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“废物，连一个新开的布庄都对付不了！”
千丝坊东家一掌将茶盏拍到角落里，碎片绽了一地，滚烫的茶水溅到千丝坊管事的手上，他却不敢动弹，默默承受着怒火。
他哆哆嗦嗦地站着，给东家赔笑脸:“那锦庄在府城有产业，三十五文一斤大量收购蚕茧，根本没有露出一点饱和的意思，我也没辙了啊，那些蚕农全跑锦庄去了。”
“锦庄哪里来的订单量？需要收购这么多的蚕茧，这事去查了吗？”
管事耷着肩膀，苦着脸道:“早就去查了，他们铺面里散客采购布匹这些都正常，至于其他的，就是接了挺多绸缎铺丝绸布匹的批量单，和隔壁县以及本县富户年关采购蚕丝被的单子。”
“但我算了算，哪怕是这些订单全部做完，都用不到这么多蚕茧的。”
千丝坊东家表情难看:“有没有可能是府城那边的订单？”
“有可能，锦庄在府城有三大铺面，老客源极多。”
“不管用什么法子，都给我把蚕茧的采购量补足！”千丝坊东家眼底闪过阴戾之色，他冷漠盯着管事:“要是把事情办砸了，你就直接卷铺盖滚蛋。”
管事走出茶室，面色惨白，眼下铺子里每天只能收到一些散卖的蚕茧，五百多斤，他要去哪里补足？
收购价又打不过锦庄，他拿什么补足？
管事沉着脸，将手上的算盘砸到地上，发出一声巨响，惊得路过的小厮忙低下脑袋，瑟缩着肩膀绕开那处走，生怕被拿来出气。
“管事，外面有人找。”，一小厮跑过来，小心翼翼地禀告。
管事皱起眉头，不耐道:“没空见！”
“可那人是大桑村的蚕农，说不定是过来卖蚕茧的。”
……
十月底是大桑村最后一批蚕收茧的日子。
余晚桃在被窝里缩着脑袋，眼皮子上下直打架，胳膊一伸出去就被外面的天气激得汗毛竖起，冷冰冰地冻着薄薄一层皮肤。
在这种天气里早起，实在是折磨人。
“桃子，快起来吃朝食，我煮了番薯粥，热乎着。”，小细柳活力满满的声音自屋外响起，催促着她起床。
今日得收茧。
余晚桃硬着头皮起来，裹着厚厚的棉衣出去打水洗漱。
小细柳坐在灶膛边的小板扎上烤着火，喝番薯粥，“锅里烧有热水，别用冷水洗脸啊。”
“哎，这天可真冷，怕不是要下雪了。”，余晚桃迷迷糊糊地揉着眼睛，从锅里舀热水出来洗脸。
“早着呢，起码到年底前半个月，才会下雪。”
洗漱完，余晚桃和小细柳挤在一个灶膛前烤火喝粥，这番薯粥滚烫热乎，带着淡淡的甜味，晨起喝上这么一碗，浑身都暖和了。
“我还烤了两根玉米。”，小细柳放下碗，拿火钳将灶膛里烤得焦香的玉米夹出来，随便吹了吹灰，也不顾着烫手，就龇牙咧嘴地吃了起来。
她们家没有种玉米，这会屋里几大筐都是拿番薯跟林小秋家换的，刚砌成那阵屋里还空落落的，现在里面里堆满了柴火和过冬的吃食，干货。
人看着心里都有底，今年冬天家里不愁吃喝了。
余晚桃喝完番薯粥，又吃了根烤玉米，一整个冬夜里睡出来的懒劲都散了，干劲满满地起身去收蚕茧。
蚕茧收回去之后余晚桃也不急着把蚕丝缫出来，歇息片刻便着手准备贺礼，明日云姐儿出嫁，早前刘府也给了她一张请帖，嘱咐她定要去喝杯喜酒。
县丞府邸，往来的应都是县里富户，小官，她这送礼便不能太简单，随礼金也得仔细斟酌。
只是眼下家里的钱得省着用，所以在送礼方面，只能取一个“巧”字了。
