那晚过后，姜清窈许久都未曾见到谢怀琤。他被皇帝罚了十数日的禁足，自然也不得出宫来萤雪殿上学。
此事传扬出去，众人只摇头叹息五皇子依旧是这般不被皇帝喜爱，而六皇子则因面上的伤而格外得到皇帝的怜惜与抚慰。
听说贵妃还为此事向皇帝进言，只说兄弟之间比试失手也是难免的，实在不必因为重罚谢怀琤。皇帝听罢，只赞贵妃心慈，却也不曾收回旨意。
姜清窈听了，只觉得心寒。
“阿瑶，我记得六殿下幼时不过是淘气了些，为何如今会变成这般是非不分、随意攀扯旁人的模样？”她坐在永安宫枕月堂窗下，捧着茶盏怔怔出神。
谢瑶音咽下口中的点心，拿过手帕拭了拭指尖的油渍，道：“那日我听着六弟那般污蔑五皇兄也觉得心寒。可父皇盛怒之下，我实在不敢出声。窈窈，你说五皇兄会怨我吗？”
姜清窈轻抚她的手背：“我明白，陛下虽疼爱你，但他毕竟是君王，若是你真的仗着宠爱顶撞他，只怕会有无法预料的后果。阿瑶，五殿下是通情达理的人，会体谅你的难处的。”
“即便是母后，也不敢顶着父皇的怒火出言解释，至于贵妃，她亦不敢忤逆父皇，”谢瑶音出了会神，“说起来，从前宫中唯有一人能在父皇龙颜震怒时出言却不会被迁怒，有她的话，父皇反倒会很快消了气。”
姜清窈眉眼一垂，轻声道：“是......秋妃娘娘。”
此话一出，两人纷纷陷入了沉默。许久，谢瑶音才勉强笑道：“正是。我记得，从前曾有一回，父皇在朝堂上遇到了什么烦心事，阴沉着面色回了后宫，正巧遇上六弟逃学，还与小内监打闹玩耍，顿时大怒，吩咐人打六弟手板，任凭六弟如何哭喊求饶也不为所动。最后秋妃娘娘听闻此事，忙出面劝了几句，父皇才改了主意，免了六弟的罚。”
“可如今，六弟怕是全然忘了昔日秋娘娘为他求情的事情，”谢瑶音眉宇间笼上寒意，“真是个忘恩负义的人。”
“贵妃怎会养出这样不成器的儿子！”她忿忿道。
姜清窈默然。
两人各自发了会呆，只到皇后身边的宫女前来通传到了午膳时候，才起身过去。
*
午后。
演武场里，谢瑶音依旧是遵守诺言，细心教谢凝玉骑马。姜清窈站在场外，含笑望着两人。这些日子，谢凝玉与这位姐姐的关系愈发亲近，比之从前也多了些笑容。
她看了片刻，便也去场边牵了匹马，纵身上马，却只略提了提缰绳，让马儿在场内小跑了起来。
姜清窈闭了眼，任由鬓发在风中飘扬，静静享受着这样难得的时候。许久，她慢慢睁眼，定睛一看，却见场边不知何时多了一个人。
一身锦袍的谢怀衍眉眼温和，负手立在那里。对上姜清窈的目光，他微微一笑，颔首示意。
姜清窈偏头，见场上的姐妹俩还在专心练习，便缓慢让马停下，这才轻巧下马，向着谢怀衍屈膝：“见过太子殿下。”
谢怀衍抬手道：“表妹不必如此客气。”
他目视着姜清窈，道：“方才从东宫出来，去向母后请安，听母后说起你们姐妹在此，便想着顺道来看看阿瑶。”
谢怀衍说着，笑看向场上的谢瑶音：“阿瑶的骑术愈发进益了，想来其中也有表妹的功劳。”
姜清窈道：“殿下言重了，阿瑶本就聪颖，于骑术上颇有天分，又勤于练习才会有如此成果。我不敢居功。”
“我记得表妹自小体弱，后来便跟着舅父学习骑射功夫，果然如今面色红润，气色甚好。”谢怀衍转头看她，那目光专注，仿佛藏着无尽深意。
不得不说，谢怀衍确实生了副好模样，眉眼俊朗，温润如玉，便如古书中写到的翩翩君子。他注视着一个人时，总是格外认真。
