“可能是有什么急事吧。”辛开元说道。
“书院都休息了，她能有什么急事？家里这么忙，她还往外跑。”袁竹抱怨道，“戴老师不大爱说话，你去屋里招待她们吧，别把客人晾在一边了。”
“好。”辛开元进了屋，庄伯章跟阮荷说了会儿话，便说要去选菊花，袁竹叫阮荷帮忙去找找文珠，然后带庄伯章去了园子里，买了花，庄伯章便坐着马车离开了。
辛开元在屋里陪着龙世蓉和许家莺说话，见袁竹回来了，知道庄伯章已经走了，便借口重新泡茶，回到厨房里给姜佑安报信，“那位庄公子坐马车走了。”
“走了？”姜佑安这才从厨房的门后面走了出来，来到了院子里，“他是来买花的？以后不会再来了吧？”
“我不清楚，你问袁娘子吧。”辛开元跟着走出了厨房，“他看起来不是本地人，你认识他？”
“不认识。”姜佑安走进了堂屋里，拿起自己的杯子，喝了一大口水，冷掉的茶水浸得她喉咙里冰凉凉的，让她忍不住想要打冷颤。
“姜院长回来了？”龙世蓉和许家莺笑着跟她打招呼。
“你跑哪儿去了？怎么渴成这样？”袁竹从椅子上站起身来，奇怪地问道。
“没去哪儿。”姜佑安放下杯子，扯着嘴角笑了笑，“世蓉和家莺来了，就让袁竹好好招待你们吧，我累了，想去歇歇。”
见姜佑安向外走去，戴庭芳赶忙跟了过去，“我也走了，失陪。”
“姜院长这是怎么了？”许家莺问道。
“可能是今天跟我一块去县衙处理我家的事，觉得累了吧。”袁竹说道。
“你也累了吧，我们不就打扰了，看你们都好，我们俩也就放心了，你们休息吧。”龙世蓉站起身来，向袁竹告别，“本来给你带了些点心来，不知道让文珠拿到哪里去了，下次我再让她送过来吧。”
袁竹起身挽留，“我没事的，你们专门过来的，怎么就着急走？留下来吃了晚饭再回去吧。”
阮荷从外面走了进来，“袁姐姐，我找到文珠了，她在龙姐姐的马车边，我让她进来，她说要在外面等着。”
“这丫头，今天是怎么了？”龙世蓉说着，走出堂屋，除了院门，果然看到文珠站在马车边，手上捧着一个食盒，还拎着几个纸包。
“文珠，你跑哪儿去了？”龙世蓉问道。
文珠低着头，什么都没说。
袁竹追了出来，把两个荷包塞到龙世蓉和许家莺手里，“许老板借我们的五十两，我先还上了，欠龙老板的多，我先还你一百两，剩下的，等我凑够了，就送到你家去。”
“这钱我不急着用，袁姐姐，你家里还养着这么多人，你先收着吧。”许家莺说着就要把钱还给袁竹，袁竹摁住了她的手，“你收着吧，等过两天，我还有一批绢花等着你收呢，你一直照顾我们家的生意，我就很感谢了。”
“咱们都是朋友，你别跟我客气，这钱我先收了，要是有困难，随时去县里找我。”龙世蓉说道。
“好。”袁竹笑着点点头。
许家莺把文珠手里的食盒拿过来，递到了袁竹手上，又把纸包递给辛开元，“这是我们给孩子们带的点心，不是什么贵重的东西，拿去给孩子们吃吧。”
“我替孩子们道谢了。”袁竹接过食盒，向辛开元说道：“咱们去院子里搬两盆菊花来，让世蓉和家莺带回去。”
“嗯。”辛开元应了一声，陪袁竹一起进了院里，挑了两盆开得最好的菊花搬了出去，放到了马车上。
龙世蓉和许家莺道了谢，说改天会把姜佑安写的借条送过来，就上了马车走了。
一路上，龙世蓉都没说什么，等到把许家莺送回家，她也回了家，进了自己的房间，才把文珠叫到跟前来。
“你平时行事一向稳重，从没有像今天这样，你跟我说说，到底是什么了？”龙世蓉语气和缓，只想问明白原因，并不带一丝怒气。
文珠站在龙世蓉面前，低着头，“我，我不知道该不该跟您说，我怕……”
“怕什么？”龙世蓉问道。
“我怕您会赶我走。”文珠答道。
