元和十七年春，桃月天，山花烂漫，郁郁青青。
此日晴，当朝致仕太师霍启之孙女霍昭从屿州老家启程回京。
晴日当空，车轮轱辘，断断续续的鸟鸣声传入马车内。
窗上纱帘遮住些许阳光，给软垫上坐着的人蒙上一层或明或暗的日影，自启程那日，终于又有这么个晴天，霍昭今日脸上总算有了几分笑意。
一只白玉手，正拿着一本诗集，慢慢翻阅。另一只手接过使女竹青递来的果脯。粉唇轻咬，细细品尝果脯的甜。
竹青看着自家姑娘今日心情颇好，心中气愤小了一分,姑娘最近不是在马车上，就是驿站里闭门不出，连日赶路已经颇为疲惫，还要时时防着刺客，多日不得安宁，难得今日天气甚好，心中主意就来：“姑娘，这路程过半，今日放晴，可要到这附近的桃莲镇散散心。再在这马车上窝着，属下都觉着您要闷坏了。”
霍昭放下书，拿起湿帕子擦擦手，轻笑道：“让我看看，是谁家丫头要闷坏了？”
竹青笑着接过手帕，放到脚边盘子一边洗一边说道：“哎呀，姑娘，是你家的丫头要闷坏了。”
她家姑娘性子娴静，多日来烦心不减，那只好自己这活泼性子多多唠叨，也真是应了当日老夫人让自己先随姑娘进京，黛绿殿后护送其余行李的说法，要的就是她活泼好动的性子，稳重的黛绿更适合殿后。
霍昭坐起身，给竹青理了理耳边碎发，才笑着答应：“好好好，应你的，就到这桃莲镇去逛逛，前两日才闹那一场，今日还能消停消停，今晚就在桃莲镇歇下吧。”
竹青飞快打开马车门，生怕迟一下，霍昭会反悔似的，“翁叔，姑娘说今晚歇在桃莲镇，辛苦翁叔赶快些，咱们还要在那四处走走呢。”
不多时，霍家的马车停在了桃莲镇最大的客栈——福临客栈门口。
竹青给她家姑娘带好帷帽后，率先走下马车。
霍昭一只手拎着裙摆，一只手扶着竹青，踩着脚踏走下马车。
沿街商贩望来，只见马车上下来的姑娘，一身水绿衬裙外罩梅子青的外纱，头罩一顶白纱帷帽，薄纱透得只堪堪遮住些许容貌，最简单的衣着，盖不住浑身的书卷气，便又有许多人看得不想移开眼。
“有贵客。”门口的接待早早有眼色，往客栈里喊。
掌柜的里面出来把人往里迎：“这位姑娘，咱们这最好的房间还剩天字二号，好就好在僻静有余。姑娘可要看看？”
霍昭轻轻点了点扶着自己的手。
竹青了然，示意掌柜的带路。
一行人走过前院，穿过中堂，来到了后院的天字二号。
院子一颗老槐树，不近前院、不近后厨，果然清净，遍定下了这间房。
掌柜的又将其他人领去了二等厢房。天字二号房剩下了霍昭与竹青。
竹青吩咐随行小二叫做些特色小菜来给她家姑娘。又手脚麻利地把厢房整理一遍，铺上自家带的床铺。
霍昭则在一旁的美人榻上继续看她尚未看完的诗集。
这时，“叩叩叩”，小二响亮的嗓门响起：“姑娘，小菜到。”
竹青打开门，想伸手接过这一板子小菜，却听到对方说：“姑娘，这菜重，小的给您送进去。”一遍说着，微微低着头，眼睛借着乱瞟，似乎在寻她家姑娘。
竹青脾气急，看着这贼眉鼠眼的小二，直接拿过菜板，冷声怒道：“看什么看，再看给你眼珠子挖下来。”
店小二一听，心理忿忿：落到这里，早晚有你好受的。
竹青见他还没退出去，往前就是一掌，此人被推出门外。
