里正家门口的杏树已经开始挂果，绿色的果实藏在树叶里，小小一颗，凑近便能闻到淡淡的酸甜气息。
乔元立在树下看了一会儿，直到叶片上的瓢虫振翅飞向天际，她才绕过杏树，叩响里正家门。
“哎。”门内传来少年的应答声，乔元叩门的手臂还没放下，乔良继的脸便出现在她面前。
一见是乔元，他双手抵住门扉，声音里带着浓浓地敌意，“你来此作甚？”
乔元倒是没想到会是他，一时间站在原地并未入内。
与此同时，里正的声音从屋内传来，“良继，是谁来了？”
“没……没谁。”乔良继急忙应声，想将门重新关上。
乔元见状，抬手撑开大门，“里正，是我。”
里正从屋里出来，见二人这般场面，他拄杖在地上重重敲击几声，“良继，休要胡闹！”
乔良继这才愤恨地松开了抵住门扉的手，向乔元斥道：“你害了我爹还不够，如今又想来害我吗！”
他一上来便这番强词夺理，乔元都有些气笑了，她道：“你这是鱼胶熬多了熏昏头了？你爹落得这般下场，难道不是因为你？”
“你！”乔良继双手握拳，显然是气愤至极。
乔元站在他面前，丝毫不介意将话说得更难听些，“受激入局的是你，放任傅鹏池在鱼胶里头掺水的也是你，你今日在我面前哭嚎什么？难不成这些事是我指使你同你爹去做的？”
乔良继鲜少同乔元接触，知道她也全是因为自蚜害后，他爹时常蹙眉在家中念叨她的名字。
没成想她一个姑娘家，说话竟这般不留情面。
乔良继的右手高高抬起，仿佛下一瞬就要打在乔元脸颊上。
乔元就这样冷冷看着他，脸上没有丝毫怵色。
“良继！”眼看二人直接的冲突愈来愈深，里正走到二人中间，强硬地将两人分开。
他沉下脸来，让乔良继先去后头劈柴。
乔良继阴戾地看了一眼乔元，这才不情不愿地往后院走去。
里正在原地望着乔良继远去的背影叹了口气，这才转身对乔元道：“元姐儿，莫要见怪，伯石……他前些日子从县衙里带了一身伤回来，还没养好便被带去服劳役了，良继也是关心则乱。”
“里正同我说这些作甚？”乔元眼底的冷意还未退去。
里正听她这样冷淡的话语，张张嘴，一时间没说出话来。
“难不成，你们怀疑是我找人打的乔伯石？”乔元道。
里正连忙摆手，“我自然知晓你并非这样的人，但良继他……说到底，不过是小孩心性罢了。”
乔元抱紧双臂，“里正可曾想过，若是当日他们的计谋得逞，今日去服劳役的便是我。算起来乔良继比我还大上几岁，再怎么算也不是孩子了。”
里正垂头默然良久，才招呼乔元坐下，“你说的是。”
将那包肉脯放在小几上，乔元道：“我今日来，是同里正告别的。我们家打算过几日便搬到县城里头去，往后怕是难得见了。”
里正在倒茶的手顿住，苍老的脸颊上满是惊愕，“怎的这么突然！”
乔元接过茶壶，把他面前的杯盏倒满，“永言到了要上学的年纪，大哥也还未娶妻，搬到县城里，总归更方便些。”
里正缓缓点头，“……是该如此。”
见他抿了口茶，乔元又道：“这段时日，多谢里正倾力相助。蚜害既已解决，我也没什么好牵挂的了，以后里正若是有事，来青石巷寻我便是。”
茶气萦绕眉睫，里正的脸庞也被蒸软几分，他真心实意道：“元姐儿，若是没有你，别说我们石湾村，便是整个金台县都要没有活路了，此番合该是我们谢你才是。”
“天灾之下，有钱出钱有力出力，里正莫要客气。”乔元说道。
乔元这话一下便将二人之间的距离拉开，里正一时间不知该说些什么。
场面安静了一会儿，他才蓦地开口，“伯石……他打小没了爹娘，我一路看他长成，看他娶妻生子。我一辈子孤寡，他在我身后跟了十几年。我知道他在图谋什么，也知道他们父子两此番很是对不住你。元姐儿，今日，便让我替他同你道这一声歉。”
乔元立身看向里正，拦住他弯下的头颅，“这是他们犯下的错，与里正无关。里正何必要将这过错揽到自己身上。”
里正却推开她，硬是要向她鞠完这个躬。
乔元没有再劝，因为她知晓，在里正心里，她与里正相处的这几十天，同乔伯石与他相处的十几年，终究是不能比的。
乔元不愿见里正为难，她看了看天色起身道：“家里还忙，我便先回去了。”
