佟越在时花楼外，将衣袖往下拉了拉，遮住手腕的伤痕。为了确保伤痕都被遮住，她特地换了件能遮住脖颈的男装，她稍事整理，才踏进时花楼。
老鸨一见佟越，便主动招呼了尹兰带她上楼。尹兰前脚还抱着琵琶故作镇定，后脚关上门便迫不及待地搁下琵琶，握着佟越的手左瞧右瞧。
“瘦了。”尹兰心疼道，“这些日子新帝登基，将军怕是折腾坏了。”
朝中事传不出宫墙，尹兰无从得知，也无心过问。
佟越直摇头，兀自斟了杯茶，“这些时日忙得焦头烂额，我爹又在府上，我不好往时花楼跑。”
“无妨，京中的消息我都在留意。”尹兰笑了笑，“劳将军惦念，昙华将东西都带到了。”
“什么东西？”佟越将茶盏从唇边挪开。
“木炭、被褥和银两。”尹兰疑惑道，“不是将军要昙华捎来的吗？”
莫非是周惠泽？
佟越想了想，猜测周惠泽是怕尹兰有顾虑，所以借用她的名义照拂她的身边人。看样子，昙华也不曾向尹兰透露过他追随周惠泽一事，既然如此……
“是我，瞧我这记性。”佟越拍着脑袋。
尹兰脸上疑云未散。
“嘶——头疼。”佟越捂着头，“近日没睡过好觉，尹兰呀，劳烦你帮我按按，顺便讲讲时花楼近日可有什么稀奇事。”
尹兰随即绕到了佟越身后，按摩着她的太阳穴，回忆道：“周公子曾来过。”
“周公子？”
尹兰道：“就是常与将军结伴的那位。新帝登基前，他孤身一人来过几次，都是只唤昙华。”虽然她也见过周惠泽几次，却不知他的真实身份，佟越不说，她便不问。
佟越的唇角不由自主地翘起。原来就在那时，昙华成了周惠泽的眼线，周惠泽便这样不声不响地推动了局势。
尹兰见佟越眼含笑意，不禁暗叹：原来周公子真的有这个癖好！
“还有什么消息？”佟越心情大好。
“昨日有位郑公子赎走了柳瑶。”
“柳瑶是谁？”
“是个哑女，栀琴怕她受欺负，接客时偶尔带着她，她算是栀琴的好姐妹……”尹兰想了想，笑道，“现在算不得姐妹了。那位郑公子是栀琴的熟客，栀琴待柳瑶不薄，她却撬了人家的墙角。”
“那位郑公子长什么样？”
“长相斯文，举止风流，非富即贵。”
佟越脑海中浮现的那张脸让她犯恶心，她皱眉敲了敲桌子：“那个姓郑的，盯紧些。”
尹兰点点头。
佟越又道：“你近日可听闻有山匪作乱？”
“没有。”尹兰摇头道，“若有匪患，坊间早就传开了。”
周惠泽果然在说假话。
山匪不是劫财就是劫色。
劫财？周惠泽可没带什么行李。
劫色？周惠泽生了这张祸国殃民的脸，也没被压上山做夫婿。
那群“山匪”反倒是冲着要命来的，一般的山匪可不会训练有素地自刎。
佟越若有所思地将热茶饮尽，才道：“你接着替我留意，江湖人士、名流贵族，都不要放过。”
尹兰送佟越下了楼，她一走远，尹兰转身便与昙华撞了个满怀。
昙华笑道：“尹兰姐。”
尹兰将他拉到一旁，道：“我正要找你。”
昙华两眼放光：“这回是好吃的还是好玩的？”
尹兰却严肃道：“你上回给我的被褥、木炭，还有银两，到底哪儿来的？”
昙华脱口而出：“佟……”
“少诓我。佟公子方才来过了。”
昙华被尹兰盯得泄了气：“真是佟公子，她记性不好罢了。”
尹兰不依不饶道：“你若说不清这些东西的来头，我便当你自掏腰包体贴我。你叫我一声姐姐，我不能叫你吃亏。喏，这是银子。”
“尹兰姐！”昙华被突然塞到手里的钱袋子吓了一跳，仿佛那钱袋子烫手般，他猛地又塞了回去。
尹兰却将双手藏在背后，仍由钱袋落到地上。她道：“木炭、被褥，我都会折算成银钱给你。此后两清，省得我再不明不白亏欠你。”
