越近年关，边关便越难得有好天日，不是大雾就是风雪。
姚裴此次前来未提前告知边关，故无人接应，又遇上大雪封山，绕路的时日也不少。天寒地冻，他拖着长长的队伍走得格外慢，会京的马耐力又不够，路上倒了好几匹。
姚裴一路风尘仆仆，他加急了一封又一封书信递给姚世全，想让他爹去求太后收回成命，让他半路返还，所以他故意在路上蹉跎再蹉跎，期盼太后召他回京。
太后面无表情地瞥了一眼未拆封的书信，上边还残留着边关的寒意。信封上“家父亲启”几个字写得粗顿沉滞，一看便是执笔者落笔时手抖不止。
太后轻嗤道：“来来回回尽是那几句，姚家的男儿何时能说些哀家瞧得上的话？”
姚裴的书信从未递到姚世全手上，反而被太后悉数截下。
太后阖目扶着鬓发：“让兄长好好看看，他疼爱的儿子多么窝囊。”
红德照例将姚裴递来的书信扔进炭盆里。
案上还有一封书信，落款“敬灵”，太后怀着期许的心情拆开，又猛然拍案而起。
红德打了个哆嗦，手中的火?都吓掉了，他转身就跪了下去。
“敬灵已与陆大将军之子和离，人已经在回京路上了。姚裴呢？姚裴还未到沙雁关？！”太后勃然大怒，撕碎了书信和夹带的和离书。
红德支吾了一瞬，他哪知道姚裴何在，好在他反应敏捷，就着跪姿爬到炭盆前，徒手伸进火里将姚裴那封还未燃尽的书信捞了出来，擦了又擦才敢递给太后。
“雪大封路？”太后雷霆大怒，将书信捏成一团砸进炭盆，“叫他冒着风雪连夜赶路，尽快入关！哪怕只吊着口气，求也把佟陆二将求来！”
“来人啦！来人啦！”鹦鹉在笼中聒噪不停，急促慌乱的脚步声随之踏进宫殿。
来者竟是守城门的士兵，他满脸涨红，一头栽到地上，高声通报道：“太后娘娘，镇、镇宁侯到城门口了！”
太后的神色由怒转喜：“迎姚尚书和两位大将进宫。”
“姚、姚尚书没回京……”
“什么？！”太后面色骤变，如遭霹雳。
红德立马将地上的守城兵拽起身：“你对娘娘说清楚！”
守城兵这才道：“姚尚书没回来，陆大将军也没来，镇宁侯未带随军，他是一个人来的！”
“一个人？”太后的心绪随着局势瞬变而跌宕起伏，她稳住呼吸，瞟了一眼红德，在电光火石间果断道，“召元安郡主入宫。”
佟越应召入宫，问其缘由，红德只道太后孤寂，寻她作伴。
风波诡谲，越往皇宫深处走，佟越越是心里没谱。她联想到太后先前要设女官的话，甚至疑心是周惠泽乌鸦嘴显灵，太后当真要将她推出来做御史。
“娘娘，元安郡主到了。”
“进。”
“郡主，请吧。”红德退至佟越身后，请她进殿。
佟越推门而入，却被从天而降的铁笼罩住，她见势不对，立即拔出腰间的虎头匕首。一群群蒙面侍卫突然涌入殿中，将铁笼围了个水泄不通。
太后从侍卫身后走出，她抬指掩着口鼻 ，一言不发。
“娘娘这是何意？”佟越话音刚落，殿内顿时烟雾四起……
她再醒来时背靠在一面石墙上，双眼被蒙住，铁链铐住她的手脚和脖颈，令她动弹不得。
四周死寂一片，锁链啷当回响，佟越屏住呼吸，确认周遭没人后，在黑暗中用指尖细细摩挲着身后的石墙。
石墙冰冷坚硬，佟越却竟摸到了一条条轻浅而凌乱的细痕……
佟仕明果真是单枪匹马来的。
他收到佟越的书信后本就疑云重重，打那之后又再没收到佟越的家书，他寝食难安，所以向陆正和军师交代好招待姚裴的事，便迎着风雪，日夜兼程赶来会京。
