春雨细，花外漏声迢递。
青石小径两侧的泥地上盛开着各色莹润的野花，是小女孩会喜欢的繁芬。
头戴斗笠的男子停下步伐回头看去，果不其然自己的女儿就在摘。
“跟上来，真知子。”他的语气淡淡的，并没有因女儿的迂延而生气。
“嗯——”小姑娘应声来到父亲身边，她的斗笠没有戴在头上，乌黑长发覆着一层薄薄的雨水，朦朦胧胧。
男子顺手从路旁折下一段柳条，编了一个枝圈。他看了眼女儿抱着的一斗笠花朵，挑了几朵大簇的，插在柳枝圈上。
真知子目不转睛盯着他的动作。
编好的花环最后戴在了她的头上。
“路上戴戴就好，到了游郭就摘下来吧。”
那里没有人会这么打扮。
女孩很是乖巧：“我知道了，谢谢父亲大人——”
于是当父亲把自己的手交到老鸨那边时，花环已经被拿在手上了。见他清点完钱币放入衣襟，真知子将花环递给他：“父亲大人，母亲下葬之后，您能把这个放在墓边吗？”
“……”真知子的父亲没有说话，但还是接过了。
他和老板娘告辞后即离去了。
老板娘摇摇头，见多了类似的场面，她只抽了口旱烟，像是走过场一般：“真是可怜啊，我的孩子。”
“妈妈桑？我是应该这样称呼您吗？”
老板娘挑眉：“不错。”
被家人卖至游郭，五六岁的小女孩带着这个年纪正常的胆怯和伤心，但她还是努力调整心绪鼓起勇气：“我父亲说，这里有位艺妓与他是旧识，我在这里，她会关照我的——妈妈桑，我可以跟在她身边学习吗？”
“是谁？”
真知子正要回答，阁楼上传来动静，打断了二人的谈话。
“你等着阿玄，不就是朵花吗，我的生意都做到明国去了，还怕找不到？！”说话的客人听声音应该是喝醉了，他摇摇晃晃从和室里出来，频繁回过头打包票。
后方跟着出来一位穿着黑色绣花和服的美艳女子，笑眼嫣然，是红梅的色泽。
“那就敬候大人下次光临了。”她伸手扶了一把堪堪在楼梯边沿稳住的客人，手背的皮肤欺霜赛雪，指甲是晶蓝色的。
“啊啦，真狩大人，这就要走了吗？”老板娘也往楼梯边走了两步，招呼道。
真狩理了下头顶的帽冠，晃悠悠走下楼来：“明天就要出发去明国了，是得早些回去。”
“明天就走，今天还来看阿玄，您还真是有心了呢～”
“如若不是阿玄不肯离开这里…嘛，能看到美人的话，怎样都无所谓——”说到这里时他刚走过真知子旁边，见有个新来的小姑娘，便笑眯眯去捏对方的脸，“不愧是老板娘，又找来个这么漂亮的小姑娘……”
真知子下意识想往后躲，但根本退无可退。
酒醉的人没有分寸，他只是感觉有趣地动手，真知子却被扯得脸颊生疼。
真狩抬头朝向楼上的人：“阿玄，干脆你收她做徒弟好了，这样下次我来的时候就能见到你们两个了，哈哈——”
门外的仆人听到自家大人的声音，连忙进来扶他坐上牛车。
真知子揉了揉自己被捏红的脸，抬头时对上了那双红梅色的眼眸。
她赶忙低下头，揉脸的手也放下了。
后知后觉间，小姑娘搞不懂自己的情绪——她这是在害怕吗？怕什么？花魁？为什么？
“你姓清水？”对方开口了。
“是，”真知子跪下来叩头，“真知子见过玄姬太夫。”
“原来她说的父亲的旧识，就是你吗，玄？”老鸨很是诧异。
虽然那位清水大人常来游郭，但印象中和自家花魁并无过多交集，先前也是替店里的另一位艺伎赎身。
玄默认了，他微微侧身靠在栏杆上，对老板娘说：“正好先前的小姑娘出逃了，就让这一个跟着我，您意下如何？”
“可以，”老板娘欣然应允，“这一个和先前几个不一样，这次你应该可以培养出接班人了。”
她不认为真知子会也出逃。
玄不置可否，只对真知子说：“到我房间里来吧。”
——
