向青云的回信来得很快，比乔真真预料得更快，因为他没有通过驿站寄信，而是派了从虎啸营带回来的莫子路亲自骑了一匹快马，从前线把回信送到了乔真真的手里。
看到莫子路的时候，乔真真几乎以为自己出现了幻觉：“子路？你怎么在这里？将军回来了吗？”
“仗还没打完，将军怕是还有些日子要在前线。”莫子路憨厚地笑了笑，露出一口大白牙，将信递给乔真真：“我回来给您送信。”
“送信？”乔真真疑惑了：“送信也用不着你亲自回一趟吧，交给驿站不就好了？”
自从离开虎啸营回京，向青云被擢升为从四品宣威将军，那十个被他带回来的士兵，有的进了禁军，有的被安排去了城防，各自都当上了校尉，唯有莫子路和闵子骞一直跟随向青云南征北战，从来没有离开过。
乔真真没想到，向青云竟然会把莫子路派回来送信。
“大哥还带了一些土特产回来，叮嘱我送给老将军和夫人，我先过去一趟。”莫子路没有回答乔真真，匆匆行了个礼就快步跑开了。
乔真真拆开向青云的信，信很短，字迹也有些潦草，可见写得仓促，第一句话就是：
“不要急。”
他知道她是着急的！
乔真真深呼吸了一下，忍住眼泪，继续往下看：
“商行诸事，都是利字当头，不要为情所困，单看利去何处，是人是鬼自然分晓。”
写到这里，又是一句“不要急”。
向青云真是太了解她了，知道她一定急着把一切都弄个水落石出，急着决定要不要投靠姚师姐先去苏杭织造谋一份差事。所以才又接下去写道：
“想清楚你要的是什么，莫要自乱阵脚。姚要帮你，也是要用你，你也要将姚用起来。世间万物，皆可为你所用。子路回京，可以差遣。”
最后一个“遣”字，笔画明显更加潦草，还有墨迹未干就被折叠而留下的印记，可见向青云片刻都不想耽误，所以才会将莫子路都派了回来。
乔真真知道，派回莫子路也是这封家书的一部分，向青云想告诉她，虽然他不能亲自回来，但对于她信中所说一切，都是万分的重视，并且愿意不惜一切代价帮她解决困难。
夫妻之间，许多事，往往有这么一点点重视，就已经足够。
想到这里，乔真真又把信展开默读了一遍，字字句句，读到“单看利去何处，是人是鬼自然分晓”，不由得又反复默念了几遍，心中渐渐有了计较。
第二日，乔真真便专门叫上丫鬟红蕊到了自己房里，拿了一套簇新的细绸缎鹅黄裙子给红蕊，叫她换上。
红蕊接过裙子，两根水葱似的指头捻了捻料子，问乔真真：“夫人，这裙子可是江宁织造的？我摸着料子，怕是一点水都沾不得，给我真真是糟蹋了。”
“你穿上，跟我一起去一趟云锦织造。”乔真真说：“咱们就说是慈济堂的采买娘子，要找云锦织造定一批货，找他们的代办推司先了解一番。”
“啊？”红蕊愣了一下，紧接着噗嗤一声笑出来，说道：“我说句不好听的话，夫人可千万别动气，穿这衣服扮慈济堂的娘子怕是不得行。慈济堂的娘子我见过的，人家穿得可都是苏杭织造产的绫罗绸缎，用得是当年最新的蚕吐的丝织的布，冰凉细腻，放在桌上，跟水一样，哧溜一下就滑到地上去了。”
“朝廷年年拨款，京州的官员也年年给慈济堂捐钱，我还道慈济堂的日子过得清苦，不曾想，他们如今竟这样有钱了？”乔真真颇感意外，又打开衣橱开始寻找起来，还有没有更金贵的衣服。
“可不是么。”红蕊说：“我原来也道慈济堂的日子苦，直到后来我母亲的表兄弟家的侄儿娶了一个慈济堂的娘子，方才知道，那里头过得是神仙一样的逍遥日子。那里头的孩子人也小，不懂事，但凡有不听话的，打一顿关几天就老实了。所以开销极少，善款倒有一大半都被管事的娘子挥霍掉了。”
