刹那间，秦烬阳脸色巨变。那一瞬间很多念头在他脑海中闪过，最终他只是“扑通”一声，重重地跪在了地上。
“岳父，您……棉棉……”秦烬阳言不成语，语气中是从未出现过的惶恐。
萧长东平静说道：“你以为，我会让棉儿与一个来历不明的人成婚吗？”
“你师父何尘成名之时，曾多次约我比试，对于琴心剑法，我虽不敢说了如指掌却也算得上熟悉。你很有天赋，烬阳剑法虽脱胎于琴心剑法，但你在此基础上改进了许多。”
萧长东接着说道：“琴心派被灭门时，你不过十三四岁，你能铭记师门之痛十年之久，我知你是个懂恩的孩子。可如今之事疑点颇多，就算是十年前琴心派被灭门一事，也无实证是辰星教所为。”
“你虽隐瞒身世，但我见你对棉儿是真心，棉儿亦是如此待你。我希望你也能铭记棉儿对你的一片赤诚。”
泪水悄然从秦烬阳眼角滑落，他声音哽咽：“棉棉……”
“你放心，棉棉不知道你的身世。”萧长东知他想问什么，“棉棉虽聪慧，但也很单纯，我不希望你们之间掺杂太多其他的事情。你若能真心待棉儿，万湖山庄自然也会真心待你。”
秦烬阳深深一拜：“多谢岳父，我这就和棉棉收拾东西，前往定襄拜见外祖。”
如今江湖不太平，萧慕棉不知爹爹为何会在此时突然让她去定襄，但因已许久未去拜见外祖，她也并未多想。
自大婚后，在萧慕棉的劝说下，冷残枫同意让冷冰弦留在了万湖山庄。
冷冰弦日日跟着川断学习医毒之术，甚是沉迷，连萧慕棉邀她同去定襄，都断然拒绝了。
初冬的风带着一丝冷意，车队缓缓驶出扬州，突然停了下来。
萧慕棉掀起车帘，问道：“怎么回事？为何不走了？”
“棉棉，任叔来了，估计是烬阳楼有什么事。你们先走，我待会儿来追你们。”秦烬阳凑到车帘处说道。
车队又缓缓行驶，从车队后侧方隐隐约约传来争吵的声音，风声太大，听不太真切在吵什么。萧慕棉掀起车帘远远望去，不免生出好奇和担忧。
秦烬阳过了许久才回到车队，萧慕棉担忧问道：“可是烬阳楼出了什么事？”
“没事，任叔不过是有些多虑了。”可秦烬阳面色阴沉，一点也不像没事的样子。
萧慕棉犹豫了一下，问道：“你和任叔关系不好吗？感觉你们俩总是吵架，我以前在烬阳楼时也见过你们俩剑拔弩张的。”
秦烬阳略一沉吟：“任叔他年纪大了，总是想太多，又仗着长辈的身份倚老卖老。不过话说回来，我家也就只剩他这一个长辈了，只有我多担待了。”
秦烬阳故作轻松地笑着。萧慕棉知他父母双亡，族中已无他人，也不便再追问下去，提起人伤心事。
萧慕棉和秦烬阳走后的第二天，萧长东从密室中取出十天前收到的密报，沉思许久，终是下定决心派出了万湖山庄的半数暗探。
暗探分批自扬州离开，一半由杜衡亲领朝西而去，留下几人守在荆川，剩下的直奔胥凉城，另一半却是朝东前行，往永州方向去了。
李棉心无助地绞着手帕：“若是能早些得到密报……棉儿可怎么办呀……”
萧长东将她轻轻拥入怀中，宽慰道：“夫人莫要担心，许是密报有误呢。”
在万湖山庄内发生的一切，萧慕棉全然不知。在外祖家，萧慕棉是日日吃了睡，睡醒玩，玩累了接着吃，好不快活。