龙世蓉神色变得严肃起来，“你在袁家做了什么？”
“没有，我什么都没做，这跟袁家没有关系，是我，是我的原因。”文珠说道。
“你的原因？你偷过东西，杀过人？”龙世蓉问道。
“没有。”文珠左右看了看，见房间里只有她们两人，她上前一步，轻声说道：“今天去袁家的那位客人，是大皇子庄伯章，我曾经伺候过他，怕见了他被他认出来。”
“皇子？皇子怎么会到这里来？身边还只带了这么几个人，你不是在诓我吧？”龙世蓉很是怀疑，“你什么时候伺候过皇子？又怎么会到这里来？”
“我原本是皇宫的宫女，上元节赏灯时逃了出来，要是被大皇子看到了，我肯定要被处死。”文珠说道。
龙世蓉还是不肯相信，她在椅子上坐下，进一步逼问道：“这里离京城这么远，怎么可能会有皇宫里的人到这来？你还不跟我说实话吗？”
文珠抬起头来，看着龙世蓉的眼睛，急切地说道：“我说的都是实话，我是走了好几个月才辗转来到这里，我也不知道大皇子怎么会到这里来，不信，不信你可以去问姜院长。”
“姜佑安？”龙世蓉回想起来，今天姜佑安确实有些古怪，她也在躲着不敢见那个客人，“你是说姜佑安也是京城里逃出来的宫女？她也认识庄伯章？”
“她不是宫女，她是大皇子的妹妹，当今皇上唯一的女儿，长兴公主庄庆容。”文珠说道。
“公主？”龙世蓉震惊地从椅子上站了起来，“这，这怎么可能？长兴公主不是去历国和亲了吗？怎么会在这里？”
“我也不清楚，全天下的人都以为公主在历国，可我认得出来，姜院长虽然皮肤晒得黑了些，但她的长相、说话的声音还有走路的方式，都跟长兴公主一模一样。”文珠说道。
“口说无凭，你有证据吗？”龙世蓉问道。
“这……”文珠努力回忆着公主身上的特征，然而并没有什么能作为证据的，“我没有证据，除非她身上带了什么皇室的信物，这也不是我一个宫女能知道的。”
“信物。”龙世蓉想起了什么，“文珠，你还记得我们在当铺的时候，有一位老人家在当铺里当了一只贵重的金耳环吗？”
“记得，那支耳环上雕刻了龙纹，还镶嵌了珍珠，您给我看了，说那不是普通人能用的，还专门问了老人家，那耳环是哪来的。”文珠也想了起来，她激动地说道：“对了！当时那位老人家说耳环是姜院长给她的，当时我还不知道姜院长是谁，是公主，公主把自己的耳环给了老人家！”
“当铺里几年前就曾经收了一只龙纹的金耳环，你去当铺里把两张当票都给我取来。”龙世蓉说道。
“是。”文珠出了房间，就直奔当铺而去，取回两张当票，匆忙来到了龙世蓉的房间里。
见文珠走进来，龙世蓉赶忙迎了上去，“当票取来了？”
“两张，都在这里了。”文珠气喘吁吁地把当票递了过去。
“这一张是老人家的，她不识字，当票是伙计帮他写的，这另一张……”龙世蓉拿在手里，仔细比对，“姓名写的是石头，怎么不是姜佑安？”
“她肯定是不想让别人察觉到她的真实身份，姜佑安也只是她用的假名。”文珠想了想，又有了主意，“姜院长不是给您写了借条吗？那上面有她的字迹和手印，可以和这个比对一下。”
“对！”龙世蓉把当票放在了桌上，去箱子里取了借条来，果然笔迹相似，手印更是一模一样，她的内心无比激动，“她真的是公主！”
“千真万确！我可以拿性命担保，这龙纹耳环，绝对是公主的，姜佑安就是长兴公主。”文珠说道。
龙世蓉手上捏着两张纸，沉吟了片刻，“也不能就这么下结论，万一耳环是姜佑安从什么地方得来的呢？”
文珠摇了摇头，“不可能，龙纹可是皇家专用的，普通人根本接触不到这种东西，除非她认识皇室的人。”
“说的也是，明天咱们再去一趟袁家，我要找她确认一下。”龙世蓉说道。