翻到箱笼底，余晚桃把里面的钱匣子捧出来，打开后将数好的十两银子放进去，余光落到旁边的翡翠盒上，她动作轻柔地抚了抚盒子表面的雕刻图纹，拿出里面的镂空金镶玉小球仔细端详。
不管是翡翠盒，还是这枚小球，做工都十分精细，不似凡品，镂空的小球内似乎还装着什么东西。
她忽地想起崔夫人上囚车前望过来的那种眼神。
绝望、哀求、无奈，不舍。
那是一个母亲对孩子深沉的爱意。
她把小球放了回去，重新归置于黑暗中，藏到箱笼最底层。
从屋里出来，余晚桃将蚕舍里所有的用具都搬到院里，冲洗晾干，蚕舍也彻底打扫一遍，撒上石灰防蛇鼠虫蚁。
“桃子，你家蚕茧收完了？”，丁婶站在竹篱笆外，手里抓着一把菜心，远远地冲她笑。
余晚桃放下脏水桶，哎了一声:“都收完了，婶子家的收完没？”
“昨晚就收回去了，等着下午锦庄的人过来点货呢，你这批蚕茧还是不卖的吧？”
余晚桃摇头，走到竹篱笆边，双手抓着竹片，神色有些复杂:“婶儿，村里人都还肯直接把蚕茧卖给锦庄吗？”
丁婶闻言，眉毛一横，啐道:“还敢违约不成？你可别理村里那些人的闲言碎语，该赚多少钱就赚，婶儿也不会眼红你的，你担心啥。”
“婶儿说的哪里话。”，余晚桃认真道:“我是有打算把缫丝法子教给村里人的，只是前阵子村里人的做法，着实寒心，便犹豫了。”
“你自己的本事，教谁不教谁都由你自己决定，别受旁的影响。”，丁婶宽慰她。
“嗯嗯。”
余晚桃定了神，心里有些惴惴不安的，总觉得村里人不会这么安分地遵照契约去卖蚕茧。
果不其然，锦庄下午来村里收蚕茧，好几户人家都拿不出来，一问才知道是以四十文的价格卖给千丝坊了。
四十文，比锦庄的价高了五文钱。
问题是千丝坊甚么时候这般大方了？
先前只肯给二十五文收购，还挑挑拣拣的。
村里勉强也只能凑够四百斤，离契书上的最低量还差一百斤，到最后只能余晚桃把家里的蚕茧分出一百斤来，把量补足。
经此一遭余晚桃得了教训，让村长当着众多蚕农的面与锦庄断了下一年的合作，不想再当这烂好人。
锦庄的人走后，村里人哗地一下闹开了。
“你们几家真卖了四十文一斤？”
“那是，还是千丝坊管事亲自接待的，都私底下告诉你们了，别卖给锦庄，偏不信。”
“你们这是在害村里人！要是锦庄的人追究起来，谁赔得起违约的银子！”
“反正又不是我们牵头起的契书，要赔钱也不是找我们。”
“有人倒是好算计，自己卖蚕丝赚钱，让我们签契书只卖蚕茧，才卖个三十多文一斤。”
“够了！”，余村长沉声喝住起争执的几人，眼里是实打实的失望，同锦庄的契书是他代表村里人签的，这些人得了便宜，全然不顾他要承担的后果。
还将过错推到最是无辜的人身上。
“当初你们被千丝坊的压价，蚕茧卖不出去，是桃子给你们找的门路，后来同锦庄签契书也是你们同意的，现在却闹成这样！”
余贵看了村长一眼，怨声道:“家家户户都指着卖蚕茧的银子过活，违约一事我们也是被逼无奈，谁让千丝坊的给价高呢。再说了我们家的情况您也知道，前些日子连桑叶都得去外村买，花了好些冤枉钱，若按三十五文卖出去，根本没得赚。”
“谁家不是指着卖蚕茧的银子过活，就你家难吗？这是私自违约的理由吗！”余天庆忍无可忍，大声回怼他。
余贵媳妇扯着嗓子，阴阳怪气道:“谁家里不缺这点银子谁知道啊，反正我家没有卖蚕丝得了一百多两银子。”