花魁的房间很是宽敞，布置得也很精细，如果不是知道这是在游郭，真知子会以为这是某个贵族小姐住的地方。
唯一的缺点，这貌似是个朝阴的房间。最近天气回暖，这里却还是冷嗖嗖的，是那种长年晒不到阳光的寒意。
真知子还在好奇地四处打量。
矮桌上放着一本书，封皮上写着：全芳备祖。
这种书居然会出现在一个艺伎的房间里。
真知子不自觉念出了书的名字。
刚坐下的花魁视线立刻扫了过来。
他其实并无甚表情，但真知子却颤了一颤，不敢再随便乱看了。
她盯住一处地板不动。
目前为止，小姑娘还不敢和面前之人对视。
真知子扪心自问，也不清楚是为什么；如果她知道这位花魁太夫其实是鬼王的拟态的话，也许会将这份恐惧归结为威压的缘故。
艺伎形态的无惨同时也隐藏了自己屑的一面。
他笑着询问：“你知道这本书？”
真知子点点头，又摇头：“我只知道这是一部宋人编纂的花谱。”
无惨眯了眯眼：“你今年几岁了？”
“——六岁。”
“确实很不一样呢，”他抿了口茶水，将瓷杯置于描金的漆器上，“是你母亲教的吗？”
女孩漆黑的眼瞳泛起一丝潋滟。
“是，母亲她……很喜欢我多看书。”
“那这几天你把这本书拿去看了吧，”无惨拈起书页，轻轻甩了过去。
真知子赶忙接住拿好：“我知道了，谢谢…姐姐？”
她有些不确定地换了个称呼，带着试探的意味。
无惨正在喝茶，闻言千载难逢地被呛住了。他有些狼狈地用衣袖遮住半张脸，一边克制着咳嗽，一边找手帕擦水渍。
“我说错话了，非常抱歉！”
“……谁告诉你这么称呼的？”
真知子窘迫地红了脸：“是…悠咲夫人。”
“哦？”无惨已经恢复端正的坐姿了，“你父亲居然已经娶她为侧室了。”
清水替她赎身才过去不到半个月而已，而且正妻最近刚过世。
想来是这位前同僚看丈夫打算将女儿送来游郭，于是直接对女孩“倾囊相授”了。
“你可以这样称呼其他艺伎，但是不能这般称呼我。”
“那我应该如何称呼您呢？”
无惨用修长的食指卷着自己海藻样的侧边额发，只道：“就称呼我为老师吧。”
嗯，先前老板娘也说了，让她跟着花魁太夫，作为徒弟的存在。
只是坦言来说，这个师父有些不称职。
他从不教自己如何成为一名艺伎。
时任屋中与她差不多年纪的女孩子很多，但已经跟在某个艺伎身边学习的却寥寥无几，而真知子的师父还是时任屋的花魁。
因此，在一起上专门的礼仪乐器课程时，她总是会受到其他人的额外关注。
大家都认为像真知子这种的，势必会比旁人更优秀；事实却是，她根本没有赶超过旁人，除却统一的教习，从某种意义上说，她其实已经落于人后了。
排挤和嘲讽接踵而至。
“真差劲啊，明明还有玄姬太夫的教导，却连扇子都接不住。”
“真知子，你该不会以为单靠皮相就能接玄姬太夫的位置吧？”
“我看她就是这么想的，人家以前可是贵族小姐呢，哪里吃得了花街的苦。”
你们不是比我更早就来到时任屋了吗？就没注意到自家花魁从未在客人面前展露过舞扇技艺吗？
真知子暗自腹诽，却也不愿继续当着她们的面丢人了。
她收起扇子想离开，但是被领头的两个女孩拦住了去路。
她们愈加过分，其中一个挑衅地对围观的人说：“贵族出身又怎样，现在还不是和我们一样——你们还不知道吧，她家落败之后，父亲连妻子的丧葬钱都凑不出，却有钱替悠咲姐姐赎身。为了让母亲下葬，自己说愿意来花街的呢。”
真知子气愤地看向说话的人：“这与你无关——”
“玄姬太夫真善良啊，是因为同情才把真知子带身边教导的吧。”在一旁的另一位姑娘露出了羡慕的神情，“是我们气运太差了，被卖到这里的时候没能遇到玄姬太夫在场。”
