01
锦林一路向下跑，她其实也不大能辩清方向，只能跟着太阳下山的放下向西边跑，可是天色渐暗，她逐渐分不清西面在何处，山上传来喧哗，她也不敢回头看。
不知在林中走了多久，好似终其一生都走不到城门处，似乎还听见虎啸，竟恍惚间看见几个熟悉的人影，正打着灯笼查看白日里惊马的痕迹。
“晚月！洪少将军！”
“锦林？锦林怎么就你一个人？姑娘呢？”
“晚月，晚月你没事就好。姑娘……姑娘还在山上，她先让我出来寻人救她。”
“姑娘呢？”
“姑娘在山上，山上有个山寨。”
原本锦林到这会也认不清路了，但山上某处火光冲天，许是也在那附近。
“原本那车夫送我们回城后要再驱车回春狩行宫，长公主殿下见迟迟不归原要派人出来查探，正巧洪少将军要进城，长公主殿下便托少将军来了。我背着晚云昏倒在回城的路上，是洪少将军救了我们。”
洪少将军听见她们在谈论，远远地抱拳示意。
晚月和锦林回礼，继续边走边说着：“当真是多谢洪少将军，晚云受了重伤，还是少将军手下的兵士送她回城就医的。”
“那你呢？你从马车里飞出去，可把姑娘和我都吓坏了。”
“我本也就没什么事，掉在沙地里滚了几圈罢了。倒是这地方当真难寻，我走出去之后再想走进来，硬生生寻了三日的路。”
“三日！竟已过了三日么？我真真是个无用的，晚云受伤后我也被迷晕了，再醒过来便是今日在山上的一处柴房里，反倒要姑娘来救我。”
“二当家！二当家！官府的将军来了！就在寨门口！”
叶施乔脚边凌乱着堆叠几个试图偷袭她的山贼尸体，她左臂的伤口早已崩裂，颤抖着手握紧沉重的大刀。
二当家听到这个消息，看着叶施乔脚边兄弟的尸骨，只能给心腹使了个眼色。
叶施乔只当他们要群攻，没想到心腹持刀的手里握了一把迷药，叶施乔一时不察，虽即使闭气，但依旧吸进去一点。
不只是山贼的迷药太过霸道还是多日饥饿，叶施乔脚下一软，有些踉跄，手里的刀扎进心腹的腹中，随着他倒下的身体离开叶施乔的手中。
二当家见状抽出身边山贼的刀，大踏步上前架在叶施乔脖颈上。
“你若是杀了我，你们山寨上上下下都活不了……”叶施乔喘着粗气说着。
“放心，你杀了我那么多弟兄，可不会轻易让你死。”
叶施乔感受到疲弱的身体里血液在流失，冰冷的刀刃偶尔触碰到肌肤，她有些害怕，闭上眼，堪堪十五年的光阴在眼前飞速划过。
二当家招呼所有山贼收整，除了那些守卫，其他人护着他和叶施乔，朝东去逃离。
可本就心思混杂的山贼看见其他人都走了，哪有心思认真守卫，见洪少将军率兵来，不远处乔环也领着援兵快马上山，节节败退、干脆投降。
“二当家……我看见二当家带着那位姑娘往东边跑了……大人！我不敢骗大人，我说的都是实话啊！”
洪少将军命一部分将士羁押留下的山贼，其他人一路向东追。
二当家胁迫着叶施乔往一处暗道走去，叶施乔垂下的袖子里，左手握紧拳头，血液顺着袖管往下滴，疼痛让她稍微清醒几分。
一片死寂里，无人开口，也不知走了多久，才走到出口。
叶施乔感受到二当家的呼吸声放缓，知道他这是放下心来了，叶施乔的心却往下沉了沉。
“慢着。”
乔环突然下马，蹲在地上闻什么味道。
“洪二，你过来，我好似闻见一股血腥气。”
洪二下马走过来，手指捻起一点泥土放在鼻尖：“是有股血腥味，不过很淡，前不久有人在这受伤了。”
