张淮序闻言,调侃道:“故人?你何时多了这么貌美的故人啊,红颜知己啊?”

    颜瑾看了一眼张淮序,道:“黑灯瞎火,你都能看清人家长相如何?”

    张淮序已走近了:“这你就不知道了,所谓美人在骨不在皮,面容看得几分,但一身骨子里的气质做不了假。”

    颜瑾闻言一笑:“那你又怎知,这夜里来的,是人还是鬼?”

    张淮序听到这话,后背起了一股凉意,他敛了神色,问:“刚刚那人到底是谁?”

    颜瑾闻言,眸中染上了一股意味不明的笑意,他启唇:“西禾七公主。”

    张淮序一惊,瞪大了双眼,掩唇道:“王室中人不是死绝了吗?”

    颜瑾闻言,眼中笑意不减:“是死绝了,所以留下了的便只剩下厉鬼了。”

    厉鬼索命。

    几日后,到了秋猎的日子。

    皇家围猎,为期二十日。

    驾引前一日,皇帝遣官以秋猎虔告奉先殿祭天奉祖。

    天子出行,规模浩大。一个队列多达万人,问初按例跟在皇帝身侧。禁军总督陈誉带精兵随行护卫。

    古之帝王,秋巡冬狩,四时出郊,以昭天子恩威。

    围猎场地设在长岳,此地多山林,野兽较多。离玘云较近,路上行宫设置不多,时间耽搁较少。到了地方,行营设置外圆内方,层层设防,戒备森严。

    围猎前,按例进行祭祀活动,此举意在祈求神灵保佑狩猎顺利。

    紧接着指挥官执旗疾驰至看城请围。

    伴随着两侧号角鸣起,笼门向上拉开,笼中之鹿跳了出来。

    猎狗狂吠不止,露出獠牙,寻着气味蓄势待发被官兵拉住了缰绳,上前不得。

    萧胤站在辇上,左右两侧递至弓箭。萧胤接过弓,先试了试弓弦松紧,他面色一凝,紧接着拉开弓弦,他手上青筋暴起,弦线绷紧,伴随金鈚箭破空一声,适才还活蹦乱跳的鹿顷刻间倒地不起,鹿颈已被箭矢洞穿,毛发被鲜血染红。

    已有人骑马上前,拔下箭矢,边跑边高呼:“中了!”

    左右闻声,俱是一跪,高声道:“万岁,万岁,万万岁!”

    今日玘云城中有名有姓的世家子弟尽在此地,连束宥煊也从边疆赶回来了。

    “煊儿,到哀家身边来。”

    束琉棠坐在软垫上,她一头乌发精心绾起,发髻珠翠环绕,岁月在她脸上留下些许痕迹,却难掩曾经的风华绝代。

    “参见姑母。”束宥煊行礼,他今日一袭劲装,头发高高束起,衬得几分少年气。

    “长这么大了,都比哀家高出一个头来了。”她面上不可避免的染上一股慈祥的笑意。

    皇帝在一旁。

    “你看这猎场如何?”萧胤眯了眯眼,闲聊似的插了一句。

    束宥煊躬身道,“回陛下,猎场规模浩大,尽显天家气势,诸家亦是各显其能,示我大珉威势。”

    “哦?”萧胤闻言似是被取悦,眉眼中都透着喜爱,道,“既然如此,何不等秋猎结束,回玘云住上一段时间,朕给你安排个好差事,也好让你在太后跟前尽尽孝。”

    若是真的安排个好差事了,只怕就不是住上一段时间那么简单了。

    束琉棠闻言,已先一步开口,“承吾如今横刀策马,为国为民,可看起来再怎么骁勇,也到底有老的一天,煊儿是他唯一的儿子,也该谨承父志,为国分忧了。若是哀家为了所谓的天伦之乐便贸然把煊儿留在玘云,岂不是让天下人戳着哀家的脊梁骨唾骂?”

    承吾是束连己的字。

    束宥煊敛色,他头低着,看不清情绪,恭敬道:“父亲这些年征战沙场,身上沉疴旧疾未愈,外有贼人虎视眈眈,臣不敢贪图享乐,唯愿兢兢业业,为国尽忠,为陛下戍边。”

    话已至此。

    萧胤闻言,哈哈一笑,道:“好啊,你能有此志,朕心甚慰。”

    白洎殷先前祭祀过后,此刻和南浔一同站在问初身后,二人都带着帷帽。她留意到那头动静。

    所有人都不动声色的听着这对姑侄唱双簧。

    “诶,那是谁?之前没见过啊。”何祯晖问。

    那侍从顺着自家主子看的方向,谄笑道,“听说是青詝阁新任的祭司。”

    “哦——”他想起来了,道,“先前没见过,绝色啊。”

    “一个祭司而已,公子若是喜欢,请来就是。”那侍从开口。

    “不会出事吧?这问初可是圣上身边的大人物,不好开罪的。”何祯晖心里头痒痒的,他贼心不死的盯着不远处,整个玘云怕是也找不到相貌如此出挑的了。但他到底还是怕。

    “一个祭司而已,何况您想,出了这种事,她是女子,决计不敢伸张,若是事情捅出去,她这司祭一职,还能做的下去么?咱们可以……”

    那侍从在何祯晖旁边耳语一阵。

    何祯晖闻言,眼中露出一抹精光来,“好!就按你说的办!”