只是她一向勤勉，即使玩乐也不忘练剑。烬阳剑法已是非常熟练，秦烬阳打趣道她是青出于蓝而胜于蓝。
“你尽会拿我寻开心。我日日找你比剑，你都让着我，别以为我看不出来。”萧慕棉不开心地噘起小嘴，狠踢了秦烬阳一脚。
红梅飘落在女子乌黑的发丝上，更添一抹明艳，秦烬阳强势将萧慕棉揽入怀中，后者顺势在他腰上掐了一把。
二人正玩闹间，萧慕棉的大表哥李林泽出现在院门口，犹犹豫豫原地徘徊。
萧慕棉眼尖，笑着大声问道：“大表哥，我这院子又没有阵法，你为何不进来？”
李林泽深吸一口气，这才鼓起勇气试探问道：“表妹，你身边缺不缺伺候你的丫头，要不表哥从院中送一个给你？”
萧慕棉的目光犀利了起来：“表哥，那丫头怎么了？”
李林泽面色难堪，似是极为难以启齿。
“你若不实话实说，那我肯定不会要。”萧慕棉威胁道。
李林泽一跺脚，脸胀得通红：“哎呀，两个月前你嫂嫂在街上见到一个卖身葬父的女子，瞧她可怜，便买了回来。自那丫头进了院子，总是在我眼前晃，一来二去我觉得她颇有些姿色，便想纳她为妾。”
见萧慕棉张嘴一副准备骂人的模样，李林泽赶紧接着说道：“你嫂嫂为此大发雷霆，我已经知道错了，现在我不正想办法把她打发出去嘛。”
“表哥，你都有二十几房小妾了，为什么还要纳妾呀。”
“我这不是不纳了么。你嫂嫂要把人赶出去，可她一个孤女，在外面如何活得下去。她干活很利索的，表妹你行行好，收了她吧，她跟着你，你嫂嫂定不敢动她。”
萧慕棉虽然气恼，可碍着这层兄妹关系，只得硬接下了那个叫霜儿的侍女，并收作贴身侍女，也算是给了表哥一个天大的面子。
为此大表嫂给她甩了好几天的脸色，萧慕棉这几日都不敢见到她。
甩脸色的不止大表嫂，秦烬阳也为此颇为不悦，一见到霜儿就黑脸，觉得萧慕棉不该去掺和人家的家务事，惹得萧慕棉十分烦躁。
“要不你把她收作妾室吧，这样大表嫂也不会记恨于我了。”
话音未落，霜儿红了脸颊。
秦烬阳一怔，脸上立刻浮现一层寒霜：“棉棉莫要开玩笑，成亲时我便许诺过终生只有你一人，绝不会纳妾的。”
临近年节，定襄城中比往日更加热闹，首饰铺子和成衣铺子上了许多新货。
萧慕棉早早便好言软语哄着大表嫂一道出门，花上了许多银子给大表嫂添置新衣和首饰，方才让大表嫂对她展露笑颜。
萧慕棉在心中暗暗计较，这银子定要找大表哥讨回来。
回到李府，秦烬阳不在院中，萧慕棉问过院中的侍女奴仆，皆无人见他去哪儿了。
霜儿回道：“公子许是闲逛去了。这是大少爷院中送来的梅花糕，小姐要不要尝两块？”
萧慕棉摆摆手让她下去，四处寻了许久，终于在李府后院墙外的竹林中寻到了秦烬阳。
萧慕棉有些诧异，林中不仅有秦烬阳，连任来和皓元都来了定襄，三人正激烈地讨论着什么，远远见到萧慕棉的身影，立刻噤了声。
“任叔、皓元，你们到定襄了怎么也不说一声？”萧慕棉虽一向不喜任来，但毕竟是秦烬阳唯一的长辈，表面上还是和气有礼。
皓元并未答话，微微别过脸去，错开了萧慕棉问候的目光。
