“府衙来人了！”
一声高喊惊醒了崔玉棠，他腾地转身，就见几名身穿金边黑衣的衙役带着刀，踹开地上的残垣断壁走了进来。
他呼吸顿住，旋即上前，略拱手道：“几位官爷来得正好，此间库房早已被清空昨夜却突发大火，且伴着浓重的火油味，显然是有人蓄意放火，还请几位官爷查明真相。”
几位衙役见过崔玉棠，知道他是在府学里颇为得脸的秀才郎，也恭恭敬敬地回了礼：“崔郎君，我等也是接到消息才赶过来的，若真是有人蓄意放火，自然会把探查清楚，揪出罪魁祸首来。”
“多谢几位官爷。”，崔玉棠侧开身，出了库房，快步走到窈儿身边，在她耳畔低语了一句。
窈儿倏地睁大眼，旋即转身离开此处，往庄子外跑。
“怎么了？”，余晚桃面露不解。
崔玉棠轻声道：“库房里有尸体。”
崔玉棠话音刚落，就听到里面抬高音量的惊喊声，下一刻两名衙役抬着具漆黑的尸体出来，那尸体是蜷缩着的，一看便是被活活烧死，形状凄惨。
院里人看清那尸体，被吓得不约而同往后退了好几步，面色惊恐，人群里哗地吵嚷开。
余晚桃倒吸了一口凉气，不敢置信道：“库房里怎么会有尸体？！”
一衙役冷声道：“这就要问你们了，是不是你们庄子里的下人？”
余晚桃本能摇头反驳，她很快镇定下来，让余小娃把庄子里的下人全部都集合过来，对着名册一一清点，最后显示无一遗漏。
余晚桃将名册呈于那名衙役：“我们府里所有人下人都在这了，一个不缺，这具尸体并非是我们庄子里的人。”
崔玉棠有条不紊道：“我们昨日清点库房时发现不知被谁扔了火折子进来，便立刻将所有的货物都转移了，还差人守夜，这火起得诡异，想来是有人故意陷害我们，还请官爷明察秋毫。”
“事实如何不能仅凭你们一面之词，这尸体总是在你们这发现的，在事情还没查清楚之前，先随我们去府衙一趟吧。”
说得轻巧，这府衙一去，准是入了大狱，到时案子怎么查，还不是由着背后设计她们家的人谋算。
余晚桃冷冷地想着。
可也知此时由不得她们。
她转头看了崔玉棠一眼。
崔玉棠深深敛眸，对她点了一下头。
两人被逼无奈跟着衙役去了府衙，只简单登记了案件，就被关进了牢房里，且还是分开了关押的，崔玉棠在一层，余晚桃则被押着去了二层。
二层关押的都是一些被定了罪名，等待发落的犯人，牢房小小一间，只能容她侧身平躺，上面简单铺了些潮湿的稻草，四处黑漆漆的，唯一的光源便是通道两边悬挂着的壁灯。
余晚桃被推进来时，就险些被里面腐烂的臭味给熏晕过去，她扭头去看，那名狱卒已经拿着厚重的铁链绕了两圈，上锁后转身离开。
她轻轻呼着气息，挨着木柱边蹲了下来，撑着脑袋努力地让自己忽略周围的环境，尽快冷静下来。
那具尸体到底是谁？
背后的人是否为元府？
这一切都发生得太突然了，令人措手不及。
可仔细想想，早在之前似乎已有端倪，睚眦必报的元修己，不明目的的曲屠……对了！
曲屠！
余晚桃眼睛陡然发亮，她一把抓在木柱上，大声对外喊：“官爷！官爷！我有事情要说！”
在牢房里值守的狱卒都是凶狠面相的，本就不耐烦得紧，被人三吆四喝的喊，心情差到极点，拿着佩刀走过去，透过木柱一脚踹到余晚桃肩膀上。
“喊什么喊！催命呢！”