乔真真没说话，静静地听着，近来她突然变得很喜欢听别人说话了。
“我一开始还不信，这事要是被官家知道了还了得？”红蕊说：“后来才知道，分钱的除了这些娘子，还有官家的人。”
乔真真翻找的手停了下来，叹了口气：“算了，我也找不出那样档次的衣服，我原想着糊弄一下也就罢了，眼下看来是不行了，走吧，咱们上街现买。”
“啊？”红蕊没想到乔真真是这个反应，忍不住好奇：“苏杭织造的新品贵的离谱，都是被人哄抬上去的，咱们花这么多银子，就为了扮慈济堂的娘子，到底是要干什么去呀？”
正说着，外头传来一个管家娘子的声音，乔真真认得那是周得旺家的。只听周德旺家的回话道：“夫人，刚收到一份礼，帖子上写的是一位姓姚的代办推司送来的，苏杭织造今年新出的春装四套，裙子六条，随身香袋八个，鹿皮短靴两双，湖绸单鞋两双，堆纱单鞋两双，木屐两双。”
姓姚的代理推司，那必是姚师姐无疑了。
“这也太巧了！”红蕊奇道：“才打着瞌睡，这不就有人来送枕头了。这位姚推司是你的朋友吗？”
“是。”乔真真说，对于这件事，她觉得没有必要解释太多，接着便安排周得旺家的前去预备回礼：“周大姐姐，你去账房支些银子，然后去买一副金丝八宝坎肩，回赠给这位姚推司。”
所谓金丝八宝坎肩，是将金子打成细细的线一般，然后再穿上翡翠、玛瑙、蜜蜡、珍珠、红蓝宝石、琉璃、绿松等八样宝石，打成络子样的一圈。和江浙一带每年端午节用彩线打成的蛋络子看着相似，不同之处在于，蛋络子上下收口，好把鹅蛋放在其中，这坎肩却上下都是开了好大的口，穿时系在脖颈上，长度到齐胸的位置，最是光彩夺目。
乔真真曾见向夫人的侄女来玩耍时候穿戴过，着实是令人一见难忘的珠光宝气，富贵逼人。
之所以这样回礼，是因为乔真真之前跟着向青云学过，送人礼物是有讲究的，给根据对方的性格来，比如像姚师姐，既然她说了出门办事，要一身赫赫扬扬的行头，好让人一来相信她本人能挣到钱，二来相信她能带着自己挣到钱，那送她的礼物，最好就说要能穿戴出门，还不能太重，之前她头上戴的镶金翡翠，美则美矣，但是重量太大，戴久了压头发，真正的大贵之人，是很少戴的。
姚师姐收到乔真真的回礼，知道自己这趟苏杭的新衣服算是送对了，乔真真和她的关系，从此之后，便比起简单的师姐妹又亲厚了一层。
姚师姐是带着这金丝八宝坎肩去见的端木。
一见面，端木的眼光便直愣愣地盯着乔真真脖颈里的坎肩，啧啧称赞：“姚师妹最近又发财了。”
“师姐这么说就是打我脸了。”姚师姐笑吟吟地说：“我这都是自己花钱买的，强充门面罢了，成日风里来雨里去，给人赔尽笑脸，赚这么几个子的辛苦钱，还是端木师姐好呀，大梁第一制造行的夏布监造，下面管着那么多个画工绣工，舒舒服服站着就把钱挣了。”
端木听得脸上一红，论画工，当年她在师门里是中游，师父就曾批评过她的画毫无灵气，只是些山水或者花鸟的堆砌，每每画到人物，便是神情木讷呆板，看着倒像是死人还魂。论说话办事八面玲珑，那就更不不如当年还是姚十八子的师妹了。如今这个夏布监造，当然不是她凭自己能力当上的。
实际上，在当夏布监造之前，她还在焦头烂额地看着手下一堆画工交上来的画样子，不知该如何选择，担心被上头的推司责怪。但娘舅的荣升，突然让她的问题迎刃而解。
当了监造，自然有下面的人去解决画工能力不行的问题，当她坐上了高位，才忽而察觉到，原来这世上的事情，原来一件件都这么好办。与此同时，也多了几分担心，怕自己随时会从这高位上掉下去，再回到那日夜战战兢兢，忧心自己选的画样子被监造嫌弃，忧心画样子经过绣工绣出来配色难看，忧心做成的布料销量下降的时候。