她说完便转身离去，昙华慌了神，捡起钱袋子朝她的背影喊道：“我说！”
尹兰顿住脚步，微微偏头。
“是……是霍子扬，霍公子……”
***
“陛下。”
“舅舅。”周惠江从案前起身，手中提着一张宣纸，笑道，“您来的正好。”
案前堆着一叠又一叠宣纸，上面都密密麻麻写满了字，墨迹一团又一团。唯独周惠江手里这张，只有两个字干干净净落在中央，一看便知是悉心誊写过。
“淑和……”郑广元念着那两个字，道，“好啊，陛下的书法好，这两个字的寓意也好。”
“这是拟给婉儿的封号。”周惠江小心翼翼地将宣纸叠好，“我登基那日便该追封婉儿，奈何冥思苦想也没有想到配得上婉儿的封号，这才拖延了些时日。既然舅舅也觉得‘淑和’二字好，那明日早朝便昭告天下，追封婉儿为皇后。”
“这……恐怕不合规矩。”郑广元躬身道，“姚……先太子妃在陛下登基前便殁了，既无子嗣，又出身姚氏，没受姚氏之事株连便是陛下仁慈，怎好再追封为皇后？”
“舅舅，您也知道婉儿也是身不由己，她这些年在我身边，从未生过害人之心。”周惠江望向郑广元，眼神中流露出期许和请求，“我就这一个心愿……”
郑广元斩钉截铁道：“不可！姚氏一族皆是戴罪之身，若是罪臣之女为后，天下人岂不都要耻笑陛下昏聩？”
“我不怕！”周惠江一把抓住郑广元的衣袖，“舅舅，待追封了婉儿，我提您为首辅！”
郑广元才要回瞪他，又猛然想起他已是皇帝，只能无奈地拨开他的手。
周惠江却执迷不悟道：“我忘了……您曾说过怕惹人非议……那您挑些自己人，我将他们都擢升！”
郑广元不可置信地看着他，决然道：“若明日早朝陛下提起此事，那臣只能死谏！”
他此时来访，本来是想商议与佟氏联姻的事，此时气得连正事都抛却脑后，怒然拂袖而去。
周惠江瘫坐在地上，迷惘地看着郑广元远去的背影，眼神涣散。
“陛下、陛下！”郑如杰趁他爹走远，鬼鬼祟祟地溜了进来。
他在外面将二人的谈话听得一清二楚，他扶起周惠江，安抚道：“我爹不求升官发财，只盼着陛下好。姚氏罪孽深重，追封皇后一事还得从长计议，假以时日，谁还会记得那个心狠手辣的老女人？到时候，我爹自然会松口的。”
周惠江半信半疑地看着他。
“您是皇帝，别说追封皇后，三宫六院七十二妃都是常事。我的好陛下，您可放宽了心。”郑如杰边说边扶着他往寝宫走。
“太黑了。”两人已经到了寝宫门前，周惠江却停在了门口，“今夜当差的是谁？”
郑如杰道：“我陪陛下进去。”
“今夜当差的是谁？”周惠江语气不善，他迟迟不挪动脚步，却莫名烦躁起来。
“斩了！”周惠江漠然道。
“啊？”郑如杰愣了愣，随即附和道，“好好好，陛下说斩谁便斩谁。我陪陛下进去，我给陛下点灯。”
殿门被推开，周惠江杵在前殿等候郑如杰点灯，怎料郑如杰却悄然退出殿外。周惠江再回头时，四下寂静，身后空无一人，只剩他一人被黑夜吞噬。
他转身企图开门，却发现殿门已被锁上。
“如杰！郑如杰！”恐惧感油然而生，周惠江疯乱地捶着殿门。
当差的太监和宫婢早被支走，周惠江喊到喉咙沙哑都无人应答。
“假的！都是假的！”周惠江无助地滑坐在地上，攥着红肿的拳头蜷缩成一团。
他不是皇帝吗？为何还是没人听他的命令？为何他还是会被留在四下无人的黑暗里？
他陷入了深深的怀疑。
一点灯火悄然而至，在空中轻盈摇晃。
周惠江停下哽咽，痴痴地抬头。
垂落的纱幔朦胧成若隐若现的重山，黑夜在葳蕤烛火中飘散成青雾。
他做过这个梦的。
无边无际的雾色尽头，是婉儿。