余晚桃忍着痛，一副谨小慎微的模样，诚惶诚恐地从怀里拿出自己的钱袋，并且头上珠钗也取了下来，爬到木柱边，哀求道：“官爷莫恼，能不能麻烦您帮忙给曲府的曲屠带一句话，这些都是报酬。”
那狱卒听闻有银子拿，脸上的不耐烦顷刻转变为贪婪，一把抓过余晚桃手上的钱袋和首饰。
将钱袋放在手里掂量着，估摸有十几两银子，狱卒才施舍般开口：“带什么话？”
余晚桃迫切道：“我手里有你想要的东西，这一句话转告给曲屠便是。”
狱卒啧了一声，没应也没拒绝，收起钱袋，扭头便走了。
被关押在余晚桃对面的那佝偻着背的男子见状嘲笑起来，自顾自道：“这些走狗，有银子就是娘，平时老子叫碗水都骂骂咧咧的。”
余晚桃抬眸看了对面一眼，没接话。
她在赌。
赌曲屠想要的东西，究竟有多重要。
与此同时，崔玉棠的牢房外，来了一意想不到的人。
元郡松身着褐色圆领常服，在狱卒恭维的伺候下，坦然自若地背手站着：“崔小郎君，想不到你我再次见面，会是在这种地方。”
崔玉棠身姿挺拔，面若冠玉，在昏暗牢房内显得格格不入，他拱手作揖，不卑不亢道：“元大人特意前来探望，学生惶恐。”
元郡松朗声道：“性子稳重，临危不惧，学问也好，若有人托举一番，崔郎君将来的科举路怕是走得极顺。”
“大人抬举了。”
“府学岁考一事，不知崔郎君有何想法？”，元郡松淡淡地道出自己此行的目的。
崔玉棠神色淡然：“学生并未做过的事，相信书院诸位学子定会还学生一个清白，此次蓄意纵火一案，亦如是。”
元郡松轻笑：“崔郎君可知，府衙二层牢房，关押的都是杀人越货的死囚犯？那的牢房可不似这的宽敞，仅余一侧身宽，且昏暗无光，人在其中与蛇鼠虫蚁同眠，食潲喝污。”
他缓缓走近牢房，压低声音道：“你说，余小娘子能挨几日？”
崔玉棠咬着牙，紧绷下颚，凌厉的目光直视着对面的人，须臾他露出一抹轻嘲：“元大人莫不是以为，自己能在江南府只手遮天？”
元郡松认真地摇头：“只手遮天做不到，不过办一两件纵火毁尸案还是有余力的。”
他背手转身，说道：“该怎么做崔郎君心里应该有数，本官年底公务繁忙，这便回了，若崔郎君想明白了，只管教狱卒传一声话就是。”
“元郡松！”，崔玉棠恨恨道：“若我夫人有任何闪失，纵是死，我崔玉棠也会拉上你元家垫背的，若不信你就试试。”
元郡松轻笑着，仿佛在听一个笑话，他迈步离开，悠然的声音落下：“总有少年妄想以己之力挑权贵，焉知白衣最轻贱，终是蜉蝣撼树。”
崔玉棠冷笑：“是吗？”
他缓缓道：“我大伯当初留下的东西可是引得宫里几位主子数次派人搜查，若我以此为条件，换你元家的命，应该十分划算。”
元郡松骤然扭头，面目狰狞得可怕，他咬牙切齿道：“那东西果然在你手上！”
崔玉棠笑着看他。
元郡松甩袖而去，吩咐狱卒：“看着他夫人，别让二层的狱卒弄死了。”
“是。”
——
庄子里被衙役们搜了好几遍，好些东西都被摔碎，弄得满院狼藉，贵重些的全被那些衙役私吞去，下人们都被吓得全躲到了后厨去，任由着官府的人过来搜刮。
窈儿从外回来时，衙役们已经离开了。
余小器和余小娃从后厨钻出来，两人灰头土脸的，瞧见窈儿回来，像有了主心骨一般跑过去将衙役搜刮庄子财物的事说了。
窈儿气得浑身发抖，恨不得撕了那些该死的贪官，她瞧见两人皆是一脸的担忧，便宽慰道：“别担心，兄长让我去找了锦庄的祝少东家，他答应会将这个案子实情转达给文知府，兄长和晚桃姐姐会没事的。”
