沈宝婵正在房中百无聊赖地理着针线，前日下了场遮天蔽日的大雪，她哪也不得去，又实在觉得沈妙仪得理不饶人的性子惹人厌，便在院里不肯出来。
也不知道沈妙仪从何处学来的动不动就跪的手段，两人每次有争执，闹到长辈面前，她就只会红着眼睛掉泪珠，不言不语的样子，惹的三叔大发雷霆，他最是宠自己的这个姑娘。
祖母又素来偏心三房，睁只眼闭只眼，总说，她是做姐姐的，平日里要多让着些妹妹。
沈宝婵惹不起躲得起，找人守门，见对方来，就从后院跑，跑不了再推，说死也不肯再和她玩。
沈妙仪挨了几次闭门羹，委屈得不行，回院里哭一番不成，又跑去祖母面前掉泪住子，说沈宝婵不喜她，出去和其它府的姑娘们玩，都刻意避她。
沈宝婵当日回府，就被叫去老太太跟前问话。
沈钦是个好脸面的，最看重家宅和睦，而且又有官身，极少过问后宅事，偶尔听到，也是让她让着些三房。
沈宝婵被训了通，百般委屈，在沈钦面前大哭了通，说他偏心，家里谁都看重沈妙仪多过她。
“我只不过比她大几个月，我是她姐姐，又不是她母亲！”沈宝婵哭的比沈妙仪委屈百倍，“您当初若给我晚生个一年半载，我何至于过如今的日子，日日被人欺负，我还比她先死呢，她怎不让着我？沈家向来不厚此薄彼，每次出门，都是带着所有姑娘的，亦或是我会什么惑人的辜术不成，让她们每次下帖子都只邀我！”
“分明是她，只会哭哭啼啼地搬是非、可可怜怜地装柔弱！”
沈钦：“我、你——”
他说沈宝婵不是，不说也不是，唬着脸，“有事你不会和你母亲与祖母讲的？就任她欺负，我看你被训也是活该！”
又骂我！？
沈宝婵委屈，闷着声音：“说不说又有什么用，她每次哭，三叔都去，他在那一站，没理也是有理。”
说到这，又忍不住掉泪：“要不是大哥比他们年长数岁，三哥读书又争气，还不知他们是不是同我一般，被欺负成如此模样。”
沈钦听此，沉着脸，再无一言。
不知多久，他长叹一声，“你先回去。”
回屋后，方慧也恼，不肯理他，直到洗脚时，两人坐在一起，才没好气地睨他一眼：“这下知道婵儿的委屈了？让让让，就会让！不知道的以为你的日子是和三房过的！”
沈钦坐在方慧身边，伸手接过仆妇手中装着热水的铜壶，到底服了软：“是我忽视了家里，你知道，后宅的事，我不好张口。”
顺天府辖理京中，可管哪都受夹板气，他在官署已然疲惫不堪，回家后更不愿意听阴私事，想着母亲在，尚未分家，怎么也不会闹太过，没想都，私下竟这般模样。
“夫人，你觉得当如何？”
“三房，就是个欺软怕硬的，你让宝婵学长宁硬气一回试试，看她们有几个胆子！”
沈钦来了兴趣，一笑指她：“你不怕她们传宝婵是个泼皮悍妇？”
方慧恼：“那是你这个当爹的没能耐！三房算个什么，还能欺到你头上，背地里嚼你姑娘的舌根！”
沈钦哑然。
次日。
沈宝婵在花园边上翘首等着，连年积累的委屈攀爬上心头，见沈妙仪路过，上去就揪着对方的发髻，扯她头花，不知道哪来的力气，将所有拉架的嬷嬷都甩开，对着沈妙仪又咬又拧。
沈妙仪回神，边叫边和她打做一团，沈宝婵不慎被扼住脖子，又用头去顶她，闹得人仰马翻。
沈宝婵被罚得不轻，不仅挨了戒尺，还被禁足，整一个月没出过门。出来后第一件事，就是拿戒尺去打沈妙仪。
这次没打成，中间隔着一群拼命去拦的仆妇。
沈妙仪吓得花容失色，连带着老夫人都老实不少，不敢偏私太过。三房破天荒的，没敢再私下闹。
沈宝婵这才明白为什么有句俗话叫软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。
