次日，因为昨晚下了一整夜的雪，这地面都找不着路了，东门市集寻工处的伙计都忙着铲雪，一些招工的摊子已经支起来了。
摊子前头已经有好几个衣着单薄身形消瘦的中年男子在等着，嘴唇打颤吐着白气，眼睛一刻不敢分神紧盯着招工的人。他们每日都早早来，如若再晚些，哪有机会同身强力壮的年轻人争那几个零星的散活，长工就更争不上了。
在这么一排简易甚至稍显破旧的招工摊旁，一处亮眼整洁的摊子格格不入。那摊子支了把大伞遮雪，四方的红木桌上还铺了一张苍色锦布，桌上文房四宝整整齐齐摆着。
摊子两边各有两位身着统一藏色服饰的持刀侍卫，严肃威武叫人不敢靠近。与之相反，桌后蜷缩着两个穿着带绒毛修边的披风、捧着手炉的小丫头，冻红了鼻子也掩不住娇俏可爱。
“每日都这么早来，快把我冻傻了，今日要是再招不到，明日我可就不来了。”其中脸圆的小丫头噘着嘴嘟嘟囔囔的，一副没睡醒的样子。
一旁长得清秀的丫头轻戳了一下她脑袋：“别抱怨了，要是这趟招不到，回去咱们还得让青初姑姑每日都抓着下厨试菜，你也不是不知道二公子的情况……”话没说完她们扭头瞄了一眼坐在后头、正在翻看酒楼花名册的青初，面容冷峻，披着天青色缎面斗篷，只静静地坐在那，就如拒人于千里之外。
两人还没嘀咕完，被青初的一声吓得背都挺直了。
“晚桃，你过来看看。”
那个长相清秀的丫头急忙起身，小步跑到青初身边，见青初蹙着眉，仍旧在翻看名册，此刻她突然有些愧疚，心想姑姑也同她们一般早起冒着雪来，不曾抱怨一句，她们竟还想着要偷懒。
“这望江楼的火房师傅不是说有四个吗，怎么只登记了三个？”青初将名册递给晚桃，随后目光投向摊子外，正向她们走来的一群衣着华丽的富商，不免心生嫌弃，眼神示意侍卫，几名侍卫了然，立马挡住了那几个笑得一脸谄媚的讨厌鬼。
晚桃翻着花名册，这是刚到凤都时，青初让她负责收集的，担心因为应家远在外的“名声”，即使月钱再高，也会让人望而却步，若是真招不到，便打算上酒楼去问问。
凤都的酒楼多不胜数，其中望江楼更是翘楚，但里头有位师傅的来头无人知晓，她刚要和青初说明，却被一声巨响打断。
原来是一个披着粗布的男子冲到摊子前，因为路滑，一个踉跄摔了，磕碰了桌子发出响声。
“久香，怎么回事？”晚桃赶忙问。
久香瞪着眼睛，一脸惊恐，“我也不知道，他突然就闯过来，难道是来聘火房师傅的？”虽然人吓着了，但话里还带着些期待。
青初听见动静也走了过来，只见地上那人狼狈爬起，甩掉身上的粗布，里面是一身商人的打扮，三人一下便认得，是昨日来摊子，缠着青初妄想攀上应家生意的无耻之徒。这是知道会被阻拦，特地乔装打扮来的。
“姑姑，您就瞧瞧吧，这是我家最好的几款布料，乃是上乘之品，要是这生意成了，应家是绝不会亏的！”
一听这话，被侍卫拦在几尺外的那群富商便待不住了，纷纷开始嚷嚷，有人喊着青初的名字，还有人出口粗鄙，骂那个商人使诡计。
青初眸底冷淡，面色不悦，瞧这一帮寡廉鲜耻的人便觉得烦：“刘老板，昨日我说得很清楚了，应家的生意我一概不知，更做不了主，各位就不必在这白费功夫浪费时间了。”
刘老板可听不出话里的情绪，自顾自地又开始自卖自夸。
久香忍不住对晚桃吐槽：“这刘老板以次充好、克扣工匠，糟糕事一堆还有脸来，真不害臊。”
