沈之衡看着眼前这个伶牙俐齿的女子，心头火气更盛。他自诩冷静自持，从未想过自己竟会被人三言两语就激怒。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏，再开口时，语气已平静了许多，“柳姑娘，你若真有难处，不妨直说，你我虽相识不久，但我沈之衡也不是冷血无情之人，若是你需要银两，我自当尽力相助。”
柳清听他这么说，非但没有半点感激，反而轻笑一声，“沈大人说笑了，小女子不过一介平民，哪里敢劳烦大人破费？况且，我那未来夫婿自会给我准备彩礼，大人还是莫要再管我的闲事，免得惹人非议。”
沈之衡见她油盐不进，脸色一沉，“既如此，那便当本官多管闲事了！柳姑娘既说与那张家老爷情投意合，那本官倒要问问，你需要多少银两才能安置好自己，让你那心上人安心娶你过门？”
柳清被他一再逼问，眼珠一转，计上心来。
她装出一副为难的样子，咬了咬嘴唇，低声道：“既然沈大人问起，那小女子就冒昧直言了。实不相瞒，我与母亲相依为命多年，如今她老人家身体每况愈下，我实在放心不下……”
她说到此处，故意顿了一下，偷偷观察沈之衡的反应，只见他眉头微皱，果然上钩了。
“我母亲身子骨弱，这些年一直住在城东的破庙里，那里阴冷潮湿，一到下雨天就漏雨，实在不是久居之地。我原想着，等攒够了银两，就为母亲在城里置办一处三进三出的宅院，再请几个丫鬟仆役，让她老人家安享晚年。只是……”
柳清说着说着，声音哽咽，眼眶微微泛红，一副泫然欲泣的模样。
沈之衡最见不得女子落泪，更何况是柳清这般我见犹怜的女子。
他虽然出身官宦之家，但也并非不谙世事，这年头，孤儿寡母想要在世上立足，确实不易。
“你需要多少银两？”沈之衡问道，语气已不自觉软了下来。
柳清心中暗喜，面上却不动声色，她伸出纤纤玉指，细声细气地说道：“置办一处像样的宅院，怎么也得要个五百两银子，再添置些家具摆设，还得一百两。请丫鬟仆役，一年也得几十两银子，还有我那可怜的母亲，常年卧病在床，还得请大夫抓药，又是一笔不小的开销……”
“还有……”柳清顿了顿，似乎是难以启齿，“我那远房表妹，自幼父母双亡，跟着哥哥艰难度日，如今也要出嫁了，我这个做表姐的，总不能一点表示都没有……”
“打住！”沈之衡听她越说越离谱，忍不住出声打断道，“你说的这些，没有个千八百两银子，怕是下不来吧？”
柳清故作委屈地瘪了瘪嘴，“沈大人有所不知，小女子还要为自己准备嫁妆呢！我与张家老爷虽是真心相爱，可也不能委屈了自己不是？若是嫁妆太薄，将来在婆家也难免要受气……”
沈之衡被她这番话气得哭笑不得，他堂堂七品县令，一年的俸禄也不过百两银子，不吃不喝十年，也凑不出她这一张嘴！
“你……”沈之衡指着柳清，你了半天，却说不出话来。
他算是看清了，柳清这丫头满嘴跑马车，压根就是耍他玩儿呢！
柳清见他吃瘪，心中暗自得意，她站起身来，拍了拍身上的灰尘，笑盈盈地说:“沈大人，您看，要不您把我送回城东铁匠铺吧，我那未来的夫婿定会好好照顾我和母亲的！”
“冥顽不灵！”沈之衡气极，干脆不与她争论，转而看向早就等在一旁的别院管家，“给她安排一间客房，明日一早赶进城里让她自生自灭！”
