至正二十一年，五月初三。
洛城首夏清和，芳草未歇。
随着天边一抹晨曦划过，北市坊门大开，挤在坊门处等待的百姓待那最后一声街鼓声响落下后，提篮带货，鱼贯而入。
“当家的，您看这洛城的街市多热闹啊，在金陵时，我可从没见过这般景象。”洛书掀起马车上的半边帘子，敲敲探出头去，有些新奇地看着拥挤的人流。
“那是，此处毕竟是十三朝古都，王气盘踞之地，自然与别处不同。”兰桉双手叉在脑后，懒洋洋道。
自金陵到洛城赶了半月的路，光是视察沿途所经州县的镖局分号，便让她累个半死。谁知，刚到洛城，兰桉便受到了当朝皇太子的邀约。
于是乎，驿馆的被褥尚未捂热，兰桉便拎着侍女洛书向立德坊方向动身，此处距太子的东宫最近，马车上有皇家御赐的通行标识，饶是百姓众多，一路也丝毫未见阻拦。
“要我说啊，当家的，这皇室中人行事就是霸道，哪像咱们，走个乡间野道途经某处，还得提前让兄弟留下买路钱呢。”
她这小侍女自小野惯了，一张口是什么话都敢往外蹦，兰桉心中暗笑，嘴上却故作正经，板着脸斥道：“仔细着些，此处不比金陵，天子脚下，哪怕行差踏错半步，你当家的也救不了你。”
“哦。”洛书悻悻了一声，不再言语，想起小姐此行所携手下不少，且个顶个都是武行好手，心底又硬气起来。
她家小姐的爹本是中原一带最大的镖局——宁化镖局的总镖头，十一年前，冀州水患成灾，百姓离散孤苦，易子而食之象比比皆是，各级州县官员都调动人马前往冀州设厂施粥，赈灾济贫，一时朝廷的户部忙得转不管弯来，宁化镖局久负盛名，故奉旨为朝廷押送二百万石粮食并芦苇干草若干。
可惜，天有不测风云，许是被人陷害，当这批粮食被送至冀州时，那前来的太仓令却发现，本应是白花花的稻谷被人换成了一堆松散的黄沙。
兰德清当即就被下了狱。当年冀州灾情甚重，圣上听闻雷霆大怒，即使那整整二百万石粮食尚未找到，可兰德清连同兰桉的两个兄长，不过仅仅事发七日，便被处斩。
运粮之祸后，宁化镖局的名声臭到了谷底，即使为寻常百姓运送日用衣物，镖师们也没少遭人指指点点，宁化二字，竟在一时间成了偷鸡摸狗的代名词。
这种境遇，直到十年前兰桉正式接过总镖头的名号以后，才有所改观。
想来人们对于灾厄的记忆总是一时的。如今十年过去，当年之事已鲜少被人忆起，她家小姐也成为能执掌数十家分号的大当家。
洛书看向面前的小姐，这个年纪，她本早应嫁了人，奈何如今兰桉的一张小脸历经多年风吹雨淋，远不像闺阁女儿般细腻。
记得当年金陵别家镖局的镖头们听说宁化镖局的继任者竟是兰德清唯一剩下的女儿，纷纷乐开了花，那些男人瞧不起外表柔弱的兰桉，下了赌约：“区区一介女流，在这种行当能混三个月就是烧高香了。”
可兰桉正是凭着这一介女流之身将宁化镖局的商誉做到极致，她日日磨练筋骨，学习唇典，不过二十岁年龄出头，便是长袖善舞，遍识天下英雄。
这下，那些人更看不惯她了：“成日里混在男人堆里，谁知道她究竟是个什么东西？”
洛书心中为她家小姐感到不平，又想起此行目的：“当家的，太子真的知道当年的凶手是谁吗？别咱长途跋涉这么久，到头来却被诓了。”