乔环突然起身道：“萋萋昨儿个为了救长公主殿下，左臂被砍了一刀，定是她刚刚路过这。”
洪少将军也觉得此话有道理，便沿着血腥味寻到一处暗道，慢慢向前查探。
02
“贼人给我听着！此刻放下束手就擒，我还可向陛下求饶你们一命！”
“你个洪贼！少糊弄我了，谁不知道你洪家是长郢的走狗！你去向陛下求情，恐怕是要让我们死得更快些吧！”
二当家有些激动，刀刃在叶施乔的脖颈前后晃动，看得乔环一颗心提到嗓子眼。
将士们高高低低地架上弓箭，随时射杀贼人。
二当家的刀刃收得更紧，叶施乔的肌肤开始慢慢地渗出血液。
“慢！我有办法保你的性命。”
“你最好说到做到，否则，我手里这个小姑娘可不保证是活着回家了。”
二当家状若疯癫，大刀又开始前后晃动，叶施乔憋足一口气，用力踩了二当家的脚，胳膊肘向后一顶，夺下二当家的刀，长刀抹脖，二当家温热的血喷了叶施乔一头一身。
叶施乔用尽浑身的力气踉跄着跑向乔环，乔环也奔向她，她腿脚已经完全没了力气，软软地靠在乔环怀中。
乔环眼泪慢慢滚落，颤抖着手不敢触碰她。
“萋……萋萋……”
叶施乔手指微动，乔环赶忙握住，耳朵贴近她的嘴唇。
“没死，我……好饿。”
不过紧绷的弦一落下来，叶施乔便清楚地感知到左臂疼、脖子也疼，手掌的木刺依旧扎着疼，脚上因走多了路也磨得疼。
浑身上下都痛，身上还黏糊糊地沾满了血。
跟在后面的晚月锦林看见叶施乔浑身是血在乔环怀中，哭号着跑上前。
“你们姑娘没事，快去叫大夫。”
洪少将军手下将士们已经团团围住剩余的山贼，被山贼虏上山的那些妇人们也都先聚起来待下山寻去处。
“叶二姑娘可还好？”
“应当是没伤到筋骨，等下山让大夫看看吧。”
锦林和晚月扶起叶施乔，但她没走两步脚下便传来钻心的痛。
锦林蹲下来差看，原来她的鞋早已被磨穿，脚掌被砂石磨破、血肉模糊，怕是没法自己下山了。
乔环便半蹲，好背叶施乔下山。
叶施乔也又痛又累，由着他背她。
乔环感知到凌乱的发丝飘下来，在他脖间瘙痒。
叶施乔在昏过去前，迷迷糊糊看见温和的金色光芒出现在前方。
天亮了。
“生辰快乐，叶萋萋。”
03
叶施乔回到齐国公府，刚一安定下来便昏昏沉沉发起烧，等到完全病好已经有七八日。
叶施乔在病中昏昏沉沉，只能靠旁人口述府外的事情。
她在山上被迷晕那三日，先是余大郎借机求娶，又是乔环求了太后赐婚。若是别的姑娘恐怕是要高兴死吧，她想，可是……
她知道乔环这么做是怕她失踪几日坏了名声，便真的去做姑子了，可是这样匆忙地赐婚好似是她做了错事，赶在事发之前先让婚事定下，可是不论是何等原因，被虏走都是旁人的错处，为何她受了害还要再被指责犯错？
可是乔环也是满心好意，她的不快不知向何人倾诉。
齐国夫人来探望她，却告诉她一个并不算好消息的消息，使得她更难过了。陛下得知山寨两位当家皆亡于她手，剿匪功劳却不便与她相关，功劳将会赠予叶施乔父亲与未婚夫乔恩承，听了这等消息，叶施乔差点没活生生怄死。
“姑娘，大姑娘和四姑娘来了。”
这是这些日子唯一的好消息了，大姑娘现如今正在处理陪嫁店面的生意，四姑娘跟着她四处奔走。
叶施乔准备坐起身，叶大娘忙上前让她躺下去：“咱们一家人就不讲究那些虚的了，我也是听说了你在京城没少受苦，真真是心疼死我了。”
叶大娘事务繁忙，也说不了几句话，给老封君请过安便匆匆离开了。
