江南的早春二月，总是细雨绵绵。
这日初八，天刚蒙蒙亮，清晨的薄雾和丝丝春雨混在一起，仿佛一层轻纱，将近处和远处的人家纷纷笼罩在了其中。平日里走街串巷叫卖的小贩早已没了踪影，或许是天太早了，又或许是这没完没了的小雨，令他们躲在了家里，不愿出来。
隐约间，似乎是听得门外陆续传来了几声老旧门板的“吱呀”，原来是巷子里的其他几个住户三三两两的起了身，往茶水铺的老虎灶上打水去了。
沈慧兰睁开眼，从被窝里慢慢地爬起了身，随手从床边拿起了一件素色外衣披了起来，穿鞋下了床。
屋里静得只能听到她轻微的脚步声，打开窗子来，那湿冷的空气扑面而来，直往人的衣领子里钻，让她禁不住地打了个寒噤。
今日是初九，冯秀才就要从县城里回来了。
将放在窗棂上的手收了回来，脸上便止不住地带了点些许的笑意。望着远方灰蒙蒙的天空就这么站着出了会神，巷子里的鸡又”喔——喔——喔——“地叫了起来。
于是收回视线，点起了桌子上的那盏油灯，又轻手轻脚地上了楼，那楼梯又是“咯吱咯吱”一阵响，沈慧兰不由得把脚步放得更轻了些。
楼上的屋子里，女儿莺莺的房门还紧紧地关着。沈慧兰蹑手蹑脚地推开了一个门缝，侧身挤了进去。撩开旧帐子，只见女儿果然还在酣睡着。
女儿的小丫髻乱蓬蓬地散在枕头上，小脸睡得红扑扑的，极是可爱。
沈慧兰忍不住笑了一下，低头亲了亲她的额头，又将她脸旁的碎发捋开，重新掖了掖被角，这才放下心来，悄悄地下了楼，出了堂屋门，进了厨房。
厨房里，满眼尽是十二分的齐整。灶台上，油盐酱醋瓶子一字排开，每个瓶子都被揩拭得干干净净。墙边上悬挂着一溜儿的锅铲锅勺等炊具。
昨日打得一缸子水还很是够用，沈慧兰顺手取下了一个木勺，轻轻拨开昨晚锅里剩下的冷饭，那锅底下还带着些微焦的米粒，想着不能浪费，还是照例与往日一样添些水熬成稀饭好了。拿着木勺稍微拨动了这么一下，那锅底里便冒出了一股淡淡的米饭的焦香。
几条腊肉安静地被晾在屋角的横梁上，靠在墙角，还立着几捆略微潮湿的柴禾，旁边是四五个大大小小的用来腌菜的深色酱缸，不过其中只有两个小的是她去年初冬时刚腌的雪菜，剩下几个酱菜和萝卜干都是甘家大嫂杨氏送的。
甘大嫂子做得腌菜在街坊四邻里都是出了名的好，几乎家家户户都有她送的酱菜罐头，就连保长娘子也常来上门打打秋风。沈惠兰又是一向与她关系不错，甘大嫂子每回做了新的酱菜，总会上门来给她送上一些。有了这些酱菜，每次自己做饭的时候，只要挖上一勺子，满屋子都飘散着诱人的酱香，就连她家那个一向对饭食挑三拣四的秀才都挑不出半个“不”字来。
想起甘大嫂来，沈慧兰不由轻轻地叹了口气。
这时候，灶下的柴火已经升起，“噼啪”有声，从水缸
里舀了一壶水，往锅里倒去，不一会儿，那锅里的水便开始翻滚起来，冒出一缕缕白雾。
正拿着铁钳往灶下埋着几个山芋，女儿莺莺的身影忽然从厨房门口探了出来。脑袋上顶着片干荷叶，脚下踩着一双小雨鞋，歪着头，露出那双乌亮亮的大眼睛，笑嘻嘻地道：“娘！早啊！”
“你这孩子。”沈慧兰一时忍不住笑了，放下手里的火钳子，走过去一把将她拉进了屋里，“怎地又这么穿，也不怕淋湿了冻着。”
莺莺笑得露出了两颗小虎牙：“才不会呢，荷叶顶着呢，水都淋不到我！娘说女孩子的脑袋不能被雨淋，我保护得可好了！”她说着，伸手摘下了头上的荷叶，晃了晃，那双眼睛都笑成了两弯月牙儿。
