朝堂中风起云涌，却与晚柠没半分干系，她被衙役护送回府中，杨氏听到她遇刺消息，险些吓昏过去。见着她平安归来，方才松口气，抱住女儿哭得泣不成声。
晚柠忙劝慰杨氏，才劝几句，杨氏哪里愿叫本就遭受惊吓女儿担忧，忙抹净眼泪，吩咐下人熬药煎汤，还特意请了医匠，给晚柠检查伤势。晚柠则任由女婢帮她换衣沐浴，心中颇感温暖。
杨氏询问医匠，确认无伤筋动骨处，总算放心些，却也不住责怪道，“下回莫要这样鲁莽了，你若是出了什么事，娘该怎么办呢？”
晚柠乖顺应下，看着母亲红肿双眼，嬉笑安慰道，“阿娘莫怕，我福大命大，绝不会出事的。阿娘就放心好了，何况此次多少算与朝阳长公主共患难，圣上晓得了，不准就赏我个官坐坐，纵不是，也能在圣上心中留个影儿了。”
杨氏嗔怪瞪她一眼，似是不满她心大，不单杨氏，连俞娘都露出不大赞叹神色，但被晚柠撒娇一番，终是不忍苛责。叮嘱其好好歇息，才带着人离去。
夜色朦胧，灯火阑珊，沐浴完晚柠身子酸软躺在床上，辗转反侧横竖睡不着，想起今日种种经历，仍觉后背寒凉。但并无当初罗娘子之事时，那酸涩痛哭感受。反而是庆幸与后怕交织，或许亦有丝愤恨。那种无法掌控命运，无力挣扎之挫败，让晚柠心悸不已，越发谨慎起来。
这般折腾到后半夜，方迷迷糊糊睡过去。待翌日醒来，她揉了揉额角，在珠云服侍下洗漱更衣，换了袭鹅黄绣竹兰团花锦袍，银质耳坠，挽简单发髻，整个人清秀雅致，仿宛雨后竹林中清晨破雾幽兰，透出沁人心脾芬芳来。
打扮妥当，便往祖母处请安。郑氏见她神清气爽，精神抖擞模样，顿觉欣慰，晚柠遇险消息，杨氏昨儿瞒着她，直至今早才说，倒叫她好生一顿数落。此刻见孙女儿毫发无损，心疼之余，也忍不住埋怨，“你身子骨弱，平常多注意些。”
郑氏拉着孙女细细叮咛，又道，“马上年关了，又遭这等事，你就歇在府中，莫要再去京兆府了。且与我到寺中上柱香，祈求佛祖保佑你来年平安顺遂，不再碰着这种吓人事儿。”
晚柠对上郑氏乞求目光，心头微疼，点头应下，郑氏又絮叨几句，与晚柠好生用了顿早膳。
至请假之事，因年节临近，本快休沐，加之晚柠时孟受惊、受伤不轻，无需她们开口，谢羽已然主动批示。其中晚柠是顺带，主要为时孟伤得厉害，需仔细调养。
不单是谢羽，麟嘉帝、朝阳长公主亦赏了不少东西，虽无晚柠最想要官职，也足以令她欢喜了。纵是杨氏郑氏担忧于晚柠，事已至此，唯有面上欢欢喜喜谢恩，实际忐忑不已，心头惴惴不安。
若说家中人还忧晚柠安危，外头就彻底艳羡。原先只道她是个傻的，出身世家偏去京兆府糟蹋名声，如今看来，竟也有几分运道，能入了朝阳长公主青眼。如此一来，日后谁敢小觑？若走长公主路子，求得圣旨，说不准有泼天富贵。
故除去陪郑氏上香祈福几日，各路帖子络绎不绝，叫晚柠烦不胜烦，干脆称病都推了。这次数一多，外头那些子人精就晓晚柠态度，渐渐不来寻她，倒省了她不少麻烦，吟诗作画，读书习字，可谓是乐得清闲。
