李砚书道:“还以为你已经睡下了。”

    白鹤行转身进屋,语气如常道:“县主落下两日学业,岑夫子让我帮县主补回。”

    李砚书关门的动作一顿,讪道:“岑夫子还真关心学生学业啊……”

    “李融之事,”白鹤行斟着茶,“岑夫子还不知情,以为你和公主是受了风寒,才耽搁了学业。”

    李砚书沉思片刻,道:“有人在压消息?”

    白鹤行将茶盏推向李砚书,道:“阖宫上下,有此能力者,只有一人。”

    李砚书指尖置于盏壁边缘轻点。

    阖宫上下有这个能力的只有武明帝,他在封锁消息。是只有宫内,还是连宫外都在封锁?但无论是哪一种,对李融、花笙而言都是糟糕透顶的,如果此事在武明帝那里已经有了定论,那他们之前所做的努力和牺牲就全都白费了。

    白鹤行道:“你今日去了大理寺,仵作如何说?”

    李砚书将黄老的话复述了一遍,喝过一口茶后,又道:“证词我看过一遍,并无问题。且大理寺卿严正素以‘公正’闻名,证词已过他目,想来不会再出差错。”

    话音方落,李砚书就见白鹤行意味不明地盯着自己。她问:“有何不妥吗?”

    “仵作证词只能证明受害者全是姑娘外,”白鹤行垂下眼睛,“别无他用。”

    李砚书微怔:“什么意思?”

    白鹤行道:“一个时辰前,刑部尚书付拙乘坐软轿进宫,进入紫薇殿后不到一刻钟他就出来了。此事本应隐秘,但却大张旗鼓,说明皇上想借此事告诉所有人,他已经将此案结果告诉付拙,接下来付拙说的话,就如同圣旨亲临。你觉得大理寺仵作那份证词还有什么用么?”

    李砚书眉间一皱,道:“怎会如此?”

    “因为此事牵涉皇家颜面。”白鹤行道,“原本此案只是董家与那些受害者的事,可李融之死却引起了天下学子愤慨,宫外登闻鼓响了一天,没有帝王能容忍这种事继续发展下去。”

    “可……”李砚书忽然想到什么,猛地拍了一下小案,声音也冷了下去,“煽动学子闹事背后之人,居心叵测。”

    是了,若是无人煽风点火,李融之死岂会一夜之间传遍大街小巷,那些学子又岂会群情愤慨。学子闹事,看似是在帮他们讨回公道,实际上从李融、花笙敲响登闻鼓的那一刻起,就落入了对方的圈套之中。换言之,就算李融没有撞死公堂,此事第二日也会闹得人尽皆知。

    白鹤行端起茶盏,凝视着里面的倒影,缓声道:“背后之人最终目的究竟是谁呢?亦或者此事演变至今,他是否已经达到了目的,也未可知。”

    她猜不出,李砚书也猜不出,只知明日公审,风雨难料。

    董家至今除了董平与几个小厮外,其余人都还安然无恙地呆在京兆府尹府里,完全没有受到任何牵连。而素来与董家交好的户部,吏部均未出面。是胸有成竹,还是怀了壮士断腕的决心?

    白鹤行默了一会儿,突然道:“白骨可怕吗?”

    李砚书扯了扯嘴角,刚想像平日里那般敷衍过去,一出口还是道:“嗯,可怕。”

    白鹤行道:“那你要记住,人心比白骨可怕多了。”

    李砚书看着她没接这话。

    白鹤行眸中平静,接道:“元安繁华之下,堆砌着数不清的白骨。有人恐惧,有人心虚,有人自喜,也有人在怀念。即便失去皮囊,只剩白骨,她们也是别人的女儿、姊妹、好友。”

    李砚书眨眨眼睛,好半晌才反应过来,双手撑着桌案身体前倾,颇为意外地道:“阿行,你……是在安慰我吗?”