兰桉把玩着手中青玉扇坠，不疑有他：“不试试怎么知道，莫师傅说了，那凶手当年调换了粮食，可派去查案的人找了许久都没个影子。”
她闭目，想起父亲和两位兄长的面孔，“整整二百万石，若非此人与皇室有联系，他哪里来这么大的地方藏匿罪证？”
主仆二人正说着，马车忽地停在一处。
赶车的车夫翻身下马，拱手朝车窗旁道：“兰三小姐，此处便是宫城的东门了，烦请您下车步行。”
兰桉在前，洛书在后，两人走在宫中一条窄窄的汉白玉步道上。
可眼见还未到东宫，那引路的小内侍便停在炎炎烈日下，对兰桉道：“太子殿下正与武平侯在东宫内议事，烦请您稍候。”
“我家小姐金尊玉贵，你这是何意？难道太子殿下就让我们在这么毒的日头下等吗？”洛书本以为此行会异常顺利，可和她主子前脚刚进宫门，后脚便有这种狗眼看人低的东西使绊子。
“放肆！就你这丫头多嘴。”
兰桉转身对小内侍陪笑道：“这位公公，实在对不住，臣女知太子殿下日理万机，可眼下臣女有一宝物要献给殿下，若是耽搁了，殿下怪罪臣女不要紧，可若是迁怒了公公，怕是不好呢。”
那小内侍只是东宫的一个引路内侍，平日里根本没有在太子面前说话的机会。今日他见兰桉与婢女两人衣着平平，便想趁机刁难二人一番。
可听闻兰桉要献宝于太子，他立马换了一副面孔：“哎呀，看我这番记性，武平侯早在一炷香前便出宫去了，现下太子正在殿中等着姑娘呢，请姑娘跟我来。”
洛书虽不明白兰桉口中的宝物是何物，但不得不赞叹，每次小姐总能三言两语哄得那些无耻之人心甘情愿给她带路，运镖路上如此，现下也如此。
片刻后两人终于进了东宫，一年轻男子坐于正殿上首，玄色衣袍上绣有四爪蟒纹，正是当朝的太子，赵玦。
赵玦挥手为兰桉赐座，“孤素来便知兰三小姐金陵第一镖头的美名，今日一见，果真名不虚传。”
“哪里哪里，太子说笑了，臣女只是安守本职，岂能配得上殿下的这一声夸赞。”兰桉端坐于下首，赔笑道。
“你当得起，”赵玦起身，屏退左右，大殿顷刻只剩三人。“若非你有为父兄翻案之志，孤怎会召你入京？”
兰桉静静听着，但笑不语。
赵玦接着道：“你们宁化镖局近年来是在你的带领下名声好转不少，可兰镖头和三小姐的兄长却仍是孤冢无名。”
“昔日的中原第一镖局，人脉遍及大周多少武林世家，想必你不甘只屈居于金陵一隅吧。”
“殿下说得不错。”兰桉终于开了口，看向面前的年轻皇子，“但宁化运粮一案，实属死无对证，那二百万石粮食数量如此之多，竟在一夜之间就被人换成了黄沙。”
“至于我父兄，不过匆匆七日，便被大理寺下狱处斩。当年的镖师杂役悉数老的老、散的散，就算我不甘囿于金陵，又有什么办法呢？”
兰桉语态恳切，说到激烈之处，眼角竟略有湿意。
“三小姐莫要心急。”赵玦看着面前的女子，他本以为兰桉冷硬似男子，谁知一提她父兄，她便流露真情，看来想拿捏她，倒也不难。
如今宁化镖局在江南一带也是风头无两，若能将兰桉收于麾下，自己的储君之位岂非更加稳固？
赵玦心思转动，又徐徐道：“你可知，前些日子我那四弟璟王替父皇寻访江南，可曾说过些什么吗？”