只待家太久不走动，也叫杨氏犯愁，晚柠一心去京兆府，她惧晚柠坏了名声。现呆家中，她恐晚柠闷出事来，便想着让她出门走走散心，不拘在哪里，总比憋屈家里强。叫得晚柠无奈，幸是胧烟下了帖子，约她上元节赏灯，晚柠欣然赴约。
上元节乃京城盛事，街市上人流汹涌，摩肩擦踵，热闹非凡。大小商铺皆挂华灯，琳琅满目，煞是热闹，街市繁华，两旁摊位卖些吃食玩物，小贩们叫卖不断，车水马龙，极尽喧嚣。
晚柠特特穿了件牙白束腰窄袖齐胸裙，领口绣莲叶纹，外罩缃色鹤氅，镶嵌米白色狐毛滚边，梳了个垂鬟分肖髻，别朵蓝绒毛绢花，衬得她肌肤雪腻柔滑，眉宇间自有股端庄娴静的优雅气韵。加之身形窈窕修长，体态纤细苗条，步履缓慢悠闲，缓步行在熙攘人群间，别有番特殊韵味。
“水衡，你这副打扮略有些素了。”胧烟打趣道，连她都应景穿了身红，不曾想晚柠仍是这般素淡，但也极清丽婉约。瞧着四周若有若无眼神，不免暗笑，“也的确招蜂引蝶，瞧瞧，人眼神都要粘你我身上。”
晚柠听着，脸颊飞上薄红，不禁恼怒睨了她一眼，对这些眼神很是不悦。胧烟掩唇低笑，“今儿灯会，你我去选一面具，戴上遮挡一二。而后再去瞧瞧花灯，我在前儿瞧着盏花灯做得颇精巧。”
两人沿街而行，偶有男子上前皆被二人女婢赶走。不胜其烦的二人不再挑拣，随意停留一摊上挑选面具，晚柠选了面桃木雕玉兰花纹，将俏脸遮得严严实实，不由笑道，“若十一在，恐是更热闹，惜她伤尚未痊愈，被她阿娘硬留在家中。”
“她要得知你我今日景象，不知有多羡慕呢！”胧烟含笑答话，同是想起韦若，不禁摇了摇头，笑话道，“不单十一，还有阴羽，你在家不知，她愈发胆大包天，又与那些子大儒争执起，道他们迂腐不堪，为此写了好些文章。莫说，文章写得倒不错，不论哪方写得都好。”
这事说来，还与晚柠有些许关系，麟嘉帝下旨嘉奖她救驾有功，令她名声大噪。原先不过小范围里流传她行止，现是世家都晓得了——这也是杨氏郑氏担忧所在——不少古板到骨子里的老学究，闻言纷纷斥责晚柠跑到衙门丢人现眼，不顾家族荣辱。
晚柠在家中休养，杨氏怕她瞧着伤心未曾与她说，然韦若则不是，当即反驳回去，亦有些离经叛道诗人学子支持。这些日子你来我往，两方争执不休，贡献许多脍炙人口佳作。韦若文采甚高，每篇诗文均有千金难买之妙，惹得众人津津乐道。
“最近可真真是洛阳纸贵，就为传抄他们文章……韦尚书可是愁坏了，无奈又禁了阴羽足。”胧烟玩笑道，她们不大担心韦若情况，她素来刚烈倔强，韦尚书深知其性，又爱若珍宝，此举不过是为韦若安危，做个样子。
晚柠抿嘴浅笑，眸光潋滟，韦若文词多锋利她是晓得，不由为那年纪颇大学究们默哀，随即换了话题，二人就这般边聊，边赏街市灯景。街边小摊上摆了各式各样的花灯，有彩绘的，有雕镂图案的，五颜六色，千姿百态，甚是漂亮。
“我说就是这盏，水衡，你觉怎样？”胧烟指向最右侧一座八仙桌子上，正中放置一盏琉璃宫灯。
晚柠望着她手指方向，见那是一盏三寸高的花灯，琉璃灯罩上绘着牡丹花样，花瓣层层叠叠，仿佛绽开在灯罩中。牡丹上头停着只展翅欲飞的蝴蝶，栩栩如生，灯尾还点缀着颗红豆大小夜明珠，闪烁盈盈光辉，照得整盏花灯晶莹透明，十分好看。
