楚云昭闻言夸赞:“曹夫人贤惠,平江可是夫人故土,竟为了王爷思亲也舍得早早离开。”

    曹悦薇听了这话抿了抿唇,她总觉得此话有些不对劲,可却并不知如何反驳。

    还是全境德出面打圆场,毕竟如今他还是江南刺史,刺史府还是他的主场,在坐众人也给他面子。

    宴席散去后,萧尘策和楚云昭走在会房的路上,还在谈论此事。

    楚云昭看着府上的景观开口:“刺史府上确实奢靡,所用碗碟都是金丝镶嵌,这府邸也占地颇大,遍地假山流水。”

    萧尘策也是这么想的,不过他考虑的更多一些:“即便如此也不能证实他有贪污之事,没有账本也不好定罪。”

    她一个闺阁女子,朝堂上的事情虽偶有耳闻却不并不十分清楚,“此事我倒不太了解,你可要去见巡抚大人?”

    他点了点头,悄声说道:“等晚间我悄悄出府去见他。”

    “那你可要小心些。”楚云昭说着,带着周忻走向右边岔道,刺史府颇大,男女住宿分开,两人自然不在一处。

    “小姐,你看着屋内花瓶,纯色一体,毫无瑕疵,怕是要废一番功夫才能烧出来。”

    楚云昭朝着她手指的方向看过去,回道:“哪止呢,旁的颜色倒还好,这天青色尤为难得,要等天气等时机,有时一窑炉也出不了一件这么好的瓷。”

    她坐在桌旁,想提起茶壶倒杯水,却看到桌上的茶盏,她拿起其中一个杯子仔细看,冷笑一声说道:“都说定州汝瓷最好,每年送到宫中的最多,年节时宫中赏菜也是用的汝瓷,如今看来,这刺史府中用的也不差。”

    周忻摇摇头回道:“我不懂这些,不过看这茶盏十分精致,只在小姐房里见过几件更好的。”

    “我爱茶,房里那些花了好大的功夫收起来的,自然是要更好一些。不过刺史府中客房都用这么好的,倒也不常见。”

    说完她倒了杯水,尝了之后说道:“这茶也十分不错。”

    “许是小姐是贵客,不同旁人。”

    楚云昭听完笑道:“若只是如此便好了。”若只是看在她和萧尘策的身份上贵待,不是因为贪污颇多平日靡衣玉食惯了便是极好的,百姓也不会因此被苛待。

    可事情并非如此,全刺史府上骄奢淫逸是常事,萧尘策已经见了巡抚,也知道此事难行。他来江南多日,早就暗中见了不少被逼迫的证人,之可惜证据不足,还在找寻。

    齐王不过来了两日,已经对他造成了不小的影响。

    “全境德贪污不少钱财,也送入京城不少,听闻他府上有账簿记载所送钱银,也有私库账簿记载来路,往日曾在醉酒时拿出来炫耀说给旁人听,可这都还没有着落。”

    赵巡抚补充道:“若是能得到这份账本,加上这些人证,我再寻些别的证据,他刺史这一官位必定不保。不过……他到底是齐王的外祖,顾及着王爷,又怕打草惊蛇,多有不便。”

    “账本,我如今住在刺史府上,可以暗中探查一番,不过这账簿还得巡抚大人亲自去拿才行。”萧尘策也知道他的顾虑,继续说道:“齐王那边我也会多加牵制,这也是皇上派我前来协助巡抚的原因。”

    他说着,听见外边传来打更的声音,他便起身告辞了。

    翌日

    楚云昭如今虽说来了江南,贪污一案的审查却对她并无影响。按流程来,巡抚收集完证据后,会在江南府先行审问一番,递了折子上去后,得了皇上旨意,还要押送他回去到京城继续审问,毕竟是齐王外祖,总是有些不同的。

    而如今还没到审问,全境德见齐王来了又觉得有人撑腰,已经有些不在乎巡抚了,百姓就更对此事无知无觉,故而每日生活如常,就连前段时间距离不远的平江水灾都没有怎么影响到此处。她刚从平江来到江南,倒显得此处更加富丽。

    “平江也是江南的下属辖地,本以为平江水灾,江南也会受影响,没想到此处还是如此繁华。”

    曹悦薇陪在她身旁,她虽是平江人,但来了江南也算是故地,故而今日她特意带楚云昭出来逛逛,尽地主之谊。

    此时她听到楚云昭的话,也十分高兴,笑着回道:“我与王爷去平江时原也没带那么多钱粮,还是外祖父向父皇上折子,将江南粮仓里的存粮拨去平江,这才又多撑了许多日。”

    “这我倒是不知了,如此说来,全刺史也是念着百姓的。”知府都还只小心翼翼的上折子请罪,全境德却此时跳出来表现。

    “为人父母官,自然是要如此的。”

    两人客套着,却听前面吵闹起来,楚云昭正要前去看看,却被曹悦薇拦下。

    “县主何苦去看,都是些市井小民吵吵闹闹罢了。”

    楚云昭抽出被她牵住的小臂,转身走过去:“曹夫人这是说的哪里话,事情都在眼前了,总要去看看的。”

