早在漠边时她就听闻过这人的名声,年纪才至而立,做生意却是个奇才,走南闯北,阔海草原,大漠水泽,据说哪儿都去过。

    戚尧却心不在焉,撇开头去,靠近沈令仪,低声抛下一句:“我们人太多,我带蒋书文去查泾州之前的两次火灾。”

    沈令仪这会儿心思都在如何入府上,并没有注意到戚尧情绪的异常,答了句。

    “好吧。”

    方正规整,亭台楼阁,廊桥水榭,府内还缀有雅致的花草。

    沈令仪转头四顾,没有发现一个她认识的人。

    也是。

    她神色一黯。

    “五灵”之一的海东贺氏早已落败,族内都不知道分散到何处了。

    所幸他们原本就是一副行商打扮,跟着微生雀倒也不突兀。

    微生雀邀沈令仪一行人入席而坐,随口搭话:“姑娘怎么称呼?”

    “这是海东最有名的炖江瑶柱。”他说着向沈令仪介绍。

    “姓沈。”沈令仪随意打量了一眼桌上的佳肴,从前她在宫中倒是常吃,不过已经过去许多年了,她都快忘了这些东西的味道。

    不过忘了也不要紧。

    “沈姑娘同那位公子都是到海东这儿行商走货的?”微生雀又道,“这是上好的清炖黄鱼鲞,肉软鲜肥,实是海东名菜。”

    一行四人,戚尧被单挑了出来询问。

    沈令仪挑眉,看来微生雀对戚尧很是好奇。

    这人是天生就这么自来熟吗?

    一个生意做得如此好的商人,手段诚信缺一不可。

    沈令仪有几分生疑,不过微生雀既然带他们进了钟府,她微抿笑,应接自如。

    “对啊,最近漠边做生意不太容易,听说海东这儿好赚钱,所以才想来这儿试试吗——”

    “漠边……?”微生雀似乎是想到了什么,“听说鸮市被查了?好几处的鸮市都闭市了。”

    “正是如此。”她摆出一副头疼的表情,心中却在想。

    我干的。

    不过她表情毫不露馅。

    “刚刚那位公子同你是怎么……”微生雀的意图一步步显露,沈令仪刚要开口问他,却被一道来自院中高地上的年迈声音打断了。

    说话的人正是钟家老太爷,年近古稀,已算是极长寿了。

    着素白丧服,他端坐在主位之上,手拄紫檀拐杖,面容凝重,不露悲伤,威仪毕现。

    “诸位,感谢大家在百忙之中抽空来我钟府参加这场宴席。”这位钟老太爷身子骨不错,拄着拐杖缓缓起身,向在场的宾客致辞。

    站在他左手边的是钟家主家的老大老二,知天命不惑的年纪,二人老成稳重,面含悲怆。

    老三不过而立,长身玉立,这样的钟鸣鼎食之家,即使不是潘安之貌,也自然有一股清隽气质。

    ……怎么会过继钟明行那样的人?

    人果然不可貌相。

    就像冯流岸一样。

    沈令仪打量了一圈,发现钟家并无女眷出席,很是奇怪。

    “听说了吗?钟家那小子是被自家丫鬟,”旁边有人窃窃私语,用手做了一个抹脖子的动作,“所以钟家女眷都不能上席出面——怕犯了忌讳——在底下都不得安宁——”

    “八成都躲在后院偷偷哭呢。”

    “但是这钟家小子死得也太可惜了,听说他考学了好几次,人是很勤奋的,就是不太聪明。”

    “前几年赈灾我都看到他嘞,平日济贫也都在,人挺和善的,就是小时候皮,犯了点混,不过后来已经改好了。”

    “知错就改,善莫大焉,钟家的子弟不会太差,就是太可惜了。”

    沈令仪淡淡地喝着手中的茶水。

    海东上好的茶叶煎出来的茶水,涩味淡,回甘留韵。

    却没有她在漠边快马加鞭时,在路边支起的摊子里抛下一两个铜板就能换得的大碗茶水好喝。

    为富人开脱是他们唯一的权利。

    因为张张嘴就好了,可以平息所有风波,当然也能扬起风波使巨船顷刻翻覆。

    钟老太爷的话还在继续。

    众人纷纷停下手上动作,低头默哀。

    桌上佳肴香气依旧。

    池鱼眼瞧着桌上的菜,刚吃了几口,现在又不得不和周遭人一同低头默哀。

    死的是什么人,他性格怎么样,他为人品行怎么样,这些俱都无关在场众人。

    片刻之后,沈令仪借口潜入了后院。

    既是外室,那便不会呆在钟府中,她早该想到的。

    而且十四年过,保不准当年被赎出的外室会不会被抛弃。

    不过她既然来都来了嘛。

    *

    戚尧心情十分不顺畅,不过他没有过多表现。

    对于蒋书文来说,这样面无表情下达命令的戚尧才是他熟悉的解意府府主。

    他第一眼见到戚尧的时候就觉得他不好相处,事实也确实是如此。

    当时他拿着朝廷的命令闯进解意府,和他说的第一句话却是。

    “解意府就该趁早解散。”