沈慧兰无奈地摇头，将荷叶拿过来放在一旁，轻拍她的额头：“小脑瓜子看着不大，鬼主意倒是多得很，花样也不少！”一面说，一面拉过莺莺便往厨房角落旁的洗脸架走去。
架子上面放着一个专门洗脸用的铜盆，一旁还整齐地挂着三四个棉布脸巾，虽然已经有些旧了，边角处还微微起了一圈的毛边，却被洗得干干净净。沈慧兰端来一壶热水，倒进铜盆里，摸了摸水温，往铜盆里倒好了热水，然后拧了拧脸巾，递给莺莺：“来，过来洗脸。”
莺莺撒娇地拉住她娘的手，“娘，你帮我洗嘛，我才醒，懒得动！”
沈慧兰瞥了她一眼，手上却是不停，将热巾搭在了莺莺的小脸上，轻轻地擦拭，“你啊，一点儿都不像你娘我，成天这般撒娇，也不知道像谁！”
这语气里分明没有一丝的疑问的语气，莺莺却眨巴着眼睛，一本正经地说道：“还能有谁？我爹呗。”说着，顺势就倒进了沈慧兰的怀里。
沈慧兰忍不住轻笑出声了：“你呀！二月二的时候驱虫子，怎么就漏了你这一条小虫子。”嘴里这么说，手上却是拿起了脸巾，替她轻柔地擦起了脸。
莺莺歪着脑袋，一双眼睛弯成了一条缝，嘴角也高高地翘了起来。
沈慧兰道：“你爹要是见了你这幅样子，准要说你！”
“爹才不会说我呢，他顶多会笑话我！”
“怎么不会呀？”沈慧兰将脸巾放进铜盆里轻轻搓着，又拧干了水，细致地为莺莺再擦了一遍，半低着头，笑道：“忘了你爹上次回来是怎么说你的了？”
莺莺听了，昂起头来半真半假地抱怨道：“那是他非要让我看书，我才多大呀，能认得几个字呀。况且那字也太小了，密密麻麻的，连个句读都没有，看得我眼睛疼。我喜欢爹给我念书，尤其是念话本，可有意思了！”
“你呀，书都不好好念，总想着法子的偷懒。”沈惠兰轻轻点了一下莺莺的额头，眼里带着几分笑意，抹干了她的脸，又取来刷牙子和牙粉递给莺莺，“多少人家的女孩子想念书都没得念呢，你有你爹这个现成的秀才给你开蒙，还不知道用点子心，老想方设地躲懒。”
莺莺一面刷牙，一面含糊地说：“我平时很用功的嘛，只是爹爹每个月才回来两次，我就想跟他多玩会。”
沈慧兰笑着摇头，心里却软了几分，灶里的火苗跳跃着，将整个昏暗的屋子映照得通红。她拿木勺子不停地搅动着锅底，笑道：“知道你们父女俩感情好。”停了停，又道：“你爹教你读书，也是为了让你能更好的明白这世上的道理，将来……”
莺莺漱了口，板着一张小脸，学着她爹冯秀才的语气，一本正经地抢过话口道：“我知道呢！爹说‘读书不是只为了考功名，而是为了心明眼亮，要懂得书里的道理，不辜负圣人之言，做个清清白白的人’。”说完，还用手指在空中比划了一下，逗得她娘又笑出了声。
沈慧兰忍俊不禁：“你爹就是这么说话的？等你爹今晚回来了，看我怎么告诉他！”
屋檐上水声不断，屋子里的柴火因为受了潮气，烧起来时“噼啪”作响，火苗跳跃着，将整个昏暗的屋子映照得微微发红。粥香已经漫开，混着煨山芋的焦香气味，在整个厨房里弥散着。烟雾无声无息地从灶膛缓缓升起，在屋顶的横梁上袅袅飘散，几条悬挂着的腊肉被熏得愈发油亮，似乎能闻到若有若无的肉香。
拿着木梳子，给莺莺重新梳好了一个丫髻，沈慧兰便又重新在灶台前忙了起来。莺莺也不再打岔，乖巧地凑过去给娘帮忙。
正在这个时候，门外忽然传了一阵叩门声，紧接着对门孙家娘的声音便响了起来：“慧兰姐，起了吗？”
