一臂之力
白芷兰听完阿沅的话，心中微动，脸上的笑意更深，带着几分调侃道：
“记得初见你时，你木讷寡言，话少嘴笨，半天也说不出一句讨人欢心的话。怎么才不过几日，就变得这般伶牙俐齿，巧言令色了？都快成‘解语花’了。”
阿沅挠挠头，露出几分羞涩，“小姐嫌我话多了？”
白芷兰摇头轻笑，“不，我很高兴你如此。从前你不善言辞，总是被人冤枉了也不吭声，如今看你能言善辩了许多，我就放心了。往后若再遭冤枉，定要为自己辩白，不要总是吃闷亏。”
阿沅目光灼灼地望着她，眼中充满了依赖，“小姐曾说过，你会帮我的，不会让人冤枉我。”
白芷兰却避开了他的视线，声音微微低了几分，“终有我顾不到的时候。”
她说完这话，也不管阿沅愣在原地，便快步向前走去，走到一个卖姜糖的摊贩上，讨价还价后买了一包。
她面上仍带盈盈笑意，阿沅却心中不安，总觉得她似乎话里有话，几步跟上前去，犹豫片刻后问道：“小姐此言何意？”
白芷兰回身望向他，捻起一颗姜糖塞进他嘴里，道：“阿沅，我知道你对我好，但你不能将一切都寄托在我身上，你也该有自己的路。”
阿沅顿时心中掀起轩然大波，嘴里的姜糖化开，又甜又辣的味道仿佛融进他的心里。
白芷兰这是在为他着想，他知道。
可白芷兰为何忽然要这么说，好像是……又要赶他走？
阿沅慌乱起来，不由红了眼眶：他方才说错了什么吗？还是今日做错了什么事？
是了，他今日确实已经惹她生气了好几次，本想送她一壶好酒消气，可没想道直到现在也没送成。
一定是这样，她才会说这些话，才又要赶他走的。
阿沅囫囵地咽下姜糖，拽住她的衣角，焦急道：“对不起，我错了，我以后一定改……你不要赶我走。”
白芷兰被他的反应弄得一愣，忍不住笑出声来，“你这是怎么了？我何曾说过要赶你走？”
阿沅低下头，闷闷道：“小姐说这话，不就是要和我分道扬镳的意思吗？”
白芷兰哭笑不得，轻轻拍了拍他的手背，“我不过是想让你找点事情做，不能日日这般无所事事。”
阿沅迷惑地抬起头，满脸认真道：“我的事不就是保护小姐，还有在医馆帮忙吗？”
白芷兰沉默片刻，叹了口气，正色道：“我要去做一件事，若成了，医馆恐怕就开不了。若是不成，你也护不住我。”
阿沅眉头紧蹙，当即听出了她话中的深意，心中顿时紧张，握住她的手臂，将她拉到一处无人角落，急声问道：
“你是要查华尧的案子？不可，这太危险了。你不过是五品司直，而华尧承袭开国侯的爵位，官至二品指挥使。他的案子，理当由大理寺卿和刑部侍郎负责，与你何干？何必自寻烦恼？”
“可是我……”白芷兰刚要开口，却被阿沅打断：
“你可知，大昭皇帝不仅视华尧为心腹，更将其当作一柄好用的刀，借他之手铲除了多少威胁他皇位之人？你若与华尧为敌，便是与皇帝为敌，纵然你姑姑是德妃，也未必能保你周全。”
白芷兰被他这一连串的话惊住，微微张口，愕然道：“这些事你从何得知？我可不曾与你提过。”
阿沅眼神闪烁，含糊道：“这些……是卢霖杉与我说的，他还嘱咐我拦着你。”
“你何时变得如此听卢霖杉的话了？”白芷兰秀眉微蹙，轻叹一声：“我记得你曾说过，无论我的决定如何，你都会支持我的。怎的如今却变了？”
阿沅低声说：“那时我并不知你要涉险。”
白芷兰见他满脸担忧，心中微微一软，语气也随之柔和了下来：
“我知这或许并非我分内之事，但既然撞见了，便不能袖手旁观。你不必过于担心，若是全无把握，我也不会贸然行动。我自有法子让陛下不再护着华尧，只是此事想要一举奏效，还需一些外力相助。”
阿沅眉头紧锁，语气急切：“既然并无十足把握，便是冒险。淮阳侯府的势力根深蒂固，岂是朝夕之间可动摇的？”
