城西一处两进的宅院布置得喜庆,大门上写着曹府的门楣扎着大红绸缎,两侧摆放着一溜儿盆栽鲜花,门前的石狮子上也扎着红绸,这天是曹家二郎成亲的喜事。

    曹自谦夫妇在门口迎接宾客,管家对着跑来道喜的几个孩子分发喜糖。到了时辰,骑着白马的新郎官曹福骏在卓枫和袁琅等几人陪伴下,满脸喜气地去唐府接了新娘回来,曹府门口一阵鞭炮响,众人簇拥着一对新人进门,临近的孩子们跑来跑去的,抢着减地上没燃尽的鞭炮,笑嚷着谁捡到的多……

    曹自谦已升任大同卫的佥事,不日就要启程,曹家与亲家商量后,提前举办了喜事。

    曹家是军中得力干将,曹二郎武举中举后在兵部任职,来客有同年与同事,也不乏与唐家亲友相识的人。只因唐家担心曹家是外地人,婚礼如果冷冷清清,岂不要委屈了女儿,唐家一门官宦,最不缺亲朋姑友,所以到曹家道贺的宾客不少。

    曹家自然乐见其成,请了姻亲袁家人帮忙待客,闻家兄妹更是早早的就来了,凌霜和曹福兰招呼姑娘那一桌。

    闻姑母陪着年长的女客,寒暄着“招待不周,请多包涵”之类,熟悉的客人亲昵地嗔道:“行了,对着我们还说客套话就不合适咯,我看这喜事办的真不错,不说席面又隆重又可口,就看门口摆的盆栽芍药和牡丹,大朵花开得整齐鲜艳,春季都不多得,更何况在这季夏时节,还是一溜儿的十好几盆,真难得,必定是闻夫人你的路子吧!”

    这是礼部官员的妻子张夫人,更是唐家大房三子岳丈的亲戚,与闻夫人有过交道,私下里很佩服闻夫人的人脉多路子广。因家中子女多,张夫人最爱参加这样的宴请。

    “张夫人客气了,不过是我喜欢逛花市,晓得丰台有一家店铺,师傅从南边学得了种花技术,他家的暖棚鲜花种类齐全,还有些常青的绿植,回头我介绍给你,你没事去看看。”

    “那敢情好,我家老太太最爱这些,多谢闻夫人,我可讨着巧儿了!”

    “花草好看,席面也好,白汁鱼翅和红焖海参做得地道,请的是醉仙楼的大厨吗?”问话的是兵部郎中的妻子汪夫人。论理他家汪大人品级较高,可不来参加下属的婚宴,奈何汪夫人娘家侄女尚待字闺中,指望着自己这姑姑带出来相看相看,况且家中的庶女也不小了,不如一起来看看。

    闻夫人笑着应道:“不是,这是丰泽楼的大厨,在城隍庙附近的酒楼,主打鲁菜风味,食材选用新鲜海味。”

    张夫人接过话茬,笑道:“闻夫人就是能干,新开的这家酒楼生意真好,我从那条街经过,回回都见门口马车排满了。”

    汪夫人笑着说道:“我家老老小小都爱鲁菜,下个月我家老太爷祝寿,到时也去丰泽楼请这位大厨,请闻夫人帮我留意下,别让我扑空了。”

    “那不能够,汪夫人看得上这手艺,必定让他露出绝活,不塌你面子的,哈哈。”

    几个人说笑着,让送了一波客人出门的曹夫人瞧见了,心里微动。

    次日,曹舅母到袁家感谢对自家喜事的帮衬。曹舅母拉着闻夫人的手,态度异常亲热,透露出自己的想法,希望女儿能嫁在京城。

    闻姑母笑吟吟地截住她的话,说道:“我给曹夫人推荐两位靠谱官媒,都是家里做了几辈子官媒的”,看着在院子里与袁歆说话的曹福兰,赞道:“曹姑娘模样性情好,而且心灵手巧,必定会选得佳婿,到时候有她哥哥嫂子做依靠,曹夫人且享福了呢!”

    曹姑母听了一顿,这是变相地回绝了?

