等三个人回到自己的府上时正巧赶上宵禁了。

    贺怀川不知从哪里翻出一根银针伸进锁芯,手指微动“咔嚓”一声,锁便打开了。

    “你还会撬锁?”沈锦书换了衣裳,站在一旁看他娴熟的动作难掩惊讶。

    “技多不压身。”

    盒子打开,是一尊模样怪异的铜像,通体金黄,身下还压着残缺的符纸,看缺口像是没有被烧尽的碳灰。

    看到这些东西,贺怀川的所有猜想都得到了验证。

    献祭,还真是献祭。

    他转头望向沈锦书“公主知道,邪教吗?”

    隔日清晨,裴忌去了户部调了望香楼历年缴税的账册,随后一声令下“查封望香楼,任何人不得出入!”

    贺怀川这边也没闲着,从大理寺借了人手以迅雷不及掩耳之势封堵了城外的宅子。

    孙明台似乎是故意等着他来抓一样,贺怀川在前院见到他时他还在给其他人诵读慈悲经。

    慕青亲自押着孙明台回了大理寺狱,剩下的人都被留在宅子内随时准备提审。

    “朝廷不肯给我们一条活路,难道连大师给我们留的最后的机会也要剥夺吗?”

    人群里不知道是哪个胆子大的说了这么一句,贺怀川停下进屋的脚步,回头望去。

    男女老少,他们的面孔明明并不相同,有男人脸色如土,有老者皱纹满面,有女人泪眼婆娑,有稚子纯真无辜。

    可他竟觉得这些人长得一模一样。

    他以为是自己花了眼,回过头再次迈开脚步,盯着脚下的台阶时他忽然明白了,那不是花了眼,是金碧辉煌的天子脚下,如草芥一般的蝼蚁。

    贺怀川在大理寺狱见到孙明台时,他还是一副平静如水的样子。

    裴忌昨夜一宿未睡把箱子里所有的账册都看了一遍,天一亮又赶去户部,此刻眼下的青黑都快掉到了地上。

    贺怀川将昨晚发生的所有事都告诉了他,又把从土里挖出来的锦匣递给他“等会儿冷静些。”

    听到献祭二字时裴忌还不相信,直到看见匣子里的东西后他才不可置信道“就为了这个?这么多条人命?”

    贺怀川拍了拍他的肩膀,先进了刑室。

    孙明台年过四十,身形消瘦,扔在人堆里是绝对不会有人注意到他的存在的。

    “孙明台,或许本王该称呼您一声孙大师。”贺怀川坐到他面前,身体靠着椅背,幽暗不明的眼眸内藏着深不可测的意味。

    “六殿下,早就听闻过六殿下,今日一见,倒是与传闻不符。”孙明台淡笑,微眯起的眼睛闪过一丝精光。

    “原来本王和孙大师,今日才见过?”贺怀川起身走到他身边,抓起他的胳膊撸起袖子“本王还以为,昨夜孙府,就已经和大师见过了!”

    昨晚贺怀川故意砍伤了那黑衣人的手臂,为的就是若没有活捉,至少在追查时也能留下佐证。

    孙明台枯黄的手臂包裹着一层纱布,殷红的鲜血因为贺怀川的动作又渗了出来“我怎么听不懂王爷在说什么?”

    “孙大师这手臂上的伤,是从何而来?”

    “昨日收拾卧房,不小心打碎了一个花瓶被割伤了。”

    “是吗?”贺怀川低头逼近他的脸,嘴角扬起一抹笑,左手扯开他的纱布“可本王怎么觉得,像被刀砍伤的呢?”

    鲜血就这么顺着孙明台的胳膊一滴一滴落在地上,裴忌拉开二人,挥手叫来仵作验伤“是不是刀伤,一验便知。”

    仵作水平很高,虽然多数时间验的都是尸体,活人还是不在话下。

    确认是刀伤,连刀的长度都估了出来。

    贺怀川坐回椅子上,双手环胸,饶有兴致“大师刚刚不是说收拾卧房弄伤的吗?怎么现在又成刀伤了?难道大师的卧房里,有刺客?”

    “我不知道为何王爷对我的伤这么在意?还请王爷,给草民,一个明示?”

    “昨夜本王有东西遗落在孙府,等回去取的时候却遭遇了刺客,那刺客身手矫健,武艺高强,”他示意裴忌看孙明台的手“本王就实在好奇,什么样的人,会在孙府刺杀本王呢?”

    裴忌抓起孙明台的手,掌心虎口处都有明显的老茧,长年务农或是习武的人才会有。

    “你家在潼州,年少时家境不错,后来家道中落但也能混个温饱,二十岁那年参加科举未中,连续十年,没有结果,四十岁那年,你到了虞州城,开始创办明太教。”

    从知道孙明台这个人开始,裴忌就一直在派人追查他的背景,再神秘又如何,在大理寺,所有人都是透明的。

    裴忌站到贺怀川的身边,压着心中的怒意“望香楼在六年前曾经换过东家,或者说,你在六年前,就已经在虞州城内,有了自己的产业,”

    “这么多年,京中大小官员,几乎都通过望香楼,接受过你的贿赂,春闱前夜,你密见孙云帆,谋划的,就是贡院起火吧!”

    “裴大人,”孙明台笑了起来“草民人微言轻,却也知道定罪要讲实证,大人和王爷费了这么大力气,给草民扣了如此重的罪名,说到底,不就是为了给贡院失火,找一个替罪羊吗?”

    “替罪羊?”贺怀川轻嗤一声“孙大师好一张巧嘴,既然如此,那本王和裴少卿也就不和大师浪费时间了。”

    语罢,他起身拉走裴忌,快到孙云帆的牢房前时,他停了下来“朝廷官员勾结邪教利用春闱献祭,这样的真相,连呈送到陛下面前都要慎之又慎,更遑论昭告天下了。”

    “我知道你的担心,但无论如何,我不能眼睁睁的看着几十条人命含冤而死,所有人都可以权衡利弊,唯独我不能,大理寺本就为公正而生,我亦是。”

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