另一人揶揄着附和道：“可不是么，谁还不是迫不得已才来这里的呢。”
真知子深呼了口气，告诉自己要冷静。她抬起那副漂亮的秋水明眸：“我还没有天真到觉得靠别人的怜悯就能在游郭立足——要是你们觉得我不配跟着玄姬太夫，不如直接去找老板娘。如果我真的像你们说的那样没用的话，玄姬太夫也不会让我留在她身边了。”
说罢，真知子绕过这群同期，拿起了自己上课前放在一旁橱柜里的一摞书，两把练习用的扇子就放在上面。她就这样径自离开了。
回过神来的女孩有些气急败坏，她放狠话道：“别太嚣张了，我们总要教训教训你——”
真知子不去理会，脚步愈发加快了，一会儿便消失在众人的视野中。
——
“老师，我练了很久的扇子，但还是不得要领，您可以点拨一下我吗？”说这话之前，真知子因为长时间练习扇技，已是满头汗珠了。她用手绢擦了擦两侧脸颊，避免汗水滴在地板上。
无惨正在翻看一本书，闻言停下了手中的动作。
他抬起头：“这个我教不了你。”
彼时真知子刚受他吩咐整理了一叠书籍资料，被夸了一句不错，因此也不像刚开始那般胆怯了。
“其实我有注意到呢，”她跪坐着，又开始练习起扇子，只是没有了方才的认真，“跟在您身边的这段时间，从未见您舞过扇子。”
还有三味线，也没有弹过。明明这两项都是艺伎的必修技能。
她只靠容颜，就能让客人们络绎不绝前来造访。
“老师真的很漂亮，是我见过最漂亮的人了；芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香——”她笑脸盈盈，发自内心说出了赞美的话，但随即又露出了忧心忡忡的神情，“可是人都会老去，对于艺伎来说，如果连带还没有才艺傍身的话，到那时日子岂不是会很难过？”
无惨勾了勾嘴唇，书页又翻动起来：“是啊，所以你可要多努力练习了。”
真知子膝行挪到无惨身边，两只手交叠着撑在桌面上。她好奇地问：“老师这是同意还是不同意我的话？您看上去可一点也不担心呢。”
“我同不同意都无所谓，那是你自己的事。”
真知子笑道：“您就好像是在说，自己不会有老去的那天。”
对面之人听得出小姑娘的语气不带任何歧义。
他摸了摸女孩白皙软和的脸颊，温言问道：“真知子，你知道你的父亲为什么让你跟在我身边吗？”
而他又是因为什么会答应的呢？
真知子摇头。老师指向的显然不是“旧识”这个答案。
她等着无惨的回答，但对方却没有继续，转而提起了另一个话题——
“听说今早上课的时候，其余几个人找你麻烦了？”提问的句式，肯定的语气。
真知子不知道老师是从哪里听到的消息，她有些心虚地移开了视线：“是我给老师丢脸了，对不起……”
无惨不以为意：“你做得很好，比起扇技和乐舞，我更需要会替我做事的徒弟。”
看来即便那些人真的去找老板娘，也没有关系了。
老师不会抛弃她的。
真知子又开心又满足，她主动开口道：“先前我在注书中找到了培育绿色菊花的方法，我们或许可以试一下对其他花卉培育异色。”
无惨的动作有一瞬的僵滞，脸上倒还是看不出什么异样的表情。
“你做得很好。”
美人一笑胜星华。
“用哪种花尝试好呢？”真知子接着问。
“罗生门河岸两边有很多彼岸花，就用那个吧——试着把它从红色培育成青色好了。”
“嗯！”真知子站起身，“那我这就去挖几株！”
“等等，”无惨叫住她，“路上先把上午带头拦住你的两个人叫来，至于你，把花挖回来之后不用再到我这里来了。”
老师这是还要为她出头吗？
真知子有些诧异，但经过这段时间的相处，她知道花魁姐姐很不喜欢旁人多话，尤其是干涉她的决定。