所以她人生的所有目标，都变成了：留在这个位子上，只能升，不能退。
为了这个目标，即使骗了乔真真，也是没有关系的。
是的，她骗了乔真真。
面对姚木子的试探，端木搪塞了几番，终于说出了实话，其实她早就想说，但若是不搪塞几番，就不会让最后的坦白显得真诚，越是欲言又止，越显得此刻说得全是实话。
“我其实也不想这样的。”端木叹了口气。
不想这样？姚师姐心里冷笑了一声，事情都做了还说不想这样。这样的人她在过去见过太多了，嘴上说着不想这样，不想影响感情，不想让她误会，不想损害她的利益，实际上的意思确实，虽然我一定要损害你的利益，但是却希望你不要因此而反抗。
但是姚木子面子上却是一副好奇加上宽慰的表情：“哦？师姐怕是有什么隐情？”
端木等的就是她这句话：“怪就怪乔真真画了那套百燕图，她画的那个图，一上来就被徐大人的女儿看上了，所以当季布料画样大选，乔真真自然就落选了，徐淮玉画得那一套多子多福，跟乔真真的百燕图比起来，几乎一模一样。这其实是他们内部早就谈好了的，若是徐小姐看上别的图样，也是一样的操作。”
姚师姐点了点头：“是了，怪就怪乔真真画得好，才被人盯上了。怀璧其罪。”
“单是这一件事，便罢了。”端木说：“原本这事，云锦织造卖徐大人一个人情，捧徐小姐的画样子，徐大人管辖的几家商铺都来订云锦织造的冬衣，慈济堂也去订了衣服。冬布卖的太好，有人眼红了。”
“你说还能是谁？”端木一副过来人的语气：“要么是春秋夏这三季布料的监造，怕她靠着这一层关系再往上升，要么就是对家，比如你们苏杭织造，或者是我们江宁织造的人，不想被云锦织造切走这么大一块蛋糕。又或者是徐大人的死敌，趁着这个机会想把他拉下马。这都是不好说的事。徐大人把举报信封了，送到云锦织造，给钱鹤来，为的不就是让他去查嘛。”
“但是钱鹤来不想查。”姚师姐及时总结：“因为他既不想换手下，也不想跟另外两家开战，更不想被徐大人当工具找出政敌，所以最好的办法，就事内部找一个说得过去的替罪羊，把这个事糊弄过去。”
“是啊。”端木说：“所以其实是云锦那边的夏布监造娘子，来找我商议的这个法子，让我设法把乔真真挖到江宁织造，这样乔真真自愿请辞，人走了，她们才好暗中散布谣言，将举报的事推到她头上。我当时心想，真真画工是好的，这你也知道，咱们学画的时候师父就没少夸她，把她收到我们织造行的夏布监造来做画工，也算是一举两得。”
“结果出了岔子？”姚师姐心中了然，谣言这种事，一旦开始散布出去，就不会再受传谣者的控制了，所以，要么不传，一旦开始传就要做好接受结果的准备。
“是呢，不知道怎么回事，传到我们这里来了。”端木说：“我们当家的找我谈，说能做这种事的人，不适合织造行。你说三家织造行，哪一家是干净的，若是人人像她这样，受了点委屈就要闹到官府去，搞得大家都下不来台，最好还是别工作了。”
“确实为难啊师姐。”姚师姐及时地表达了自己跟端木的共情：“当家的说她不能用，你也不能跟上头说，乔真真是被造谣的，这万一传出去了，又把钱鹤来得罪了，所以想来想去，只能放弃真真了。”
“我也不想这样的。”端木又说一遍：“大家在这行里吃这口饭，也都不容易，是不是。”
“可不是呢。”姚师姐笑着说，举起茶杯跟端木碰了一下，关于乔真真夫家的事情只字未提，毕竟，在她来之前，心中就已经站好队了，未来能成为她朋友的人，就是乔真真，而不是端木，对于不是朋友的人，信息差越大越好。