身形不稳，一下倒在地上。更为怨怼。怒冲冲回了前院，
此时，天子一号房正好人回了，正巧看见竹青一掌拍开店小二。
“挖眼珠子！”一身玄色劲装的陆曜正巧听到这句话，心理一哆嗦，普通人家的婢子怎会如此恶毒。
小声与他家公子道：“公子，天子二号房中之人必会武。可要排查一番。”他今日看了些时下流行的话本子，里头就有一种女杀手伪装成正经人家姑娘，接近暗杀目标，然后杀人的情节。看见竹青的身手，他不免心下警惕。
“公子，这人武功定是不浅，又如此不好惹，张手就打了这店小二，属下看，她不定是女杀手，接近您找机会下手呢。”
明宴早知他这侍卫，脑中想法奇特，及时抬手打住他的想法：“不必了。惊弓之鸟反而打草惊蛇。”
语必，领着他回了天字一号房。
另一头，天子二号房内，竹青摆好自带的碗筷，又用银针一一探过每道菜，“姑娘，皆无毒。”。
霍昭正用木架上干净的帕子擦干手上残留的水滴，缓步走到圆桌旁坐下。接过竹青递来的象牙块夹了一块春笋细细品尝，“竹青，春笋不错，当是新鲜爽口。”
竹青会意，跟着她家主子也夹了一块：“姑娘说的果真不错。”
霍昭思及刚刚乱望的店小二，他似是在被竹青一掌推开之时，并未立即倒下，若是普通人，受竹青一掌应会立即身形不稳倒地，而此人顿了顿才倒下，虽是反应极快，竹青却在当时只顾挡他眼，并未发现。于是吩咐道：“竹青，让天一去查刚刚送菜来的店小二。”
竹青立时走到后窗送去霍昭的指令才返回圆桌旁。
主仆二人用完饭后，稍加休整，换了身衣裙，带上了帷帽后，霍昭便带着竹青出了客栈。
在镇上的大街随意逛着，行至一书斋，名唤莲香斋，入门即能看见里头博古架上放着琳琅满目的文玩古物，书架上分门别类摆放着各类书籍，史书、农学、工学、诗集等等，还有话本子。
可是博古架上放着的一面莲花签笺，才是引的霍昭进门的重要原因。
这是一面以宣纸丝绦为底，在覆上经由热水浸泡，刮去莲花花肉、茎肉，晾干后，再以颜料入色而成的莲花签笺，最后在盖上一层薄如蝉翼的纱，做工甚为精美，巧在它后面入色，仿的莲花原色，远远看去尤为栩栩如生。
“这面莲花签笺我要了。”
“这面莲花签笺我要了。”
两道声音同时响起，引的店内众人纷纷侧目看来。
是一身水蓝色衣裙，裙边绣着祥云纹，头戴帷帽的霍昭和身罩阔袖白青袍子，袖边绣着竹叶暗纹，手持一把竹扇立与霍昭身后不远处的明宴。
书斋掌柜立即迎了上来，明宴也走到了博古架前。
“二位贵客好眼光，此莲花签笺做的尤为精巧，可只剩这最后一面了，您二位看谁要？”掌柜笑意盈盈道。
霍昭率先开口：“我应是先比公子到这店中看中了这莲花签笺，家中长辈尤爱莲花，不知公子可否割爱。”
明宴昨日来这店中就想着买下着莲花签笺，可当时陆曜有急报，不得不跟他先行离开，今日来就恰巧遇上了这位姑娘，本不予多争，可听到她比他先看中，不由得回上一句：“姑娘又怎知我昨日没来，没看中这签笺？”
明宴身旁的陆曜嘟囔一句：“我家公子若不是昨日有急事，早就买下了这签笺。”
霍昭帷帽下的脸轻笑：“昨日因事耽误没买成，今日我又看中了这签笺，可否说明是这签笺与公子无缘，如若公子肯割爱，我愿送上店内公子看中的任意一件其他东西。”
