破晓时分，东方既白。
马车到底比不上床，睡一宿醒来，腰酸背痛。
沈将离醒后发了会呆，抬手撩开车帘，扶着又酸又麻的腰晃悠悠下马车。
“老师醒了？”陆淮正与封七点着几根细木头烤馒头，瞥见沈将离身影急忙冲上前扶住她，“怎不喊我一声？舟车劳顿老师辛苦了。”
“不辛苦。”
沈将离摇摇头。
实则早已无数次想有什么偷偷溜回去的法子。
“大人，吃么？”
封七蹲在地上举着烤得金黄的馒头干，边仰头问着边往上撒了些盐巴。
沈将离正欲点头，却被陆淮微微侧身不着痕迹的挡住与封七的视线，“老师，我烤得比较软，吃我的好不好？”
“好。”沈将离已一天未进食，软硬倒是无所谓，只是陆淮已经强行塞到她手里，太子殿下的面子不好拂了。
“我们现已在兆和县郊外，殿下，要去吗？”
陆淮怕沈将离吃不饱，又坐在草席上卖力烤馒头，略微思索后应道：“进。路途遥远，也应适当休息才是，不要拖垮身体。”
“那小人先去探查一番。”封七挂好配剑，微屈膝借马车踏板的力，飞快掠过树梢向远处飞去。
“举头西北浮云，倚天万里须长剑。”沈将离捧着馒头，望着封七灵巧远去的身影赞叹道。
陆淮说不出话了。
诗词歌赋，朝廷政事他略知一二；舞枪弄剑，飞檐走壁实在强人所难。
封七一去就是三个时辰。
枝繁叶茂的杨树林遮不住愈来愈烈的骄阳，马车里太闷，沈将离呆不住，寻了处比较宽大的树荫与陆淮并肩而立。
“怎么回事？”迟迟等不到封七归来，陆淮难免心燥，“不会出事了吧？”
沈将离不语，蹙起眉眺望远方。
“老师，我们要去看看吗？”
“兆和县令是谁？”沈将离沉声问。
“李阳。”陆淮来时特意翻过各地方志，对这位庸碌无能的知县印象深刻。
哪怕谁家鸡鸭被偷这样小的一件事，都要写上一长篇文书上报，诉苦说如何如何难找如何如何头疼，最后说自己实在没法子言辞恳切求上面派人解决。
据说季北知府每次收到他的书信都会在纸上看到几滴泪痕。
“怕是出乱子了。”沈将离突想起，季南封城粮食运不出去，受其影响最严重的几个县其中就有兆和县。
陆淮也想到这点，蹙起眉，“李阳近几月没有再上书，我原以为他为县中的事着急没时间诉苦，未成想事态或许已经难以控制了。”
“走，我们去看看。”沈将离边说着边走向马车，“坐进去。”
陆淮乖乖照做，老实板正坐好后才发觉沈将离未上马车，便猜到她要架车，“老师，我来吧。”
沈将离撸起袖子，横跨上车轼，拉起缰绳，“太子殿下金尊玉体岂能为臣子驾车？”
马车飞速在林间小路驰过，激起一阵灰尘。
沈将离只骑过马未曾驾过马车，因此按着骑马的法子要多快有多快，只是苦了里面的陆淮颠簸不断。
脑后的墨发被吹得凌乱，轻柔的风阵阵拂面，沈将离觉得畅快极了，仿佛又回到了及第那日。
她身着红袍胸前挂着红绸花，长街打马，一日看尽长安花。
“殿下，到了。”
“老师辛苦了。”陆淮咬着牙脸色惨白，本就没吃什么的胃隐隐作痛，思忖着定要寻个机会报复回沈将离。
“殿下不必多礼。”沈将离把马栓在一颗树上，拧眉打量空无一人的街道。
他们现在站在兆和县入口处，身侧有块半人高的石头，上面刻着“兆和”二字，许是年久的缘故，描绘刻痕的朱砂颜色渐褪，红黑相交很是斑驳。
身旁不远处有几个错落茅草屋，木门大开着里面空无一人。
现在正是劳作的时辰，满街皆是安静，毫无人气。
“若是因为饥荒，怎会是如此光景？自季南封城，季北知府上报各个饥荒县后，父皇已经安排几批粮食分发，怎么如今日这般荒芜？”
陆淮清清嗓大声喊，“封七？封七？”
