县衙里迎来了一位贵客。

    丹州府崔家的六夫人抵达了银湾。

    她在县衙整顿歇息了两日之后,并未急着去魏家拜访,而是令县尊夫人王季氏做东,邀魏三夫人魏陈氏作陪。

    先是挑拣了几个银湾风景绝胜之地赏玩,再是遍邀银湾玉溪等地名门设宴作谈,直到确信上阳魏家的品行端正,魏家的当家夫人进退合宜。

    崔六夫人这才拿着名帖叩响了魏宅的大门。

    她叩门所为何事两家皆心知肚明。

    就在两位夫人寒暄尔后,魏三夫人令人将魏四娘子唤了来。

    “这是我头生的女儿,咱家太爷的第四个孙女儿,出生的时候是个冬天,那时候上阳还未沦陷,家里开了满院的梅花,我家太爷便取了‘袭九英之曜精兮,佩瑶光以发微(注1)’中的两个字,唤做九英。”

    魏三夫人不紧不慢地介绍道。

    魏九英是早已装扮好候在后头的。

    就在传唤不过半刻钟的时候,魏九英便抱着狸奴进了堂内。

    她穿着天青色绣红梅花的襦裙,配着素白的袄子,外裹了一袭红斗篷,裙袄斗篷皆滚了一圈毛边儿,头发梳成双髻,绕了两根鎏金的红绳子,看上去娇俏可爱极了。

    “小女魏四,见过崔六夫人。”

    魏九英俯身施了一礼,声音婉婉若黄鹂。

    狸奴从她怀里跳出来,落在崔六夫人手边的凭几上。

    崔六夫人平日里也喜欢养狸奴,魏九英的这只白胖可爱,崔六夫人忍不住上手逗弄了起来,这只狸奴亲人极了,露出软软的肚皮打着咕噜撒娇。

    崔六夫人喜欢极了。

    “你也喜欢养狸奴吗?”崔六夫人问道。

    “母亲严厉,小女平日要完成三个时辰的课业,才能换得与狸奴玩上一小会儿,小女爱极了这只猫,奈何陪伴的时候不多,猫儿看来更喜欢六夫人些,它同小女在一起时,可没这么乖巧。”

    魏九英乖巧颔首,看上去羞涩极了。

    她近乎把头埋进了斗篷里面,斗篷里面仆妇给她绣的字儿小极了,她险些没看得清楚,幸好前两日魏三夫人强押着她把词儿背下来,她这才不至于露怯。

    “魏夫人看上去温柔若水一般,私下里这么严厉?”崔六夫人打趣道,“当着我一个外人的面儿,你家女儿都这样说你,三夫人在家中看来有着河东狮之名啊。”

    “小女孩子说话没遮没拦的,哪就有了?还不是看着六夫人亲厚,未来咱们又是一家人,想到什么就一股脑儿说了出来。”魏三夫人忙嗔道,说完却又感觉有些不妥,又添补了两句,“她左不过天资不行,比不过九郎那般聪颖,只能靠勤奋来抵罢了。”

    “九郎……”崔六夫人望着魏三夫人笑着,眼睛却是平淡的,她顿了顿,又不紧不慢地说道,“九郎却是天资聪颖,日后你家女儿嫁了过来,也可让九郎指点一二。”

    这话就算是定下来了。

    魏三夫人的笑意愈发浓郁了起来。

    狸奴从桌上跳下去,躲在角落里玩耍,正堂里的香炉袅袅,就当香块燃尽,婢女端着托盘来换香的时候,墙角里发出一声尖叫。

    崔六夫人泰然自若,魏三夫人则是嫌恶地看了一眼,示意身侧的婆子前去处理,魏九英则按捺不住好奇,抬头张望——

    “啊!”

    魏九英吓得近乎从椅子上跳了起来,旋即又大哭了起来。

    “我的狸奴!”

    她近乎是朝着墙角扑了过去。

    魏三夫人与崔六夫人的目光也被吸引了过去,在廊柱后的花圃下,躺着那只白白胖胖方才还在撒娇的小猫,猫的脑袋是生生被人夹断的,血汪汪地从双目口鼻里渗出来。

    它死了有一会儿了,绿头的发着嗡嗡声的蝇虫在它的身边徘徊。

    “是谁干的,究竟是谁干的?”魏九英气极了,她怒吼着,声音再不若黄鹂般婉转,她提了墙角修剪枝干的剪刀,大步朝外走出去,“老董头在哪里?今儿给我把这里围住了,我倒要看看是谁干的这事儿,看我不剪烂这个人的脑袋!”

