“要太子先行登基？”太后从珠帘后起身，面色阴沉如土。
“西岭才侵占中都，眼下虽与东洲结盟，但盟友之间根基不稳，若趁虚而入，东洲恐难以招架。”卫进忠从容不迫地站在阶下，躬身道，“免去孝期，要太子先行登基也是无奈之举。”
“连祖制都不顾了！”珠帘碰撞声还回荡在朝堂上，太后侧身怒对礼部尚书，“礼部几时改的祖制？”
“太后娘娘息怒！”礼部尚书没防备，应声就地跪下，“礼部一向按照规矩办事，此事从未有过先例啊！”
太后道：“哀家明白诸位苦心，可皇帝猝然离世，边关佟陆两位大将尚未得知丧讯。哀家已经派了人犒赏三军，顺便传达丧讯。诸位再急，好歹等两位将军回朝。”
佟陆二将的名头一出，朝堂上顿时鸦雀无声。
“我儿昨日还在哀家梦里哀嚎，诉说病痛有之，念叨诸位爱卿有之……他的丧仪还未备好，诸位就急着把太子推上来。”太后抬手盖在面颊上，颤抖不止，“不是哀家舍不得放手把东洲交给太子，只是太子还难以担此重任，哀家不放心，陛下不放心，先帝更不会放心……”
“何况，”太后的手滑下来，露出一双凄楚湿红的眼，“如今雍王也回朝了。”
郑氏父子皆心头一震，周惠江更是垂着头咬紧了牙关。
佟越微微抬眸，目光越过众臣，她看见周惠泽袖子下握紧的手微颤不止。
太后道：“雍王自幼受宠，皇帝甚至曾有心立其为太子，若不是雍王去了中都，太子之位花落谁家还未曾可知。雍王在中都历练十载，比太子有过之而无不及。如今雍王回朝，哀家也想按照皇帝的夙愿，给雍王一个机会。”
还未等朝臣谏言，朝堂上竟传来呜咽声。
众臣寻声望去，周惠泽浑身轻颤，边抹着泪边啜泣道：“父皇宠爱儿臣，儿臣竟连父皇最后一面都未曾见到……儿臣只有太子一位皇兄，兄长如父，儿臣岂敢肖想太子之位！”
众臣的视线都落在周惠泽身上，他一把揪住前面周惠江的袖子，哭喊道：“皇兄，这偌大的皇宫，从此就只剩你我相依为命呐！”
周惠江愣在原地，太后的话把他砸了个结实，他迟迟没回过神来。
周惠泽见周惠江没反应，竟一屁股跌坐在地上，他在朝堂上一把鼻涕一把泪，不争气的模样都写在脸上。众臣中不乏有投来鄙夷目光者。
佟越听着周惠泽撕心裂肺的哭喊，只低头摸了摸鼻子，嘴角微不可察地勾了勾。
“雍王。”太后沉着脸。
“儿臣蹉跎十年，未尽孝悌之义，儿臣该死！父皇，等等儿臣，儿臣黄泉路上再侍奉您！”
“雍王！”
周惠泽不知何时从地上爬起，头已经撞在盘龙柱上，磕了个头破血流，躺在地上动弹不得。
“御医！快传御医！”
佟越的视线被群臣挡住，她脑袋一闷，嘴角瞬间塌了下去，心也随之沉重起来。
无人没想到会酿成这般惨剧。百官盯着盘龙柱上的血迹噤若寒蝉，退朝时皆失了魂。
眼见周惠泽被扶出朝堂，殿门已然合上，有朝臣如梦初醒，折返回来，跪在阶下义愤填膺道：“卫太傅此番虽有违祖制，但为了江山社稷未尝不可。太子与雍王兄友弟恭，如今酿成惨剧，恐惊扰陛下在天之灵！今日之事，还望太后娘娘三思！”
“你做什么？！”秦平良闻声也折返回来，要拽他起身。
“先生，学生难道说的不对吗？难道还要看着太后独断专行，毁了东洲吗？”