他抓着白芷兰的手臂更紧了几分，道：“况且华尧如今并未直接针对你或白家，你又何必要去主动招惹他？白芷兰，切不可为了替别人抱不平而冲动行事。”
白芷兰定定望着他，片刻后，忽然笑了笑，“阿沅，这好像是你第一次直呼我的名字。”
阿沅一愣，忙松开她的手臂，后退一步，低下头道：“对不起，小姐，是我失礼了。”
白芷兰笑意加深，“不失礼，这样很好。”
她坦白道：“我并非只是为了替别人抱不平，更不是要故意招惹华尧，只是有几分兔死狐悲之感罢了。何况华尧这样的人，他今日不针对我，明日却未必不会……”
白芷兰的神情严肃起来，沉声道：“华威之死，当日玉津园中人皆难逃牵连，迟早会查到我头上。既如此，与其到时候被动自保，倒不如先下手为强，主动出击，反正我已看不惯他许久了。”
阿沅默然无语，白芷兰此言倒也合情合理。华尧若不找到凶手，必然会迁怒他人，而白芷兰案发时身在玉津园，又参与了此案的查办，终究是难以独善其身。
白芷兰淡然一笑，“别担心，若这事不成，我亦有能保全性命、又不连累白家的之策。倒是你，若是医馆被封，你可得早做打算，另谋生路。”
“白芷兰……”
阿沅听出她心意已决，胸中顿生凄凉，他如今的身份，不过是她身边“听话”的小护卫，能为她做的实在有限。
想到此处，阿沅几欲立时坦白身份，带着白芷兰远走高飞，离开这纷争之地，再随父亲揭竿而起，将这些让她忧心不已的华尧、昭帝之流，尽数斩于快刀下。
见阿沅神情忧郁，像是要去与淮阳侯府决斗似的，白芷兰忍不住轻戳他气鼓鼓的脸，无奈笑道：
“别皱眉了。我可曾说过，你皱眉时，实在有些不好看？”
又缓缓道：“阿沅，你可得打起精神来。若是我得罪了华尧，医馆被封，我被革职，可得靠你出去赚钱养我了。你若是还这般垂头丧气的摸样，哪有掌柜愿意雇你？”
阿沅呆了呆，怔怔地眨眼，好一会儿才反应过来：“你说……让、让我养你？”
这话是何意？
难道不是要和我分道扬镳，大难临头各自飞吗？
他小心翼翼地拉着白芷兰的袖口，眼中闪着惊喜的光，似是不敢相信，低声反复确认道：
“你这话……是、是说以后要和我一起过日子吗？”
白芷兰笑意满盈，宠溺地看他一眼，柔声道：“你说是，那便是吧。”
阿沅忽上忽下的心在这一瞬间落定，之前那如惊涛骇浪般翻涌的不安情绪终于平息，心中如万树繁花尽数绽放。
喜悦来得如此突然，他竟一时语塞，磕磕巴巴地喃喃道：
“我、我一定好好赚钱，一定把你养得好好的……”
他说着，紧张又羞涩地低下头盯着鞋尖，不敢再看白芷兰一眼，脸颊和耳根早已染上大片绯红。
白芷兰瞧着他这副模样，笑意更甚，伸手捏住他红透的耳垂，又踮脚凑近他耳边，低语道：“光凭嘴上说，我可怎么信你呢？得拿出些诚意来才行。”
温热的气息轻拂过他敏感的耳廓，阿沅只觉全身发烫，耳尖几乎要冒烟，“我、我要如何才算拿出诚意？”
白芷兰面上的笑意丝毫未减，语气却由温柔逐渐冷却，带着几分疏离与坚定：
“我要北燕助我一臂之力。”
阿沅心头一颤，仿佛骤然坠入冰窟，方才升起的那满腔炽热的欢喜瞬间被现实的冷水浇得透湿。
他下意识地脱口而出：“你……你在说什么？我听不懂。”
白芷兰淡淡道：“别装傻了，你早就恢复记忆了，不是吗？”
阿沅几乎怀疑自己听错了，可那笑意早已散去的双眸，和如刀般锋利的话语，直直刺入他心底。
他后退半步，手指微微发颤，明知此刻最好继续装傻，或许哭一哭能蒙混过去。可他又隐隐害怕，万一蒙混不过……
仿佛看穿了他内心的不安，白芷兰忽然冲他一笑，安抚般道：