“果然是盏好灯。”晚柠不由赞叹，却觉上头图绘手法略感眼熟，不等她多问。胧烟已付了铜钱，取了那盏花灯递予晚柠，“既喜欢，便拿回去吧……才八文钱，不算什么。”
话说到这般份上，晚柠也确喜欢，就却之不恭，但心底仍有疑虑，这般华美花灯，怎就八文钱，若是八百文，倒还算正常。她心思微转，隐约猜到些，然依旧笑而不语，二人携手继续游逛，不时买上几样稀罕玩意儿。
逛了大半，二人略有口渴，摘了面具入茶楼吃了盏茶水后，忽闻得一声，“三妹。”
这声音十分耳熟，循声望去，竟是崔朔与一郎君。晚柠稍一思量，恍然想起，是胧烟定亲夫婿谢怀德，不由朝胧烟挤眉弄眼，胧烟脸颊通红，嗔怪地瞪她一眼。
崔朔也似是看出其中情况，不由含笑解释道，“我与怀德口干舌燥，故来讨杯茶吃，不曾想在此遇着你们。说来也正正好，水衡，我瞧前面有处极美景色，你可愿随我去瞧瞧？”
晚柠自是瞧得出眼色之人，见胧烟与谢怀德两相对望，面红耳赤的，就知他二人心思，忙欣然点头，“那就叨扰崔郎君了。”
崔朔含笑应允，吩咐旁边仆役好生照料胧烟，自己则和晚柠并肩而行，不疾不徐走在街上。晚柠愿以为崔朔所言是给胧烟怀德独处借口，谁料对方当真带她来至一片湖畔，那儿挂满各式花灯，灯火辉煌璀璨，且行人不多，在张袂成阴的上元节中格外清净。
不住露出欢喜神情，晚柠驻足欣赏起来，崔朔则立于她旁，目光柔柔落在她身上，直到对方终于察觉，才轻笑问：“怎样，可还喜欢，要喜欢不若取下好生看看？”
方还有些激动的晚柠忽得沉默，不再注视那花灯，只沿河岸缓步漫谈，女婢侍从远远跟着，叫他们有私语机会，“是喜欢，但也仅限于此了，正如我喜那山水画卷、竹林鸟兽、青翠奇石，然喜爱并非拥有，它们独属于天地四季，而非我。”
她语气淡漠疏远，蕴含冷漠孤寂，仿佛从遥远过去飘荡而来，崔朔心尖微颤，很想抬袖拂掉她垂坠额角碎发，可他知他不能，唯有紧抿双唇，低哑应声，“嗯……”
晚柠偏过头，见他面容温润，一双眼眸里蕴着细碎星芒，正凝视她，眸间带有缱绻柔情，不由怔忪。她似从未如此仔细瞧过崔朔，他一贯温润雅致，一袭青衫纤尘不染，俊秀如松，气质清贵，像是幅静谧画卷。
然而这会儿，却是面容肃穆，神色复杂，温雅清隽脸庞浮上浓重哀伤。晚柠心中忽涌起异样陌生感，像隔层薄纱，让她无法窥探。她不知用何种表情，或说是不晓用何种言辞来打破这般沉寂氛围，索性任凭风吹动裙裾衣袂。
“你知晓，是吗？”崔朔轻声开口，他声音平稳，听不出太多悲喜，只眼眸中翻腾痛楚，叫得晚柠不忍卒读。她如何不知，从刺杀案时那焦虑不安中，就足以看出些端倪。
“是，我知晓，但我不能接受。”璀璨灯火映照晚柠清亮眼眸，遮挡住其中复杂神色，轻声答道，心底泛起丝丝凉意，“今日诸多安排，多谢崔郎君，水衡铭记于心，以后，无需如此……方寸后宅，并非我久留之地，请崔郎君另择贤良淑德女子，相伴左右。”