明宴侧开眼，不欲再争，直道：“这签笺我愿让给姑娘，至于别的，无功不受禄。也不费姑娘之财了。”
书斋掌柜立刻让人仔细装好莲花签笺送予竹青之手，又向这买不到签笺的明宴推荐莲花纹理宣纸，上面隐隐透着莲花香气，倒是有几分别致。
陆曜见他家公子颇为喜欢，让掌柜包了一些起来，带回京中。
霍昭这边也买好了，带着竹青就要走出书斋，在往明宴身边走过时，缓步停下，并行了一个谢礼：“多谢公子。”隔着帷帽，又再看了看他腰间玉带上所系的香囊。刚刚说话间，霍昭早已注意到他腰上月白色的香囊，却还不动声色。
明宴抬手受下这一谢礼。
竹青跟着她家姑娘走出了书斋一段距离后，实在憋不住了，轻轻一拉她家姑娘：“姑娘，那香囊不正出自您手吗，难道此人是······”
霍昭立刻做出噤声的手势。
竹青会意，立刻闭上了嘴。只管跟着她家姑娘就对了，她自有用意。
书斋内，掌柜的把东西包好送到陆曜手上，又递上了一个木盒，提醒道：“这是刚刚那位姑娘为您家公子选的纸扇。她看您家公子手上的竹扇有些年岁了，便借此机会以作谢礼。”
陆曜接过后低声与他家公子说道：“公子，是天字二号房的。这扇子收吗?”
明宴直说：“看见了。暂时不必查。先找个人跟着她们,带好东西，回客栈。”
陆曜已知竹青身手不错，便派了暗卫中跟踪最好的暗一偷偷跟着她们，减少被发现的风险。
不多久，霍昭和竹青终于到了桃林。
春日暖阳一丝丝照着片片桃花，一阵春风吹过，桃花落下，一些花瓣落到二人身上，霍昭掀开帷帽的遮帘，伸手去接落下的花瓣，阔袖滑到手肘上，露出了一节雪白的手腕，一双杏眼，看着手中花，嘴角含笑：“这片桃林开得可真好。”
竹青这边已捧了一把桃花撒向霍昭：“姑娘今日是桃花仙子了。”
霍昭笑意更甚，突然一个反手，把手上接的花瓣撒到了竹青身上：“那你今日便是要得道成仙的桃花精。”
二人互相打趣着继续往桃林深处走去。
远远跟着的暗一，默默看着，百思不得其解，这位姑娘哪里是杀手呀，明明是下凡的仙子，出尘脱俗，定是那陆曜看错了。
转念一想，他要是不看错，怎有这好差事，景真美，跟踪的人还是个仙子，顶好的差事。
两刻钟后，霍昭和竹青到了桃林深处的亭子里。
此时，霍昭正靠着背后的栏杆，尝着大街上买的桃花酥，静静享受着这暖阳、春风和随风飘来的桃花香，淡雅清新，让人心旷神怡。
此刻，暗一早就趴在了亭子瓦盖上，透过一点点缝隙盯着她们。
一只信鸽适时落在了竹青手上，她随机解开信鸽腿上绑的纸条，先看了一遍，再报她家姑娘：“姑娘，天一查到了，果然如姑娘所想。那下一步该当如何。是否直接杀了，丢到县衙门口。”
霍昭接过纸条看了一遍，神色渐渐变冷：“杀了？不太便宜他了吗？数十条人命，多少无辜的女子，挑断他的手筋、脚筋，卸掉他的命根子都不为过，给他服下钻心散，注意别让他死了，我要他痛不欲生，连夜丢到县衙门口。”
趴着暗一停止主仆二人的对话，吹过的风怎么沾了丝丝春寒。心下暗想果然看人不能只看脸。
太阳往西边落了不小，暮色四散。霍昭领着竹青回到了客栈中。