“我也不想这样的，端木师姐，是你一开始就选错了。”姚师姐在心里默默地说。
看到莫子路的时候，乔真真几乎以为自己出现了幻觉：“子路？你怎么在这里？将军回来了吗？”
“仗还没打完，将军怕是还有些日子要在前线。”莫子路憨厚地笑了笑，露出一口大白牙，将信递给乔真真：“我回来给您送信。”
“送信？”乔真真疑惑了：“送信也用不着你亲自回一趟吧，交给驿站不就好了？”
自从离开虎啸营回京，向青云被擢升为从四品宣威将军，那十个被他带回来的士兵，有的进了禁军，有的被安排去了城防，各自都当上了校尉，唯有莫子路和闵子骞一直跟随向青云南征北战，从来没有离开过。
乔真真没想到，向青云竟然会把莫子路派回来送信。
“大哥还带了一些土特产回来，叮嘱我送给老将军和夫人，我先过去一趟。”莫子路没有回答乔真真，匆匆行了个礼就快步跑开了。
乔真真拆开向青云的信，信很短，字迹也有些潦草，可见写得仓促，第一句话就是：
“不要急。”
他知道她是着急的！
乔真真深呼吸了一下，忍住眼泪，继续往下看：
“商行诸事，都是利字当头，不要为情所困，单看利去何处，是人是鬼自然分晓。”
写到这里，又是一句“不要急”。
向青云真是太了解她了，知道她一定急着把一切都弄个水落石出，急着决定要不要投靠姚师姐先去苏杭织造谋一份差事。所以才又接下去写道：
“想清楚你要的是什么，莫要自乱阵脚。姚要帮你，也是要用你，你也要将姚用起来。世间万物，皆可为你所用。子路回京，可以差遣。”
最后一个“遣”字，笔画明显更加潦草，还有墨迹未干就被折叠而留下的印记，可见向青云片刻都不想耽误，所以才会将莫子路都派了回来。
乔真真知道，派回莫子路也是这封家书的一部分，向青云想告诉她，虽然他不能亲自回来，但对于她信中所说一切，都是万分的重视，并且愿意不惜一切代价帮她解决困难。
夫妻之间，许多事，往往有这么一点点重视，就已经足够。
想到这里，乔真真又把信展开默读了一遍，字字句句，读到“单看利去何处，是人是鬼自然分晓”，不由得又反复默念了几遍，心中渐渐有了计较。
第二日，乔真真便专门叫上丫鬟红蕊到了自己房里，拿了一套簇新的细绸缎鹅黄裙子给红蕊，叫她换上。
红蕊接过裙子，两根水葱似的指头捻了捻料子，问乔真真：“夫人，这裙子可是江宁织造的？我摸着料子，怕是一点水都沾不得，给我真真是糟蹋了。”
“你穿上，跟我一起去一趟云锦织造。”乔真真说：“咱们就说是慈济堂的采买娘子，要找云锦织造定一批货，找他们的代办推司先了解一番。”
“啊？”红蕊愣了一下，紧接着噗嗤一声笑出来，说道：“我说句不好听的话，夫人可千万别动气，穿这衣服扮慈济堂的娘子怕是不得行。慈济堂的娘子我见过的，人家穿得可都是苏杭织造产的绫罗绸缎，用得是当年最新的蚕吐的丝织的布，冰凉细腻，放在桌上，跟水一样，哧溜一下就滑到地上去了。”
“朝廷年年拨款，京州的官员也年年给慈济堂捐钱，我还道慈济堂的日子过得清苦，不曾想，他们如今竟这样有钱了？”乔真真颇感意外，又打开衣橱开始寻找起来，还有没有更金贵的衣服。
“可不是么。”红蕊说：“我原来也道慈济堂的日子苦，直到后来我母亲的表兄弟家的侄儿娶了一个慈济堂的娘子，方才知道，那里头过得是神仙一样的逍遥日子。那里头的孩子人也小，不懂事，但凡有不听话的，打一顿关几天就老实了。所以开销极少，善款倒有一大半都被管事的娘子挥霍掉了。”
乔真真没说话，静静地听着，近来她突然变得很喜欢听别人说话了。