“余贵家的你甚么意思，桃子家里卖不卖蚕丝，赚多少银子，那是桃子自己的本事！她不偷不抢的，碍着你甚么了！”
“我又没指名道姓，你急着出来给她辩什么？莫不是收了多少好处不成！”
“你！”，丁婶气得胸腔火起，真不知这人怎么能厚颜无耻到这个地步的。
“婶，算了。”，余晚桃懒得争执。
她拉住丁婶胳膊，淡淡扫了那私自把蚕茧卖给千丝坊的几户人家，说:“同锦庄的合作自此也结束了，各位以后要卖谁家都是各位的自由，我也不会过问。”
“不过有一事我需要通知下大家，就是桑园明年不会再租出去了，把蚕茧卖给千丝坊的几位叔伯都有自己的主意，想必也不用来问我关于桑树培育种植的方法了吧。”
“桃子你这话甚意思？明明之前说好了要教我们的。”，有人不满。
余晚桃摊手:“你们连签了契书的事都可以不遵守，那我这个口头话，更不作数了吧。”
“别跟他们费口舌了，这头摔了碗那头还想舀饭吃，脸皮子怕不是比棺材板还厚。”，丁婶狠狠朝那边啐了一唾沫，拉着余晚桃扭头走了。
丁婶着实是被气着了，回去好一通骂，尤其是余贵家的婆娘，迎风骂出二里地。
余晚桃都怕她气撅过去，给她倒了碗水喝，劝她:“何必跟他们置气呢，平白把自个身子气坏就不值当了。”
丁婶叉着腰:“我是没见过恁不要脸的人。”
“不管他们就是，那千丝坊不是个好相与的，肯出高价收定有猫腻，明年不可能有这个价了。他们又得罪了锦庄，锦庄定不会再收那几户人家的蚕茧。”
“明年头批蚕茧，他们怕是很难卖出价了。”
余晚桃其实大概能猜到一些，千丝坊高价收蚕茧，就是被锦庄大量收购的举动给逼出来的，多半是为了出之前接的布匹订单。
“废物，连一个新开的布庄都对付不了！”
千丝坊东家一掌将茶盏拍到角落里，碎片绽了一地，滚烫的茶水溅到千丝坊管事的手上，他却不敢动弹，默默承受着怒火。
他哆哆嗦嗦地站着，给东家赔笑脸:“那锦庄在府城有产业，三十五文一斤大量收购蚕茧，根本没有露出一点饱和的意思，我也没辙了啊，那些蚕农全跑锦庄去了。”
“锦庄哪里来的订单量？需要收购这么多的蚕茧，这事去查了吗？”
管事耷着肩膀，苦着脸道:“早就去查了，他们铺面里散客采购布匹这些都正常，至于其他的，就是接了挺多绸缎铺丝绸布匹的批量单，和隔壁县以及本县富户年关采购蚕丝被的单子。”
“但我算了算，哪怕是这些订单全部做完，都用不到这么多蚕茧的。”
千丝坊东家表情难看:“有没有可能是府城那边的订单？”
“有可能，锦庄在府城有三大铺面，老客源极多。”
“不管用什么法子，都给我把蚕茧的采购量补足！”千丝坊东家眼底闪过阴戾之色，他冷漠盯着管事:“要是把事情办砸了，你就直接卷铺盖滚蛋。”
管事走出茶室，面色惨白，眼下铺子里每天只能收到一些散卖的蚕茧，五百多斤，他要去哪里补足？
收购价又打不过锦庄，他拿什么补足？
管事沉着脸，将手上的算盘砸到地上，发出一声巨响，惊得路过的小厮忙低下脑袋，瑟缩着肩膀绕开那处走，生怕被拿来出气。
“管事，外面有人找。”，一小厮跑过来，小心翼翼地禀告。
管事皱起眉头，不耐道:“没空见！”
“可那人是大桑村的蚕农，说不定是过来卖蚕茧的。”
……
十月底是大桑村最后一批蚕收茧的日子。