余小器愤怒道：“那些狗仗人势的衙役，把我们庄子糟蹋得不成样了，肯定是元家那些不要脸的在背后指使！”
“总感觉不止是元家。”，窈儿仔细想着这段时间不对劲的地方，元家从闹出兄弟共妾的丑闻后就低调许多，元家记恨兄长拒绝了他们的招揽，扣下府学的报名文牒，后来有容县县令上书文知府。
这意味着他们和元家的恩怨在文知府那是过了明面的，若此次蓄意纵火的主凶真是元家人，那做得太明显了，元郡松浮沉官场这么多年，应该不会做这么蠢的事。
窈儿思及此，立刻站起来道：“我先去府衙里打探一下消息，你们在家里呆着别乱跑。”
“我们一起去！”，余小娃急道：“那些衙役好像在找什么东西，可是没找到，我怕他们会再回来。”
窈儿思索片刻，快速道：“让府里下人们都先各自回家去吧，庄子里不要留人。”
“那庄子关门吗？”
“关！”，窈儿回房去收拾了细软，俩小少年跟着她去把府里下人遣散了，前头铺子和庄子都上了门锁，在靠近府衙的街上寻了个客栈落脚。
客栈内，窈儿将收拾出来的包袱打开，里面的小木盒安然无恙。
幸而晚桃姐姐将这东西放在了她这，而她又藏得隐蔽，没让那些衙役搜到。
虽不知这里面装着何物，可此刻看来，确关系着崔玉棠和余晚桃两人的性命，万万不能落入他人之手。
“窈儿姐，商会的曲公子不知怎的查到我们在这间客栈里，说得了东家的话，过来取东西，我没让他知道你住的哪一间。”，余小器蹑手蹑脚地猫进来。
他小声询问：“是这个盒子吗？”
窈儿倏地抓紧木盒，紧闭的唇一言不发。
一声高喊惊醒了崔玉棠，他腾地转身，就见几名身穿金边黑衣的衙役带着刀，踹开地上的残垣断壁走了进来。
他呼吸顿住，旋即上前，略拱手道：“几位官爷来得正好，此间库房早已被清空昨夜却突发大火，且伴着浓重的火油味，显然是有人蓄意放火，还请几位官爷查明真相。”
几位衙役见过崔玉棠，知道他是在府学里颇为得脸的秀才郎，也恭恭敬敬地回了礼：“崔郎君，我等也是接到消息才赶过来的，若真是有人蓄意放火，自然会把探查清楚，揪出罪魁祸首来。”
“多谢几位官爷。”，崔玉棠侧开身，出了库房，快步走到窈儿身边，在她耳畔低语了一句。
窈儿倏地睁大眼，旋即转身离开此处，往庄子外跑。
“怎么了？”，余晚桃面露不解。
崔玉棠轻声道：“库房里有尸体。”
崔玉棠话音刚落，就听到里面抬高音量的惊喊声，下一刻两名衙役抬着具漆黑的尸体出来，那尸体是蜷缩着的，一看便是被活活烧死，形状凄惨。
院里人看清那尸体，被吓得不约而同往后退了好几步，面色惊恐，人群里哗地吵嚷开。
余晚桃倒吸了一口凉气，不敢置信道：“库房里怎么会有尸体？！”
一衙役冷声道：“这就要问你们了，是不是你们庄子里的下人？”
余晚桃本能摇头反驳，她很快镇定下来，让余小娃把庄子里的下人全部都集合过来，对着名册一一清点，最后显示无一遗漏。
余晚桃将名册呈于那名衙役：“我们府里所有人下人都在这了，一个不缺，这具尸体并非是我们庄子里的人。”
崔玉棠有条不紊道：“我们昨日清点库房时发现不知被谁扔了火折子进来，便立刻将所有的货物都转移了，还差人守夜，这火起得诡异，想来是有人故意陷害我们，还请官爷明察秋毫。”
