兰亭小苑是会京首屈一指的雅苑,内阁首辅曾多次在此设宴讲学,天下文人雅士皆慕名而来。长此以往,往来住户多是远近闻名的文人雅士,满腹经纶者可凭一篇文章、一幅画低价入住兰亭小苑,胸无点墨者则需高价收购。

    钱洪一掷千金,在会京买下了兰亭小苑,一并买下的还有旧住户的诗画墨迹。钱洪善经商,少读书,而会京的文臣多出身名门望族,不乏学富五车者,钱洪想入会京为官,不得不附庸风雅。

    钱洪亲自在门口候着周惠泽,同行的还有秦平良。周惠泽马车刚停,钱洪便夺了家仆的灯笼,凑到马车边为周惠泽掀帘。

    “雍王殿下,哎呦,今日一见,果然貌若……貌若……”钱洪本想奉承两句,话到嘴边却卡住了,他暗中掐了一把身边的家仆。

    “潘安。”家仆吃痛,低声提示。

    “貌若潘安,气度不凡!”钱洪一拍脑袋。

    “钱老板谬赞。”周惠泽无视了钱洪扶上来的手。

    长岁有眼力见,跳下马车去拿马凳,钱洪讪讪地缩回手,举着灯笼给周惠泽引路。

    一行人进了小苑,隔着夜色,也能窥见园中雅致。

    秋月如薄镜,铺在池塘中被枫叶堪堪击碎,造型别致的假山上铺满了桂花的落屑,红漆黛瓦的亭廊,镂刻松竹柏的花窗,无一不是精心雕琢。

    绕过黄梨花插屏便是正厅,正厅中央赫然摆放着一株挂满金银玉饰的摇钱树,与雅苑环境格格不入。如此视觉冲击,令秦平良倒吸一口凉气——简直俗不可耐!

    钱洪笑眯眯地迎周惠泽和秦平良坐上席,家仆一拍手,屏风后走出十名女子,她们手中端着酒菜,打扮各异,但都是个顶个的美人,为首的女子做中都打扮。

    这些女子裙袂翩翩,有序地上菜。上菜完毕,其余女子都退至钱洪身后,唯有中都打扮的女子悄然绕到周惠泽身侧。

    “远些。”周惠泽道。

    那女子讪讪退了一步。

    “一道坐下用膳。”周惠泽对长岁道。

    长岁得了令,拉开椅子坐到了周惠泽身侧。看着满桌大鱼大肉,长岁也心中发腻。

    “这位小公子,奴家为你盛酒。”那女子夹在周惠泽与长岁中间,看见长岁落座,自知长岁不是普通侍从,她笑迎上去,端起酒壶。

    “多谢,我不吃酒。”长岁挪开了酒杯。

    那女子转向周惠泽:“殿下,那我给您再盛一杯。”说罢便倾倒酒杯。

    周惠泽以掌覆盖酒杯,那女子反应不及,酒水泼到了他的外袍上。

    “殿下!奴家该死!”那女子花容失色,跌跪在地上不停磕头。

    “你去哪找的丫鬟,毛手毛脚!”钱洪回头剜了家仆一眼,起身来到周惠泽身边时,赔着笑脸,“殿下,我带您去更衣。”

    “钱老板招呼好秦大人,让这位公子带路吧。”周惠泽朝家仆扬了扬下巴。

    “啊?我?”家仆惊魂未定,惶恐地指了指自己。

    “愣着干嘛?快带殿下去更衣!”钱洪一脚踢到家仆腿上,那一脚不轻,疼得家仆“哎呦”一声。

    长岁本欲跟随,却被钱洪按回桌前,硬是要给他夹菜,他再回头时,周惠泽已随家仆消失在亭廊。

    家仆一路上在前头引路,他低着头沉默不语,双手藏在袖间哆哆嗦嗦。

    “这位公子。”周惠泽喊他。

    家仆愣了一瞬,转身扑通跪倒在地,连牙关都在打颤:“殿下,我错了!我不该让那蠢丫头侍奉!”

    家仆面前伸出一只手,周惠泽扶起他,关心道:“腿可有事?”

    周惠泽指的是钱洪踢他那一脚。

    家仆从来都是被呼来喝去,他第一次被如此位高权重的人正眼瞧过,本以为周惠泽会责难,没成想竟是关心他。

    “皮糙肉厚,不打紧、不打紧!谢殿下关心!”家仆声音发抖。

    周惠泽打第一眼见到钱洪起,便留意到了这个家仆。按秦平良的说法,这家仆也姓钱,是钱洪的远方亲戚,原本家境贫寒,见钱洪发达便来投奔,本以为多少能捞个管事做做,谁知只做了个贴身家仆。

    周惠泽安抚道:“本王知道你只是奉命行事。你贴身侍奉,想必也有许多难处。钱老板能走到今日,家大业大,身边必定有能人相助,本王见你行事妥帖,也是个入仕的苗子,若是给你个机会,你未必比你主子混的差。”

    家仆受宠若惊,他抬头小心翼翼地瞥向站在暗处的周惠泽,他看周惠泽如看伯乐。

    自从投奔钱洪,他为钱洪当牛做马,帮钱洪把库房打理得井井有条,也帮他摆平了不少烂摊子,钱洪表面上把账簿交给他保管,但实际上没有给他一点账房总管的权力。

    虽然跟着钱洪衣食无忧,但长期受钱洪打骂欺压,他纵使心中不快,但念着碎银几两,也得咬牙跟着钱洪。

    钱洪嘴上念叨着“一家人共荣辱”,实则根本没把他当回事。一想到酒桌上周惠泽对待长岁的态度,他就悲愤不已。

    同为近侍,怎么待遇天差地别!