以往的会京畅通无阻，今日他被拦截在城门外徘徊许久，心里更是惴惴不安。
守城兵放行后，佟仕明本想直奔郡主府，却被太后召进了皇宫。
佟仕明从落座起，太后便亲自斟茶倒酒，她不做吩咐，只将东洲之史如家常般娓娓道来，尤其是提到开荣帝时声泪俱下。
佟仕明在太后对面端坐了半个时辰，腰背笔直，面色沉着而平静：“能将东洲之史记得如此清楚的人，恐怕除了史官，便是娘娘。娘娘博古通今，臣敬佩不已。”
太后见他从进门时便从容不迫，料定了他并未得知顺平帝的丧讯。
她仿佛抓住了救命稻草。只要佟仕明对朝中之事一无所知，她便把握了主动权，事情便还有转圜的余地，即使失了陆正的支持，以佟仕明的威望，也能助她一臂之力。
太后抹了泪，主动道：“镇宁侯可知为何城门紧闭？”
“臣不懂会京事宜，定了规矩，守着便是。”佟仕明紧接着道，“年关将至，小女第一次不在身边，臣念叨得紧，所以独自前来探望。路上风雪交加，臣却一刻不敢懈怠，只为早日见到小女。”
佟仕明一番话解释了自己进京的缘故，打消了太后的疑虑。
他知道太后不会放佟越回边关，即使是年节这般紧要的团圆日子也不会放行，他赶在节前来探望，便是做好了佟越不能回边关的准备。他向朝廷表明了忠心，默许了朝廷对他的牵制。
但他也暗示了自己的态度——朝堂之事他不会插手，但他会随时进京探望佟越，确保佟越周全。
“镇宁侯想来随都可以来。”太后观察着佟仕明的神色，接着道，“佟丫头有才，哀家爱惜她，也将东洲之史讲与她听过。”
佟仕明道：“小女自幼在军营玩闹长大，书读得不多，惯会使些小聪明，劳烦太后费心教导，可惜她不是读书的料子。”
太后摇头道：“此言差矣。不是哀家有意教导，是她自己也有立功之心。佟丫头自请到潇城行宫做督工，还查出了行宫账簿的缺漏，为东洲揪出了一条蛀虫。 ”
佟仕明不知此事，但知潇城行宫是为太后所建，行宫出了问题，沾边的人皆难辞其咎。
佟仕明故作镇定，默默投以询问的目光。太后道：“是姚御史，如今已自戕谢罪。”
佟仕明怔住。姚裴还在路上，姚世全怎么就没了？会京究竟发生了何事，佟越竟瞒得如此深！
佟仕明的心提了起来，更加担忧起佟越的安危，他抱拳道：“是臣疏忽了朝中之事，请太后明示。”
“镇宁侯莫慌。姚御史贪赃枉法，哀家才惩治了他，虽说他是哀家的亲哥哥，但哀家不能徇私枉法。”太后道，“佟丫头有功，当赏。”
“小女懵懂无知，竟敢插手朝中之事，给陛下和太后添乱了。”佟仕明的拳头捏紧道，“依臣之见，当罚。”
“镇宁侯还不明白吗？哀家是真赏识你的女儿。至于陛下……”太后顿了顿，饮了一口热茶才接着道，“陛下驾崩了。”
“什么？！”佟仕明如遭重击，他倏地起身，撞翻了面前的酒盏。
太后也随之起身，安抚道：“哀家并未隐瞒国丧，陛下一去，哀家即刻派了姚尚书亲自去边关传讯，可遇上大雪封山，这才耽误了。至于封城，哀家是怕国丧一出，有心者作乱，这才出此下策。”
佟仕明心如乱麻，他一言不发，盯着太后自圆其说。
太后道：“顺平帝久不发丧，就是等着两位大将回京主持仪式。”
佟仕明单膝跪地：“此事该由太子主持，臣与陆大将军一介武夫，不习礼事。陛下仙逝，紧闭城门并非长久之计，理应扶太子登基以稳朝纲，文武百官从旁辅佐，东洲方可渡过此关。”
