马三穿着官服,骑着马赶了过来。因着林伯是庄头的缘故,马三对风雪鸢倒很是尊敬。

    可这些灾民围成一团,马儿也挤不进去,只急得在一旁直转圈。待那些灾民发现风雪鸢和大凤的篮子里一点吃食都没有,这才渐渐散去。

    马三跳下了马,向风雪鸢行礼道:“属下来迟,让公主受惊了。”

    “无妨。”风雪鸢摆了摆手,招呼他一同将地上的草药拾进篮筐里。

    马三看着那些远去的灾民,向风雪鸢解释道:“年前北边遭了大旱,百姓纷纷南下,这还只是少数呢,等过几天怕是会有更多流民经过。公主可要小心些,这些刁民穷凶极恶,为了口吃的什么都干得出来。”

    大凤听马三这样说,忍不住将手里的草药一摔,愤愤不平道:“你这人说话真是难听,不过是遭了灾逃难而来的灾民,怎么在你口中,就变成了穷凶极恶的刁民了呢?”

    马三见大凤脸生,说话也毫不客气,便高声回道:“你这女郎,生得伶俐,没曾想却如此强势!我说的有错吗,竟要你来责问我?”

    “哎呀好了好了,”风雪鸢连忙拉住二人,对马三说道:“都别吵了,这是大凤,从潭县逃荒来了,眼下她阿娘刚生产完,正住在林伯家里休养呢。”风雪鸢又转头对大凤说,“这是马三,也住在林伯的庄上,你们日后抬头不见低头见的,怎得一见面就吵了起来。马三他也不是说你,他只是担心刚才那些人伤害咱们罢了。”

    大凤打量着马三的官服,想着自己身在屋檐下,多一事不如少一事,可心里又气不过,便噘了噘嘴,低声向马三道歉:“官差大哥,是我无礼了。”

    马三亦不是蛮横无礼之人,也连忙道歉说:“是我无礼在先,冒犯了姑娘。不如我送你们回去吧,这一路上说不定还会再遇上灾民呢。”

    果不其然,短短几里的山路,三人又遇上了好几拨灾民。

    风雪鸢忍不住问大凤:“大凤,你们一路南下,朝廷可有赈灾的粮款发下?”

    大凤苦笑了一声,长叹道:“有是有,可从泰康到潭县,粮款要经过多少人手,层层克扣层层剥削,到百姓手里的可还有十之二三?若是朝廷的赈灾粮款有用,怎么还会有这么多的百姓南下?”

    风雪鸢沉默了良久,看着一拨拨路过的灾民,心里浑然不是滋味。虽然刚才被灾民围起来的时候她的心里也是害怕的,但她到底不是生活在宫墙之内的璧人,能对民生疾苦冷眼旁观。

    “鸢儿?”大凤见风雪鸢低着头默不作声,唤了她两声,“你也不必难过,我们这种平头百姓都习惯了,动荡之年有战乱之苦,和平之年又有天灾之苦,总是能熬过来的。”

    风雪鸢摇了摇头,心里有了一个主意,“我是想……若是咱们能帮帮这些灾民就好了。”

    “帮?怎么帮?”大凤和马三异口同声地问道。

    “眼下宫里刚送来了粮食,虽然不多,但可以设个粥棚,施几天粥了。”

    大凤觉得这法子还不错,可没想到马三却接连摆手,否决道:“公主你疯啦,你和柴婆好不容易装穷装病的瞒过宫里,现下竟要给灾民施粥?这不明摆这告诉宫里你们粮食吃不完你有劲也使不完吗?柴婆和林伯不会同意的。”

    大凤瞬间明白了风雪鸢的用意,拨开马三拉过风雪鸢,低声问道:“你不仅是想帮那些灾民吧,你还想引起宫里的注意是不是?”

    风雪鸢微微点了点头,示意大凤不要让马三听到,随即皱眉发起了愁:“只是柴婆和林伯是不会答应的…”

    大凤眼睛一转,一个计策涌上心头,附耳对风雪鸢说:“你若真想帮灾民,我可以帮你,别忘了,我也是北边来的,若我跟大家说,皇陵有位心善的公主,救了我和阿娘,那大家自然会去小屋找你的,到时候柴婆和林伯不答应你也不行了……”

    待风雪鸢回到守陵人小屋,柴婆正生了火,煮上了一锅白粥。

    风雪鸢若无其事地在厨房四处转了转,扯谎想吃蛋羹,让柴婆去院中拾几个鸡蛋,支走了柴婆。随后她往锅中加了几瓢水,打开米桶舀了满满一大勺大米,又添进了锅中,盖上了锅盖。

    柴婆拾了两个鸡蛋,回到了厨房,并未察觉风雪鸢动的手脚,直到锅里“咕嘟咕嘟”沸腾起来,米香缓缓入鼻,柴婆揭开锅盖,惊呼道:“我的老天爷,这么稠的一锅粥,我没记得放这么多米啊!”

    风雪鸢瞪着无辜的大眼,亦“哎哟”了一声,“柴婆,你定是眼花了,放米的时候多放了些。”

    柴婆揉了揉眼睛,想不明白这粥怎么就熬成了这样,摇着头说:“幸而现在天气还不算太热,这粥能放些时日,够咱们喝上几天的了。”

    风雪鸢吐了吐舌头,没有搭腔,心里却如热锅上的蚂蚁,担心着大凤的计策能否成功。她食不知味地吃了几口蛋羹,听得外面似有嘈杂,心里一紧。

    柴婆也放下筷子,竖起耳朵,“外面什么声音?”

    随后,只听外面传来一阵参差不齐地哀求声。

    “公主千岁千千岁……”

    “公主行行好吧……”

    风雪鸢顿时放下碗筷,起身出门查看,只见院外,八九个衣衫褴褛的难民正跪在地上不停地叩首。

    柴婆跟了出来,看到这样的场面,吓得往后一跳:“我的老天爷,这是怎么了?”

    风雪鸢赶紧扶住了柴婆,安抚道:“柴婆你别怕,他们应该跟黄三娘和大凤一样,从北边来的灾民。”

    柴婆指着他们,支支吾吾道:“他……他们如何知晓你的身份的?他们想干什么?”

    风雪鸢眼神左右飘忽不定,不敢直视柴婆,“我……我也不知道,他们也许只想讨些吃的吧。柴婆你粥不是做多了吗?正好分一些给他们吧,你看他们,也太可怜了。”

    柴婆一时也没有多想,自己毕竟也是经历过逃荒的人,见到如此场面怎能不心软。

    风雪鸢跑回了厨房,端了一摞八九个碗,晃晃悠悠地走了出来。然后她又和柴婆一块,将那一大锅白粥给抬了出来。

    风雪鸢的简易粥铺,就在她和大凤的预谋下,在柴婆的措手不及下,这样开了起来。

    往后的几日,慕名而来的灾民越来越多,林伯知道了说什么也不让她们再施粥给灾民。风雪鸢和柴婆闭户了两日,可每日小屋外等候的灾民却只见多,不见少。

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