天地变色,一道道闪电裂开天际,却迟迟没再落下雨来。长街之上,走两三步就会遇到一处水洼,偶有马车经过,便会掀起一片污浊的水花。

    “那边在清街呢,几时能过去?不如咱们绕道罢?”

    小姑娘扯住自己祖父的袖口,话刚出口,就见那层层叠叠围起来的侍卫破出一道口子——

    乌云压顶之下,一骑白马疾驰而出!御马之人衣袂翻飞,怀抱一女子,策马从他们眼前掠过!

    她惊叫,唯恐马蹄踏上水洼溅她一身,连忙跳了开来!

    谁知那人单手控着缰绳,驱着马儿灵巧腾挪,愣是没踩到一片水洼!端的是英姿飒爽,错眼看去的人甚至来不及思忖他怀中的美人为何五花大绑……

    “这郎君!”她嘿了一声,笑道,“带人骑马也能骑得这样俊,在中原真真少见!”

    “那是你没见过教他骑术的那位郎君,那身手才叫真的俊。若早些时日接你进京来,你也能一睹其人风采。”

    她奇道:“是谁?”

    随着马蹄声远去,侍卫们犹如退潮的海水,四散消失在了人群里。

    远远地,传来一阵噼里啪啦的鞭炮声——沉寂了许久的文府,涌出几只跳动的人影,他们挑着火红的鞭炮热烈舞动,似乎正在庆贺着什么。

    “不提也罢。”包掌柜压低了自己的斗笠,苍老的眉眼隐入阴影中,口中逸出一声叹息,“人走茶凉啊。”

    ……

    “好个文如镜,枉朕还想着要招揽他!”皇帝怒而拍案,“他偷偷备这手书是什么意思?要天下人说朕嫉贤妒能,逼得他早早备好身后事?”

    张公公陪笑道:“陛下息怒,文大人这一手,纵是防着什么,也不是冲着您来的。您想呐,那是三年前……”

    但这并没有抚顺皇帝的毛,他的脸还是黑如锅底。

    文斐少时名震天下,后来入了仕途,在民间的官声更是一骑绝尘。这样一位注定青史留名的能臣,在他登基之初殒命,背地里不知多少人传过他这位新帝的闲话。

    若非有陆长泽在前边作挡箭牌,只怕这段日子身处风口浪尖的人就是他了!

    张公公续道:“奴婢倒觉着古怪:洪丰文氏是百年世家,经由文大人之手跃居世家之首,规矩虽比不得咱们皇家,但也是能压死人的,少不得在传宗接代上多下功夫,为何这一氏宗主……对别人的孩子如此上心?”

    “他这人万花丛中过、片叶不沾身,偏偏恋上温九思那个病秧子,如何生子?”皇帝甩着手中的玉佩,不耐烦道,“多半是对他夫人允了什么诺,像他能干出来的事。”

    “饶是如此,他收养文计渔之时并未婚配,不过是个半大小子,与温九思有何干?当初他栽培文计渔那架势,分明是当成当家少主来养。”

    “文斐其人,不能以常理论之。”皇帝本在气头上,见这老奴越说越偏,觉出一丝好笑来,“你瞧着他架势郑重,殊不知当时他干的大事多了去了,桩桩件件摆到眼前,此事压根不值一提。”

    张公公却坚定摇头:“陛下可知,什么人会执着于寻旁人的血脉做后继之人?”

    “噢?”皇帝挑眉,示意他继续往下说。

    “会做这种事的人,多是……像奴婢这样的无根之人,注定无后,一眼就望到了头,是以,自己还是个黄毛小子呢,就急着认干儿子。”张公公面露卑微,忽而诡秘一笑,“但文大人何必如此?”

    “你是说——”

    张公公的嗓音压低了些:“陛下,他……文大人他,莫不是有什么隐疾?”

    “我成亲多年膝下无儿无女,对文计渔也视如己出,”大殿门口传来陆长泽的嗤笑,他疾步行进殿中,目如冷刀横向张公公,“如公公所说,我亦是个有隐疾之人了?”

    张公公被唬了一跳,说闲话被人抓了个正着,已十分尴尬,没料到陆长泽还主动将闲话扯及自身!他慌忙弯着背,连声称不敢。

    陆长泽冷哼一声,掸袍向皇帝行礼。

    “欸,长泽快起!朕视你如手足,私底下不拘这些礼数!”皇帝三步并作两步下了台阶,一边扶起他,一边向张公公使了眼色。

    待殿中其他人退去,皇帝话锋一转,龙目炯炯:“不过亲兄弟也该明算账。先前叫你回府修养,你埋怨日子太过闲适,顺走内阁好些折子,好……这回朕正儿八经让你推文计渔上位,你怎当作耳旁风?”