“不知表妹如今在宫中长住，一切可还习惯？”谢怀衍问道。
他声音柔和，带着体贴之意。
姜清窈垂眸：“谢殿下关怀，我并无什么不适应。”
“从前阿瑶便一直念叨着，盼你能入宫来陪她，如今可算是如愿了。”谢怀衍道。
他说着，自然而然便离她近了些，姜清窈闻到了他身上那独有的熏香气味，不易察觉地蹙了蹙眉。她有些闻不惯这般较为浓烈的香味，却碍于礼节只能强忍着。
恰好此时谢瑶音策马走了过来，扬声道：“皇兄，窈窈，你们在说什么呢？”说着，她便翻身下了马，笑盈盈地向谢怀衍行了一礼。
身后，谢凝玉面上泛着红晕，呼吸略微急促，鬓发也有细微的湿润，但神情却是极欢喜的。谢怀衍道：“我在欣赏二妹妹和四妹妹的骑术，果然精彩。”
谢瑶音笑道：“能得皇兄这般赞誉，我和四妹妹便也满足了。”几人有一搭没一搭地说着闲话。谢怀衍面上带着淡淡的笑，默不作声。谢凝玉手握着缰绳，动作轻柔地抚摸着身畔的马儿，颇有些不舍。
谢瑶音见状，有些得意地向谢怀衍道：“皇兄，我这个师傅当得如何？”
谢怀衍哑然失笑：“这话你该问四妹妹才是。”
谢凝玉忙道：“二姐姐教得极好。”她说着，有些赧然地笑了笑：“我天资愚钝，不擅骑术，幸蒙二姐姐不嫌弃，总是耐着性子教我。”
“怎会？”谢瑶音摇头，“四妹莫要自轻。我瞧着你于骑术上很有天分，我不过略说几句话，你便全然领会了，这哪里是愚钝？”
谢凝玉怔怔道：“当真？二姐姐莫不是哄我吧？”
“四妹妹，我从来都是直言直语，你可曾见过我为了情面有意与何人说过什么假话？”谢瑶音拍了拍她的手背，“我所说的，皆是真话。你若不信，便问问窈窈。”
姜清窈本有些出神，听了此话这才回神，对上谢凝玉略显紧张的目光，莞尔一笑，真心实意地道：“四公主确实学得很快。”
谢瑶音的目光往不远处随意一瞥，忽然笑道：“四妹妹，你若是还不信，便只能让窈窈去请那位来评说评说了。”
谢凝玉不明所以，转头看了过去。
身形高大挺拔的青年正缓步向这边走来。待他走至近前，她才看清他的眉眼五官。或许是常年被风霜侵扰，他并不似养在京城的那些世家公子面如美玉，而是肤色略深，稍稍多了些粗犷与风尘之色。浓墨般的剑眉舒展着，那双黝黑的眸子似朗星，唇角带着隐隐的笑意，显得豪爽又洒脱。
他身后是逐渐隐没入地面的残阳。冬日的夕阳总是会被空气中的瑟瑟寒意衬得少了几分暖色，但今日这余晖却格外明亮，在青年周身笼上了一层稀薄的光，让他原本锋利的轮廓也柔和了不少。
谢凝玉怔住，一时间忘了出声。
“哥哥？你怎会这个时候进宫？”姜清窈讶异不已，忙快步走上前去。
来者正是姜湛。他先向谢怀衍行了礼，这才抚了抚妹妹肩头落的浮尘，道：“想来你还不曾从姑母那里听说陛下的旨意。”
姜清窈不明所以，问道：“什么旨意？”
一旁的谢怀衍温言道：“父皇前日考校六弟等的武学课，不甚满意。恰好明然在京，父皇便特意吩咐了他每日得空来演武场指点一二。”
谢瑶音笑道：“方才我还同四妹妹说起呢，她总不肯信自己的骑术有了进益，倘若表哥亲口所说，她总该信了吧？”说着，她向谢凝玉道：“这是窈窈的同胞兄长，自小便有一副好身手。他常年在北境，多次在战场上厮杀，骑射拳脚功夫都是咱们大宣朝数一数二的。”
姜湛的目光落向谢凝玉，微微俯身：“臣见过四公主。”
谢凝玉忙回了一礼：“姜......少将军客气。”
“今日时辰晚了些，明然，待明日你再来演武场吧。”谢怀衍道。