“我可以不计较你骗我，也可以和你一起过日子，像从前那样，只要你能让北燕在京中的势力帮我这一次。”
这话如同一记重锤，将阿沅仅剩的那点希望和柔情砸得粉碎。
阿沅怔怔望着她，心中涌起无边的茫然与不可置信：“你是在跟我谈交易吗？”
白芷兰不答，只从纸袋中取出一颗姜糖，轻轻塞入阿沅嘴里。她那双柔情似水的眸子专注地凝视着他，眼中仿佛映着春日的波光，笑意温柔得近乎蛊惑，几乎要让阿沅溺死其中。
“阿沅，”她柔声唤他，语调轻缓，如呢喃般沁入他耳畔，“你会帮我的，对吗？”
阿沅喉间发紧，沉默无言。
他宁可白芷兰质问他、计较他骗了她，也不愿她用这样的方式与他谈交易。
更何况，这交易他如何能够答应？
北燕在京城的暗中布局，皆是父亲多年精心策划，只待中原内斗之机，一举而动。若此时为了对付淮阳侯府而暴露北燕的势力，极可能使大计功亏一篑。尤其昭帝若察觉到哪怕一丝风声，必定彻查到底，势必要将北燕在京中的布局彻底拔除。
父亲数十年的心血，极可能会因此毁于一旦。他不能为了一个女人冒如此巨大的风险。
可是，他又怎么能不答应呢？
白芷兰方才给了他一个美好得不真实的梦境。仿佛只要他点头，他便能继续留在她身边，做那个小护卫，日日伴她左右，而她也心甘情愿陪他玩这场永不醒来的过家家。
白芷兰甚至给他许诺下了未来……
本该甜腻的糖，却在他口中化成了黄连般的苦药。
阿沅忽然想起北燕的一个古老传说，专吓唬小孩子的：
说是撒谎的孩子，会被老鹰叼走，悬挂在悬崖边的树梢上。若那孩子诚心悔过，仙女便会驾云而来，将他平安送回家。
可若死不悔改，仙女就会高举斧头，一刀刀砍断树干，最终让他坠入万丈深渊，摔得粉身碎骨。
阿沅从前总是对这传说嗤之以鼻，如今却只觉自己正悬于那断裂的树梢上。而白芷兰，仿佛化作踏云而来的仙女，手中斧头高高举起，随时可以让他坠入那无尽的深渊……
亦可以温柔地牵起他的手，带他飞向云端，驶入那柔软如美梦般的温柔乡。
“记得初见你时，你木讷寡言，话少嘴笨，半天也说不出一句讨人欢心的话。怎么才不过几日，就变得这般伶牙俐齿，巧言令色了？都快成‘解语花’了。”
阿沅挠挠头，露出几分羞涩，“小姐嫌我话多了？”
白芷兰摇头轻笑，“不，我很高兴你如此。从前你不善言辞，总是被人冤枉了也不吭声，如今看你能言善辩了许多，我就放心了。往后若再遭冤枉，定要为自己辩白，不要总是吃闷亏。”
阿沅目光灼灼地望着她，眼中充满了依赖，“小姐曾说过，你会帮我的，不会让人冤枉我。”
白芷兰却避开了他的视线，声音微微低了几分，“终有我顾不到的时候。”
她说完这话，也不管阿沅愣在原地，便快步向前走去，走到一个卖姜糖的摊贩上，讨价还价后买了一包。
她面上仍带盈盈笑意，阿沅却心中不安，总觉得她似乎话里有话，几步跟上前去，犹豫片刻后问道：“小姐此言何意？”
白芷兰回身望向他，捻起一颗姜糖塞进他嘴里，道：“阿沅，我知道你对我好，但你不能将一切都寄托在我身上，你也该有自己的路。”
阿沅顿时心中掀起轩然大波，嘴里的姜糖化开，又甜又辣的味道仿佛融进他的心里。
白芷兰这是在为他着想，他知道。
可白芷兰为何忽然要这么说，好像是……又要赶他走？
阿沅慌乱起来，不由红了眼眶：他方才说错了什么吗？还是今日做错了什么事？
是了，他今日确实已经惹她生气了好几次，本想送她一壶好酒消气，可没想道直到现在也没送成。
一定是这样，她才会说这些话，才又要赶他走的。
阿沅囫囵地咽下姜糖，拽住她的衣角，焦急道：“对不起，我错了，我以后一定改……你不要赶我走。”