沈之衡气呼呼地走了，柳清立刻敛起嬉闹的神色。
哼！想收她做外室，他沈之衡还嫩了点。
柳清对着沈之衡的背影做了个鬼脸，转身跟着管家进了客房。
这间客房布置得倒也雅致，只是少了些人气。
她走到桌边，给自己倒了杯茶，刚想喝一口，却听到门外传来一阵细碎的脚步声。
房门被人轻轻推开，一个小丫头探头探脑地摸了进来。
竟是小镜子。
小镜子一直在县衙门口等柳清，见柳清坐着马车出来，愣是跟在后面跑了十里地。
柳清大惊：“傻丫头，你在戏楼等我不就行了吗？跟过来干什么？”
小镜子跑得小脸通红：“姑奶奶，我不放心您呐！那位沈大人看着就不像好人，您可千万别被他骗了！”
柳清哭笑不得，忙安顿小镜子和她一起在这住下。
第二日，柳清和小镜子坐管家安排的马车进城，直奔城东的铁匠铺。
说是铁匠铺，其实就是一处民居，门前搭了个简陋的炉子，平常给周围居民磨磨菜刀。
柳清的父亲生前是县令，自然不可能是打铁的粗人，这铁匠铺，不过是柳清为了掩人耳目，特意找人搭建的。
“小姐，您可算回来了！夫人一直念叨您呢！”一个虎背熊腰的壮汉迎上来。
他叫张铁牛，是柳清父亲生前的侍卫，为人忠厚老实，武功高强。自从父亲去世后，他就一直守在柳清母女身边，对柳清更是言听计从。
“张叔，我娘怎么了？”柳清问道。
“夫人没事，就是担心小姐您在外面……”张铁牛挠了挠头，似乎有些难以启齿，“担心您在外面受了委屈。”
柳清自然明白张铁牛话里有话，自从父亲去世后，母亲就一直劝她放弃报仇，找个老实人嫁了，安安稳稳地过日子。
可父亲死得蹊跷，她又怎能轻易放下？
“知道了，我这就进去看娘。”柳清说着，便要往里走，走到一半却突然停下脚步。
她看着院子里那抹熟悉的身影，眉头微微皱起。
只见沈之衡一身月白色长衫，坐在院中的石桌旁，手里端着一杯茶，姿态优雅地品着，与周围简陋的环境格格不入。
“沈大人，您怎么来了？”柳清皮笑肉不笑地问。
白瓷茶杯轻轻磕在桌上，发出一声脆响。沈之衡转过身，目光落在柳清身上，唇角牵起一抹玩味的笑意，“怎么，不欢迎我？”
“沈大人说笑了，您可是朝廷命官，我一个平民百姓，哪敢不欢迎您啊！”柳清阴阳怪气道，心中却暗自猜测沈之衡此行的目的。
难道是来查自己的？
“清儿，你怎么跟沈公子说话呢？还不快向沈公子道歉！”一个温柔的声音从屋内传来。
柳清回头一看，只见母亲柳夫人在丫鬟的搀扶下走了出来。
“娘，您怎么出来了？”柳清连忙上前，扶住母亲。
“娘没事，就是听到你的声音，出来看看。”柳夫人说着，慈爱地拍了拍柳清的手，随即转头看向沈之衡，脸上堆满了笑，“之衡啊，你别怪清儿，这孩子从小被我惯坏了，说话做事总是没大没小的。”
柳清闻言，满头问号，母亲什么时候和沈之衡这般熟稔了？沈之衡不过是县令，母亲应该不至于看他脸色吧？
“伯母言重了，清儿她……天真烂漫，活泼可爱，我很喜欢。”沈之衡说着，看向柳清的眼神中充满了宠溺。
柳清顿时起了一身鸡皮疙瘩，沈之衡这唱的是哪一出？
“时候不早了，之衡若是不嫌弃，就在这儿用午膳吧。”柳夫人热情地邀请。
“那就叨扰伯母了。”沈之衡也不推辞，欣然答应。