姜湛颔首：“是。”
虽有了皇帝的旨意，但姜湛毕竟不能住在宫中。因而待谢怀衍离开，他陪着姜清窈走了片刻，便止住步子道：“窈窈，我该出宫了。你在宫中一切保重，但凡我得了空便会设法见你。”
谢瑶音轻扯了扯谢凝玉的衣袖，示意两人走远些，让这兄妹俩说几句体己话。姜清窈待四下俱静，才低声问道：“哥哥，你和父亲......还要回北地去吗？”
姜湛道：“如今北地安稳，若是陛下开恩，兴许会准我们多留些时日。但为长久计，我们必然还是要回去的。”
他见姜清窈眉眼间有郁郁之色，便柔声道：“窈窈，既然陛下命你留在宫中，便好好住着吧。我会好好照顾父亲和母亲，你不必担心。陛下不是说了吗，你若是想家了，禀了姑母后便可以回府。”
话虽如此说，但姜清窈也明白，只要身在这宫中，便不可能事事都随心而为。即使皇帝发了话，她也不敢真的随时离宫。
“哥哥不必担心我，”姜清窈笑了笑道，“有姑母和阿瑶在，我自然安心。倒是哥哥你，既然回京了，便好好养着身子。”
姜湛点头：“你放心。”
姜清窈蹙眉看了眼姜湛的膝盖处，问道：“哥哥右膝的旧伤这些日子可曾发作？”昔年北地沙场上，姜湛的膝盖曾中过毒箭，军中医士使尽浑身解数才救回他的命，但从此落下了伤疤，每逢阴雨或是严寒之日便会复发，疼痛难忍。
姜湛拍了拍她的手臂：“放心，我又不是弱不禁风的少年，那点小伤还奈何不了我。倒是你，切莫被时气所感，要好生珍重。”
姜清窈轻声道：“我明白的。”
“窈窈，我走了。”姜湛替妹妹整理了一下鬓发，这才转身往出宫的路走去。姜清窈站在原地，不舍地望着他的背影，许久才轻叹出声。
“我们也回宫去吧，窈窈。”谢瑶音走上前来，挽住她的手臂，三人结伴往后宫走去。
*
这日的萤雪殿，姜清窈终于再度见到了谢怀琤。
彼时正巧赶上散学，谢瑶音正同谢凝玉约定着练习骑马的时辰，姜清窈便先行迈步出了风荷堂，沿着回廊慢慢走着。
回廊那端传来几声嬉笑，她抬头，却见是六皇子与他的伴读正有说有笑地往外走。
六皇子的伴读名唤章铭，比他年长一岁。两人自开蒙便在一处。
姜清窈放慢步子，想起昨晚听谢瑶音随口说起的话。
贵妃云氏入宫多年，虽生有皇子，位分仅次于皇后，但终究输在家世上。她母亲早逝，父亲偏宠妾室，对她这个长女很是冷淡，因此贵妃在闺中的日子并不顺意。好在后来皇帝下旨从京城各家中遴选适龄女子，她凭借着娇花软玉般的容颜入选，并且步步高升，才有了如今的地位，也算是苦尽甘来了。
只是皇帝虽宠她，却公私分明，并不因此破格厚待云家，因此时至今日，贵妃的父亲依然是个平庸的小官吏，她的家世在后宫之中也就不值一提了。虽然皇帝对待妃嫔向来不以家世论断，只是贵妃心高气傲，难免深以为憾。
不知是不是这个缘故，贵妃两个孩子各自交好的伴读，皆是出自朝中有一定地位和官位的家族。不论是章铭，还是傅宝吟，家中父辈兄弟都在朝为文官，也因此与云家走得近了许多。
想起此事，她对此人便没有任何好感，因而只沉默地闪身一旁，向着六皇子行了一礼。
六皇子看见她，想起那日演武场的事情，面上笑容淡了淡，冷哼了一声，抬脚便走。章铭跟在身后，目光沉沉地扫过姜清窈，若有所思。
待他们走远，姜清窈抬头，这才看见谢怀琤缓步走出翠微堂。
许久未见，他面色尚可，只是衣衫更加单薄，显得格外清瘦。
隔着回廊，两人四目相对。
