沈楠闻听桑淮青回来自是难掩喜色，忙搁了筷子起身往门外接。还没等走出门口，便见那高束着发的女子阔步而来，在见到她后展颜一笑，“阿楠。”
“快来，”沈楠拉了她进院，上下打量一遍后，才问道：“用过饭了吗？”见她摇头便张罗铃铛，“再添一双筷子——去见过大哥了吗？”
桑淮青笑着将她按在绣凳上，“方才我便去叫过了，大哥说一会儿过这边来同我们一起吃。”
“铃铛，再去看看厨房有什么好吃的拿些来。”沈楠又嘱咐道。
“欸！知道呢！”铃铛往外走了。
沈楠往杯里斟着茶，笑道：“这仗总算是打完了，镇北军大捷，该喝点酒才是。”
“往日里一提喝酒你总摇头，现在才刚生产完，倒说起喝酒的事儿来了。”桑淮青睇她一眼。
“说说罢了。”她笑吟吟道。
院门处月白的衣袂出现，沈楠转过脸来笑道：“大哥来了。”
桑临青脸上依旧是带着淡淡的笑意，轻掀衣袍落了座，“等着急了吧？”
“急什么，难得一起吃饭，多久又等不得呢。”正说着话铃铛已是提着食盒从外面小跑进来了。
“菜来啦！”她略施一礼，便敞了食盒往外端菜。
沈楠嗅着端出来的一碟卤鸭叹道：“好香啊……”
“可不是，我去的时候才刚出锅，主子瞧这，还冒着热气呢。”铃铛献宝似的。
桑淮青也跟着笑道：“哎呦，我都馋了。”她一连几个月都在军营里，已经好久没有吃到家里的饭食了。
“快吃吧。”桑临青先擎了块鸭腿肉放到桑淮青碗里。
三人便开始用饭，桑淮青照旧唾沫横飞地说着自己征战沙场的英勇事迹，桑临青一直淡笑着听着，沈楠却注意到他半个时辰过去根本就没吃多少，再细瞧他的脸色，竟比刚从战场上下来的淮青还憔悴得多。
“大哥，是饭菜不合胃口吗？”
“没有，”桑临青摇摇头，给她一个安心的笑，“只是昨日夜里用多了些夜宵，现在倒吃不下了。”
沈楠蹙眉搁了筷子，认真道：“大哥昨天夜里用的什么？”
见她如此桑淮青也跟着转过脸来看着男人。
“……不过些汤汤水水的——我记得有碗绿豆凉粉，许是吃地凉了，我不要紧，你们吃吧。”
“大哥，”沈楠的手已经搭在桌上，摆出探脉的手势，桑临青知道糊弄不过去，也只得伸出手来。
“如何？”眼见她神色越来越凝重，淮青也跟着紧张起来。
沈楠探了片刻，，眉心一跳不可置信地抬眼望向桑临青，“上次的毒已解，箭伤也都已经痊愈了，为何……”
“到底怎样？”
“怎么会……怎么会……”她喃喃着，似不敢相信般对着脉象一探再探。
桑临青在这时却收了手：“不必再探了。”
“你们两个！到底如何？”桑淮青急道。
桑临青将手拢进袖中，轻轻搭在桌上，面色平静道：“我中了金蚕蛊，受蛊虫蚕食多日，伤了根本，以后要行军打仗，怕是难了。”
桑淮青怔了下，又反应过什么来，“那赶紧先将那蛊虫驱出来啊，阿楠。”她着急地转脸去看沈楠。
“蛊虫已经不在大哥体内了。”
“那大哥……”
“我——”
沈楠定定地看着对面的桑临青，打断他道：“大哥虽说武功尽失，但性命无虞，只要日后能够好好调养，并无大碍。”
大夫说的是他活不过三十岁……桑临青看着面前的两个妹妹，终究没有说出口，还是笑了笑道：“对，有我们医术高明的阿楠在，不会有事的。”
“是谁？！如此阴毒的手段也使得出来！”桑淮青猛然起身带倒了绣凳。在侯府里能近得了大哥的身的……
“绿蔻！是那个来历不明的女人！那女人在哪？我现在就——。”
她的手已经握上了剑，却又被沈楠伸手摁住，“先听听大哥怎么说。”