沈慧兰一笑，“你孙家婶婶今日来得倒早。”又嘱咐莺莺道：“娘看着火，你去给你婶子开门，别顶那个荷叶，拿门口挂的伞！”
“喔。”莺莺笑嘻嘻地应了一声，快步出了厨房。
一打开门，只见孙家娘子孙家娘子正撑了把油纸伞，笑意盈盈地望着她。雨水滴落在伞沿，溅起细微的水花。她手里提了一个小巧的竹篓，篓口罩着一块白屉布，也不知里面究竟盖了甚么东西。
孙家娘子今日一身淡绿，虽是雨天，打扮上倒也未曾敷衍。她身上穿着一件淡豆绿色的春衫，外罩一件毛青布的短背心，布料虽不甚华贵，但颜色雅致，愈发衬出她的肤色白净来。背心的领口处用白色丝线细细滚边，针脚匀称细致，素净中显带出几分精巧。
背心下是一袭葱绿色长裙，裙摆略微拖地，雨雾打湿了衣角，也仅是微微卷起，恰到好处地露出绣着几朵素花的鞋面。
“婶婶来了！”莺莺仰起头，甜甜地唤了一声，“婶子快进来，外面地湿，可别弄脏了婶婶这么好看的鞋！”
“哎。”孙家娘子应了一声，收了伞，随手一抖，带起一阵的水。转得身来，摸了摸莺莺的头，笑眯眯道：“我们家莺姐，真是越长越伶俐。”说着，牵着她的手，往厨房走去。
一只手才撩开帘子，孙家娘子便高声笑道：“慧兰姐，看我给你带甚么来了！”
说时，抬手掠了掠稍微湿润的鬓发，鬓角湿气未干，发丝微微贴在脸颊旁，但并不显凌乱。看见锅灶前的沈惠兰，又笑道：“还没进门就闻见那粥香了，可真馋人！”
沈慧兰迎过来笑道：“你就别和我打哑谜了，我要是不问，你还能不说吗？”
孙家娘子听了这话，肚里本就憋不住了，于是将手里的竹篓子一扬，道：“自家发得芽菜，今早上才剪的，怎么样？你看看新鲜不新鲜。”
沈慧兰接过那篓子芽菜，掀开布罩来看了看，又抬头看了看孙家娘子，笑着道：“是挺新鲜。”
孙家娘子轻车熟路地摸到茶壶茶杯，给自己倒了一杯热茶，坐下来，似嗔带笑地道：“你当我听不出来呢，净拿我打趣！”又道：“这连日的阴雨，真叫人骨子里都要发霉了，还不能让我找点事做做？”
厨房内，粥香弥漫，灶火噼啪作响。
孙家娘子看着那滚烫的粥气升腾，转了转手中的茶杯，轻声叹道：“你倒好，秀才今天回来，日子也有盼头。我们家二郎哪，虽说是在巡检司里寻着了个差事，可一年到头哪里有个休息的时候？早出晚归，我这屋里一天到头连个人影儿都没见着。”
沈慧兰将那篓子芽菜收好，侧头笑着看她，“我看你天天不是跑东家，就是串西家的，还愁没人说话呢？”说着，又弯腰往火上添了两块柴，一边道，“你家那小丫头虽说年纪小，可到底也算个伴。你平日里要是觉得闷了，就多和她说说话，解解闷子。”
孙家娘子听了，将手中的茶杯一放：“你可别提了！那丫头就是个锯了嘴的闷葫芦！平日里又笨又呆，不知怎么回事儿，才十岁，倒是比谁都谨小慎微。叫她去递个水，回来路上都能把碗摔了！”
沈慧兰忍不住笑道：“我看四儿这孩子倒是老实，是个好的，况且她这年纪，才十岁大的孩子，家里把她送出来做事，也是为了家计。你做主母娘子的，多点体谅些，别吓坏了她，她若以后真心依了你，将来就算到期真回了家，也能记住你的好。”
孙家娘子一摆手，道：“慧兰姐你是说得轻巧！要不是我买了她，这会儿指不定在甚么地方呢？就她那老子娘，欠了一屁股债，早就把她当货物一样卖出去了！我倒不计较她笨，我像她这么大的时候，甚么活都能干了。她不过是烧火洗衣、端茶递水，一点小事都做不好，还不让人说了不成！”