文珠感到有些不安，“她有意隐瞒自己的身份，应该不会轻易承认的。”
龙世蓉把当票递给了文珠，“没关系，我只是去问问，你的事，我也不会告诉别人，我很信任你，希望你以后也不要对我有所隐瞒。”
文珠的鼻子酸酸的，“我不是刻意想要隐瞒的，只是因为我的身份，我怕会牵连到你身上。”
“宫女出逃的事，我也听说过，肯定是在宫里受了委屈，才会有这么多人趁机逃走，谁都想过更好的生活，我不想为此而苛责你，以后这里就是你的家，安心在这里待着吧。”龙世蓉说道。
“谢谢你。”文珠低下头，眼泪顺着脸颊流了下来。
早上吃过饭，龙世蓉带着文珠去了袁家，姜佑安没在，说是去了戴庭芳那里，袁竹找人去把她叫了过来。
姜佑安走进了堂屋，笑着说道：“我听袁竹说你要把借条送来，你让文珠跑一趟不就行了，怎么还亲自过来。”
“今天店里没什么事，我就过来坐坐，你们不会嫌我烦吧。”龙世蓉站起身来，从头到脚，仔细地打量着姜佑安，越看越觉得她周身显现出的气质不同寻常，难道她真的是公主？
“哪能啊？龙老板能过来走动，是我们的荣幸。”姜佑安在龙世蓉旁边的椅子上坐下，“借条你直接撕毁就是了，还劳烦你跑一趟。”
龙世蓉从怀里掏出借条来，走到姜佑安身边递给她，“要撕也得当着你的面撕，万一我偷偷留着，话说你没还钱怎么办？”
姜佑安哈哈一笑，接过借条来撕了，团作一团，扔在桌上，“龙老板哪里会做这种事。”
石倩从院子里走进来，“姜院长，外面有一位姓庄的客人，说是昨天来买过菊花，她说要找阮姑娘，看他打扮，像是个有钱人，小阮没在房间里，袁娘子，要先把客人请进来吗？”
“是他啊，你去找找小阮，我去把他请进来，世蓉，你们聊，我去接一下客人。”袁竹说着，向屋外走去。
姜佑安一听说姓庄的客人又来了，马上起身就要走，龙世蓉一把拉住了她的胳膊，“姜院长，你要去哪儿？”
“书院都休息了，她能有什么急事？家里这么忙，她还往外跑。”袁竹抱怨道，“戴老师不大爱说话，你去屋里招待她们吧，别把客人晾在一边了。”
“好。”辛开元进了屋，庄伯章跟阮荷说了会儿话，便说要去选菊花，袁竹叫阮荷帮忙去找找文珠，然后带庄伯章去了园子里，买了花，庄伯章便坐着马车离开了。
辛开元在屋里陪着龙世蓉和许家莺说话，见袁竹回来了，知道庄伯章已经走了，便借口重新泡茶，回到厨房里给姜佑安报信，“那位庄公子坐马车走了。”
“走了？”姜佑安这才从厨房的门后面走了出来，来到了院子里，“他是来买花的？以后不会再来了吧？”
“我不清楚，你问袁娘子吧。”辛开元跟着走出了厨房，“他看起来不是本地人，你认识他？”
“不认识。”姜佑安走进了堂屋里，拿起自己的杯子，喝了一大口水，冷掉的茶水浸得她喉咙里冰凉凉的，让她忍不住想要打冷颤。
“姜院长回来了？”龙世蓉和许家莺笑着跟她打招呼。
“你跑哪儿去了？怎么渴成这样？”袁竹从椅子上站起身来，奇怪地问道。
“没去哪儿。”姜佑安放下杯子，扯着嘴角笑了笑，“世蓉和家莺来了，就让袁竹好好招待你们吧，我累了，想去歇歇。”
见姜佑安向外走去，戴庭芳赶忙跟了过去，“我也走了，失陪。”
“姜院长这是怎么了？”许家莺问道。
“可能是今天跟我一块去县衙处理我家的事，觉得累了吧。”袁竹说道。
“你也累了吧，我们不就打扰了，看你们都好，我们俩也就放心了，你们休息吧。”龙世蓉站起身来，向袁竹告别，“本来给你带了些点心来，不知道让文珠拿到哪里去了，下次我再让她送过来吧。”
袁竹起身挽留，“我没事的，你们专门过来的，怎么就着急走？留下来吃了晚饭再回去吧。”
阮荷从外面走了进来，“袁姐姐，我找到文珠了，她在龙姐姐的马车边，我让她进来，她说要在外面等着。”