“冒昧打扰，请问这里是应府招火房师傅的吗？”一清亮的声音传来，众人循声看去，见一温婉明媚的少女一身鹅黄月白相间的襦裙袄子，提着竹篮立于雪中。
“正是，姑娘是来应招的？”晚桃见这姐姐，没由来的亲切感，随即眼神放光，笑盈盈地问道。
越溪闻言一愣，这还是第一次有人如此直接地问她，且不说火房师傅大家都默认是男子，这样的笑脸，她在凤都没见过几次。
越溪上前将竹篮轻放在桌上，从里头端出一只盛汤的炖盅，还有几只小碗几把汤匙，这把摊子前的人都给看呆了。
准备好一切，越溪欠身，正式介绍：“小女越溪，今日是来应招贵府的火房师傅，想着既是要考验厨艺，便做了一道品，烦请姑姑和两位姑娘尝尝味道，点评一二。”说着便将炖盅盖取走，随即一股清新的香气扑面而来，惹得周围的人都伸长脖子想看个究竟。
汤是简单的蘑菇炖鸡肉，汤清而不腻，蘑菇的香味更加突出。瞧见佳肴，久香忍不住拿起碗要去盛，幸好被晚桃及时拦住。
青初眼神打量越溪，试探问道：“怎么会想着做这道汤呢？”
“据我所知，夷山盛产菇类，是老百姓最常用的食材，而菜品里，汤羹一类是夷山百姓最喜欢的，我想，对于一个要应招到夷山的师傅，能不能把这道菜做好很重要。”
青初虽仍旧面无表情，但面对越溪大方自信的样子，眼里藏不住欣赏，伸手准备盛汤尝味道。
“诶姑姑，你们三思啊，可不是什么样的人做的菜都是能吃的，晦气晦气。”说话的是还赖在一旁不走的刘老板，正一脸嫌恶地看着越溪。
越溪认得，这刘老板是望江楼的老顾客，经常到那吃饭喝酒，也是个闹腾闲不得的人，沁娘也是烦他烦得厉害，但也无济于事，总不能赶客人。
青初三人像是没听见话一样，顾着盛汤，见此刘老板继续叨叨：“姑姑不知道吧，从小到大独来独往，经常一个人自言自语，听说是撞邪了，靠近的人都沾霉气，邪乎！”
越溪听这话倒也习惯了，只觉得好笑，不知道这刘老板知道望江楼的菜大部分出自她手，会作何反应。
“刘老板，似乎方才我的话太过客气让你听不懂了，像你这样见钱眼开不守规矩的就别妄想攀上应家的高枝，至于我们应家要招何人，就不劳烦指点了，是人是鬼我是分得清的，请回吧。”
青初提高嗓音直接赶人，刘老板也不好继续装傻，周围的人对他指指点点，一时间面子有点挂不住，瞪了越溪一眼，甩袖离开，还不忘小声嘀咕一句：“哼，谁不知道应家也是个不祥地，邪乎配邪乎，绝配。”
话落，两个侍卫将刘老板一人一拳打倒在地，还没等众人反应过来，就将人拖走了，其他富商见此，以为是动手赶人了，纷纷四窜逃走。
“总算是清净了，竟敢妄言置评应家，活该！”久香叉着腰骂了句。
刘老板的话越溪是听见的，只是没想到连一个小丫头都这么维护应家这个东家。
尝过味道后，青初和晚桃意味深长地对视一眼，嘴角压不住上扬，就连青初脸上都仿佛看见笑意。
“越溪姑娘，你可知我们是哪个应家？”晚桃问。
“夷山应家，降妖世家，在大翎应该是无人不知，无人不晓的。”越溪语气轻松。
青初顺着继续问：“我知应家在外有些不好的传言，又是经常要与妖打交道，总会让人忌惮，你不介意、不怕吗？”
“只是个谋生的地方，于我来说并不区别，”越溪也不藏着，直接坦诚，“我很缺银两，家里人着急需要药钱，来应招也是冲着这份月钱来的。”
