日子如流水划过,夜与昼交迭更替。

    帝京接连下了好几天的雨。

    直到某天阳光明媚,群鸟嬉戏打破春日宁静。

    春秧就像是一只粉色蝴蝶,直直扑进屋来:“小姐,公子快到南城口了!”

    从内院走到前厅,院子里早开的月季和山茶,点缀在青翠灌丛。

    走廊上到处都挂着大红绸带,每隔几步还摆着盆花。

    兄长自北境收复十二座城池,班师回朝,今日抵达帝京。

    府里张灯结彩,原是皇帝陛下让父亲在家设宴款待,他携皇后来蹭席。美名曰,避免铺张浪费招人口实。

    父亲被一堆人簇拥着,嘴巴咧得都快到天上去了,胡子也笑得直颤。

    趁乱,我就出了府。

    三月的天,好似湖面倒映。

    北城门,堵得水泄不通。

    我把抗拒写在脸上,把妥协落实进行动。

    寻了棵树,爬了上去。

    不多时,人群哗然。

    兄长的那杆红缨枪,霎是惹眼。

    我小心地藏进树梢阴影,没想到兄长冷冷的眸子扫过来,带着笑意地收回去。

    很好,我被抓了个现行。

    等到人群如潮水般散去,我思前想后正准备从后门偷溜回家,没想到迎面撞上一个小乞丐。

    他手里的糕饼被我撞丢在地上,黝黑的眼眸忽闪忽闪,我立刻把荷包里的钱都塞进他手里。

    他腼腆的很,一下子就跑没影了。

    然后就有人拦住我的去路。

    “小娘子,可否让我讨些银钱?”

    那人瘦骨嶙峋衣衫褴褛,甚是可怜。

    可我浑身摸遍也再没能摸出一文钱来。

    “我看你头上这柄发钗不错。”

    那人伸手就想来抢,我哪能让他如意,扭头就跑。

    一阵风来,树叶沙沙作响。

    婆娑树影竟砸得人有些疼。

    阳光正好,也会落雨,还真是稀奇。

    那人穷追不舍,我一时难以脱身。

    情急之下,只好从巷子里的杂物堆里翻出一根竹棍,转身就抵在那人心口。

    “你可知我兄长是谁?竟还敢来追我!”

    雨下得密,打得人眼睛几乎睁不开。

    但话要说得有气势,就绝不能低头。

    那人许是被我的气势吓到,没做纠缠,跑得飞快。

    我得意地把竹棍往地上一杵,感觉自己简直堪比穆桂英!

    潇洒转身,然后我就撞进一个怀抱。

    与此同时,耳边响起一道熟悉的男声。

    “阿满。”

    我暗道不好,想着家门就在眼前,若是一个箭步能冲进去,兄长应该也难以把我怎样。

    “家妹顽劣,停舟你要不然当做没看见?”兄长开着熟稔的玩笑,却不是对我。

    我一时不敢妄动,只能低垂着脑袋。

    那人修长的手握着一柄竹节伞。

    雨水应是滑过伞面分成几道水流,化作细密珠帘,砸在青石板路,溅起一朵接着一朵的水花。

    我真恨不得原地打个洞钻进去。

    残留的理智驱使我后退一步,迟来的羞耻让我不敢正视那人。

    可没想到那人手中的伞,也随之向我这边偏过来。

    兄长似笑非笑的声音有些聒噪:“小穆桂英,刚刚的嚣张气焰呢?”

    我笑得勉强。

    兄长却不依不饶,偏不让我如愿。

    他道:“你前些日子进宫教习,到底都学了些什么?”

    “别的不说,我看你爬树的本事倒是精进不少。”

    有些人之间的关系注定只可远观,就比如我和兄长。

    我越发觉得他挖苦人的本事,才是真的精进不少。

    兄长又道:“阿满,你刚刚可是撞了人家。”

    我这才鼓起勇气抬头看了那人一眼,之后迅速移开目光,露出一个十分诚恳的笑:“是我莽撞,还请公子不要介怀。”

    那人笑了,紧接着把手中伞朝我递将过来。

    我却没好意思伸手去接。

    兄长倒是眼疾手快,抢先接过然后塞进我手里,心满意足道:“回去吧。”

    恩,我也逃得飞快。

    ——

    晚些时候,皇上和皇后乘着轿辇前来。

    门前百姓聚集人声鼎沸,门内亦是人山人海难以落脚。

    直到月上梢头,百姓一哄而散,大家这才入了席。

    席上兄长正和那人低头说话。

    那人真是好看,发如墨染,白衣胜雪。

    眉毛恰如今晚的弯月,恰到好处地点缀在眉骨上。睫毛像是沾染雾气湿漉漉的羽毛,偶尔露出平静无波的眼瞳,点点烛火落进去,宛如夜幕星空。他的唇就好像熟透的樱桃,看上去很好吃?

    我立刻晃晃脑袋,把不靠谱的念头甩了出去。

    有匪君子,不可谖也。

    我忽然想起刚刚兄长唤他停舟,不过我从未在京中听过这号人物。

    看他的身量也不似行武之人,那他到底是何种身份,这样的席面也能参与?

