林宅来了一位稀客。
说是稀客也算不太上，只是这非节非时，宝姑娘怎么登门了？
宝钗过来的时候正是午歇起来不久，黛玉在后院里看着人收拾一处小阁楼。松松快快建在花草一边的高脚小屋，从前也没什么人住，只简单修整过，黛玉现在有心那这儿作个书屋。
启窗去看，正面着碧色的池塘，里面的荷花开得正盛。
黛玉刚生出这个念头的时候，雪雁劝她，说这样的地方天热易生虫。
“那就用细网纱在窗子上多罩一层，屋檐下面再多垂些驱虫的草药，屋里闻着也不觉得冲。”林言顺着黛玉的愿望思考着。
“还说呢，这样边角的小楼，走上去都觉得晕乎。”
“想来是高窄不通畅，回头再领工匠过来，给里面多开几扇窗户。”
雪雁还想再说什么，紫鹃笑着扯住她：“别说了，你又驳不过哥儿。”
林言也回神，不好意思地发觉自己做了‘一句一反驳’的讨人嫌了。
但最终这个地方还是做了书屋，楼梯又拓宽之后，雪雁看去倒比黛玉还喜欢这可爱的小楼。
黛玉听到人说宝姑娘来了便领着紫鹃、雪雁往回走，到屋里时，宝钗已经由人引进来坐着，跟前也摆了点心茶水侍奉着。
“宝姐姐来了，竟不许我先准备着。瞧我这着急忙慌的样子，你只先玩着，不必拘束什么。”
黛玉方才自己也拿着花锄动了土，裙摆上没留神随上些湿痕。这会自去把衣裳换了，半响没听见宝钗说话，再出来却见她还是一开始的姿势一动没动。
“宝姐姐？”黛玉早就想着以宝钗的性格，这样不提前知会就过来实在不像她的。可见她只是这样静静坐着，心中还是免不得一沉，连带着声音都轻了：“宝姐姐，你累了......”
宝钗原在黛玉坐在对面时便扬出笑脸，可听到她后面一句，却是眉心拧紧，好像绣了花的巾子叫人攥了太久，这会隐隐就要滴下水来。
只是捂了经年的水反而不能一时间立刻拧攥出来，弥散在空气里，一阵阵的潮湿，倒把看客的眼眶也熏得红了些。
宝钗使人来叩门的时候，其实是很有些懊悔的。
便如黛玉想的，她不是‘不请自来’样的人，这样的行事实在是昏了头脑，乱了心神才做得出来。可她又实在没什么法子，也没了别的去处——妈妈、哥哥、姨母......即便是其他姊妹也都是在园子里，她逃不出来。
回过神的时候，身子已经在车厢里晃着。莺儿在一旁不敢吱声，宝钗摸摸自己的脸颊，挑开车帘一角往外看。
很是热闹，有年纪很小的孩子在叫卖采摘下的莲花，莲藕也要来了，只是往年那样长的终究不易得到。荷花已经开了，自家下人的新衣却还未置办妥当。今年的料子比往年更贵，往年的珠子粉环不必更换，倒很可以清点些旧存放出来......
典当的市价几何？那一闪而过进了眼睛的钗子算不得好成色，即便典当了，主人不心疼，掌柜的也压着货价呢！
宝钗跟莺儿说嫌阳光刺眼，便拿手将眼睛盖住。她怕自己哭了，眼泪浸在帕子上叫莺儿见到，又担心只拿手遮着擦不了水痕。
可直到莺儿怯生生叫她，她才发觉自己的眼睛依旧干涩。
“姑娘，这就近就是林府......”
林府？林府......
