望东驿楼高四层，客房都在二层之上，四间上房居中不受风雨侵扰。
东房里两牅窗，一扇朝内天井楼下，力夫往来搬运熙熙攘攘；另一扇推开即见荒野，举目四望不见半点灯星。
“凉风送爽，少通片刻。”领队把房间内外检查一番才放下行囊：“你睡这半床，我住里间互不叨扰。”
上房的里外间是用一道藤屏隔开的，外间用以日常起居，有张圆桌并四个座墩，靠天井的窗下摆了张小歇用的窄卧榻，叫半床。
主家宽仁，绣湖自然也谦卑：“今日有没有衣衫要洗？”
领队抬肘闻了闻衣袖：“昨日才换洗过，明早又要出发，等到昆阳府再洗。”
她也不解外衫，点烛在桌旁枯坐。
像在等什么人。
绣湖在半床上放了半个屁股。
过了一会儿有人敲门，绣湖开门见到一个黑瘦如柴的小二怀里抱着两床薄被。
“客官，您两人入住一间，小店特送来床褥一套，不收租金。若要竹席、藤毡，只十文一晚。”小二把被褥抱进了门还不忘推销：“整宿的热茶只要十五文，单买一壶七文，要用热水五文一大盆，泡澡五十文随意取用。小的今夜上值就在楼梯口，您有需要尽管吩咐。”
领队听了走出来问：“我们走了半日也都腿脚酸软，想让兄弟们泡泡脚要多少钱？”
小二说：“要是一人一盆热水那就每人10文，若是几人共用只按泡澡收费，同样是不拘用水多少。”
“他们共用就可。”领队说：“劳烦你给我单独拿一个盆，账记在下东四间上。”
不一会儿小二就端了盆热水来，领队坐在桌边脱了鞋袜泡脚。
她问绣湖：“先前绳人介绍你叫绣湖，是哪两个字？”
绣湖：“我不识字，大概是缝补衣裳的那个绣，大泽的那个湖。”
“倒也衬你。”她说：“在湖边缝补衣裳可不就是浣衣，一会儿我洗完了脚你也趁水还温泡上一泡，虽然不比他们一人一盆热水，胜在这木盆还算干净。”
绣湖看看自己的脚：昆阳府常年暑热，当地人不穿捂脚的鞋。她这会儿穿的鞋是用软兽皮搓绳编的底，鞋窝里用厚兽皮覆面，脚背是软藤勾的网格，透气防水柔软，且不用穿袜子。
“我一会儿到井里打点凉水冲冲就行，你的袜子洗不洗？”
领队低头看放在一旁的白麻袜，脚趾和脚跟处因为出汗已经潮湿泛黄。
“那就麻烦你了。”
等领队洗完脚绣湖果然帮她洗了袜子，又晾在朝外的窗下以防明早不干，这才把装了脏水的盆交给楼梯口的小二。
她自己去水井旁打了半桶水，又走到花渠旁倒水冲脚。
刚冲了一只就听见头顶传来一声咳嗽。
“咳咳。”那人探出头：“姑娘，夜半时分莫要窗外濯足，人多眼杂恐有不妥。”
是个看着三十来岁的壮汉。
“那怎么了？”绣湖倒水冲了另一只脚：“我们本地姑娘夜里还进山洗澡呢。”
头顶上另一个人说话：“睿钧老兄有所不知，这昆阳府民风纯直率真不似中原。不过他也是好意提醒，不是故意冒犯，姑娘还请不要怪罪。”
绣湖放下桶后退两步抬头看，原来这客栈的二层半还有一截露台，吃饭时候见过的书生和这叫睿钧的大汉正摆了张小几喝茶呢。
睿钧捡了片肉脯塞进嘴里：“是我寡闻少识，对不住了。”
绣湖一下就盯住那片肉脯了。
只见那肉铺大概半个手掌大小，薄如蝉翼却又纹理清晰，在昏黄的灯下泛着诱人的油光，更有一丝难以察觉的甜蜜气息在空气中飘荡。
书生抚掌微笑：“我们初来宝地，若是姑娘赏脸不如共饮几杯，用些小食，叙一叙此间风土人情。”
绣湖翻译：“你问，我答，你给我东西吃？”
书生：“正是。”