“我一开始还不信，这事要是被官家知道了还了得？”红蕊说：“后来才知道，分钱的除了这些娘子，还有官家的人。”
乔真真翻找的手停了下来，叹了口气：“算了，我也找不出那样档次的衣服，我原想着糊弄一下也就罢了，眼下看来是不行了，走吧，咱们上街现买。”
“啊？”红蕊没想到乔真真是这个反应，忍不住好奇：“苏杭织造的新品贵的离谱，都是被人哄抬上去的，咱们花这么多银子，就为了扮慈济堂的娘子，到底是要干什么去呀？”
正说着，外头传来一个管家娘子的声音，乔真真认得那是周得旺家的。只听周德旺家的回话道：“夫人，刚收到一份礼，帖子上写的是一位姓姚的代办推司送来的，苏杭织造今年新出的春装四套，裙子六条，随身香袋八个，鹿皮短靴两双，湖绸单鞋两双，堆纱单鞋两双，木屐两双。”
姓姚的代理推司，那必是姚师姐无疑了。
“这也太巧了！”红蕊奇道：“才打着瞌睡，这不就有人来送枕头了。这位姚推司是你的朋友吗？”
“是。”乔真真说，对于这件事，她觉得没有必要解释太多，接着便安排周得旺家的前去预备回礼：“周大姐姐，你去账房支些银子，然后去买一副金丝八宝坎肩，回赠给这位姚推司。”
所谓金丝八宝坎肩，是将金子打成细细的线一般，然后再穿上翡翠、玛瑙、蜜蜡、珍珠、红蓝宝石、琉璃、绿松等八样宝石，打成络子样的一圈。和江浙一带每年端午节用彩线打成的蛋络子看着相似，不同之处在于，蛋络子上下收口，好把鹅蛋放在其中，这坎肩却上下都是开了好大的口，穿时系在脖颈上，长度到齐胸的位置，最是光彩夺目。
乔真真曾见向夫人的侄女来玩耍时候穿戴过，着实是令人一见难忘的珠光宝气，富贵逼人。
之所以这样回礼，是因为乔真真之前跟着向青云学过，送人礼物是有讲究的，给根据对方的性格来，比如像姚师姐，既然她说了出门办事，要一身赫赫扬扬的行头，好让人一来相信她本人能挣到钱，二来相信她能带着自己挣到钱，那送她的礼物，最好就说要能穿戴出门，还不能太重，之前她头上戴的镶金翡翠，美则美矣，但是重量太大，戴久了压头发，真正的大贵之人，是很少戴的。
姚师姐收到乔真真的回礼，知道自己这趟苏杭的新衣服算是送对了，乔真真和她的关系，从此之后，便比起简单的师姐妹又亲厚了一层。
姚师姐是带着这金丝八宝坎肩去见的端木。
一见面，端木的眼光便直愣愣地盯着乔真真脖颈里的坎肩，啧啧称赞：“姚师妹最近又发财了。”
“师姐这么说就是打我脸了。”姚师姐笑吟吟地说：“我这都是自己花钱买的，强充门面罢了，成日风里来雨里去，给人赔尽笑脸，赚这么几个子的辛苦钱，还是端木师姐好呀，大梁第一制造行的夏布监造，下面管着那么多个画工绣工，舒舒服服站着就把钱挣了。”
端木听得脸上一红，论画工，当年她在师门里是中游，师父就曾批评过她的画毫无灵气，只是些山水或者花鸟的堆砌，每每画到人物，便是神情木讷呆板，看着倒像是死人还魂。论说话办事八面玲珑，那就更不不如当年还是姚十八子的师妹了。如今这个夏布监造，当然不是她凭自己能力当上的。
实际上，在当夏布监造之前，她还在焦头烂额地看着手下一堆画工交上来的画样子，不知该如何选择，担心被上头的推司责怪。但娘舅的荣升，突然让她的问题迎刃而解。
当了监造，自然有下面的人去解决画工能力不行的问题，当她坐上了高位，才忽而察觉到，原来这世上的事情，原来一件件都这么好办。与此同时，也多了几分担心，怕自己随时会从这高位上掉下去，再回到那日夜战战兢兢，忧心自己选的画样子被监造嫌弃，忧心画样子经过绣工绣出来配色难看，忧心做成的布料销量下降的时候。