此日晴，当朝致仕太师霍启之孙女霍昭从屿州老家启程回京。
晴日当空，车轮轱辘，断断续续的鸟鸣声传入马车内。
窗上纱帘遮住些许阳光，给软垫上坐着的人蒙上一层或明或暗的日影，自启程那日，终于又有这么个晴天，霍昭今日脸上总算有了几分笑意。
一只白玉手，正拿着一本诗集，慢慢翻阅。另一只手接过使女竹青递来的果脯。粉唇轻咬，细细品尝果脯的甜。
竹青看着自家姑娘今日心情颇好，心中气愤小了一分,姑娘最近不是在马车上，就是驿站里闭门不出，连日赶路已经颇为疲惫，还要时时防着刺客，多日不得安宁，难得今日天气甚好，心中主意就来：“姑娘，这路程过半，今日放晴，可要到这附近的桃莲镇散散心。再在这马车上窝着，属下都觉着您要闷坏了。”
霍昭放下书，拿起湿帕子擦擦手，轻笑道：“让我看看，是谁家丫头要闷坏了？”
竹青笑着接过手帕，放到脚边盘子一边洗一边说道：“哎呀，姑娘，是你家的丫头要闷坏了。”
她家姑娘性子娴静，多日来烦心不减，那只好自己这活泼性子多多唠叨，也真是应了当日老夫人让自己先随姑娘进京，黛绿殿后护送其余行李的说法，要的就是她活泼好动的性子，稳重的黛绿更适合殿后。
霍昭坐起身，给竹青理了理耳边碎发，才笑着答应：“好好好，应你的，就到这桃莲镇去逛逛，前两日才闹那一场，今日还能消停消停，今晚就在桃莲镇歇下吧。”
竹青飞快打开马车门，生怕迟一下，霍昭会反悔似的，“翁叔，姑娘说今晚歇在桃莲镇，辛苦翁叔赶快些，咱们还要在那四处走走呢。”
不多时，霍家的马车停在了桃莲镇最大的客栈——福临客栈门口。
竹青给她家姑娘带好帷帽后，率先走下马车。
霍昭一只手拎着裙摆，一只手扶着竹青，踩着脚踏走下马车。
沿街商贩望来，只见马车上下来的姑娘，一身水绿衬裙外罩梅子青的外纱，头罩一顶白纱帷帽，薄纱透得只堪堪遮住些许容貌，最简单的衣着，盖不住浑身的书卷气，便又有许多人看得不想移开眼。
“有贵客。”门口的接待早早有眼色，往客栈里喊。
掌柜的里面出来把人往里迎：“这位姑娘，咱们这最好的房间还剩天字二号，好就好在僻静有余。姑娘可要看看？”
霍昭轻轻点了点扶着自己的手。
竹青了然，示意掌柜的带路。
一行人走过前院，穿过中堂，来到了后院的天字二号。
院子一颗老槐树，不近前院、不近后厨，果然清净，遍定下了这间房。
掌柜的又将其他人领去了二等厢房。天字二号房剩下了霍昭与竹青。
竹青吩咐随行小二叫做些特色小菜来给她家姑娘。又手脚麻利地把厢房整理一遍，铺上自家带的床铺。
霍昭则在一旁的美人榻上继续看她尚未看完的诗集。
这时，“叩叩叩”，小二响亮的嗓门响起：“姑娘，小菜到。”
竹青打开门，想伸手接过这一板子小菜，却听到对方说：“姑娘，这菜重，小的给您送进去。”一遍说着，微微低着头，眼睛借着乱瞟，似乎在寻她家姑娘。
竹青脾气急，看着这贼眉鼠眼的小二，直接拿过菜板，冷声怒道：“看什么看，再看给你眼珠子挖下来。”
店小二一听，心理忿忿：落到这里，早晚有你好受的。
竹青见他还没退出去，往前就是一掌，此人被推出门外。