柳清看着母亲和沈之衡相谈甚欢的样子，心中疑窦丛生。趁沈之衡和张铁牛说话的功夫，柳清将母亲拉到一旁，低声问道：“娘，您和沈之衡很熟吗？”
柳夫人闻言，神秘一笑，凑到柳清耳边压低声音：“傻孩子，你还不知道吧？之衡他……就是你指腹为婚的未婚夫啊！”
“什么？！”柳清惊得目瞪口呆，手中茶杯险些滑落。
她一把抓住桌角，这才稳住身形，难以置信地望着母亲，仿佛第一次认识她一般。
“娘，您……您说什么胡话呢？”
指腹为婚这种事，她只在戏文里听过，没想到竟然会发生在自己身上，况且，从小到大也没人跟她说过这事啊？也太突然了吧？
“娘什么时候骗过你？”柳夫人说着，从怀中掏出一块玉佩，递给柳清，“这块玉佩，就是当年你爹和你沈伯父定下婚约的信物，你好好收着。”
柳清接过玉佩，只觉得入手温润，一看便知是块上好的羊脂白玉。
这玉佩她在沈之衡身上见过，就是因为这块玉佩，她才把沈之衡错认成接头人，也就有了后来这一大堆糟心事。
这是不祥之物！
“娘，这……”柳清看着手中的玉佩，心中五味杂陈。
“清儿，你听娘的话，别再查你爹的案子了，安心跟着之衡过日子吧。”柳夫人说着，给柳清顺了顺头发，眼中难掩担心。
“娘……”柳清还想再说什么，却被柳夫人打断。
“好了，这事就这么定了，你也不小了，找个好人家嫁了才是正事。”柳夫人说着，不由分说就将柳清推到沈之衡身边，“之衡，我们清儿就交给你了，你可要好好待她啊！”
沈之衡顺手扶住靠过来的人，清润的面庞当即扬起笑意。他伸手握住柳清的手，柔声道：“伯母放心，我定会好好照顾清儿的。”
登徒子！
柳清才不惯着他，当即一招神龙摆尾，沈之衡空中转体三百六十度，直挺挺躺在了地上。
经此一役，柳清倒是想起了些儿时的事。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏，再开口时，语气已平静了许多，“柳姑娘，你若真有难处，不妨直说，你我虽相识不久，但我沈之衡也不是冷血无情之人，若是你需要银两，我自当尽力相助。”
柳清听他这么说，非但没有半点感激，反而轻笑一声，“沈大人说笑了，小女子不过一介平民，哪里敢劳烦大人破费？况且，我那未来夫婿自会给我准备彩礼，大人还是莫要再管我的闲事，免得惹人非议。”
沈之衡见她油盐不进，脸色一沉，“既如此，那便当本官多管闲事了！柳姑娘既说与那张家老爷情投意合，那本官倒要问问，你需要多少银两才能安置好自己，让你那心上人安心娶你过门？”
柳清被他一再逼问，眼珠一转，计上心来。
她装出一副为难的样子，咬了咬嘴唇，低声道：“既然沈大人问起，那小女子就冒昧直言了。实不相瞒，我与母亲相依为命多年，如今她老人家身体每况愈下，我实在放心不下……”
她说到此处，故意顿了一下，偷偷观察沈之衡的反应，只见他眉头微皱，果然上钩了。
“我母亲身子骨弱，这些年一直住在城东的破庙里，那里阴冷潮湿，一到下雨天就漏雨，实在不是久居之地。我原想着，等攒够了银两，就为母亲在城里置办一处三进三出的宅院，再请几个丫鬟仆役，让她老人家安享晚年。只是……”
柳清说着说着，声音哽咽，眼眶微微泛红，一副泫然欲泣的模样。
沈之衡最见不得女子落泪，更何况是柳清这般我见犹怜的女子。
他虽然出身官宦之家，但也并非不谙世事，这年头，孤儿寡母想要在世上立足，确实不易。