    白鹤行又端起茶盏,垂眸道:“没有。”

    “口是心非。”

    李砚书不逼她,坐回蒲团之上,冲她笑道:“不管怎么说,还是谢谢你。”

    谢谢你告诉我白骨并不可怕,可怕是杀她们之人的暴虐行径。那日在董府见到的惨景,在她心里已经融化成了支撑她继续走下去的力量,人命非草芥。

    有情有义之人不该死于他人贪欲铡刀之下。

    卯初三刻,天地寂静。

    清宁宫偏殿烛火通明,两名守夜宫娥抱膝蹲在殿外,昏昏欲睡。

    吱呀——

    殿门被人打开,她们的瞌睡瞬间没了,倏地起身。

    李砚书从里面出来,抬手打了个哈欠,对其中一名宫娥道:“殿下醒了,着人去准备早膳,清淡些。”

    “是。”

    李砚书抬头看向隐隐拂晓的天,捏了捏泛酸的后颈,提步朝宫外走去。

    一个时辰前,武霜从噩梦中惊醒,在看到李砚书的刹那,忍不住抱着她痛哭。

    武霜泪雨滂沱,泣不成声,不停地叫着李砚书的名字,仿佛是在抓着最后一根救命稻草。

    李砚书拍着她的背,不停安抚道:“没事了,没事了,我在,我在……”

    这样过了好久,武霜才渐渐冷静下来,她泪眼朦胧地看着李砚书,抽泣道:“你,你没事吧?”

    李砚书还抓着她的手,摇头道:“我没事。”

    武霜缓过劲来,恼怒涌上心头,旋即怒声道:“等会我就去找父皇,把董平抓进大牢。”

    几乎是同时,李砚书道:“对不起。”

    武霜抽泣了一下,不解道:“你说什么对不起呀?”她说完又抽泣了一下,刚刚哭的狠了,现在都还没完全平复下来,时不时还会不由自主地抽泣一下。

    “若不是我拉你进来,你也不会见到那日惨景。”李砚书自责道。

    也就不会遭这些罪。

    “你怎么能这么想呢。”武霜吸了下鼻子,“你又不能未卜先知,再说了,这种惩恶扬善的事你不告诉我,你还想告诉谁啊,谁能有我厉害?再说我是不小心才被吓到的,下次我绝不会了,我堂堂无双公主,岂是会被区区白骨吓到之人,你也太小看我了。”

    “还说我呢,”武霜抚上李砚书的脸庞,接道,“你也吓到了吧,还是一夜未睡,眼下都起了乌青。”

    “我没事,”李砚书看着她,“你这么说我难受,我带你出去,却没保护好你,反而还叫你来安慰我。”

    武霜微微一笑,却道:“傻砚书,我比你大两岁,我保护你才是。”

    李砚书好像永远不知道自己才是年龄小的那一个。

    李砚书顿了顿,道:“董平已经下狱,此案今日便能有结果。”

    武霜点头道:“那就好。”

    李砚书扶她躺下,道:“岑夫子见我没去听学,叫了阿行给我补课。你好好休息,我晚些时候再来看你。”

    “啊?”武霜惊讶道,“还要补课啊,岑夫子真严苛。”

    李砚书笑了笑,道:“没办法,我可不想被打手板。”

    这话当然是说辞。换做往日武霜或许能立即分辨出来,但她现在梦魇初醒,脑子还没完全转过弯来,因此迷迷糊糊地顺着李砚书的动作躺下,再迷迷糊糊地目送人离开。

    李砚书持令牌出宫,朝着昨日骨衣指的方向狂奔。

    这个时辰,元安街道上只有寥寥几人,偶尔有一架马车驶过,上面挂着的两个灯笼随风晃动,像是随时会掉下来。

    刑狱位于刑部内,李砚书的县主令牌进不去,只能再次请出皇后手谕。

    李砚书随手抓了一个小吏,问道:“说!昨日与董府大公子一同关进来的那个姑娘关在哪里?”

    小吏们哭丧着一张脸,齐齐跪在地上不停磕头道:“小的们不知,小的们真的不知啊!”