    魏三夫人面色僵硬了。

    她甚至连叫都叫不住魏九英。

    她的这个女儿就是这样,平日最喜欢舞刀弄棒的,没个温婉的小女孩儿样,今日好说歹说让魏九英装一下,可是狸奴死了。

    这是魏九英平日里最宝贝的狸奴。

    她可以一日不吃饭,钻进厨房里做狸奴最爱的猫饭;

    她也可以一日不睡觉,在后院里种狸奴最喜欢的猫草。

    曾经三老爷威胁她,说要将她的狸奴关起来,不让她碰,她便也把自己关起来,几日几夜地不吃饭,哪怕饿得脱相了,也没有退让半分。

    到底是谁杀了她的狸奴?

    魏三夫人气的攥紧了拳头。

    是谁碰巧就在她相看夫婿的时候,在明知她最宝贝这只猫的前提下,故意当着她的面送上了这只猫的尸体?

    魏三夫人想剪烂这个人的脑袋。

    “六夫人,家门管束不严,竟有恶奴如此,让夫人看笑话了,真是惶愧奚如,尚望夫人海涵,不知纳采之期……”

    方才魏三夫人正是与崔六夫人商议到此处,骤然间被打断了,显然今日是议不成了,只是魏三夫人还想再争取一下,赶紧把婚事定下来,免得夜长梦多。

    崔家九郎是多好的夫婿。

    魏三夫人再也找不到第二个能与崔九郎相提并论的人了。

    魏九英这个傻孩子,根本不知道崔九郎的好处,也不知道女人找一个好夫婿的好处,成天混不上心的,如若不是她压着迫着,她甚至今日根本不会来。

    若是她在懂事些就好了。

    魏三夫人哀叹。

    不过是一只猫而已。

    她只要嫁了崔九郎,别说一只猫,她就算要一只老虎,崔九郎也可以给她送一笼子来,那时候想养什么就养什么,这不过是一只猫而已。

    “出了这般的事情,商议这个也不吉利,我看不如改期吧。”

    崔六夫人拒绝了魏三夫人,她的脸色也不好看。

    她最爱的就是狸奴,虽然这只不是自己养的,但也乖巧可爱,上一刻还在自己怀里撒娇的小猫,下一刻就惨死在自己面前,崔六夫人心头也一股火起。

    她不由得多添了一句话。

    “这般的恶奴,就应该押到衙门去,乱棍打死。”

    魏三夫人颔首,思绪却已飘到别处去。

    如若不定下婚事,那么现在的所有发生的一切皆是家丑,应当请崔六夫人离开才好,但现在看来,崔六夫人并没有这个意思,如若她贸然提出请走六夫人,未免太失礼了些,显得像是赶人走一样,更重要的是——

    这像是在掩盖这场家丑背后的故事。

    魏三夫人大抵能猜到是谁做的。

    谁想要崔九郎。

    就是谁做的。

    既然如此,那便将这场家丑敞亮地撕开好了。

    她的九英不过是粗鲁了些,也总比心思恶毒好,反正魏家与崔家是要结亲的,到时候矮子里拔高个儿,选的也是她的九英。

    董大管家匆匆带了人来围住了正院。

    丫鬟小厮一个一个验明正身,看管审问,正当查验一个丫鬟的时候,这丫鬟突然间抖得如筛糠一般,她尖叫一声,扭头就跑。

    “拦住她!”董大管家立刻叫道。

    小厮们扑了上去,将她压在了地上。

    小丫鬟的袖子里掉出了一枚胡桃夹子,夹子上血迹斑斑,她吓得哭了起来,连连叫道:“不是我做的!不是我做的!”

    魏九英拿着大剪子气势汹汹地走来,魏三夫人与崔六夫人也连忙走过来,魏三夫人生怕魏九英一怒之下会做出什么事儿来,连忙把魏九英挡在身后。

    “你说不是你做的,那这是什么?”魏三夫人说道。

    有小厮将胡桃夹子捧到魏三夫人面前,魏三夫人看了一眼便别过头去,崔六夫人也看了一眼,还拿在手里仔细看了看,魏九英想出来狠狠教训这个丫鬟,胳膊却被魏三夫人死死拽住,她急出了眼泪,还想说些什么,却被魏三夫人狠狠瞪了一眼。

    魏九英收敛了起来。

    魏三夫人则咄咄逼人了起来。

    丫鬟缩着脑袋,结结巴巴地道:“这……这个东西,是我捡……捡的。”

    “捡的?”魏三夫人冷笑,“那你怕什么?”