余晚桃在被窝里缩着脑袋，眼皮子上下直打架，胳膊一伸出去就被外面的天气激得汗毛竖起，冷冰冰地冻着薄薄一层皮肤。
在这种天气里早起，实在是折磨人。
“桃子，快起来吃朝食，我煮了番薯粥，热乎着。”，小细柳活力满满的声音自屋外响起，催促着她起床。
今日得收茧。
余晚桃硬着头皮起来，裹着厚厚的棉衣出去打水洗漱。
小细柳坐在灶膛边的小板扎上烤着火，喝番薯粥，“锅里烧有热水，别用冷水洗脸啊。”
“哎，这天可真冷，怕不是要下雪了。”，余晚桃迷迷糊糊地揉着眼睛，从锅里舀热水出来洗脸。
“早着呢，起码到年底前半个月，才会下雪。”
洗漱完，余晚桃和小细柳挤在一个灶膛前烤火喝粥，这番薯粥滚烫热乎，带着淡淡的甜味，晨起喝上这么一碗，浑身都暖和了。
“我还烤了两根玉米。”，小细柳放下碗，拿火钳将灶膛里烤得焦香的玉米夹出来，随便吹了吹灰，也不顾着烫手，就龇牙咧嘴地吃了起来。
她们家没有种玉米，这会屋里几大筐都是拿番薯跟林小秋家换的，刚砌成那阵屋里还空落落的，现在里面里堆满了柴火和过冬的吃食，干货。
人看着心里都有底，今年冬天家里不愁吃喝了。
余晚桃喝完番薯粥，又吃了根烤玉米，一整个冬夜里睡出来的懒劲都散了，干劲满满地起身去收蚕茧。
蚕茧收回去之后余晚桃也不急着把蚕丝缫出来，歇息片刻便着手准备贺礼，明日云姐儿出嫁，早前刘府也给了她一张请帖，嘱咐她定要去喝杯喜酒。
县丞府邸，往来的应都是县里富户，小官，她这送礼便不能太简单，随礼金也得仔细斟酌。
只是眼下家里的钱得省着用，所以在送礼方面，只能取一个“巧”字了。
翻到箱笼底，余晚桃把里面的钱匣子捧出来，打开后将数好的十两银子放进去，余光落到旁边的翡翠盒上，她动作轻柔地抚了抚盒子表面的雕刻图纹，拿出里面的镂空金镶玉小球仔细端详。
不管是翡翠盒，还是这枚小球，做工都十分精细，不似凡品，镂空的小球内似乎还装着什么东西。
她忽地想起崔夫人上囚车前望过来的那种眼神。
绝望、哀求、无奈，不舍。
那是一个母亲对孩子深沉的爱意。
她把小球放了回去，重新归置于黑暗中，藏到箱笼最底层。
从屋里出来，余晚桃将蚕舍里所有的用具都搬到院里，冲洗晾干，蚕舍也彻底打扫一遍，撒上石灰防蛇鼠虫蚁。
“桃子，你家蚕茧收完了？”，丁婶站在竹篱笆外，手里抓着一把菜心，远远地冲她笑。
余晚桃放下脏水桶，哎了一声:“都收完了，婶子家的收完没？”
“昨晚就收回去了，等着下午锦庄的人过来点货呢，你这批蚕茧还是不卖的吧？”
余晚桃摇头，走到竹篱笆边，双手抓着竹片，神色有些复杂:“婶儿，村里人都还肯直接把蚕茧卖给锦庄吗？”
丁婶闻言，眉毛一横，啐道:“还敢违约不成？你可别理村里那些人的闲言碎语，该赚多少钱就赚，婶儿也不会眼红你的，你担心啥。”
“婶儿说的哪里话。”，余晚桃认真道:“我是有打算把缫丝法子教给村里人的，只是前阵子村里人的做法，着实寒心，便犹豫了。”
“你自己的本事，教谁不教谁都由你自己决定，别受旁的影响。”，丁婶宽慰她。
“嗯嗯。”
余晚桃定了神，心里有些惴惴不安的，总觉得村里人不会这么安分地遵照契约去卖蚕茧。
果不其然，锦庄下午来村里收蚕茧，好几户人家都拿不出来，一问才知道是以四十文的价格卖给千丝坊了。
四十文，比锦庄的价高了五文钱。