“是她，当初把阿楠的孩子抱给姜王妃的人是她，给我下蛊的人也是她。”
“那还等什么，我……”
沈楠再次摇摇头，“听大哥说完。”
“但是，从姜玉响手里保下孩子性命的是她；将我身上的蛊虫引到自己身上的人——也是她。”男人微低着头，手指摩挲着杯口，面上依旧是淡淡的。
一时间无人言语，桑淮青默了默也收了剑坐下。沈楠心头却是一惊，怔然道：“大哥说……姜玉响……曾经想杀了孩子吗？”
“绿蔻应该没有必要再撒谎了，据她所言，那夜姜玉响确实命她将孩子带出马车外掐死的。不过她没有，只是将孩子装入木桶放在了河里。我们也确实是在下游找到孩子的。”
什么……她……她以为姜玉响只是嫉妒她夺走了萧焓……可那也是萧焓的孩子啊……她……她从没想到……她竟狠厉至此，要杀了她的孩子？！
沈楠一时缓不过神来，心里感到一阵后怕，她只以为是姜玉响带着孩子要离开北境，萧焓和大哥不知道是她授意便拦了下来，从不曾想过……她的孩子……竟是差点死在当晚吗？！
“那绿蔻……”牵扯到兄长房中事，桑淮青试探着开口。
这一句话又将沈楠的神思拉回到她身上来，“绿蔻受蛊虫噬咬……大哥，可要救她？”
男人起身，背对着她们负手而立，他仰脸望着碧绿的枝叶，伸手去接那枝桠间漏下的阳光，“人命各有定数，凡事皆有因果，这蛊虫自她而来又回到她身上去，我不会为了保全她再去伤及别人性命……”
那绿蔻行事如此纠结，恐怕是对桑临青有情，可金蚕蛊除活人引渡外无药可医，既然大哥都这么说了……她同淮青对视一眼，两个人都没有再说话。
一阵微风拂过，带着初秋的凉意，从那郁郁葱葱的树冠中，一片枯黄的树叶飘荡而下，落在青石板上，沈楠怔怔低头，大哥说人各有命数……那她……是不是也要迎来她的命数了……
半个月的时间疏忽而过，七月初二那天，淮青来向她告别，说明日要启程回京复命去。沈楠答应着，问她道：“王爷呢？”
“王爷与我同去，”淮青并不傻，看看她怀里的孩子欲言又止，末了还是道：“他可曾说要你带孩子与我们同行？”
女子摇摇头，“未曾。”
“这……你母子二人何去何从，这总要商量出个结果来才是……”她没有那般弯弯绕绕，直接问道：“我看这几日王爷也鲜少来这边——阿楠，你跟我说实话，你到底是怎么想的？”
沈楠爱怜地摸了摸怀里的婴儿的脸，“我没想过再回京城去，那滕王府……也不是我的家。”
“……那孩子呢？”
“若萧焓要争，我自然争不过他，也别无他法。”
“这……那……”桑淮青一时也没了主意，只叹出一口气，“……明日既要启程，恐怕明早王爷便要着人来抱孩子了，你……”她不知道该怎么劝。
不过后来她并没有猜对，萧焓一直到第二日启程，仍旧是没有露面。桑淮青骑上马的时候还左顾右盼了一番，但并未见到马车随行。
她翻身上马，小心问旁边的人道：“王爷……没有忘了什么吧？”
“未曾。”萧焓拉着缰绳只望着前方的路，“桑将军可收拾妥帖了？”
“妥了，都妥了，”桑淮青讪笑道：“走罢。”
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大庆皇城，天子脚下，金銮殿内，一身明黄的庆熙帝负手立在窗前，其身后一身石青滚金朝服的人正禀报着什么。
“皇兄，镇北侯已死，桑临青在此次战事中又伤了身子，虽承袭侯爵之位，但也只怕空有其名，以后再要领兵是不能了。”
“伤了根基……”庆熙帝摩挲着手上的绿玉扳指，若有所思道：“确有其事吗？”