“他说，‘守境安民，需得上通士族，下抚百姓’，可据孤所知，他这一趟回来，江南许多居于要紧高位的官员都换了个遍，上位之人或多或少都与当年那场水患赈灾之事有些联系，更重要的是，孤的人在他近臣手下截获了这个——”
只见赵玦拍了拍掌，便有内侍呈上一锦盒。
兰桉在太子示意下打开锦盒，却看到了一样她十数年不曾见过之物，怔愣片刻。
那是宁化镖局的镖旗，只不过此旗尺寸极小，看起来历经沧桑，鹿皮的边缘几近破烂，但上面的“兰德清”三字用金线绣制，仍是清晰可见，不沾污痕。
这竟是总镖头行走江湖之时用来表明身份的特制镖旗！
儿时父亲常常拿此旗逗弄她，兰桉一见到这面镖旗，就如同见到了在外奔波劳碌的父亲。不过，父亲最后一次奉旨运镖，却再也没能回来，这面小旗也随之不知所踪。
这本该是父亲贴身所藏之物，为何出现在此处？
兰桉指尖颤抖，将那小旗拿起，仔细看了数遍，到底没发现任何多余的信息。
“此物事关重大，但臣女思念父兄，想将此物留在身边，望太子成全。”
“那是自然，这本来就是你父亲的遗物。”赵玦早料到她有此反应。
“可孤需要你的一臂之力，”赵玦忽然正色，“那璟王身上疑点颇多，与宁化运粮一案有着千丝万缕的联系。”
兰桉起身跪地：“臣女但凭殿下吩咐。
“这番三小姐入京，望小姐暂以武平侯家二小姐的身份，替我接近璟王，摸清他与那户部诸人素日来往，也好早日为你们宁化镖局翻案。”
......
洛水河畔利通坊内，两名女子正在一处茶坊内的二楼雅间饮茶，此处靠近南市，街面上游人如织，车水马龙。
“当家…小姐，您真的要替太子接近那个璟王吗？”洛书看了眼前后邻桌的客人，刻意压低声音问。
她家小姐在两个时辰前应下了太子的要求，今晚一过，兰桉就是明面上的武平侯家二小姐了。
“那是自然，现下为父兄翻案的唯一突破口，只有从他身上才能找到。”兰桉端起面前的紫苏饮子喝了口，甚是清甜。
“我知道你在担心什么，放心，我不会被区区一个男人给拿捏住的。”
见心思被戳破，洛书不好意思地摸了摸鼻尖，“奴婢也是担心小姐你嘛，万一他真是诓咱们，那我们从金陵来洛城一趟，岂不是白费了心思。”
兰桉推开茶坊二楼的菱格木窗，看向街边，各色小贩在街上招揽生意，好不热闹。
“你看这洛城中人是否人人都有自己的营生？”
“自然是的，天子脚下，想必能在此处做长久生意的也都有几分真本事在身上。”
兰桉听了这话，笑笑道：“你可别忘了你家主子是干什么的。”她眉宇之间顾盼神飞，“我既身为宁化镖局的总镖头，又行走江湖多年，当然是成竹在胸，才敢来这王都周旋。”
兰桉嘴角弯了下，凑到洛书耳边道：“进城之前，我已密令郑镖师领着十几个‘莺儿’混入洛城市井之中，届时城中有何异动，我都能及时知晓。”
不愧是经验丰富的兰镖头，洛书这下放下心来。
这些年来行走江湖，兰桉在督促手下运镖之时也沿途救了不少弱势女子，她们有的被逼入风尘，有的被强掳为妾，还有的因失手杀了动辄打骂的丈夫被迫流亡。
兰桉把她们统统救下，加以悉心教导，久而久之，便成了不为镖局外人所知的一个组织，其中之人，便是她口中的“莺儿”。
眼看窗外天色渐渐暗淡，兰桉拾起木桌上的长纱帏帽戴好，对洛书道：“听说南市的一家合香胭脂铺极是有名，今夜入侯府前，本小姐带你去开开眼。”
