偏殿中，文鹤英背手而立，仰头看着座上神像，眼神里透着彻夜奔波后的疲倦。
他转身紧紧盯住崔玉棠的眼睛，话内能听出严厉的逼问和审视：“那小公子是你们买来的？”
崔玉棠长身玉立，坦然迎上对方的眼神：“小器是学生的书童，是几年前在人牙子手里买的，初时有官府盖章的奴籍文书。”
既有官府章印，那便算不得私下买卖，并未触犯朝廷律法，可官府收押官奴没有查明来历，这便是官府的过失。
文鹤英想到对方的身份，脑子里突突地发疼，此事稍有不慎，别说这顶乌纱帽，就是脑袋都得搬家。
谁能想到，堂堂玄阳王的重孙，深受宠爱的小世子，失踪几年，会辗转沦落到为奴的地步。
“那小公子伤势虽重但已无大碍，不日将会跟随使团离开，他的身份贵重，你们应该庆幸，这几年来没有亏待过他。”
文鹤英稍松了眉头，收回审视的目光，转身眺望着佛塔上的钟鼓，接着道：“本官已派人前去追查曲屠踪迹，他逃不掉的，不过本官有些好奇，你们手上到底握着什么，能让他冒着被抓的风险，回来谋夺。”
文鹤英偏头细细打量着如白玉青松般俊美文雅的书生郎，眉眼处处透着矜贵，眼神平静淡然，纵然面对身为当界学子座师的他，依旧不卑不亢，从容自若。
细看下，还有一丝莫名的熟悉感。
文鹤英正欲细究这丝熟悉感究竟从何而来，一红衣小官就急忙跑过来，在他耳边低语几句，文鹤英听完后脸色蓦然沉下。
他随手朝面前立着的小夫妻一挥：“弘恩寺是非之地，你二人今日便随着府兵们一起回城吧，其他的事为你前程着想，莫要多打听，好好准备接下来的会试。”
最后一句，是叮嘱的崔玉棠。
出了弘恩寺，余晚桃回头，打破了一直保持的安静，她声音里带着些气闷：“到底养了几年，如今道别，连一面都不让见。”
“知他是贵人，难不成还担心我们巴上去挟恩图报不成。”
“阿桃，莫伤心，终有一日还会再见的。”，崔玉棠温声安慰。
“谁伤心了！”，余晚桃瞪了书生一眼，转身走下台阶，一步一步踩着，面上带着被戳中心思后的羞愤。
崔玉棠忙跟过去，作低姿态哄自家娘子。
山门外，一须发华白的老者往下看了一眼，问身旁的文鹤英：“那二人是收养小世子的夫妻？”
文鹤英言语谨慎：“正是，书生崔玉棠是本次乡试解元，为人聪慧灵秀，他日殿试定有其一席之地。他夫人是城中富户，平时多行善举，经常救济贫苦百姓，在江南府口碑极好。”
“崔……”，闻人无庸仔细嚼着这个姓氏，神情有些微妙，“是崔家人？”
“正是，崔家举家流放，不过因其并非崔氏血脉，不在崔氏族谱中，便得以脱身。”
闻人无庸听罢久久未言，不知想起了什么，眼神变得忧伤，沉重的昔年记忆猛然袭上心头，击得他一阵大脑眩晕，险险得文鹤英扶住。
他忽然问：“那书生相貌如何？”
文鹤英想了想，说：“丰姿神貌。”
闻人无庸还欲再追问，却不知想到何处，一时颓然，摆摆手，让文鹤英松开他，转身入了寺庙内。
.
