秦笃的话如一记惊雷，劈在秦月明三人头上。
若说皇室有暗藏的高手还算情理之中，那剑尊谢扬为皇家卖命便是荒诞了。
二十多年前，谢扬的妻子——“桃花剑”谷梁烟行侠仗义时不慎得罪一名皇室子弟，被其雇请中山狼重伤，根基受损。
当时谢扬在其他地方办事，赶回来救下妻子后废掉了那名皇室子弟，并千里追杀中山狼。
皇室自觉颜面受损，命各地官府发出通缉令，虽未成事，却也表明了态度。
而自此事后，剑尊多次公然表示对朝廷及皇室的不满，双方的矛盾众所周知，已到了不可调和的地步。
秦月明蓦然忆起自己身世暴露后谢扬的反应，若有所思。
沈潜却突然提起另一茬：“桃花剑前辈还活着么？”
“还活着，但活得辛苦，”这问题竟是罗赞回答的，“根基受损，非同寻常，纵然谢扬寻来无数珍药救治，终究留了病根，无缘化境，如今已是年老力衰……”
内力于人，不止能提升武功，还具有滋养身体、延缓衰老的作用，内力愈深厚，作用便愈大，及至化境高手，几能延年益寿，青春常驻。
譬如罗赞，虽已年近九旬，却是肌肤饱满，精神矍铄，剃去胡子后，看起来也不过四五十岁。
但天下练武者多如过江之鲫，内功真正能深厚到如此地步的不过寥寥。
谷梁烟根基已损，内力修为不足，如今已七十出头，老迈也是理所必然。
听沈潜问起桃花剑，秦月明便心领神会：“剑尊与皇室因谷梁前辈结仇，也只可能因谷梁前辈放下仇恨……难道皇室有办法治好谷梁前辈？”
“小桃花都七十多了，治好也来不及罢，化境又不是路边的台阶，随随便便就能登上去。”罗赞皱眉道。
秦笃又是另一种态度：“师祖侠义无双，岂会为儿女情长助纣为虐，背后定有其他隐情。”
沈潜冷冷看了他一眼。
秦月明忙道：“闲话少叙，那沈家灭门案的存档是否被夺回去了？”
“没有，”秦笃捂住脑袋，突然语无伦次起来，“我应该藏起来……不对，我给人……不是不是……”
三人一惊，沈潜几步过去，强行探脉后连点他身上基础穴道。
“他怎么了？”秦月明面露担忧。
“应是之前那蛊虫的后遗症，”沈潜神情有些复杂，看了看秦月明，“而且他脑中还有几股奇特的内力纠缠作乱。”
秦月明内力也恢复了些许，闻言一探，面色顿变：“是祸心术残留的内力……陈花饶的内力早已散了，这是新入体的。”
她正想去让人拿乐器来奏《山鬼歌》，就被沈潜一拦：“没有蛊虫的掣肘，他自身正在消磨那些内力，稍待片刻就好。”
绝口不提这过程有多痛苦。
罗赞看看自觉盘膝调息的秦笃，又看看左手受伤、脸色苍白的秦月明，跟着道：“既如此，便多等等，别多费劲了。”
两人态度坚决，秦月明迟疑着坐回去。
半盏茶后，秦笃脸上渐渐狰狞起来，一滴滴豆大的汗珠滚落，仿佛在与什么东西角力一般。
秦月明情不自禁起身，但未明情况，也不敢多做什么。
又过了一会儿，秦笃猛然睁眼，眸中精光烁烁。
见三人望过来，他淡淡解释道：“当初我见势不对，便请人帮忙藏起存档，奉天楼想从我口中获得存档下落，我无法只得把自己变疯了，反正不是没疯过。”
“唉，你这……”罗赞本想说“这是何苦”，但心里也知道保下存档的重要性，若他落入秦笃的境地，只怕会做出同样的决定。
沈潜眸光一闪，看了看秦笃的脸色，道：“那存档现藏于何处？”
“我托崔葩藏的，只有他知道地方。”
“千金掌前辈出海了。”
“他有个徒弟，正好在东南。”
·