走进了才看到小几上共摆了三样美食。一碟米白色长方形糕点、一碟肉脯，一斛雪白雪白的蟹丝。
书生把身后靠着的软枕放在地上给她坐，提壶倒了杯热茶。金黄色的蜷缩花丝随着茶水倾泻而出：“夜深露重，姑娘先饮杯菊花茶。”
这还是绣湖第一次见到菊花，她好奇地多看了两眼才仰头一饮而尽。
独特的味道伴着温热茶水从喉口蔓延到腹部，她恋恋不舍地看了眼桌上的肉脯：“你想问什么？”
“不急不急，今夜月明星杳，正是抒怀之时。姑娘怎么不曾回家团聚，反倒孤身一人来这荒野之地？”
“我们本地人不过重阳节，既不吃蟹也不赏月。平常一天自然要出来做活。主家雇我洗衣裳，不是孤身来此。”
书生嗟叹：“是越某以己度人了。初见姑娘时素青缥碧处十色中，便知姑娘与他们并非同路，只是不知为何同行，故冒昧发问。”
绣湖没太听懂。
书生把那白糕点往前推了推：“姑娘尝尝这碟椰蓉煎，我等自南诏过路时采买的。这糕表皮酥脆内里柔甜带有椰香，颇具特色。”
绣湖欣然一尝。
书生又问：“不知昆阳府有什么别样小食，我等离开前也能尝个新鲜。”
绣湖绞尽脑汁：“蜜水？炸竹虫？鲜花饼？”
书生淡笑，把那斛蟹丝推上前：“或有何风景名胜？”
蟹肉应该是冷蒸后剔下，入口滑嫩调味丰富看起来却像什么都没加，不知道是怎么做到的。
绣湖：“有条河，有大湖，有个庙。”
睿钧“哦？”了一声，凑近问：“庙中是何方供奉？可灵验？”
绣湖：“庙里不供神佛，只让百姓凑一块烧纸钱。”
书生抚掌：“锡金郡多淫祠野祀，昆阳府不拜神佛，正是天下生灵各有不同。不知姑娘这雇约何时到期？越某也想请姑娘做个向导。”
绣湖摆手：“我从小就没出过远门，当不了你的向导。”
“那姑娘家住何方，又往哪去？越某一介漂泊之人，与姑娘今夜相见投契明日就要别离，只怕如浮水飘萍再难相见，不若留下音讯尺素不绝。”
绣湖还记得不能说漏嘴，只说：“我也要出远门了。”
书生推来肉脯：“姑娘且尝。你方才说自幼不曾离乡，而今又要远行，是要跟雇主去哪里？”
终于能吃肉脯了！
她小心地夹起一片肉，细看才发现肉铺表面有两种色泽，周边一圈是酱过的黑灰色，内里是通透的蜜色，看起来是整体熏制好后又切开的。
薄薄的肉片香气扑鼻，捏在手里蜜浆黏滑令人口舌生津。
放进嘴里先是柔软的快要融化，嚼一嚼才发觉劲道十足。
书生：“此肉脯乃是海外播呙国的特产，取当年刚满10月的仔牛后腿熏卤腌渍，储入整桶椴树蜜封好后置于船底，自播呙国一路船行历时三年才得。越某有整整一船，只是还在港中。如果姑娘喜欢可留下地址我令人送去家中。”
这，这这，这这这！
绣湖认真思索了一番留下绳人地址等从崖天回来后再取的可能性。
只怕一来未必能活着回来，二来更有可能牛入虎口，三则这人莫名其妙送礼恐怕没那么好拿。
下山前师傅教她吃人嘴软拿人手短，务必付出多少就索要多少，也因此她才要给那领队洗袜子。
一整根牛腿不知道要付出多少，她还有正事要做呢。
绣湖从桌上又拿了片肉脯塞进嘴里：“我吃你多少东西就答多少问，你还能再问一个问题，问完我就要走了。”
书生叹息：“如此，那敢问姑娘芳名。”
“绣湖。”这次不等他问是哪两个字，绣湖先解释：“就是在湖边缝衣服的意思。”