宝钗从前也来过许多次林家，可这一回却仿佛压根不记得这边的路。她又揭开车帘一角，这时许多人应当还在午歇，一整个街巷都是安静的——宝钗吩咐车夫停住。
她不说话，只是在车厢中静坐。莺儿也不敢说话，不时把眼珠藏在眼皮底下去看她家姑娘。
一切都安静极了，只有车夫好像吞不下去的几声叹咳。
车夫叹到第一百零八次的时候，宝钗说：“去叩门吧。”
这一回的林府做了改动——说的也是，年轻的主人新得了官职，少不得便要翻修。
宝钗听引路的小丫头俏生生说着正在后院修着的小阁楼，神思却慢慢飘远，很快就听不得小丫头在说什么了。
再回过神的时候，她的手便已经叫黛玉牵住了。
对面的手有些热，带着外面的太阳的温度。颜色明艳的衣裳衬得肤色更白，看去却比从前的样子健康许多。宝钗忽然想起小丫头口中那建在角落里的阁楼，耳边黛玉又问一声，宝钗笑一笑，轻声道：“外面太阳太照，林妹妹，你叫我在这儿躲一会子就好了。”
林言今日在翰林院中多留许久——皇上忽然吩咐要修前朝史书，连他在内的许多官员便忙碌起来。林言初出茅庐，年纪在其中又是最轻，因此少不得多担些繁杂事务。
但他还记挂着家里的事，去找相熟的太医讨了驱虫偏方才回到家中。
一回来就兴冲冲要往黛玉那里走，可还没到内院就听小子说薛家姑娘来了。
林言立刻顿住脚步，叫人去跟姑娘说一声，拐脚就去了书房里。
薛家姐姐怎么来了？
林言心里有些奇怪，又听黛玉那边来回话，说宝姑娘要在府里小宿。
他在桌前坐下，望着外面的太阳已经渐渐被一笔浓云吞没。
薛家姐姐这会过来，是为了什么呢？
宝钗不立时答话，黛玉便也没追着问她。那发间的红宝石钗子许久没见，黛玉晓得那原是熙凤当初整理出来赠予她们姊妹的，然只有宝钗是经常戴着。
这一回连贾妃赐下的手串也在她的手腕上消失了。
她实在也不需多说，黛玉晓得宝钗是为什么出来。
“宝姐姐，你若有兴致，不如与我一并去瞧瞧后院的小阁楼？”
坦白来说，林言对宝钗来府并不怎么欢迎。
在荣国府里还能含糊说一个亲戚，到了外面却是八竿子打不着的。轻易见过不好，传扬出去，倒显得他家轻狂了。
这样的避忌是其一，另一件就是，林言实在不肯与薛蟠有什么干系，哪怕一点都不能。
这就涉及到另一件事——
柳湘莲当时回京，直等着素月案情分明也未走。素月总是先前隐瞒，林府里不好留着。然柳湘莲感慨素月一个弱女子不甘受辱，便说叫素月到他家宅中做些粗活。
后来又有林言殿试折桂的好事，柳湘莲喝着友人的庆酒正高兴，一时也不惦记那些侠客行事。
然而这一留就留出了祸。
京城子弟有许多羡慕他这仗剑天下的洒脱，柳湘莲虽不好读书，却很会结交朋友。三五不时就有人邀请，柳湘莲不大拘束是谁，一应过去做客。
薛蟠就是那会遇上的。
“你把他打了？”
“我大好男儿，怎么就叫他认作兔爷媚客？！那会只想着这时不打，再往后都要空生恼火！”柳湘莲说到此犹愤愤，可随即又禁不住叹气，道：“只是我酒醒之后却生了悔意，想着竟就这般没有留手。我虽可往外去，但你是我的朋友，若是那些人寻不到我，却找你的干系，不是我连累你么。”
“柳兄，你多虑了，这满京城难道你只有我一个朋友？再者他有错在先，还敢拿我见官么？”林言说着，却是摇摇头：“一来他们理亏，二来即便真找我，只怕也不是为着讨说法的。”
“我倒是还没醒酒。”柳湘莲怔一怔，也听出林言话里的意思：“说不准这一顿好打还做了他们的投名状呢。”
“我从前在荣国府中，也与薛家其他人见过。说来也是几代积累，不知怎么就养出这样的人物。柳兄，说来也是你倒霉，幸好也没受什么伤害，只当这一回是舒活筋骨。”林言安抚着柳湘莲，以茶代酒，又给柳湘莲斟上。
“哼，正是几代下来，才够养出这么一个无法无天的家伙。”柳湘莲心中的火气却还没去除，思量着林言方才无心一句话，不由得生出一些旁的主意。
那姓薛的在这儿都这样轻狂，在籍贯之地还了得？
“柳兄？”林言半天没见柳湘莲动，只有一双眼睛却亮晶晶的。
“无事，只是我还是预备出门躲躲。旁人若真与你问起，你就说我浪迹无踪，没个三五年不回来了！”
薛家的人是几日后才来接他们大姑娘的，只是比起迎姑娘，他们得到的吩咐却更像是跟林府的人多多熟络。
他们走时，赶巧临池的小阁楼书屋收拾装扮好了。
“宝姐姐这会倒是难得久住。”林言沿着楼梯上去，设下的台阶有他一脚宽，姑娘家走着自然更加稳固。
宝钗在府里时常与黛玉在此，林言反而是修整好以后第一次来这里坐。
他说话时带点委屈的抱怨，黛玉扬起下巴，叫他看自己留心设置给他的一处。
“这怎么好怪我，我还是头一回过来。”
“且没人怪着你，倒是前儿还和宝姐姐说要谢谢你呢。”黛玉见林言偎在一旁，言语中又有些低落：“难得见宝姐姐那个样子的，瞧着叫我心里也难过。”
薛家是一些理不清的事，但林言并没有哪怕一次质疑黛玉的决定。这甚至不是因情而生的偏袒，更因为在过去的许多年中，林言清楚黛玉并不是被束缚住的糊涂。
林府从来是他俩的事，而不是林大人的一言堂。
但薛家想来不是这样。
“薛家的铺子赔了好的一笔，原本就为着修园子投入许多钱去。这会前的还没回本，后的亏空又跟上——偏生还是那做哥哥的自己遭蒙骗，这会还没回过劲，嚷嚷着什么‘胜败乃兵家常事’呢。”
“这是把生意当投骰子了？”
“只怕比那还不如，寻常做赌，好赖还要靠前面赢些留住人气。这边这个，却是奔着吃净吃空。”
“那现在呢？”
“说是前不久，薛大爷在外面得罪了人，叫人打了。这会歪在家里还没懂得事情缘由，刚一好些，又说要去把本钱挣回来。”
“那宝姐姐......”