“七日后，不知姑娘能否随我们出发夷山？”青初语气仍旧淡淡的，眼神直直看着越溪。
越溪一时没反应过来：“您的意思是……”
“哎哟好姐姐，你这是可以随我们回夷山了，回去可得多给我们做汤羹。”久香绕到摊外一把搂住越溪的胳膊，高兴以后的伙食有盼头了，还庆幸明日不用继续受冻了。
“没正形。”晚桃没好气地扫了眼久香，转头对越溪说道，“越溪姑娘，七日后即初九未时，我们会在南门清点路上的行装，届时姑娘别迟到了。”
“明白了。”越溪压着内心的激动，轻声回应。
待越溪离开后，晚桃忍不住问青初：“姑姑，虽然菜品不一样，但这汤的味道分明与望江楼的味道无异，难不成越溪姑娘就是酒楼藏着的那位师傅？”青初向来是谨慎的，这么轻易地招一个到二公子院里，有些反常。
“我本以为她是拿着酒楼的菜来这糊弄我们的，但仔细看她那身板和双手，没在火房里捣鼓个五六年，可成不了那般。况且，我喜欢她的坦诚。”
晚桃明白青初主意已定，不再说话。
*
越溪回到小院时还没到午时，没想过这么顺利，她还告了一天假，便打算去徐家走一趟，顺路帮徐叔抓药带过去。
小院是沁娘替越溪租住的，就在酒楼后头，走几步路就到了，院里就越溪一人，所以她按着喜好养了一院的花草。准备出门时，发现一株兰花恹恹的，入冬后花草本就难存活，好不容易存活一株……
越溪蹲在这“独苗”前若有所思，纠结再三，她起身探向院外，确认四下无人后，向着兰花伸出手掌——下一瞬，如金箔散花般的灵气从越溪的手中流出，注入兰花中，只一小会儿，兰花便肉眼可见地恢复精神。
“好好活着，我去去就回来。”挽留住了一株花，越溪这才放心离开，这便是她一直以来独来独往的理由。
她不知道，在她走后，那兰花像伸懒腰一样动了动……
摊子前头已经有好几个衣着单薄身形消瘦的中年男子在等着，嘴唇打颤吐着白气，眼睛一刻不敢分神紧盯着招工的人。他们每日都早早来，如若再晚些，哪有机会同身强力壮的年轻人争那几个零星的散活，长工就更争不上了。
在这么一排简易甚至稍显破旧的招工摊旁，一处亮眼整洁的摊子格格不入。那摊子支了把大伞遮雪，四方的红木桌上还铺了一张苍色锦布，桌上文房四宝整整齐齐摆着。
摊子两边各有两位身着统一藏色服饰的持刀侍卫，严肃威武叫人不敢靠近。与之相反，桌后蜷缩着两个穿着带绒毛修边的披风、捧着手炉的小丫头，冻红了鼻子也掩不住娇俏可爱。
“每日都这么早来，快把我冻傻了，今日要是再招不到，明日我可就不来了。”其中脸圆的小丫头噘着嘴嘟嘟囔囔的，一副没睡醒的样子。
一旁长得清秀的丫头轻戳了一下她脑袋：“别抱怨了，要是这趟招不到，回去咱们还得让青初姑姑每日都抓着下厨试菜，你也不是不知道二公子的情况……”话没说完她们扭头瞄了一眼坐在后头、正在翻看酒楼花名册的青初，面容冷峻，披着天青色缎面斗篷，只静静地坐在那，就如拒人于千里之外。
两人还没嘀咕完，被青初的一声吓得背都挺直了。
“晚桃，你过来看看。”
那个长相清秀的丫头急忙起身，小步跑到青初身边，见青初蹙着眉，仍旧在翻看名册，此刻她突然有些愧疚，心想姑姑也同她们一般早起冒着雪来，不曾抱怨一句，她们竟还想着要偷懒。
“这望江楼的火房师傅不是说有四个吗，怎么只登记了三个？”青初将名册递给晚桃，随后目光投向摊子外，正向她们走来的一群衣着华丽的富商，不免心生嫌弃，眼神示意侍卫，几名侍卫了然，立马挡住了那几个笑得一脸谄媚的讨厌鬼。