所以她人生的所有目标，都变成了：留在这个位子上，只能升，不能退。
为了这个目标，即使骗了乔真真，也是没有关系的。
是的，她骗了乔真真。
面对姚木子的试探，端木搪塞了几番，终于说出了实话，其实她早就想说，但若是不搪塞几番，就不会让最后的坦白显得真诚，越是欲言又止，越显得此刻说得全是实话。
“我其实也不想这样的。”端木叹了口气。
不想这样？姚师姐心里冷笑了一声，事情都做了还说不想这样。这样的人她在过去见过太多了，嘴上说着不想这样，不想影响感情，不想让她误会，不想损害她的利益，实际上的意思确实，虽然我一定要损害你的利益，但是却希望你不要因此而反抗。
但是姚木子面子上却是一副好奇加上宽慰的表情：“哦？师姐怕是有什么隐情？”
端木等的就是她这句话：“怪就怪乔真真画了那套百燕图，她画的那个图，一上来就被徐大人的女儿看上了，所以当季布料画样大选，乔真真自然就落选了，徐淮玉画得那一套多子多福，跟乔真真的百燕图比起来，几乎一模一样。这其实是他们内部早就谈好了的，若是徐小姐看上别的图样，也是一样的操作。”
姚师姐点了点头：“是了，怪就怪乔真真画得好，才被人盯上了。怀璧其罪。”
“单是这一件事，便罢了。”端木说：“原本这事，云锦织造卖徐大人一个人情，捧徐小姐的画样子，徐大人管辖的几家商铺都来订云锦织造的冬衣，慈济堂也去订了衣服。冬布卖的太好，有人眼红了。”
“你说还能是谁？”端木一副过来人的语气：“要么是春秋夏这三季布料的监造，怕她靠着这一层关系再往上升，要么就是对家，比如你们苏杭织造，或者是我们江宁织造的人，不想被云锦织造切走这么大一块蛋糕。又或者是徐大人的死敌，趁着这个机会想把他拉下马。这都是不好说的事。徐大人把举报信封了，送到云锦织造，给钱鹤来，为的不就是让他去查嘛。”
“但是钱鹤来不想查。”姚师姐及时总结：“因为他既不想换手下，也不想跟另外两家开战，更不想被徐大人当工具找出政敌，所以最好的办法，就事内部找一个说得过去的替罪羊，把这个事糊弄过去。”
“是啊。”端木说：“所以其实是云锦那边的夏布监造娘子，来找我商议的这个法子，让我设法把乔真真挖到江宁织造，这样乔真真自愿请辞，人走了，她们才好暗中散布谣言，将举报的事推到她头上。我当时心想，真真画工是好的，这你也知道，咱们学画的时候师父就没少夸她，把她收到我们织造行的夏布监造来做画工，也算是一举两得。”
“结果出了岔子？”姚师姐心中了然，谣言这种事，一旦开始散布出去，就不会再受传谣者的控制了，所以，要么不传，一旦开始传就要做好接受结果的准备。
“是呢，不知道怎么回事，传到我们这里来了。”端木说：“我们当家的找我谈，说能做这种事的人，不适合织造行。你说三家织造行，哪一家是干净的，若是人人像她这样，受了点委屈就要闹到官府去，搞得大家都下不来台，最好还是别工作了。”
“确实为难啊师姐。”姚师姐及时地表达了自己跟端木的共情：“当家的说她不能用，你也不能跟上头说，乔真真是被造谣的，这万一传出去了，又把钱鹤来得罪了，所以想来想去，只能放弃真真了。”
“我也不想这样的。”端木又说一遍：“大家在这行里吃这口饭，也都不容易，是不是。”
“可不是呢。”姚师姐笑着说，举起茶杯跟端木碰了一下，关于乔真真夫家的事情只字未提，毕竟，在她来之前，心中就已经站好队了，未来能成为她朋友的人，就是乔真真，而不是端木，对于不是朋友的人，信息差越大越好。
“我也不想这样的，端木师姐，是你一开始就选错了。”姚师姐在心里默默地说。