门外晃动几个人影,交谈声顺着缝隙钻进柴房。

    “柴房里,那小子什么来头?”

    “身份金贵着,兀城城主的儿子!”

    “哈哈,那我们不是可以大捞一笔?”

    “想多了,我们三寨主接了笔杀人的买卖,他必须死。”

    “也对,否则按照寨子里的规矩,他那仆人会被打得半死送回兀城,而不是早早被刘大他们几个在竹林里剁成肉泥!”

    柴房内,贺承骁被捆住手脚,弯曲地倒在地上,脑中混沌还未散去,茫然听着门外几人的对话,机械捕捉话语间几个熟悉的词语。

    到了最后一句,几人的话语被无限拉长,“剁成肉泥”几个字在他的眼前晃了又晃,他唯一的仆人便是行游,他死了,接着便是轮到自己。

    几人的闲聊声渐渐走远,此时一片安静,贺承骁可以听见自己慌张的心跳。

    许是匪徒的疏忽,捆绑的麻绳有些松散,不至于让贺承骁完全不得动弹,更有者,他稍稍挣扎,麻绳便散作一团。

    无意之间,他自己给自己松了绑。

    贺承骁推了推房门,它意料之内地从外面锁住。他往柴堆里好一顿翻找,寻得一把斧头,于是拿着斧头,两三下便破门而出。

    拎着斧头,像无头苍蝇似的乱撞,不知是好运还是不幸,他绕了几个圈,一头扎进了一个大大的厅堂。

    厅堂内坐在主位的正是先前的万昭姑娘,地上跪着三个人,贺承骁躲着门外,放缓了呼吸。

    万昭垂眸看下地上匍匐伏首的三人,他们皆是体格雄壮,却又抖如糠筛,相比之下,坐在上方的清瘦女子更显冷漠。

    “只剩你们三个了,”在沉默之中,万昭猝不及防开口。

    几人只是不断磕头求饶,只是没人敢答她的问题。

    “你们不说,我也知道,”万昭笑了笑,“只是仍觉得可恶!”

    为首的有一张刀疤脸,他愣了愣,额头上冒出不少冷汗,也不敢擦,由着汗水迷了双眼,淌过脸颊,掉在地上。

    身后两人向来没有主见,仍是低头不作回答。

    “可惜了,好在那买卖够大,这点小损失,倒是可以忽略不计,”她惋惜地叹口气。

    刀疤脸听出三寨主言辞间的缓和,本以为此次纰漏就此作罢,还未得放下提着的心,吊着的胆,来不及收回舒展的那口长气,便觉得接不上下气,喉间一阵梗塞,稍许便面色青紫,几番爬滚挣扎,不多时便没了动静。

    其他两人也是如此。

    一盏茶的功夫,三个活生生的人便僵直地倒在地上,死状可怖,却不见血,为的是既可警示旁人,也省了浆洗场地的功夫。

    贺承骁躲在暗处,目睹了全程。此时脑中只剩那句“三寨主接了笔杀人的买卖”,作为这笔买卖的他,显然被吓人不清。

    而万昭忽然抬头,目光落在门外,停在贺承骁的眼中,她缓缓起身,说道:“接着,便是轮到你了!”

    贺承骁知晓自己已经被发觉了,抓紧已经提了一路的一公斤斧头,又累又怕地抓着它继续跑着。

    万昭走出厅堂,见着一男子拿着斧头越走越远,她并没有忙着去追,而是感叹道:“这小子挺有劲啊,可惜了这斧头,还是我当年捡回来的。”

    贺承骁一路跑,不知路上摔了几个跟头,来不及喊痛,却不合时宜地想起自家的老爷子,若是他知道自己如此勇敢,在匪窝里一通逃命,若是能逃出生路,他该是如此欣慰。

    山寨布局本是盘根错节,千回百转,对寨子不熟悉的人往往容易迷失其中。新来的三寨主,是个路痴,便要求寨中整改,强制在道路分歧处立上一个个地标。

    如今倒是方便了逃命的贺承骁,可惜这厮也是三心二意,见甩掉万昭,便开始洋洋得意。至于逃命,更是不着急。

    在跟着地标的出口方向,绕了几个岔路口,他便停下脚步。

    地标除了出口,自然也标了其他的方向。有处标着个桃源乡,取名新颖,贺承骁也好奇跟着去看。

    沿着小路往前,不久可见农田阡陌交错。来人大多身着粗布短褐,沾着农桑尘土。贺承骁一身锦缎华服,就连长袖腰间也绣有繁杂纹路。往来人群大多用着有些诧异又有点畏惧的眼光看着他,还低声交谈着。若不是听得零星言语上与他一般无二,贺承骁倒是真以为自己去了另一个世界。

    往来农人尽量远远避开贺承骁,可却有一个十几岁的少年停下看了良久,主动上来问道:“你是新来的?”