里正知这是她的借口，他也没有拦她，拄拐起身送别，“也好，你路上慢些走。”
送着乔元走到路口，见她走过拐角，里正这才回到院落里。
他拆开乔元放在小几上的油纸包，麻绳掉落，新鲜油亮的肉脯出现在眼前，散发着浓浓的肉香味。
里正轻阖双眸，复睁眼时，眼底一片水雾。
终究是他们对不起元姐儿。
——
五日后。
清脆的马蹄声在青石巷响起，“嘚嘚、嘚嘚”最终在巷尾的一幢房子前停下。
乔家人陆陆续续从马车上下来，各个手里提着大包小包的东西，搬东西的碰撞声，高涨的叫喊声，嘈杂地声响引得巷尾的几户人家纷纷探头出来看。
房子里头已经被李成派来的人打扫过，乔家人一屋，将原本熟络的东西归置好，这处便能堪堪住人了。
如今也算是有间正经屋子了，周素双手叉腰站在院子里，面上是说不出的高兴。家里的事情素来都是周素说了算的，见家里的几个孩子正仰头站在她面前，等候她发令。
周素扫过这几张带着期盼的脸，乐道：“屋子的事儿，我同你们爹已经商量过了。西边那一间大些，便归我们住。东边那处日照好些的屋子，归元姐儿。剩下东侧边靠墙的，隔开作两间，叫长平跟着永言一起住。这样可好？”
乔永言自打记事起，便没有一间属于自己的屋子。如今虽说还同大哥在一屋，但毕竟隔出一层来，他欣喜若狂道：“阿娘，我同意，我同意。”
剩下几人自然没什么意见，分屋子的事儿便这样定了下来。
一家人从早忙到晚，才勉强将家里收拾齐整了。
此时开火也已然来不及了，乔满山带着家人随意找了家附近的面摊，每人吃了一碗热腾腾的阳春面。
几个小的，一人还给卧了个鸡蛋。
吃饱饭，乔永言拍着圆滚滚的肚子，高兴地在前头边跑边跳。
周素在后面笑着招呼，“永言你小心些，仔细撞到人了。”
话音刚落，乔永言“哎呦”一声，便同从巷口出来的人撞了正着。
眼见他撞到人了，乔家几人赶忙小跑着上前查看。
周素将摔倒的乔永言扶起，乔元则扶起那被撞的姑娘。
“对不住姑娘，是我家这小子没看路撞到了你，可有哪里受伤？”周素躬身连连道歉。
被乔元扶起的姑娘衣着艳丽，妆容娇媚。
她被乔元扶着起身后，甩开她的手，嫌脏似地擦了擦，竖起柳眉对着周素就是一顿数落，“婶子，你可得看好你家的小子。我这一身衣服是前几日新制的，值一块银锭呢！若真弄坏了，瞧你们一家这落魄的样，便知是赔不起的。”
“你说什么！可不要狗眼看人低。”乔长平被她这话惹恼了，冲上去便想同她理论。
那姑娘不仅不退，还向前走了一步，嚣张道：“怎的，我就说了，你还想打我不成？”
乔长平还想再说，被乔满山伸手拦了下来。
眼见势头不对，乔元走上前道：“姑娘，今日是我弟弟不慎撞到了你，你若是受伤、或是衣物破损，我们都愿赔偿。但要是你想寻些麻烦，想必此刻县衙里头还有人在，我们大可一同前去理论一番。”
李琴娘看了一眼面前的小丫头，明明个子还没她高，说起话来倒是唬人，她扫过面前几人，掸掸衣角道：“罢了罢了，姑娘我今日还有事，便不同你们计较了，若下次再让我遇上你们，可没那么好翻篇了。”
说罢，她便略过乔家几人往前走。
在路过乔长平的时候，她故意将手中的绢帕朝他脸上挥了几下，“公子人长得倒是不错，就是又黑性子又急了些，一看便知是不讨姑娘家喜欢的。”
她吃吃笑了几声，带着得意的神情离开乔家人的视线。
乔长平方才被爹拦着气消了些，被她这么一激，又气地在原地发了一通火。
被这事儿一闹，一家人来时的兴奋劲儿全没了。
知道自己做错了事，剩下这段路，乔永言乖乖地跟在周素身后，不跑也不蹦了。
周素在回家路上，又同他仔细说了些搬到县城要注意的东西，见他都认真点头应下，也便没有再过多苛责。
回到家，烧水洗漱完毕，乔家人也便各自回到了自己屋里。
进屋后的乔元，并未同其他人一样上床睡去，她推开窗户，抬头凝视着外头的月亮。
窗外四处传来鸣虫的叫声，有蟋蟀，有螽斯。互相交织在一起，是独属于初夏的乐章。
月色透入屋内，严维运送的那本书还在床头放着。
这几日一得空，她便在思索该如何将脑海中赚钱的法子完善地更好一些。