“事实如何不能仅凭你们一面之词，这尸体总是在你们这发现的，在事情还没查清楚之前，先随我们去府衙一趟吧。”
说得轻巧，这府衙一去，准是入了大狱，到时案子怎么查，还不是由着背后设计她们家的人谋算。
余晚桃冷冷地想着。
可也知此时由不得她们。
她转头看了崔玉棠一眼。
崔玉棠深深敛眸，对她点了一下头。
两人被逼无奈跟着衙役去了府衙，只简单登记了案件，就被关进了牢房里，且还是分开了关押的，崔玉棠在一层，余晚桃则被押着去了二层。
二层关押的都是一些被定了罪名，等待发落的犯人，牢房小小一间，只能容她侧身平躺，上面简单铺了些潮湿的稻草，四处黑漆漆的，唯一的光源便是通道两边悬挂着的壁灯。
余晚桃被推进来时，就险些被里面腐烂的臭味给熏晕过去，她扭头去看，那名狱卒已经拿着厚重的铁链绕了两圈，上锁后转身离开。
她轻轻呼着气息，挨着木柱边蹲了下来，撑着脑袋努力地让自己忽略周围的环境，尽快冷静下来。
那具尸体到底是谁？
背后的人是否为元府？
这一切都发生得太突然了，令人措手不及。
可仔细想想，早在之前似乎已有端倪，睚眦必报的元修己，不明目的的曲屠……对了！
曲屠！
余晚桃眼睛陡然发亮，她一把抓在木柱上，大声对外喊：“官爷！官爷！我有事情要说！”
在牢房里值守的狱卒都是凶狠面相的，本就不耐烦得紧，被人三吆四喝的喊，心情差到极点，拿着佩刀走过去，透过木柱一脚踹到余晚桃肩膀上。
“喊什么喊！催命呢！”
余晚桃忍着痛，一副谨小慎微的模样，诚惶诚恐地从怀里拿出自己的钱袋，并且头上珠钗也取了下来，爬到木柱边，哀求道：“官爷莫恼，能不能麻烦您帮忙给曲府的曲屠带一句话，这些都是报酬。”
那狱卒听闻有银子拿，脸上的不耐烦顷刻转变为贪婪，一把抓过余晚桃手上的钱袋和首饰。
将钱袋放在手里掂量着，估摸有十几两银子，狱卒才施舍般开口：“带什么话？”
余晚桃迫切道：“我手里有你想要的东西，这一句话转告给曲屠便是。”
狱卒啧了一声，没应也没拒绝，收起钱袋，扭头便走了。
被关押在余晚桃对面的那佝偻着背的男子见状嘲笑起来，自顾自道：“这些走狗，有银子就是娘，平时老子叫碗水都骂骂咧咧的。”
余晚桃抬眸看了对面一眼，没接话。
她在赌。
赌曲屠想要的东西，究竟有多重要。
与此同时，崔玉棠的牢房外，来了一意想不到的人。
元郡松身着褐色圆领常服，在狱卒恭维的伺候下，坦然自若地背手站着：“崔小郎君，想不到你我再次见面，会是在这种地方。”
崔玉棠身姿挺拔，面若冠玉，在昏暗牢房内显得格格不入，他拱手作揖，不卑不亢道：“元大人特意前来探望，学生惶恐。”
元郡松朗声道：“性子稳重，临危不惧，学问也好，若有人托举一番，崔郎君将来的科举路怕是走得极顺。”
“大人抬举了。”
“府学岁考一事，不知崔郎君有何想法？”，元郡松淡淡地道出自己此行的目的。
崔玉棠神色淡然：“学生并未做过的事，相信书院诸位学子定会还学生一个清白，此次蓄意纵火一案，亦如是。”
元郡松轻笑：“崔郎君可知，府衙二层牢房，关押的都是杀人越货的死囚犯？那的牢房可不似这的宽敞，仅余一侧身宽，且昏暗无光，人在其中与蛇鼠虫蚁同眠，食潲喝污。”
