靖盛二十年，秦越大军连下离国边城四座，将军元黎，下令屠城，伏尸千里。
离国皇宫内，离国国君紧急诏议对策，殿内却沉寂如死。
平日里见着君上便唾沫纷飞、似乎言之不尽的同侪今日都噤若寒蝉，首辅只好硬着头皮站出，托出实情：“南方各郡今岁旱情严重，北水流域又频遇洪涝。因着粮食歉收，又要赈济灾民，国库本就左支右绌，如今再要出兵，粮草辎重怕是难以为继。”
离国国君脸色苍白，眼中填满绝望：“难道就坐等都城沦陷，元黎将离国亡国灭种？”
首辅稍安慰君上：“使者此去离国，若此次求和成功，我朝可得一夕喘息，待日后休养生息，我们便可不再受制于人。”
殿内还是一阵长吁短叹。
五皇子府。
“殿下，我们的人已潜入永安城。只是，若是安插暗桩的事被君上察觉，只怕君上和殿下的其他兄弟会生疑，我们这么多年隐忍示弱，积蓄力量之事，恐会败露。”
“国将不国，社稷面前，我是皇子，自当以大局为重。何况若一直蛰伏而不起势，恐灭于未萌。”
戎生向来乐观：“君上已遣使求和，我朝愿称臣，割让边境四城，增加岁币和赔款。如此诚意，秦越皇帝未必不会考虑。”
柳霄行却并未寄希望于此：“天下大势，分久必合。历经三百年混战，如今问鼎逐鹿者，惟秦越和离二国而已。今岁我国天灾不断，国库空虚，如今正是秦越皇帝席卷天下、包举宇内最好时机，秦越皇帝何以会因小利而轻易放过我国。惟有用计，让他自己心生退意。”
“所以，殿下此次准备让永安城的暗卫做什么？”
柳霄行薄唇轻启：“两件事，一是让秦越皇帝疑心元黎不仅是个人屠，对百姓无悲悯之心，对自己的主君亦生了贰心。二则，帮我去探听陶乐公主的生平、喜恶。”
“这第一件事，是为了离间秦越君臣，这我能理解。可这第二件事...陶乐公主与元黎有婚约，你要人家喜好何用？难道是为了投其所好，贿赂公主？可我听说那公主金枝玉叶，凡所欲有，无所不有，寻常宝物恐怕难以打动她。”
“陶乐公主是秦越皇帝的掌上明珠，太子嫡妹，霄离未婚妻，若能牵制住她，让她为我们所用，自是好的。”
永安城，秦越国京畿之地。
边事胜利的消息一来，民间自发相庆，大街小巷都流传元黎战神的颂谣，一些江湖人士甚至为元黎将军立生祠。
宫墙之内，却未全然是盛世美景。
御书房内——
皇帝深夜召见太子桃华。
“明日早朝，朕欲斩离国来使，命元黎乘胜追击，一统天下。”
一向听命于父皇的太子却有不同意见，难道父皇久居深宫，对外面甚嚣尘上之流言丝毫不知？在百姓口耳之中，这天下，怕是早就易主了！
太子劝谏道：“若斩来使，我朝与离国便是要决一死战，以我军之力，当然可连战连胜。可儿臣忧心，目下全军皆系于元黎一人之手，若全下离国，元黎会不会拥兵自重，掉转矛头。”
皇帝却不以为然：“既用之朕则不疑，何况他和夭儿青梅竹马，有婚约在身，他一回永安，朕便要为他们赐婚。朕不信他放着肱骨之臣，皇亲国戚不当，要当叛臣贼子。”
“请父皇三思，莫忘前朝三家分晋、田氏代齐之失。”
皇帝此刻欲王霸天下，已经不太听得进太子的话：“唔，朕自有打算。”
被随意打发的太子走后，大内总管进密信：“陛下，这是元黎将军自边关来的密信。”
皇帝展信一看，脸色霎时一白。
“臣元黎向圣上问安。陛下托臣收罗离国珍稀夜萤石，臣以为此甚不妥。战场上，一切当以战事为先。将在外，君命有所不受，有碍江山大业之事，恐臣无法奉命。”
第二日，大起。
丞相依昨日政事堂议事结果，提出：“陛下，臣以为当下是彻底消灭离人，成就千秋霸业的最佳时机。当斩来使，以示决心！同时下旨元黎将军一鼓作气，乘胜追击，攻入离国都城！”
太子已不抱希望，经昨晚被父皇敲打后，他不再提出异议，只伫立殿首，抿唇撇头。
皇帝忽然点了太子：“太子，你说，你觉得应当如何？”