    微生雀在海东。

    戚尧和蒋书文在前往曾经的醉春楼的旧址的路上。

    戚尧思绪被这人的突然出现打乱。

    几年前,他刚被流放漠边的时候,跟着的押解卒一路上对他非打即骂,又是朔冬大雪,他毫不怀疑自己会死在这场大雪里。

    戚尧从小就向往漠边,向往大漠风沙和疆场驰骋,可他却独独没有想到,自己会死在大漠。

    十几年的皇宫生活给他的只有病弱的身子和绑住的翅膀。

    叫他现在想飞也不会了。

    不过还好……他们现在停在一个山洞中,趁着押解卒酣睡,他费劲力气终于用带着镣铐的手从衣裳兜里掏出几块饴糖,还有一张纸条。

    庆宁公主是他在宫中遇到过的最怪的人,但是还好,他们同样怪。

    纸条上庆宁用稚嫩的字体写着“姨夫在上,友遭难去至漠边,万望姨父收留,感铭五内,谢忱难表,他日自当登门道谢,外甥女庆宁敬上。”

    漠边冬日天寒地冻的,字迹都要花糊了。

    戚尧一想到庆宁,嘴角就不自觉地扬起。

    冬日苦寒,雪被难衾。

    洞外雪似轻絮,看似飘飞,却是重极。

    他太久没进食,两颊红透,眼睫沾雪,唇白惨淡,只好拆开了一颗糖果,正要往嘴里塞。

    身后一脚踹到了他的后背,一颗糖果随即飞出。他趴在地上,吃了不少湿灰尘土。

    剥开的糖果就停在离他不远的地方,全是尘灰。

    “背着我偷藏——好啊——”押解卒像是触到了什么机关,变得暴躁异常,一脚往糖果踩了下去,“我让你吃!”

    戚尧的手隔开了押解卒的鞋底和糖果,被一脚用力踏过,变得红肿。

    “我让你吃!”

    又是一脚。

    “我吃不到的,你也别想吃!”

    他蹲下来,一根一根地扒开戚尧手上仅剩的几颗糖果,脸上怒气更甚。

    “还当你是中虞的贵人呢?呵呵——”

    紧紧抓着,死也不放。

    狼崽子露出了凶牙,一口咬向了敌人的臂膀,仰着的头死死地盯着他,眼眶通红。

    不、许、动、他、的、糖、果。

    他的右手已经红肿得不成样子了,仅仅是碰一下都疼得紧。

    他决定和这人决一死战,反正死的不会是他。

    但片刻后,张牙舞爪向他冲来的押解卒立声到地。

    一个比他大了不少的少年站在洞口,手中拿着一把轻连弩。

    “我叫李雀,很高兴认识你。”

    那时的微生雀不叫微生雀,叫李雀。

    李雀确实很会在漠边活,小偷小摸,阿谀讨好,见风使舵,手段只有更新的绝不会有用尽的那天。

    但这样的李雀却不足够让戚尧厌恶之至,直到那一天。

    他偷了戚尧的纸条去找庆宁的姨父了。

    戚尧闭上的眼睁开,扶了下额头。

    醉春楼十几年前楼焚人亡,后来当地官府出资修缮,楼宇变为小院。

    泾州城里不少房牙子打了这块地的主意,将这块地专门租卖给外地来的不知事的白客。

    但每至夜间,房内每每传出哭嚎怨呼,似是鬼泣魂泪,故而这房倒是换了一批又一批租户。

    戚尧此刻正停在这房前,锦缎长袍,衣襟连云水,一副年轻行商打扮,蒋书文执剑规肃,默声不语。

    “这房子我现在这样看上去倒是没什么怪异的,也没他们说的那样可怕呀?八成,是那些人在嫉妒我们花这样划算的价钱就买到了这样好的房!”

    戚尧侧头望向声音来源,原是一对主仆。

    立领对襟,窄袖套裤,头顶无檐帽。

    瞧周身打扮,这两人当是从均北来的。

    均北衣着装束与纥西大致相同,唯一不同的便是均北人极爱戴帽。

    奇怪,均北闭塞之地,虽有行商,但行商也多卖的是些山野珍宝,也该去离得最近的中虞,怎地迢迢来到这海东?

    “戚大人,是否需要属下……”蒋书文还剩下的“打探”二字没有吐出,随即便明白他眼中意思,走了两步看似随意去找那均北行商搭话。

    戚尧留在原地,抱手而立,微抬下颌,盯着重建后的醉春楼,也就是现在的筑香小院,挑起了眉。

    这房修的,风水可是真够阴的。

    虽然戚尧他不信什么鬼神之说,但这屋的风水布局定然是有人刻意为之。

    “戚大人,他们是送珍宝去钟府的,”他顿了顿,“钟府最近几月甚爱这均北来的山珍野味。”

    最近开始?

    戚尧回头,围着筑香小院走了一圈,脑中将府内大致在布局勾勒出来,打算到了晚上就悄潜进去。

    却没想到他一回头一张脸就不知道从哪儿窜出来。

    “嘿嘿,两位大人,可是想租这房?”

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