“是，臣弟找不少大夫探查过，大夫都言他活不过三十，更妄论领兵打仗了。”
“嗯……”
“皇兄，现下能承担起北境战务的，也只剩镇北侯之女桑淮青一人，臣弟在北境作战时同她多有接触，此人倒也算可托之人。只是……她终究年少，之前也鲜少在军营里真正领事，贸然让她统领十万镇北军……确有不妥。”
“莫若找个人监督指点……”
“是，”萧焓心下一喜，继续道：“不若趁此机会从京中选人直接驻扎北境，如此，一来可以避免镇北侯府独揽大权；二来若有什么事务，也方便同朝廷商量调度。”
他自认为这一席话说得滴水不漏，庆熙帝闻听却是转过身来一笑，“这人选……”可那笑意并不到达眼底，他缓缓转动着手上的绿玉扳指，“兵部侍郎林峰昨日倒是来自荐过，还说要求娶侯府嫡女桑淮青呢……朕觉得这倒不失为一桩好姻缘。”
“林峰出身兵部，对于军营里的事务也熟悉，如此一来，便是他们夫妻二人共同守卫北境，朕也放心些，你觉得呢？”
萧焓一时愣住，他这几天只顾着自己和沈楠的事，居然忘了林峰同桑淮青这茬，他心下纠结，总……总不好出卖兄弟的……
“是……是个好人选——臣弟前日里上书姜王妃谋害皇裔一事，”他低眉拱手：“不知皇兄如何裁夺。”
“谋害皇裔，胆大包天，自是罪不容诛——但她又是姜国公主的身份，倒是不好裁定啊……”男人叹息道：“罚重了，不利两国邦交；罚轻了，倒显得我大庆怕了他们姜国。”
“依臣弟愚见，倒不如臣弟休书一封将其遣回姜国，如此也算是给了姜国面子。”
“呵，”庆熙帝却忽然冷笑一声，直视着他眼神凌厉道：“你倒是好谋算，萧焓！你当真以为朕不知道你在想什么？你谋算的哪一步不是为了那个沈家女？！大丈夫如此耽于儿女情长！朕同皇后就是这么教你的？！”
男人说到后面动怒起来，转身在龙椅上坐下，猛地一拍扶手：“滚出去！”
“快来，”沈楠拉了她进院，上下打量一遍后，才问道：“用过饭了吗？”见她摇头便张罗铃铛，“再添一双筷子——去见过大哥了吗？”
桑淮青笑着将她按在绣凳上，“方才我便去叫过了，大哥说一会儿过这边来同我们一起吃。”
“铃铛，再去看看厨房有什么好吃的拿些来。”沈楠又嘱咐道。
“欸！知道呢！”铃铛往外走了。
沈楠往杯里斟着茶，笑道：“这仗总算是打完了，镇北军大捷，该喝点酒才是。”
“往日里一提喝酒你总摇头，现在才刚生产完，倒说起喝酒的事儿来了。”桑淮青睇她一眼。
“说说罢了。”她笑吟吟道。
院门处月白的衣袂出现，沈楠转过脸来笑道：“大哥来了。”
桑临青脸上依旧是带着淡淡的笑意，轻掀衣袍落了座，“等着急了吧？”
“急什么，难得一起吃饭，多久又等不得呢。”正说着话铃铛已是提着食盒从外面小跑进来了。
“菜来啦！”她略施一礼，便敞了食盒往外端菜。
沈楠嗅着端出来的一碟卤鸭叹道：“好香啊……”
“可不是，我去的时候才刚出锅，主子瞧这，还冒着热气呢。”铃铛献宝似的。
桑淮青也跟着笑道：“哎呦，我都馋了。”她一连几个月都在军营里，已经好久没有吃到家里的饭食了。
“快吃吧。”桑临青先擎了块鸭腿肉放到桑淮青碗里。
三人便开始用饭，桑淮青照旧唾沫横飞地说着自己征战沙场的英勇事迹，桑临青一直淡笑着听着，沈楠却注意到他半个时辰过去根本就没吃多少，再细瞧他的脸色，竟比刚从战场上下来的淮青还憔悴得多。
“大哥，是饭菜不合胃口吗？”
“没有，”桑临青摇摇头，给她一个安心的笑，“只是昨日夜里用多了些夜宵，现在倒吃不下了。”
