谢鹤之和姜胭还有几个官差乔装去了矿场附近的村庄，村子依山傍水而建，杳杳山水下，村东头的梅花此时开得正热烈，朔风里都飘着梅香，霜打枝头挂晓白，有道是“匝路亭亭艳，非时袅袅香。素娥惟与月，青女不饶霜”。
村子里村民们都行色匆匆，但姜胭却敏锐地发现整个村庄没有一个壮年男人。
姜胭说：“村子里的男人全都被抓去开矿了。”谢鹤之嗯了一声，他也发现了这个问题。紧接着他们敲开了一户人家的门，开门的是个中年女子，被屋外的冷气侵袭地打了一个哆嗦。姜胭乍一看，中年女子的头发用一根木钗绾起，身着轻薄褐衣，脸上皱纹纵横。细看精神面貌不佳，眼下青黑，显然没睡好。她见了姜胭一行人衣着华贵，眼里露出防备，身子往后仰了仰，但仍客气地询问有何事，说话时呼出的热气模糊了脸。
谢鹤之作揖，说：“我们是在外经商的商人，途径此地来讨口水喝。”
妇人稍稍放下防备，侧身说：“请进，我这就为几位倒水。”
姜胭一行人走进去，打量了一下，屋子里很简陋，只有一张桌子和一张炕。几人坐定，妇人倒来茶水，说：“家里破旧，见笑了。”姜胭说：“您客气了。”姜胭与妇人闲聊一会儿，待她放下防备，装作不经意地问：“您夫君出去了吗？怎么不见您夫君和孩子的身影。”妇人叹了口气：“官府强征我夫君服徭役，自从去年去了后就没有再回来。他走之后，我们没钱讨生活，孩子懂事体谅我，就去山上打猎赚钱，我也靠洗衣糊口。”
姜胭问：“那您家里今年的徭役怎么办？”妇人抹了把泪，说：“今年的徭役我们躲进山里躲开了。可是，仍然没办法生活，赋税越来越重，不交税就要被打。我也想过种田交税，但自家的土地全被那些恶霸强占了，这日子可怎么过啊。”
谢鹤之说：“您先别哭，我们在京城有点关系，或许可以为您排忧解难。那几个恶霸住在哪？”妇人红着眼睛说：“那几个恶霸都是官府的人，或许在府衙，他们生得五大三粗，平日里最爱占良田抢民女，不知有多少姑娘被玷污过。我劝几位不要去硬碰硬。”谢鹤之心惊，天子脚下就有如此恶行，刘善可的势力到底有多少大，看来得去衙门里一探究竟了。
又和妇人聊了一会儿，姜胭一行人告辞，在村子里又拜访了几家，得到的消息都大差不差，刘善可纵容手下行凶不是一日两日了，附近的所有村子都苦不堪言。
午时，姜胭和谢鹤之回到刑部，开始排查起刘善可过去一年的行踪。
姜胭：“肚子好饿啊，我们吃饭吧。”
谢鹤之：“就知道吃，还新科状元呢。仗着刘善可的势力欺压良民的官员名单还没查清楚，还有我们打草惊蛇之后金矿怎么处理还没有眉目。这么多事没办，你难道只知道吃？”
姜胭笑着说：“吃饭不积极，思想有问题。天塌下来也得先吃饭，照顾好自己的身体才能有力气办案。”
谢鹤之冷嗤一声，不再搭理。姜胭本想拉他去吃饭，但一想到他敲诈自己百两银子就生气，她觉得谢鹤之这个人人不坏，办起公务来也很有责任心，但是嘴巴很坏，而且总摆出贵公子做派，人模狗样地装上流社会。想到这，她不再劝阻，美美地跑去刑部饭堂吃大鸡腿去。
谢鹤之手下的人查东西很快，第二天就把有来往的官员名单摆在了案桌上，商议之下，两人决定前往离京城不远的思州查找那些恶霸的踪迹。思州知府过去是刘善可的门生，他一定知道点什么。
谢鹤之正等待侍女收拾行李，他的母亲清阳公主就唤他去了前厅。
“母亲，找我什么事？”