大姑娘和四姑娘暂时便在齐国公府住下了，大姑娘心疼妹妹，把四姑娘留下了陪叶施乔说话。
“听先来信头说，正跟着姐姐经商，也不知你学得如何了？”
“勉强也学到了点，只是大姐和那些泛着臭气的男人们讲话时，那些人总是不听她的，我看着都忍不住想当面吐出来。”
叶施乔被逗笑了：“我见那群人也总是浑身难受得很，可你不是跟着大姐来京城的么？怎么扔下她留在我这了。”
“倒也没什么……就是……就是想来找你说说话。听外头那些人说，今科的探花郎，乔丞相的儿孙向太后求娶你，是真的么？”
“应当是真的吧，我回齐国公府后就一直躺在这，我也不过是听旁人说。”
“他们都说这是你面相好，难怪有这么大的福气，来之前我也就是喜事，可我现在看你，也不太高兴的样子。”
“我心里确实不甚太高兴。”
“是那乔二郎为人不行？”
“倒也不是，他……他很好，我知道他求赐婚也是为了我，换了旁人或许会感动，可是于我而言却是如鲠在喉。”
“为了你去求赐婚？是他们说的你曾失踪了三日，最后是被山贼掳走了么？”
“我确实被山贼掳走，在山上待了三日。”
“他们还说，你下山时浑身是血，可把我和大姊吓坏了。”
“这说的也是事实，只不过我自己个受伤不深，那些血都是山贼的。”
四姑娘被吓了一跳。
“洪少将军和乔二郎上山前，我已经在山上手刃了众多山贼，只是一时不察吸入那贼人的迷药，被他挟持，好在他手无缚鸡之力，我那浑身的血大多是他的。四妹，你可会害怕？”
“我为何要害怕呢，我听说那些山贼仗着山路难寻，烧杀抢掠无恶不作，你明明是剿匪有功，不仅不曾听闻，在他们嘴里还成了捡了便宜。
“二姐姐，你是不知道我和姨娘在外头的时候，巷子里的人家听说姨娘是外室，明着暗里地欺负我们，我总是出头回嘴或者打回去。那时候姨娘每每瞧见都要指责我不够贤淑。可后来我同太祖母说，太祖母却夸我这是勇毅。
“我不太懂为何回击那些欺负我们的人便是不贤淑，我只知道你在那样危险的时刻，救了自己还救了山下的百姓。二姊，你现在是我心中最厉害的人！”
叶施乔被逗笑了，同她讲了自己真正担心的事。
“其实我也没有你说的那般厉害，这几日我昏昏沉沉地病着，总是在睡梦中看见我手刃的那些贼人来找我索命。”
“我当初也会因恐惧而在睡梦中梦见那些人提刀闯进我们的院子，确实是很恐怖的事情，可是二姊，那些人已经死了，他们眼下怕是在地狱因作恶多端被阎王判处极刑。”
“那我只能尽量在梦里去看他们怎样被阎王爷审判了。还有当时那个驾车的车夫，也是受了无妄之灾，就那样倒在我的面前。”
“有些事，或许你当信，便是命里有此一劫躲也躲不过。贼人既然寻的是长公主，若车内的不是你而是长公主，车外的车夫也难逃一死。况且你还帮他报仇了。”
“那我下回梦见他，便得告诉他我已帮他报仇了。”
“是了。还有别人的闲言碎语，再怎么说也影响不到咱。”
“旁人的言语，我其实并不在意，只是……明明是我杀的山贼，现在却要归了别人。”
“什么意思？你杀的贼人，却成了别人的好处么！谁敢抢你的功劳，我去帮你好好说道说道。”
“我也不知是谁抢的，人人都可以领这份功劳，唯独我不行。”
“我是断断受不了这种委屈的，求姨曾祖母，甚至求到宫里去敲登闻鼓，不死不休我也要讨个说法。”
去宫里……叶施乔倒觉得这法子或许可行。