如今临窗月下，她想，她已经想到既不得罪周进，又能引他入局的说辞了。
乔元立在树下看了一会儿，直到叶片上的瓢虫振翅飞向天际，她才绕过杏树，叩响里正家门。
“哎。”门内传来少年的应答声，乔元叩门的手臂还没放下，乔良继的脸便出现在她面前。
一见是乔元，他双手抵住门扉，声音里带着浓浓地敌意，“你来此作甚？”
乔元倒是没想到会是他，一时间站在原地并未入内。
与此同时，里正的声音从屋内传来，“良继，是谁来了？”
“没……没谁。”乔良继急忙应声，想将门重新关上。
乔元见状，抬手撑开大门，“里正，是我。”
里正从屋里出来，见二人这般场面，他拄杖在地上重重敲击几声，“良继，休要胡闹！”
乔良继这才愤恨地松开了抵住门扉的手，向乔元斥道：“你害了我爹还不够，如今又想来害我吗！”
他一上来便这番强词夺理，乔元都有些气笑了，她道：“你这是鱼胶熬多了熏昏头了？你爹落得这般下场，难道不是因为你？”
“你！”乔良继双手握拳，显然是气愤至极。
乔元站在他面前，丝毫不介意将话说得更难听些，“受激入局的是你，放任傅鹏池在鱼胶里头掺水的也是你，你今日在我面前哭嚎什么？难不成这些事是我指使你同你爹去做的？”
乔良继鲜少同乔元接触，知道她也全是因为自蚜害后，他爹时常蹙眉在家中念叨她的名字。
没成想她一个姑娘家，说话竟这般不留情面。
乔良继的右手高高抬起，仿佛下一瞬就要打在乔元脸颊上。
乔元就这样冷冷看着他，脸上没有丝毫怵色。
“良继！”眼看二人直接的冲突愈来愈深，里正走到二人中间，强硬地将两人分开。
他沉下脸来，让乔良继先去后头劈柴。
乔良继阴戾地看了一眼乔元，这才不情不愿地往后院走去。
里正在原地望着乔良继远去的背影叹了口气，这才转身对乔元道：“元姐儿，莫要见怪，伯石……他前些日子从县衙里带了一身伤回来，还没养好便被带去服劳役了，良继也是关心则乱。”
“里正同我说这些作甚？”乔元眼底的冷意还未退去。
里正听她这样冷淡的话语，张张嘴，一时间没说出话来。
“难不成，你们怀疑是我找人打的乔伯石？”乔元道。
里正连忙摆手，“我自然知晓你并非这样的人，但良继他……说到底，不过是小孩心性罢了。”
乔元抱紧双臂，“里正可曾想过，若是当日他们的计谋得逞，今日去服劳役的便是我。算起来乔良继比我还大上几岁，再怎么算也不是孩子了。”
里正垂头默然良久，才招呼乔元坐下，“你说的是。”
将那包肉脯放在小几上，乔元道：“我今日来，是同里正告别的。我们家打算过几日便搬到县城里头去，往后怕是难得见了。”
里正在倒茶的手顿住，苍老的脸颊上满是惊愕，“怎的这么突然！”
乔元接过茶壶，把他面前的杯盏倒满，“永言到了要上学的年纪，大哥也还未娶妻，搬到县城里，总归更方便些。”
里正缓缓点头，“……是该如此。”
见他抿了口茶，乔元又道：“这段时日，多谢里正倾力相助。蚜害既已解决，我也没什么好牵挂的了，以后里正若是有事，来青石巷寻我便是。”
茶气萦绕眉睫，里正的脸庞也被蒸软几分，他真心实意道：“元姐儿，若是没有你，别说我们石湾村，便是整个金台县都要没有活路了，此番合该是我们谢你才是。”
“天灾之下，有钱出钱有力出力，里正莫要客气。”乔元说道。
乔元这话一下便将二人之间的距离拉开，里正一时间不知该说些什么。
场面安静了一会儿，他才蓦地开口，“伯石……他打小没了爹娘，我一路看他长成，看他娶妻生子。我一辈子孤寡，他在我身后跟了十几年。我知道他在图谋什么，也知道他们父子两此番很是对不住你。元姐儿，今日，便让我替他同你道这一声歉。”
乔元立身看向里正，拦住他弯下的头颅，“这是他们犯下的错，与里正无关。里正何必要将这过错揽到自己身上。”
里正却推开她，硬是要向她鞠完这个躬。
乔元没有再劝，因为她知晓，在里正心里，她与里正相处的这几十天，同乔伯石与他相处的十几年，终究是不能比的。
乔元不愿见里正为难，她看了看天色起身道：“家里还忙，我便先回去了。”
里正知这是她的借口，他也没有拦她，拄拐起身送别，“也好，你路上慢些走。”