沈慧兰笑了，语气中带着几分调侃：“你啊，还是个刀子口豆腐心，嘴上不饶人罢了。你家二郎心疼你，买个丫头伺候你，别人哪里能比得上你呢？况且王妈妈为了你这事，前前后后也不知究竟跑了几回。我看人家四儿挺老实的，做事也不偷懒，不像有些丫头，到时又有另一种让你心烦的。你难道还教不好人吗？”
这话说得孙家娘子神色缓了一换，脸上浮现出几分得色，“这话儿倒不假！他嘴上不说，但心里到底还是惦记着我的。要不然也不会我一嚷嚷，就张罗着买了个丫头。”她说着，不由得笑了起来，摆手道：“不提这个！慧兰姐，你说我呢，倒不如说你自己。我瞧着你今天脸色红润，话也多了，定是秀才要回家，你心里高兴罢？”
沈慧兰听到这话，低头拨了拨火，神色一向很沉稳的脸上难得一见的浮现出了微微的红色。
这时，一直没吭声的莺莺捂着嘴在旁偷笑，“婶婶说得对！今日可是初九，爹爹坐了船，晚上就能回来了！”
孙家娘子闻言，笑得前仰后合，连忙拍了拍手道：“哎哟，我说呢！原来是你家秀才要回来了！我这日子，过得人都糊涂了，出门也不看看黄历！要早知道，你怎么不跟我说？一筐子芽菜像个甚！哪能就拿这个迎人！少说也得多备上几碟好菜！”
沈慧兰微微一笑，温声道：“哪里用得着这么大惊小怪。他每旬都要回来的，又不是头一回，倒不用弄得像迎亲似的。”她手里正将煮熟的山芋从锅中挪开，熏得她脸上泛起了一层浅浅的红色。
孙家娘子却不依不饶，眼睛直瞪瞪地看着锅里的稀粥，拍了拍膝头道：“哎，你呀，就是舍不得下功夫！这秀才每次回来，你总是稀粥加山芋，哪有这样招待相公的？别怪我说你，慧兰姐，我们作女子的，也总得多疼疼自家男人才是！不然他在外头……”
这日初八，天刚蒙蒙亮，清晨的薄雾和丝丝春雨混在一起，仿佛一层轻纱，将近处和远处的人家纷纷笼罩在了其中。平日里走街串巷叫卖的小贩早已没了踪影，或许是天太早了，又或许是这没完没了的小雨，令他们躲在了家里，不愿出来。
隐约间，似乎是听得门外陆续传来了几声老旧门板的“吱呀”，原来是巷子里的其他几个住户三三两两的起了身，往茶水铺的老虎灶上打水去了。
沈慧兰睁开眼，从被窝里慢慢地爬起了身，随手从床边拿起了一件素色外衣披了起来，穿鞋下了床。
屋里静得只能听到她轻微的脚步声，打开窗子来，那湿冷的空气扑面而来，直往人的衣领子里钻，让她禁不住地打了个寒噤。
今日是初九，冯秀才就要从县城里回来了。
将放在窗棂上的手收了回来，脸上便止不住地带了点些许的笑意。望着远方灰蒙蒙的天空就这么站着出了会神，巷子里的鸡又”喔——喔——喔——“地叫了起来。
于是收回视线，点起了桌子上的那盏油灯，又轻手轻脚地上了楼，那楼梯又是“咯吱咯吱”一阵响，沈慧兰不由得把脚步放得更轻了些。
楼上的屋子里，女儿莺莺的房门还紧紧地关着。沈慧兰蹑手蹑脚地推开了一个门缝，侧身挤了进去。撩开旧帐子，只见女儿果然还在酣睡着。
女儿的小丫髻乱蓬蓬地散在枕头上，小脸睡得红扑扑的，极是可爱。
沈慧兰忍不住笑了一下，低头亲了亲她的额头，又将她脸旁的碎发捋开，重新掖了掖被角，这才放下心来，悄悄地下了楼，出了堂屋门，进了厨房。
厨房里，满眼尽是十二分的齐整。灶台上，油盐酱醋瓶子一字排开，每个瓶子都被揩拭得干干净净。墙边上悬挂着一溜儿的锅铲锅勺等炊具。