锦林一路向下跑，她其实也不大能辩清方向，只能跟着太阳下山的放下向西边跑，可是天色渐暗，她逐渐分不清西面在何处，山上传来喧哗，她也不敢回头看。
不知在林中走了多久，好似终其一生都走不到城门处，似乎还听见虎啸，竟恍惚间看见几个熟悉的人影，正打着灯笼查看白日里惊马的痕迹。
“晚月！洪少将军！”
“锦林？锦林怎么就你一个人？姑娘呢？”
“晚月，晚月你没事就好。姑娘……姑娘还在山上，她先让我出来寻人救她。”
“姑娘呢？”
“姑娘在山上，山上有个山寨。”
原本锦林到这会也认不清路了，但山上某处火光冲天，许是也在那附近。
“原本那车夫送我们回城后要再驱车回春狩行宫，长公主殿下见迟迟不归原要派人出来查探，正巧洪少将军要进城，长公主殿下便托少将军来了。我背着晚云昏倒在回城的路上，是洪少将军救了我们。”
洪少将军听见她们在谈论，远远地抱拳示意。
晚月和锦林回礼，继续边走边说着：“当真是多谢洪少将军，晚云受了重伤，还是少将军手下的兵士送她回城就医的。”
“那你呢？你从马车里飞出去，可把姑娘和我都吓坏了。”
“我本也就没什么事，掉在沙地里滚了几圈罢了。倒是这地方当真难寻，我走出去之后再想走进来，硬生生寻了三日的路。”
“三日！竟已过了三日么？我真真是个无用的，晚云受伤后我也被迷晕了，再醒过来便是今日在山上的一处柴房里，反倒要姑娘来救我。”
“二当家！二当家！官府的将军来了！就在寨门口！”
叶施乔脚边凌乱着堆叠几个试图偷袭她的山贼尸体，她左臂的伤口早已崩裂，颤抖着手握紧沉重的大刀。
二当家听到这个消息，看着叶施乔脚边兄弟的尸骨，只能给心腹使了个眼色。
叶施乔只当他们要群攻，没想到心腹持刀的手里握了一把迷药，叶施乔一时不察，虽即使闭气，但依旧吸进去一点。
不只是山贼的迷药太过霸道还是多日饥饿，叶施乔脚下一软，有些踉跄，手里的刀扎进心腹的腹中，随着他倒下的身体离开叶施乔的手中。
二当家见状抽出身边山贼的刀，大踏步上前架在叶施乔脖颈上。
“你若是杀了我，你们山寨上上下下都活不了……”叶施乔喘着粗气说着。
“放心，你杀了我那么多弟兄，可不会轻易让你死。”
叶施乔感受到疲弱的身体里血液在流失，冰冷的刀刃偶尔触碰到肌肤，她有些害怕，闭上眼，堪堪十五年的光阴在眼前飞速划过。
二当家招呼所有山贼收整，除了那些守卫，其他人护着他和叶施乔，朝东去逃离。
可本就心思混杂的山贼看见其他人都走了，哪有心思认真守卫，见洪少将军率兵来，不远处乔环也领着援兵快马上山，节节败退、干脆投降。
“二当家……我看见二当家带着那位姑娘往东边跑了……大人！我不敢骗大人，我说的都是实话啊！”
洪少将军命一部分将士羁押留下的山贼，其他人一路向东追。
二当家胁迫着叶施乔往一处暗道走去，叶施乔垂下的袖子里，左手握紧拳头，血液顺着袖管往下滴，疼痛让她稍微清醒几分。
一片死寂里，无人开口，也不知走了多久，才走到出口。
叶施乔感受到二当家的呼吸声放缓，知道他这是放下心来了，叶施乔的心却往下沉了沉。
“慢着。”
乔环突然下马，蹲在地上闻什么味道。
“洪二，你过来，我好似闻见一股血腥气。”
洪二下马走过来，手指捻起一点泥土放在鼻尖：“是有股血腥味，不过很淡，前不久有人在这受伤了。”