晚桃翻着花名册，这是刚到凤都时，青初让她负责收集的，担心因为应家远在外的“名声”，即使月钱再高，也会让人望而却步，若是真招不到，便打算上酒楼去问问。
凤都的酒楼多不胜数，其中望江楼更是翘楚，但里头有位师傅的来头无人知晓，她刚要和青初说明，却被一声巨响打断。
原来是一个披着粗布的男子冲到摊子前，因为路滑，一个踉跄摔了，磕碰了桌子发出响声。
“久香，怎么回事？”晚桃赶忙问。
久香瞪着眼睛，一脸惊恐，“我也不知道，他突然就闯过来，难道是来聘火房师傅的？”虽然人吓着了，但话里还带着些期待。
青初听见动静也走了过来，只见地上那人狼狈爬起，甩掉身上的粗布，里面是一身商人的打扮，三人一下便认得，是昨日来摊子，缠着青初妄想攀上应家生意的无耻之徒。这是知道会被阻拦，特地乔装打扮来的。
“姑姑，您就瞧瞧吧，这是我家最好的几款布料，乃是上乘之品，要是这生意成了，应家是绝不会亏的！”
一听这话，被侍卫拦在几尺外的那群富商便待不住了，纷纷开始嚷嚷，有人喊着青初的名字，还有人出口粗鄙，骂那个商人使诡计。
青初眸底冷淡，面色不悦，瞧这一帮寡廉鲜耻的人便觉得烦：“刘老板，昨日我说得很清楚了，应家的生意我一概不知，更做不了主，各位就不必在这白费功夫浪费时间了。”
刘老板可听不出话里的情绪，自顾自地又开始自卖自夸。
久香忍不住对晚桃吐槽：“这刘老板以次充好、克扣工匠，糟糕事一堆还有脸来，真不害臊。”
“冒昧打扰，请问这里是应府招火房师傅的吗？”一清亮的声音传来，众人循声看去，见一温婉明媚的少女一身鹅黄月白相间的襦裙袄子，提着竹篮立于雪中。
“正是，姑娘是来应招的？”晚桃见这姐姐，没由来的亲切感，随即眼神放光，笑盈盈地问道。
越溪闻言一愣，这还是第一次有人如此直接地问她，且不说火房师傅大家都默认是男子，这样的笑脸，她在凤都没见过几次。
越溪上前将竹篮轻放在桌上，从里头端出一只盛汤的炖盅，还有几只小碗几把汤匙，这把摊子前的人都给看呆了。
准备好一切，越溪欠身，正式介绍：“小女越溪，今日是来应招贵府的火房师傅，想着既是要考验厨艺，便做了一道品，烦请姑姑和两位姑娘尝尝味道，点评一二。”说着便将炖盅盖取走，随即一股清新的香气扑面而来，惹得周围的人都伸长脖子想看个究竟。
汤是简单的蘑菇炖鸡肉，汤清而不腻，蘑菇的香味更加突出。瞧见佳肴，久香忍不住拿起碗要去盛，幸好被晚桃及时拦住。
青初眼神打量越溪，试探问道：“怎么会想着做这道汤呢？”
“据我所知，夷山盛产菇类，是老百姓最常用的食材，而菜品里，汤羹一类是夷山百姓最喜欢的，我想，对于一个要应招到夷山的师傅，能不能把这道菜做好很重要。”
青初虽仍旧面无表情，但面对越溪大方自信的样子，眼里藏不住欣赏，伸手准备盛汤尝味道。
“诶姑姑，你们三思啊，可不是什么样的人做的菜都是能吃的，晦气晦气。”说话的是还赖在一旁不走的刘老板，正一脸嫌恶地看着越溪。
越溪认得，这刘老板是望江楼的老顾客，经常到那吃饭喝酒，也是个闹腾闲不得的人，沁娘也是烦他烦得厉害，但也无济于事，总不能赶客人。