“难怪今日与姑娘投契，越某家乡有一大湖也名绣湖，仍记当年离家之时于船上回望，烟雨渺渺，倏忽竟已是七、八年光景。”他起身抚倚栏杆怅然抬头望月：“漠漠芙蓉浦，依依杜若洲。平生身外事，未许付浮鸥。（注1）”
七八年没回家，那他也许是想家了。
绣湖也有点想家，但她已经没有家了。
她也站起身：“谢谢你请我吃东西，时候不早我该走了。”
书生回头示意：“肉脯味咸，这壶菊花茶未免感怀，就赠于姑娘半夜解渴吧。桌上其余也悉数随意取用。”他从绣湖身旁走过：“郁郁幽夜，不若煮酒。”
睿钧跟上：“叫店家另备上两碟炸竹虫、鲜花饼，喊我兄弟渠锐一块饮个酩酊大醉！”
目送两人离开，绣湖一口气喝光了壶里的菊花茶，把椰蓉煎和肉脯放进去盖好盖子。
又空嘴吃光了蟹丝才满意离去。
另一边，书生和睿钧进了房，房中还有一锦袍公子正在桌前写字。
见到两人他停了笔：“辛苦先生，不知今夜可有所获？”
书生摇扇：“确有收获，这巡雀寮应是要经昆阳往建漳而去，过建漳府笃药山庄的手为崖天灵楸子献寿。他们一行不过一十余人，连浣衣女都是在本地新雇，又轻装简行，大约到了建漳就会折返。”
睿钧疑惑：“这都是那浣衣女跟你说的？我怎么没听见？”
书生淡笑：“非也，正是越某猜测。”
锦袍公子也笑：“管中窥豹，知微见著，正是先生才高。”
书生道：“巡雀寮等人不拜密佛，浣衣女确凿为当地土著，此两干人于我等无碍，公子今夜可以安睡了。”
不知何时起了风，侍立一旁的渠锐上前关窗。
公子制止他，独自走到窗前：“今夜或有雨。重阳已过，越向北去风雨愈急，身担大任不敢懈怠啊。”
半夜果然下了雨，绣湖蜷在半床上睡得浅，只听见耳畔有人大叫：“东西丢了！”
蓦然惊醒，推窗才见说话人立于天井中。
风雨未歇，天将亮了。
东房里两牅窗，一扇朝内天井楼下，力夫往来搬运熙熙攘攘；另一扇推开即见荒野，举目四望不见半点灯星。
“凉风送爽，少通片刻。”领队把房间内外检查一番才放下行囊：“你睡这半床，我住里间互不叨扰。”
上房的里外间是用一道藤屏隔开的，外间用以日常起居，有张圆桌并四个座墩，靠天井的窗下摆了张小歇用的窄卧榻，叫半床。
主家宽仁，绣湖自然也谦卑：“今日有没有衣衫要洗？”
领队抬肘闻了闻衣袖：“昨日才换洗过，明早又要出发，等到昆阳府再洗。”
她也不解外衫，点烛在桌旁枯坐。
像在等什么人。
绣湖在半床上放了半个屁股。
过了一会儿有人敲门，绣湖开门见到一个黑瘦如柴的小二怀里抱着两床薄被。
“客官，您两人入住一间，小店特送来床褥一套，不收租金。若要竹席、藤毡，只十文一晚。”小二把被褥抱进了门还不忘推销：“整宿的热茶只要十五文，单买一壶七文，要用热水五文一大盆，泡澡五十文随意取用。小的今夜上值就在楼梯口，您有需要尽管吩咐。”
领队听了走出来问：“我们走了半日也都腿脚酸软，想让兄弟们泡泡脚要多少钱？”
小二说：“要是一人一盆热水那就每人10文，若是几人共用只按泡澡收费，同样是不拘用水多少。”
“他们共用就可。”领队说：“劳烦你给我单独拿一个盆，账记在下东四间上。”
不一会儿小二就端了盆热水来，领队坐在桌边脱了鞋袜泡脚。
她问绣湖：“先前绳人介绍你叫绣湖，是哪两个字？”
绣湖：“我不识字，大概是缝补衣裳的那个绣，大泽的那个湖。”
“倒也衬你。”她说：“在湖边缝补衣裳可不就是浣衣，一会儿我洗完了脚你也趁水还温泡上一泡，虽然不比他们一人一盆热水，胜在这木盆还算干净。”