回到城中没几日，便听得众人议论，那弘恩寺有朝廷钦犯流窜，冲撞了贵人，一度闭山门，不允香客上山，如今贵人离去，才重开山门。
不过百姓们顾忌着那流窜在外的朝廷钦犯，都不敢在这个节骨眼上往城外跑。
余晚桃听了几日闲八卦，便忙着安排铺子里的生意，距离会试仅剩三月余，从江南府前往京都，若只坐着马车赶路，也需要一月左右。
此去路途遥远，危险重重，余晚桃早早便打听好了消息，护送各地盐税入京的转运使不日便会经过江南府，不少举子都等着这次机会，能蹭上转运使的盐税队。
跟随转运使护送盐税入京的，都是军户，朝廷军旗一竖，那些山贼草寇哪里还敢有半点心思。
行李财物点了又点，余晚桃想轻车简从，又纠结该舍弃哪些，马车颠簸，软枕锦裘不能少，换洗衣物，日常用品也得带上，还有银两得换成通用兑换的银票，分别藏紧。
书生的书籍多，几乎占了半个箱笼，还有防身的武器必不可少。
户籍文书，路引，举人文牒也得藏好。
如此慢慢收拾起来，到出发那日，堪堪齐整，马车内坐榻下面堪堪塞进去三个大箱笼，上头铺着软毯，车壁悬挂随手可取的物品，一方矮案能抵着吃茶看书。
东西都装好了，余小器抱着两大麻袋的草料扎到后面去，余晚桃立在车前，仔细叮嘱着窈儿。
因着路途远，又是蹭转运使的队伍，此行不能带太多人，还有便是府城的生意需要人看顾着，窈儿便自己留了下来，等在京都安定下来后，再遣商队回来接人。
“姐姐与兄长只管安心去上京，府城这边的生意有我，不会出差错的。”，临要离别，窈儿万分不舍，她红着眼眶，声音哽咽着。
余晚桃心疼地抱了抱她：“窈儿，我们很快便会回来接你的，这边的生意寻个可靠的掌柜看着便是。”
“嗯嗯。”，窈儿悄悄擦去眼角的湿润，余光见崔玉棠走了出来，她忙停止了伤心，将自己做的两个锦囊递了过去。
“这是我自己绣的，里面有清神醒木的干药草，内里还贴着在弘恩寺求的符，兄长此行，定能顺心如意。”
崔玉棠接过锦囊，温和笑道：“窈儿有心了，八月会试，九月殿试，若承窈儿吉言，十月末兄长会派人来接你，赶着京都大雪前，一家团聚。”
窈儿红着眼点头，目送两人上了马车。
马车缓行，渐渐远去。
出了府城，直奔官道驿站。
一路上好些同途的马车，皆是急急忙忙地往官道最近的驿站去，至落日前终于抵达。
查过文牒，户籍和路引，那些官兵才将人放进来，从江南府出来的十多名举子，都顺利加入了盐税队。
夜间歇息，崔玉棠找到同窗，才知道是知府大人早就与转运使通过书信，可能还许了些好处，他们此行才会如此顺利。
崔玉棠心中感恩，与众位同窗一起以茶代酒，隔着远山敬了文鹤英一杯。
翌日，盐税队出发，继续赶路，一途多了十几辆马车，队伍浩浩荡荡的，军旗威风凛凛地飘着，路上商队无不避其锋芒。
官道一路往北，重山叠嶂，林木幽深，从青葱翠绿逐渐变为萧条的暗黄，愈接近京都，气温就愈低。
山风惊动鸟雀，一群乌鸦猝然从林中飞出，凄厉地哀鸣着，在铁蹄声下惊散逃窜。
崔玉棠在车厢内温书，不知为何，心中猛然一跳，似心脏被倏地抓住，刺痛冲击得他眼前一暗，手中的书卷松开了。
他掀开车帘望向前方群山，眸底带着不安。
他转身紧紧盯住崔玉棠的眼睛，话内能听出严厉的逼问和审视：“那小公子是你们买来的？”
崔玉棠长身玉立，坦然迎上对方的眼神：“小器是学生的书童，是几年前在人牙子手里买的，初时有官府盖章的奴籍文书。”
既有官府章印，那便算不得私下买卖，并未触犯朝廷律法，可官府收押官奴没有查明来历，这便是官府的过失。
文鹤英想到对方的身份，脑子里突突地发疼，此事稍有不慎，别说这顶乌纱帽，就是脑袋都得搬家。
谁能想到，堂堂玄阳王的重孙，深受宠爱的小世子，失踪几年，会辗转沦落到为奴的地步。
“那小公子伤势虽重但已无大碍，不日将会跟随使团离开，他的身份贵重，你们应该庆幸，这几年来没有亏待过他。”
文鹤英稍松了眉头，收回审视的目光，转身眺望着佛塔上的钟鼓，接着道：“本官已派人前去追查曲屠踪迹，他逃不掉的，不过本官有些好奇，你们手上到底握着什么，能让他冒着被抓的风险，回来谋夺。”
文鹤英偏头细细打量着如白玉青松般俊美文雅的书生郎，眉眼处处透着矜贵，眼神平静淡然，纵然面对身为当界学子座师的他，依旧不卑不亢，从容自若。
细看下，还有一丝莫名的熟悉感。
文鹤英正欲细究这丝熟悉感究竟从何而来，一红衣小官就急忙跑过来，在他耳边低语几句，文鹤英听完后脸色蓦然沉下。
他随手朝面前立着的小夫妻一挥：“弘恩寺是非之地，你二人今日便随着府兵们一起回城吧，其他的事为你前程着想，莫要多打听，好好准备接下来的会试。”