“这丫头，今天是怎么了？”龙世蓉说着，走出堂屋，除了院门，果然看到文珠站在马车边，手上捧着一个食盒，还拎着几个纸包。
“文珠，你跑哪儿去了？”龙世蓉问道。
文珠低着头，什么都没说。
袁竹追了出来，把两个荷包塞到龙世蓉和许家莺手里，“许老板借我们的五十两，我先还上了，欠龙老板的多，我先还你一百两，剩下的，等我凑够了，就送到你家去。”
“这钱我不急着用，袁姐姐，你家里还养着这么多人，你先收着吧。”许家莺说着就要把钱还给袁竹，袁竹摁住了她的手，“你收着吧，等过两天，我还有一批绢花等着你收呢，你一直照顾我们家的生意，我就很感谢了。”
“咱们都是朋友，你别跟我客气，这钱我先收了，要是有困难，随时去县里找我。”龙世蓉说道。
“好。”袁竹笑着点点头。
许家莺把文珠手里的食盒拿过来，递到了袁竹手上，又把纸包递给辛开元，“这是我们给孩子们带的点心，不是什么贵重的东西，拿去给孩子们吃吧。”
“我替孩子们道谢了。”袁竹接过食盒，向辛开元说道：“咱们去院子里搬两盆菊花来，让世蓉和家莺带回去。”
“嗯。”辛开元应了一声，陪袁竹一起进了院里，挑了两盆开得最好的菊花搬了出去，放到了马车上。
龙世蓉和许家莺道了谢，说改天会把姜佑安写的借条送过来，就上了马车走了。
一路上，龙世蓉都没说什么，等到把许家莺送回家，她也回了家，进了自己的房间，才把文珠叫到跟前来。
“你平时行事一向稳重，从没有像今天这样，你跟我说说，到底是什么了？”龙世蓉语气和缓，只想问明白原因，并不带一丝怒气。
文珠站在龙世蓉面前，低着头，“我，我不知道该不该跟您说，我怕……”
“怕什么？”龙世蓉问道。
“我怕您会赶我走。”文珠答道。
龙世蓉神色变得严肃起来，“你在袁家做了什么？”
“没有，我什么都没做，这跟袁家没有关系，是我，是我的原因。”文珠说道。
“你的原因？你偷过东西，杀过人？”龙世蓉问道。
“没有。”文珠左右看了看，见房间里只有她们两人，她上前一步，轻声说道：“今天去袁家的那位客人，是大皇子庄伯章，我曾经伺候过他，怕见了他被他认出来。”
“皇子？皇子怎么会到这里来？身边还只带了这么几个人，你不是在诓我吧？”龙世蓉很是怀疑，“你什么时候伺候过皇子？又怎么会到这里来？”
“我原本是皇宫的宫女，上元节赏灯时逃了出来，要是被大皇子看到了，我肯定要被处死。”文珠说道。
龙世蓉还是不肯相信，她在椅子上坐下，进一步逼问道：“这里离京城这么远，怎么可能会有皇宫里的人到这来？你还不跟我说实话吗？”
文珠抬起头来，看着龙世蓉的眼睛，急切地说道：“我说的都是实话，我是走了好几个月才辗转来到这里，我也不知道大皇子怎么会到这里来，不信，不信你可以去问姜院长。”
“姜佑安？”龙世蓉回想起来，今天姜佑安确实有些古怪，她也在躲着不敢见那个客人，“你是说姜佑安也是京城里逃出来的宫女？她也认识庄伯章？”
“她不是宫女，她是大皇子的妹妹，当今皇上唯一的女儿，长兴公主庄庆容。”文珠说道。
“公主？”龙世蓉震惊地从椅子上站了起来，“这，这怎么可能？长兴公主不是去历国和亲了吗？怎么会在这里？”
“我也不清楚，全天下的人都以为公主在历国，可我认得出来，姜院长虽然皮肤晒得黑了些，但她的长相、说话的声音还有走路的方式，都跟长兴公主一模一样。”文珠说道。
“口说无凭，你有证据吗？”龙世蓉问道。
“这……”文珠努力回忆着公主身上的特征，然而并没有什么能作为证据的，“我没有证据，除非她身上带了什么皇室的信物，这也不是我一个宫女能知道的。”