    “洪丰文氏并非铁板一块,文计渔的路在别处,不必入局当那宗主。”

    “不是铁板一块?”皇帝哂笑,“人心多变,你和文计渔皆远离文家多年,如何分得清谁能拿捏?”

    那至少也裂成了泾渭分明的两块,陆长泽思及在文府见识的那波变脸,只觉那口子好撕得很。

    他淡淡道:“臣心里有数。”

    皇帝仍觉满腹牢骚不得解:“能一步到位的事,何以这般磨磨唧唧,你怕什么?怕文计渔镇不住文家人?朕劝过你许多回了,别总跟个老母鸡护崽似的!”

    说到这里,他见陆长泽那眉尾猛地一跳:“你看看,又不服气?他也大了,正是该历练的时候,朕还指望他日后挑大梁呢!你护得了这孩子一时,护不了他一世!”

    陆长泽木然看了他半晌,忽道:“陛下可知今日镇北将军在文府杀了一名采花贼?”

    “怎么?”

    “文计渔在岭南追捕此贼,无奈屡次失手。此贼报复心极强,大约是循着他的出身,故意潜入文府虐杀丫鬟……等到几日前,臣才得知此贼行迹。”

    “你是嫌文计渔不顶事?”皇帝皱眉安抚道,“事要看两面,依朕看,能从岭南追查至京城,这份担当也是官员中少有的,咱们得多给他些时日,再打磨几年就好了。”

    陆长泽摇头:“他初到岭南,人地生疏,哪能那么精准盯上一个采花贼?是文斐传信给他的。”

    “那又如何?”

    “彼时文斐身在京城,臣算过,她要获悉此事,至少也在八九个月前。臣曾统领刑部,手中撒出去的眼线亦不在少数,他们却比她的手下迟了整整九个月。”

    整整九个月——这五个字被他咬得很重。

    皇帝越听越是郁郁,心说文斐神机妙算也不是头一回,谁不知道那家伙能干啊?但再神机妙算,也是变相折在他手里了。

    陆长泽究竟是什么意思,莫非是来引发他的内疚?他正丈二摸不着头脑,就听眼前这位新任首辅缓缓道:

    “陛下,不好奇文如镜是如何办到的么?”

    皇帝长叹一声,没接话。

    “臣此行前往文家,正是要确保她生前的安排能落到实处。”陆长泽意味不明地笑了一声,“她既布后手,必早有准备,此刻最了解洪丰文氏的人,该是她看好的那位少年。与其让文计渔进去抓瞎,不如从文均入手。”

    皇帝心头没由来地一颤,蓦地望向这少时结识的好友——

    一路看着这个人从无名之辈攀成群臣之首,眼见他与昔日挚友割袍断义,眼见他为了权势愈发心狠手辣。

    皇帝向来深信此人是一把又快又狠的刀,却没有像这一刻这般,清晰地感受到从心底泛起的寒意。

    黑云压皇城,惊雷滚滚自天边来,乍然裂出一道粗壮的闪电,映得冷面阎罗的面孔一片煞白!乍看去犹如阴间归来之魂!

    陆长泽抬眼,眸中沉静异常,是落落穆穆的决然:

    “臣,要谋她那张遍布大周朝的网。”

    ……

    陆府青竹苑内,潘照山纵声怒斥:“说什么陆长泽心悦于你,说什么臻夫人大势已去,怎他还巴巴地抱林臻儿回来?人家夫妻蜜里调油好得很,你呢,惯会痴人说梦!可笑!”

    常宜馨不明白为何她的人生这样大起大落,本就伤心,被表哥连珠炮似的怼了一顿,顿觉脸上无光,很快又蓄了两泡眼泪。

    潘照山看在眼里,愈加恨铁不成钢:“莫忘了你入陆府还有什么事要做,连一个傻子都斗不过,日后谁还能指望得上你!你自个儿好生思忖吧,我先回去了!”

    说罢,气汹汹拂袖而去。

    “说我斗不过,他自己不也在林臻儿面前栽了跟头……”常宜馨嘤嘤哭着,狠唾了一口,“呸!好容易来一趟,句句拿我出气,这样的表兄弟不要也罢!”