于是真知子什么都没有问。
青石小径两侧的泥地上盛开着各色莹润的野花，是小女孩会喜欢的繁芬。
头戴斗笠的男子停下步伐回头看去，果不其然自己的女儿就在摘。
“跟上来，真知子。”他的语气淡淡的，并没有因女儿的迂延而生气。
“嗯——”小姑娘应声来到父亲身边，她的斗笠没有戴在头上，乌黑长发覆着一层薄薄的雨水，朦朦胧胧。
男子顺手从路旁折下一段柳条，编了一个枝圈。他看了眼女儿抱着的一斗笠花朵，挑了几朵大簇的，插在柳枝圈上。
真知子目不转睛盯着他的动作。
编好的花环最后戴在了她的头上。
“路上戴戴就好，到了游郭就摘下来吧。”
那里没有人会这么打扮。
女孩很是乖巧：“我知道了，谢谢父亲大人——”
于是当父亲把自己的手交到老鸨那边时，花环已经被拿在手上了。见他清点完钱币放入衣襟，真知子将花环递给他：“父亲大人，母亲下葬之后，您能把这个放在墓边吗？”
“……”真知子的父亲没有说话，但还是接过了。
他和老板娘告辞后即离去了。
老板娘摇摇头，见多了类似的场面，她只抽了口旱烟，像是走过场一般：“真是可怜啊，我的孩子。”
“妈妈桑？我是应该这样称呼您吗？”
老板娘挑眉：“不错。”
被家人卖至游郭，五六岁的小女孩带着这个年纪正常的胆怯和伤心，但她还是努力调整心绪鼓起勇气：“我父亲说，这里有位艺妓与他是旧识，我在这里，她会关照我的——妈妈桑，我可以跟在她身边学习吗？”
“是谁？”
真知子正要回答，阁楼上传来动静，打断了二人的谈话。
“你等着阿玄，不就是朵花吗，我的生意都做到明国去了，还怕找不到？！”说话的客人听声音应该是喝醉了，他摇摇晃晃从和室里出来，频繁回过头打包票。
后方跟着出来一位穿着黑色绣花和服的美艳女子，笑眼嫣然，是红梅的色泽。
“那就敬候大人下次光临了。”她伸手扶了一把堪堪在楼梯边沿稳住的客人，手背的皮肤欺霜赛雪，指甲是晶蓝色的。
“啊啦，真狩大人，这就要走了吗？”老板娘也往楼梯边走了两步，招呼道。
真狩理了下头顶的帽冠，晃悠悠走下楼来：“明天就要出发去明国了，是得早些回去。”
“明天就走，今天还来看阿玄，您还真是有心了呢～”
“如若不是阿玄不肯离开这里…嘛，能看到美人的话，怎样都无所谓——”说到这里时他刚走过真知子旁边，见有个新来的小姑娘，便笑眯眯去捏对方的脸，“不愧是老板娘，又找来个这么漂亮的小姑娘……”
真知子下意识想往后躲，但根本退无可退。
酒醉的人没有分寸，他只是感觉有趣地动手，真知子却被扯得脸颊生疼。
真狩抬头朝向楼上的人：“阿玄，干脆你收她做徒弟好了，这样下次我来的时候就能见到你们两个了，哈哈——”
门外的仆人听到自家大人的声音，连忙进来扶他坐上牛车。
真知子揉了揉自己被捏红的脸，抬头时对上了那双红梅色的眼眸。
她赶忙低下头，揉脸的手也放下了。
后知后觉间，小姑娘搞不懂自己的情绪——她这是在害怕吗？怕什么？花魁？为什么？
“你姓清水？”对方开口了。
“是，”真知子跪下来叩头，“真知子见过玄姬太夫。”
“原来她说的父亲的旧识，就是你吗，玄？”老鸨很是诧异。
虽然那位清水大人常来游郭，但印象中和自家花魁并无过多交集，先前也是替店里的另一位艺伎赎身。
玄默认了，他微微侧身靠在栏杆上，对老板娘说：“正好先前的小姑娘出逃了，就让这一个跟着我，您意下如何？”
“可以，”老板娘欣然应允，“这一个和先前几个不一样，这次你应该可以培养出接班人了。”
她不认为真知子会也出逃。
玄不置可否，只对真知子说：“到我房间里来吧。”
——