太子看向皇帝，不明圣意。父皇昨晚不是决意继续让元黎攻打离国了吗？他虽反对，但也已缄口括囊。如今父皇问他，是要他做表态，明确表示支持？可这岂非多此一举？何况他有他的坚心，要他不反对可以，但要他明确表示支持，断无可能！
他十岁入主东宫，到如今，而立之年，经营朝堂二十年，也是有班底在的，虽则平日对元黎礼让三分，但也并不是要怕了他，彻底退缩。
“太子，你只管把真实的想法说出。”
太子更加疑惑，这是要他说出来，好批判他？还是怎地？
皇帝看向太子，神情逐渐不耐。
既然要他说，他便说罢。太子说得委婉，没有将矛头直指元黎：“陛下，儿臣以为，目下将士连击四城，已是疲兵。深入离国，人主我客，更是消耗。如今离国遣使来朝，诚意颇厚，与其武胜，不如应下其臣属求和之请，不费一兵一卒而成为天下共主。”
就在太子以为皇帝要引人与自己争论，以压制那些同样对继续出兵持反对态度的朝臣时，皇帝却一改昨日态度，点头表示赞许：“太子思虑妥当，众卿以为呢？”
尊上都已拍板定性，众人虽觉朝令夕改，有些诧异，但亦纷纷附和。
太子提议：“父皇，为防止离国诈降，不若再提出一条件，试探其诚意。”
皇帝准其进言。
“离国婚嫁习俗，男曰娶，女曰嫁。作为和谈条件，让离国太子嫁来我朝，成为和亲太子。若其应下，则折辱其皇室，离国百姓屈辱，自然以后对我朝上下卑从。若其不应，又可向离国百姓昭示离国皇室为了权势不惜以万千子民性命为代价，使离国上下离心。到时候再谋出兵，则更为轻易。”只需拖到元黎班师回朝，交出军权，到时候再出兵，他会换上自己的部下。
众臣眼里放光，似乎感到了戏弄弱者的快感，皆道：“这个主意好，太子殿下这个主意好啊。”
皇帝却又恢复肃穆，太子的计策他同意。可若准其所请，方今内苑适龄公主，只有陶乐。与敌国皇子为亲，身为皇帝，则无可纠，可为人父，不免为子女计深远。
他感到不妥：“此事再议。”然后宣布退朝。
皇帝下朝，太子快步跟上，力争：“父皇，如今离使已来，且我军驻扎边城，每日靡费不菲，父皇宜速决断。”
皇帝冷脸：“社稷事重，婚姻大事也非同儿戏。你说和亲，难不成牺牲夭儿？”
“父皇，陶乐已及笄成人，正是适婚之年。何况又非远嫁异邦，一切主动，皆在皇妹手中，如何不可？元黎性刚，如今又是手握重兵的柱国将军，皇妹嫁过去，纵为天潢贵胄，皇家儿女，也难免低头受气。”
陶乐是他的皇妹，他自是不希望以后和元黎翻脸时，使她守寡。
“那元黎和夭儿的婚约，你打算如何处置？将夭儿赐婚他人，岂不是让他心寒？”
太子就是要逼元黎，若他被逼反，正好趁他羽翼未丰收回兵权，最多损些兵将，留得青山在，不怕没柴烧；若否，也能趁机敲打他，使他知道孰君孰臣。
不过现在元黎在父皇心中尚有情分，还不可直接撕破脸：“只是口头之约，又非板上钉钉的圣旨。何况父皇雷霆雨露，皆是天恩。若元黎识大体，则必定亦会拥护父皇的决定。”
皇帝想起他让元黎采办封禅大典要用珍奇夜萤石之事，他连这等事都敢抗旨不尊，婚约一毁，不知他会做出何事来，皇帝嗤声：“朕看倒未必。”
太子提议，总归有理，皇帝终归应下。后又不放心，还是叮嘱：“夭儿是你的嫡亲妹妹，你永远要记得，她与你一母同胞。你母后早丧，你要珍惜和她的手足之情。朕也老了，若是这婚事成，那这次婚事就由你操办。”
“诺。”
离国，炽乐城。
离国王宫内，使者携和谈的消息归来，翘首以盼的消息却并未使冰封的气氛得到一丝融化。
一国太子嫁予他国和亲，乃自古未有之事！
一则羞辱，使王室落为天下第一笑柄。
二则堂堂储君，作为质子，屈于人下，受人掣肘，往日再想卷土重来，报复秦越，难上加难。
于是，一哭二闹三上吊，离国太子已向君父求情多日。
“君父，儿臣真的不想离开您。”
“儿臣身为太子，理应侍立君父左右，为君父分忧。”
太子楚楚可怜：“君父，儿臣......”