“王更明！”陈书灯高声唤道。
陈越在背后小声提醒：“仪态啊仪态，大呼小叫像什么样子。”
陈书灯转头白了他一眼，回身又是眉眼弯弯。
“书灯，”王更明迎上来，接过缰绳，一边帮陈书灯牵马，一边看向她身旁之人，“这几位是？”
“这是我兄长，陈越，”陈书灯介绍道，“这几个是我兄长的手下。”
她的身份在亲近些的朋友面前已不算秘密，也懒得给自家兄长遮掩了。
武阳郡王陈越在朝堂江湖中都算声名赫赫，更兼是陈书灯的兄长，王更明不由有些拘谨起来，拱手道：“陈公子，久仰。”
陈越抱拳回礼，一派爽朗：“王大侠，幸会幸会，多谢你对舍妹的照顾。”
“公子言重了……”
两人你一言我一语，竟愈聊愈投契，陈书灯在一旁听着陈越不知怎的就要说到自己的幼年糗事，连忙打断：“更明，你在东南这些日子，有没有跟淇水寨接触过？”
“并未，”王更明答道，“周寨主无心待客。”
陈越哼笑一声。
王更明稍觉莫名，但没有多问，只道：“过两日便是七魁水擂，淇水寨不会缺席，你们若有要事，到时可去寻周寨主。”
七魁水擂是东南三十六水寨齐聚的盛会，三年一擂，决出七名擂主，组成七魁会，统领诸寨。
七名擂主最后还要角逐会主之位，不过往常基本都是淇水寨与秋水长天一决雌雄，没其他擂主什么事儿。
本届水擂在虔州，由州下雩都县的陵西寨举办，由于无忧门之事以及刚刚过去的洪水，县城街道上纵然人来人往，也透出一股挥之不去的萧条气息。
陈书灯一行人紧赶慢赶，终于在水擂开场时到了雩都县。
雩都县郊外有一大湖，民间传说一位自号“青君”的修道者曾在此湖上乘月升仙，人们便将这湖命名为“青君湖”。
水擂正在青君湖上举办，水面上分布着十几叶舢板，打扮各不相同的诸水寨弟子在其间闪转腾挪，相互交手，呼喝声不绝，不时有人落败摔入湖中，只好自觉游向湖边，黯然退场。
另有一些败者坠湖之时已体力不支，也另有人游去将其救援上船。
陈书灯几人赶至湖边，只见一丛丛的人群围在湖岸边，间或窃窃私语、发出阵阵惊呼，将场面炒得热火朝天。
王更明驻守东南这些时日，与几个水寨打过交道，套了些交情，他对巡逻的水寨弟子报上名姓，片刻后便被引到一艘画舫上。
“王大哥，你要来观擂，日前怎不与我等同行，也好有个照应。”一清俊少年从画舫甲板上观战的人群中向几人迎面走来，笑嘻嘻道。
“手头事多，这两天才腾出空来，”王更明解释道，转头介绍，“这是我的好友，陈书灯。书灯，这位是越山寨少寨主骆泽。”
骆泽眼睛一亮，向陈书灯拱手道：“瑶山女侠，久仰大名，百闻不如一见。”
“骆少主谬赞，”陈书灯笑容明快，“更明在东南这些日子托你照顾了。”
“陈女侠说笑了，王大哥武艺高强，哪里需要我的照顾。”骆泽的眼神在王更明与陈书灯两人之间溜了一圈，笑容中添了些兴味，随后才将注意力陈越几人身上，“这几位是？”
不待王更明介绍，那头观战中倏地爆发一阵压抑却不容人忽略的惊呼，骆泽回头疾步上前，人群自觉让出一条路，有弟子自觉低声禀告：“少主，横行客来了。”
“嗯？”骆泽微微睁大眼睛，惊讶又疑惑，反身看向陈书灯。
毕竟横行客与瑶山女侠的义父女关系江湖尽知。
陈书灯也从人群的窃窃私语中得到了消息，面露讶然，赶紧奔向船头，王更明与陈越几人连忙帮她排开鱼龙混杂的人群。