白芷兰被他的反应弄得一愣，忍不住笑出声来，“你这是怎么了？我何曾说过要赶你走？”
阿沅低下头，闷闷道：“小姐说这话，不就是要和我分道扬镳的意思吗？”
白芷兰哭笑不得，轻轻拍了拍他的手背，“我不过是想让你找点事情做，不能日日这般无所事事。”
阿沅迷惑地抬起头，满脸认真道：“我的事不就是保护小姐，还有在医馆帮忙吗？”
白芷兰沉默片刻，叹了口气，正色道：“我要去做一件事，若成了，医馆恐怕就开不了。若是不成，你也护不住我。”
阿沅眉头紧蹙，当即听出了她话中的深意，心中顿时紧张，握住她的手臂，将她拉到一处无人角落，急声问道：
“你是要查华尧的案子？不可，这太危险了。你不过是五品司直，而华尧承袭开国侯的爵位，官至二品指挥使。他的案子，理当由大理寺卿和刑部侍郎负责，与你何干？何必自寻烦恼？”
“可是我……”白芷兰刚要开口，却被阿沅打断：
“你可知，大昭皇帝不仅视华尧为心腹，更将其当作一柄好用的刀，借他之手铲除了多少威胁他皇位之人？你若与华尧为敌，便是与皇帝为敌，纵然你姑姑是德妃，也未必能保你周全。”
白芷兰被他这一连串的话惊住，微微张口，愕然道：“这些事你从何得知？我可不曾与你提过。”
阿沅眼神闪烁，含糊道：“这些……是卢霖杉与我说的，他还嘱咐我拦着你。”
“你何时变得如此听卢霖杉的话了？”白芷兰秀眉微蹙，轻叹一声：“我记得你曾说过，无论我的决定如何，你都会支持我的。怎的如今却变了？”
阿沅低声说：“那时我并不知你要涉险。”
白芷兰见他满脸担忧，心中微微一软，语气也随之柔和了下来：
“我知这或许并非我分内之事，但既然撞见了，便不能袖手旁观。你不必过于担心，若是全无把握，我也不会贸然行动。我自有法子让陛下不再护着华尧，只是此事想要一举奏效，还需一些外力相助。”
阿沅眉头紧锁，语气急切：“既然并无十足把握，便是冒险。淮阳侯府的势力根深蒂固，岂是朝夕之间可动摇的？”
他抓着白芷兰的手臂更紧了几分，道：“况且华尧如今并未直接针对你或白家，你又何必要去主动招惹他？白芷兰，切不可为了替别人抱不平而冲动行事。”
白芷兰定定望着他，片刻后，忽然笑了笑，“阿沅，这好像是你第一次直呼我的名字。”
阿沅一愣，忙松开她的手臂，后退一步，低下头道：“对不起，小姐，是我失礼了。”
白芷兰笑意加深，“不失礼，这样很好。”
她坦白道：“我并非只是为了替别人抱不平，更不是要故意招惹华尧，只是有几分兔死狐悲之感罢了。何况华尧这样的人，他今日不针对我，明日却未必不会……”
白芷兰的神情严肃起来，沉声道：“华威之死，当日玉津园中人皆难逃牵连，迟早会查到我头上。既如此，与其到时候被动自保，倒不如先下手为强，主动出击，反正我已看不惯他许久了。”
阿沅默然无语，白芷兰此言倒也合情合理。华尧若不找到凶手，必然会迁怒他人，而白芷兰案发时身在玉津园，又参与了此案的查办，终究是难以独善其身。
白芷兰淡然一笑，“别担心，若这事不成，我亦有能保全性命、又不连累白家的之策。倒是你，若是医馆被封，你可得早做打算，另谋生路。”
“白芷兰……”
阿沅听出她心意已决，胸中顿生凄凉，他如今的身份，不过是她身边“听话”的小护卫，能为她做的实在有限。
想到此处，阿沅几欲立时坦白身份，带着白芷兰远走高飞，离开这纷争之地，再随父亲揭竿而起，将这些让她忧心不已的华尧、昭帝之流，尽数斩于快刀下。
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阿沅呆了呆，怔怔地眨眼，好一会儿才反应过来：“你说……让、让我养你？”