“勿燥，且随我去县府看看。”沈将离随手从茅屋前拎起根长棍，抬臂将陆淮护在身后，“还请殿下紧跟在我身后。”
陆淮低头看着比自己还矮一头的沈将离欲言又止，终了还是没说出任何拒绝的话。
县令府在一小巷深处，两人花了好一番功夫才寻到。
程中更是令人胆寒，屋落几十余座，竟无一人。
县府门口同寻常屋落一样，风扫落叶，牌匾脱落，好不凄凉。
沈将离上前扣响狮头门环，朗声道：“我们二人是远行商客，不幸与商队走失，可否让我们暂时歇歇脚？”
迟迟没有声响。
就在陆淮以为县府中也无一人时，里面突然传来一道柔媚的声音响起，“赵叔开门吧。”
木门吱呀一声，从里面被缓缓拉开，一位驼背头发花白的老者侧身做了个“请”的手势。
“小姐请你们去正厅。”
“有劳。”沈将离依旧拎着她那份一折就断的木棍，率先踏过门槛，陆淮紧随其后。
一位身着青衣挽着凌云髻的女子正坐在主位小口小口品着茶，见他们两人也只是淡淡打量一眼，命身旁丫鬟斟茶。
“两位且坐，喝口茶。”
“多谢。”沈将离拱手，在这位应当是李小姐的左手边落座。
“赵叔司桃，你们先下去吧。我有话对二位说。”
沈将离不动声色握住木棍。
“民女李雪时见过太子殿下，沈大人。请两人大人救救我父亲。”
李雪时下跪行礼的措不及防，饶是沈将离都懵了片刻。
“李姑娘有话起来再说。”陆淮坐怀不乱，捧着茶盏不喝，手指漫不经心敲击着茶托，凤目低垂，神色淡淡，做足了储君的样子，“本太子有话要问。”
“是。”李雪时起身，恭敬立在一旁等候盘问。
陆淮想了想，决定还是先从封七问起，“你可有见过一位年纪轻轻身穿飞鱼服的少年？”
李雪时不敢隐瞒，实话实说，“见过，我因怕他是别有用心之人派来的，设计擒住他，现在关在后院，殿下放心只是绑起来了，并无大碍。殿下与沈大人前来的消息也是他说与我的。”
“嗯。”无碍就好，陆淮松了口气接着问： “为何县中未见一人？”
“此事说来话长。”
兆和县土地贫瘠，种什么死什么，百姓多以饲养猪羊并贩卖为生，粮食蔬菜都是每月从外面统一采购。
季南诸城因瘟疫封城，最先影响最严重的就是兆和县。
旧积粮食吃完，李阳便厚着脸皮去附近县借，可奈何瘟疫影响的不是小范围，其他县令怕粮食不够，皆闭门不见。
幸好朝廷知晓后马上派人从其它地方调动粮食往各地饥荒处分发。
可兆和县百姓终究没等到相继被饿死。
“起初我父亲还能考家中余粮救济一二，可朝廷粮食迟迟未到始终不是办法，百姓甚至饿到啃树皮，那时尸横遍野，行走在街道甚至都能看到上一刻还好好的人，下一刻就晕倒在地没了生息。”
悲切涌上心头，无力感充斥着四肢，李雪时睫毛轻颤眼中有泪花闪烁，一大段话说完才觉自己已泪流满面。
“父亲见粮食迟迟未到，亲自动身去季北知府，留我照看县中百姓。”
“我就眼睁睁看着一个个活生生的人从生气勃勃变成一截枯木。”
兆和县地小，各家各户间知根知底，李阳虽然难成大器但也爱民如子从不摆官架子，李雪时幼时丧母，是兆和县的多位未曾绝乳的娘子一口口把她奶大。
对李雪时来说，她不只是李阳的女儿，更是兆和县的女儿。
“父亲久去未归，我心中不安愈甚，直到昨日，淮安城的人传来消息，说我父亲因谎报民情觊觎赈灾粮被关在大牢死生不知。”
李雪时跌坐在地上，一连磕了好几个头，额头一片青紫，“民女状告季北知府张极，徇私枉法，鱼肉百姓。请太子殿下明察！”
陆淮听此一番慷慨激词，不免为之动容，掌心捧着的茶盏已生出几条裂纹。
天子脚下，竟还能生出如此肮脏之事。
书中所记的民不聊生褐衣蔬食竟不及亲眼所见万一。