周惠江鬼使神差般从地上爬起，急切地寻着光奔去。
他在层层叠叠的纱幔中徘徊，那点灯火也不徐不缓地挪动，明明近在咫尺，却叫他摸不着，抓不到，却又不远不近地将他照亮。
“抓到了！”
宫灯被撞倒在地，连唯一的灯火都熄灭了。周惠江静静抱着怀里那片单薄的身子，心跳不止。
怀里的人仍由周惠江抱住，迟迟不回头，直到肩后传来一阵微弱的啜泣，她才小心翼翼地回眸。
一双桃花眼亮若星点，眸下一点泪痣我见犹怜。
她低头从腰间取帕子的瞬间，肩头竟被热泪浸湿。
“婉儿……”周惠江还未揭开她下半张脸的面纱，却已泪如泉涌，喜极而泣……
郑如杰在寝宫前来回踱步，掐着时辰唤周惠江早朝。
周惠江两眼惺忪，下意识搂住了怀里的人。他昨夜与“婉儿”说了许多话，那些曾经碍于形势和处境不敢多言的话语，他都一股脑说了个遍，他的“婉儿”默不作声，却还是那般柔情似水地望着他，抚摸他。
周惠江还似梦中，龙榻是陌生的，衣桁上的龙袍是陌生的，唯独怀中那副单薄柔软的身子是熟悉的。
“陛下，该起身了。”郑如杰在殿外唤道。
周惠江被一句“陛下”打回现实，他如梦初醒般推开怀里的人。怀里的人也受了惊，蓦然抬头，竟是张陌生的脸！
“你是何人？！”周惠江跃下床榻，一怒之下提起剑指向她。
“陛下！陛下使不得！”郑如杰听到动静匆匆进殿。
周惠江怒斥道：“是你的主意？”
“她仰慕陛下已久，我也是想着凉夜漫漫，陛下也需要个体己人……”郑如杰缩着脖子，“陛下若不喜欢她，我这就将她送走。她是个哑巴，必然不会散播闲言碎语。”
那女子趁势抓住周惠江的手腕，让剑锋对准了她。她眼眶含泪，楚楚可怜，喉间溢出呜咽声。
周惠江的双眼被那点泪痣灼烫了，剑锋颤抖不止。
剑“哐当”摔在地上，周惠江心乱如麻，他双腿一软，退坐在阶上。
老鸨一见佟越，便主动招呼了尹兰带她上楼。尹兰前脚还抱着琵琶故作镇定，后脚关上门便迫不及待地搁下琵琶，握着佟越的手左瞧右瞧。
“瘦了。”尹兰心疼道，“这些日子新帝登基，将军怕是折腾坏了。”
朝中事传不出宫墙，尹兰无从得知，也无心过问。
佟越直摇头，兀自斟了杯茶，“这些时日忙得焦头烂额，我爹又在府上，我不好往时花楼跑。”
“无妨，京中的消息我都在留意。”尹兰笑了笑，“劳将军惦念，昙华将东西都带到了。”
“什么东西？”佟越将茶盏从唇边挪开。
“木炭、被褥和银两。”尹兰疑惑道，“不是将军要昙华捎来的吗？”
莫非是周惠泽？
佟越想了想，猜测周惠泽是怕尹兰有顾虑，所以借用她的名义照拂她的身边人。看样子，昙华也不曾向尹兰透露过他追随周惠泽一事，既然如此……
“是我，瞧我这记性。”佟越拍着脑袋。
尹兰脸上疑云未散。
“嘶——头疼。”佟越捂着头，“近日没睡过好觉，尹兰呀，劳烦你帮我按按，顺便讲讲时花楼近日可有什么稀奇事。”
尹兰随即绕到了佟越身后，按摩着她的太阳穴，回忆道：“周公子曾来过。”
“周公子？”
尹兰道：“就是常与将军结伴的那位。新帝登基前，他孤身一人来过几次，都是只唤昙华。”虽然她也见过周惠泽几次，却不知他的真实身份，佟越不说，她便不问。
佟越的唇角不由自主地翘起。原来就在那时，昙华成了周惠泽的眼线，周惠泽便这样不声不响地推动了局势。
尹兰见佟越眼含笑意，不禁暗叹：原来周公子真的有这个癖好！
“还有什么消息？”佟越心情大好。
“昨日有位郑公子赎走了柳瑶。”
“柳瑶是谁？”
