“岂有此理！”杨云超回到大理寺后便开始发脾气。
初一看着在气头上的杨云超，想上前关心，但还未开口问，便被对方先抢答了。
“芊色堂就开在东林大街主路上，那附近街巷的居民，竟然一个都没有看到除夕夜芊色堂里有没有人出来过。口径还出奇一致，忙着过节！什么过节，这分明是捂嘴。”杨云超气急败坏地说。
“看来，是上下都已经打点过了。”贺展乔站在京城舆图前，一边说一边用笔在图上画下几个叉。
他们找了三日，无论是芊色堂的后院，还是附近的枯井，都没有发现尸体。在闹市抛尸并不容易，一旦拖到天气暖和之后尸体更是容易腐烂发臭。
去年腊月有雪，一直下到年初一，所以，尸体必定是在除夕当晚就已经被转移到了城外。
“还有什么地方是潜在的抛尸点？”贺展乔在地图上寻找着，可能的地方就只剩下城外的西潭湖和山中了。
“大雁府城外的大雁山脚有个乱葬岗，会是那里吗？”杨云超说。
“大雁府离京城太远了，一来一回要六七日，去不了那么远。”
初一说着也拿起笔，在上山处画了个叉，然后接着说：“要是抛尸山中，有机会被野兽挖出来，这样也很容易被采药的药农发现。”
“那就只剩一个地方，西潭湖。”贺展乔将西潭湖圈了起来。
“可是西潭湖这么大，逐块地方搜的话没有一两个月可是搜不完的。”杨云超看着地图上面积不小的西潭湖发愁。
“事到如今，只能用最原始的方法了。我们在通往西潭湖的要道上沿路向经常途经那里的人打听，看看有没有人在除夕夜里看到过可疑的人。”贺展乔说着，在一条通往西潭湖的流溪路画上了标记。
大家马不停蹄地来到流溪路逐家询问除夕当晚的情况。两天过去了，从流溪路靠近城门的一端一直走到后半段，都没有问出线索。
这日，大家来到流溪路上的一家茶馆歇息，店家的态度殷勤中带着胆怯，估计是认得贺展乔和杨云超两人系在腰间的牌子，怕得罪城里的大官。
不一会儿，有个药农背着刚采的草药，想要到茶馆歇脚，却遭到店家驱赶。
初一见状，对店家说：“药农只是路过歇脚，为何赶人？”
店家陪着笑回答说：“大人们身份高贵，我们这不是怕药农那带泥的篮子弄脏大人们的衣裳嘛。”
“不碍事，让他坐着吧。”贺展乔起身制止了店家的行为，而且拿着桌上的茶与食物坐到药农的桌上，招呼他一起吃。
在杨云超忙着结账的时候，初一也来到药农的一桌。
“伯伯，你经常上山采药吗？”初一问那药农。
“我们家靠种些草药，卖给京城的医馆为生，一些珍贵一点的药材，是要上山去采的。所以我们时不时都会到山里采一些。”药农老实回答。
“除夕那一晚，你可有到山里去采药？”贺展乔试探性地问。
“除夕啊，有，我们除夕一早进的山，想说采点好药材卖点钱过年用。在山中天气突变，就被迫耽误了大半日。终于出来的时候，已经是过了子时了。”药农回想了一下说。
看药农出现的时间地点都吻合，初一马上接着问：“那你从山中出来的时候，可有见到这路上有什么人走过？”
药农听完，细细地琢磨起来，然后他想起了什么，说道：“还真有！当晚我在路边歇息整理药材，就遇见了一辆马车，赶车的人看似很着急，不仅大声驱赶我让路，还差点掀翻了我的药篮子。”
“驾驶马车的人你可有看清？长得跟这个人像吗？”杨云超拿出陈降的画像给药农看。
药农一看，便肯定地回答：“对，就是他！他不仅差点掀翻我的药篮子，还大声骂我是臭要饭的，让我滚，所以我印象特别深。”
果然有发现，想必是药农住得偏远，陈降也不把他放在眼中，所以捂嘴的手没有伸到他身上。
陈降仗着自己的身份权势，不把普通百姓放在眼里，但偏偏就是他跋扈无礼的表现，让他被记住了。
初一马上拿出纸笔，对药农说：“当晚马车的样子，你可还记得？”
药农一边回忆一边描述当晚他见到的那辆马车，初一随即按照他的描述将马车的样子画了下来。
“这是你当晚见到的马车吗？”初一将画好的图向药农确认。
“对对，就是这架马车。”药农看了连忙点头称是。
“那你可有看到马车当时是往哪里去了？”贺展乔问。
药农为大家指了一个方向，于是一行人谢过药农之后，便马不停蹄往线索所指的方向去。