沈将离起身扶起快要哭昏过去的李雪时把她按在木椅上，从袖中掏出手帕躬身替她轻拭眼角的泪痕，“我与太子殿下既已知道此事，断然不会置之不理。还请李小姐多保重，明日随我们一同去淮安城。”
“多谢沈大人。”李雪时勉强挤出个笑容，“民女失态且下去整理一番，请殿下大人先行饮茶。”
“且去就是。”沈将离颔首。
待李雪时走后，陆淮“蹭”一下从椅子上站起，眼底愠色渐深，手中茶杯被摔在地上顿时碎成难以计数的碎片，“竟还有此事！欺君罔上，死罪难逃！”
沈将离叹了口气，重新斟满一杯茶，双手捧着敬给陆淮，“殿下，为君者切勿喜怒形于色。”
“可——”陆淮接过茶盏一饮而下，重重放在桌上。
“我知你想什么，凡事勿急须静心。若日后殿下登基，一言不合便要在大殿之上摔茶盏吗？”
“学生知错。”陆淮敛去眼中的暴虐，乖顺地低下头。
“此事瞒得如此缜密，恐怕不是季北知府一人就能做到，背后恐怕少不了助力。”
沈将离胸口被气得发疼，方才头脑一荤，好险没骑着马拎着木棍杀去季北知府，静下心仔细一想才发觉此事或许并不简单。
“殿下，你可察觉我们来时查看的那些茅屋有异样？”
“老师的意思是李小姐有问题？”陆淮皱着眉回想，“现在回想起确有异样，那些草屋的门皆大开，我留心细细看过，里面用具皆摆放杂乱且地上有拖痕，我原以为是村民着急离开弄乱，现在细想来应当人被拖着挣扎才留的痕迹。”
“李雪时并未说实话，恐怕有大事瞒着我们。”
“沈大人！太子殿下！”
未见其人先闻其声，封七一嗓子成功把沈将离要说的话堵回。
“可有事？”沈将离问。
“不要轻信那个李小姐的话！”
封七手握着剑柄急匆匆从后院跑来，身上还挂着半截绳子，“哎。小人不知如何讲述，还请殿下与大人悄悄随我前来后院查看。”
马车到底比不上床，睡一宿醒来，腰酸背痛。
沈将离醒后发了会呆，抬手撩开车帘，扶着又酸又麻的腰晃悠悠下马车。
“老师醒了？”陆淮正与封七点着几根细木头烤馒头，瞥见沈将离身影急忙冲上前扶住她，“怎不喊我一声？舟车劳顿老师辛苦了。”
“不辛苦。”
沈将离摇摇头。
实则早已无数次想有什么偷偷溜回去的法子。
“大人，吃么？”
封七蹲在地上举着烤得金黄的馒头干，边仰头问着边往上撒了些盐巴。
沈将离正欲点头，却被陆淮微微侧身不着痕迹的挡住与封七的视线，“老师，我烤得比较软，吃我的好不好？”
“好。”沈将离已一天未进食，软硬倒是无所谓，只是陆淮已经强行塞到她手里，太子殿下的面子不好拂了。
“我们现已在兆和县郊外，殿下，要去吗？”
陆淮怕沈将离吃不饱，又坐在草席上卖力烤馒头，略微思索后应道：“进。路途遥远，也应适当休息才是，不要拖垮身体。”
“那小人先去探查一番。”封七挂好配剑，微屈膝借马车踏板的力，飞快掠过树梢向远处飞去。
“举头西北浮云，倚天万里须长剑。”沈将离捧着馒头，望着封七灵巧远去的身影赞叹道。
陆淮说不出话了。
诗词歌赋，朝廷政事他略知一二；舞枪弄剑，飞檐走壁实在强人所难。
封七一去就是三个时辰。
枝繁叶茂的杨树林遮不住愈来愈烈的骄阳，马车里太闷，沈将离呆不住，寻了处比较宽大的树荫与陆淮并肩而立。
“怎么回事？”迟迟等不到封七归来，陆淮难免心燥，“不会出事了吧？”
沈将离不语，蹙起眉眺望远方。
“老师，我们要去看看吗？”
“兆和县令是谁？”沈将离沉声问。
“李阳。”陆淮来时特意翻过各地方志，对这位庸碌无能的知县印象深刻。
哪怕谁家鸡鸭被偷这样小的一件事，都要写上一长篇文书上报，诉苦说如何如何难找如何如何头疼，最后说自己实在没法子言辞恳切求上面派人解决。