    贺承骁虽然有些疑惑,但开口仍是谨慎:“我确实刚来不久。”

    “我名司容,”看出贺承骁的防备,司容却不甚在意,“你是谁带回来的?”

    贺承骁一愣,仍是答道:“万、万昭姑娘。”

    司容道:“如此,只是这没有多余的屋舍,不如你和我一起住吧?”

    贺承骁一时摸不着头脑,只得跟着司容往前走。

    一面走着,司容向贺承骁介绍寨中的情况,言辞十分热情。

    “不用紧张,我们寒潭寨时常会收容些走投无路的人,寨中有三名寨主,大寨主孙时,二寨主钱利,三寨主万昭。想必你还没有见过前两位寨主吧,倒也没事,时间久了总能见到的……”

    尽管贺承骁一一附和,确是握紧手中的长斧。同在一个寨子里,没道理一批人打家劫舍,为非作歹,另一批人确是男耕女织,岁月静好。

    两人停在一处茅草屋旁,司容开了门,邀贺承骁入内。

    “请坐。”他移开一处凳子,以掌示意。贺承骁坐下的间隙,茶水入杯盏。

    "一路走来,定是渴了吧。"

    贺承骁抬头笑笑,将长斧靠着桌角放在地上。他的嘴唇有些干裂,许久未沾一滴水,他是渴了。

    司容跟着坐下,也为自己倒盏茶,徐徐饮之。

    贺承骁见状,只得举杯同饮。一盏茶的功夫,两人也喝出交情,交谈透着熟稔。

    “司容小兄弟,我们在此处畅谈,只是缺少美酒,少了一段豪饮,”贺承骁可惜地说道。

    司容笑着,没有再作答。

    贺承骁此时哪怕在饮茶,也饮出了喝酒的做派,说着说着便倒在桌上,落下闷重的一声“砰——”。

    “贺兄莫怪,”司容缓缓起身,倒出茶水,再饮一杯,“只是随我简单走一趟。”

    已经入秋很久,一阵凉风袭来,屋门开开合合,发作阵阵难听的“咯吱呀”声。

    司容皱眉,屋内有一条密道,可直通主寨……他起身关门,将屋内唯一一处光亮遮掩。

    随后,他拿起置于高架上的灯盏,灯盏没有花纹装饰,修长的灯柱上托着一盏碟状灯盘。

    "噼里啪啦"的清脆声响,淡淡的焦糊味,拇指大的火舌在灯盘内摇晃。灯盏放在桌子上,旁边的贺承骁一只胳膊枕着头,一只手垂直在空中。

    在朦胧的烛火下,司容靠近床榻,轻轻卷起编织的草垫。

    背对着的贺承骁动了动,不见方才的醺然,眼中难得清明,望着司容的背影,手中半点不停歇。快而准的一道残影下,斧头的长柄给了司容一闷棍。

    司容面对看似任人忽悠的贺承骁放松警惕,虽然已在光影间觉察动静,却快不过贺承骁一晃眼地一击,因而软绵绵地倒在了地上。

    贺承骁小心走近司容,像是对那一棍子的威力存疑,他半蹲着探了探司容的鼻息。

    倒下的司容身体不受控制地轻微抽搐着,四肢也像被突然抽走了筋骨,绵软无力地贴着地面,若不是微弱的气息,缓慢起伏的胸膛,贺承骁真的会以为自己误把人给打死了。

    显然,贺承骁一个纨绔子弟,整日游手好闲,没少看一些侠义豪杰的话本,当然若不是近年来贺城主限制着银两,没了花天酒地的本钱,他更是纵情享乐。

    他见着司容真晕倒了,转身拿起桌上的灯盏,对着灯光细细照着床榻。

    草垫被整齐的卷在一边,床上露出光秃秃的床板,床板看着平整,唯独一处有着凹陷。

    贺承骁用斧头的长柄插进凹陷,稍稍用力,便将床板撬开,看着底下漆黑一团。

    灯盏往里面伸了伸,床榻之下内有洞天,下面先是有一个六尺高的地洞,地洞有一面被打通,绵延出一条不知终点的隧道。

    贺承骁一手拿着斧头,一手握住灯盏的手柄,前方的路漆黑漫长,他将油灯往前伸去……

    油灯照着一张冷脸,万昭坐在理事堂的主座,她手侧的桌子上放着香炉,只说是暖香,她曾说闻着能有好心情。

    女人家喜欢的东西,在场的没一个男人了解。

    一侧坐着两个男人,最前面是大寨主孙时,其次是二寨主钱利,正中间又是跪着四个人。

    孙时低头看向跪着的那四个人,面色铁青:“万昭,你不要太过分了!”