任来语气冰冷：“回禀夫人，我与皓元因烬阳楼的公事前来，故不便打扰夫人。”
“烬阳楼可是发生了什么棘手的事？”
探寻的目光看向秦烬阳，秦烬阳正欲回答，被任来抢了先：“近日暗市赌坊和鬼宝阁十分嚣张，我与楼主正在讨论应对之策，所见略有不同，让夫人见笑了。”
萧慕棉半信半疑，还欲追问，被秦烬阳打断：“任叔，凡事等我回去再说，莫要自作主张。”
言毕，秦烬阳牵起萧慕棉的手，头也不回地离开了。
自那日在林中见三人剑拔弩张，萧慕棉心中一直隐隐不安。她避开秦烬阳，提笔写了封信给沈世遇，询问近日暗市的情况。
可她并未等到回信。第二日，萧慕棉收到了来自扬州十万火急的消息，让她速速回万湖山庄。
萧慕棉双手颤抖，心中慌乱不已，爹娘一向稳重，从未用过这样激烈的措辞催她归家，不安的感觉越来越强烈。
一刻也不敢耽误，来不及收拾行李，只带上了随身佩剑。舍弃马车，挑了一匹千里驹，萧慕棉快马加鞭朝扬州而去。
黑色的云层压向大地，将整个世界笼罩在一片灰暗之中。
不知何时，雪花纷纷扬扬地飘落下来，很快便如鹅毛般漫天飞舞，江南一带，已经很久没有过这样大的雪了。
远处的山峦在风雪中若隐若现，原本雄伟的身姿此刻却显得如此孤独和凄凉，笼罩在一片沉寂的死气之中。
萧慕棉的脸颊早已失去知觉，长长的睫毛上结起了冰霜，可她一刻也不敢停，终于扬州的城门出现在眼前。
还有城门下伫立的十八青使中的程宿和万湖山庄的内院管家金流客，二人远远见到萧慕棉，皆是跪倒在地。
他们的身上落满了雪花，嗓音嘶哑：“小姐，庄主和夫人，遇害了。”
“岳父，您……棉棉……”秦烬阳言不成语，语气中是从未出现过的惶恐。
萧长东平静说道：“你以为，我会让棉儿与一个来历不明的人成婚吗？”
“你师父何尘成名之时，曾多次约我比试，对于琴心剑法，我虽不敢说了如指掌却也算得上熟悉。你很有天赋，烬阳剑法虽脱胎于琴心剑法，但你在此基础上改进了许多。”
萧长东接着说道：“琴心派被灭门时，你不过十三四岁，你能铭记师门之痛十年之久，我知你是个懂恩的孩子。可如今之事疑点颇多，就算是十年前琴心派被灭门一事，也无实证是辰星教所为。”
“你虽隐瞒身世，但我见你对棉儿是真心，棉儿亦是如此待你。我希望你也能铭记棉儿对你的一片赤诚。”
泪水悄然从秦烬阳眼角滑落，他声音哽咽：“棉棉……”
“你放心，棉棉不知道你的身世。”萧长东知他想问什么，“棉棉虽聪慧，但也很单纯，我不希望你们之间掺杂太多其他的事情。你若能真心待棉儿，万湖山庄自然也会真心待你。”
秦烬阳深深一拜：“多谢岳父，我这就和棉棉收拾东西，前往定襄拜见外祖。”
如今江湖不太平，萧慕棉不知爹爹为何会在此时突然让她去定襄，但因已许久未去拜见外祖，她也并未多想。
自大婚后，在萧慕棉的劝说下，冷残枫同意让冷冰弦留在了万湖山庄。
冷冰弦日日跟着川断学习医毒之术，甚是沉迷，连萧慕棉邀她同去定襄，都断然拒绝了。
初冬的风带着一丝冷意，车队缓缓驶出扬州，突然停了下来。
萧慕棉掀起车帘，问道：“怎么回事？为何不走了？”