沈楠蹙眉搁了筷子，认真道：“大哥昨天夜里用的什么？”
见她如此桑淮青也跟着转过脸来看着男人。
“……不过些汤汤水水的——我记得有碗绿豆凉粉，许是吃地凉了，我不要紧，你们吃吧。”
“大哥，”沈楠的手已经搭在桌上，摆出探脉的手势，桑临青知道糊弄不过去，也只得伸出手来。
“如何？”眼见她神色越来越凝重，淮青也跟着紧张起来。
沈楠探了片刻，，眉心一跳不可置信地抬眼望向桑临青，“上次的毒已解，箭伤也都已经痊愈了，为何……”
“到底怎样？”
“怎么会……怎么会……”她喃喃着，似不敢相信般对着脉象一探再探。
桑临青在这时却收了手：“不必再探了。”
“你们两个！到底如何？”桑淮青急道。
桑临青将手拢进袖中，轻轻搭在桌上，面色平静道：“我中了金蚕蛊，受蛊虫蚕食多日，伤了根本，以后要行军打仗，怕是难了。”
桑淮青怔了下，又反应过什么来，“那赶紧先将那蛊虫驱出来啊，阿楠。”她着急地转脸去看沈楠。
“蛊虫已经不在大哥体内了。”
“那大哥……”
“我——”
沈楠定定地看着对面的桑临青，打断他道：“大哥虽说武功尽失，但性命无虞，只要日后能够好好调养，并无大碍。”
大夫说的是他活不过三十岁……桑临青看着面前的两个妹妹，终究没有说出口，还是笑了笑道：“对，有我们医术高明的阿楠在，不会有事的。”
“是谁？！如此阴毒的手段也使得出来！”桑淮青猛然起身带倒了绣凳。在侯府里能近得了大哥的身的……
“绿蔻！是那个来历不明的女人！那女人在哪？我现在就——。”
她的手已经握上了剑，却又被沈楠伸手摁住，“先听听大哥怎么说。”
“是她，当初把阿楠的孩子抱给姜王妃的人是她，给我下蛊的人也是她。”
“那还等什么，我……”
沈楠再次摇摇头，“听大哥说完。”
“但是，从姜玉响手里保下孩子性命的是她；将我身上的蛊虫引到自己身上的人——也是她。”男人微低着头，手指摩挲着杯口，面上依旧是淡淡的。
一时间无人言语，桑淮青默了默也收了剑坐下。沈楠心头却是一惊，怔然道：“大哥说……姜玉响……曾经想杀了孩子吗？”
“绿蔻应该没有必要再撒谎了，据她所言，那夜姜玉响确实命她将孩子带出马车外掐死的。不过她没有，只是将孩子装入木桶放在了河里。我们也确实是在下游找到孩子的。”
什么……她……她以为姜玉响只是嫉妒她夺走了萧焓……可那也是萧焓的孩子啊……她……她从没想到……她竟狠厉至此，要杀了她的孩子？！
沈楠一时缓不过神来，心里感到一阵后怕，她只以为是姜玉响带着孩子要离开北境，萧焓和大哥不知道是她授意便拦了下来，从不曾想过……她的孩子……竟是差点死在当晚吗？！
“那绿蔻……”牵扯到兄长房中事，桑淮青试探着开口。
这一句话又将沈楠的神思拉回到她身上来，“绿蔻受蛊虫噬咬……大哥，可要救她？”
男人起身，背对着她们负手而立，他仰脸望着碧绿的枝叶，伸手去接那枝桠间漏下的阳光，“人命各有定数，凡事皆有因果，这蛊虫自她而来又回到她身上去，我不会为了保全她再去伤及别人性命……”
那绿蔻行事如此纠结，恐怕是对桑临青有情，可金蚕蛊除活人引渡外无药可医，既然大哥都这么说了……她同淮青对视一眼，两个人都没有再说话。
一阵微风拂过，带着初秋的凉意，从那郁郁葱葱的树冠中，一片枯黄的树叶飘荡而下，落在青石板上，沈楠怔怔低头，大哥说人各有命数……那她……是不是也要迎来她的命数了……