花魁的房间很是宽敞，布置得也很精细，如果不是知道这是在游郭，真知子会以为这是某个贵族小姐住的地方。
唯一的缺点，这貌似是个朝阴的房间。最近天气回暖，这里却还是冷嗖嗖的，是那种长年晒不到阳光的寒意。
真知子还在好奇地四处打量。
矮桌上放着一本书，封皮上写着：全芳备祖。
这种书居然会出现在一个艺伎的房间里。
真知子不自觉念出了书的名字。
刚坐下的花魁视线立刻扫了过来。
他其实并无甚表情，但真知子却颤了一颤，不敢再随便乱看了。
她盯住一处地板不动。
目前为止，小姑娘还不敢和面前之人对视。
真知子扪心自问，也不清楚是为什么；如果她知道这位花魁太夫其实是鬼王的拟态的话，也许会将这份恐惧归结为威压的缘故。
艺伎形态的无惨同时也隐藏了自己屑的一面。
他笑着询问：“你知道这本书？”
真知子点点头，又摇头：“我只知道这是一部宋人编纂的花谱。”
无惨眯了眯眼：“你今年几岁了？”
“——六岁。”
“确实很不一样呢，”他抿了口茶水，将瓷杯置于描金的漆器上，“是你母亲教的吗？”
女孩漆黑的眼瞳泛起一丝潋滟。
“是，母亲她……很喜欢我多看书。”
“那这几天你把这本书拿去看了吧，”无惨拈起书页，轻轻甩了过去。
真知子赶忙接住拿好：“我知道了，谢谢…姐姐？”
她有些不确定地换了个称呼，带着试探的意味。
无惨正在喝茶，闻言千载难逢地被呛住了。他有些狼狈地用衣袖遮住半张脸，一边克制着咳嗽，一边找手帕擦水渍。
“我说错话了，非常抱歉！”
“……谁告诉你这么称呼的？”
真知子窘迫地红了脸：“是…悠咲夫人。”
“哦？”无惨已经恢复端正的坐姿了，“你父亲居然已经娶她为侧室了。”
清水替她赎身才过去不到半个月而已，而且正妻最近刚过世。
想来是这位前同僚看丈夫打算将女儿送来游郭，于是直接对女孩“倾囊相授”了。
“你可以这样称呼其他艺伎，但是不能这般称呼我。”
“那我应该如何称呼您呢？”
无惨用修长的食指卷着自己海藻样的侧边额发，只道：“就称呼我为老师吧。”
嗯，先前老板娘也说了，让她跟着花魁太夫，作为徒弟的存在。
只是坦言来说，这个师父有些不称职。
他从不教自己如何成为一名艺伎。
时任屋中与她差不多年纪的女孩子很多，但已经跟在某个艺伎身边学习的却寥寥无几，而真知子的师父还是时任屋的花魁。
因此，在一起上专门的礼仪乐器课程时，她总是会受到其他人的额外关注。
大家都认为像真知子这种的，势必会比旁人更优秀；事实却是，她根本没有赶超过旁人，除却统一的教习，从某种意义上说，她其实已经落于人后了。
排挤和嘲讽接踵而至。
“真差劲啊，明明还有玄姬太夫的教导，却连扇子都接不住。”
“真知子，你该不会以为单靠皮相就能接玄姬太夫的位置吧？”
“我看她就是这么想的，人家以前可是贵族小姐呢，哪里吃得了花街的苦。”
你们不是比我更早就来到时任屋了吗？就没注意到自家花魁从未在客人面前展露过舞扇技艺吗？
真知子暗自腹诽，却也不愿继续当着她们的面丢人了。
她收起扇子想离开，但是被领头的两个女孩拦住了去路。
她们愈加过分，其中一个挑衅地对围观的人说：“贵族出身又怎样，现在还不是和我们一样——你们还不知道吧，她家落败之后，父亲连妻子的丧葬钱都凑不出，却有钱替悠咲姐姐赎身。为了让母亲下葬，自己说愿意来花街的呢。”
真知子气愤地看向说话的人：“这与你无关——”
“玄姬太夫真善良啊，是因为同情才把真知子带身边教导的吧。”在一旁的另一位姑娘露出了羡慕的神情，“是我们气运太差了，被卖到这里的时候没能遇到玄姬太夫在场。”