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“你这话……是、是说以后要和我一起过日子吗？”
白芷兰笑意满盈，宠溺地看他一眼，柔声道：“你说是，那便是吧。”
阿沅忽上忽下的心在这一瞬间落定，之前那如惊涛骇浪般翻涌的不安情绪终于平息，心中如万树繁花尽数绽放。
喜悦来得如此突然，他竟一时语塞，磕磕巴巴地喃喃道：
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白芷兰瞧着他这副模样，笑意更甚，伸手捏住他红透的耳垂，又踮脚凑近他耳边，低语道：“光凭嘴上说，我可怎么信你呢？得拿出些诚意来才行。”
温热的气息轻拂过他敏感的耳廓，阿沅只觉全身发烫，耳尖几乎要冒烟，“我、我要如何才算拿出诚意？”
白芷兰面上的笑意丝毫未减，语气却由温柔逐渐冷却，带着几分疏离与坚定：
“我要北燕助我一臂之力。”
阿沅心头一颤，仿佛骤然坠入冰窟，方才升起的那满腔炽热的欢喜瞬间被现实的冷水浇得透湿。
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白芷兰淡淡道：“别装傻了，你早就恢复记忆了，不是吗？”
阿沅几乎怀疑自己听错了，可那笑意早已散去的双眸，和如刀般锋利的话语，直直刺入他心底。
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仿佛看穿了他内心的不安，白芷兰忽然冲他一笑，安抚般道：
“我可以不计较你骗我，也可以和你一起过日子，像从前那样，只要你能让北燕在京中的势力帮我这一次。”
这话如同一记重锤，将阿沅仅剩的那点希望和柔情砸得粉碎。
阿沅怔怔望着她，心中涌起无边的茫然与不可置信：“你是在跟我谈交易吗？”
白芷兰不答，只从纸袋中取出一颗姜糖，轻轻塞入阿沅嘴里。她那双柔情似水的眸子专注地凝视着他，眼中仿佛映着春日的波光，笑意温柔得近乎蛊惑，几乎要让阿沅溺死其中。
“阿沅，”她柔声唤他，语调轻缓，如呢喃般沁入他耳畔，“你会帮我的，对吗？”
阿沅喉间发紧，沉默无言。
他宁可白芷兰质问他、计较他骗了她，也不愿她用这样的方式与他谈交易。
更何况，这交易他如何能够答应？
北燕在京城的暗中布局，皆是父亲多年精心策划，只待中原内斗之机，一举而动。若此时为了对付淮阳侯府而暴露北燕的势力，极可能使大计功亏一篑。尤其昭帝若察觉到哪怕一丝风声，必定彻查到底，势必要将北燕在京中的布局彻底拔除。
父亲数十年的心血，极可能会因此毁于一旦。他不能为了一个女人冒如此巨大的风险。
可是，他又怎么能不答应呢？
白芷兰方才给了他一个美好得不真实的梦境。仿佛只要他点头，他便能继续留在她身边，做那个小护卫，日日伴她左右，而她也心甘情愿陪他玩这场永不醒来的过家家。
白芷兰甚至给他许诺下了未来……
本该甜腻的糖，却在他口中化成了黄连般的苦药。
阿沅忽然想起北燕的一个古老传说，专吓唬小孩子的：
说是撒谎的孩子，会被老鹰叼走，悬挂在悬崖边的树梢上。若那孩子诚心悔过，仙女便会驾云而来，将他平安送回家。
可若死不悔改，仙女就会高举斧头，一刀刀砍断树干，最终让他坠入万丈深渊，摔得粉身碎骨。
阿沅从前总是对这传说嗤之以鼻，如今却只觉自己正悬于那断裂的树梢上。而白芷兰，仿佛化作踏云而来的仙女，手中斧头高高举起，随时可以让他坠入那无尽的深渊……
亦可以温柔地牵起他的手，带他飞向云端，驶入那柔软如美梦般的温柔乡。