距越山寨画舫不远处的淇水寨船只甲板上，俊朗青年长身玉立，面色阴沉，周身半丈内空无一人。
“义父。”陈书灯高兴呼唤。
她声音并不算大，不过习武之人耳聪目明，赵青山抬眼望来，视线从几人身上扫过，在掠过陈越之时略顿了顿，眼神微凝，但并未说什么，只转身冷声道：“周典。”
一群身着白黄相间窄袖劲装的男人正从船舱内走出，为首的周典眉目俊雅、气质温和，未语先带三分笑，手中折扇轻摇慢晃，看起来不像江湖门派的掌门，倒似书院的夫子。
听到赵青山不善的语气，他面色如常，心下却是有所猜测，暗暗戒备：“横行客前辈大驾光临，有失远迎，还望海涵。”
“阳素名在哪？”赵青山单刀直入，毫不客气。
“前辈何出此言？”周典摇扇的动作稍顿，很快恢复如常，泰然自若道，“我与云鹤道子素无交集，怎会知道他的行踪？”
“怎么没有交集？你新娶的平妻可是阳素名的姐姐，算起来，他还是你的小舅子。”赵青山慢条斯理地抽刀。
周典神色一僵，感受到周围弟子以及不远处其他水寨惊疑的目光，眉眼一沉，道：“横行客，你也算一介侠客，怎可如此信口雌黄，污人清白！”
他身后的下属怒气冲冲。
一人斥道：“赵青山，你在胡说八道什么？”
又有一人道：“你想用阳素名讨金仆姑欢心，何必攀扯上我家寨主？”
其他淇水寨中人也欲驳斥，人群外忽传来一道充满疑惑的女声：“有人唤我？”
众人循声望去，只见一群红衣男女迤逦而来，唯一一位格格不入的彩衣女子正挽着其中一名红衣女子的手，举目看过来，神色淡淡道：“我便是秦月明，你们唤我所为何事？”
就在所有人注意力被秦月明吸引之际，赵青山倏地反手向湖中劈出一道刀气，水花四溅后，诸寨弟子比试所用的舢板中间，湖面缓缓氤氲开一大团血色。
若说皇室有暗藏的高手还算情理之中，那剑尊谢扬为皇家卖命便是荒诞了。
二十多年前，谢扬的妻子——“桃花剑”谷梁烟行侠仗义时不慎得罪一名皇室子弟，被其雇请中山狼重伤，根基受损。
当时谢扬在其他地方办事，赶回来救下妻子后废掉了那名皇室子弟，并千里追杀中山狼。
皇室自觉颜面受损，命各地官府发出通缉令，虽未成事，却也表明了态度。
而自此事后，剑尊多次公然表示对朝廷及皇室的不满，双方的矛盾众所周知，已到了不可调和的地步。
秦月明蓦然忆起自己身世暴露后谢扬的反应，若有所思。
沈潜却突然提起另一茬：“桃花剑前辈还活着么？”
“还活着，但活得辛苦，”这问题竟是罗赞回答的，“根基受损，非同寻常，纵然谢扬寻来无数珍药救治，终究留了病根，无缘化境，如今已是年老力衰……”
内力于人，不止能提升武功，还具有滋养身体、延缓衰老的作用，内力愈深厚，作用便愈大，及至化境高手，几能延年益寿，青春常驻。
譬如罗赞，虽已年近九旬，却是肌肤饱满，精神矍铄，剃去胡子后，看起来也不过四五十岁。
但天下练武者多如过江之鲫，内功真正能深厚到如此地步的不过寥寥。
谷梁烟根基已损，内力修为不足，如今已七十出头，老迈也是理所必然。
听沈潜问起桃花剑，秦月明便心领神会：“剑尊与皇室因谷梁前辈结仇，也只可能因谷梁前辈放下仇恨……难道皇室有办法治好谷梁前辈？”
“小桃花都七十多了，治好也来不及罢，化境又不是路边的台阶，随随便便就能登上去。”罗赞皱眉道。
秦笃又是另一种态度：“师祖侠义无双，岂会为儿女情长助纣为虐，背后定有其他隐情。”
沈潜冷冷看了他一眼。
