当晚,放下心思的知霜,美美的睡了一个好觉。

    次日,很早就醒了,听着远处的梆子声,正是四更天,她懒懒的窝在床上,闭着眼睛消化这几天的事。嫁回赵府,只是知霜娘的单纯想法,不足为虑。目前看来自己的运气还行,赵氏对下面人的安排,只要能为她所用,基本上都顾及了本人的要求,哪怕是红叶这样想当姨娘的。只要能为主子出力,伺候好她的胃,几年下来总有点情分吧,等自己十八、九岁时,也许能有选择出去的机会?昨天柳叶娘说的对,有一门薄技在身,总归能生活的主动些吧!

    隔壁床的石楠翻了个身,发出轻微的呼吸声。知霜看看高窗外,曙光未见,裹紧了被子,继续眯着眼睛想入睡,却没了睡意,脑子里飘荡着无意识的想法。

    想起姜攸脱口而出的“我娶你”,知霜不自觉地抿嘴笑了,听他的只言片语,猜测以前的他,应该出自家境好的大家庭,是还没踏入社会的年轻人吧,一帆风顺长大的孩子,或许成熟的晚,所以他为人心思纯粹、阳光而热情。

    知霜从小就明白,能依靠的唯有自己,“用自己的光,照亮自己的路!”

    虽然姜攸的提议初听心里一热,冷静下来也知是冲动许诺,难得他这份急公好义的心思,自己心里承情就好,可不要太较真,坏了两人的交情。

    婚姻,不单是两个人的结合,也不是社会关系的简单相加。婚姻里的矛盾要处理好,需要生活技巧,仅仅三观一致还不够,要不然现代的离婚率那么高。而且,离婚往往是感情伤极所致,很少有“再见也是朋友”,大多是“分手了别来找我”。

    此时此地,为了身份付出婚姻不是不可以,但知霜不想因此失去唯一的朋友,在这个对女子残酷的时代,与姜攸的友谊,对知霜来说弥足珍贵。

    初春的凌晨,室外想必是寒气浸人,室内的被窝尤其温暖,知霜忽然想起以前的父母。

    一直努力适应和对付现实,知霜许久没有回忆过去了,奶奶的一番话浮上心头,“做人,重要是看清自己,辨别自己与环境的关系,如果定位不准,作出的选择或许不合适,那样会误人误己呀!”好像是对即将再婚的父亲说的,知霜那时还小,听不懂这话,却努力记下来。

    知霜的思绪来回漫游,最后仍归结到,做出来的菜肴能得到认可方能立足。

    知霜绞尽脑汁地回忆,想起粤式糖水,微寒的早春二月,喝一盅姜汁撞奶应该合适。

    小碟小碗的早食里,添了一盅姜撞奶,加了红糖的牛奶被姜汁“撞”成柔和的奶咖色,在白地蓝花盅的衬托下,凝乳更显嫩滑。赵氏拿起来喝了一口,口感细腻,甜中微带辛辣,一盅喝完,胃里暖的熨帖,不觉眉头舒展,说:“这个不错,中午照这个法子做菜吧!”

    口信传到厨房,小秀嘟囔:“那是个小吃,怎么能做菜呢?”来传话的佳喜翻了个白眼说:“那你回复太太去,说做不了这个菜呗!”看着一旁不言语的知霜,重重地“哼”了一声,“人家正主自己都没意见,也不知你急个什么劲儿,也许她比别人能干些,什么都会做,要不然,也不能拿二等的例哦!”

    见知霜转身没理会,佳喜气呼呼地说:“我的话传到了,你别不当回事,砸了差事哭都来不及!”说完就跑了。

    其实知霜想在中午做什么,心里有点小激动:不怕赵氏有要求,吃得舒心才会提要求……上次做的双皮奶反应平淡,只吃了一口,今天的姜撞奶受欢迎,估计是姜汁的作用。知霜决定要比赵氏本人更了解她的胃!那么,中午来个猪脚姜好了,黑醋红糖与老姜,融合进猪蹄的蛋白和骨胶里,驱寒暖身又开胃滋补。

    知霜用黑醋搭配红糖,试了几次比例,找到最类似甜醋的味道。不过这里的观念,猪蹄是粗俗的食材,寻常人家给产妇吃,既补身子又催奶,煜少爷的奶娘隔三差五地吃。知霜改良了下,在砂锅里加了整齐的直肋排,用微微煎过的鹌鹑蛋代替鸡蛋加入一起炖。文火炖了两个时辰,揭开盖子,浓郁的香气扑鼻而来,沸腾的砂锅里,猪蹄煨的软糯,挂着汁的鹌鹑蛋表皮卷起,浸在汤汁里的排骨饱吸了姜醋味道。

    小秀闻着满室的肉香,笑着说:“真香呀,闻着就好吃!”知霜笑了笑,取个椭圆形的白细瓷盘,铺上几根小排骨和一小块入口软烂的猪蹄肉,两颗已入味的鹌鹑蛋,最后舀了一小勺浓汁淋上,周围摆放一圈焯过水的菠菜。

    佳喜咽了下口水,“这个菜,瞧着还行。”毫不掩饰语气里的酸味,“早上的小吃太太就赞了一声,这个也不一定有赏呢,你干嘛这么拼,显摆得只有你当差尽心?”

