阮桂齐的离世像一场无休无止的暴雨，是白晓梅此生漫长的潮湿，她被困在此间，不见天日。
泰康三年，屋逢连夜偏漏雨，战乱刚平，鲁地却闹起了饥荒，百姓只能以树皮草根为食，一时间，这片大地上寸草不生。
县里总是在贴告示，让他们不要着急，还把几个闹事的青年下了狱，白晓梅想起县里做工的弟妹，本想让别人捎封信去，可辗转反侧，还是不放心，自己去了一趟。
她辗转打听，先是摸到了妹妹做工的地方，那户人家可真是气派，门口种着一排树，遮天蔽日，两个石狮子栩栩如生，日头正盛，看门的小厮倚着门口的的树打着盹，她看那小厮和自己弟弟差不多大，估计也是穷苦人家出来做工的，想到这心里升起同病相怜之感，便轻轻拍了拍那小厮:“打扰你休息了，可否请你帮我找一下我妹妹白晓禾？她在这府里做工”，。
那小厮被人打扰了美梦，当时就不高兴了，拉着张脸：“哪个白晓禾，这府里这么多人我哪里都认识”。
白晓梅想起话本里说的求人办事还是得送些东西，忙赔笑：“白云的白，‘春眠不觉晓’的晓，禾苗的禾，您平时事忙，不记得一个丫头的名字也正常，您看？”她一咬牙，还是把一小块碎银子塞到小厮手里，“您别嫌弃”。
“哦，她啊，这可不好叫啊，哎，不过看你这么上道，我就帮你一次吧，不过就一次啊，要是被夫人发现了，我可是要挨骂的”，那小厮看到银子神色一变，脸上也多了几分笑意。
“是是，麻烦您了”，真是无赖，晓禾为什么难叫？她那性子柔的很，断不会与主家起冲突的，算了，等见到晓禾，姊妹俩好好聊聊，这些问题说不定就迎刃而解了。
小厮一溜烟往里头去了，她站在门口，看着门头上的匾“范府”，门头两个字在阳光下熠熠生辉，刺得她眼睛疼，也不知道等了多久，小厮才慢慢晃出来，告诉她晓禾今日陪老夫人礼佛去了，可能今日都回不来了。
她急了，“那她什么时候能回呢？我找她有急事”。
“哎呀，大姐，您就别为难我了，这我哪里知道，老夫人的事情哪里会同我们这些下人讲，不过老夫人向来是菩萨心肠，你妹妹跟着她不会受委屈的。这样，你要是实在想等便去后门吧，我们家老爷一会就要回了，回头看见你在这，我要挨板子的。”
“好，麻烦你了，要是我碰不到她的话，你能不能帮我把这个包裹捎进去啊，这丫头上次说想吃我烙的饼，可她走的急没吃上，这次怎么着也得给她补上，麻烦你通融一二”，白晓梅福了福。
那小厮看着包裹，脸上的神色很奇怪，像是怜悯，又像是惋惜，但还是应下了。
白晓梅在后门等了一下午，烈日炎炎，可门外仍是人来人往，叫卖的，剃头的。后门出来了好几个人，可都不是她的妹妹，她轻轻叹了口气，锤了锤已经发麻的腿，只能把包裹交给小厮，急急地往弟弟那里赶，临走时还不忘叮嘱：“麻烦你了，等晓禾回家，我一定同她讲，让他好好谢谢你”。
太阳追逐云朵，慢慢西沉，奇怪的很，已是傍晚，可还是那么热，热浪裹着身子，如影随形。终于找到了弟弟的住所，那地方没有窗子，很暗，也不通风，已经几个月没下过雨了，只要屋里一走动，便会扬起尘埃，呛得人喘不过气来，好在其他人都还没回，这里就他们姐弟二人。
“瘦了，也黑了，”晓梅抚着弟弟蜡黄的脸，心疼得不得了，每次弟弟来信说自己过得怎样怎样好她都不信，她听回娘家的芳子说自己在那个地主家过得怎样怎样不好，地主老爷连自己的娘们都不心疼，还能管他们这些下人的死活吗？所以弟弟补贴家里的钱她一分都不动，宁愿自己多干些活。
她只是没想到这地主家这么黑心，让他们大夏天住在没窗的屋子里，这不是要把人活活闷死吗？