离国国君眉头也是皱得紧，被太子烦得不行，燥得踹了他一脚：“你以为朕想的吗？如今兵临城下，若是不趁早应了秦越的条件，等秦越皇帝回心转意，今日是丢脸，明日怕是连命都丢了！”
太子满脸惊恐失措，眼神慌乱：“父皇，难道，难道就没有一点回寰余地了吗？”
离国国君冷笑：“要不，你不做这个太子？”
呃，他倒是想，只是即使再狗急跳墙，这句话他断是不能自己说出来的。
“君上，五皇子求见。”
离国国君正烦着，想随口打发不见，内侍再次提醒：“五殿下说，他有要事要向君上禀报。”
离国国君不耐：“宣吧。”
离国国君眼神恫令太子起身，太子退回在侧，魂魂犹离。
“儿臣参见君父。”
“有什么事，说罢。”
“儿臣自请替太子王兄，去秦越和亲。”
太子忽然回魂，暗喜难抑。
国君和太子交换眼神，似有千言万语。
离国皇宫内，离国国君紧急诏议对策，殿内却沉寂如死。
平日里见着君上便唾沫纷飞、似乎言之不尽的同侪今日都噤若寒蝉，首辅只好硬着头皮站出，托出实情：“南方各郡今岁旱情严重，北水流域又频遇洪涝。因着粮食歉收，又要赈济灾民，国库本就左支右绌，如今再要出兵，粮草辎重怕是难以为继。”
离国国君脸色苍白，眼中填满绝望：“难道就坐等都城沦陷，元黎将离国亡国灭种？”
首辅稍安慰君上：“使者此去离国，若此次求和成功，我朝可得一夕喘息，待日后休养生息，我们便可不再受制于人。”
殿内还是一阵长吁短叹。
五皇子府。
“殿下，我们的人已潜入永安城。只是，若是安插暗桩的事被君上察觉，只怕君上和殿下的其他兄弟会生疑，我们这么多年隐忍示弱，积蓄力量之事，恐会败露。”
“国将不国，社稷面前，我是皇子，自当以大局为重。何况若一直蛰伏而不起势，恐灭于未萌。”
戎生向来乐观：“君上已遣使求和，我朝愿称臣，割让边境四城，增加岁币和赔款。如此诚意，秦越皇帝未必不会考虑。”
柳霄行却并未寄希望于此：“天下大势，分久必合。历经三百年混战，如今问鼎逐鹿者，惟秦越和离二国而已。今岁我国天灾不断，国库空虚，如今正是秦越皇帝席卷天下、包举宇内最好时机，秦越皇帝何以会因小利而轻易放过我国。惟有用计，让他自己心生退意。”
“所以，殿下此次准备让永安城的暗卫做什么？”
柳霄行薄唇轻启：“两件事，一是让秦越皇帝疑心元黎不仅是个人屠，对百姓无悲悯之心，对自己的主君亦生了贰心。二则，帮我去探听陶乐公主的生平、喜恶。”
“这第一件事，是为了离间秦越君臣，这我能理解。可这第二件事...陶乐公主与元黎有婚约，你要人家喜好何用？难道是为了投其所好，贿赂公主？可我听说那公主金枝玉叶，凡所欲有，无所不有，寻常宝物恐怕难以打动她。”
“陶乐公主是秦越皇帝的掌上明珠，太子嫡妹，霄离未婚妻，若能牵制住她，让她为我们所用，自是好的。”
永安城，秦越国京畿之地。
边事胜利的消息一来，民间自发相庆，大街小巷都流传元黎战神的颂谣，一些江湖人士甚至为元黎将军立生祠。
宫墙之内，却未全然是盛世美景。
御书房内——
皇帝深夜召见太子桃华。