洛城首夏清和，芳草未歇。
随着天边一抹晨曦划过，北市坊门大开，挤在坊门处等待的百姓待那最后一声街鼓声响落下后，提篮带货，鱼贯而入。
“当家的，您看这洛城的街市多热闹啊，在金陵时，我可从没见过这般景象。”洛书掀起马车上的半边帘子，敲敲探出头去，有些新奇地看着拥挤的人流。
“那是，此处毕竟是十三朝古都，王气盘踞之地，自然与别处不同。”兰桉双手叉在脑后，懒洋洋道。
自金陵到洛城赶了半月的路，光是视察沿途所经州县的镖局分号，便让她累个半死。谁知，刚到洛城，兰桉便受到了当朝皇太子的邀约。
于是乎，驿馆的被褥尚未捂热，兰桉便拎着侍女洛书向立德坊方向动身，此处距太子的东宫最近，马车上有皇家御赐的通行标识，饶是百姓众多，一路也丝毫未见阻拦。
“要我说啊，当家的，这皇室中人行事就是霸道，哪像咱们，走个乡间野道途经某处，还得提前让兄弟留下买路钱呢。”
她这小侍女自小野惯了，一张口是什么话都敢往外蹦，兰桉心中暗笑，嘴上却故作正经，板着脸斥道：“仔细着些，此处不比金陵，天子脚下，哪怕行差踏错半步，你当家的也救不了你。”
“哦。”洛书悻悻了一声，不再言语，想起小姐此行所携手下不少，且个顶个都是武行好手，心底又硬气起来。
她家小姐的爹本是中原一带最大的镖局——宁化镖局的总镖头，十一年前，冀州水患成灾，百姓离散孤苦，易子而食之象比比皆是，各级州县官员都调动人马前往冀州设厂施粥，赈灾济贫，一时朝廷的户部忙得转不管弯来，宁化镖局久负盛名，故奉旨为朝廷押送二百万石粮食并芦苇干草若干。
可惜，天有不测风云，许是被人陷害，当这批粮食被送至冀州时，那前来的太仓令却发现，本应是白花花的稻谷被人换成了一堆松散的黄沙。
兰德清当即就被下了狱。当年冀州灾情甚重，圣上听闻雷霆大怒，即使那整整二百万石粮食尚未找到，可兰德清连同兰桉的两个兄长，不过仅仅事发七日，便被处斩。
运粮之祸后，宁化镖局的名声臭到了谷底，即使为寻常百姓运送日用衣物，镖师们也没少遭人指指点点，宁化二字，竟在一时间成了偷鸡摸狗的代名词。
这种境遇，直到十年前兰桉正式接过总镖头的名号以后，才有所改观。
想来人们对于灾厄的记忆总是一时的。如今十年过去，当年之事已鲜少被人忆起，她家小姐也成为能执掌数十家分号的大当家。
洛书看向面前的小姐，这个年纪，她本早应嫁了人，奈何如今兰桉的一张小脸历经多年风吹雨淋，远不像闺阁女儿般细腻。
记得当年金陵别家镖局的镖头们听说宁化镖局的继任者竟是兰德清唯一剩下的女儿，纷纷乐开了花，那些男人瞧不起外表柔弱的兰桉，下了赌约：“区区一介女流，在这种行当能混三个月就是烧高香了。”
可兰桉正是凭着这一介女流之身将宁化镖局的商誉做到极致，她日日磨练筋骨，学习唇典，不过二十岁年龄出头，便是长袖善舞，遍识天下英雄。
这下，那些人更看不惯她了：“成日里混在男人堆里，谁知道她究竟是个什么东西？”
洛书心中为她家小姐感到不平，又想起此行目的：“当家的，太子真的知道当年的凶手是谁吗？别咱长途跋涉这么久，到头来却被诓了。”