从那盏花灯开始，晚柠就知不对，故瞧见崔朔时有种果然如此之感，可纵是如此，仍有种茫茫然不知所措。她从未想过，会有一人对她用情，晚柠想，她是有些许感动，亦有愧疚，觉欠了些什么。如若她还是当初那无忧贵女，想是会领下这份情谊，崔朔不失为良配。
可腰间那坚硬冰冷经承令，叫她一下清醒，要她选了崔朔，这两载艰辛是如何，心中之志又是如何。人总需取舍，比起心中热忱，崔朔情谊份量太低，既决意如此，那总该硬一硬心肠，断了人念想。
“你之所愿，是我之所向。我心亦如卿，坚如磐石，斗转不移，万般女子再入不了眼。”崔朔声线愈加黯然，莫名令人难过。但语调从容，仿佛那般顺理成章，“有如此能，困于后宅，岂不惜哉。你欲登高位，崔家便是最好助力，朔虽愚钝，却愿助你一臂之力……无需卿有所在意，完全可借朔登上高位，达成夙愿，朔心甘情愿。”
他总是温和有礼，不会逾矩冒犯，如今却大异往常，直白坦诚，叫晚柠有瞬迷惑。对方并非威胁，而是陈述事实，亦真心实意为她担忧，想凭闺阁少女之身为官，可谓是黄粱美梦，若是妇人倒不乏先例。这确是极好选择，晚柠如此想，迟缓而坚定摇首，“谢崔郎君厚爱，然这只为您自己想法，并非其家族所愿。”
“晚柠。”崔朔头次轻唤她名字，嗓音温和而笃定，“无需担忧家族阻拦，我会处理干净。你若愿信我，朔可在此起誓，将竭尽全力护你周全，绝不负你，以天地为证，日月为鉴！”
他神情郑重，眼眸深邃，宛若浩瀚汪洋，能将晚柠溺毙其中。话语掷地有声，晚柠脑海中轰鸣一声，霎时空白，半响后，神情复杂道，“如若我还是不愿呢。”
崔朔眼睑一阖，长睫覆盖，掩饰瞳孔深处流泻而出苦涩，“朔会放手，权当今日从未见过……愿卿此后，万事顺遂，平安喜乐。”
晚柠忙劝慰杨氏，才劝几句，杨氏哪里愿叫本就遭受惊吓女儿担忧，忙抹净眼泪，吩咐下人熬药煎汤，还特意请了医匠，给晚柠检查伤势。晚柠则任由女婢帮她换衣沐浴，心中颇感温暖。
杨氏询问医匠，确认无伤筋动骨处，总算放心些，却也不住责怪道，“下回莫要这样鲁莽了，你若是出了什么事，娘该怎么办呢？”
晚柠乖顺应下，看着母亲红肿双眼，嬉笑安慰道，“阿娘莫怕，我福大命大，绝不会出事的。阿娘就放心好了，何况此次多少算与朝阳长公主共患难，圣上晓得了，不准就赏我个官坐坐，纵不是，也能在圣上心中留个影儿了。”
杨氏嗔怪瞪她一眼，似是不满她心大，不单杨氏，连俞娘都露出不大赞叹神色，但被晚柠撒娇一番，终是不忍苛责。叮嘱其好好歇息，才带着人离去。
夜色朦胧，灯火阑珊，沐浴完晚柠身子酸软躺在床上，辗转反侧横竖睡不着，想起今日种种经历，仍觉后背寒凉。但并无当初罗娘子之事时，那酸涩痛哭感受。反而是庆幸与后怕交织，或许亦有丝愤恨。那种无法掌控命运，无力挣扎之挫败，让晚柠心悸不已，越发谨慎起来。
这般折腾到后半夜，方迷迷糊糊睡过去。待翌日醒来，她揉了揉额角，在珠云服侍下洗漱更衣，换了袭鹅黄绣竹兰团花锦袍，银质耳坠，挽简单发髻，整个人清秀雅致，仿宛雨后竹林中清晨破雾幽兰，透出沁人心脾芬芳来。