据说季北知府每次收到他的书信都会在纸上看到几滴泪痕。
“怕是出乱子了。”沈将离突想起，季南封城粮食运不出去，受其影响最严重的几个县其中就有兆和县。
陆淮也想到这点，蹙起眉，“李阳近几月没有再上书，我原以为他为县中的事着急没时间诉苦，未成想事态或许已经难以控制了。”
“走，我们去看看。”沈将离边说着边走向马车，“坐进去。”
陆淮乖乖照做，老实板正坐好后才发觉沈将离未上马车，便猜到她要架车，“老师，我来吧。”
沈将离撸起袖子，横跨上车轼，拉起缰绳，“太子殿下金尊玉体岂能为臣子驾车？”
马车飞速在林间小路驰过，激起一阵灰尘。
沈将离只骑过马未曾驾过马车，因此按着骑马的法子要多快有多快，只是苦了里面的陆淮颠簸不断。
脑后的墨发被吹得凌乱，轻柔的风阵阵拂面，沈将离觉得畅快极了，仿佛又回到了及第那日。
她身着红袍胸前挂着红绸花，长街打马，一日看尽长安花。
“殿下，到了。”
“老师辛苦了。”陆淮咬着牙脸色惨白，本就没吃什么的胃隐隐作痛，思忖着定要寻个机会报复回沈将离。
“殿下不必多礼。”沈将离把马栓在一颗树上，拧眉打量空无一人的街道。
他们现在站在兆和县入口处，身侧有块半人高的石头，上面刻着“兆和”二字，许是年久的缘故，描绘刻痕的朱砂颜色渐褪，红黑相交很是斑驳。
身旁不远处有几个错落茅草屋，木门大开着里面空无一人。
现在正是劳作的时辰，满街皆是安静，毫无人气。
“若是因为饥荒，怎会是如此光景？自季南封城，季北知府上报各个饥荒县后，父皇已经安排几批粮食分发，怎么如今日这般荒芜？”
陆淮清清嗓大声喊，“封七？封七？”
“勿燥，且随我去县府看看。”沈将离随手从茅屋前拎起根长棍，抬臂将陆淮护在身后，“还请殿下紧跟在我身后。”
陆淮低头看着比自己还矮一头的沈将离欲言又止，终了还是没说出任何拒绝的话。
县令府在一小巷深处，两人花了好一番功夫才寻到。
程中更是令人胆寒，屋落几十余座，竟无一人。
县府门口同寻常屋落一样，风扫落叶，牌匾脱落，好不凄凉。
沈将离上前扣响狮头门环，朗声道：“我们二人是远行商客，不幸与商队走失，可否让我们暂时歇歇脚？”
迟迟没有声响。
就在陆淮以为县府中也无一人时，里面突然传来一道柔媚的声音响起，“赵叔开门吧。”
木门吱呀一声，从里面被缓缓拉开，一位驼背头发花白的老者侧身做了个“请”的手势。
“小姐请你们去正厅。”
“有劳。”沈将离依旧拎着她那份一折就断的木棍，率先踏过门槛，陆淮紧随其后。
一位身着青衣挽着凌云髻的女子正坐在主位小口小口品着茶，见他们两人也只是淡淡打量一眼，命身旁丫鬟斟茶。
“两位且坐，喝口茶。”
“多谢。”沈将离拱手，在这位应当是李小姐的左手边落座。
“赵叔司桃，你们先下去吧。我有话对二位说。”
沈将离不动声色握住木棍。
“民女李雪时见过太子殿下，沈大人。请两人大人救救我父亲。”
李雪时下跪行礼的措不及防，饶是沈将离都懵了片刻。
“李姑娘有话起来再说。”陆淮坐怀不乱，捧着茶盏不喝，手指漫不经心敲击着茶托，凤目低垂，神色淡淡，做足了储君的样子，“本太子有话要问。”
“是。”李雪时起身，恭敬立在一旁等候盘问。
陆淮想了想，决定还是先从封七问起，“你可有见过一位年纪轻轻身穿飞鱼服的少年？”
李雪时不敢隐瞒，实话实说，“见过，我因怕他是别有用心之人派来的，设计擒住他，现在关在后院，殿下放心只是绑起来了，并无大碍。殿下与沈大人前来的消息也是他说与我的。”