“明日早朝，朕欲斩离国来使，命元黎乘胜追击，一统天下。”
一向听命于父皇的太子却有不同意见，难道父皇久居深宫，对外面甚嚣尘上之流言丝毫不知？在百姓口耳之中，这天下，怕是早就易主了！
太子劝谏道：“若斩来使，我朝与离国便是要决一死战，以我军之力，当然可连战连胜。可儿臣忧心，目下全军皆系于元黎一人之手，若全下离国，元黎会不会拥兵自重，掉转矛头。”
皇帝却不以为然：“既用之朕则不疑，何况他和夭儿青梅竹马，有婚约在身，他一回永安，朕便要为他们赐婚。朕不信他放着肱骨之臣，皇亲国戚不当，要当叛臣贼子。”
“请父皇三思，莫忘前朝三家分晋、田氏代齐之失。”
皇帝此刻欲王霸天下，已经不太听得进太子的话：“唔，朕自有打算。”
被随意打发的太子走后，大内总管进密信：“陛下，这是元黎将军自边关来的密信。”
皇帝展信一看，脸色霎时一白。
“臣元黎向圣上问安。陛下托臣收罗离国珍稀夜萤石，臣以为此甚不妥。战场上，一切当以战事为先。将在外，君命有所不受，有碍江山大业之事，恐臣无法奉命。”
第二日，大起。
丞相依昨日政事堂议事结果，提出：“陛下，臣以为当下是彻底消灭离人，成就千秋霸业的最佳时机。当斩来使，以示决心！同时下旨元黎将军一鼓作气，乘胜追击，攻入离国都城！”
太子已不抱希望，经昨晚被父皇敲打后，他不再提出异议，只伫立殿首，抿唇撇头。
皇帝忽然点了太子：“太子，你说，你觉得应当如何？”
太子看向皇帝，不明圣意。父皇昨晚不是决意继续让元黎攻打离国了吗？他虽反对，但也已缄口括囊。如今父皇问他，是要他做表态，明确表示支持？可这岂非多此一举？何况他有他的坚心，要他不反对可以，但要他明确表示支持，断无可能！
他十岁入主东宫，到如今，而立之年，经营朝堂二十年，也是有班底在的，虽则平日对元黎礼让三分，但也并不是要怕了他，彻底退缩。
“太子，你只管把真实的想法说出。”
太子更加疑惑，这是要他说出来，好批判他？还是怎地？
皇帝看向太子，神情逐渐不耐。
既然要他说，他便说罢。太子说得委婉，没有将矛头直指元黎：“陛下，儿臣以为，目下将士连击四城，已是疲兵。深入离国，人主我客，更是消耗。如今离国遣使来朝，诚意颇厚，与其武胜，不如应下其臣属求和之请，不费一兵一卒而成为天下共主。”
就在太子以为皇帝要引人与自己争论，以压制那些同样对继续出兵持反对态度的朝臣时，皇帝却一改昨日态度，点头表示赞许：“太子思虑妥当，众卿以为呢？”
尊上都已拍板定性，众人虽觉朝令夕改，有些诧异，但亦纷纷附和。
太子提议：“父皇，为防止离国诈降，不若再提出一条件，试探其诚意。”
皇帝准其进言。
“离国婚嫁习俗，男曰娶，女曰嫁。作为和谈条件，让离国太子嫁来我朝，成为和亲太子。若其应下，则折辱其皇室，离国百姓屈辱，自然以后对我朝上下卑从。若其不应，又可向离国百姓昭示离国皇室为了权势不惜以万千子民性命为代价，使离国上下离心。到时候再谋出兵，则更为轻易。”只需拖到元黎班师回朝，交出军权，到时候再出兵，他会换上自己的部下。