黛玉叹一口气，轻轻摇头：“宝姐姐若能劝还好，只是没劝住又叫她哥哥恼了，竟以为妹妹奚落，嘴上就更难听了。”
自家人攮刀子才疼，更何况现下新衣未制成，原本的料子已经薄旧。
有时用，弃时无，好时做个宝物，不好了竟连陪衬还不如......她薛宝钗也是个人呢！
然宝钗更悲戚是做哥哥分明知道她的痛处，却轻易就作了取笑奚落。她是伤心得狠了，竟顾不得什么，只想着能出去喘一口气。可真的出去了，这辆车尽情由她做主，一时也不知该去何处。
——那就只管往前走。
黛玉的眼睫慢慢垂下，她的跟前放着许多本账目。其中字迹陌生，并不是黛玉写下的。
林言没有做声，他慢慢踱步到桌前，和黛玉一起看着那些账目——包括那些不归属林家的账目。
说是稀客也算不太上，只是这非节非时，宝姑娘怎么登门了？
宝钗过来的时候正是午歇起来不久，黛玉在后院里看着人收拾一处小阁楼。松松快快建在花草一边的高脚小屋，从前也没什么人住，只简单修整过，黛玉现在有心那这儿作个书屋。
启窗去看，正面着碧色的池塘，里面的荷花开得正盛。
黛玉刚生出这个念头的时候，雪雁劝她，说这样的地方天热易生虫。
“那就用细网纱在窗子上多罩一层，屋檐下面再多垂些驱虫的草药，屋里闻着也不觉得冲。”林言顺着黛玉的愿望思考着。
“还说呢，这样边角的小楼，走上去都觉得晕乎。”
“想来是高窄不通畅，回头再领工匠过来，给里面多开几扇窗户。”
雪雁还想再说什么，紫鹃笑着扯住她：“别说了，你又驳不过哥儿。”
林言也回神，不好意思地发觉自己做了‘一句一反驳’的讨人嫌了。
但最终这个地方还是做了书屋，楼梯又拓宽之后，雪雁看去倒比黛玉还喜欢这可爱的小楼。
黛玉听到人说宝姑娘来了便领着紫鹃、雪雁往回走，到屋里时，宝钗已经由人引进来坐着，跟前也摆了点心茶水侍奉着。
“宝姐姐来了，竟不许我先准备着。瞧我这着急忙慌的样子，你只先玩着，不必拘束什么。”
黛玉方才自己也拿着花锄动了土，裙摆上没留神随上些湿痕。这会自去把衣裳换了，半响没听见宝钗说话，再出来却见她还是一开始的姿势一动没动。
“宝姐姐？”黛玉早就想着以宝钗的性格，这样不提前知会就过来实在不像她的。可见她只是这样静静坐着，心中还是免不得一沉，连带着声音都轻了：“宝姐姐，你累了......”