    闻姑母不紧不慢地说了句:“当然,我如果见着合适的,一定会告诉你的。”

    曹舅母开颜笑道:“那我这里先谢谢闻夫人,你受累多关照了!”她面上道谢,心里终究有几分不快,告辞时难免带出疲乏之态。闻姑母看着她的背影,微微摇头,轻轻叹了口气。

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    夏季的傍晚,护城河在夕照下闪着红彤彤的波光,两位年轻人牵马站在的河边,两匹骏马刚历经了奋力疾奔,此时轻松地低头淋着河水。凉风习习之下,人与马融入波光粼粼的江景,本是惬意松快之事,可两人间的对话却充斥着紧张。

    马盛瑀大声地叹气,心虚地瞅了一眼赵沐春,“要不,那件事就算了吧,大家都是官身,万一被发现了,对几家都不好。”

    赵沐春听了马盛瑀的话,顿时脸一沉,“马少爷,你上下嘴皮一搭,我跑前跑后地布置好,你现在又轻松地说算了?出口的话能收回去,你怎么不叫这河水往回流?”

    马盛瑀陪着笑脸说:“我当初太冲动,想法荒唐了些,冷静下来发现此事不妥,而且你是长房长子,出点事影响就大了!”

    赵沐春死死地瞪着马盛瑀,咬牙挤出一句话:“当初你怎没想到我是长房长子,我是不是还得感谢你此时的顾念呀!”

    马盛瑀面色尴尬,目光躲闪地小声说:“表哥别生气,我知道你对我好,我心里都记着呢,所以我想来想去,当初的决定有点荒唐,还是不能那么做,表哥你费功夫找的人,我给他们付劳务费,都打发了吧!”说到最后,渐渐声音大了起来。

    赵沐春狐疑地盯着他问:“你果真不打算继续了?”

    马盛瑀坚决地点点头,赵沐春冷笑一声道:“你可真是,说一句决定荒唐,可以将人说打发就打发了,枉费我这些日子的忙碌!”

    “你告诉我,你放弃的正真理由是什么?”

    “万一被发现了,咱俩都要受家法的,如果我说这是放弃的原因,你恐怕不会相信吧!”马盛瑀嬉皮笑脸地说。

    赵沐春话都懒得说,对他翻了个白眼,冷冷地盯着他哼了一声,等着他说下文。

    “俗话不是说嘛,人生处处有芳草,怎能见了一株就当宝,世间这么大,何必单恋一枝花!”

    “废话,说重点!”

    马盛瑀再次偶遇郭静娴,是在曹家结亲的热闹场合,花枝招展的小娘子中,他一眼看见的就是那个苗条的身影,众人的嬉笑喧闹声里,只听见了她的清脆悦耳之声。

    鞭炮声里,大家簇拥着新人往内院去,他和她都在围观的人群中,她露出窘迫的神情往人群外走,他不自觉地靠近她,却恰巧被推搡着冲向她的方向,她的丫鬟忙挡住他,并狠狠地瞪了他,小声说:“登徒子!”

    马盛瑀急切地想解释,却只会摆手说着“不是,不是,我,我……”

    “好了桔香,别说了,赶紧离开这里。”她压低了的声音也透着爽利,马盛瑀不由看向她,见她俏脸微红,美丽的杏眼睃了眼她的丫鬟,主仆二人很快地走向内院走去。

    看着她的背影,马盛瑀傻愣愣的,“她长得好看又聪明,如果能天天看见她,时时听见她的声音就好了!”他被自己突然冒出来的念头一惊,这是从未体验过的感觉,闵家拒绝他时,他的不甘和恼怒是:居然没有将闵家丫头打败的机会!

    马盛瑀思索了几天,终于醒悟到,似乎,闵家与谁结亲无关紧要,大不了,等闵丫头成亲了,再约出来打一架呗!而如何能实现自己的愿望,更为紧迫且重要!

    马盛瑀回味着内心的决定,笑道:“那什么,我说过了呀,好比烧鹅味道美,但是卖完了,咱就换蜜火腿也很好,嘿嘿,我想通了,干嘛那么死心眼的非要烧鹅呢!”

    赵沐春上下打量了马盛瑀,“这么说,你找到你的蜜火腿啦?”

    “咳,咳,我就是打个比方……”

    赵沐春打断他问道:“你看中谁家丫头了?”

    马盛瑀扭捏地东扯西拉,笑嘻嘻地回避赵沐春的问题,最后神秘兮兮地说:“不能说,说了就不灵的,结亲是两家结秦晋之好,如果能成,表哥不就知道了”

    “你不说也罢”,赵沐春瞪了他一眼,道:“那件事,你既然放弃就别管了,没费几个银子,我自打发了人就是。”

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