    几人到的时候,发觉是个医馆,她正好奇为何,却听到人群中传来哭闹声。地上坐躺着一人,哭的却是旁边的一位妇人,她听着才知道,地上的农夫是因为苛税过重,家中实在没有存粮,周边的野菜倒也能应付一时。

    只是如今妇人刚有孕,这人为此才不顾危险去周围山上想打些猎物,可却不慎摔落,这双腿如今已经不能走动了。

    此人是家中顶梁柱,自然要来城中看病,可却没有足够的钱财就医,如今只觉得天塌了,正伤心不已。

    楚云昭听着,面露不忍,曹悦薇见她如此,开口劝道:“医馆也不是善心堂,若是人人都如此,那坐馆的大夫如何生活,若是没有钱银入账,怕也无人再开医馆了。”

    说着,她挽起楚云昭,笑着说道:“听闻县主爱茶,江南的茶虽不是最好的,却也是顶尖的,县主随我去饮香茗品茶如何。”

    她一而再再而三的提出要走,楚云昭也不好过于反驳,就跟着去了,倒是让周忻一个人去逛逛。

    曹悦薇有些疑惑,问道:“县主身旁如何离得了人,缘何不让人跟着伺候?”

    楚云昭也没解释,反而说道:“周忻也是第一次下江南,她跟着咱们这般闺阁女子怕也不会有什么旁的机会再来了,当然不能拘束了她。”

    说完她笑笑,很纯真的样子:“何况江南城中一切安泰,又有曹夫人作陪,想来也不会出什么事。”

    曹悦薇听了此话也只能笑着应下,虽对她这一行为有些不安,却也只能压下心绪。

    可楚云昭拉着她先往前走去,边走边说:“往日里总是听说江南碧螺春是最好最纯的,曹夫人可得带我去好好尝尝。”

    周忻听着两人渐行渐远的声音,等医馆周边的人稍稍散开后,给那两人一些银两去治病,又让两人在此处等着,而她回府去寻岩谷,让他将人保护起来,交给巡抚。

    “我们在一旁听着,若不是刺史下令克扣赋税,必定也是周围县官,可如此行径竟然无人去管,怕也有不少银两进了刺史府。”

    岩谷也知道此事的重要性,赶忙去禀告给萧尘策,让他传达给赵巡抚。

    周忻传完话便去找了楚云昭,江南城中果然不乏爱茶之人,城东的茗山一条街,大大小小的开了不少茶店。

    她记得两人约在饮香茗,便径直走了进去,楚云昭见了她还问道:“怎么又回来了,也不多逛逛。”

    周忻当着曹悦薇的面回她:“小姐让我自己逛逛,我嫌无趣,便想着回刺史府,谁想到了府上却没见小姐,如此,我便想着来此看看。”

    楚云昭笑道:“我这好心没人领呢。”曹悦薇也只能笑着夸她心有仁慈,对待下人也这样好,周忻又心系主子不敢走远,主仆两人情深常人不及。

    “既然曹夫人都帮你说好话,那你去找掌柜给我包一包碧螺春吧,都这个时候了,咱们也该回去了。”

    两人坐在马车里,曹悦薇还在说些江南好吃的好玩的。楚云昭虽对她不甚熟悉,却也能看出她对江南的感情远是京城比不上的。

    在京城时本以为她就是个一心攀附权贵,甚至以安德皇后美名为自己谋取福利的人,在江南才发觉她不过也是个留恋故土的姑娘。

    “江南多水路,过几日就是七夕节了,到时候湖中会有花船,有不少能歌善舞的姑娘表演才艺,丝竹之声从湖面传来,很是惬意。”

    “七夕是情人相会的时候,城中也有不少小贩借此贩卖一些荷包珠钗,就这一日便能赚不少钱财呢。”

    “不过卖的最好的还是红丝带,有情人之间以丝带相系,也不会被人流冲开。更重要的是,手腕上系了丝带的公子和姑娘,也不会有人再上前搭话了。”

    “一条红丝带便能证明两人是对方的心上人,又喜庆又方便,第一个想出这主意的人真是精于经商之道。”

    “不过我倒是觉得,若能卖些别的颜色的丝带给那些想要寻有情人的,定也是一笔不小的进项。”

    楚云昭听着她对着江南七夕的事情娓娓而谈,开口道:“曹夫人似乎也很有经商头脑,对这些倒是很敏觉。”

    曹悦薇听了这话,反倒有些不自在起来:“哪有,不过……是家中母族在江南做些丝绸生意,听过几句罢了。”

    士农工商,虽然她母亲家中钱财万贯,又是家中独女,可还是得乖乖听她父亲的,有时还能听见夫人们的宴会上,总有几个瞧不起母亲,要私下里说几句闲话。

    她想着,都是因为商户的身份才遭人看不起,因此也不大在外提起此事。

    楚云昭看她如此,安慰道:“如今做什么都离不开钱银,就像是此次平江水灾,若是没有银子,可没那么多粮食棉被能送来。”

    她看着曹悦薇,有些意味深长的说道:“若真是能在为商一道上有所成就,倒也不失为一方美谈。”

    曹悦薇有些不赞同她的想法,出言回道:“我已嫁为人妇,怎可再做这些。”

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