“姐，你也瘦了，娘怎样？我外甥女可长高长胖了？你去看了二姐吗？现下闹起了饥荒，这个月的月钱怕是没之前那么多了，不过你别担心，我已经在找其他活计了，一定不让你们受委屈，”弟弟握着她的手，跟小狗似的围着她转。
她看着弟弟稚气未脱的脸，佯装抱怨：“哎呀你一口气问这么多，我从哪说起呀”。
她弟弟揽着她坐到大通铺上：“那就一件件说呗，反正我的工友们出去打牌了，一时半会还回不来”。
“打牌？那你可不许跟他们去啊，那打牌的能有什么好人？”
“那地方臭的要死，傻子才去呢，你弟弟我虽然适应能力强，可也没强到那份上啊”
听到这话，白晓梅扑哧一笑：”那你还真是个好孩子，家里一切都好，看门的小厮说晓禾陪着他家老夫人礼佛去了，我没见到她人，只托人把她想吃的饼捎进去了，心里还怪担心的，不过我想着那小厮只爱财，想必不会扣着饼。对了，这里还有一些是给你的，那活计你先别找，看你瘦的，姐心疼，你好好养身体，等饥荒过了再说”。
弟弟坐在大通铺上，啃着饼嘴里，嘟囔着：“那小厮就这样，见钱眼开，势力的紧，姐，你受气了吧，哼，早晚有一天我得教训他一顿，让他少狗眼看人低，不过也是奇怪，几乎每次去找晓禾她都不在，好容易碰见她一次，我问她怎么回事，她也是支支吾吾的，只说她家老夫人离不开她。姐，说晓禾是不是有什么事情瞒着我们呀。”
听他这么一说，白晓梅心里不免有些担心，可又怕一语成谶，只嘴硬：“闭上你的嘴，你妹妹性子好，到哪都吃香，不像你，皮猴子一个，我告诉你啊，好好呆着，不许乱跑，也不要找其他活，你姐还没老得干不动呢”。
白晓舟一边给他姐姐揉肩一边蛊惑道：“姐，你别担心，我年轻，一身的力气，正是挣钱的好年纪，再说了，我去干活的时候还遇到了一群有志青年，他们学识渊博，我跟着也学了不少东西，再说了，人家拿我当兄弟，上次他们去游行还喊我一起呢”。
白晓梅听弟弟说起游行，忙揪着他的耳朵警告道：“白晓舟，我警告你，任何人喊你你都不许去，咱家可不能再跟官府扯上关系了，要是你被抓去去了，蹲大狱不说，搞不好你这条小命都没了，你让我们这一家老小怎么活?，”她松了手，扑在床上，不断落泪。
“姐，你别哭啊，我不是没去吗”，白晓舟用衣角给他姐擦了擦泪，“我只是生气，官府赈灾，可赈的是什么？那麸糠是给人吃的吗？是，要是朝廷真的拿不出钱了，别说是麸糠，就是树皮草根泥土我们也照吃不误，可现在朝廷拨款了，他们却不拿我们当人，姐，你忘了吗？当时征兵，哪家没去人？需要我们的时候话说得这么好听，不要我们了就一脚踢开，哪有这样的道理？再说，姐夫走了，他们给的才那么一点补贴，也不知当官的贪了多少去！一个为了朝廷献身的英雄被这么对待，是这个国家的耻辱！”他说的义愤填膺，恨不能手刃贪官。
“够了，你姐夫没死，他只是走失了，不许你胡说。再说了，近些年一直在打仗，能有麸糠吃就不错了，你哪里来的这么多怨言？晓舟，在其位谋其职，咱们没那个能耐，就别想人家的事情，咱们只要能活着就行了，算姐姐求你了，你别跟那些青年混在一起了，到时候被卖了还替人家数钱！”晓梅抓着晓舟的胳膊：“听姐姐的话，成吗？”
晓舟不情愿地应了句：“嗯”，别过身去不说话了。
她知道自己弟弟又闹小脾气了，这是个犟毛驴，得顺毛捋：“晓舟，你别怪姐姐，当年爹在的时候，姐也是读过几本书的，古来的那些党争，死的可都是小喽啰。你别看现在圣上说什么接受新思想，允许游行，可这些话打从先帝就说起来了，真正施行过吗？再者说你也看到游行的人是什么下场了，有权的还能捞一捞他们的子弟，可谁会捞你个穷小子？”晓梅挨着他，认真给他讲道理：“晓舟，你不知道姐多疼你和晓禾，听到消息我是夜夜睡不着，生怕你们出什么事了，姐这一辈子就这样了，只盼着你姐夫能回来，你能娶个好媳妇，晓禾嫁个好人家，好好地把宝儿拉扯大，给娘好好养老”。