昨日打得一缸子水还很是够用，沈慧兰顺手取下了一个木勺，轻轻拨开昨晚锅里剩下的冷饭，那锅底下还带着些微焦的米粒，想着不能浪费，还是照例与往日一样添些水熬成稀饭好了。拿着木勺稍微拨动了这么一下，那锅底里便冒出了一股淡淡的米饭的焦香。
几条腊肉安静地被晾在屋角的横梁上，靠在墙角，还立着几捆略微潮湿的柴禾，旁边是四五个大大小小的用来腌菜的深色酱缸，不过其中只有两个小的是她去年初冬时刚腌的雪菜，剩下几个酱菜和萝卜干都是甘家大嫂杨氏送的。
甘大嫂子做得腌菜在街坊四邻里都是出了名的好，几乎家家户户都有她送的酱菜罐头，就连保长娘子也常来上门打打秋风。沈惠兰又是一向与她关系不错，甘大嫂子每回做了新的酱菜，总会上门来给她送上一些。有了这些酱菜，每次自己做饭的时候，只要挖上一勺子，满屋子都飘散着诱人的酱香，就连她家那个一向对饭食挑三拣四的秀才都挑不出半个“不”字来。
想起甘大嫂来，沈慧兰不由轻轻地叹了口气。
这时候，灶下的柴火已经升起，“噼啪”有声，从水缸
里舀了一壶水，往锅里倒去，不一会儿，那锅里的水便开始翻滚起来，冒出一缕缕白雾。
正拿着铁钳往灶下埋着几个山芋，女儿莺莺的身影忽然从厨房门口探了出来。脑袋上顶着片干荷叶，脚下踩着一双小雨鞋，歪着头，露出那双乌亮亮的大眼睛，笑嘻嘻地道：“娘！早啊！”
“你这孩子。”沈慧兰一时忍不住笑了，放下手里的火钳子，走过去一把将她拉进了屋里，“怎地又这么穿，也不怕淋湿了冻着。”
莺莺笑得露出了两颗小虎牙：“才不会呢，荷叶顶着呢，水都淋不到我！娘说女孩子的脑袋不能被雨淋，我保护得可好了！”她说着，伸手摘下了头上的荷叶，晃了晃，那双眼睛都笑成了两弯月牙儿。
沈慧兰无奈地摇头，将荷叶拿过来放在一旁，轻拍她的额头：“小脑瓜子看着不大，鬼主意倒是多得很，花样也不少！”一面说，一面拉过莺莺便往厨房角落旁的洗脸架走去。
架子上面放着一个专门洗脸用的铜盆，一旁还整齐地挂着三四个棉布脸巾，虽然已经有些旧了，边角处还微微起了一圈的毛边，却被洗得干干净净。沈慧兰端来一壶热水，倒进铜盆里，摸了摸水温，往铜盆里倒好了热水，然后拧了拧脸巾，递给莺莺：“来，过来洗脸。”
莺莺撒娇地拉住她娘的手，“娘，你帮我洗嘛，我才醒，懒得动！”
沈慧兰瞥了她一眼，手上却是不停，将热巾搭在了莺莺的小脸上，轻轻地擦拭，“你啊，一点儿都不像你娘我，成天这般撒娇，也不知道像谁！”
这语气里分明没有一丝的疑问的语气，莺莺却眨巴着眼睛，一本正经地说道：“还能有谁？我爹呗。”说着，顺势就倒进了沈慧兰的怀里。
沈慧兰忍不住轻笑出声了：“你呀！二月二的时候驱虫子，怎么就漏了你这一条小虫子。”嘴里这么说，手上却是拿起了脸巾，替她轻柔地擦起了脸。
莺莺歪着脑袋，一双眼睛弯成了一条缝，嘴角也高高地翘了起来。
沈慧兰道：“你爹要是见了你这幅样子，准要说你！”
“爹才不会说我呢，他顶多会笑话我！”
“怎么不会呀？”沈慧兰将脸巾放进铜盆里轻轻搓着，又拧干了水，细致地为莺莺再擦了一遍，半低着头，笑道：“忘了你爹上次回来是怎么说你的了？”
莺莺听了，昂起头来半真半假地抱怨道：“那是他非要让我看书，我才多大呀，能认得几个字呀。况且那字也太小了，密密麻麻的，连个句读都没有，看得我眼睛疼。我喜欢爹给我念书，尤其是念话本，可有意思了！”