“你今年也到了弱冠之年，我见太傅家的孙女婉约聪慧，贤淑貌美，想让你见见。”
谢鹤之头疼，他还不想成婚，母亲与父亲的夫妻生活他看在眼里，相敬如冰的关系使他有些排斥娶亲，盲婚哑嫁娶一个自己并不喜欢的女子也让他心里难受。
“母亲，儿子还小，还不想成婚，母亲难道不想儿子多陪着承欢膝下吗？”
“二十了还小啊，你同窗的同学孩子都会跑了。我也不是叫你立刻娶她，只是叫你接触一下姑娘，培养培养感情。”
谢鹤之见拗不过，准备胡搅蛮缠，气呼呼地说：“我是京城第一美人，天皇贵胄身份高贵，哪有女人能配得上我啊。那太傅家的孙女，说不定是什么夜叉，垂涎我的美貌，看不见我高贵的品格，这样的女人要不得。”谢鹤之知道这说服不了自己抱孙子心切的母亲，决定打感情牌：“母亲~母亲~”，他拉长尾音说道，“刑部公务繁忙，本就没有多少时间留给母亲，现下还要娶亲，哪有时间关心您啊，儿子是真的很想多照顾母亲一阵。”
清阳公主心知肚明谢鹤之的策略，板着脸说：“等案子忙完你就去见，这是命令。”
谢鹤之不说话了，清阳公主见他妥协，转身离开了。谢鹤之刚起身准备走，就听见六皇子前来拜访的脚步声。
谢鹤之热情地迎上去，亲热地挽着他的手拉着他坐下。
茶沏上来后，他做了个请的手势，笑着说：“元秉，这是我府上新上的雪顶含翠，茶味清冽回甘，你尝尝。”六皇子喝了一口，说：“这品茶倒是次要的，我听闻你在查刘善可的来往活动，来问问你查得怎么样了。”
“哦，小案子罢了，不说这个了。我最近新得了一坛上好的竹叶青，正好送你品品。”
六皇子见他不接话，沉了沉脸，又笑着说：“我最近也得了一些西域的奇珍异宝，送给鹤之你如何？还有最近新猎的狐狸毛披风也很不错。你改日来六皇子府拿，正好我与朝中大臣有事想与鹤之相商。”
这算是明晃晃地拉谢鹤之入伙了，但谢鹤之不想参与争储，他并非不懂官场，只是一直保持中立，想当个纯臣。六皇子虽有才华，但懦弱了些，没有什么主见，朝臣扶持他大多是想把持朝政；二皇子一派阴险狠毒，欺压良民，对钱财向来“取之尽缁珠，用之如泥沙”，也不适合当储君。他心里很清楚，圣上不看好这两位皇子，此时站队没有任何好处，徒增圣上猜忌。
谢鹤之想了想，笑着说：“臣恐怕无福消受那些珠宝玉石，我父亲向来崇尚节俭，可不敢拿。不说了，来，喝茶。”
六皇子陪笑：“鹤之不如再考虑考虑。”
谢鹤之见他不吃这招，于是盯着桌子上的纹路开始发呆。
六皇子：“鹤之在看什么？”
谢鹤之：“这桌子可真桌子，这椅子可真椅子，这茶水可真茶水。”
六皇子：“......”他怒极，有种听君一席话如听一席话的感觉，见他这样百般推辞，说话间只一个劲叫自己喝茶，心下不爽，起身告辞。
谢鹤之送客后回到自己院子，看见自己的贴身小厮正在收拾自己的衣物，有些烦闷地说：“衣服收拾几套就够用了，要放我最漂亮的衣裳，把我平日里抹的膏子都带上，还有你去把马车套好，我明日就要走。”
夜里，谢鹤之翻来覆去，就是睡不着，气得从床上坐起来，要是睡不好他的眼下明日一定青黑一片，折损他的美貌，平白让姜焉笑话。他最烦姜焉这种泥腿子了，只知道吃饭，办事情半点也不上心，烦人得要命。
这边，姜胭也命婢女收拾好衣裳，她简单地带了几套换洗衣服，又带了平日里最爱吃的玫瑰糕和芙蓉糕，她沉思一会儿，往包袱里塞了月事带，命管家套了一辆马车。梳洗完，姜胭躺在床上，心里想着谢鹤之这人除了美貌一无是处，还是得她未雨绸缪力挽狂澜，不愧是她，想着想着，就沉沉睡去，一夜无梦。