晓舟见晓梅又要落泪，连忙认错：“姐，你别伤心了，我以后绝对不跟他们混在一起了，你身体不好，千万别哭了”。
第二天一早，晓梅就回家了，晓舟说要带她去好好吃一顿，她只回道：“好小子，给自己留个老婆本吧，姐回去了，你有时间常去看晓禾，让她给我来封信，长短都行”。晓舟脸红得跟猴屁股似的，看着弟弟这窘样，晓梅不禁发笑，“姐走了，你多保重自己”。
解决这一大事，晓梅心上的担子终于卸了下来，初生的太阳把她的脸晒得红扑扑的，看着蜿蜒的山路，她不禁放声歌唱：“思乐泮水，薄采其芹。鲁侯戾止，言观其旂。其旂茷茷，鸾声哕哕。无小无大，从公于迈……”。
寿康五年，宝儿三岁了，娘可以自己带她，为了能多挣些钱，经人介绍她去了姚夫人的娘家——济南张家做工。那时张夫人正怀着她的第三胎——也就是现在的姚夫人，因连生两个女儿，丈夫多少有些不满，看在自己老丈人——当时的辅政大臣曾总督面上才未发作，眼见着曾总督来信，字字句句都是“女儿既入张家门，便是张家的人，延育子嗣是她的本分”的意思，张老爷当即也不装了，日日在外寻花问柳，婆母只有这一个儿子，自然是百般溺爱，求助无门，张夫人只能亲自下场，只好为张老爷纳了个美妾，又寄希望于这一胎，盼望着丈夫能回心转意。
自打算命的说完张夫人这一胎必是男孩，她便不问琐事安心养胎，阮妈先是被分去厨房，她力气大，又勤快，还有眼力见，在塞完红包后。
她成功地被分去照顾二姑娘，二姑娘不过三岁，小小的乖乖的，从不哭闹，总让阮妈想起自己的宝儿，她便更仔细地照顾，比旁的使女更加用心，在得闲的时候她总是回想起的宝儿，不知宝儿在家怎样了，想不想她。
泰康三年，屋逢连夜偏漏雨，战乱刚平，鲁地却闹起了饥荒，百姓只能以树皮草根为食，一时间，这片大地上寸草不生。
县里总是在贴告示，让他们不要着急，还把几个闹事的青年下了狱，白晓梅想起县里做工的弟妹，本想让别人捎封信去，可辗转反侧，还是不放心，自己去了一趟。
她辗转打听，先是摸到了妹妹做工的地方，那户人家可真是气派，门口种着一排树，遮天蔽日，两个石狮子栩栩如生，日头正盛，看门的小厮倚着门口的的树打着盹，她看那小厮和自己弟弟差不多大，估计也是穷苦人家出来做工的，想到这心里升起同病相怜之感，便轻轻拍了拍那小厮:“打扰你休息了，可否请你帮我找一下我妹妹白晓禾？她在这府里做工”，。
那小厮被人打扰了美梦，当时就不高兴了，拉着张脸：“哪个白晓禾，这府里这么多人我哪里都认识”。
白晓梅想起话本里说的求人办事还是得送些东西，忙赔笑：“白云的白，‘春眠不觉晓’的晓，禾苗的禾，您平时事忙，不记得一个丫头的名字也正常，您看？”她一咬牙，还是把一小块碎银子塞到小厮手里，“您别嫌弃”。
“哦，她啊，这可不好叫啊，哎，不过看你这么上道，我就帮你一次吧，不过就一次啊，要是被夫人发现了，我可是要挨骂的”，那小厮看到银子神色一变，脸上也多了几分笑意。
“是是，麻烦您了”，真是无赖，晓禾为什么难叫？她那性子柔的很，断不会与主家起冲突的，算了，等见到晓禾，姊妹俩好好聊聊，这些问题说不定就迎刃而解了。
小厮一溜烟往里头去了，她站在门口，看着门头上的匾“范府”，门头两个字在阳光下熠熠生辉，刺得她眼睛疼，也不知道等了多久，小厮才慢慢晃出来，告诉她晓禾今日陪老夫人礼佛去了，可能今日都回不来了。
她急了，“那她什么时候能回呢？我找她有急事”。