身形不稳，一下倒在地上。更为怨怼。怒冲冲回了前院，
此时，天子一号房正好人回了，正巧看见竹青一掌拍开店小二。
“挖眼珠子！”一身玄色劲装的陆曜正巧听到这句话，心理一哆嗦，普通人家的婢子怎会如此恶毒。
小声与他家公子道：“公子，天子二号房中之人必会武。可要排查一番。”他今日看了些时下流行的话本子，里头就有一种女杀手伪装成正经人家姑娘，接近暗杀目标，然后杀人的情节。看见竹青的身手，他不免心下警惕。
“公子，这人武功定是不浅，又如此不好惹，张手就打了这店小二，属下看，她不定是女杀手，接近您找机会下手呢。”
明宴早知他这侍卫，脑中想法奇特，及时抬手打住他的想法：“不必了。惊弓之鸟反而打草惊蛇。”
语必，领着他回了天字一号房。
另一头，天子二号房内，竹青摆好自带的碗筷，又用银针一一探过每道菜，“姑娘，皆无毒。”。
霍昭正用木架上干净的帕子擦干手上残留的水滴，缓步走到圆桌旁坐下。接过竹青递来的象牙块夹了一块春笋细细品尝，“竹青，春笋不错，当是新鲜爽口。”
竹青会意，跟着她家主子也夹了一块：“姑娘说的果真不错。”
霍昭思及刚刚乱望的店小二，他似是在被竹青一掌推开之时，并未立即倒下，若是普通人，受竹青一掌应会立即身形不稳倒地，而此人顿了顿才倒下，虽是反应极快，竹青却在当时只顾挡他眼，并未发现。于是吩咐道：“竹青，让天一去查刚刚送菜来的店小二。”
竹青立时走到后窗送去霍昭的指令才返回圆桌旁。
主仆二人用完饭后，稍加休整，换了身衣裙，带上了帷帽后，霍昭便带着竹青出了客栈。
在镇上的大街随意逛着，行至一书斋，名唤莲香斋，入门即能看见里头博古架上放着琳琅满目的文玩古物，书架上分门别类摆放着各类书籍，史书、农学、工学、诗集等等，还有话本子。
可是博古架上放着的一面莲花签笺，才是引的霍昭进门的重要原因。
这是一面以宣纸丝绦为底，在覆上经由热水浸泡，刮去莲花花肉、茎肉，晾干后，再以颜料入色而成的莲花签笺，最后在盖上一层薄如蝉翼的纱，做工甚为精美，巧在它后面入色，仿的莲花原色，远远看去尤为栩栩如生。
“这面莲花签笺我要了。”
“这面莲花签笺我要了。”
两道声音同时响起，引的店内众人纷纷侧目看来。
是一身水蓝色衣裙，裙边绣着祥云纹，头戴帷帽的霍昭和身罩阔袖白青袍子，袖边绣着竹叶暗纹，手持一把竹扇立与霍昭身后不远处的明宴。
书斋掌柜立即迎了上来，明宴也走到了博古架前。
“二位贵客好眼光，此莲花签笺做的尤为精巧，可只剩这最后一面了，您二位看谁要？”掌柜笑意盈盈道。
霍昭率先开口：“我应是先比公子到这店中看中了这莲花签笺，家中长辈尤爱莲花，不知公子可否割爱。”
明宴昨日来这店中就想着买下着莲花签笺，可当时陆曜有急报，不得不跟他先行离开，今日来就恰巧遇上了这位姑娘，本不予多争，可听到她比他先看中，不由得回上一句：“姑娘又怎知我昨日没来，没看中这签笺？”
明宴身旁的陆曜嘟囔一句：“我家公子若不是昨日有急事，早就买下了这签笺。”
霍昭帷帽下的脸轻笑：“昨日因事耽误没买成，今日我又看中了这签笺，可否说明是这签笺与公子无缘，如若公子肯割爱，我愿送上店内公子看中的任意一件其他东西。”