“闭嘴！”秦平良的巴掌落在那人脸上。那人却执迷不悟，甩开秦平良的手，一头磕在阶前，他高呼：“望太后娘娘三思！”
殿前其余寒门官员皆一呼百应，齐齐跪在殿外，敛眉沉色地望向朝堂。
姚世全见状，怒斥道：“反了！胆敢对太后不敬！”
佟越原本心急如焚地往宫外赶，已经绕过一道宫墙，听到动静时停在原地捏紧了拳头。
“胡闹。”佟越猛然回头，匆匆往朝堂的方向去。
几个官员还未来得及跪下，就被佟越蛮力拽起。佟越几步迈到阶上，把朔风横在面前，正声言色道：“退朝了，诸位请回吧。”
“郡主莫非也要与太后沆瀣一气，在朝堂上争个一席之地？”
“镇宁侯一世英名，却生了个不分黑白的女儿！”
“住口！”秦平良火冒三丈。他早就叮嘱过寒门学子莫要滋事，他们却还是沉不住气，非要在太后面前栽个跟头。
他们是一群冒进的兽，有勇无谋，在大是大非面前最容易被冲昏头脑。
秦平良正要冲上前，猛然间被人一把揪过去，朔风亮刃，悬在秦平良颈上几寸。佟越按住秦平良，对阶下群臣道：“这些话谁教你们说的？是秦大人吗？”
“剑放下！莫要伤着先生！”为首的官员心提到了嗓子眼。远处的姚世全也抿紧了唇。
佟越道：“起来。”
无人起身。
剑刃贴上了秦平良的颈侧，后面陆续站起几人。
佟越又对为首那人冷声重复：“起来。”
那人捏紧了拳，在秦平良颈侧见血的瞬间站了起来，他指着佟越怒吼道：“挟持朝廷要臣，你该当何罪！”
“定罪吧。”剑已归鞘，佟越居高临下地望着那人，她耸了耸肩道，“我倒稀奇刑部有何花样。”
“你！镇宁侯竟生出你这样的女儿，难怪坊间传闻你刁蛮强势！”那人扶着秦平良，他身后的寒门都起了身，围着秦平良查看他的伤势。
姚世全见闹剧止住，甩了袖子就往宫外走。
佟越在非议声中提起剑鞘，架在为首那人肩上：“我所作所为皆我一人承担，与我爹无关。都是在朝堂办事，抬头不见低头见，这位大人还是口上积德吧。”
“你又要做什么！”众臣见佟越走近，皆移步挡在秦平良身前，生怕佟越再有逾越之举。
佟越收回朔风，将其按到身后，隔着人墙给秦平良扔了瓶药膏，她抱拳道：“秦大人，得罪了。”
秦平良方才只觉得脖子凉，现在觉得脖子疼。他攥着药膏，伸出手往颈侧探了探，收回手一看，果真见血了。
她真下手啊！
望着佟越扬长而去的背影，秦平良一掌拍在闹事的官员头上，斥责道：“你呀你！是想给陛下陪葬了！”
姚世全才踏上马凳，就有人唤他。他有意装聋，匆匆钻进马车。
万里扬蹄横挡在马车前，佟越在马背上喊道：“姚大人。”
“是郡主啊，有何贵干？”姚世全不得已掀了帘。
佟越嬉笑道：“姚大人，那群大臣见识鄙薄，本就架不住陛下驾崩，又在朝堂上见了血，被吓糊涂了才口出狂言。太后近日本就烦心，还望您别拿这件事去叨扰太后。”
姚世全道：“今日郡主平乱，可是有功呢，本官还想在太后面前美言郡主几句。”
“我误伤了秦大人，功过相抵、功过相抵。”佟越道，“都是为了东洲才出的乱子，嘴里的牙和舌头还有打架的时候呢，伤不了和气。这事就不必和太后提了。”