    “不知?”李砚书急道:“带我去刑狱!”

    小吏连忙道:“县主千金之躯,岂可去那等污秽之地。”

    一旁的小吏附和道:“是啊是啊,县主贵体,万万不可啊!”

    李砚书深吸一口气,假意被说动,转身就要走,却在下一秒出乎所有人意料地拔出身旁那名小吏的佩刀,反手架在那人脖子上,胁迫道:“现在,带我去见人。”

    刀刃在皮肤上划开一个口子,血珠泊泊地冒出来,那人哆嗦求饶道:“县主饶命,饶命!小的带你去,带你去……”

    李砚书一踏进刑狱就放了那名小吏。里头的狱卒得了消息,赶忙迎上来。李砚书沉声道:“花笙在哪?”

    眼见人都到这来了,狱卒只能引着李砚书往里去。

    每经过一间牢房,李砚书的心便沉一分。因为越往里走,便越靠近刑房。

    过了一个狱道,尽头的房间里传出一道女子的惨叫声。

    叫声凄厉,已然在受酷刑。

    李砚书脸色一变,大步跑过去,一脚踹开了房门。里头正在施刑的狱卒一愣,抬头望去,手里的细针插了半截在花笙食指缝里。

    花笙被绑坐于刑凳上,两只手被人按住,正对着房门口。她在剧痛中抬眸,意识昏沉,觉得自己一定是疼花了眼,竟然看见了李小姐朝她奔来。

    李砚书一脚踹翻正在扎针的那人,骂道:“谁允许你们用刑的!她是原告,是证人!”

    另一边那名狱卒已经战战兢兢地跪下去了,恨不能整个人能原地消失。

    李砚书替花笙解开绳子,却不敢却碰扎在花笙手指缝里的细针。

    倒是花笙在李砚书的骂声中回过神来,冷汗淋漓,声音嘶哑道:“李小姐……”

    李砚书小心抱住她,“对不起,我来晚了。”

    说罢,李砚书抬起眼,对狱卒冷声道:“去找郎中来。”

    “这……”狱卒欲言又止。

    “还愣着做什么,”闻讯匆匆赶来的付拙喝道,“还不快去!”

    花笙痛得全身都在抖,她半边身子倒在李砚书怀里,一直紧绷的身体骤然放松,本应失去意识,但又因为指尖传来的剧痛,只能硬生生挨着,清醒着。

    付拙揖礼道:“县主来我刑部,怎地也不提前打个招呼。手底下的人胡闹,平白叫县主看了笑话。”

    “胡闹?”李砚书这次连礼都没回,冷声道,“尚书大人管这叫胡闹!花笙姑娘乃原告,且是本案唯一证人。大人私自动刑,置刑法条例于何地?今日若不是我及时赶到,尚书大人是打算屈打成招了?”

    付拙面色不变,道:“县主言重了,入刑狱者都要受刑,而非本官特意为之。”

    李砚书冷哼一声,道:“据我所知入刑狱者需受十下鞭刑,而非是这针刑!”

    付拙道:“刑狱每日收押犯人无数,许是施刑的人弄错了。”

    “弄错了,”李砚书道,“尚书大人方才还说是胡闹,现下就成了弄错了,刑部之人办事如此草率,与草菅人命何异?俸禄银两诸位可还拿得心安啊!”

    “你——”

    付拙没想到李砚书会为了一个犯人在这么多人面前下他的脸面,一时间又气又恼。恰逢这时郎中赶来,付拙冷哼一声,挥袖离开。

    郎中检查了一番花笙的手,从药箱中拿出一根粗布裹着的木条让花笙咬着,便开始准备取针。郎中的手放在细针上,那一瞬间,花笙仿佛又回到了方才正在受刑的时候,痛不欲生。

    就在郎中使力的瞬间,一只手覆在了花笙眼前,遮住了那些令人痛不欲生的画面。

    李砚书紧皱着眉头,正在她屏住呼吸不忍再看的时候,手心传来了一滩热意。

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