“哎呀，大姐，您就别为难我了，这我哪里知道，老夫人的事情哪里会同我们这些下人讲，不过老夫人向来是菩萨心肠，你妹妹跟着她不会受委屈的。这样，你要是实在想等便去后门吧，我们家老爷一会就要回了，回头看见你在这，我要挨板子的。”
“好，麻烦你了，要是我碰不到她的话，你能不能帮我把这个包裹捎进去啊，这丫头上次说想吃我烙的饼，可她走的急没吃上，这次怎么着也得给她补上，麻烦你通融一二”，白晓梅福了福。
那小厮看着包裹，脸上的神色很奇怪，像是怜悯，又像是惋惜，但还是应下了。
白晓梅在后门等了一下午，烈日炎炎，可门外仍是人来人往，叫卖的，剃头的。后门出来了好几个人，可都不是她的妹妹，她轻轻叹了口气，锤了锤已经发麻的腿，只能把包裹交给小厮，急急地往弟弟那里赶，临走时还不忘叮嘱：“麻烦你了，等晓禾回家，我一定同她讲，让他好好谢谢你”。
太阳追逐云朵，慢慢西沉，奇怪的很，已是傍晚，可还是那么热，热浪裹着身子，如影随形。终于找到了弟弟的住所，那地方没有窗子，很暗，也不通风，已经几个月没下过雨了，只要屋里一走动，便会扬起尘埃，呛得人喘不过气来，好在其他人都还没回，这里就他们姐弟二人。
“瘦了，也黑了，”晓梅抚着弟弟蜡黄的脸，心疼得不得了，每次弟弟来信说自己过得怎样怎样好她都不信，她听回娘家的芳子说自己在那个地主家过得怎样怎样不好，地主老爷连自己的娘们都不心疼，还能管他们这些下人的死活吗？所以弟弟补贴家里的钱她一分都不动，宁愿自己多干些活。
她只是没想到这地主家这么黑心，让他们大夏天住在没窗的屋子里，这不是要把人活活闷死吗？
“姐，你也瘦了，娘怎样？我外甥女可长高长胖了？你去看了二姐吗？现下闹起了饥荒，这个月的月钱怕是没之前那么多了，不过你别担心，我已经在找其他活计了，一定不让你们受委屈，”弟弟握着她的手，跟小狗似的围着她转。
她看着弟弟稚气未脱的脸，佯装抱怨：“哎呀你一口气问这么多，我从哪说起呀”。
她弟弟揽着她坐到大通铺上：“那就一件件说呗，反正我的工友们出去打牌了，一时半会还回不来”。
“打牌？那你可不许跟他们去啊，那打牌的能有什么好人？”
“那地方臭的要死，傻子才去呢，你弟弟我虽然适应能力强，可也没强到那份上啊”
听到这话，白晓梅扑哧一笑：”那你还真是个好孩子，家里一切都好，看门的小厮说晓禾陪着他家老夫人礼佛去了，我没见到她人，只托人把她想吃的饼捎进去了，心里还怪担心的，不过我想着那小厮只爱财，想必不会扣着饼。对了，这里还有一些是给你的，那活计你先别找，看你瘦的，姐心疼，你好好养身体，等饥荒过了再说”。
弟弟坐在大通铺上，啃着饼嘴里，嘟囔着：“那小厮就这样，见钱眼开，势力的紧，姐，你受气了吧，哼，早晚有一天我得教训他一顿，让他少狗眼看人低，不过也是奇怪，几乎每次去找晓禾她都不在，好容易碰见她一次，我问她怎么回事，她也是支支吾吾的，只说她家老夫人离不开她。姐，说晓禾是不是有什么事情瞒着我们呀。”
听他这么一说，白晓梅心里不免有些担心，可又怕一语成谶，只嘴硬：“闭上你的嘴，你妹妹性子好，到哪都吃香，不像你，皮猴子一个，我告诉你啊，好好呆着，不许乱跑，也不要找其他活，你姐还没老得干不动呢”。
白晓舟一边给他姐姐揉肩一边蛊惑道：“姐，你别担心，我年轻，一身的力气，正是挣钱的好年纪，再说了，我去干活的时候还遇到了一群有志青年，他们学识渊博，我跟着也学了不少东西，再说了，人家拿我当兄弟，上次他们去游行还喊我一起呢”。