“郡主还有别的事吗？”姚世全不愿多周旋，他打量了一眼挡路的马，那马健壮结实，乌黑油亮，一看就不是会京的货色。他还是一年前在虎门关督军的时候，见过这般良驹。
“无事，姚大人慢行。”佟越识趣地拽了拽缰绳，给姚世全让了路。
“呵，好马。”姚世全冷哼一声，放下了帘子。
***
盘龙柱上的那片血迹顺着空旷漆黑的朝堂爬到了周惠江心里。他心里发怵，埋下头搂紧了枕侧的姚婉，把头扎到她的背上。
她那般单薄纤弱，小产后越发消瘦了，周惠江的手掌贴上她，摸不到一片丰腴的肉。
姚婉难得睡得沉，睡梦中翻身缩到周惠江的怀里。
好凉。
周惠江把姚婉按在怀里，企图捂热她。灯火通明，照得人头晕目眩，周惠江竭力稳住慌乱的心跳，生怕惊动了怀里的人……
“舅舅……”周惠江扣上殿门，拉拢氅衣，步履虚浮地下了阶。
郑广元阴沉着脸，不等周惠江上前就兀自往檐下走。周惠江闷着头跟在他身后，像个犯错的孩童。
两人行至暗处，周惠江抬头只看得见模糊的黑影，他低声唤道：“舅舅……”
郑广元停下步子，背对他道：“你有何打算？”
“我……”
郑广元：“雍王不可留。”
周惠江脑海里一闪而过在朝堂上揪住他袖子的手腕，衣袖落下来，骇人的伤痕还历历在目。紧接着是脊背上的旧伤、胸口的剑窟窿……檐下太黑，没有挂灯，周惠江眼前却见一片猩红。
周惠泽那时像抓住救命稻草一般抓着他，撕心裂肺地喊着“皇兄”。
可是，他能做什么呢？
冷汗渗透两鬓，手腕猛然一紧，周惠江惊恐地往后跌了一跤，他挥着袖子竭力驱散眼前的黑影，他嘶吼道：“放开我！放开我！”
“太子！”
周惠江胸膛起伏，大汗淋漓。
“周惠江！”郑广元蹲下身死死按住他的肩膀，逼迫他看着自己的眼睛。待看清眼前人，周惠江才如梦初醒，擦了把汗道：“舅舅……”
“你对姚婉动心了？你居然对姚氏的人上了心？”郑广元嘲讽地大笑，“我倒是头一次见着眷恋铁笼的鸟儿。呵呵，你对她有情，她对你有意吗？姚氏在你头上悬了一把刀，她都无需自己动手，你就乖乖地把刀往自己身上捅。”
周惠江缓着气：“孩子如今没了，太后不能再拿孩子要挟我。”
“孩子是没了，那雍王呢？你索性把太子之位和郑氏的命都双手奉上，反正你心心念念只有那个女人，你不是对她有情吗？把命给她啊！”郑广元拽紧了周惠江的领子，狠厉地瞪着他。
“事到如今，难有万全之策，我辜负了舅舅的苦心。我……”周惠江坐在地上，热泪浸湿了郑广元的手背。
“窝囊！”郑广元推开他，“我给你两个选择，雍王和姚婉，你选一个。”
“我只剩惠泽一个弟弟，”周惠江在黑暗中颓然如枯木，“我也只认婉儿一个妻子。舅舅，这偌大的皇宫什么都不属于我。求求你，不要把我推到茕茕孑立的位置。”
“你可以永远依赖郑氏，也只能依赖郑氏。你走到今天，不都是郑氏的功劳吗？”郑广元俯下身搀扶周惠江，“我的好侄儿，舅舅不忍心你手上沾血。你为难，那舅舅替你选一个。”
郑广元拍着周惠江的肩膀。周惠江止不住颤抖，微张着唇，却来不及说什么。
“殿下！爹！可算找到你们了！”郑如杰不知从何处冒出，他拍着大腿道，“潇城那边，有消息了！”