送着乔元走到路口，见她走过拐角，里正这才回到院落里。
他拆开乔元放在小几上的油纸包，麻绳掉落，新鲜油亮的肉脯出现在眼前，散发着浓浓的肉香味。
里正轻阖双眸，复睁眼时，眼底一片水雾。
终究是他们对不起元姐儿。
——
五日后。
清脆的马蹄声在青石巷响起，“嘚嘚、嘚嘚”最终在巷尾的一幢房子前停下。
乔家人陆陆续续从马车上下来，各个手里提着大包小包的东西，搬东西的碰撞声，高涨的叫喊声，嘈杂地声响引得巷尾的几户人家纷纷探头出来看。
房子里头已经被李成派来的人打扫过，乔家人一屋，将原本熟络的东西归置好，这处便能堪堪住人了。
如今也算是有间正经屋子了，周素双手叉腰站在院子里，面上是说不出的高兴。家里的事情素来都是周素说了算的，见家里的几个孩子正仰头站在她面前，等候她发令。
周素扫过这几张带着期盼的脸，乐道：“屋子的事儿，我同你们爹已经商量过了。西边那一间大些，便归我们住。东边那处日照好些的屋子，归元姐儿。剩下东侧边靠墙的，隔开作两间，叫长平跟着永言一起住。这样可好？”
乔永言自打记事起，便没有一间属于自己的屋子。如今虽说还同大哥在一屋，但毕竟隔出一层来，他欣喜若狂道：“阿娘，我同意，我同意。”
剩下几人自然没什么意见，分屋子的事儿便这样定了下来。
一家人从早忙到晚，才勉强将家里收拾齐整了。
此时开火也已然来不及了，乔满山带着家人随意找了家附近的面摊，每人吃了一碗热腾腾的阳春面。
几个小的，一人还给卧了个鸡蛋。
吃饱饭，乔永言拍着圆滚滚的肚子，高兴地在前头边跑边跳。
周素在后面笑着招呼，“永言你小心些，仔细撞到人了。”
话音刚落，乔永言“哎呦”一声，便同从巷口出来的人撞了正着。
眼见他撞到人了，乔家几人赶忙小跑着上前查看。
周素将摔倒的乔永言扶起，乔元则扶起那被撞的姑娘。
“对不住姑娘，是我家这小子没看路撞到了你，可有哪里受伤？”周素躬身连连道歉。
被乔元扶起的姑娘衣着艳丽，妆容娇媚。
她被乔元扶着起身后，甩开她的手，嫌脏似地擦了擦，竖起柳眉对着周素就是一顿数落，“婶子，你可得看好你家的小子。我这一身衣服是前几日新制的，值一块银锭呢！若真弄坏了，瞧你们一家这落魄的样，便知是赔不起的。”
“你说什么！可不要狗眼看人低。”乔长平被她这话惹恼了，冲上去便想同她理论。
那姑娘不仅不退，还向前走了一步，嚣张道：“怎的，我就说了，你还想打我不成？”
乔长平还想再说，被乔满山伸手拦了下来。
眼见势头不对，乔元走上前道：“姑娘，今日是我弟弟不慎撞到了你，你若是受伤、或是衣物破损，我们都愿赔偿。但要是你想寻些麻烦，想必此刻县衙里头还有人在，我们大可一同前去理论一番。”
李琴娘看了一眼面前的小丫头，明明个子还没她高，说起话来倒是唬人，她扫过面前几人，掸掸衣角道：“罢了罢了，姑娘我今日还有事，便不同你们计较了，若下次再让我遇上你们，可没那么好翻篇了。”
说罢，她便略过乔家几人往前走。
在路过乔长平的时候，她故意将手中的绢帕朝他脸上挥了几下，“公子人长得倒是不错，就是又黑性子又急了些，一看便知是不讨姑娘家喜欢的。”
她吃吃笑了几声，带着得意的神情离开乔家人的视线。
乔长平方才被爹拦着气消了些，被她这么一激，又气地在原地发了一通火。
被这事儿一闹，一家人来时的兴奋劲儿全没了。
知道自己做错了事，剩下这段路，乔永言乖乖地跟在周素身后，不跑也不蹦了。
周素在回家路上，又同他仔细说了些搬到县城要注意的东西，见他都认真点头应下，也便没有再过多苛责。
回到家，烧水洗漱完毕，乔家人也便各自回到了自己屋里。
进屋后的乔元，并未同其他人一样上床睡去，她推开窗户，抬头凝视着外头的月亮。
窗外四处传来鸣虫的叫声，有蟋蟀，有螽斯。互相交织在一起，是独属于初夏的乐章。
月色透入屋内，严维运送的那本书还在床头放着。
这几日一得空，她便在思索该如何将脑海中赚钱的法子完善地更好一些。
如今临窗月下，她想，她已经想到既不得罪周进，又能引他入局的说辞了。