“嗯。”无碍就好，陆淮松了口气接着问： “为何县中未见一人？”
“此事说来话长。”
兆和县土地贫瘠，种什么死什么，百姓多以饲养猪羊并贩卖为生，粮食蔬菜都是每月从外面统一采购。
季南诸城因瘟疫封城，最先影响最严重的就是兆和县。
旧积粮食吃完，李阳便厚着脸皮去附近县借，可奈何瘟疫影响的不是小范围，其他县令怕粮食不够，皆闭门不见。
幸好朝廷知晓后马上派人从其它地方调动粮食往各地饥荒处分发。
可兆和县百姓终究没等到相继被饿死。
“起初我父亲还能考家中余粮救济一二，可朝廷粮食迟迟未到始终不是办法，百姓甚至饿到啃树皮，那时尸横遍野，行走在街道甚至都能看到上一刻还好好的人，下一刻就晕倒在地没了生息。”
悲切涌上心头，无力感充斥着四肢，李雪时睫毛轻颤眼中有泪花闪烁，一大段话说完才觉自己已泪流满面。
“父亲见粮食迟迟未到，亲自动身去季北知府，留我照看县中百姓。”
“我就眼睁睁看着一个个活生生的人从生气勃勃变成一截枯木。”
兆和县地小，各家各户间知根知底，李阳虽然难成大器但也爱民如子从不摆官架子，李雪时幼时丧母，是兆和县的多位未曾绝乳的娘子一口口把她奶大。
对李雪时来说，她不只是李阳的女儿，更是兆和县的女儿。
“父亲久去未归，我心中不安愈甚，直到昨日，淮安城的人传来消息，说我父亲因谎报民情觊觎赈灾粮被关在大牢死生不知。”
李雪时跌坐在地上，一连磕了好几个头，额头一片青紫，“民女状告季北知府张极，徇私枉法，鱼肉百姓。请太子殿下明察！”
陆淮听此一番慷慨激词，不免为之动容，掌心捧着的茶盏已生出几条裂纹。
天子脚下，竟还能生出如此肮脏之事。
书中所记的民不聊生褐衣蔬食竟不及亲眼所见万一。
沈将离起身扶起快要哭昏过去的李雪时把她按在木椅上，从袖中掏出手帕躬身替她轻拭眼角的泪痕，“我与太子殿下既已知道此事，断然不会置之不理。还请李小姐多保重，明日随我们一同去淮安城。”
“多谢沈大人。”李雪时勉强挤出个笑容，“民女失态且下去整理一番，请殿下大人先行饮茶。”
“且去就是。”沈将离颔首。
待李雪时走后，陆淮“蹭”一下从椅子上站起，眼底愠色渐深，手中茶杯被摔在地上顿时碎成难以计数的碎片，“竟还有此事！欺君罔上，死罪难逃！”
沈将离叹了口气，重新斟满一杯茶，双手捧着敬给陆淮，“殿下，为君者切勿喜怒形于色。”
“可——”陆淮接过茶盏一饮而下，重重放在桌上。
“我知你想什么，凡事勿急须静心。若日后殿下登基，一言不合便要在大殿之上摔茶盏吗？”
“学生知错。”陆淮敛去眼中的暴虐，乖顺地低下头。
“此事瞒得如此缜密，恐怕不是季北知府一人就能做到，背后恐怕少不了助力。”
沈将离胸口被气得发疼，方才头脑一荤，好险没骑着马拎着木棍杀去季北知府，静下心仔细一想才发觉此事或许并不简单。
“殿下，你可察觉我们来时查看的那些茅屋有异样？”
“老师的意思是李小姐有问题？”陆淮皱着眉回想，“现在回想起确有异样，那些草屋的门皆大开，我留心细细看过，里面用具皆摆放杂乱且地上有拖痕，我原以为是村民着急离开弄乱，现在细想来应当人被拖着挣扎才留的痕迹。”
“李雪时并未说实话，恐怕有大事瞒着我们。”
“沈大人！太子殿下！”
未见其人先闻其声，封七一嗓子成功把沈将离要说的话堵回。
“可有事？”沈将离问。
“不要轻信那个李小姐的话！”
封七手握着剑柄急匆匆从后院跑来，身上还挂着半截绳子，“哎。小人不知如何讲述，还请殿下与大人悄悄随我前来后院查看。”