“你需要多少银两？”沈之衡问道，语气已不自觉软了下来。
柳清心中暗喜，面上却不动声色，她伸出纤纤玉指，细声细气地说道：“置办一处像样的宅院，怎么也得要个五百两银子，再添置些家具摆设，还得一百两。请丫鬟仆役，一年也得几十两银子，还有我那可怜的母亲，常年卧病在床，还得请大夫抓药，又是一笔不小的开销……”
“还有……”柳清顿了顿，似乎是难以启齿，“我那远房表妹，自幼父母双亡，跟着哥哥艰难度日，如今也要出嫁了，我这个做表姐的，总不能一点表示都没有……”
“打住！”沈之衡听她越说越离谱，忍不住出声打断道，“你说的这些，没有个千八百两银子，怕是下不来吧？”
柳清故作委屈地瘪了瘪嘴，“沈大人有所不知，小女子还要为自己准备嫁妆呢！我与张家老爷虽是真心相爱，可也不能委屈了自己不是？若是嫁妆太薄，将来在婆家也难免要受气……”
沈之衡被她这番话气得哭笑不得，他堂堂七品县令，一年的俸禄也不过百两银子，不吃不喝十年，也凑不出她这一张嘴！
“你……”沈之衡指着柳清，你了半天，却说不出话来。
他算是看清了，柳清这丫头满嘴跑马车，压根就是耍他玩儿呢！
柳清见他吃瘪，心中暗自得意，她站起身来，拍了拍身上的灰尘，笑盈盈地说:“沈大人，您看，要不您把我送回城东铁匠铺吧，我那未来的夫婿定会好好照顾我和母亲的！”
“冥顽不灵！”沈之衡气极，干脆不与她争论，转而看向早就等在一旁的别院管家，“给她安排一间客房，明日一早赶进城里让她自生自灭！”
沈之衡气呼呼地走了，柳清立刻敛起嬉闹的神色。
哼！想收她做外室，他沈之衡还嫩了点。
柳清对着沈之衡的背影做了个鬼脸，转身跟着管家进了客房。
这间客房布置得倒也雅致，只是少了些人气。
她走到桌边，给自己倒了杯茶，刚想喝一口，却听到门外传来一阵细碎的脚步声。
房门被人轻轻推开，一个小丫头探头探脑地摸了进来。
竟是小镜子。
小镜子一直在县衙门口等柳清，见柳清坐着马车出来，愣是跟在后面跑了十里地。
柳清大惊：“傻丫头，你在戏楼等我不就行了吗？跟过来干什么？”
小镜子跑得小脸通红：“姑奶奶，我不放心您呐！那位沈大人看着就不像好人，您可千万别被他骗了！”
柳清哭笑不得，忙安顿小镜子和她一起在这住下。
第二日，柳清和小镜子坐管家安排的马车进城，直奔城东的铁匠铺。
说是铁匠铺，其实就是一处民居，门前搭了个简陋的炉子，平常给周围居民磨磨菜刀。
柳清的父亲生前是县令，自然不可能是打铁的粗人，这铁匠铺，不过是柳清为了掩人耳目，特意找人搭建的。
“小姐，您可算回来了！夫人一直念叨您呢！”一个虎背熊腰的壮汉迎上来。
他叫张铁牛，是柳清父亲生前的侍卫，为人忠厚老实，武功高强。自从父亲去世后，他就一直守在柳清母女身边，对柳清更是言听计从。
“张叔，我娘怎么了？”柳清问道。
“夫人没事，就是担心小姐您在外面……”张铁牛挠了挠头，似乎有些难以启齿，“担心您在外面受了委屈。”
柳清自然明白张铁牛话里有话，自从父亲去世后，母亲就一直劝她放弃报仇，找个老实人嫁了，安安稳稳地过日子。
可父亲死得蹊跷，她又怎能轻易放下？
“知道了，我这就进去看娘。”柳清说着，便要往里走，走到一半却突然停下脚步。