“是个哑女，栀琴怕她受欺负，接客时偶尔带着她，她算是栀琴的好姐妹……”尹兰想了想，笑道，“现在算不得姐妹了。那位郑公子是栀琴的熟客，栀琴待柳瑶不薄，她却撬了人家的墙角。”
“那位郑公子长什么样？”
“长相斯文，举止风流，非富即贵。”
佟越脑海中浮现的那张脸让她犯恶心，她皱眉敲了敲桌子：“那个姓郑的，盯紧些。”
尹兰点点头。
佟越又道：“你近日可听闻有山匪作乱？”
“没有。”尹兰摇头道，“若有匪患，坊间早就传开了。”
周惠泽果然在说假话。
山匪不是劫财就是劫色。
劫财？周惠泽可没带什么行李。
劫色？周惠泽生了这张祸国殃民的脸，也没被压上山做夫婿。
那群“山匪”反倒是冲着要命来的，一般的山匪可不会训练有素地自刎。
佟越若有所思地将热茶饮尽，才道：“你接着替我留意，江湖人士、名流贵族，都不要放过。”
尹兰送佟越下了楼，她一走远，尹兰转身便与昙华撞了个满怀。
昙华笑道：“尹兰姐。”
尹兰将他拉到一旁，道：“我正要找你。”
昙华两眼放光：“这回是好吃的还是好玩的？”
尹兰却严肃道：“你上回给我的被褥、木炭，还有银两，到底哪儿来的？”
昙华脱口而出：“佟……”
“少诓我。佟公子方才来过了。”
昙华被尹兰盯得泄了气：“真是佟公子，她记性不好罢了。”
尹兰不依不饶道：“你若说不清这些东西的来头，我便当你自掏腰包体贴我。你叫我一声姐姐，我不能叫你吃亏。喏，这是银子。”
“尹兰姐！”昙华被突然塞到手里的钱袋子吓了一跳，仿佛那钱袋子烫手般，他猛地又塞了回去。
尹兰却将双手藏在背后，仍由钱袋落到地上。她道：“木炭、被褥，我都会折算成银钱给你。此后两清，省得我再不明不白亏欠你。”
她说完便转身离去，昙华慌了神，捡起钱袋子朝她的背影喊道：“我说！”
尹兰顿住脚步，微微偏头。
“是……是霍子扬，霍公子……”
***
“陛下。”
“舅舅。”周惠江从案前起身，手中提着一张宣纸，笑道，“您来的正好。”
案前堆着一叠又一叠宣纸，上面都密密麻麻写满了字，墨迹一团又一团。唯独周惠江手里这张，只有两个字干干净净落在中央，一看便知是悉心誊写过。
“淑和……”郑广元念着那两个字，道，“好啊，陛下的书法好，这两个字的寓意也好。”
“这是拟给婉儿的封号。”周惠江小心翼翼地将宣纸叠好，“我登基那日便该追封婉儿，奈何冥思苦想也没有想到配得上婉儿的封号，这才拖延了些时日。既然舅舅也觉得‘淑和’二字好，那明日早朝便昭告天下，追封婉儿为皇后。”
“这……恐怕不合规矩。”郑广元躬身道，“姚……先太子妃在陛下登基前便殁了，既无子嗣，又出身姚氏，没受姚氏之事株连便是陛下仁慈，怎好再追封为皇后？”
“舅舅，您也知道婉儿也是身不由己，她这些年在我身边，从未生过害人之心。”周惠江望向郑广元，眼神中流露出期许和请求，“我就这一个心愿……”
郑广元斩钉截铁道：“不可！姚氏一族皆是戴罪之身，若是罪臣之女为后，天下人岂不都要耻笑陛下昏聩？”
“我不怕！”周惠江一把抓住郑广元的衣袖，“舅舅，待追封了婉儿，我提您为首辅！”
郑广元才要回瞪他，又猛然想起他已是皇帝，只能无奈地拨开他的手。
周惠江却执迷不悟道：“我忘了……您曾说过怕惹人非议……那您挑些自己人，我将他们都擢升！”
郑广元不可置信地看着他，决然道：“若明日早朝陛下提起此事，那臣只能死谏！”
他此时来访，本来是想商议与佟氏联姻的事，此时气得连正事都抛却脑后，怒然拂袖而去。
周惠江瘫坐在地上，迷惘地看着郑广元远去的背影，眼神涣散。