白晓梅听弟弟说起游行，忙揪着他的耳朵警告道：“白晓舟，我警告你，任何人喊你你都不许去，咱家可不能再跟官府扯上关系了，要是你被抓去去了，蹲大狱不说，搞不好你这条小命都没了，你让我们这一家老小怎么活?，”她松了手，扑在床上，不断落泪。
“姐，你别哭啊，我不是没去吗”，白晓舟用衣角给他姐擦了擦泪，“我只是生气，官府赈灾，可赈的是什么？那麸糠是给人吃的吗？是，要是朝廷真的拿不出钱了，别说是麸糠，就是树皮草根泥土我们也照吃不误，可现在朝廷拨款了，他们却不拿我们当人，姐，你忘了吗？当时征兵，哪家没去人？需要我们的时候话说得这么好听，不要我们了就一脚踢开，哪有这样的道理？再说，姐夫走了，他们给的才那么一点补贴，也不知当官的贪了多少去！一个为了朝廷献身的英雄被这么对待，是这个国家的耻辱！”他说的义愤填膺，恨不能手刃贪官。
“够了，你姐夫没死，他只是走失了，不许你胡说。再说了，近些年一直在打仗，能有麸糠吃就不错了，你哪里来的这么多怨言？晓舟，在其位谋其职，咱们没那个能耐，就别想人家的事情，咱们只要能活着就行了，算姐姐求你了，你别跟那些青年混在一起了，到时候被卖了还替人家数钱！”晓梅抓着晓舟的胳膊：“听姐姐的话，成吗？”
晓舟不情愿地应了句：“嗯”，别过身去不说话了。
她知道自己弟弟又闹小脾气了，这是个犟毛驴，得顺毛捋：“晓舟，你别怪姐姐，当年爹在的时候，姐也是读过几本书的，古来的那些党争，死的可都是小喽啰。你别看现在圣上说什么接受新思想，允许游行，可这些话打从先帝就说起来了，真正施行过吗？再者说你也看到游行的人是什么下场了，有权的还能捞一捞他们的子弟，可谁会捞你个穷小子？”晓梅挨着他，认真给他讲道理：“晓舟，你不知道姐多疼你和晓禾，听到消息我是夜夜睡不着，生怕你们出什么事了，姐这一辈子就这样了，只盼着你姐夫能回来，你能娶个好媳妇，晓禾嫁个好人家，好好地把宝儿拉扯大，给娘好好养老”。
晓舟见晓梅又要落泪，连忙认错：“姐，你别伤心了，我以后绝对不跟他们混在一起了，你身体不好，千万别哭了”。
第二天一早，晓梅就回家了，晓舟说要带她去好好吃一顿，她只回道：“好小子，给自己留个老婆本吧，姐回去了，你有时间常去看晓禾，让她给我来封信，长短都行”。晓舟脸红得跟猴屁股似的，看着弟弟这窘样，晓梅不禁发笑，“姐走了，你多保重自己”。
解决这一大事，晓梅心上的担子终于卸了下来，初生的太阳把她的脸晒得红扑扑的，看着蜿蜒的山路，她不禁放声歌唱：“思乐泮水，薄采其芹。鲁侯戾止，言观其旂。其旂茷茷，鸾声哕哕。无小无大，从公于迈……”。
寿康五年，宝儿三岁了，娘可以自己带她，为了能多挣些钱，经人介绍她去了姚夫人的娘家——济南张家做工。那时张夫人正怀着她的第三胎——也就是现在的姚夫人，因连生两个女儿，丈夫多少有些不满，看在自己老丈人——当时的辅政大臣曾总督面上才未发作，眼见着曾总督来信，字字句句都是“女儿既入张家门，便是张家的人，延育子嗣是她的本分”的意思，张老爷当即也不装了，日日在外寻花问柳，婆母只有这一个儿子，自然是百般溺爱，求助无门，张夫人只能亲自下场，只好为张老爷纳了个美妾，又寄希望于这一胎，盼望着丈夫能回心转意。
自打算命的说完张夫人这一胎必是男孩，她便不问琐事安心养胎，阮妈先是被分去厨房，她力气大，又勤快，还有眼力见，在塞完红包后。
她成功地被分去照顾二姑娘，二姑娘不过三岁，小小的乖乖的，从不哭闹，总让阮妈想起自己的宝儿，她便更仔细地照顾，比旁的使女更加用心，在得闲的时候她总是回想起的宝儿，不知宝儿在家怎样了，想不想她。