“信物。”龙世蓉想起了什么，“文珠，你还记得我们在当铺的时候，有一位老人家在当铺里当了一只贵重的金耳环吗？”
“记得，那支耳环上雕刻了龙纹，还镶嵌了珍珠，您给我看了，说那不是普通人能用的，还专门问了老人家，那耳环是哪来的。”文珠也想了起来，她激动地说道：“对了！当时那位老人家说耳环是姜院长给她的，当时我还不知道姜院长是谁，是公主，公主把自己的耳环给了老人家！”
“当铺里几年前就曾经收了一只龙纹的金耳环，你去当铺里把两张当票都给我取来。”龙世蓉说道。
“是。”文珠出了房间，就直奔当铺而去，取回两张当票，匆忙来到了龙世蓉的房间里。
见文珠走进来，龙世蓉赶忙迎了上去，“当票取来了？”
“两张，都在这里了。”文珠气喘吁吁地把当票递了过去。
“这一张是老人家的，她不识字，当票是伙计帮他写的，这另一张……”龙世蓉拿在手里，仔细比对，“姓名写的是石头，怎么不是姜佑安？”
“她肯定是不想让别人察觉到她的真实身份，姜佑安也只是她用的假名。”文珠想了想，又有了主意，“姜院长不是给您写了借条吗？那上面有她的字迹和手印，可以和这个比对一下。”
“对！”龙世蓉把当票放在了桌上，去箱子里取了借条来，果然笔迹相似，手印更是一模一样，她的内心无比激动，“她真的是公主！”
“千真万确！我可以拿性命担保，这龙纹耳环，绝对是公主的，姜佑安就是长兴公主。”文珠说道。
龙世蓉手上捏着两张纸，沉吟了片刻，“也不能就这么下结论，万一耳环是姜佑安从什么地方得来的呢？”
文珠摇了摇头，“不可能，龙纹可是皇家专用的，普通人根本接触不到这种东西，除非她认识皇室的人。”
“说的也是，明天咱们再去一趟袁家，我要找她确认一下。”龙世蓉说道。
文珠感到有些不安，“她有意隐瞒自己的身份，应该不会轻易承认的。”
龙世蓉把当票递给了文珠，“没关系，我只是去问问，你的事，我也不会告诉别人，我很信任你，希望你以后也不要对我有所隐瞒。”
文珠的鼻子酸酸的，“我不是刻意想要隐瞒的，只是因为我的身份，我怕会牵连到你身上。”
“宫女出逃的事，我也听说过，肯定是在宫里受了委屈，才会有这么多人趁机逃走，谁都想过更好的生活，我不想为此而苛责你，以后这里就是你的家，安心在这里待着吧。”龙世蓉说道。
“谢谢你。”文珠低下头，眼泪顺着脸颊流了下来。
早上吃过饭，龙世蓉带着文珠去了袁家，姜佑安没在，说是去了戴庭芳那里，袁竹找人去把她叫了过来。
姜佑安走进了堂屋，笑着说道：“我听袁竹说你要把借条送来，你让文珠跑一趟不就行了，怎么还亲自过来。”
“今天店里没什么事，我就过来坐坐，你们不会嫌我烦吧。”龙世蓉站起身来，从头到脚，仔细地打量着姜佑安，越看越觉得她周身显现出的气质不同寻常，难道她真的是公主？
“哪能啊？龙老板能过来走动，是我们的荣幸。”姜佑安在龙世蓉旁边的椅子上坐下，“借条你直接撕毁就是了，还劳烦你跑一趟。”
龙世蓉从怀里掏出借条来，走到姜佑安身边递给她，“要撕也得当着你的面撕，万一我偷偷留着，话说你没还钱怎么办？”
姜佑安哈哈一笑，接过借条来撕了，团作一团，扔在桌上，“龙老板哪里会做这种事。”
石倩从院子里走进来，“姜院长，外面有一位姓庄的客人，说是昨天来买过菊花，她说要找阮姑娘，看他打扮，像是个有钱人，小阮没在房间里，袁娘子，要先把客人请进来吗？”
“是他啊，你去找找小阮，我去把他请进来，世蓉，你们聊，我去接一下客人。”袁竹说着，向屋外走去。
姜佑安一听说姓庄的客人又来了，马上起身就要走，龙世蓉一把拉住了她的胳膊，“姜院长，你要去哪儿？”