半个月的时间疏忽而过，七月初二那天，淮青来向她告别，说明日要启程回京复命去。沈楠答应着，问她道：“王爷呢？”
“王爷与我同去，”淮青并不傻，看看她怀里的孩子欲言又止，末了还是道：“他可曾说要你带孩子与我们同行？”
女子摇摇头，“未曾。”
“这……你母子二人何去何从，这总要商量出个结果来才是……”她没有那般弯弯绕绕，直接问道：“我看这几日王爷也鲜少来这边——阿楠，你跟我说实话，你到底是怎么想的？”
沈楠爱怜地摸了摸怀里的婴儿的脸，“我没想过再回京城去，那滕王府……也不是我的家。”
“……那孩子呢？”
“若萧焓要争，我自然争不过他，也别无他法。”
“这……那……”桑淮青一时也没了主意，只叹出一口气，“……明日既要启程，恐怕明早王爷便要着人来抱孩子了，你……”她不知道该怎么劝。
不过后来她并没有猜对，萧焓一直到第二日启程，仍旧是没有露面。桑淮青骑上马的时候还左顾右盼了一番，但并未见到马车随行。
她翻身上马，小心问旁边的人道：“王爷……没有忘了什么吧？”
“未曾。”萧焓拉着缰绳只望着前方的路，“桑将军可收拾妥帖了？”
“妥了，都妥了，”桑淮青讪笑道：“走罢。”
=============
大庆皇城，天子脚下，金銮殿内，一身明黄的庆熙帝负手立在窗前，其身后一身石青滚金朝服的人正禀报着什么。
“皇兄，镇北侯已死，桑临青在此次战事中又伤了身子，虽承袭侯爵之位，但也只怕空有其名，以后再要领兵是不能了。”
“伤了根基……”庆熙帝摩挲着手上的绿玉扳指，若有所思道：“确有其事吗？”
“是，臣弟找不少大夫探查过，大夫都言他活不过三十，更妄论领兵打仗了。”
“嗯……”
“皇兄，现下能承担起北境战务的，也只剩镇北侯之女桑淮青一人，臣弟在北境作战时同她多有接触，此人倒也算可托之人。只是……她终究年少，之前也鲜少在军营里真正领事，贸然让她统领十万镇北军……确有不妥。”
“莫若找个人监督指点……”
“是，”萧焓心下一喜，继续道：“不若趁此机会从京中选人直接驻扎北境，如此，一来可以避免镇北侯府独揽大权；二来若有什么事务，也方便同朝廷商量调度。”
他自认为这一席话说得滴水不漏，庆熙帝闻听却是转过身来一笑，“这人选……”可那笑意并不到达眼底，他缓缓转动着手上的绿玉扳指，“兵部侍郎林峰昨日倒是来自荐过，还说要求娶侯府嫡女桑淮青呢……朕觉得这倒不失为一桩好姻缘。”
“林峰出身兵部，对于军营里的事务也熟悉，如此一来，便是他们夫妻二人共同守卫北境，朕也放心些，你觉得呢？”
萧焓一时愣住，他这几天只顾着自己和沈楠的事，居然忘了林峰同桑淮青这茬，他心下纠结，总……总不好出卖兄弟的……
“是……是个好人选——臣弟前日里上书姜王妃谋害皇裔一事，”他低眉拱手：“不知皇兄如何裁夺。”
“谋害皇裔，胆大包天，自是罪不容诛——但她又是姜国公主的身份，倒是不好裁定啊……”男人叹息道：“罚重了，不利两国邦交；罚轻了，倒显得我大庆怕了他们姜国。”
“依臣弟愚见，倒不如臣弟休书一封将其遣回姜国，如此也算是给了姜国面子。”
“呵，”庆熙帝却忽然冷笑一声，直视着他眼神凌厉道：“你倒是好谋算，萧焓！你当真以为朕不知道你在想什么？你谋算的哪一步不是为了那个沈家女？！大丈夫如此耽于儿女情长！朕同皇后就是这么教你的？！”
男人说到后面动怒起来，转身在龙椅上坐下，猛地一拍扶手：“滚出去！”