太后转身坐上主位，拂袖轻笑道：“镇宁侯，太子与顺平帝相比，如何呀？”
佟仕明答：“太子必承陛下之神武。”
太后又问：“哀家与顺平帝相比，又如何？”
佟仕明道：“顺平帝有娘娘相助，如虎添翼。”
太后明知故问，答案也在她意料之中。
她轻轻摇头，无奈笑道：“镇宁侯口是心非。开荣帝呕心沥血才有了百废俱兴的东洲，自顺平帝上位，东洲停滞不前，若不是哀家垂帘听政，东洲早已随开荣帝逝去而凋敝，若是太子登基，东洲怕是要只退不进。”
佟仕明眉头紧锁：“娘娘慎言。”
太后却道：“哀家都还记得东洲之史，镇宁侯应该也不会忘，开荣帝的音容，你应该比哀家记得牢。‘镇守八方，宁息万世’，这是你与开荣帝的约定，你为他开疆扩土，一生峥嵘，应该也不想东洲毁于一旦。”
佟仕明坚定不移道：“开荣帝授臣以玉龙剑，臣此生只为周氏守天下。”
太后目露凄楚：“哀家是开荣帝遗孀，怎么不算周氏的人？镇宁侯能许女儿上阵杀敌，便不是轻视女子之人，哀家的功绩你也看在眼里，为何不愿承认呢？待哀家登上高位，必能让东洲……”
“娘娘，”佟仕明打断道，“臣今日吃多了酒，记不住事，多谢娘娘款待，无论新帝登基大典定在何时，臣都会亲自佩剑护佑，不会让大典有任何差池。”
佟仕明行礼告退，一只脚才迈出殿门，太后的声音又在身后响起：“御史之位空悬，哀家已物色好了人选。”
佟仕明充耳不闻。
“若是镇宁侯不愿扶持哀家，哀家便将元安郡主推到御史的位置上，到时她成了众矢之的，此生都出不了会京。”
佟仕明顿时定在门口。
姚裴此次前来未提前告知边关，故无人接应，又遇上大雪封山，绕路的时日也不少。天寒地冻，他拖着长长的队伍走得格外慢，会京的马耐力又不够，路上倒了好几匹。
姚裴一路风尘仆仆，他加急了一封又一封书信递给姚世全，想让他爹去求太后收回成命，让他半路返还，所以他故意在路上蹉跎再蹉跎，期盼太后召他回京。
太后面无表情地瞥了一眼未拆封的书信，上边还残留着边关的寒意。信封上“家父亲启”几个字写得粗顿沉滞，一看便是执笔者落笔时手抖不止。
太后轻嗤道：“来来回回尽是那几句，姚家的男儿何时能说些哀家瞧得上的话？”
姚裴的书信从未递到姚世全手上，反而被太后悉数截下。
太后阖目扶着鬓发：“让兄长好好看看，他疼爱的儿子多么窝囊。”
红德照例将姚裴递来的书信扔进炭盆里。
案上还有一封书信，落款“敬灵”，太后怀着期许的心情拆开，又猛然拍案而起。
红德打了个哆嗦，手中的火?都吓掉了，他转身就跪了下去。
“敬灵已与陆大将军之子和离，人已经在回京路上了。姚裴呢？姚裴还未到沙雁关？！”太后勃然大怒，撕碎了书信和夹带的和离书。
红德支吾了一瞬，他哪知道姚裴何在，好在他反应敏捷，就着跪姿爬到炭盆前，徒手伸进火里将姚裴那封还未燃尽的书信捞了出来，擦了又擦才敢递给太后。
“雪大封路？”太后雷霆大怒，将书信捏成一团砸进炭盆，“叫他冒着风雪连夜赶路，尽快入关！哪怕只吊着口气，求也把佟陆二将求来！”
“来人啦！来人啦！”鹦鹉在笼中聒噪不停，急促慌乱的脚步声随之踏进宫殿。