“陛下、陛下！”郑如杰趁他爹走远，鬼鬼祟祟地溜了进来。
他在外面将二人的谈话听得一清二楚，他扶起周惠江，安抚道：“我爹不求升官发财，只盼着陛下好。姚氏罪孽深重，追封皇后一事还得从长计议，假以时日，谁还会记得那个心狠手辣的老女人？到时候，我爹自然会松口的。”
周惠江半信半疑地看着他。
“您是皇帝，别说追封皇后，三宫六院七十二妃都是常事。我的好陛下，您可放宽了心。”郑如杰边说边扶着他往寝宫走。
“太黑了。”两人已经到了寝宫门前，周惠江却停在了门口，“今夜当差的是谁？”
郑如杰道：“我陪陛下进去。”
“今夜当差的是谁？”周惠江语气不善，他迟迟不挪动脚步，却莫名烦躁起来。
“斩了！”周惠江漠然道。
“啊？”郑如杰愣了愣，随即附和道，“好好好，陛下说斩谁便斩谁。我陪陛下进去，我给陛下点灯。”
殿门被推开，周惠江杵在前殿等候郑如杰点灯，怎料郑如杰却悄然退出殿外。周惠江再回头时，四下寂静，身后空无一人，只剩他一人被黑夜吞噬。
他转身企图开门，却发现殿门已被锁上。
“如杰！郑如杰！”恐惧感油然而生，周惠江疯乱地捶着殿门。
当差的太监和宫婢早被支走，周惠江喊到喉咙沙哑都无人应答。
“假的！都是假的！”周惠江无助地滑坐在地上，攥着红肿的拳头蜷缩成一团。
他不是皇帝吗？为何还是没人听他的命令？为何他还是会被留在四下无人的黑暗里？
他陷入了深深的怀疑。
一点灯火悄然而至，在空中轻盈摇晃。
周惠江停下哽咽，痴痴地抬头。
垂落的纱幔朦胧成若隐若现的重山，黑夜在葳蕤烛火中飘散成青雾。
他做过这个梦的。
无边无际的雾色尽头，是婉儿。
周惠江鬼使神差般从地上爬起，急切地寻着光奔去。
他在层层叠叠的纱幔中徘徊，那点灯火也不徐不缓地挪动，明明近在咫尺，却叫他摸不着，抓不到，却又不远不近地将他照亮。
“抓到了！”
宫灯被撞倒在地，连唯一的灯火都熄灭了。周惠江静静抱着怀里那片单薄的身子，心跳不止。
怀里的人仍由周惠江抱住，迟迟不回头，直到肩后传来一阵微弱的啜泣，她才小心翼翼地回眸。
一双桃花眼亮若星点，眸下一点泪痣我见犹怜。
她低头从腰间取帕子的瞬间，肩头竟被热泪浸湿。
“婉儿……”周惠江还未揭开她下半张脸的面纱，却已泪如泉涌，喜极而泣……
郑如杰在寝宫前来回踱步，掐着时辰唤周惠江早朝。
周惠江两眼惺忪，下意识搂住了怀里的人。他昨夜与“婉儿”说了许多话，那些曾经碍于形势和处境不敢多言的话语，他都一股脑说了个遍，他的“婉儿”默不作声，却还是那般柔情似水地望着他，抚摸他。
周惠江还似梦中，龙榻是陌生的，衣桁上的龙袍是陌生的，唯独怀中那副单薄柔软的身子是熟悉的。
“陛下，该起身了。”郑如杰在殿外唤道。
周惠江被一句“陛下”打回现实，他如梦初醒般推开怀里的人。怀里的人也受了惊，蓦然抬头，竟是张陌生的脸！
“你是何人？！”周惠江跃下床榻，一怒之下提起剑指向她。
“陛下！陛下使不得！”郑如杰听到动静匆匆进殿。
周惠江怒斥道：“是你的主意？”
“她仰慕陛下已久，我也是想着凉夜漫漫，陛下也需要个体己人……”郑如杰缩着脖子，“陛下若不喜欢她，我这就将她送走。她是个哑巴，必然不会散播闲言碎语。”
那女子趁势抓住周惠江的手腕，让剑锋对准了她。她眼眶含泪，楚楚可怜，喉间溢出呜咽声。
周惠江的双眼被那点泪痣灼烫了，剑锋颤抖不止。
剑“哐当”摔在地上，周惠江心乱如麻，他双腿一软，退坐在阶上。