虽然西潭湖面积很大，但沿湖适合马车停放的开阔平坦的地方不多，只需要找出离出城距离最近的地点，就是最有可能的抛尸点。
终于，他们找到了一个地势平坦，可容马车停放的地方。
“应该是这里了。”贺展乔观察了一下四周，这个地方完全符合抛尸的条件。
除夕晚上，陈降要同时处理尸体，染血的床幔和凶器，所以他需要一辆马车将这些东西都装起来。来到这里之后，他将马车停下，然后用床幔把尸体裹住，绑上石头连同凶器一起沉入了湖里。
“我去找会水的人来。”杨云超说着，就要去找人。
“等等。”贺展乔开口制止，然后接着说：“陈家里外都买通了，假手于人很可能打草惊蛇，你马上将那药农带回大理寺做人证，另外我会给你一封信，将信交给大理寺承，尽快到陈府拿人。做完这些之后，尽快派人来这里接应。”
贺展乔随后写了一封信，杨云超拿着信立即骑马赶回城里。
看着杨云超的马消失在视线后，初一回头问：“只有我们两个，怎么把尸体捞上来？”
“来帮忙拾柴。”贺展乔一边说一边将马栓好，然后开始四处拾起干柴。
初一对贺展乔的举动有点摸不着头脑，但还是乖乖照做了。
不一会儿，两人便拾到了一堆干柴。贺展乔示意初一接着再拾一点柴来，而他则是开始生火。忙活到傍晚时分，柴终于够了，火也已经生起来。
“差不多了。”贺展乔站起身来说了一句，又从马上取来一捆绳子，接着走到湖边，开始脱去外衣。
“哎！贺少卿你在干什么？”初一被贺展乔的举动吓了一跳，连忙叫住他。
“等一下我会潜到湖里找许芊色的尸体，你拿着绳的另一端，我找到尸体会扯动绳子，你收到信号马上拉我上来。”贺展乔将一端绑在自己的腰上，绳子的另一端交给初一。
“可是湖水这么冷，贺少卿你这……”初一有点担心，因为虽然开春了，西潭湖还是很冷的。
“来不及了，我们必须十拿九稳，陈降才无法借用特权毁尸灭迹。初一，我能相信你吧？”贺展乔将绳头交到初一手上，认真地问。
“嗯。”初一拽紧了绳子，点头答应。
随着扑通一声落水声，初一便紧张地拽着绳子守在湖边。
一、二、三、四……
初一紧张地数着数，平常人大概数到六十，就会开始喘不上气，所以如果过了六十，无论有没有信号，初一都要将人拉上来。
五十六、五十七、五十八……
时间马上就要到了，但是初一手上的绳子还是纹丝不动。怎么办？要继续等吗？初一死死盯着水面，心跳也越来越快。
入夜的西潭湖边寒风刺骨，只有风吹树摇动声音，初一简直觉得自己的心跳声已经要盖过其他声响。
七十九、八十、八十一……
手上的绳子终于动了！初一马上奋力拉绳子，不一会儿，只见一具女尸浮出了水面，紧接着，贺展乔也举着那个疑似是凶器的花瓶，艰难地游到岸边。
初一赶快将贺展乔扶到篝火旁，又拿来自己的水壶给贺展乔。
“咳咳咳咳，这是什么。”贺展乔喝了一口，发现那壶里装的不是水。
“是酒，快喝！”初一手忙脚乱地将衣服披到贺展乔身上，在湖里面泡太久了，贺展乔冷得浑身都在抖。
杨云超怎么还没回来？！初一着急地往远处张望，如果大理寺的人还不来，时间久了贺展乔会冻死的。初一又回过头查看贺展乔的情况，他浑身冰凉，再拖上一时三刻可能人就顶不住了。
于是初一只能抱紧贺展乔，不断在他耳旁提醒他：“贺大人，千万别睡过去。”
贺展乔在初一耳边轻笑，气息微弱地说：“呵呵，你这么说，我还真的有点困了。好久没这么困过了，这么多年，只有夜不能寐的时候。”
“那也不能现在睡啊！说说看，你想做的事，想见的人？”初一不断跟贺展乔说话，不能让他睡过去。
贺展乔不知自己是因为喝了烈酒醉了还是真的被冻迷糊了，居然不小心说了出来：“想去关外骑马，跟骏哥去骑马，还有，还有……牙牙。”
听到自己的乳名，初一不禁一愣，他知道不应该问，但还是忍不住问了出口：“牙牙是谁？”
“牙牙是……我所亏欠的人……”贺展乔的声音渐渐小了下去。
他确实很困了，尽管在努力保持清醒，但四面八方的景象和声音都像在水里一样渐渐模糊，在他意识飘远之前，他听见有人叫他。
“醒醒！贺大人！不能睡！贺展乔！快醒醒！阿乔！……”