宝钗原在黛玉坐在对面时便扬出笑脸，可听到她后面一句，却是眉心拧紧，好像绣了花的巾子叫人攥了太久，这会隐隐就要滴下水来。
只是捂了经年的水反而不能一时间立刻拧攥出来，弥散在空气里，一阵阵的潮湿，倒把看客的眼眶也熏得红了些。
宝钗使人来叩门的时候，其实是很有些懊悔的。
便如黛玉想的，她不是‘不请自来’样的人，这样的行事实在是昏了头脑，乱了心神才做得出来。可她又实在没什么法子，也没了别的去处——妈妈、哥哥、姨母......即便是其他姊妹也都是在园子里，她逃不出来。
回过神的时候，身子已经在车厢里晃着。莺儿在一旁不敢吱声，宝钗摸摸自己的脸颊，挑开车帘一角往外看。
很是热闹，有年纪很小的孩子在叫卖采摘下的莲花，莲藕也要来了，只是往年那样长的终究不易得到。荷花已经开了，自家下人的新衣却还未置办妥当。今年的料子比往年更贵，往年的珠子粉环不必更换，倒很可以清点些旧存放出来......
典当的市价几何？那一闪而过进了眼睛的钗子算不得好成色，即便典当了，主人不心疼，掌柜的也压着货价呢！
宝钗跟莺儿说嫌阳光刺眼，便拿手将眼睛盖住。她怕自己哭了，眼泪浸在帕子上叫莺儿见到，又担心只拿手遮着擦不了水痕。
可直到莺儿怯生生叫她，她才发觉自己的眼睛依旧干涩。
“姑娘，这就近就是林府......”
林府？林府......
宝钗从前也来过许多次林家，可这一回却仿佛压根不记得这边的路。她又揭开车帘一角，这时许多人应当还在午歇，一整个街巷都是安静的——宝钗吩咐车夫停住。
她不说话，只是在车厢中静坐。莺儿也不敢说话，不时把眼珠藏在眼皮底下去看她家姑娘。
一切都安静极了，只有车夫好像吞不下去的几声叹咳。
车夫叹到第一百零八次的时候，宝钗说：“去叩门吧。”
这一回的林府做了改动——说的也是，年轻的主人新得了官职，少不得便要翻修。
宝钗听引路的小丫头俏生生说着正在后院修着的小阁楼，神思却慢慢飘远，很快就听不得小丫头在说什么了。
再回过神的时候，她的手便已经叫黛玉牵住了。
对面的手有些热，带着外面的太阳的温度。颜色明艳的衣裳衬得肤色更白，看去却比从前的样子健康许多。宝钗忽然想起小丫头口中那建在角落里的阁楼，耳边黛玉又问一声，宝钗笑一笑，轻声道：“外面太阳太照，林妹妹，你叫我在这儿躲一会子就好了。”
林言今日在翰林院中多留许久——皇上忽然吩咐要修前朝史书，连他在内的许多官员便忙碌起来。林言初出茅庐，年纪在其中又是最轻，因此少不得多担些繁杂事务。
但他还记挂着家里的事，去找相熟的太医讨了驱虫偏方才回到家中。
一回来就兴冲冲要往黛玉那里走，可还没到内院就听小子说薛家姑娘来了。
林言立刻顿住脚步，叫人去跟姑娘说一声，拐脚就去了书房里。
薛家姐姐怎么来了？
林言心里有些奇怪，又听黛玉那边来回话，说宝姑娘要在府里小宿。
他在桌前坐下，望着外面的太阳已经渐渐被一笔浓云吞没。
薛家姐姐这会过来，是为了什么呢？
宝钗不立时答话，黛玉便也没追着问她。那发间的红宝石钗子许久没见，黛玉晓得那原是熙凤当初整理出来赠予她们姊妹的，然只有宝钗是经常戴着。
这一回连贾妃赐下的手串也在她的手腕上消失了。
她实在也不需多说，黛玉晓得宝钗是为什么出来。
“宝姐姐，你若有兴致，不如与我一并去瞧瞧后院的小阁楼？”
坦白来说，林言对宝钗来府并不怎么欢迎。
在荣国府里还能含糊说一个亲戚，到了外面却是八竿子打不着的。轻易见过不好，传扬出去，倒显得他家轻狂了。
这样的避忌是其一，另一件就是，林言实在不肯与薛蟠有什么干系，哪怕一点都不能。
这就涉及到另一件事——
柳湘莲当时回京，直等着素月案情分明也未走。素月总是先前隐瞒，林府里不好留着。然柳湘莲感慨素月一个弱女子不甘受辱，便说叫素月到他家宅中做些粗活。