打扮妥当，便往祖母处请安。郑氏见她神清气爽，精神抖擞模样，顿觉欣慰，晚柠遇险消息，杨氏昨儿瞒着她，直至今早才说，倒叫她好生一顿数落。此刻见孙女儿毫发无损，心疼之余，也忍不住埋怨，“你身子骨弱，平常多注意些。”
郑氏拉着孙女细细叮咛，又道，“马上年关了，又遭这等事，你就歇在府中，莫要再去京兆府了。且与我到寺中上柱香，祈求佛祖保佑你来年平安顺遂，不再碰着这种吓人事儿。”
晚柠对上郑氏乞求目光，心头微疼，点头应下，郑氏又絮叨几句，与晚柠好生用了顿早膳。
至请假之事，因年节临近，本快休沐，加之晚柠时孟受惊、受伤不轻，无需她们开口，谢羽已然主动批示。其中晚柠是顺带，主要为时孟伤得厉害，需仔细调养。
不单是谢羽，麟嘉帝、朝阳长公主亦赏了不少东西，虽无晚柠最想要官职，也足以令她欢喜了。纵是杨氏郑氏担忧于晚柠，事已至此，唯有面上欢欢喜喜谢恩，实际忐忑不已，心头惴惴不安。
若说家中人还忧晚柠安危，外头就彻底艳羡。原先只道她是个傻的，出身世家偏去京兆府糟蹋名声，如今看来，竟也有几分运道，能入了朝阳长公主青眼。如此一来，日后谁敢小觑？若走长公主路子，求得圣旨，说不准有泼天富贵。
故除去陪郑氏上香祈福几日，各路帖子络绎不绝，叫晚柠烦不胜烦，干脆称病都推了。这次数一多，外头那些子人精就晓晚柠态度，渐渐不来寻她，倒省了她不少麻烦，吟诗作画，读书习字，可谓是乐得清闲。
只待家太久不走动，也叫杨氏犯愁，晚柠一心去京兆府，她惧晚柠坏了名声。现呆家中，她恐晚柠闷出事来，便想着让她出门走走散心，不拘在哪里，总比憋屈家里强。叫得晚柠无奈，幸是胧烟下了帖子，约她上元节赏灯，晚柠欣然赴约。
上元节乃京城盛事，街市上人流汹涌，摩肩擦踵，热闹非凡。大小商铺皆挂华灯，琳琅满目，煞是热闹，街市繁华，两旁摊位卖些吃食玩物，小贩们叫卖不断，车水马龙，极尽喧嚣。
晚柠特特穿了件牙白束腰窄袖齐胸裙，领口绣莲叶纹，外罩缃色鹤氅，镶嵌米白色狐毛滚边，梳了个垂鬟分肖髻，别朵蓝绒毛绢花，衬得她肌肤雪腻柔滑，眉宇间自有股端庄娴静的优雅气韵。加之身形窈窕修长，体态纤细苗条，步履缓慢悠闲，缓步行在熙攘人群间，别有番特殊韵味。
“水衡，你这副打扮略有些素了。”胧烟打趣道，连她都应景穿了身红，不曾想晚柠仍是这般素淡，但也极清丽婉约。瞧着四周若有若无眼神，不免暗笑，“也的确招蜂引蝶，瞧瞧，人眼神都要粘你我身上。”
晚柠听着，脸颊飞上薄红，不禁恼怒睨了她一眼，对这些眼神很是不悦。胧烟掩唇低笑，“今儿灯会，你我去选一面具，戴上遮挡一二。而后再去瞧瞧花灯，我在前儿瞧着盏花灯做得颇精巧。”
两人沿街而行，偶有男子上前皆被二人女婢赶走。不胜其烦的二人不再挑拣，随意停留一摊上挑选面具，晚柠选了面桃木雕玉兰花纹，将俏脸遮得严严实实，不由笑道，“若十一在，恐是更热闹，惜她伤尚未痊愈，被她阿娘硬留在家中。”
“她要得知你我今日景象，不知有多羡慕呢！”胧烟含笑答话，同是想起韦若，不禁摇了摇头，笑话道，“不单十一，还有阴羽，你在家不知，她愈发胆大包天，又与那些子大儒争执起，道他们迂腐不堪，为此写了好些文章。莫说，文章写得倒不错，不论哪方写得都好。”