乔环突然起身道：“萋萋昨儿个为了救长公主殿下，左臂被砍了一刀，定是她刚刚路过这。”
洪少将军也觉得此话有道理，便沿着血腥味寻到一处暗道，慢慢向前查探。
02
“贼人给我听着！此刻放下束手就擒，我还可向陛下求饶你们一命！”
“你个洪贼！少糊弄我了，谁不知道你洪家是长郢的走狗！你去向陛下求情，恐怕是要让我们死得更快些吧！”
二当家有些激动，刀刃在叶施乔的脖颈前后晃动，看得乔环一颗心提到嗓子眼。
将士们高高低低地架上弓箭，随时射杀贼人。
二当家的刀刃收得更紧，叶施乔的肌肤开始慢慢地渗出血液。
“慢！我有办法保你的性命。”
“你最好说到做到，否则，我手里这个小姑娘可不保证是活着回家了。”
二当家状若疯癫，大刀又开始前后晃动，叶施乔憋足一口气，用力踩了二当家的脚，胳膊肘向后一顶，夺下二当家的刀，长刀抹脖，二当家温热的血喷了叶施乔一头一身。
叶施乔用尽浑身的力气踉跄着跑向乔环，乔环也奔向她，她腿脚已经完全没了力气，软软地靠在乔环怀中。
乔环眼泪慢慢滚落，颤抖着手不敢触碰她。
“萋……萋萋……”
叶施乔手指微动，乔环赶忙握住，耳朵贴近她的嘴唇。
“没死，我……好饿。”
不过紧绷的弦一落下来，叶施乔便清楚地感知到左臂疼、脖子也疼，手掌的木刺依旧扎着疼，脚上因走多了路也磨得疼。
浑身上下都痛，身上还黏糊糊地沾满了血。
跟在后面的晚月锦林看见叶施乔浑身是血在乔环怀中，哭号着跑上前。
“你们姑娘没事，快去叫大夫。”
洪少将军手下将士们已经团团围住剩余的山贼，被山贼虏上山的那些妇人们也都先聚起来待下山寻去处。
“叶二姑娘可还好？”
“应当是没伤到筋骨，等下山让大夫看看吧。”
锦林和晚月扶起叶施乔，但她没走两步脚下便传来钻心的痛。
锦林蹲下来差看，原来她的鞋早已被磨穿，脚掌被砂石磨破、血肉模糊，怕是没法自己下山了。
乔环便半蹲，好背叶施乔下山。
叶施乔也又痛又累，由着他背她。
乔环感知到凌乱的发丝飘下来，在他脖间瘙痒。
叶施乔在昏过去前，迷迷糊糊看见温和的金色光芒出现在前方。
天亮了。
“生辰快乐，叶萋萋。”
03
叶施乔回到齐国公府，刚一安定下来便昏昏沉沉发起烧，等到完全病好已经有七八日。
叶施乔在病中昏昏沉沉，只能靠旁人口述府外的事情。
她在山上被迷晕那三日，先是余大郎借机求娶，又是乔环求了太后赐婚。若是别的姑娘恐怕是要高兴死吧，她想，可是……
她知道乔环这么做是怕她失踪几日坏了名声，便真的去做姑子了，可是这样匆忙地赐婚好似是她做了错事，赶在事发之前先让婚事定下，可是不论是何等原因，被虏走都是旁人的错处，为何她受了害还要再被指责犯错？
可是乔环也是满心好意，她的不快不知向何人倾诉。
齐国夫人来探望她，却告诉她一个并不算好消息的消息，使得她更难过了。陛下得知山寨两位当家皆亡于她手，剿匪功劳却不便与她相关，功劳将会赠予叶施乔父亲与未婚夫乔恩承，听了这等消息，叶施乔差点没活生生怄死。
“姑娘，大姑娘和四姑娘来了。”
这是这些日子唯一的好消息了，大姑娘现如今正在处理陪嫁店面的生意，四姑娘跟着她四处奔走。
叶施乔准备坐起身，叶大娘忙上前让她躺下去：“咱们一家人就不讲究那些虚的了，我也是听说了你在京城没少受苦，真真是心疼死我了。”
叶大娘事务繁忙，也说不了几句话，给老封君请过安便匆匆离开了。