后来又有林言殿试折桂的好事，柳湘莲喝着友人的庆酒正高兴，一时也不惦记那些侠客行事。
然而这一留就留出了祸。
京城子弟有许多羡慕他这仗剑天下的洒脱，柳湘莲虽不好读书，却很会结交朋友。三五不时就有人邀请，柳湘莲不大拘束是谁，一应过去做客。
薛蟠就是那会遇上的。
“你把他打了？”
“我大好男儿，怎么就叫他认作兔爷媚客？！那会只想着这时不打，再往后都要空生恼火！”柳湘莲说到此犹愤愤，可随即又禁不住叹气，道：“只是我酒醒之后却生了悔意，想着竟就这般没有留手。我虽可往外去，但你是我的朋友，若是那些人寻不到我，却找你的干系，不是我连累你么。”
“柳兄，你多虑了，这满京城难道你只有我一个朋友？再者他有错在先，还敢拿我见官么？”林言说着，却是摇摇头：“一来他们理亏，二来即便真找我，只怕也不是为着讨说法的。”
“我倒是还没醒酒。”柳湘莲怔一怔，也听出林言话里的意思：“说不准这一顿好打还做了他们的投名状呢。”
“我从前在荣国府中，也与薛家其他人见过。说来也是几代积累，不知怎么就养出这样的人物。柳兄，说来也是你倒霉，幸好也没受什么伤害，只当这一回是舒活筋骨。”林言安抚着柳湘莲，以茶代酒，又给柳湘莲斟上。
“哼，正是几代下来，才够养出这么一个无法无天的家伙。”柳湘莲心中的火气却还没去除，思量着林言方才无心一句话，不由得生出一些旁的主意。
那姓薛的在这儿都这样轻狂，在籍贯之地还了得？
“柳兄？”林言半天没见柳湘莲动，只有一双眼睛却亮晶晶的。
“无事，只是我还是预备出门躲躲。旁人若真与你问起，你就说我浪迹无踪，没个三五年不回来了！”
薛家的人是几日后才来接他们大姑娘的，只是比起迎姑娘，他们得到的吩咐却更像是跟林府的人多多熟络。
他们走时，赶巧临池的小阁楼书屋收拾装扮好了。
“宝姐姐这会倒是难得久住。”林言沿着楼梯上去，设下的台阶有他一脚宽，姑娘家走着自然更加稳固。
宝钗在府里时常与黛玉在此，林言反而是修整好以后第一次来这里坐。
他说话时带点委屈的抱怨，黛玉扬起下巴，叫他看自己留心设置给他的一处。
“这怎么好怪我，我还是头一回过来。”
“且没人怪着你，倒是前儿还和宝姐姐说要谢谢你呢。”黛玉见林言偎在一旁，言语中又有些低落：“难得见宝姐姐那个样子的，瞧着叫我心里也难过。”
薛家是一些理不清的事，但林言并没有哪怕一次质疑黛玉的决定。这甚至不是因情而生的偏袒，更因为在过去的许多年中，林言清楚黛玉并不是被束缚住的糊涂。
林府从来是他俩的事，而不是林大人的一言堂。
但薛家想来不是这样。
“薛家的铺子赔了好的一笔，原本就为着修园子投入许多钱去。这会前的还没回本，后的亏空又跟上——偏生还是那做哥哥的自己遭蒙骗，这会还没回过劲，嚷嚷着什么‘胜败乃兵家常事’呢。”
“这是把生意当投骰子了？”
“只怕比那还不如，寻常做赌，好赖还要靠前面赢些留住人气。这边这个，却是奔着吃净吃空。”
“那现在呢？”
“说是前不久，薛大爷在外面得罪了人，叫人打了。这会歪在家里还没懂得事情缘由，刚一好些，又说要去把本钱挣回来。”
“那宝姐姐......”
黛玉叹一口气，轻轻摇头：“宝姐姐若能劝还好，只是没劝住又叫她哥哥恼了，竟以为妹妹奚落，嘴上就更难听了。”
自家人攮刀子才疼，更何况现下新衣未制成，原本的料子已经薄旧。
有时用，弃时无，好时做个宝物，不好了竟连陪衬还不如......她薛宝钗也是个人呢！
然宝钗更悲戚是做哥哥分明知道她的痛处，却轻易就作了取笑奚落。她是伤心得狠了，竟顾不得什么，只想着能出去喘一口气。可真的出去了，这辆车尽情由她做主，一时也不知该去何处。
——那就只管往前走。
黛玉的眼睫慢慢垂下，她的跟前放着许多本账目。其中字迹陌生，并不是黛玉写下的。
林言没有做声，他慢慢踱步到桌前，和黛玉一起看着那些账目——包括那些不归属林家的账目。