绣湖看看自己的脚：昆阳府常年暑热，当地人不穿捂脚的鞋。她这会儿穿的鞋是用软兽皮搓绳编的底，鞋窝里用厚兽皮覆面，脚背是软藤勾的网格，透气防水柔软，且不用穿袜子。
“我一会儿到井里打点凉水冲冲就行，你的袜子洗不洗？”
领队低头看放在一旁的白麻袜，脚趾和脚跟处因为出汗已经潮湿泛黄。
“那就麻烦你了。”
等领队洗完脚绣湖果然帮她洗了袜子，又晾在朝外的窗下以防明早不干，这才把装了脏水的盆交给楼梯口的小二。
她自己去水井旁打了半桶水，又走到花渠旁倒水冲脚。
刚冲了一只就听见头顶传来一声咳嗽。
“咳咳。”那人探出头：“姑娘，夜半时分莫要窗外濯足，人多眼杂恐有不妥。”
是个看着三十来岁的壮汉。
“那怎么了？”绣湖倒水冲了另一只脚：“我们本地姑娘夜里还进山洗澡呢。”
头顶上另一个人说话：“睿钧老兄有所不知，这昆阳府民风纯直率真不似中原。不过他也是好意提醒，不是故意冒犯，姑娘还请不要怪罪。”
绣湖放下桶后退两步抬头看，原来这客栈的二层半还有一截露台，吃饭时候见过的书生和这叫睿钧的大汉正摆了张小几喝茶呢。
睿钧捡了片肉脯塞进嘴里：“是我寡闻少识，对不住了。”
绣湖一下就盯住那片肉脯了。
只见那肉铺大概半个手掌大小，薄如蝉翼却又纹理清晰，在昏黄的灯下泛着诱人的油光，更有一丝难以察觉的甜蜜气息在空气中飘荡。
书生抚掌微笑：“我们初来宝地，若是姑娘赏脸不如共饮几杯，用些小食，叙一叙此间风土人情。”
绣湖翻译：“你问，我答，你给我东西吃？”
书生：“正是。”
走进了才看到小几上共摆了三样美食。一碟米白色长方形糕点、一碟肉脯，一斛雪白雪白的蟹丝。
书生把身后靠着的软枕放在地上给她坐，提壶倒了杯热茶。金黄色的蜷缩花丝随着茶水倾泻而出：“夜深露重，姑娘先饮杯菊花茶。”
这还是绣湖第一次见到菊花，她好奇地多看了两眼才仰头一饮而尽。
独特的味道伴着温热茶水从喉口蔓延到腹部，她恋恋不舍地看了眼桌上的肉脯：“你想问什么？”
“不急不急，今夜月明星杳，正是抒怀之时。姑娘怎么不曾回家团聚，反倒孤身一人来这荒野之地？”
“我们本地人不过重阳节，既不吃蟹也不赏月。平常一天自然要出来做活。主家雇我洗衣裳，不是孤身来此。”
书生嗟叹：“是越某以己度人了。初见姑娘时素青缥碧处十色中，便知姑娘与他们并非同路，只是不知为何同行，故冒昧发问。”
绣湖没太听懂。
书生把那白糕点往前推了推：“姑娘尝尝这碟椰蓉煎，我等自南诏过路时采买的。这糕表皮酥脆内里柔甜带有椰香，颇具特色。”
绣湖欣然一尝。
书生又问：“不知昆阳府有什么别样小食，我等离开前也能尝个新鲜。”
绣湖绞尽脑汁：“蜜水？炸竹虫？鲜花饼？”
书生淡笑，把那斛蟹丝推上前：“或有何风景名胜？”
蟹肉应该是冷蒸后剔下，入口滑嫩调味丰富看起来却像什么都没加，不知道是怎么做到的。
绣湖：“有条河，有大湖，有个庙。”
睿钧“哦？”了一声，凑近问：“庙中是何方供奉？可灵验？”
绣湖：“庙里不供神佛，只让百姓凑一块烧纸钱。”
书生抚掌：“锡金郡多淫祠野祀，昆阳府不拜神佛，正是天下生灵各有不同。不知姑娘这雇约何时到期？越某也想请姑娘做个向导。”
绣湖摆手：“我从小就没出过远门，当不了你的向导。”