村子里村民们都行色匆匆，但姜胭却敏锐地发现整个村庄没有一个壮年男人。
姜胭说：“村子里的男人全都被抓去开矿了。”谢鹤之嗯了一声，他也发现了这个问题。紧接着他们敲开了一户人家的门，开门的是个中年女子，被屋外的冷气侵袭地打了一个哆嗦。姜胭乍一看，中年女子的头发用一根木钗绾起，身着轻薄褐衣，脸上皱纹纵横。细看精神面貌不佳，眼下青黑，显然没睡好。她见了姜胭一行人衣着华贵，眼里露出防备，身子往后仰了仰，但仍客气地询问有何事，说话时呼出的热气模糊了脸。
谢鹤之作揖，说：“我们是在外经商的商人，途径此地来讨口水喝。”
妇人稍稍放下防备，侧身说：“请进，我这就为几位倒水。”
姜胭一行人走进去，打量了一下，屋子里很简陋，只有一张桌子和一张炕。几人坐定，妇人倒来茶水，说：“家里破旧，见笑了。”姜胭说：“您客气了。”姜胭与妇人闲聊一会儿，待她放下防备，装作不经意地问：“您夫君出去了吗？怎么不见您夫君和孩子的身影。”妇人叹了口气：“官府强征我夫君服徭役，自从去年去了后就没有再回来。他走之后，我们没钱讨生活，孩子懂事体谅我，就去山上打猎赚钱，我也靠洗衣糊口。”
姜胭问：“那您家里今年的徭役怎么办？”妇人抹了把泪，说：“今年的徭役我们躲进山里躲开了。可是，仍然没办法生活，赋税越来越重，不交税就要被打。我也想过种田交税，但自家的土地全被那些恶霸强占了，这日子可怎么过啊。”
谢鹤之说：“您先别哭，我们在京城有点关系，或许可以为您排忧解难。那几个恶霸住在哪？”妇人红着眼睛说：“那几个恶霸都是官府的人，或许在府衙，他们生得五大三粗，平日里最爱占良田抢民女，不知有多少姑娘被玷污过。我劝几位不要去硬碰硬。”谢鹤之心惊，天子脚下就有如此恶行，刘善可的势力到底有多少大，看来得去衙门里一探究竟了。
又和妇人聊了一会儿，姜胭一行人告辞，在村子里又拜访了几家，得到的消息都大差不差，刘善可纵容手下行凶不是一日两日了，附近的所有村子都苦不堪言。
午时，姜胭和谢鹤之回到刑部，开始排查起刘善可过去一年的行踪。
姜胭：“肚子好饿啊，我们吃饭吧。”
谢鹤之：“就知道吃，还新科状元呢。仗着刘善可的势力欺压良民的官员名单还没查清楚，还有我们打草惊蛇之后金矿怎么处理还没有眉目。这么多事没办，你难道只知道吃？”
姜胭笑着说：“吃饭不积极，思想有问题。天塌下来也得先吃饭，照顾好自己的身体才能有力气办案。”
谢鹤之冷嗤一声，不再搭理。姜胭本想拉他去吃饭，但一想到他敲诈自己百两银子就生气，她觉得谢鹤之这个人人不坏，办起公务来也很有责任心，但是嘴巴很坏，而且总摆出贵公子做派，人模狗样地装上流社会。想到这，她不再劝阻，美美地跑去刑部饭堂吃大鸡腿去。
谢鹤之手下的人查东西很快，第二天就把有来往的官员名单摆在了案桌上，商议之下，两人决定前往离京城不远的思州查找那些恶霸的踪迹。思州知府过去是刘善可的门生，他一定知道点什么。
谢鹤之正等待侍女收拾行李，他的母亲清阳公主就唤他去了前厅。
“母亲，找我什么事？”
“你今年也到了弱冠之年，我见太傅家的孙女婉约聪慧，贤淑貌美，想让你见见。”