兰桉把玩着手中青玉扇坠，不疑有他：“不试试怎么知道，莫师傅说了，那凶手当年调换了粮食，可派去查案的人找了许久都没个影子。”
她闭目，想起父亲和两位兄长的面孔，“整整二百万石，若非此人与皇室有联系，他哪里来这么大的地方藏匿罪证？”
主仆二人正说着，马车忽地停在一处。
赶车的车夫翻身下马，拱手朝车窗旁道：“兰三小姐，此处便是宫城的东门了，烦请您下车步行。”
兰桉在前，洛书在后，两人走在宫中一条窄窄的汉白玉步道上。
可眼见还未到东宫，那引路的小内侍便停在炎炎烈日下，对兰桉道：“太子殿下正与武平侯在东宫内议事，烦请您稍候。”
“我家小姐金尊玉贵，你这是何意？难道太子殿下就让我们在这么毒的日头下等吗？”洛书本以为此行会异常顺利，可和她主子前脚刚进宫门，后脚便有这种狗眼看人低的东西使绊子。
“放肆！就你这丫头多嘴。”
兰桉转身对小内侍陪笑道：“这位公公，实在对不住，臣女知太子殿下日理万机，可眼下臣女有一宝物要献给殿下，若是耽搁了，殿下怪罪臣女不要紧，可若是迁怒了公公，怕是不好呢。”
那小内侍只是东宫的一个引路内侍，平日里根本没有在太子面前说话的机会。今日他见兰桉与婢女两人衣着平平，便想趁机刁难二人一番。
可听闻兰桉要献宝于太子，他立马换了一副面孔：“哎呀，看我这番记性，武平侯早在一炷香前便出宫去了，现下太子正在殿中等着姑娘呢，请姑娘跟我来。”
洛书虽不明白兰桉口中的宝物是何物，但不得不赞叹，每次小姐总能三言两语哄得那些无耻之人心甘情愿给她带路，运镖路上如此，现下也如此。
片刻后两人终于进了东宫，一年轻男子坐于正殿上首，玄色衣袍上绣有四爪蟒纹，正是当朝的太子，赵玦。
赵玦挥手为兰桉赐座，“孤素来便知兰三小姐金陵第一镖头的美名，今日一见，果真名不虚传。”
“哪里哪里，太子说笑了，臣女只是安守本职，岂能配得上殿下的这一声夸赞。”兰桉端坐于下首，赔笑道。
“你当得起，”赵玦起身，屏退左右，大殿顷刻只剩三人。“若非你有为父兄翻案之志，孤怎会召你入京？”
兰桉静静听着，但笑不语。
赵玦接着道：“你们宁化镖局近年来是在你的带领下名声好转不少，可兰镖头和三小姐的兄长却仍是孤冢无名。”
“昔日的中原第一镖局，人脉遍及大周多少武林世家，想必你不甘只屈居于金陵一隅吧。”
“殿下说得不错。”兰桉终于开了口，看向面前的年轻皇子，“但宁化运粮一案，实属死无对证，那二百万石粮食数量如此之多，竟在一夜之间就被人换成了黄沙。”
“至于我父兄，不过匆匆七日，便被大理寺下狱处斩。当年的镖师杂役悉数老的老、散的散，就算我不甘囿于金陵，又有什么办法呢？”
兰桉语态恳切，说到激烈之处，眼角竟略有湿意。
“三小姐莫要心急。”赵玦看着面前的女子，他本以为兰桉冷硬似男子，谁知一提她父兄，她便流露真情，看来想拿捏她，倒也不难。
如今宁化镖局在江南一带也是风头无两，若能将兰桉收于麾下，自己的储君之位岂非更加稳固？
赵玦心思转动，又徐徐道：“你可知，前些日子我那四弟璟王替父皇寻访江南，可曾说过些什么吗？”
“他说，‘守境安民，需得上通士族，下抚百姓’，可据孤所知，他这一趟回来，江南许多居于要紧高位的官员都换了个遍，上位之人或多或少都与当年那场水患赈灾之事有些联系，更重要的是，孤的人在他近臣手下截获了这个——”