“西岭才侵占中都，眼下虽与东洲结盟，但盟友之间根基不稳，若趁虚而入，东洲恐难以招架。”卫进忠从容不迫地站在阶下，躬身道，“免去孝期，要太子先行登基也是无奈之举。”
“连祖制都不顾了！”珠帘碰撞声还回荡在朝堂上，太后侧身怒对礼部尚书，“礼部几时改的祖制？”
“太后娘娘息怒！”礼部尚书没防备，应声就地跪下，“礼部一向按照规矩办事，此事从未有过先例啊！”
太后道：“哀家明白诸位苦心，可皇帝猝然离世，边关佟陆两位大将尚未得知丧讯。哀家已经派了人犒赏三军，顺便传达丧讯。诸位再急，好歹等两位将军回朝。”
佟陆二将的名头一出，朝堂上顿时鸦雀无声。
“我儿昨日还在哀家梦里哀嚎，诉说病痛有之，念叨诸位爱卿有之……他的丧仪还未备好，诸位就急着把太子推上来。”太后抬手盖在面颊上，颤抖不止，“不是哀家舍不得放手把东洲交给太子，只是太子还难以担此重任，哀家不放心，陛下不放心，先帝更不会放心……”
“何况，”太后的手滑下来，露出一双凄楚湿红的眼，“如今雍王也回朝了。”
郑氏父子皆心头一震，周惠江更是垂着头咬紧了牙关。
佟越微微抬眸，目光越过众臣，她看见周惠泽袖子下握紧的手微颤不止。
太后道：“雍王自幼受宠，皇帝甚至曾有心立其为太子，若不是雍王去了中都，太子之位花落谁家还未曾可知。雍王在中都历练十载，比太子有过之而无不及。如今雍王回朝，哀家也想按照皇帝的夙愿，给雍王一个机会。”
还未等朝臣谏言，朝堂上竟传来呜咽声。
众臣寻声望去，周惠泽浑身轻颤，边抹着泪边啜泣道：“父皇宠爱儿臣，儿臣竟连父皇最后一面都未曾见到……儿臣只有太子一位皇兄，兄长如父，儿臣岂敢肖想太子之位！”
众臣的视线都落在周惠泽身上，他一把揪住前面周惠江的袖子，哭喊道：“皇兄，这偌大的皇宫，从此就只剩你我相依为命呐！”
周惠江愣在原地，太后的话把他砸了个结实，他迟迟没回过神来。
周惠泽见周惠江没反应，竟一屁股跌坐在地上，他在朝堂上一把鼻涕一把泪，不争气的模样都写在脸上。众臣中不乏有投来鄙夷目光者。
佟越听着周惠泽撕心裂肺的哭喊，只低头摸了摸鼻子，嘴角微不可察地勾了勾。
“雍王。”太后沉着脸。
“儿臣蹉跎十年，未尽孝悌之义，儿臣该死！父皇，等等儿臣，儿臣黄泉路上再侍奉您！”
“雍王！”
周惠泽不知何时从地上爬起，头已经撞在盘龙柱上，磕了个头破血流，躺在地上动弹不得。
“御医！快传御医！”
佟越的视线被群臣挡住，她脑袋一闷，嘴角瞬间塌了下去，心也随之沉重起来。
无人没想到会酿成这般惨剧。百官盯着盘龙柱上的血迹噤若寒蝉，退朝时皆失了魂。
眼见周惠泽被扶出朝堂，殿门已然合上，有朝臣如梦初醒，折返回来，跪在阶下义愤填膺道：“卫太傅此番虽有违祖制，但为了江山社稷未尝不可。太子与雍王兄友弟恭，如今酿成惨剧，恐惊扰陛下在天之灵！今日之事，还望太后娘娘三思！”
“你做什么？！”秦平良闻声也折返回来，要拽他起身。
“先生，学生难道说的不对吗？难道还要看着太后独断专行，毁了东洲吗？”