最后一句，是叮嘱的崔玉棠。
出了弘恩寺，余晚桃回头，打破了一直保持的安静，她声音里带着些气闷：“到底养了几年，如今道别，连一面都不让见。”
“知他是贵人，难不成还担心我们巴上去挟恩图报不成。”
“阿桃，莫伤心，终有一日还会再见的。”，崔玉棠温声安慰。
“谁伤心了！”，余晚桃瞪了书生一眼，转身走下台阶，一步一步踩着，面上带着被戳中心思后的羞愤。
崔玉棠忙跟过去，作低姿态哄自家娘子。
山门外，一须发华白的老者往下看了一眼，问身旁的文鹤英：“那二人是收养小世子的夫妻？”
文鹤英言语谨慎：“正是，书生崔玉棠是本次乡试解元，为人聪慧灵秀，他日殿试定有其一席之地。他夫人是城中富户，平时多行善举，经常救济贫苦百姓，在江南府口碑极好。”
“崔……”，闻人无庸仔细嚼着这个姓氏，神情有些微妙，“是崔家人？”
“正是，崔家举家流放，不过因其并非崔氏血脉，不在崔氏族谱中，便得以脱身。”
闻人无庸听罢久久未言，不知想起了什么，眼神变得忧伤，沉重的昔年记忆猛然袭上心头，击得他一阵大脑眩晕，险险得文鹤英扶住。
他忽然问：“那书生相貌如何？”
文鹤英想了想，说：“丰姿神貌。”
闻人无庸还欲再追问，却不知想到何处，一时颓然，摆摆手，让文鹤英松开他，转身入了寺庙内。
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回到城中没几日，便听得众人议论，那弘恩寺有朝廷钦犯流窜，冲撞了贵人，一度闭山门，不允香客上山，如今贵人离去，才重开山门。
不过百姓们顾忌着那流窜在外的朝廷钦犯，都不敢在这个节骨眼上往城外跑。
余晚桃听了几日闲八卦，便忙着安排铺子里的生意，距离会试仅剩三月余，从江南府前往京都，若只坐着马车赶路，也需要一月左右。
此去路途遥远，危险重重，余晚桃早早便打听好了消息，护送各地盐税入京的转运使不日便会经过江南府，不少举子都等着这次机会，能蹭上转运使的盐税队。
跟随转运使护送盐税入京的，都是军户，朝廷军旗一竖，那些山贼草寇哪里还敢有半点心思。
行李财物点了又点，余晚桃想轻车简从，又纠结该舍弃哪些，马车颠簸，软枕锦裘不能少，换洗衣物，日常用品也得带上，还有银两得换成通用兑换的银票，分别藏紧。
书生的书籍多，几乎占了半个箱笼，还有防身的武器必不可少。
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东西都装好了，余小器抱着两大麻袋的草料扎到后面去，余晚桃立在车前，仔细叮嘱着窈儿。
因着路途远，又是蹭转运使的队伍，此行不能带太多人，还有便是府城的生意需要人看顾着，窈儿便自己留了下来，等在京都安定下来后，再遣商队回来接人。
“姐姐与兄长只管安心去上京，府城这边的生意有我，不会出差错的。”，临要离别，窈儿万分不舍，她红着眼眶，声音哽咽着。
余晚桃心疼地抱了抱她：“窈儿，我们很快便会回来接你的，这边的生意寻个可靠的掌柜看着便是。”
“嗯嗯。”，窈儿悄悄擦去眼角的湿润，余光见崔玉棠走了出来，她忙停止了伤心，将自己做的两个锦囊递了过去。
“这是我自己绣的，里面有清神醒木的干药草，内里还贴着在弘恩寺求的符，兄长此行，定能顺心如意。”
崔玉棠接过锦囊，温和笑道：“窈儿有心了，八月会试，九月殿试，若承窈儿吉言，十月末兄长会派人来接你，赶着京都大雪前，一家团聚。”
窈儿红着眼点头，目送两人上了马车。
马车缓行，渐渐远去。
出了府城，直奔官道驿站。
一路上好些同途的马车，皆是急急忙忙地往官道最近的驿站去，至落日前终于抵达。
查过文牒，户籍和路引，那些官兵才将人放进来，从江南府出来的十多名举子，都顺利加入了盐税队。
夜间歇息，崔玉棠找到同窗，才知道是知府大人早就与转运使通过书信，可能还许了些好处，他们此行才会如此顺利。
崔玉棠心中感恩，与众位同窗一起以茶代酒，隔着远山敬了文鹤英一杯。
翌日，盐税队出发，继续赶路，一途多了十几辆马车，队伍浩浩荡荡的，军旗威风凛凛地飘着，路上商队无不避其锋芒。
官道一路往北，重山叠嶂，林木幽深，从青葱翠绿逐渐变为萧条的暗黄，愈接近京都，气温就愈低。
山风惊动鸟雀，一群乌鸦猝然从林中飞出，凄厉地哀鸣着，在铁蹄声下惊散逃窜。
崔玉棠在车厢内温书，不知为何，心中猛然一跳，似心脏被倏地抓住，刺痛冲击得他眼前一暗，手中的书卷松开了。
他掀开车帘望向前方群山，眸底带着不安。