“棉棉，任叔来了，估计是烬阳楼有什么事。你们先走，我待会儿来追你们。”秦烬阳凑到车帘处说道。
车队又缓缓行驶，从车队后侧方隐隐约约传来争吵的声音，风声太大，听不太真切在吵什么。萧慕棉掀起车帘远远望去，不免生出好奇和担忧。
秦烬阳过了许久才回到车队，萧慕棉担忧问道：“可是烬阳楼出了什么事？”
“没事，任叔不过是有些多虑了。”可秦烬阳面色阴沉，一点也不像没事的样子。
萧慕棉犹豫了一下，问道：“你和任叔关系不好吗？感觉你们俩总是吵架，我以前在烬阳楼时也见过你们俩剑拔弩张的。”
秦烬阳略一沉吟：“任叔他年纪大了，总是想太多，又仗着长辈的身份倚老卖老。不过话说回来，我家也就只剩他这一个长辈了，只有我多担待了。”
秦烬阳故作轻松地笑着。萧慕棉知他父母双亡，族中已无他人，也不便再追问下去，提起人伤心事。
萧慕棉和秦烬阳走后的第二天，萧长东从密室中取出十天前收到的密报，沉思许久，终是下定决心派出了万湖山庄的半数暗探。
暗探分批自扬州离开，一半由杜衡亲领朝西而去，留下几人守在荆川，剩下的直奔胥凉城，另一半却是朝东前行，往永州方向去了。
李棉心无助地绞着手帕：“若是能早些得到密报……棉儿可怎么办呀……”
萧长东将她轻轻拥入怀中，宽慰道：“夫人莫要担心，许是密报有误呢。”
在万湖山庄内发生的一切，萧慕棉全然不知。在外祖家，萧慕棉是日日吃了睡，睡醒玩，玩累了接着吃，好不快活。
只是她一向勤勉，即使玩乐也不忘练剑。烬阳剑法已是非常熟练，秦烬阳打趣道她是青出于蓝而胜于蓝。
“你尽会拿我寻开心。我日日找你比剑，你都让着我，别以为我看不出来。”萧慕棉不开心地噘起小嘴，狠踢了秦烬阳一脚。
红梅飘落在女子乌黑的发丝上，更添一抹明艳，秦烬阳强势将萧慕棉揽入怀中，后者顺势在他腰上掐了一把。
二人正玩闹间，萧慕棉的大表哥李林泽出现在院门口，犹犹豫豫原地徘徊。
萧慕棉眼尖，笑着大声问道：“大表哥，我这院子又没有阵法，你为何不进来？”
李林泽深吸一口气，这才鼓起勇气试探问道：“表妹，你身边缺不缺伺候你的丫头，要不表哥从院中送一个给你？”
萧慕棉的目光犀利了起来：“表哥，那丫头怎么了？”
李林泽面色难堪，似是极为难以启齿。
“你若不实话实说，那我肯定不会要。”萧慕棉威胁道。
李林泽一跺脚，脸胀得通红：“哎呀，两个月前你嫂嫂在街上见到一个卖身葬父的女子，瞧她可怜，便买了回来。自那丫头进了院子，总是在我眼前晃，一来二去我觉得她颇有些姿色，便想纳她为妾。”
见萧慕棉张嘴一副准备骂人的模样，李林泽赶紧接着说道：“你嫂嫂为此大发雷霆，我已经知道错了，现在我不正想办法把她打发出去嘛。”
“表哥，你都有二十几房小妾了，为什么还要纳妾呀。”
“我这不是不纳了么。你嫂嫂要把人赶出去，可她一个孤女，在外面如何活得下去。她干活很利索的，表妹你行行好，收了她吧，她跟着你，你嫂嫂定不敢动她。”