“闭嘴！”秦平良的巴掌落在那人脸上。那人却执迷不悟，甩开秦平良的手，一头磕在阶前，他高呼：“望太后娘娘三思！”
殿前其余寒门官员皆一呼百应，齐齐跪在殿外，敛眉沉色地望向朝堂。
姚世全见状，怒斥道：“反了！胆敢对太后不敬！”
佟越原本心急如焚地往宫外赶，已经绕过一道宫墙，听到动静时停在原地捏紧了拳头。
“胡闹。”佟越猛然回头，匆匆往朝堂的方向去。
几个官员还未来得及跪下，就被佟越蛮力拽起。佟越几步迈到阶上，把朔风横在面前，正声言色道：“退朝了，诸位请回吧。”
“郡主莫非也要与太后沆瀣一气，在朝堂上争个一席之地？”
“镇宁侯一世英名，却生了个不分黑白的女儿！”
“住口！”秦平良火冒三丈。他早就叮嘱过寒门学子莫要滋事，他们却还是沉不住气，非要在太后面前栽个跟头。
他们是一群冒进的兽，有勇无谋，在大是大非面前最容易被冲昏头脑。
秦平良正要冲上前，猛然间被人一把揪过去，朔风亮刃，悬在秦平良颈上几寸。佟越按住秦平良，对阶下群臣道：“这些话谁教你们说的？是秦大人吗？”
“剑放下！莫要伤着先生！”为首的官员心提到了嗓子眼。远处的姚世全也抿紧了唇。
佟越道：“起来。”
无人起身。
剑刃贴上了秦平良的颈侧，后面陆续站起几人。
佟越又对为首那人冷声重复：“起来。”
那人捏紧了拳，在秦平良颈侧见血的瞬间站了起来，他指着佟越怒吼道：“挟持朝廷要臣，你该当何罪！”
“定罪吧。”剑已归鞘，佟越居高临下地望着那人，她耸了耸肩道，“我倒稀奇刑部有何花样。”
“你！镇宁侯竟生出你这样的女儿，难怪坊间传闻你刁蛮强势！”那人扶着秦平良，他身后的寒门都起了身，围着秦平良查看他的伤势。
姚世全见闹剧止住，甩了袖子就往宫外走。
佟越在非议声中提起剑鞘，架在为首那人肩上：“我所作所为皆我一人承担，与我爹无关。都是在朝堂办事，抬头不见低头见，这位大人还是口上积德吧。”
“你又要做什么！”众臣见佟越走近，皆移步挡在秦平良身前，生怕佟越再有逾越之举。
佟越收回朔风，将其按到身后，隔着人墙给秦平良扔了瓶药膏，她抱拳道：“秦大人，得罪了。”
秦平良方才只觉得脖子凉，现在觉得脖子疼。他攥着药膏，伸出手往颈侧探了探，收回手一看，果真见血了。
她真下手啊！
望着佟越扬长而去的背影，秦平良一掌拍在闹事的官员头上，斥责道：“你呀你！是想给陛下陪葬了！”
姚世全才踏上马凳，就有人唤他。他有意装聋，匆匆钻进马车。
万里扬蹄横挡在马车前，佟越在马背上喊道：“姚大人。”
“是郡主啊，有何贵干？”姚世全不得已掀了帘。
佟越嬉笑道：“姚大人，那群大臣见识鄙薄，本就架不住陛下驾崩，又在朝堂上见了血，被吓糊涂了才口出狂言。太后近日本就烦心，还望您别拿这件事去叨扰太后。”
姚世全道：“今日郡主平乱，可是有功呢，本官还想在太后面前美言郡主几句。”
“我误伤了秦大人，功过相抵、功过相抵。”佟越道，“都是为了东洲才出的乱子，嘴里的牙和舌头还有打架的时候呢，伤不了和气。这事就不必和太后提了。”