    他自以为明珠蒙尘,若是有钱洪这么好的运气,他肯定也能成就一番事业。

    “请、请殿下指条明路!我必定当牛做马报答殿下!”家仆又跪下去,他必须抓住周惠泽这趟扶摇直上的东风。

    “殿下回来了!”钱洪起身去迎。

    方才的那些女子都被钱洪屏退了,大厅的脂粉味渐渐散去。

    “耽误各位用膳了。”周惠泽入座。

    钱洪把一副金碗筷双手呈给周惠泽:“秦大人说殿下要来,我好早就吩咐厨子准备了佳肴,不知可否合殿下胃口?”

    周惠泽伤口未愈,吃不得如此油腻,长岁接过碗筷,为周惠泽夹了些清淡的菜品。

    钱洪不敢错过周惠泽一点神情,他酝酿了许久,轻咳两声,正琢磨如何开口时,周惠泽便搁下了碗筷,道:“听钱老板的口音,是潇城人?”

    “是是是,殿下细致。”钱洪连连点头。

    “本王的母妃也是潇城人。”

    “哎呀!潇城地灵人杰,娘娘必定美若天仙!”钱洪抓住套近乎的机会,“我祖上都是潇城人,在潇城有一些家业,潇城西街的胭脂铺、丝绸坊都是我的,若是娘娘回潇城……”

    秦平良咳了两声,钱洪不明所以。

    周惠泽垂着眸:“母妃已过世多年了。”

    钱洪急忙捂住嘴:“我掌嘴!掌嘴!”

    “无碍。母妃生前最大的愿望就是再回到潇城,潇城四季宜人,母妃在世时总念叨夏日里能回潇城避暑。”周惠泽满眼遗憾。

    钱洪一拍大腿:“殿下,潇城的避暑行宫今年年底便能落成,也算了了娘娘一桩心愿,往后您也可在潇城多留段时日。行宫修建不易,我也出了不少钱,能为殿下分忧解难是我的福分!”

    “修建避暑行宫是姚尚书负责,钱老板如此有心,姚尚书真该在父皇面前多美言你几句。”周惠泽道。

    “我听闻潇城要建行宫时,主动捐了不少钱,姚尚书也答应过我,会把我举荐到朝廷,但是我真金白银送到姚尚书府上后,姚尚书就对我避而不见。”钱洪愤愤不平,猛灌了一口酒“那可是账簿上白纸黑字,白花花的银子拨出去……”

    “钱老板为此花费不少吧?”秦平良啧声道。

    钱洪醉意上头,抬起手掌,伸直了五指:“足足五百万两。”

    “钱老板如此大度,不知道的还以为姚尚书是你的旧相识。”秦平良给钱洪又斟满酒。

    “旧相识?我们当然不是第一次见面!”钱洪都不记得请姚裴吃了多少次酒,逛了多少次青楼,“今年六月的蝗灾,就是我给朝廷捐了两百万两赈灾,姚尚书也只宴请过我一次。”钱洪边说边竖起一根手指,他越发觉得姚裴是个白眼狼。

    钱洪喝红了脸,自荐道,“我虽然书读的不多,但水路、旱路都走过。朝堂上不也有许多寒士,他们要钱没钱、要家世没家世,见识也不如我,只会死读书!若论做事,钱某不比他们差!”

    “钱老板慷慨大方,若入仕途,必然是位乐善好施的好官。”周惠泽把举荐信推到钱洪面前,钱洪看见举荐信,顿时来了精神,他摇了摇脑袋,努力保持清醒。

    “若殿下能举荐我入朝为官,别说黄金百两,纵使千两、万两,钱某也愿孝敬您!”钱洪两眼发亮。

    “这事能办,但难办。”周惠泽卖着关子。

    “我在会京城外有一个校场,位置绝佳,平日无人去,敞亮安静,最适合跑马、射箭、蹴鞠。”钱洪是个懂规矩的。

    周惠泽回会京时间不长,钱洪打探不出周惠泽的喜好,按照他对皇室贵胄的认识,皇室子弟平日里不是爱骑马射箭,就是喜好蹴鞠。

    周惠泽道:“钱老板是性情中人,你的一番心意,本王收下了。那你便拿着本王的举荐信参加明年的春试吧。”

    “啊?还……还要考试?”钱洪擦了把汗。

    “钱老板放心,走个过场罢了。”秦平良道。

    “但……我也很多年没有翻过书了……”钱洪心虚道。

    秦平良看了一眼周惠泽。

    周惠泽脑子转得快,他道:“秦大人早年在国子监任司业,他能给你争取一个在国子监暂读的名额,钱老板去国子监暂读,参加明年的春试便顺理成章了。”

    秦平良暗叹周惠泽心思敏捷,让钱洪进国子监暂读不是难事,不过是打个招呼添张桌椅的事,倒是周惠泽以他秦平良的名义卖了钱洪一个人情,让钱洪对他这个中间人也感恩戴德。

    “那就好、那就好!多谢殿下、多谢秦大人。”钱洪舒了口气。

    宴会过后,钱洪还想留周惠泽和秦平良留宿,二人都不愿多留,挑选的十名女子也无人肻收。钱洪只好作罢,“勉为其难”地留作自己享用。

    钱洪与家仆送他们上了马车。

    周惠泽这一天下来又是上朝,又是淋雨,又是赴宴,他阖目养神,捏着眉头缓解疲惫,长岁挪到他身边给他捶腿。

    “殿下。”秦平良轻唤他,周惠泽睁了眼,目光依旧清明。

    “敬灵公主的婚期快到了。”秦平良提醒道。

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