“那姑娘家住何方，又往哪去？越某一介漂泊之人，与姑娘今夜相见投契明日就要别离，只怕如浮水飘萍再难相见，不若留下音讯尺素不绝。”
绣湖还记得不能说漏嘴，只说：“我也要出远门了。”
书生推来肉脯：“姑娘且尝。你方才说自幼不曾离乡，而今又要远行，是要跟雇主去哪里？”
终于能吃肉脯了！
她小心地夹起一片肉，细看才发现肉铺表面有两种色泽，周边一圈是酱过的黑灰色，内里是通透的蜜色，看起来是整体熏制好后又切开的。
薄薄的肉片香气扑鼻，捏在手里蜜浆黏滑令人口舌生津。
放进嘴里先是柔软的快要融化，嚼一嚼才发觉劲道十足。
书生：“此肉脯乃是海外播呙国的特产，取当年刚满10月的仔牛后腿熏卤腌渍，储入整桶椴树蜜封好后置于船底，自播呙国一路船行历时三年才得。越某有整整一船，只是还在港中。如果姑娘喜欢可留下地址我令人送去家中。”
这，这这，这这这！
绣湖认真思索了一番留下绳人地址等从崖天回来后再取的可能性。
只怕一来未必能活着回来，二来更有可能牛入虎口，三则这人莫名其妙送礼恐怕没那么好拿。
下山前师傅教她吃人嘴软拿人手短，务必付出多少就索要多少，也因此她才要给那领队洗袜子。
一整根牛腿不知道要付出多少，她还有正事要做呢。
绣湖从桌上又拿了片肉脯塞进嘴里：“我吃你多少东西就答多少问，你还能再问一个问题，问完我就要走了。”
书生叹息：“如此，那敢问姑娘芳名。”
“绣湖。”这次不等他问是哪两个字，绣湖先解释：“就是在湖边缝衣服的意思。”
“难怪今日与姑娘投契，越某家乡有一大湖也名绣湖，仍记当年离家之时于船上回望，烟雨渺渺，倏忽竟已是七、八年光景。”他起身抚倚栏杆怅然抬头望月：“漠漠芙蓉浦，依依杜若洲。平生身外事，未许付浮鸥。（注1）”
七八年没回家，那他也许是想家了。
绣湖也有点想家，但她已经没有家了。
她也站起身：“谢谢你请我吃东西，时候不早我该走了。”
书生回头示意：“肉脯味咸，这壶菊花茶未免感怀，就赠于姑娘半夜解渴吧。桌上其余也悉数随意取用。”他从绣湖身旁走过：“郁郁幽夜，不若煮酒。”
睿钧跟上：“叫店家另备上两碟炸竹虫、鲜花饼，喊我兄弟渠锐一块饮个酩酊大醉！”
目送两人离开，绣湖一口气喝光了壶里的菊花茶，把椰蓉煎和肉脯放进去盖好盖子。
又空嘴吃光了蟹丝才满意离去。
另一边，书生和睿钧进了房，房中还有一锦袍公子正在桌前写字。
见到两人他停了笔：“辛苦先生，不知今夜可有所获？”
书生摇扇：“确有收获，这巡雀寮应是要经昆阳往建漳而去，过建漳府笃药山庄的手为崖天灵楸子献寿。他们一行不过一十余人，连浣衣女都是在本地新雇，又轻装简行，大约到了建漳就会折返。”
睿钧疑惑：“这都是那浣衣女跟你说的？我怎么没听见？”
书生淡笑：“非也，正是越某猜测。”
锦袍公子也笑：“管中窥豹，知微见著，正是先生才高。”
书生道：“巡雀寮等人不拜密佛，浣衣女确凿为当地土著，此两干人于我等无碍，公子今夜可以安睡了。”
不知何时起了风，侍立一旁的渠锐上前关窗。
公子制止他，独自走到窗前：“今夜或有雨。重阳已过，越向北去风雨愈急，身担大任不敢懈怠啊。”
半夜果然下了雨，绣湖蜷在半床上睡得浅，只听见耳畔有人大叫：“东西丢了！”
蓦然惊醒，推窗才见说话人立于天井中。
风雨未歇，天将亮了。