问题是千丝坊甚么时候这般大方了？
先前只肯给二十五文收购，还挑挑拣拣的。
村里勉强也只能凑够四百斤，离契书上的最低量还差一百斤，到最后只能余晚桃把家里的蚕茧分出一百斤来，把量补足。
经此一遭余晚桃得了教训，让村长当着众多蚕农的面与锦庄断了下一年的合作，不想再当这烂好人。
锦庄的人走后，村里人哗地一下闹开了。
“你们几家真卖了四十文一斤？”
“那是，还是千丝坊管事亲自接待的，都私底下告诉你们了，别卖给锦庄，偏不信。”
“你们这是在害村里人！要是锦庄的人追究起来，谁赔得起违约的银子！”
“反正又不是我们牵头起的契书，要赔钱也不是找我们。”
“有人倒是好算计，自己卖蚕丝赚钱，让我们签契书只卖蚕茧，才卖个三十多文一斤。”
“够了！”，余村长沉声喝住起争执的几人，眼里是实打实的失望，同锦庄的契书是他代表村里人签的，这些人得了便宜，全然不顾他要承担的后果。
还将过错推到最是无辜的人身上。
“当初你们被千丝坊的压价，蚕茧卖不出去，是桃子给你们找的门路，后来同锦庄签契书也是你们同意的，现在却闹成这样！”
余贵看了村长一眼，怨声道:“家家户户都指着卖蚕茧的银子过活，违约一事我们也是被逼无奈，谁让千丝坊的给价高呢。再说了我们家的情况您也知道，前些日子连桑叶都得去外村买，花了好些冤枉钱，若按三十五文卖出去，根本没得赚。”
“谁家不是指着卖蚕茧的银子过活，就你家难吗？这是私自违约的理由吗！”余天庆忍无可忍，大声回怼他。
余贵媳妇扯着嗓子，阴阳怪气道:“谁家里不缺这点银子谁知道啊，反正我家没有卖蚕丝得了一百多两银子。”
“余贵家的你甚么意思，桃子家里卖不卖蚕丝，赚多少银子，那是桃子自己的本事！她不偷不抢的，碍着你甚么了！”
“我又没指名道姓，你急着出来给她辩什么？莫不是收了多少好处不成！”
“你！”，丁婶气得胸腔火起，真不知这人怎么能厚颜无耻到这个地步的。
“婶，算了。”，余晚桃懒得争执。
她拉住丁婶胳膊，淡淡扫了那私自把蚕茧卖给千丝坊的几户人家，说:“同锦庄的合作自此也结束了，各位以后要卖谁家都是各位的自由，我也不会过问。”
“不过有一事我需要通知下大家，就是桑园明年不会再租出去了，把蚕茧卖给千丝坊的几位叔伯都有自己的主意，想必也不用来问我关于桑树培育种植的方法了吧。”
“桃子你这话甚意思？明明之前说好了要教我们的。”，有人不满。
余晚桃摊手:“你们连签了契书的事都可以不遵守，那我这个口头话，更不作数了吧。”
“别跟他们费口舌了，这头摔了碗那头还想舀饭吃，脸皮子怕不是比棺材板还厚。”，丁婶狠狠朝那边啐了一唾沫，拉着余晚桃扭头走了。
丁婶着实是被气着了，回去好一通骂，尤其是余贵家的婆娘，迎风骂出二里地。
余晚桃都怕她气撅过去，给她倒了碗水喝，劝她:“何必跟他们置气呢，平白把自个身子气坏就不值当了。”
丁婶叉着腰:“我是没见过恁不要脸的人。”
“不管他们就是，那千丝坊不是个好相与的，肯出高价收定有猫腻，明年不可能有这个价了。他们又得罪了锦庄，锦庄定不会再收那几户人家的蚕茧。”
“明年头批蚕茧，他们怕是很难卖出价了。”
余晚桃其实大概能猜到一些，千丝坊高价收蚕茧，就是被锦庄大量收购的举动给逼出来的，多半是为了出之前接的布匹订单。