秦月明忙道：“闲话少叙，那沈家灭门案的存档是否被夺回去了？”
“没有，”秦笃捂住脑袋，突然语无伦次起来，“我应该藏起来……不对，我给人……不是不是……”
三人一惊，沈潜几步过去，强行探脉后连点他身上基础穴道。
“他怎么了？”秦月明面露担忧。
“应是之前那蛊虫的后遗症，”沈潜神情有些复杂，看了看秦月明，“而且他脑中还有几股奇特的内力纠缠作乱。”
秦月明内力也恢复了些许，闻言一探，面色顿变：“是祸心术残留的内力……陈花饶的内力早已散了，这是新入体的。”
她正想去让人拿乐器来奏《山鬼歌》，就被沈潜一拦：“没有蛊虫的掣肘，他自身正在消磨那些内力，稍待片刻就好。”
绝口不提这过程有多痛苦。
罗赞看看自觉盘膝调息的秦笃，又看看左手受伤、脸色苍白的秦月明，跟着道：“既如此，便多等等，别多费劲了。”
两人态度坚决，秦月明迟疑着坐回去。
半盏茶后，秦笃脸上渐渐狰狞起来，一滴滴豆大的汗珠滚落，仿佛在与什么东西角力一般。
秦月明情不自禁起身，但未明情况，也不敢多做什么。
又过了一会儿，秦笃猛然睁眼，眸中精光烁烁。
见三人望过来，他淡淡解释道：“当初我见势不对，便请人帮忙藏起存档，奉天楼想从我口中获得存档下落，我无法只得把自己变疯了，反正不是没疯过。”
“唉，你这……”罗赞本想说“这是何苦”，但心里也知道保下存档的重要性，若他落入秦笃的境地，只怕会做出同样的决定。
沈潜眸光一闪，看了看秦笃的脸色，道：“那存档现藏于何处？”
“我托崔葩藏的，只有他知道地方。”
“千金掌前辈出海了。”
“他有个徒弟，正好在东南。”
·
“王更明！”陈书灯高声唤道。
陈越在背后小声提醒：“仪态啊仪态，大呼小叫像什么样子。”
陈书灯转头白了他一眼，回身又是眉眼弯弯。
“书灯，”王更明迎上来，接过缰绳，一边帮陈书灯牵马，一边看向她身旁之人，“这几位是？”
“这是我兄长，陈越，”陈书灯介绍道，“这几个是我兄长的手下。”
她的身份在亲近些的朋友面前已不算秘密，也懒得给自家兄长遮掩了。
武阳郡王陈越在朝堂江湖中都算声名赫赫，更兼是陈书灯的兄长，王更明不由有些拘谨起来，拱手道：“陈公子，久仰。”
陈越抱拳回礼，一派爽朗：“王大侠，幸会幸会，多谢你对舍妹的照顾。”
“公子言重了……”
两人你一言我一语，竟愈聊愈投契，陈书灯在一旁听着陈越不知怎的就要说到自己的幼年糗事，连忙打断：“更明，你在东南这些日子，有没有跟淇水寨接触过？”
“并未，”王更明答道，“周寨主无心待客。”
陈越哼笑一声。
王更明稍觉莫名，但没有多问，只道：“过两日便是七魁水擂，淇水寨不会缺席，你们若有要事，到时可去寻周寨主。”
七魁水擂是东南三十六水寨齐聚的盛会，三年一擂，决出七名擂主，组成七魁会，统领诸寨。
七名擂主最后还要角逐会主之位，不过往常基本都是淇水寨与秋水长天一决雌雄，没其他擂主什么事儿。
本届水擂在虔州，由州下雩都县的陵西寨举办，由于无忧门之事以及刚刚过去的洪水，县城街道上纵然人来人往，也透出一股挥之不去的萧条气息。
陈书灯一行人紧赶慢赶，终于在水擂开场时到了雩都县。
雩都县郊外有一大湖，民间传说一位自号“青君”的修道者曾在此湖上乘月升仙，人们便将这湖命名为“青君湖”。