“郡主还有别的事吗？”姚世全不愿多周旋，他打量了一眼挡路的马，那马健壮结实，乌黑油亮，一看就不是会京的货色。他还是一年前在虎门关督军的时候，见过这般良驹。
“无事，姚大人慢行。”佟越识趣地拽了拽缰绳，给姚世全让了路。
“呵，好马。”姚世全冷哼一声，放下了帘子。
***
盘龙柱上的那片血迹顺着空旷漆黑的朝堂爬到了周惠江心里。他心里发怵，埋下头搂紧了枕侧的姚婉，把头扎到她的背上。
她那般单薄纤弱，小产后越发消瘦了，周惠江的手掌贴上她，摸不到一片丰腴的肉。
姚婉难得睡得沉，睡梦中翻身缩到周惠江的怀里。
好凉。
周惠江把姚婉按在怀里，企图捂热她。灯火通明，照得人头晕目眩，周惠江竭力稳住慌乱的心跳，生怕惊动了怀里的人……
“舅舅……”周惠江扣上殿门，拉拢氅衣，步履虚浮地下了阶。
郑广元阴沉着脸，不等周惠江上前就兀自往檐下走。周惠江闷着头跟在他身后，像个犯错的孩童。
两人行至暗处，周惠江抬头只看得见模糊的黑影，他低声唤道：“舅舅……”
郑广元停下步子，背对他道：“你有何打算？”
“我……”
郑广元：“雍王不可留。”
周惠江脑海里一闪而过在朝堂上揪住他袖子的手腕，衣袖落下来，骇人的伤痕还历历在目。紧接着是脊背上的旧伤、胸口的剑窟窿……檐下太黑，没有挂灯，周惠江眼前却见一片猩红。
周惠泽那时像抓住救命稻草一般抓着他，撕心裂肺地喊着“皇兄”。
可是，他能做什么呢？
冷汗渗透两鬓，手腕猛然一紧，周惠江惊恐地往后跌了一跤，他挥着袖子竭力驱散眼前的黑影，他嘶吼道：“放开我！放开我！”
“太子！”
周惠江胸膛起伏，大汗淋漓。
“周惠江！”郑广元蹲下身死死按住他的肩膀，逼迫他看着自己的眼睛。待看清眼前人，周惠江才如梦初醒，擦了把汗道：“舅舅……”
“你对姚婉动心了？你居然对姚氏的人上了心？”郑广元嘲讽地大笑，“我倒是头一次见着眷恋铁笼的鸟儿。呵呵，你对她有情，她对你有意吗？姚氏在你头上悬了一把刀，她都无需自己动手，你就乖乖地把刀往自己身上捅。”
周惠江缓着气：“孩子如今没了，太后不能再拿孩子要挟我。”
“孩子是没了，那雍王呢？你索性把太子之位和郑氏的命都双手奉上，反正你心心念念只有那个女人，你不是对她有情吗？把命给她啊！”郑广元拽紧了周惠江的领子，狠厉地瞪着他。
“事到如今，难有万全之策，我辜负了舅舅的苦心。我……”周惠江坐在地上，热泪浸湿了郑广元的手背。
“窝囊！”郑广元推开他，“我给你两个选择，雍王和姚婉，你选一个。”
“我只剩惠泽一个弟弟，”周惠江在黑暗中颓然如枯木，“我也只认婉儿一个妻子。舅舅，这偌大的皇宫什么都不属于我。求求你，不要把我推到茕茕孑立的位置。”
“你可以永远依赖郑氏，也只能依赖郑氏。你走到今天，不都是郑氏的功劳吗？”郑广元俯下身搀扶周惠江，“我的好侄儿，舅舅不忍心你手上沾血。你为难，那舅舅替你选一个。”
郑广元拍着周惠江的肩膀。周惠江止不住颤抖，微张着唇，却来不及说什么。
“殿下！爹！可算找到你们了！”郑如杰不知从何处冒出，他拍着大腿道，“潇城那边，有消息了！”