青初三人像是没听见话一样，顾着盛汤，见此刘老板继续叨叨：“姑姑不知道吧，从小到大独来独往，经常一个人自言自语，听说是撞邪了，靠近的人都沾霉气，邪乎！”
越溪听这话倒也习惯了，只觉得好笑，不知道这刘老板知道望江楼的菜大部分出自她手，会作何反应。
“刘老板，似乎方才我的话太过客气让你听不懂了，像你这样见钱眼开不守规矩的就别妄想攀上应家的高枝，至于我们应家要招何人，就不劳烦指点了，是人是鬼我是分得清的，请回吧。”
青初提高嗓音直接赶人，刘老板也不好继续装傻，周围的人对他指指点点，一时间面子有点挂不住，瞪了越溪一眼，甩袖离开，还不忘小声嘀咕一句：“哼，谁不知道应家也是个不祥地，邪乎配邪乎，绝配。”
话落，两个侍卫将刘老板一人一拳打倒在地，还没等众人反应过来，就将人拖走了，其他富商见此，以为是动手赶人了，纷纷四窜逃走。
“总算是清净了，竟敢妄言置评应家，活该！”久香叉着腰骂了句。
刘老板的话越溪是听见的，只是没想到连一个小丫头都这么维护应家这个东家。
尝过味道后，青初和晚桃意味深长地对视一眼，嘴角压不住上扬，就连青初脸上都仿佛看见笑意。
“越溪姑娘，你可知我们是哪个应家？”晚桃问。
“夷山应家，降妖世家，在大翎应该是无人不知，无人不晓的。”越溪语气轻松。
青初顺着继续问：“我知应家在外有些不好的传言，又是经常要与妖打交道，总会让人忌惮，你不介意、不怕吗？”
“只是个谋生的地方，于我来说并不区别，”越溪也不藏着，直接坦诚，“我很缺银两，家里人着急需要药钱，来应招也是冲着这份月钱来的。”
“七日后，不知姑娘能否随我们出发夷山？”青初语气仍旧淡淡的，眼神直直看着越溪。
越溪一时没反应过来：“您的意思是……”
“哎哟好姐姐，你这是可以随我们回夷山了，回去可得多给我们做汤羹。”久香绕到摊外一把搂住越溪的胳膊，高兴以后的伙食有盼头了，还庆幸明日不用继续受冻了。
“没正形。”晚桃没好气地扫了眼久香，转头对越溪说道，“越溪姑娘，七日后即初九未时，我们会在南门清点路上的行装，届时姑娘别迟到了。”
“明白了。”越溪压着内心的激动，轻声回应。
待越溪离开后，晚桃忍不住问青初：“姑姑，虽然菜品不一样，但这汤的味道分明与望江楼的味道无异，难不成越溪姑娘就是酒楼藏着的那位师傅？”青初向来是谨慎的，这么轻易地招一个到二公子院里，有些反常。
“我本以为她是拿着酒楼的菜来这糊弄我们的，但仔细看她那身板和双手，没在火房里捣鼓个五六年，可成不了那般。况且，我喜欢她的坦诚。”
晚桃明白青初主意已定，不再说话。
*
越溪回到小院时还没到午时，没想过这么顺利，她还告了一天假，便打算去徐家走一趟，顺路帮徐叔抓药带过去。
小院是沁娘替越溪租住的，就在酒楼后头，走几步路就到了，院里就越溪一人，所以她按着喜好养了一院的花草。准备出门时，发现一株兰花恹恹的，入冬后花草本就难存活，好不容易存活一株……
越溪蹲在这“独苗”前若有所思，纠结再三，她起身探向院外，确认四下无人后，向着兰花伸出手掌——下一瞬，如金箔散花般的灵气从越溪的手中流出，注入兰花中，只一小会儿，兰花便肉眼可见地恢复精神。
“好好活着，我去去就回来。”挽留住了一株花，越溪这才放心离开，这便是她一直以来独来独往的理由。
她不知道，在她走后，那兰花像伸懒腰一样动了动……