另一人揶揄着附和道：“可不是么，谁还不是迫不得已才来这里的呢。”
真知子深呼了口气，告诉自己要冷静。她抬起那副漂亮的秋水明眸：“我还没有天真到觉得靠别人的怜悯就能在游郭立足——要是你们觉得我不配跟着玄姬太夫，不如直接去找老板娘。如果我真的像你们说的那样没用的话，玄姬太夫也不会让我留在她身边了。”
说罢，真知子绕过这群同期，拿起了自己上课前放在一旁橱柜里的一摞书，两把练习用的扇子就放在上面。她就这样径自离开了。
回过神来的女孩有些气急败坏，她放狠话道：“别太嚣张了，我们总要教训教训你——”
真知子不去理会，脚步愈发加快了，一会儿便消失在众人的视野中。
——
“老师，我练了很久的扇子，但还是不得要领，您可以点拨一下我吗？”说这话之前，真知子因为长时间练习扇技，已是满头汗珠了。她用手绢擦了擦两侧脸颊，避免汗水滴在地板上。
无惨正在翻看一本书，闻言停下了手中的动作。
他抬起头：“这个我教不了你。”
彼时真知子刚受他吩咐整理了一叠书籍资料，被夸了一句不错，因此也不像刚开始那般胆怯了。
“其实我有注意到呢，”她跪坐着，又开始练习起扇子，只是没有了方才的认真，“跟在您身边的这段时间，从未见您舞过扇子。”
还有三味线，也没有弹过。明明这两项都是艺伎的必修技能。
她只靠容颜，就能让客人们络绎不绝前来造访。
“老师真的很漂亮，是我见过最漂亮的人了；芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香——”她笑脸盈盈，发自内心说出了赞美的话，但随即又露出了忧心忡忡的神情，“可是人都会老去，对于艺伎来说，如果连带还没有才艺傍身的话，到那时日子岂不是会很难过？”
无惨勾了勾嘴唇，书页又翻动起来：“是啊，所以你可要多努力练习了。”
真知子膝行挪到无惨身边，两只手交叠着撑在桌面上。她好奇地问：“老师这是同意还是不同意我的话？您看上去可一点也不担心呢。”
“我同不同意都无所谓，那是你自己的事。”
真知子笑道：“您就好像是在说，自己不会有老去的那天。”
对面之人听得出小姑娘的语气不带任何歧义。
他摸了摸女孩白皙软和的脸颊，温言问道：“真知子，你知道你的父亲为什么让你跟在我身边吗？”
而他又是因为什么会答应的呢？
真知子摇头。老师指向的显然不是“旧识”这个答案。
她等着无惨的回答，但对方却没有继续，转而提起了另一个话题——
“听说今早上课的时候，其余几个人找你麻烦了？”提问的句式，肯定的语气。
真知子不知道老师是从哪里听到的消息，她有些心虚地移开了视线：“是我给老师丢脸了，对不起……”
无惨不以为意：“你做得很好，比起扇技和乐舞，我更需要会替我做事的徒弟。”
看来即便那些人真的去找老板娘，也没有关系了。
老师不会抛弃她的。
真知子又开心又满足，她主动开口道：“先前我在注书中找到了培育绿色菊花的方法，我们或许可以试一下对其他花卉培育异色。”
无惨的动作有一瞬的僵滞，脸上倒还是看不出什么异样的表情。
“你做得很好。”
美人一笑胜星华。
“用哪种花尝试好呢？”真知子接着问。
“罗生门河岸两边有很多彼岸花，就用那个吧——试着把它从红色培育成青色好了。”
“嗯！”真知子站起身，“那我这就去挖几株！”
“等等，”无惨叫住她，“路上先把上午带头拦住你的两个人叫来，至于你，把花挖回来之后不用再到我这里来了。”
老师这是还要为她出头吗？
真知子有些诧异，但经过这段时间的相处，她知道花魁姐姐很不喜欢旁人多话，尤其是干涉她的决定。
于是真知子什么都没有问。