此事传扬出去，众人只摇头叹息五皇子依旧是这般不被皇帝喜爱，而六皇子则因面上的伤而格外得到皇帝的怜惜与抚慰。
听说贵妃还为此事向皇帝进言，只说兄弟之间比试失手也是难免的，实在不必因为重罚谢怀琤。皇帝听罢，只赞贵妃心慈，却也不曾收回旨意。
姜清窈听了，只觉得心寒。
“阿瑶，我记得六殿下幼时不过是淘气了些，为何如今会变成这般是非不分、随意攀扯旁人的模样？”她坐在永安宫枕月堂窗下，捧着茶盏怔怔出神。
谢瑶音咽下口中的点心，拿过手帕拭了拭指尖的油渍，道：“那日我听着六弟那般污蔑五皇兄也觉得心寒。可父皇盛怒之下，我实在不敢出声。窈窈，你说五皇兄会怨我吗？”
姜清窈轻抚她的手背：“我明白，陛下虽疼爱你，但他毕竟是君王，若是你真的仗着宠爱顶撞他，只怕会有无法预料的后果。阿瑶，五殿下是通情达理的人，会体谅你的难处的。”
“即便是母后，也不敢顶着父皇的怒火出言解释，至于贵妃，她亦不敢忤逆父皇，”谢瑶音出了会神，“说起来，从前宫中唯有一人能在父皇龙颜震怒时出言却不会被迁怒，有她的话，父皇反倒会很快消了气。”
姜清窈眉眼一垂，轻声道：“是......秋妃娘娘。”
此话一出，两人纷纷陷入了沉默。许久，谢瑶音才勉强笑道：“正是。我记得，从前曾有一回，父皇在朝堂上遇到了什么烦心事，阴沉着面色回了后宫，正巧遇上六弟逃学，还与小内监打闹玩耍，顿时大怒，吩咐人打六弟手板，任凭六弟如何哭喊求饶也不为所动。最后秋妃娘娘听闻此事，忙出面劝了几句，父皇才改了主意，免了六弟的罚。”
“可如今，六弟怕是全然忘了昔日秋娘娘为他求情的事情，”谢瑶音眉宇间笼上寒意，“真是个忘恩负义的人。”
“贵妃怎会养出这样不成器的儿子！”她忿忿道。
姜清窈默然。
两人各自发了会呆，只到皇后身边的宫女前来通传到了午膳时候，才起身过去。
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午后。
演武场里，谢瑶音依旧是遵守诺言，细心教谢凝玉骑马。姜清窈站在场外，含笑望着两人。这些日子，谢凝玉与这位姐姐的关系愈发亲近，比之从前也多了些笑容。
她看了片刻，便也去场边牵了匹马，纵身上马，却只略提了提缰绳，让马儿在场内小跑了起来。
姜清窈闭了眼，任由鬓发在风中飘扬，静静享受着这样难得的时候。许久，她慢慢睁眼，定睛一看，却见场边不知何时多了一个人。
一身锦袍的谢怀衍眉眼温和，负手立在那里。对上姜清窈的目光，他微微一笑，颔首示意。
姜清窈偏头，见场上的姐妹俩还在专心练习，便缓慢让马停下，这才轻巧下马，向着谢怀衍屈膝：“见过太子殿下。”
谢怀衍抬手道：“表妹不必如此客气。”
他目视着姜清窈，道：“方才从东宫出来，去向母后请安，听母后说起你们姐妹在此，便想着顺道来看看阿瑶。”
谢怀衍说着，笑看向场上的谢瑶音：“阿瑶的骑术愈发进益了，想来其中也有表妹的功劳。”
姜清窈道：“殿下言重了，阿瑶本就聪颖，于骑术上颇有天分，又勤于练习才会有如此成果。我不敢居功。”
“我记得表妹自小体弱，后来便跟着舅父学习骑射功夫，果然如今面色红润，气色甚好。”谢怀衍转头看她，那目光专注，仿佛藏着无尽深意。
不得不说，谢怀衍确实生了副好模样，眉眼俊朗，温润如玉，便如古书中写到的翩翩君子。他注视着一个人时，总是格外认真。