来者竟是守城门的士兵，他满脸涨红，一头栽到地上，高声通报道：“太后娘娘，镇、镇宁侯到城门口了！”
太后的神色由怒转喜：“迎姚尚书和两位大将进宫。”
“姚、姚尚书没回京……”
“什么？！”太后面色骤变，如遭霹雳。
红德立马将地上的守城兵拽起身：“你对娘娘说清楚！”
守城兵这才道：“姚尚书没回来，陆大将军也没来，镇宁侯未带随军，他是一个人来的！”
“一个人？”太后的心绪随着局势瞬变而跌宕起伏，她稳住呼吸，瞟了一眼红德，在电光火石间果断道，“召元安郡主入宫。”
佟越应召入宫，问其缘由，红德只道太后孤寂，寻她作伴。
风波诡谲，越往皇宫深处走，佟越越是心里没谱。她联想到太后先前要设女官的话，甚至疑心是周惠泽乌鸦嘴显灵，太后当真要将她推出来做御史。
“娘娘，元安郡主到了。”
“进。”
“郡主，请吧。”红德退至佟越身后，请她进殿。
佟越推门而入，却被从天而降的铁笼罩住，她见势不对，立即拔出腰间的虎头匕首。一群群蒙面侍卫突然涌入殿中，将铁笼围了个水泄不通。
太后从侍卫身后走出，她抬指掩着口鼻 ，一言不发。
“娘娘这是何意？”佟越话音刚落，殿内顿时烟雾四起……
她再醒来时背靠在一面石墙上，双眼被蒙住，铁链铐住她的手脚和脖颈，令她动弹不得。
四周死寂一片，锁链啷当回响，佟越屏住呼吸，确认周遭没人后，在黑暗中用指尖细细摩挲着身后的石墙。
石墙冰冷坚硬，佟越却竟摸到了一条条轻浅而凌乱的细痕……
佟仕明果真是单枪匹马来的。
他收到佟越的书信后本就疑云重重，打那之后又再没收到佟越的家书，他寝食难安，所以向陆正和军师交代好招待姚裴的事，便迎着风雪，日夜兼程赶来会京。
以往的会京畅通无阻，今日他被拦截在城门外徘徊许久，心里更是惴惴不安。
守城兵放行后，佟仕明本想直奔郡主府，却被太后召进了皇宫。
佟仕明从落座起，太后便亲自斟茶倒酒，她不做吩咐，只将东洲之史如家常般娓娓道来，尤其是提到开荣帝时声泪俱下。
佟仕明在太后对面端坐了半个时辰，腰背笔直，面色沉着而平静：“能将东洲之史记得如此清楚的人，恐怕除了史官，便是娘娘。娘娘博古通今，臣敬佩不已。”
太后见他从进门时便从容不迫，料定了他并未得知顺平帝的丧讯。
她仿佛抓住了救命稻草。只要佟仕明对朝中之事一无所知，她便把握了主动权，事情便还有转圜的余地，即使失了陆正的支持，以佟仕明的威望，也能助她一臂之力。
太后抹了泪，主动道：“镇宁侯可知为何城门紧闭？”
“臣不懂会京事宜，定了规矩，守着便是。”佟仕明紧接着道，“年关将至，小女第一次不在身边，臣念叨得紧，所以独自前来探望。路上风雪交加，臣却一刻不敢懈怠，只为早日见到小女。”
佟仕明一番话解释了自己进京的缘故，打消了太后的疑虑。
他知道太后不会放佟越回边关，即使是年节这般紧要的团圆日子也不会放行，他赶在节前来探望，便是做好了佟越不能回边关的准备。他向朝廷表明了忠心，默许了朝廷对他的牵制。
但他也暗示了自己的态度——朝堂之事他不会插手，但他会随时进京探望佟越，确保佟越周全。
“镇宁侯想来随都可以来。”太后观察着佟仕明的神色，接着道，“佟丫头有才，哀家爱惜她，也将东洲之史讲与她听过。”
佟仕明道：“小女自幼在军营玩闹长大，书读得不多，惯会使些小聪明，劳烦太后费心教导，可惜她不是读书的料子。”