萧慕棉虽然气恼，可碍着这层兄妹关系，只得硬接下了那个叫霜儿的侍女，并收作贴身侍女，也算是给了表哥一个天大的面子。
为此大表嫂给她甩了好几天的脸色，萧慕棉这几日都不敢见到她。
甩脸色的不止大表嫂，秦烬阳也为此颇为不悦，一见到霜儿就黑脸，觉得萧慕棉不该去掺和人家的家务事，惹得萧慕棉十分烦躁。
“要不你把她收作妾室吧，这样大表嫂也不会记恨于我了。”
话音未落，霜儿红了脸颊。
秦烬阳一怔，脸上立刻浮现一层寒霜：“棉棉莫要开玩笑，成亲时我便许诺过终生只有你一人，绝不会纳妾的。”
临近年节，定襄城中比往日更加热闹，首饰铺子和成衣铺子上了许多新货。
萧慕棉早早便好言软语哄着大表嫂一道出门，花上了许多银子给大表嫂添置新衣和首饰，方才让大表嫂对她展露笑颜。
萧慕棉在心中暗暗计较，这银子定要找大表哥讨回来。
回到李府，秦烬阳不在院中，萧慕棉问过院中的侍女奴仆，皆无人见他去哪儿了。
霜儿回道：“公子许是闲逛去了。这是大少爷院中送来的梅花糕，小姐要不要尝两块？”
萧慕棉摆摆手让她下去，四处寻了许久，终于在李府后院墙外的竹林中寻到了秦烬阳。
萧慕棉有些诧异，林中不仅有秦烬阳，连任来和皓元都来了定襄，三人正激烈地讨论着什么，远远见到萧慕棉的身影，立刻噤了声。
“任叔、皓元，你们到定襄了怎么也不说一声？”萧慕棉虽一向不喜任来，但毕竟是秦烬阳唯一的长辈，表面上还是和气有礼。
皓元并未答话，微微别过脸去，错开了萧慕棉问候的目光。
任来语气冰冷：“回禀夫人，我与皓元因烬阳楼的公事前来，故不便打扰夫人。”
“烬阳楼可是发生了什么棘手的事？”
探寻的目光看向秦烬阳，秦烬阳正欲回答，被任来抢了先：“近日暗市赌坊和鬼宝阁十分嚣张，我与楼主正在讨论应对之策，所见略有不同，让夫人见笑了。”
萧慕棉半信半疑，还欲追问，被秦烬阳打断：“任叔，凡事等我回去再说，莫要自作主张。”
言毕，秦烬阳牵起萧慕棉的手，头也不回地离开了。
自那日在林中见三人剑拔弩张，萧慕棉心中一直隐隐不安。她避开秦烬阳，提笔写了封信给沈世遇，询问近日暗市的情况。
可她并未等到回信。第二日，萧慕棉收到了来自扬州十万火急的消息，让她速速回万湖山庄。
萧慕棉双手颤抖，心中慌乱不已，爹娘一向稳重，从未用过这样激烈的措辞催她归家，不安的感觉越来越强烈。
一刻也不敢耽误，来不及收拾行李，只带上了随身佩剑。舍弃马车，挑了一匹千里驹，萧慕棉快马加鞭朝扬州而去。
黑色的云层压向大地，将整个世界笼罩在一片灰暗之中。
不知何时，雪花纷纷扬扬地飘落下来，很快便如鹅毛般漫天飞舞，江南一带，已经很久没有过这样大的雪了。
远处的山峦在风雪中若隐若现，原本雄伟的身姿此刻却显得如此孤独和凄凉，笼罩在一片沉寂的死气之中。
萧慕棉的脸颊早已失去知觉，长长的睫毛上结起了冰霜，可她一刻也不敢停，终于扬州的城门出现在眼前。
还有城门下伫立的十八青使中的程宿和万湖山庄的内院管家金流客，二人远远见到萧慕棉，皆是跪倒在地。
他们的身上落满了雪花，嗓音嘶哑：“小姐，庄主和夫人，遇害了。”