水擂正在青君湖上举办，水面上分布着十几叶舢板，打扮各不相同的诸水寨弟子在其间闪转腾挪，相互交手，呼喝声不绝，不时有人落败摔入湖中，只好自觉游向湖边，黯然退场。
另有一些败者坠湖之时已体力不支，也另有人游去将其救援上船。
陈书灯几人赶至湖边，只见一丛丛的人群围在湖岸边，间或窃窃私语、发出阵阵惊呼，将场面炒得热火朝天。
王更明驻守东南这些时日，与几个水寨打过交道，套了些交情，他对巡逻的水寨弟子报上名姓，片刻后便被引到一艘画舫上。
“王大哥，你要来观擂，日前怎不与我等同行，也好有个照应。”一清俊少年从画舫甲板上观战的人群中向几人迎面走来，笑嘻嘻道。
“手头事多，这两天才腾出空来，”王更明解释道，转头介绍，“这是我的好友，陈书灯。书灯，这位是越山寨少寨主骆泽。”
骆泽眼睛一亮，向陈书灯拱手道：“瑶山女侠，久仰大名，百闻不如一见。”
“骆少主谬赞，”陈书灯笑容明快，“更明在东南这些日子托你照顾了。”
“陈女侠说笑了，王大哥武艺高强，哪里需要我的照顾。”骆泽的眼神在王更明与陈书灯两人之间溜了一圈，笑容中添了些兴味，随后才将注意力陈越几人身上，“这几位是？”
不待王更明介绍，那头观战中倏地爆发一阵压抑却不容人忽略的惊呼，骆泽回头疾步上前，人群自觉让出一条路，有弟子自觉低声禀告：“少主，横行客来了。”
“嗯？”骆泽微微睁大眼睛，惊讶又疑惑，反身看向陈书灯。
毕竟横行客与瑶山女侠的义父女关系江湖尽知。
陈书灯也从人群的窃窃私语中得到了消息，面露讶然，赶紧奔向船头，王更明与陈越几人连忙帮她排开鱼龙混杂的人群。
距越山寨画舫不远处的淇水寨船只甲板上，俊朗青年长身玉立，面色阴沉，周身半丈内空无一人。
“义父。”陈书灯高兴呼唤。
她声音并不算大，不过习武之人耳聪目明，赵青山抬眼望来，视线从几人身上扫过，在掠过陈越之时略顿了顿，眼神微凝，但并未说什么，只转身冷声道：“周典。”
一群身着白黄相间窄袖劲装的男人正从船舱内走出，为首的周典眉目俊雅、气质温和，未语先带三分笑，手中折扇轻摇慢晃，看起来不像江湖门派的掌门，倒似书院的夫子。
听到赵青山不善的语气，他面色如常，心下却是有所猜测，暗暗戒备：“横行客前辈大驾光临，有失远迎，还望海涵。”
“阳素名在哪？”赵青山单刀直入，毫不客气。
“前辈何出此言？”周典摇扇的动作稍顿，很快恢复如常，泰然自若道，“我与云鹤道子素无交集，怎会知道他的行踪？”
“怎么没有交集？你新娶的平妻可是阳素名的姐姐，算起来，他还是你的小舅子。”赵青山慢条斯理地抽刀。
周典神色一僵，感受到周围弟子以及不远处其他水寨惊疑的目光，眉眼一沉，道：“横行客，你也算一介侠客，怎可如此信口雌黄，污人清白！”
他身后的下属怒气冲冲。
一人斥道：“赵青山，你在胡说八道什么？”
又有一人道：“你想用阳素名讨金仆姑欢心，何必攀扯上我家寨主？”
其他淇水寨中人也欲驳斥，人群外忽传来一道充满疑惑的女声：“有人唤我？”
众人循声望去，只见一群红衣男女迤逦而来，唯一一位格格不入的彩衣女子正挽着其中一名红衣女子的手，举目看过来，神色淡淡道：“我便是秦月明，你们唤我所为何事？”
就在所有人注意力被秦月明吸引之际，赵青山倏地反手向湖中劈出一道刀气，水花四溅后，诸寨弟子比试所用的舢板中间，湖面缓缓氤氲开一大团血色。