    萧胤骑在马背上,目光一瞥,注意到了问初身后多了一个人,他只看了一眼白洎殷。

    那样的样貌,想不出挑都难。他不知道哪里来的闲情,道:“方丈今日多带了一个人?”

    白洎殷垂了垂眸,下一秒她感觉到不远处有一道目光在注视着自己,她余光回视过去,却见颜瑾眼中闪过一丝意味不明的笑意来。

    颜瑾今日穿了一身月白色的猎装,腰间用一根黑色的腰带系了,衬的腰身劲瘦,脱开人群,凸显出几分清冷绝尘的气韵来。

    问初站到中间,答话:“陛下,阁里祭司一职尚有空缺,她从西禾逃难至此,阁里的老人出去采买,恰巧碰到,便救下了她,这姑娘与佛法有缘,有神性,老衲便留下她在阁中担任祭司一职。”

    束琉棠显然也注意到这边,她眉目间透着一股不怒自威,一双目光不带情绪的扫了过来,如鹰般锁在白洎殷身上。仅停留片刻,那道目光又移到了别处去。

    萧胤闻言,不疑有他,点了点头。

    本也不是大事。眼下西禾刚刚收复,收留难民也不失为促进西禾更好融入大珉的一条途径。

    “卿何。”皇帝已经把目光移到另外一头,他面色不改,道“你和煊儿年岁相仿,在同龄人里都是佼佼者,不若今年就比一场,看看谁更胜一筹。”

    萧胤此言既出,颜瑾眼里闪过一抹不易察觉的凉意,但只停留了一瞬,下一秒,他眼中又恢复了那股若疏若近的感觉来。

    束宥煊垂着眸,百无聊赖的看着地面。

    等到皇帝话说完,二人皆是一拱手。

    围猎开始。

    各家准备就绪,击鼓声响彻山谷,那猎物往围场里面一放,数道骑着马匹的身影已率先冲人围中。

    雄鹰击空,发出嘶鸣,马匹向前奔腾,头顶是猎猎的长风。

    天家秋猎,寻常人除了虎和熊这一类的野兽动不得,其余动物皆可猎,直至围内野兽尽数剿灭,围猎才算是结束。

    何祯晖驾着着马入了林,不远处有一只野兔,他将弓弦拉出些许弧度,紧接着大喝一声,那箭矢射出,绵软的插在泥里。

    那兔子受到惊吓,警觉的蹦出去数步,下一刻被飞掠而过的箭矢洞穿了胸膛。

    不远处束宥煊还保持着拉弓的姿势。

    何祯晖脸色青白交错,他面露狠意的看向束宥煊,岂料对方连个眼神都没分给他。

    他怒了,动了动嘴唇,几经想要破口怒喝,半晌还是在心里痛骂,“什么东西,欺人太甚,不过仗着太后的势而已。”

    席间。桌上摆着的茶果点心琳琅满目。

    “也不知这大皇子和二皇子,谁更胜一筹了?”

    一位妃嫔放下手里的茶,看着猎场方向,似是随口一提。

    大皇子萧锦澈和二皇子萧锦佑,一个是太后带大的,一个是皇后带大的,两个人年纪相仿,大皇子如今也不过十二三岁。

    皇后坐在席间,目光朝着狩场方向。闻言,只是面带笑意,未置一词。

    陈茹三十出头,那张脸保养的极好。同样是雍容华贵,她身上却有一种与太后截然不同的气质。

    太后把持朝政多年,尊贵之下举手投足间都透着一股威严与野心,在手握权柄的博弈中练就了一派一夫当关万夫莫开之势。相比之下,皇后少了几分老练,却也端的是贤良淑德秀外慧中,加之与人的威压更似一把温柔刀。

    “两位皇子都是人中龙凤,这一年一个样,多长一岁气势便要高上几分,将来都必将是大有所成的。”

    这人似是有意调和,又似是有意讨好,左右逢源。

    束琉棠闻言一笑,道:“眼下太子未立,哀家也想看看,这两个孩子的能力,皇后,你说呢?”

    论骑射,萧锦澈的能力确实算得上是出众了。这话听着,倒像是这二位谁能在秋猎场上露出头角,谁就能做那皇位继承人似的。

    陈茹闻言,面上带着笑意道:“妾身一届妇道人家,不敢擅议储君之位,立与不立,还是得看陛下的意思。”

    那笑意虽然不达眼底,但也算得上是极为得体了。

    马入了山林,速度微微慢下来一些,颜瑾坐在马背上,他弯弓搭箭,一气呵成,箭矢破空飞去,没入鹿颈。

    这已经不知道是他今夜射杀的第几只猎物了。

    萧胤明面上是让他和束宥煊比试,但这何尝又不是皇帝和束家这些年明争暗斗的一小个缩影。

    这场权利的游戏,没有谁是真正的执棋手,所有人都在无形中自知亦或是不自觉间,成了天道手里的一颗棋子。

    以天为司,以地为盘。山川河流,俱有成规。

    颜瑾回过头,却看见一人正面带恚色的看着自己,正是何祯晖。

    已经是第二次了。

    这林中狩猎便是如此,有时候你一击不中错过了时机,好东西便入了别人的囊中。

    何祯晖目里那道恚色,在触碰到颜瑾视线的那一刹那做鸟兽散。

    他下意识的打了个寒颤,待再把目光偏过去时,却见对方神色淡淡,已然看不出情绪。

    颜瑾身下的马蹄只在原地短暂的停留片刻后,又向前奔去。

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