她看着院子里那抹熟悉的身影，眉头微微皱起。
只见沈之衡一身月白色长衫，坐在院中的石桌旁，手里端着一杯茶，姿态优雅地品着，与周围简陋的环境格格不入。
“沈大人，您怎么来了？”柳清皮笑肉不笑地问。
白瓷茶杯轻轻磕在桌上，发出一声脆响。沈之衡转过身，目光落在柳清身上，唇角牵起一抹玩味的笑意，“怎么，不欢迎我？”
“沈大人说笑了，您可是朝廷命官，我一个平民百姓，哪敢不欢迎您啊！”柳清阴阳怪气道，心中却暗自猜测沈之衡此行的目的。
难道是来查自己的？
“清儿，你怎么跟沈公子说话呢？还不快向沈公子道歉！”一个温柔的声音从屋内传来。
柳清回头一看，只见母亲柳夫人在丫鬟的搀扶下走了出来。
“娘，您怎么出来了？”柳清连忙上前，扶住母亲。
“娘没事，就是听到你的声音，出来看看。”柳夫人说着，慈爱地拍了拍柳清的手，随即转头看向沈之衡，脸上堆满了笑，“之衡啊，你别怪清儿，这孩子从小被我惯坏了，说话做事总是没大没小的。”
柳清闻言，满头问号，母亲什么时候和沈之衡这般熟稔了？沈之衡不过是县令，母亲应该不至于看他脸色吧？
“伯母言重了，清儿她……天真烂漫，活泼可爱，我很喜欢。”沈之衡说着，看向柳清的眼神中充满了宠溺。
柳清顿时起了一身鸡皮疙瘩，沈之衡这唱的是哪一出？
“时候不早了，之衡若是不嫌弃，就在这儿用午膳吧。”柳夫人热情地邀请。
“那就叨扰伯母了。”沈之衡也不推辞，欣然答应。
柳清看着母亲和沈之衡相谈甚欢的样子，心中疑窦丛生。趁沈之衡和张铁牛说话的功夫，柳清将母亲拉到一旁，低声问道：“娘，您和沈之衡很熟吗？”
柳夫人闻言，神秘一笑，凑到柳清耳边压低声音：“傻孩子，你还不知道吧？之衡他……就是你指腹为婚的未婚夫啊！”
“什么？！”柳清惊得目瞪口呆，手中茶杯险些滑落。
她一把抓住桌角，这才稳住身形，难以置信地望着母亲，仿佛第一次认识她一般。
“娘，您……您说什么胡话呢？”
指腹为婚这种事，她只在戏文里听过，没想到竟然会发生在自己身上，况且，从小到大也没人跟她说过这事啊？也太突然了吧？
“娘什么时候骗过你？”柳夫人说着，从怀中掏出一块玉佩，递给柳清，“这块玉佩，就是当年你爹和你沈伯父定下婚约的信物，你好好收着。”
柳清接过玉佩，只觉得入手温润，一看便知是块上好的羊脂白玉。
这玉佩她在沈之衡身上见过，就是因为这块玉佩，她才把沈之衡错认成接头人，也就有了后来这一大堆糟心事。
这是不祥之物！
“娘，这……”柳清看着手中的玉佩，心中五味杂陈。
“清儿，你听娘的话，别再查你爹的案子了，安心跟着之衡过日子吧。”柳夫人说着，给柳清顺了顺头发，眼中难掩担心。
“娘……”柳清还想再说什么，却被柳夫人打断。
“好了，这事就这么定了，你也不小了，找个好人家嫁了才是正事。”柳夫人说着，不由分说就将柳清推到沈之衡身边，“之衡，我们清儿就交给你了，你可要好好待她啊！”
沈之衡顺手扶住靠过来的人，清润的面庞当即扬起笑意。他伸手握住柳清的手，柔声道：“伯母放心，我定会好好照顾清儿的。”
登徒子！
柳清才不惯着他，当即一招神龙摆尾，沈之衡空中转体三百六十度，直挺挺躺在了地上。
经此一役，柳清倒是想起了些儿时的事。