    知霜没理会她,对小秀说:“我装好盘,待会儿你帮忙送过去,我把这里整理下,等韩嬷嬷回来让她瞧瞧,你回来咱俩一起吃饭,”悄声笑着说:“用这个汁浇在饭上,特别好吃。”小秀嗯嗯几声应着,对佳喜横了一眼,说:“一上午跑这好几趟,你没事情做吗,现在还不去吃饭吗?”

    “今天我不当值,想去哪里就去哪,你管我呢!”佳喜说完就跑了。小秀嘀咕道:“当差尽心是本分,自己没本事眼红别人,暗地生气就罢了,也好意思这么白眉赤眼地说出来,什么人呀!”

    阳春三月,草长莺飞,处处洋溢着勃勃生机。小厨房前有个往上的小坡,顺坡种着早樱和碧桃,树后就是花厅的回廊。一簇簇碧桃花艳若朝霞,开过花的早樱树绿叶满枝,春光盎然的景色,令人见之心喜。

    知霜跟着韩嬷嬷做滋补汤,揣度着赵氏的口味,又尝试了清蒸狮子头。半肥半廋的猪肉细切香粗斩,加蛋清使之润弹,加切碎的荸荠使之爽口,微火焖制出的狮子头,肥而不腻、鲜美适口,果然得到赵氏的认可,来看望姐姐的赵沐春也连夸好吃。

    此后,赵沐春在外面吃到美食,就寻了方子过来让知霜试着做,自己在一旁指指点点,做出来的成品菜肴口感还不错。每到此时,知霜想起了上辈子,奶奶喜欢美食,节假日带着知霜出门玩,是跟着味觉走的,哪里有好吃的就去品尝,回来后学着做,让知霜上网搜索补充细节,俩人试着复制出来,口感能差不太多的就很高兴。

    知霜回想着吃过的淮扬菜和粤菜,或清淡或浓郁,配料和调料需精细制作,做出的菜品才能清新味鲜。不知“十三香”出现了没有,如果已有前人制出来,说明此时的调料丰富,有些粤菜就能做起来了。

    次日,知霜和韩嬷嬷打听府里存有什么调料,韩嬷嬷指给她看橱柜里的小罐子,和蔼地说:“我这里是一些常规的,胡椒、花椒、干姜、八角、茴香,前几天你做的菜式,早上的奶豆腐像广州府的,中午的大肉丸像淮扬那边的,都很好,从哪里学的?”

    知霜解释:“我家虎子弟弟抄给我的食谱,我自己琢磨着做的。”好在是家生子,都知道孙大虎是二少爷的书童,知霜常托他在外面找食谱。至于二少爷让虎子抄给她的菜谱,知霜本能的不想提及。

    韩嬷嬷点点头,说:“你晓得自己动脑筋,很好,广州府那边的菜做起来琐碎细致,讲究清而不淡,鲜而平和,调料用得多又巧,我教不了你什么,需得你自己去试着做了,我知道一家卖调料的铺子,下次带你去,你可以买些回来。”

    韩嬷嬷带着知霜去了城东。一家不起眼的杂货铺里,前面卖各地干货,后面的调料品种很多。老板是位长得壮实的大嫂,一说话带着满脸笑,来往的人都称呼她“罗大嫂”,罗大嫂后背上背着个一两岁的小儿,十来岁的女儿在一旁帮忙看铺面。

    知霜对调料只知其名,临到上手却不知怎么挑选,幸好上辈子奶奶在家制“十三香”,让她上网搜索过细节,所以她记得十三种香料。老板听她报出的香料名,对韩嬷嬷赞道:“想不到这位姑娘,年纪不大就会搭配调料,你这徒弟看来水平不错,比我家里的强呢!”

    “罗老板过奖了,她们都是能干的孩子!”韩嬷嬷笑着回复道,又买了两个大火腿。

    回去的路上,韩嬷嬷问知霜:“各家的十三香还是有点差别的,你准备怎么做?”又解释说:“不用说具体的配比,我是说你买的香料需要研磨吗?”

    “是的,我看了一个方子,打算试试。”知霜在心里回忆着比例:花椒、大料各5份,肉桂、山奈、陈皮、良姜、白芷各2份,紫寇、砂仁、肉蔻、丁香、小茴香、木香各1份。

    知霜将香料烘干磨碎,过筛再研磨成粉末,分罐装好,准备做大肉时再调配成十三香。

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