    “我……”

    “说!是谁让你做的!”丫鬟还想解释什么,却被魏三夫人一声喝住,“我给你十个数儿的时间说,说出背后是谁让你做的,我就放了你,不然,我便把你押到官府去,乱棍打死。”

    “三夫人!奴婢冤枉啊!这真的是奴婢捡的!”丫鬟放肆大哭起来。

    “老董头,计数!”魏九英连忙插了句话进来,声音洪武有力,崔六夫人还险些以为这儿还有军旅的汉子在。

    “十。”

    “你可以护着你背后的人,这当然没有关系,我也不知道你背后的人能给你,亦或是你的家人多少钱,才可以买的下你这条命,你们商议好了吗?”魏三夫人冷笑。

    “三夫人,这真的是奴婢捡的,奴婢什么也没有做,奴婢背后没有人。”丫鬟放肆磕头。

    “九。”

    “阖府都知道这只狸奴是四娘子的心头宝,你平白无故的,去杀一只猫做什么?还专门挑个主子娘子的心头宝杀?”魏三夫人根本不信丫鬟的话,她悠悠地丢出来一句,“除非你是新买进来的,还不知道这猫的身份咯?”

    “是是是!”丫鬟忙道,“是,奴婢才进了宅子里,奴婢根本就不知道这猫是谁的。”

    “我的猫真的是你杀的?”魏九英怒骂,“老董头给我……”

    “是谁指使你杀的!”

    魏三夫人立刻打断魏九英,她怒吼道,声音比魏九英有过之而无不及。

    崔六夫人此时有些回过味来了。

    她是应该主动提出离开。

    方才她未曾提到此事,是因为狸奴之死心头窝火,尚未想到这一点,然而魏三夫人也未曾主动提出要她走,甚至还当着她的面审问,将事情闹得沸沸扬扬。

    丹州府崔家家风确实端正,但大家族私下也少不了阴私事儿,冷静下来想想,崔六夫人便懂得了魏三夫人的用意。

    她的儿子,还真是一个香饽饽。

    崔六夫人在心中哂笑。

    “我没有!奴婢真的没有!”丫鬟忙摇头。

    “八。”董大管家继续报数。

    “既然没人指使你,你也承认猫是你杀的,那便不必计数了,老董头,扭送衙门里去吧,就说是恶奴欺主,要他们乱棍打死。”魏三夫人冷冷地道。

    “我……我……”丫鬟懵了,她磕磕巴巴,一时之间不知道该说什么才好。

    董大管家也不再计数了,两个小厮一左一右提起丫鬟,就要向外走着。

    丫鬟终于反应了过来,她猛地挣扎,大声喊着:“夫人饶命,夫人饶命啊,奴婢真的不是故意的,奴婢不是!”

    可是魏三夫人没有喊停。

    小厮一路把丫鬟拖到了门边。

    “衙门里的打死,也是略有些手段的,有些人挨上一顿,没也就没了,有些人做了什么得人记恨的事儿,人家请了衙门照顾,一顿死不了,只能日日都挨一顿,有的人甚至内里都打烂了,面上一点事儿都没有,最后一点一点从里面烂掉,人都发臭了,尚还能吊着一口气。”

    魏三夫人身边的婆子悠悠地道。

    她的声音不大也不小,恰好能让丫鬟听到。

    丫鬟吓得毛骨悚然,她嘶声厉吼着:“夫人!夫人!饶我一命!饶我一命吧!我什么都招,我什么都招。”

    魏三夫人挥了挥手,让小厮把丫鬟扔了下来。

    丫鬟倒在地上,手在砾石上擦出一片血迹。

    “说吧,背后指使你,让你杀了四娘子的猫,还把尸体丢在她面前的,是谁?”

    “是……”

    丫鬟眼神躲闪,声音像泄了气的皮球。

    “……是三娘子。”

    魏兰蕴坐在空空荡荡的阁楼里面。

    她还在看着那本百家姓,书就快看到末尾了。

    院子里安静极了。

    只有沙沙的刨土声。

    这个小厮一点也没避着人,亦或是说一点也没避着她。

    他在院子的树底下挖了一个坑。

    埋了一块闪闪发光的红宝石进去。

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