太后摇头道：“此言差矣。不是哀家有意教导，是她自己也有立功之心。佟丫头自请到潇城行宫做督工，还查出了行宫账簿的缺漏，为东洲揪出了一条蛀虫。 ”
佟仕明不知此事，但知潇城行宫是为太后所建，行宫出了问题，沾边的人皆难辞其咎。
佟仕明故作镇定，默默投以询问的目光。太后道：“是姚御史，如今已自戕谢罪。”
佟仕明怔住。姚裴还在路上，姚世全怎么就没了？会京究竟发生了何事，佟越竟瞒得如此深！
佟仕明的心提了起来，更加担忧起佟越的安危，他抱拳道：“是臣疏忽了朝中之事，请太后明示。”
“镇宁侯莫慌。姚御史贪赃枉法，哀家才惩治了他，虽说他是哀家的亲哥哥，但哀家不能徇私枉法。”太后道，“佟丫头有功，当赏。”
“小女懵懂无知，竟敢插手朝中之事，给陛下和太后添乱了。”佟仕明的拳头捏紧道，“依臣之见，当罚。”
“镇宁侯还不明白吗？哀家是真赏识你的女儿。至于陛下……”太后顿了顿，饮了一口热茶才接着道，“陛下驾崩了。”
“什么？！”佟仕明如遭重击，他倏地起身，撞翻了面前的酒盏。
太后也随之起身，安抚道：“哀家并未隐瞒国丧，陛下一去，哀家即刻派了姚尚书亲自去边关传讯，可遇上大雪封山，这才耽误了。至于封城，哀家是怕国丧一出，有心者作乱，这才出此下策。”
佟仕明心如乱麻，他一言不发，盯着太后自圆其说。
太后道：“顺平帝久不发丧，就是等着两位大将回京主持仪式。”
佟仕明单膝跪地：“此事该由太子主持，臣与陆大将军一介武夫，不习礼事。陛下仙逝，紧闭城门并非长久之计，理应扶太子登基以稳朝纲，文武百官从旁辅佐，东洲方可渡过此关。”
太后转身坐上主位，拂袖轻笑道：“镇宁侯，太子与顺平帝相比，如何呀？”
佟仕明答：“太子必承陛下之神武。”
太后又问：“哀家与顺平帝相比，又如何？”
佟仕明道：“顺平帝有娘娘相助，如虎添翼。”
太后明知故问，答案也在她意料之中。
她轻轻摇头，无奈笑道：“镇宁侯口是心非。开荣帝呕心沥血才有了百废俱兴的东洲，自顺平帝上位，东洲停滞不前，若不是哀家垂帘听政，东洲早已随开荣帝逝去而凋敝，若是太子登基，东洲怕是要只退不进。”
佟仕明眉头紧锁：“娘娘慎言。”
太后却道：“哀家都还记得东洲之史，镇宁侯应该也不会忘，开荣帝的音容，你应该比哀家记得牢。‘镇守八方，宁息万世’，这是你与开荣帝的约定，你为他开疆扩土，一生峥嵘，应该也不想东洲毁于一旦。”
佟仕明坚定不移道：“开荣帝授臣以玉龙剑，臣此生只为周氏守天下。”
太后目露凄楚：“哀家是开荣帝遗孀，怎么不算周氏的人？镇宁侯能许女儿上阵杀敌，便不是轻视女子之人，哀家的功绩你也看在眼里，为何不愿承认呢？待哀家登上高位，必能让东洲……”
“娘娘，”佟仕明打断道，“臣今日吃多了酒，记不住事，多谢娘娘款待，无论新帝登基大典定在何时，臣都会亲自佩剑护佑，不会让大典有任何差池。”
佟仕明行礼告退，一只脚才迈出殿门，太后的声音又在身后响起：“御史之位空悬，哀家已物色好了人选。”
佟仕明充耳不闻。
“若是镇宁侯不愿扶持哀家，哀家便将元安郡主推到御史的位置上，到时她成了众矢之的，此生都出不了会京。”
佟仕明顿时定在门口。