只见赵玦拍了拍掌，便有内侍呈上一锦盒。
兰桉在太子示意下打开锦盒，却看到了一样她十数年不曾见过之物，怔愣片刻。
那是宁化镖局的镖旗，只不过此旗尺寸极小，看起来历经沧桑，鹿皮的边缘几近破烂，但上面的“兰德清”三字用金线绣制，仍是清晰可见，不沾污痕。
这竟是总镖头行走江湖之时用来表明身份的特制镖旗！
儿时父亲常常拿此旗逗弄她，兰桉一见到这面镖旗，就如同见到了在外奔波劳碌的父亲。不过，父亲最后一次奉旨运镖，却再也没能回来，这面小旗也随之不知所踪。
这本该是父亲贴身所藏之物，为何出现在此处？
兰桉指尖颤抖，将那小旗拿起，仔细看了数遍，到底没发现任何多余的信息。
“此物事关重大，但臣女思念父兄，想将此物留在身边，望太子成全。”
“那是自然，这本来就是你父亲的遗物。”赵玦早料到她有此反应。
“可孤需要你的一臂之力，”赵玦忽然正色，“那璟王身上疑点颇多，与宁化运粮一案有着千丝万缕的联系。”
兰桉起身跪地：“臣女但凭殿下吩咐。
“这番三小姐入京，望小姐暂以武平侯家二小姐的身份，替我接近璟王，摸清他与那户部诸人素日来往，也好早日为你们宁化镖局翻案。”
......
洛水河畔利通坊内，两名女子正在一处茶坊内的二楼雅间饮茶，此处靠近南市，街面上游人如织，车水马龙。
“当家…小姐，您真的要替太子接近那个璟王吗？”洛书看了眼前后邻桌的客人，刻意压低声音问。
她家小姐在两个时辰前应下了太子的要求，今晚一过，兰桉就是明面上的武平侯家二小姐了。
“那是自然，现下为父兄翻案的唯一突破口，只有从他身上才能找到。”兰桉端起面前的紫苏饮子喝了口，甚是清甜。
“我知道你在担心什么，放心，我不会被区区一个男人给拿捏住的。”
见心思被戳破，洛书不好意思地摸了摸鼻尖，“奴婢也是担心小姐你嘛，万一他真是诓咱们，那我们从金陵来洛城一趟，岂不是白费了心思。”
兰桉推开茶坊二楼的菱格木窗，看向街边，各色小贩在街上招揽生意，好不热闹。
“你看这洛城中人是否人人都有自己的营生？”
“自然是的，天子脚下，想必能在此处做长久生意的也都有几分真本事在身上。”
兰桉听了这话，笑笑道：“你可别忘了你家主子是干什么的。”她眉宇之间顾盼神飞，“我既身为宁化镖局的总镖头，又行走江湖多年，当然是成竹在胸，才敢来这王都周旋。”
兰桉嘴角弯了下，凑到洛书耳边道：“进城之前，我已密令郑镖师领着十几个‘莺儿’混入洛城市井之中，届时城中有何异动，我都能及时知晓。”
不愧是经验丰富的兰镖头，洛书这下放下心来。
这些年来行走江湖，兰桉在督促手下运镖之时也沿途救了不少弱势女子，她们有的被逼入风尘，有的被强掳为妾，还有的因失手杀了动辄打骂的丈夫被迫流亡。
兰桉把她们统统救下，加以悉心教导，久而久之，便成了不为镖局外人所知的一个组织，其中之人，便是她口中的“莺儿”。
眼看窗外天色渐渐暗淡，兰桉拾起木桌上的长纱帏帽戴好，对洛书道：“听说南市的一家合香胭脂铺极是有名，今夜入侯府前，本小姐带你去开开眼。”