这事说来，还与晚柠有些许关系，麟嘉帝下旨嘉奖她救驾有功，令她名声大噪。原先不过小范围里流传她行止，现是世家都晓得了——这也是杨氏郑氏担忧所在——不少古板到骨子里的老学究，闻言纷纷斥责晚柠跑到衙门丢人现眼，不顾家族荣辱。
晚柠在家中休养，杨氏怕她瞧着伤心未曾与她说，然韦若则不是，当即反驳回去，亦有些离经叛道诗人学子支持。这些日子你来我往，两方争执不休，贡献许多脍炙人口佳作。韦若文采甚高，每篇诗文均有千金难买之妙，惹得众人津津乐道。
“最近可真真是洛阳纸贵，就为传抄他们文章……韦尚书可是愁坏了，无奈又禁了阴羽足。”胧烟玩笑道，她们不大担心韦若情况，她素来刚烈倔强，韦尚书深知其性，又爱若珍宝，此举不过是为韦若安危，做个样子。
晚柠抿嘴浅笑，眸光潋滟，韦若文词多锋利她是晓得，不由为那年纪颇大学究们默哀，随即换了话题，二人就这般边聊，边赏街市灯景。街边小摊上摆了各式各样的花灯，有彩绘的，有雕镂图案的，五颜六色，千姿百态，甚是漂亮。
“我说就是这盏，水衡，你觉怎样？”胧烟指向最右侧一座八仙桌子上，正中放置一盏琉璃宫灯。
晚柠望着她手指方向，见那是一盏三寸高的花灯，琉璃灯罩上绘着牡丹花样，花瓣层层叠叠，仿佛绽开在灯罩中。牡丹上头停着只展翅欲飞的蝴蝶，栩栩如生，灯尾还点缀着颗红豆大小夜明珠，闪烁盈盈光辉，照得整盏花灯晶莹透明，十分好看。
“果然是盏好灯。”晚柠不由赞叹，却觉上头图绘手法略感眼熟，不等她多问。胧烟已付了铜钱，取了那盏花灯递予晚柠，“既喜欢，便拿回去吧……才八文钱，不算什么。”
话说到这般份上，晚柠也确喜欢，就却之不恭，但心底仍有疑虑，这般华美花灯，怎就八文钱，若是八百文，倒还算正常。她心思微转，隐约猜到些，然依旧笑而不语，二人携手继续游逛，不时买上几样稀罕玩意儿。
逛了大半，二人略有口渴，摘了面具入茶楼吃了盏茶水后，忽闻得一声，“三妹。”
这声音十分耳熟，循声望去，竟是崔朔与一郎君。晚柠稍一思量，恍然想起，是胧烟定亲夫婿谢怀德，不由朝胧烟挤眉弄眼，胧烟脸颊通红，嗔怪地瞪她一眼。
崔朔也似是看出其中情况，不由含笑解释道，“我与怀德口干舌燥，故来讨杯茶吃，不曾想在此遇着你们。说来也正正好，水衡，我瞧前面有处极美景色，你可愿随我去瞧瞧？”
晚柠自是瞧得出眼色之人，见胧烟与谢怀德两相对望，面红耳赤的，就知他二人心思，忙欣然点头，“那就叨扰崔郎君了。”
崔朔含笑应允，吩咐旁边仆役好生照料胧烟，自己则和晚柠并肩而行，不疾不徐走在街上。晚柠愿以为崔朔所言是给胧烟怀德独处借口，谁料对方当真带她来至一片湖畔，那儿挂满各式花灯，灯火辉煌璀璨，且行人不多，在张袂成阴的上元节中格外清净。
不住露出欢喜神情，晚柠驻足欣赏起来，崔朔则立于她旁，目光柔柔落在她身上，直到对方终于察觉，才轻笑问：“怎样，可还喜欢，要喜欢不若取下好生看看？”