    “知己知彼,才好百战不殆。”吴婆子叹了一声,“何不戳破臻夫人的真面目,她压根不是一个傻子……”

    “不可!”常宜馨急了眼,“说过多少回了,我得她助益这件事要守口如瓶!别害我被娘家那些人看轻了去!再说她光靠一副皮相迷住相公那么多年,若相公发觉此事,对她愈发看重,你有破局的法子么?!”

    这她哪有法子!吴婆子只好闭嘴了。

    主仆二人相对无言,忽听小厮来报,说是老爷从宫里回来了。常宜馨抹去泪痕,急急抄了一件斗篷迎了出去。

    走到游廊就撞见了陆长泽,见他在风雨里徐徐而行,整个人沧沧凉凉,比斜泼入廊的冬雨还要清寒上几分。

    常宜馨不知为何失了继续上前的勇气,待他走到面前才磕巴出声:“相公大病初愈,还是穿厚实些为好——”

    她努力踮起脚,举着斗篷要拢住他的肩头,冷不防手掌被陆长泽擒住:“啊,相、相公?”

    谁料陆长泽蹙眉轻嗅她的指尖,又俯身在她的发髻嗅了一下——这番举动委实暧昧,连身后的阿溪都避开了眼,常宜馨本人更是红着脖子抬不起头来。

    然而,陆长泽的话分外冷静:“你手上的香气,为何与发髻不同?”

    常宜馨愣愣应道:“手脂与头油自是不同的呀,就是要调成一样的气味也不容易呢。”

    “头油,亦可抹手么?”

    “呃……那该多油多硬啊。”

    不太对头。

    陆长泽寂了一瞬,撒开手,越过她径直离去:“都别跟着我。”

    在文府抱住林臻儿之时,她发间那钻入他鼻端的冷香,与她上马之时搭在他肩头那只手的香味……分明是相同的。

    是那傻子混用了手脂和头油么?可他捉她手的时候,并不觉得表皮发硬,那是拿手脂抹到脑袋上了?

    先前事态紧急没觉出有什么,此刻被常宜馨身上那两股甜腻各异的脂粉气一呛,回想起来,林臻儿身上那股冷冽的异香竟有些熟悉。

    他一定在哪里闻过。

    ……

    进了芳华苑,陆长泽迎面见一对双生子丫鬟上前,竖起一指轻压于唇:“夫人可睡下了?”

    莲花与荷花对视了一眼,同时低呼:“老爷如何知道的?”

    “睡得沉么?”

    莲花神色有些怪异:“该是挺沉的,方才奴婢唤了几声也没见她醒。”

    “她今日换下的衣裳何在?”

    “奴婢记得让老爷您带走了呀。”荷花疑惑答道。

    也不知为何神神秘秘,还用一件墨黑斗篷裹着交给阿溪的,她们都没瞧见是什么样式。等她们进屋伺候的时候,自家小姐扑在床榻上懒洋洋伸着懒腰,身上就只剩一套中衣,别提多诡异了。

    “她其余的衣裳呢?”

    “禀老爷,尚在浴室内。”

    怎地拿走了外衫还要拿走贴身的衣物?老爷他,似乎多了一个奇奇怪怪的嗜好……

    俩丫鬟面面相觑,一副老实巴交等待发落的模样。

    陆长泽板着脸挥了一袖子:“行了,院子里的人全撤出去,没我命令不得进来。”

    见他面色不善,姐妹俩也不敢多说,逃命似的将人清了个干净。

    陆长泽这才行到浴室门前,勾住门环轻轻推开门,只瞧了一眼就阖了回去!他忍不住低咒了一句:真真是一对半吐半露的姐妹花!

    说她睡下了,说她睡得沉,说她唤不醒!原来是睡死在了浴桶里!

    开门那一瞬的景象,还残留在他脑海中:

    烟雾缭绕间,林臻儿展开的双臂搭在浴桶边缘,脑袋后仰,一缕缕湿软的长睫嵌在紧闭的双目上,在眼下洒落两扇绒绒的阴影。

    而乌黑湿滑的长发紧贴着她白嫩的脸颊,宛如墨汁入水而散,教人看不真切水里的情形——

    陆长泽拧眉在门外立了片刻,听里面一点动静也没有。指尖勾紧了门上冰凉的圆环,勾得那圈冷铁也发了热。

    难不成就这么干耗着?待她醒来拾掇完不知要等到几时,不如速战速决。

    他果断又推开了门。

    这一回,隔着扑面而来的朦胧水汽,水中美人仍维持那豪放的姿态,一双明眸直勾勾盯着他,下巴微抬:

    “啧。”

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