他缓缓走近牢房，压低声音道：“你说，余小娘子能挨几日？”
崔玉棠咬着牙，紧绷下颚，凌厉的目光直视着对面的人，须臾他露出一抹轻嘲：“元大人莫不是以为，自己能在江南府只手遮天？”
元郡松认真地摇头：“只手遮天做不到，不过办一两件纵火毁尸案还是有余力的。”
他背手转身，说道：“该怎么做崔郎君心里应该有数，本官年底公务繁忙，这便回了，若崔郎君想明白了，只管教狱卒传一声话就是。”
“元郡松！”，崔玉棠恨恨道：“若我夫人有任何闪失，纵是死，我崔玉棠也会拉上你元家垫背的，若不信你就试试。”
元郡松轻笑着，仿佛在听一个笑话，他迈步离开，悠然的声音落下：“总有少年妄想以己之力挑权贵，焉知白衣最轻贱，终是蜉蝣撼树。”
崔玉棠冷笑：“是吗？”
他缓缓道：“我大伯当初留下的东西可是引得宫里几位主子数次派人搜查，若我以此为条件，换你元家的命，应该十分划算。”
元郡松骤然扭头，面目狰狞得可怕，他咬牙切齿道：“那东西果然在你手上！”
崔玉棠笑着看他。
元郡松甩袖而去，吩咐狱卒：“看着他夫人，别让二层的狱卒弄死了。”
“是。”
——
庄子里被衙役们搜了好几遍，好些东西都被摔碎，弄得满院狼藉，贵重些的全被那些衙役私吞去，下人们都被吓得全躲到了后厨去，任由着官府的人过来搜刮。
窈儿从外回来时，衙役们已经离开了。
余小器和余小娃从后厨钻出来，两人灰头土脸的，瞧见窈儿回来，像有了主心骨一般跑过去将衙役搜刮庄子财物的事说了。
窈儿气得浑身发抖，恨不得撕了那些该死的贪官，她瞧见两人皆是一脸的担忧，便宽慰道：“别担心，兄长让我去找了锦庄的祝少东家，他答应会将这个案子实情转达给文知府，兄长和晚桃姐姐会没事的。”
余小器愤怒道：“那些狗仗人势的衙役，把我们庄子糟蹋得不成样了，肯定是元家那些不要脸的在背后指使！”
“总感觉不止是元家。”，窈儿仔细想着这段时间不对劲的地方，元家从闹出兄弟共妾的丑闻后就低调许多，元家记恨兄长拒绝了他们的招揽，扣下府学的报名文牒，后来有容县县令上书文知府。
这意味着他们和元家的恩怨在文知府那是过了明面的，若此次蓄意纵火的主凶真是元家人，那做得太明显了，元郡松浮沉官场这么多年，应该不会做这么蠢的事。
窈儿思及此，立刻站起来道：“我先去府衙里打探一下消息，你们在家里呆着别乱跑。”
“我们一起去！”，余小娃急道：“那些衙役好像在找什么东西，可是没找到，我怕他们会再回来。”
窈儿思索片刻，快速道：“让府里下人们都先各自回家去吧，庄子里不要留人。”
“那庄子关门吗？”
“关！”，窈儿回房去收拾了细软，俩小少年跟着她去把府里下人遣散了，前头铺子和庄子都上了门锁，在靠近府衙的街上寻了个客栈落脚。
客栈内，窈儿将收拾出来的包袱打开，里面的小木盒安然无恙。
幸而晚桃姐姐将这东西放在了她这，而她又藏得隐蔽，没让那些衙役搜到。
虽不知这里面装着何物，可此刻看来，确关系着崔玉棠和余晚桃两人的性命，万万不能落入他人之手。
“窈儿姐，商会的曲公子不知怎的查到我们在这间客栈里，说得了东家的话，过来取东西，我没让他知道你住的哪一间。”，余小器蹑手蹑脚地猫进来。
他小声询问：“是这个盒子吗？”
窈儿倏地抓紧木盒，紧闭的唇一言不发。