“不知表妹如今在宫中长住，一切可还习惯？”谢怀衍问道。
他声音柔和，带着体贴之意。
姜清窈垂眸：“谢殿下关怀，我并无什么不适应。”
“从前阿瑶便一直念叨着，盼你能入宫来陪她，如今可算是如愿了。”谢怀衍道。
他说着，自然而然便离她近了些，姜清窈闻到了他身上那独有的熏香气味，不易察觉地蹙了蹙眉。她有些闻不惯这般较为浓烈的香味，却碍于礼节只能强忍着。
恰好此时谢瑶音策马走了过来，扬声道：“皇兄，窈窈，你们在说什么呢？”说着，她便翻身下了马，笑盈盈地向谢怀衍行了一礼。
身后，谢凝玉面上泛着红晕，呼吸略微急促，鬓发也有细微的湿润，但神情却是极欢喜的。谢怀衍道：“我在欣赏二妹妹和四妹妹的骑术，果然精彩。”
谢瑶音笑道：“能得皇兄这般赞誉，我和四妹妹便也满足了。”几人有一搭没一搭地说着闲话。谢怀衍面上带着淡淡的笑，默不作声。谢凝玉手握着缰绳，动作轻柔地抚摸着身畔的马儿，颇有些不舍。
谢瑶音见状，有些得意地向谢怀衍道：“皇兄，我这个师傅当得如何？”
谢怀衍哑然失笑：“这话你该问四妹妹才是。”
谢凝玉忙道：“二姐姐教得极好。”她说着，有些赧然地笑了笑：“我天资愚钝，不擅骑术，幸蒙二姐姐不嫌弃，总是耐着性子教我。”
“怎会？”谢瑶音摇头，“四妹莫要自轻。我瞧着你于骑术上很有天分，我不过略说几句话，你便全然领会了，这哪里是愚钝？”
谢凝玉怔怔道：“当真？二姐姐莫不是哄我吧？”
“四妹妹，我从来都是直言直语，你可曾见过我为了情面有意与何人说过什么假话？”谢瑶音拍了拍她的手背，“我所说的，皆是真话。你若不信，便问问窈窈。”
姜清窈本有些出神，听了此话这才回神，对上谢凝玉略显紧张的目光，莞尔一笑，真心实意地道：“四公主确实学得很快。”
谢瑶音的目光往不远处随意一瞥，忽然笑道：“四妹妹，你若是还不信，便只能让窈窈去请那位来评说评说了。”
谢凝玉不明所以，转头看了过去。
身形高大挺拔的青年正缓步向这边走来。待他走至近前，她才看清他的眉眼五官。或许是常年被风霜侵扰，他并不似养在京城的那些世家公子面如美玉，而是肤色略深，稍稍多了些粗犷与风尘之色。浓墨般的剑眉舒展着，那双黝黑的眸子似朗星，唇角带着隐隐的笑意，显得豪爽又洒脱。
他身后是逐渐隐没入地面的残阳。冬日的夕阳总是会被空气中的瑟瑟寒意衬得少了几分暖色，但今日这余晖却格外明亮，在青年周身笼上了一层稀薄的光，让他原本锋利的轮廓也柔和了不少。
谢凝玉怔住，一时间忘了出声。
“哥哥？你怎会这个时候进宫？”姜清窈讶异不已，忙快步走上前去。
来者正是姜湛。他先向谢怀衍行了礼，这才抚了抚妹妹肩头落的浮尘，道：“想来你还不曾从姑母那里听说陛下的旨意。”
姜清窈不明所以，问道：“什么旨意？”
一旁的谢怀衍温言道：“父皇前日考校六弟等的武学课，不甚满意。恰好明然在京，父皇便特意吩咐了他每日得空来演武场指点一二。”
谢瑶音笑道：“方才我还同四妹妹说起呢，她总不肯信自己的骑术有了进益，倘若表哥亲口所说，她总该信了吧？”说着，她向谢凝玉道：“这是窈窈的同胞兄长，自小便有一副好身手。他常年在北境，多次在战场上厮杀，骑射拳脚功夫都是咱们大宣朝数一数二的。”
姜湛的目光落向谢凝玉，微微俯身：“臣见过四公主。”
谢凝玉忙回了一礼：“姜......少将军客气。”
“今日时辰晚了些，明然，待明日你再来演武场吧。”谢怀衍道。