初一看着在气头上的杨云超，想上前关心，但还未开口问，便被对方先抢答了。
“芊色堂就开在东林大街主路上，那附近街巷的居民，竟然一个都没有看到除夕夜芊色堂里有没有人出来过。口径还出奇一致，忙着过节！什么过节，这分明是捂嘴。”杨云超气急败坏地说。
“看来，是上下都已经打点过了。”贺展乔站在京城舆图前，一边说一边用笔在图上画下几个叉。
他们找了三日，无论是芊色堂的后院，还是附近的枯井，都没有发现尸体。在闹市抛尸并不容易，一旦拖到天气暖和之后尸体更是容易腐烂发臭。
去年腊月有雪，一直下到年初一，所以，尸体必定是在除夕当晚就已经被转移到了城外。
“还有什么地方是潜在的抛尸点？”贺展乔在地图上寻找着，可能的地方就只剩下城外的西潭湖和山中了。
“大雁府城外的大雁山脚有个乱葬岗，会是那里吗？”杨云超说。
“大雁府离京城太远了，一来一回要六七日，去不了那么远。”
初一说着也拿起笔，在上山处画了个叉，然后接着说：“要是抛尸山中，有机会被野兽挖出来，这样也很容易被采药的药农发现。”
“那就只剩一个地方，西潭湖。”贺展乔将西潭湖圈了起来。
“可是西潭湖这么大，逐块地方搜的话没有一两个月可是搜不完的。”杨云超看着地图上面积不小的西潭湖发愁。
“事到如今，只能用最原始的方法了。我们在通往西潭湖的要道上沿路向经常途经那里的人打听，看看有没有人在除夕夜里看到过可疑的人。”贺展乔说着，在一条通往西潭湖的流溪路画上了标记。
大家马不停蹄地来到流溪路逐家询问除夕当晚的情况。两天过去了，从流溪路靠近城门的一端一直走到后半段，都没有问出线索。
这日，大家来到流溪路上的一家茶馆歇息，店家的态度殷勤中带着胆怯，估计是认得贺展乔和杨云超两人系在腰间的牌子，怕得罪城里的大官。
不一会儿，有个药农背着刚采的草药，想要到茶馆歇脚，却遭到店家驱赶。
初一见状，对店家说：“药农只是路过歇脚，为何赶人？”
店家陪着笑回答说：“大人们身份高贵，我们这不是怕药农那带泥的篮子弄脏大人们的衣裳嘛。”
“不碍事，让他坐着吧。”贺展乔起身制止了店家的行为，而且拿着桌上的茶与食物坐到药农的桌上，招呼他一起吃。
在杨云超忙着结账的时候，初一也来到药农的一桌。
“伯伯，你经常上山采药吗？”初一问那药农。
“我们家靠种些草药，卖给京城的医馆为生，一些珍贵一点的药材，是要上山去采的。所以我们时不时都会到山里采一些。”药农老实回答。
“除夕那一晚，你可有到山里去采药？”贺展乔试探性地问。
“除夕啊，有，我们除夕一早进的山，想说采点好药材卖点钱过年用。在山中天气突变，就被迫耽误了大半日。终于出来的时候，已经是过了子时了。”药农回想了一下说。
看药农出现的时间地点都吻合，初一马上接着问：“那你从山中出来的时候，可有见到这路上有什么人走过？”
药农听完，细细地琢磨起来，然后他想起了什么，说道：“还真有！当晚我在路边歇息整理药材，就遇见了一辆马车，赶车的人看似很着急，不仅大声驱赶我让路，还差点掀翻了我的药篮子。”
“驾驶马车的人你可有看清？长得跟这个人像吗？”杨云超拿出陈降的画像给药农看。
药农一看，便肯定地回答：“对，就是他！他不仅差点掀翻我的药篮子，还大声骂我是臭要饭的，让我滚，所以我印象特别深。”
果然有发现，想必是药农住得偏远，陈降也不把他放在眼中，所以捂嘴的手没有伸到他身上。
陈降仗着自己的身份权势，不把普通百姓放在眼里，但偏偏就是他跋扈无礼的表现，让他被记住了。
初一马上拿出纸笔，对药农说：“当晚马车的样子，你可还记得？”
药农一边回忆一边描述当晚他见到的那辆马车，初一随即按照他的描述将马车的样子画了下来。
“这是你当晚见到的马车吗？”初一将画好的图向药农确认。
“对对，就是这架马车。”药农看了连忙点头称是。
“那你可有看到马车当时是往哪里去了？”贺展乔问。
药农为大家指了一个方向，于是一行人谢过药农之后，便马不停蹄往线索所指的方向去。