“你呀，书都不好好念，总想着法子的偷懒。”沈惠兰轻轻点了一下莺莺的额头，眼里带着几分笑意，抹干了她的脸，又取来刷牙子和牙粉递给莺莺，“多少人家的女孩子想念书都没得念呢，你有你爹这个现成的秀才给你开蒙，还不知道用点子心，老想方设地躲懒。”
莺莺一面刷牙，一面含糊地说：“我平时很用功的嘛，只是爹爹每个月才回来两次，我就想跟他多玩会。”
沈慧兰笑着摇头，心里却软了几分，灶里的火苗跳跃着，将整个昏暗的屋子映照得通红。她拿木勺子不停地搅动着锅底，笑道：“知道你们父女俩感情好。”停了停，又道：“你爹教你读书，也是为了让你能更好的明白这世上的道理，将来……”
莺莺漱了口，板着一张小脸，学着她爹冯秀才的语气，一本正经地抢过话口道：“我知道呢！爹说‘读书不是只为了考功名，而是为了心明眼亮，要懂得书里的道理，不辜负圣人之言，做个清清白白的人’。”说完，还用手指在空中比划了一下，逗得她娘又笑出了声。
沈慧兰忍俊不禁：“你爹就是这么说话的？等你爹今晚回来了，看我怎么告诉他！”
屋檐上水声不断，屋子里的柴火因为受了潮气，烧起来时“噼啪”作响，火苗跳跃着，将整个昏暗的屋子映照得微微发红。粥香已经漫开，混着煨山芋的焦香气味，在整个厨房里弥散着。烟雾无声无息地从灶膛缓缓升起，在屋顶的横梁上袅袅飘散，几条悬挂着的腊肉被熏得愈发油亮，似乎能闻到若有若无的肉香。
拿着木梳子，给莺莺重新梳好了一个丫髻，沈慧兰便又重新在灶台前忙了起来。莺莺也不再打岔，乖巧地凑过去给娘帮忙。
正在这个时候，门外忽然传了一阵叩门声，紧接着对门孙家娘的声音便响了起来：“慧兰姐，起了吗？”
沈慧兰一笑，“你孙家婶婶今日来得倒早。”又嘱咐莺莺道：“娘看着火，你去给你婶子开门，别顶那个荷叶，拿门口挂的伞！”
“喔。”莺莺笑嘻嘻地应了一声，快步出了厨房。
一打开门，只见孙家娘子孙家娘子正撑了把油纸伞，笑意盈盈地望着她。雨水滴落在伞沿，溅起细微的水花。她手里提了一个小巧的竹篓，篓口罩着一块白屉布，也不知里面究竟盖了甚么东西。
孙家娘子今日一身淡绿，虽是雨天，打扮上倒也未曾敷衍。她身上穿着一件淡豆绿色的春衫，外罩一件毛青布的短背心，布料虽不甚华贵，但颜色雅致，愈发衬出她的肤色白净来。背心的领口处用白色丝线细细滚边，针脚匀称细致，素净中显带出几分精巧。
背心下是一袭葱绿色长裙，裙摆略微拖地，雨雾打湿了衣角，也仅是微微卷起，恰到好处地露出绣着几朵素花的鞋面。
“婶婶来了！”莺莺仰起头，甜甜地唤了一声，“婶子快进来，外面地湿，可别弄脏了婶婶这么好看的鞋！”
“哎。”孙家娘子应了一声，收了伞，随手一抖，带起一阵的水。转得身来，摸了摸莺莺的头，笑眯眯道：“我们家莺姐，真是越长越伶俐。”说着，牵着她的手，往厨房走去。
一只手才撩开帘子，孙家娘子便高声笑道：“慧兰姐，看我给你带甚么来了！”
说时，抬手掠了掠稍微湿润的鬓发，鬓角湿气未干，发丝微微贴在脸颊旁，但并不显凌乱。看见锅灶前的沈惠兰，又笑道：“还没进门就闻见那粥香了，可真馋人！”
沈慧兰迎过来笑道：“你就别和我打哑谜了，我要是不问，你还能不说吗？”
孙家娘子听了这话，肚里本就憋不住了，于是将手里的竹篓子一扬，道：“自家发得芽菜，今早上才剪的，怎么样？你看看新鲜不新鲜。”
沈慧兰接过那篓子芽菜，掀开布罩来看了看，又抬头看了看孙家娘子，笑着道：“是挺新鲜。”