明宴侧开眼，不欲再争，直道：“这签笺我愿让给姑娘，至于别的，无功不受禄。也不费姑娘之财了。”
书斋掌柜立刻让人仔细装好莲花签笺送予竹青之手，又向这买不到签笺的明宴推荐莲花纹理宣纸，上面隐隐透着莲花香气，倒是有几分别致。
陆曜见他家公子颇为喜欢，让掌柜包了一些起来，带回京中。
霍昭这边也买好了，带着竹青就要走出书斋，在往明宴身边走过时，缓步停下，并行了一个谢礼：“多谢公子。”隔着帷帽，又再看了看他腰间玉带上所系的香囊。刚刚说话间，霍昭早已注意到他腰上月白色的香囊，却还不动声色。
明宴抬手受下这一谢礼。
竹青跟着她家姑娘走出了书斋一段距离后，实在憋不住了，轻轻一拉她家姑娘：“姑娘，那香囊不正出自您手吗，难道此人是······”
霍昭立刻做出噤声的手势。
竹青会意，立刻闭上了嘴。只管跟着她家姑娘就对了，她自有用意。
书斋内，掌柜的把东西包好送到陆曜手上，又递上了一个木盒，提醒道：“这是刚刚那位姑娘为您家公子选的纸扇。她看您家公子手上的竹扇有些年岁了，便借此机会以作谢礼。”
陆曜接过后低声与他家公子说道：“公子，是天字二号房的。这扇子收吗?”
明宴直说：“看见了。暂时不必查。先找个人跟着她们,带好东西，回客栈。”
陆曜已知竹青身手不错，便派了暗卫中跟踪最好的暗一偷偷跟着她们，减少被发现的风险。
不多久，霍昭和竹青终于到了桃林。
春日暖阳一丝丝照着片片桃花，一阵春风吹过，桃花落下，一些花瓣落到二人身上，霍昭掀开帷帽的遮帘，伸手去接落下的花瓣，阔袖滑到手肘上，露出了一节雪白的手腕，一双杏眼，看着手中花，嘴角含笑：“这片桃林开得可真好。”
竹青这边已捧了一把桃花撒向霍昭：“姑娘今日是桃花仙子了。”
霍昭笑意更甚，突然一个反手，把手上接的花瓣撒到了竹青身上：“那你今日便是要得道成仙的桃花精。”
二人互相打趣着继续往桃林深处走去。
远远跟着的暗一，默默看着，百思不得其解，这位姑娘哪里是杀手呀，明明是下凡的仙子，出尘脱俗，定是那陆曜看错了。
转念一想，他要是不看错，怎有这好差事，景真美，跟踪的人还是个仙子，顶好的差事。
两刻钟后，霍昭和竹青到了桃林深处的亭子里。
此时，霍昭正靠着背后的栏杆，尝着大街上买的桃花酥，静静享受着这暖阳、春风和随风飘来的桃花香，淡雅清新，让人心旷神怡。
此刻，暗一早就趴在了亭子瓦盖上，透过一点点缝隙盯着她们。
一只信鸽适时落在了竹青手上，她随机解开信鸽腿上绑的纸条，先看了一遍，再报她家姑娘：“姑娘，天一查到了，果然如姑娘所想。那下一步该当如何。是否直接杀了，丢到县衙门口。”
霍昭接过纸条看了一遍，神色渐渐变冷：“杀了？不太便宜他了吗？数十条人命，多少无辜的女子，挑断他的手筋、脚筋，卸掉他的命根子都不为过，给他服下钻心散，注意别让他死了，我要他痛不欲生，连夜丢到县衙门口。”
趴着暗一停止主仆二人的对话，吹过的风怎么沾了丝丝春寒。心下暗想果然看人不能只看脸。
太阳往西边落了不小，暮色四散。霍昭领着竹青回到了客栈中。