方还有些激动的晚柠忽得沉默，不再注视那花灯，只沿河岸缓步漫谈，女婢侍从远远跟着，叫他们有私语机会，“是喜欢，但也仅限于此了，正如我喜那山水画卷、竹林鸟兽、青翠奇石，然喜爱并非拥有，它们独属于天地四季，而非我。”
她语气淡漠疏远，蕴含冷漠孤寂，仿佛从遥远过去飘荡而来，崔朔心尖微颤，很想抬袖拂掉她垂坠额角碎发，可他知他不能，唯有紧抿双唇，低哑应声，“嗯……”
晚柠偏过头，见他面容温润，一双眼眸里蕴着细碎星芒，正凝视她，眸间带有缱绻柔情，不由怔忪。她似从未如此仔细瞧过崔朔，他一贯温润雅致，一袭青衫纤尘不染，俊秀如松，气质清贵，像是幅静谧画卷。
然而这会儿，却是面容肃穆，神色复杂，温雅清隽脸庞浮上浓重哀伤。晚柠心中忽涌起异样陌生感，像隔层薄纱，让她无法窥探。她不知用何种表情，或说是不晓用何种言辞来打破这般沉寂氛围，索性任凭风吹动裙裾衣袂。
“你知晓，是吗？”崔朔轻声开口，他声音平稳，听不出太多悲喜，只眼眸中翻腾痛楚，叫得晚柠不忍卒读。她如何不知，从刺杀案时那焦虑不安中，就足以看出些端倪。
“是，我知晓，但我不能接受。”璀璨灯火映照晚柠清亮眼眸，遮挡住其中复杂神色，轻声答道，心底泛起丝丝凉意，“今日诸多安排，多谢崔郎君，水衡铭记于心，以后，无需如此……方寸后宅，并非我久留之地，请崔郎君另择贤良淑德女子，相伴左右。”
从那盏花灯开始，晚柠就知不对，故瞧见崔朔时有种果然如此之感，可纵是如此，仍有种茫茫然不知所措。她从未想过，会有一人对她用情，晚柠想，她是有些许感动，亦有愧疚，觉欠了些什么。如若她还是当初那无忧贵女，想是会领下这份情谊，崔朔不失为良配。
可腰间那坚硬冰冷经承令，叫她一下清醒，要她选了崔朔，这两载艰辛是如何，心中之志又是如何。人总需取舍，比起心中热忱，崔朔情谊份量太低，既决意如此，那总该硬一硬心肠，断了人念想。
“你之所愿，是我之所向。我心亦如卿，坚如磐石，斗转不移，万般女子再入不了眼。”崔朔声线愈加黯然，莫名令人难过。但语调从容，仿佛那般顺理成章，“有如此能，困于后宅，岂不惜哉。你欲登高位，崔家便是最好助力，朔虽愚钝，却愿助你一臂之力……无需卿有所在意，完全可借朔登上高位，达成夙愿，朔心甘情愿。”
他总是温和有礼，不会逾矩冒犯，如今却大异往常，直白坦诚，叫晚柠有瞬迷惑。对方并非威胁，而是陈述事实，亦真心实意为她担忧，想凭闺阁少女之身为官，可谓是黄粱美梦，若是妇人倒不乏先例。这确是极好选择，晚柠如此想，迟缓而坚定摇首，“谢崔郎君厚爱，然这只为您自己想法，并非其家族所愿。”
“晚柠。”崔朔头次轻唤她名字，嗓音温和而笃定，“无需担忧家族阻拦，我会处理干净。你若愿信我，朔可在此起誓，将竭尽全力护你周全，绝不负你，以天地为证，日月为鉴！”
他神情郑重，眼眸深邃，宛若浩瀚汪洋，能将晚柠溺毙其中。话语掷地有声，晚柠脑海中轰鸣一声，霎时空白，半响后，神情复杂道，“如若我还是不愿呢。”
崔朔眼睑一阖，长睫覆盖，掩饰瞳孔深处流泻而出苦涩，“朔会放手，权当今日从未见过……愿卿此后，万事顺遂，平安喜乐。”