大姑娘和四姑娘暂时便在齐国公府住下了，大姑娘心疼妹妹，把四姑娘留下了陪叶施乔说话。
“听先来信头说，正跟着姐姐经商，也不知你学得如何了？”
“勉强也学到了点，只是大姐和那些泛着臭气的男人们讲话时，那些人总是不听她的，我看着都忍不住想当面吐出来。”
叶施乔被逗笑了：“我见那群人也总是浑身难受得很，可你不是跟着大姐来京城的么？怎么扔下她留在我这了。”
“倒也没什么……就是……就是想来找你说说话。听外头那些人说，今科的探花郎，乔丞相的儿孙向太后求娶你，是真的么？”
“应当是真的吧，我回齐国公府后就一直躺在这，我也不过是听旁人说。”
“他们都说这是你面相好，难怪有这么大的福气，来之前我也就是喜事，可我现在看你，也不太高兴的样子。”
“我心里确实不甚太高兴。”
“是那乔二郎为人不行？”
“倒也不是，他……他很好，我知道他求赐婚也是为了我，换了旁人或许会感动，可是于我而言却是如鲠在喉。”
“为了你去求赐婚？是他们说的你曾失踪了三日，最后是被山贼掳走了么？”
“我确实被山贼掳走，在山上待了三日。”
“他们还说，你下山时浑身是血，可把我和大姊吓坏了。”
“这说的也是事实，只不过我自己个受伤不深，那些血都是山贼的。”
四姑娘被吓了一跳。
“洪少将军和乔二郎上山前，我已经在山上手刃了众多山贼，只是一时不察吸入那贼人的迷药，被他挟持，好在他手无缚鸡之力，我那浑身的血大多是他的。四妹，你可会害怕？”
“我为何要害怕呢，我听说那些山贼仗着山路难寻，烧杀抢掠无恶不作，你明明是剿匪有功，不仅不曾听闻，在他们嘴里还成了捡了便宜。
“二姐姐，你是不知道我和姨娘在外头的时候，巷子里的人家听说姨娘是外室，明着暗里地欺负我们，我总是出头回嘴或者打回去。那时候姨娘每每瞧见都要指责我不够贤淑。可后来我同太祖母说，太祖母却夸我这是勇毅。
“我不太懂为何回击那些欺负我们的人便是不贤淑，我只知道你在那样危险的时刻，救了自己还救了山下的百姓。二姊，你现在是我心中最厉害的人！”
叶施乔被逗笑了，同她讲了自己真正担心的事。
“其实我也没有你说的那般厉害，这几日我昏昏沉沉地病着，总是在睡梦中看见我手刃的那些贼人来找我索命。”
“我当初也会因恐惧而在睡梦中梦见那些人提刀闯进我们的院子，确实是很恐怖的事情，可是二姊，那些人已经死了，他们眼下怕是在地狱因作恶多端被阎王判处极刑。”
“那我只能尽量在梦里去看他们怎样被阎王爷审判了。还有当时那个驾车的车夫，也是受了无妄之灾，就那样倒在我的面前。”
“有些事，或许你当信，便是命里有此一劫躲也躲不过。贼人既然寻的是长公主，若车内的不是你而是长公主，车外的车夫也难逃一死。况且你还帮他报仇了。”
“那我下回梦见他，便得告诉他我已帮他报仇了。”
“是了。还有别人的闲言碎语，再怎么说也影响不到咱。”
“旁人的言语，我其实并不在意，只是……明明是我杀的山贼，现在却要归了别人。”
“什么意思？你杀的贼人，却成了别人的好处么！谁敢抢你的功劳，我去帮你好好说道说道。”
“我也不知是谁抢的，人人都可以领这份功劳，唯独我不行。”
“我是断断受不了这种委屈的，求姨曾祖母，甚至求到宫里去敲登闻鼓，不死不休我也要讨个说法。”
去宫里……叶施乔倒觉得这法子或许可行。