
沈明枳只觉得字字滴血。
现在根本不是借势打击、拉帮结派的时候。
赈灾、修堤、防疫，没一项都迫在眉睫，若真的处理不当，流民暴乱不是虚语。
沈明枳食不下咽，梅如故请命出京，郇海山夺情起复。
邹秉童走了，但他的势力还在户部，邹家彻底完了，墙倒众人推的活他的门生未必愿做，但审时度势的修为大家都有，情况不对，加盖了户部大印、起复郇寰的诏书就星火般送到了襄阳侯府。
要变天了。
梅如故受命动身去沃野前让暗卫给沈明枳递话。
什么地方也不要去。
若有变数，找柳曦既。
沈明枳觉得梅如故预感到了什么，或者说，安排了什么。
但他自有谋算。
沈明枳看向匆匆去隔间换官服的郇寰，他的背影已经如同青烟鬼魅，瞬息散灭。
一顿饭吃到一半，郇七郎和郇八娘放下筷子，一言不发地看向兄嫂。
这种严肃的氛围，终于在五十多天后，再度笼罩整座侯府。