众臣眼里放光，似乎感到了戏弄弱者的快感，皆道：“这个主意好，太子殿下这个主意好啊。”
皇帝却又恢复肃穆，太子的计策他同意。可若准其所请，方今内苑适龄公主，只有陶乐。与敌国皇子为亲，身为皇帝，则无可纠，可为人父，不免为子女计深远。
他感到不妥：“此事再议。”然后宣布退朝。
皇帝下朝，太子快步跟上，力争：“父皇，如今离使已来，且我军驻扎边城，每日靡费不菲，父皇宜速决断。”
皇帝冷脸：“社稷事重，婚姻大事也非同儿戏。你说和亲，难不成牺牲夭儿？”
“父皇，陶乐已及笄成人，正是适婚之年。何况又非远嫁异邦，一切主动，皆在皇妹手中，如何不可？元黎性刚，如今又是手握重兵的柱国将军，皇妹嫁过去，纵为天潢贵胄，皇家儿女，也难免低头受气。”
陶乐是他的皇妹，他自是不希望以后和元黎翻脸时，使她守寡。
“那元黎和夭儿的婚约，你打算如何处置？将夭儿赐婚他人，岂不是让他心寒？”
太子就是要逼元黎，若他被逼反，正好趁他羽翼未丰收回兵权，最多损些兵将，留得青山在，不怕没柴烧；若否，也能趁机敲打他，使他知道孰君孰臣。
不过现在元黎在父皇心中尚有情分，还不可直接撕破脸：“只是口头之约，又非板上钉钉的圣旨。何况父皇雷霆雨露，皆是天恩。若元黎识大体，则必定亦会拥护父皇的决定。”
皇帝想起他让元黎采办封禅大典要用珍奇夜萤石之事，他连这等事都敢抗旨不尊，婚约一毁，不知他会做出何事来，皇帝嗤声：“朕看倒未必。”
太子提议，总归有理，皇帝终归应下。后又不放心，还是叮嘱：“夭儿是你的嫡亲妹妹，你永远要记得，她与你一母同胞。你母后早丧，你要珍惜和她的手足之情。朕也老了，若是这婚事成，那这次婚事就由你操办。”
“诺。”
离国，炽乐城。
离国王宫内，使者携和谈的消息归来，翘首以盼的消息却并未使冰封的气氛得到一丝融化。
一国太子嫁予他国和亲，乃自古未有之事！
一则羞辱，使王室落为天下第一笑柄。
二则堂堂储君，作为质子，屈于人下，受人掣肘，往日再想卷土重来，报复秦越，难上加难。
于是，一哭二闹三上吊，离国太子已向君父求情多日。
“君父，儿臣真的不想离开您。”
“儿臣身为太子，理应侍立君父左右，为君父分忧。”
太子楚楚可怜：“君父，儿臣......”
离国国君眉头也是皱得紧，被太子烦得不行，燥得踹了他一脚：“你以为朕想的吗？如今兵临城下，若是不趁早应了秦越的条件，等秦越皇帝回心转意，今日是丢脸，明日怕是连命都丢了！”
太子满脸惊恐失措，眼神慌乱：“父皇，难道，难道就没有一点回寰余地了吗？”
离国国君冷笑：“要不，你不做这个太子？”
呃，他倒是想，只是即使再狗急跳墙，这句话他断是不能自己说出来的。
“君上，五皇子求见。”
离国国君正烦着，想随口打发不见，内侍再次提醒：“五殿下说，他有要事要向君上禀报。”
离国国君不耐：“宣吧。”
离国国君眼神恫令太子起身，太子退回在侧，魂魂犹离。
“儿臣参见君父。”
“有什么事，说罢。”
“儿臣自请替太子王兄，去秦越和亲。”
太子忽然回魂，暗喜难抑。
国君和太子交换眼神，似有千言万语。