孙家娘子轻车熟路地摸到茶壶茶杯，给自己倒了一杯热茶，坐下来，似嗔带笑地道：“你当我听不出来呢，净拿我打趣！”又道：“这连日的阴雨，真叫人骨子里都要发霉了，还不能让我找点事做做？”
厨房内，粥香弥漫，灶火噼啪作响。
孙家娘子看着那滚烫的粥气升腾，转了转手中的茶杯，轻声叹道：“你倒好，秀才今天回来，日子也有盼头。我们家二郎哪，虽说是在巡检司里寻着了个差事，可一年到头哪里有个休息的时候？早出晚归，我这屋里一天到头连个人影儿都没见着。”
沈慧兰将那篓子芽菜收好，侧头笑着看她，“我看你天天不是跑东家，就是串西家的，还愁没人说话呢？”说着，又弯腰往火上添了两块柴，一边道，“你家那小丫头虽说年纪小，可到底也算个伴。你平日里要是觉得闷了，就多和她说说话，解解闷子。”
孙家娘子听了，将手中的茶杯一放：“你可别提了！那丫头就是个锯了嘴的闷葫芦！平日里又笨又呆，不知怎么回事儿，才十岁，倒是比谁都谨小慎微。叫她去递个水，回来路上都能把碗摔了！”
沈慧兰忍不住笑道：“我看四儿这孩子倒是老实，是个好的，况且她这年纪，才十岁大的孩子，家里把她送出来做事，也是为了家计。你做主母娘子的，多点体谅些，别吓坏了她，她若以后真心依了你，将来就算到期真回了家，也能记住你的好。”
孙家娘子一摆手，道：“慧兰姐你是说得轻巧！要不是我买了她，这会儿指不定在甚么地方呢？就她那老子娘，欠了一屁股债，早就把她当货物一样卖出去了！我倒不计较她笨，我像她这么大的时候，甚么活都能干了。她不过是烧火洗衣、端茶递水，一点小事都做不好，还不让人说了不成！”
沈慧兰笑了，语气中带着几分调侃：“你啊，还是个刀子口豆腐心，嘴上不饶人罢了。你家二郎心疼你，买个丫头伺候你，别人哪里能比得上你呢？况且王妈妈为了你这事，前前后后也不知究竟跑了几回。我看人家四儿挺老实的，做事也不偷懒，不像有些丫头，到时又有另一种让你心烦的。你难道还教不好人吗？”
这话说得孙家娘子神色缓了一换，脸上浮现出几分得色，“这话儿倒不假！他嘴上不说，但心里到底还是惦记着我的。要不然也不会我一嚷嚷，就张罗着买了个丫头。”她说着，不由得笑了起来，摆手道：“不提这个！慧兰姐，你说我呢，倒不如说你自己。我瞧着你今天脸色红润，话也多了，定是秀才要回家，你心里高兴罢？”
沈慧兰听到这话，低头拨了拨火，神色一向很沉稳的脸上难得一见的浮现出了微微的红色。
这时，一直没吭声的莺莺捂着嘴在旁偷笑，“婶婶说得对！今日可是初九，爹爹坐了船，晚上就能回来了！”
孙家娘子闻言，笑得前仰后合，连忙拍了拍手道：“哎哟，我说呢！原来是你家秀才要回来了！我这日子，过得人都糊涂了，出门也不看看黄历！要早知道，你怎么不跟我说？一筐子芽菜像个甚！哪能就拿这个迎人！少说也得多备上几碟好菜！”
沈慧兰微微一笑，温声道：“哪里用得着这么大惊小怪。他每旬都要回来的，又不是头一回，倒不用弄得像迎亲似的。”她手里正将煮熟的山芋从锅中挪开，熏得她脸上泛起了一层浅浅的红色。
孙家娘子却不依不饶，眼睛直瞪瞪地看着锅里的稀粥，拍了拍膝头道：“哎，你呀，就是舍不得下功夫！这秀才每次回来，你总是稀粥加山芋，哪有这样招待相公的？别怪我说你，慧兰姐，我们作女子的，也总得多疼疼自家男人才是！不然他在外头……”