虽然西潭湖面积很大，但沿湖适合马车停放的开阔平坦的地方不多，只需要找出离出城距离最近的地点，就是最有可能的抛尸点。
终于，他们找到了一个地势平坦，可容马车停放的地方。
“应该是这里了。”贺展乔观察了一下四周，这个地方完全符合抛尸的条件。
除夕晚上，陈降要同时处理尸体，染血的床幔和凶器，所以他需要一辆马车将这些东西都装起来。来到这里之后，他将马车停下，然后用床幔把尸体裹住，绑上石头连同凶器一起沉入了湖里。
“我去找会水的人来。”杨云超说着，就要去找人。
“等等。”贺展乔开口制止，然后接着说：“陈家里外都买通了，假手于人很可能打草惊蛇，你马上将那药农带回大理寺做人证，另外我会给你一封信，将信交给大理寺承，尽快到陈府拿人。做完这些之后，尽快派人来这里接应。”
贺展乔随后写了一封信，杨云超拿着信立即骑马赶回城里。
看着杨云超的马消失在视线后，初一回头问：“只有我们两个，怎么把尸体捞上来？”
“来帮忙拾柴。”贺展乔一边说一边将马栓好，然后开始四处拾起干柴。
初一对贺展乔的举动有点摸不着头脑，但还是乖乖照做了。
不一会儿，两人便拾到了一堆干柴。贺展乔示意初一接着再拾一点柴来，而他则是开始生火。忙活到傍晚时分，柴终于够了，火也已经生起来。
“差不多了。”贺展乔站起身来说了一句，又从马上取来一捆绳子，接着走到湖边，开始脱去外衣。
“哎！贺少卿你在干什么？”初一被贺展乔的举动吓了一跳，连忙叫住他。
“等一下我会潜到湖里找许芊色的尸体，你拿着绳的另一端，我找到尸体会扯动绳子，你收到信号马上拉我上来。”贺展乔将一端绑在自己的腰上，绳子的另一端交给初一。
“可是湖水这么冷，贺少卿你这……”初一有点担心，因为虽然开春了，西潭湖还是很冷的。
“来不及了，我们必须十拿九稳，陈降才无法借用特权毁尸灭迹。初一，我能相信你吧？”贺展乔将绳头交到初一手上，认真地问。
“嗯。”初一拽紧了绳子，点头答应。
随着扑通一声落水声，初一便紧张地拽着绳子守在湖边。
一、二、三、四……
初一紧张地数着数，平常人大概数到六十，就会开始喘不上气，所以如果过了六十，无论有没有信号，初一都要将人拉上来。
五十六、五十七、五十八……
时间马上就要到了，但是初一手上的绳子还是纹丝不动。怎么办？要继续等吗？初一死死盯着水面，心跳也越来越快。
入夜的西潭湖边寒风刺骨，只有风吹树摇动声音，初一简直觉得自己的心跳声已经要盖过其他声响。
七十九、八十、八十一……
手上的绳子终于动了！初一马上奋力拉绳子，不一会儿，只见一具女尸浮出了水面，紧接着，贺展乔也举着那个疑似是凶器的花瓶，艰难地游到岸边。
初一赶快将贺展乔扶到篝火旁，又拿来自己的水壶给贺展乔。
“咳咳咳咳，这是什么。”贺展乔喝了一口，发现那壶里装的不是水。
“是酒，快喝！”初一手忙脚乱地将衣服披到贺展乔身上，在湖里面泡太久了，贺展乔冷得浑身都在抖。
杨云超怎么还没回来？！初一着急地往远处张望，如果大理寺的人还不来，时间久了贺展乔会冻死的。初一又回过头查看贺展乔的情况，他浑身冰凉，再拖上一时三刻可能人就顶不住了。
于是初一只能抱紧贺展乔，不断在他耳旁提醒他：“贺大人，千万别睡过去。”
贺展乔在初一耳边轻笑，气息微弱地说：“呵呵，你这么说，我还真的有点困了。好久没这么困过了，这么多年，只有夜不能寐的时候。”
“那也不能现在睡啊！说说看，你想做的事，想见的人？”初一不断跟贺展乔说话，不能让他睡过去。
贺展乔不知自己是因为喝了烈酒醉了还是真的被冻迷糊了，居然不小心说了出来：“想去关外骑马，跟骏哥去骑马，还有，还有……牙牙。”
听到自己的乳名，初一不禁一愣，他知道不应该问，但还是忍不住问了出口：“牙牙是谁？”
“牙牙是……我所亏欠的人……”贺展乔的声音渐渐小了下去。
他确实很困了，尽管在努力保持清醒，但四面八方的景象和声音都像在水里一样渐渐模糊，在他意识飘远之前，他听见有人叫他。
“醒醒！贺大人！不能睡！贺展乔！快醒醒！阿乔！……”