    此时此处几人聚集,仍是为了最初那件事情。万昭在前几日与一位大人物做了个交易,本是简单地一抓一放贺承骁,可是寨中的人不满万昭当家,想先一步劫下贺承骁,好拿他与她谈判。两位寨主私下集结了一小批人马,趁着万昭不注意,先一步出发。

    中途杀了一个马夫,一个小厮,还差点让那贺承骁坠下悬崖,本是一桩简单地生意,愣是险些与那位大人物结下仇怨。

    万昭要做的事情很多,一件小事就来回曲折,费她心思。她不免想着为了以后的安排更加顺利,是否可以直接解决这两个矛盾根源。

    这个念头很早之前就有,万昭放弃也不是因为心软,只是她初来乍到确实是没有信心全权管着一整个寨子。

    万昭冷漠道:“我本就无意为难你们,技不如人,好好地在我手下干活,你我自然省了不少力气。”

    万昭看似无奈且宽容的态度立刻惹怒了孙时,他瞬时暴怒,两只眼睛瞪着万昭,喝道:“你一介女流之辈,又是入寨不久,我们容你当个三寨主已然是让步低头,可你却一脚直接踩在我们头上。”

    孙时一身蛮力,很少讲道理,此时突然只能讲道理,没什么气焰。

    他讲上几句又是想要起身,文弱书生扮相的钱利反而轻松拦下孙时,他对着大寨主说句:“大哥且慢。”

    转而对着万昭说道:“万姑娘,请听我一言。此事确实我们有错在先,可是当下好歹也没有酿成大错,况且那几人你也已经处理。我们知道万姑娘时间金贵,寨中大小事务繁琐,却又不值得你在此处浪费时间。以此为戒,我们定不敢再生二心,不如继续由我们代效犬马之劳。”

    钱利的书生气最重,也最爱在嘴皮子上下功夫,一旦开始又很少轻易结束。

    万昭倒是更喜欢直截了当的孙时,也不知为何今日的孙时轻易便被钱利劝下,至此眼中有怒火三丈,却只是干瞪眼。

    眼见钱利又要开口,万昭摆手拦下:“想着为我效力的可不止你们,我为何不找一些从未犯过错的。至于能不能管好寨子,先动手试试不就知道了。”

    话音刚落,跪着的一小排人,便报上名姓。

    “小人年冬,柴信,关松,姜力,愿为寨主效犬马之劳!”

    四人迫不及待地展示忠心,更甚把三寨主的“三”给省略,直接把万昭推上独坐的高位。

    “看吧,做狗,你们可都轮不上了。”万昭挑眉笑道。

    那四人在万昭来之前不得重用,原来的寨主们各有心腹,新寨主上位,他们自然作恶犬扑食模样。

    孙时最最见不得小人谄媚模样,想着活动筋骨,却又迟迟不能动手,忍得脸上几根青筋横起。

    钱利面对万昭直白地羞辱没什么情绪,只是担忧地看了孙时几眼。

    万昭也顺着目光担忧地看向孙时,她也觉察到不对了,此处却实在离不了人。

    她记得他们有一个格外灵活的心腹,叫什么司容,十几岁的少年郎,长得一副乖巧的模样。

    也不知道他现在在哪里?

    她在贺承骁面前演了两回戏,也不知道吓走那个傻子没有,手拿着长斧护身,一路还有地标指引,她还刻意吩咐寨中人避开点,山下还绑着一匹良马。

    如此放水,想必他该是已经回城了吧?

    她大致知道他们的盘算,想着用司容再次劫下贺承骁,可她也安排人让司容离不开“桃源乡”。

    两人再怎么也不该撞到一处去吧?

    万昭身后的墙壁里面传来脚步声,有人敲了几下。

    听着声响,钱利很明显地松了口气,孙时怒气收敛,此刻反倒有些得意。

    万昭颇为头疼,今日许是运势不佳,她连着叹了好几口气。

    石墙缓缓被人推开一条缝隙。

    她此刻过分冷静地想着:“好歹又发现了一条密道。”她对寨中的构架不熟悉,哪怕将布局一番整改,藏在暗处的密道仍是不好理清。

    过了一会,像是迟疑了一下,石门缓缓被人推开,探出一个人。

    那人一手拿着斧头,一手握住灯盏的手柄,绕了一个大圈,又重新遇见了据说要杀他的万昭。

    贺承骁在万昭眼中算是痴傻,他憨笑道:“万姑娘,又见面啦?”

    钱利咬牙问道:“你身后就没有跟着什么人?”

    贺承骁恍然大悟:“司小兄弟?他可能太困,在茅屋里睡着啦!”

    忍了又忍,终于忍无可忍,也无需再忍的孙时猛地站了起来

    看着想要上前的七尺男儿,灵光一闪的贺承骁一溜烟地滚到万昭身后,口中大喊:“万姑娘救我!”

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