姜湛颔首：“是。”
虽有了皇帝的旨意，但姜湛毕竟不能住在宫中。因而待谢怀衍离开，他陪着姜清窈走了片刻，便止住步子道：“窈窈，我该出宫了。你在宫中一切保重，但凡我得了空便会设法见你。”
谢瑶音轻扯了扯谢凝玉的衣袖，示意两人走远些，让这兄妹俩说几句体己话。姜清窈待四下俱静，才低声问道：“哥哥，你和父亲......还要回北地去吗？”
姜湛道：“如今北地安稳，若是陛下开恩，兴许会准我们多留些时日。但为长久计，我们必然还是要回去的。”
他见姜清窈眉眼间有郁郁之色，便柔声道：“窈窈，既然陛下命你留在宫中，便好好住着吧。我会好好照顾父亲和母亲，你不必担心。陛下不是说了吗，你若是想家了，禀了姑母后便可以回府。”
话虽如此说，但姜清窈也明白，只要身在这宫中，便不可能事事都随心而为。即使皇帝发了话，她也不敢真的随时离宫。
“哥哥不必担心我，”姜清窈笑了笑道，“有姑母和阿瑶在，我自然安心。倒是哥哥你，既然回京了，便好好养着身子。”
姜湛点头：“你放心。”
姜清窈蹙眉看了眼姜湛的膝盖处，问道：“哥哥右膝的旧伤这些日子可曾发作？”昔年北地沙场上，姜湛的膝盖曾中过毒箭，军中医士使尽浑身解数才救回他的命，但从此落下了伤疤，每逢阴雨或是严寒之日便会复发，疼痛难忍。
姜湛拍了拍她的手臂：“放心，我又不是弱不禁风的少年，那点小伤还奈何不了我。倒是你，切莫被时气所感，要好生珍重。”
姜清窈轻声道：“我明白的。”
“窈窈，我走了。”姜湛替妹妹整理了一下鬓发，这才转身往出宫的路走去。姜清窈站在原地，不舍地望着他的背影，许久才轻叹出声。
“我们也回宫去吧，窈窈。”谢瑶音走上前来，挽住她的手臂，三人结伴往后宫走去。
*
这日的萤雪殿，姜清窈终于再度见到了谢怀琤。
彼时正巧赶上散学，谢瑶音正同谢凝玉约定着练习骑马的时辰，姜清窈便先行迈步出了风荷堂，沿着回廊慢慢走着。
回廊那端传来几声嬉笑，她抬头，却见是六皇子与他的伴读正有说有笑地往外走。
六皇子的伴读名唤章铭，比他年长一岁。两人自开蒙便在一处。
姜清窈放慢步子，想起昨晚听谢瑶音随口说起的话。
贵妃云氏入宫多年，虽生有皇子，位分仅次于皇后，但终究输在家世上。她母亲早逝，父亲偏宠妾室，对她这个长女很是冷淡，因此贵妃在闺中的日子并不顺意。好在后来皇帝下旨从京城各家中遴选适龄女子，她凭借着娇花软玉般的容颜入选，并且步步高升，才有了如今的地位，也算是苦尽甘来了。
只是皇帝虽宠她，却公私分明，并不因此破格厚待云家，因此时至今日，贵妃的父亲依然是个平庸的小官吏，她的家世在后宫之中也就不值一提了。虽然皇帝对待妃嫔向来不以家世论断，只是贵妃心高气傲，难免深以为憾。
不知是不是这个缘故，贵妃两个孩子各自交好的伴读，皆是出自朝中有一定地位和官位的家族。不论是章铭，还是傅宝吟，家中父辈兄弟都在朝为文官，也因此与云家走得近了许多。
想起此事，她对此人便没有任何好感，因而只沉默地闪身一旁，向着六皇子行了一礼。
六皇子看见她，想起那日演武场的事情，面上笑容淡了淡，冷哼了一声，抬脚便走。章铭跟在身后，目光沉沉地扫过姜清窈，若有所思。
待他们走远，姜清窈抬头，这才看见谢怀琤缓步走出翠微堂。
许久未见，他面色尚可，只是衣衫更加单薄，显得格外清瘦。
隔着回廊，两人四目相对。