    我正想着,怀里突然摔进一包蜜枣,想都不用想定是宋观棋扔过来的。

    果不其然,他就坐在我对面朝我挤眉弄眼,丝毫没避讳今日这般严肃的场合。

    我顺着他目光看过去,瞧见宋淑芸端坐的像一只高傲的孔雀。

    她回敬我一个“我,你高攀不起”的眼神。

    我不落下风,暗戳戳朝她比了个抹脖子的手势。

    过了许久,窃窃私语声骤停,丝竹渐淡。

    屋里最后一盏灯也点上了。

    月华如练,带着春天特有的花香席卷而来。屋檐下悬挂的青铜铃铛此刻也模糊了轮廓,我偷摸打了个哈欠。

    此时皇上举杯,讲了些场面话,席面正式开始。

    席间交头接耳数不胜数。

    “皇长子殿下可有消息?”

    “暂且不知。”

    “陛下赐婚已有数月,再不露面怕是不妥。”

    “谁知道呢,我还以为他早死了……”

    “呸呸呸,药可以乱吃话不能乱讲!皇长子尚在人世,你当众造这般妄语,小心诛九族!”

    “谖谖近来可好?”我有些没反应过来是谁在说话。

    直到皇后娘娘又重复一遍,我这才赶忙咽下最后一口酥酪,起身望过去。

    只见皇后娘娘虚扶了下朱钗,自然地握住了母亲的手。

    “多谢娘娘记挂,臣女一切安好。”我故作低眉顺眼。

    “那就好,你与停舟婚事也该提上日程了。”皇后娘娘眼睛都要笑没了。

    笑面虎!

    打蛇打七寸!

    挖树先挖根!

    柿子专挑软的捏!

    不过。

    等等。

    停舟!

    我几乎是下意识就朝兄长看去。

    他嘴巴笑的快咧到耳朵后面去了。

    我一时立在原地不知作何回应。

    最后也还是皇上打了个圆场,说让大家出门赏烟花,此事才作罢。

    ——

    我根本无心看烟花,脑子里全是“停舟”这两个字。

    更是后悔在门前遇到兄长时慌的没带脑子,总觉得是自己听错了。

    可偏偏兄长最是烦人,我都第十六遍把我的袖子从兄长手里拽回来了,他还是不肯罢休。

    是可忍,孰不可忍。

    等到他再拽我袖子的时候,我恶狠狠地回过头去。

    很不幸,瞪错人了。

    那人眼眸如水,无甚在意地用手指了指地上的翠玉簪子。

    我恨不得当场再挖个洞钻进去。

    兄长嬉皮笑脸地帮我捡起那根簪子,随意插进我的发里:“心情不好?”

    这位公子的身份存疑,我不能凭借这个名字直接断定他就是皇长子。

    看样子他也并不想在此时暴露身份。

    但机不可失,时不再来,机会送上门,万般没有躲的道理。

    先探探虚实,也没什么不妥。

    我这样想着,装作无意,言语讪讪:“听说皇长子殿下早有心仪之人,这桩婚事怕是不妥。”

    兄长“噫”了一声,满脸不信:“有此事,我竟不知?”

    “坊间传的沸沸扬扬,总不能是捕风捉影。”我望着满天烟火,叹了口气。

    “他是有心仪之人。”我听见那人开口。

    正好数发烟火升空,我没听清他后面说的话。

    无论他是否就是那位皇子殿下,他的这个答案正合我心意。

    我心下窃喜,却不能表露,只好低头装作抹泪。

    “竹马青梅,年少情深。”我瞧见宋观棋从人群那边挤了过来,忙结束话茬,“我并不想夺人所爱。”

    宋观棋挤到眼前,大剌剌地朝着兄长二人打过招呼,甩给我一只漆木盒子,傲娇道:“我新得的群青,你要是喜欢就送给你。”

    他身后烟火漫天,他的笑容灿烂更胜一筹。

    我惊呼道:“宋小六!你真好!”

    听了这话,他假装咳了两声,极力想去掩饰眉眼中呼之欲出的欣喜。

    我有一瞬间的晃神,差点儿就如往常一样去拽他的衣袖,忽又意识到我已有婚约在身,不宜在大庭广众之下与他走得过近,只好正了正色:“改日赏你一张本小姐的墨宝,你也不算亏。”

    “墨宝?”兄长登时换了副脸色,这是他一贯要找我算账的前兆。

    我心里咯噔一声,唯恐事情暴露,立刻寻了个由头溜了。

    ——

    有句俗话说跑的了和尚跑不了庙。

    翌日清晨,兄长把我提溜进他的院子,指着棵长势喜人的柳树。

    “我是大姑娘了,爬树这种事情不太雅观。”我立刻腆着脸求饶。

    他不为所动,转头坐上藤椅,惬意地闭上了眼睛:“画幅画,让我看看你有没有长进。”

    我能有什么长进?

    虽然我其他并无精通,常惹得外公着急上火。

    但画画算是我的爱好,外公亦不遗余力地倾囊相授,也时常请他的知己好友点评。

    十二岁那年,那幅给外公祝寿的锦绣山河图,也算是轰动一时。

    十四岁那年,在瑜溯长公主的南风宴上,我画的柳眉弯更是当场被人用万两黄金拍了去。

    混合着玫瑰花香的墨汁落在纸上,勾成树梢柳叶。

    距离上次用这种香气儿的墨,还是去年花朝节。

    “果真是你!”

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