谢鹤之头疼，他还不想成婚，母亲与父亲的夫妻生活他看在眼里，相敬如冰的关系使他有些排斥娶亲，盲婚哑嫁娶一个自己并不喜欢的女子也让他心里难受。
“母亲，儿子还小，还不想成婚，母亲难道不想儿子多陪着承欢膝下吗？”
“二十了还小啊，你同窗的同学孩子都会跑了。我也不是叫你立刻娶她，只是叫你接触一下姑娘，培养培养感情。”
谢鹤之见拗不过，准备胡搅蛮缠，气呼呼地说：“我是京城第一美人，天皇贵胄身份高贵，哪有女人能配得上我啊。那太傅家的孙女，说不定是什么夜叉，垂涎我的美貌，看不见我高贵的品格，这样的女人要不得。”谢鹤之知道这说服不了自己抱孙子心切的母亲，决定打感情牌：“母亲~母亲~”，他拉长尾音说道，“刑部公务繁忙，本就没有多少时间留给母亲，现下还要娶亲，哪有时间关心您啊，儿子是真的很想多照顾母亲一阵。”
清阳公主心知肚明谢鹤之的策略，板着脸说：“等案子忙完你就去见，这是命令。”
谢鹤之不说话了，清阳公主见他妥协，转身离开了。谢鹤之刚起身准备走，就听见六皇子前来拜访的脚步声。
谢鹤之热情地迎上去，亲热地挽着他的手拉着他坐下。
茶沏上来后，他做了个请的手势，笑着说：“元秉，这是我府上新上的雪顶含翠，茶味清冽回甘，你尝尝。”六皇子喝了一口，说：“这品茶倒是次要的，我听闻你在查刘善可的来往活动，来问问你查得怎么样了。”
“哦，小案子罢了，不说这个了。我最近新得了一坛上好的竹叶青，正好送你品品。”
六皇子见他不接话，沉了沉脸，又笑着说：“我最近也得了一些西域的奇珍异宝，送给鹤之你如何？还有最近新猎的狐狸毛披风也很不错。你改日来六皇子府拿，正好我与朝中大臣有事想与鹤之相商。”
这算是明晃晃地拉谢鹤之入伙了，但谢鹤之不想参与争储，他并非不懂官场，只是一直保持中立，想当个纯臣。六皇子虽有才华，但懦弱了些，没有什么主见，朝臣扶持他大多是想把持朝政；二皇子一派阴险狠毒，欺压良民，对钱财向来“取之尽缁珠，用之如泥沙”，也不适合当储君。他心里很清楚，圣上不看好这两位皇子，此时站队没有任何好处，徒增圣上猜忌。
谢鹤之想了想，笑着说：“臣恐怕无福消受那些珠宝玉石，我父亲向来崇尚节俭，可不敢拿。不说了，来，喝茶。”
六皇子陪笑：“鹤之不如再考虑考虑。”
谢鹤之见他不吃这招，于是盯着桌子上的纹路开始发呆。
六皇子：“鹤之在看什么？”
谢鹤之：“这桌子可真桌子，这椅子可真椅子，这茶水可真茶水。”
六皇子：“......”他怒极，有种听君一席话如听一席话的感觉，见他这样百般推辞，说话间只一个劲叫自己喝茶，心下不爽，起身告辞。
谢鹤之送客后回到自己院子，看见自己的贴身小厮正在收拾自己的衣物，有些烦闷地说：“衣服收拾几套就够用了，要放我最漂亮的衣裳，把我平日里抹的膏子都带上，还有你去把马车套好，我明日就要走。”
夜里，谢鹤之翻来覆去，就是睡不着，气得从床上坐起来，要是睡不好他的眼下明日一定青黑一片，折损他的美貌，平白让姜焉笑话。他最烦姜焉这种泥腿子了，只知道吃饭，办事情半点也不上心，烦人得要命。
这边，姜胭也命婢女收拾好衣裳，她简单地带了几套换洗衣服，又带了平日里最爱吃的玫瑰糕和芙蓉糕，她沉思一会儿，往包袱里塞了月事带，命管家套了一辆马车。梳洗完，姜胭躺在床上，心里想着谢鹤之这人除了美貌一无是处，还是得她未雨绸缪力挽狂澜，不愧是她，想着想着，就沉沉睡去，一夜无梦。