-
方慧买了些时兴样子，让她捡起之前的针线功课。还说府里眼瞧着要给她和沈长宁议亲，万不能被比下去，她一定竭尽全力，给她说门让三房眼睛发红的好亲事。
沈宝婵嘴角微抬，暗自想着，她嫁的比沈长宁好，不是应该的吗？
她父亲尚且在世，有官身的同时，又是这脉的嫡长子。
沈长宁与她相比，明显没有依傍，瞧着分外可怜。
沈长宁无所事事，开始出神，念着她母亲娘家的表哥样貌不错、性子也好，主要是父母皆是通情达理之辈，万不会因着儿媳无父母撑腰就私下欺凌。
但她万没有上赶着去讨好沈长宁的道理，这事，还是要等沈长宁回沈家时，让她好生哄自己两句，再讲出来。
庭院隐约传来脚步声和细微交谈声，沈宝婵忙放下已然被捋到绒兜兜的丝线团，自箧笥里抓出刚绣了两针的护膝，中间一个不注意，手指被扎了下，汩汩冒雪，沈宝婵吃痛“嘶”了声，甩甩手，甚至来不及包扎，匆匆甩了两下，就捏着针，低头绣花样子。
她的亲哥哥沈庭文来年要考会试，现在做的，皆是供着来年考试用。
京中近些年，很是流行，面料也有要求，定要紫蒲色的，再不济，也得木槿色的，买回去后要在孔子像前用香火供奉数日，再由考生的姊妹动手缝制，这样才灵验。
沈庭文上头无姐姐，只她一个妹妹，方慧也要她绣。
这是她哥的大事，沈宝婵纵使觉得无用，也闭紧嘴，没推脱。
想着，万一真好使呢？
倒是沈庭文听后，直言推拒，说这些不过是布料店的老板为了生意散出去的话罢了，当不得真。他沈庭文若能金榜题名，也是多年苦读之功，绝非得布料之利。
方慧差点被气背过去。
要不是每几月便要会试，一定好治治他这张没遮拦的嘴！
这话是能乱说的吗！！
纵使不喜这套，也得等着考完会试再道不是！
沈宝婵本想着好好绣两个护膝就成，未想方慧还要考考她的针线功底，让她现在普通护膝上绣一遍，她看过，方能裁那紫蒲色锦缎。
买过料子的都知道，紫缎难寻，这色，十染九翻车，家里只两块，其中一块还是花了大价钱托人从南方带回来的，因着京中过了八月“秋闱”后，料子就一日赛一日的紧俏。
寒门是能出状元，但到底艰难，要全族去供，不比大家。沈庭文秋闱高中，便有昔日旧交带着好东西上门恭贺，其中一块料子也是那时得的。
沈宝婵捧着护膝，装模做样地绣，本想着会听见方慧几声无奈唠叨，没想到，说话的是个年轻姑娘。
“五姑娘。”倚云福礼。
沈宝婵怔愣了瞬，起身向倚云身后看去，见方慧未来，人懒散下来，随手将刚绣两针的护膝丢回箧笥。
跟来的嬷嬷看得太阳穴直跳。
幸亏今日夫人未跟来，不然可真是有的闹。
沈宝婵想到前几日方慧跟自己所说，要给两人相看婚事——
难道是为这事来的？
长幼有序，沈长宁比自己早两个月出生，但也占着姐姐的名，沈家有祖母在，亦不能分家，沈长宁齿序第四，她第五，沈长宁的婚事若不定下，她亦不能嫁人。
可叫丫鬟才算什么事，得沈长宁亲自来，好好哄哄她，她再去帮她和舅舅家提。
沈宝婵出生时，沈钦自吏部补差去了保宁府，直到沈锡与祖父去世，方奔丧回京。她和沈长宁第一次见面，沈长宁已八岁了。
沈长宁有大儒教导，自小又备受宠爱，见识不知道比她高了多少倍，她那时小，心里冒酸泡，就喜欢拆沈长宁的台，用来找自己的面子，但每次，都被对方打回来。
沈长宁父亲刚丧那年，京里流行有关神仙的话本子，她从嬷嬷嘴里套出个大概，就去找沈长宁，说自己是瑶池仙子，沈长宁是侍奉她的仙娥，所以虽然比她大上几月，但也要唯她马首是瞻，听她指挥。
没成想沈长宁听完，脸上并无动容之色，反严肃起来，双手笔直地横叠在桌案上，正色道：“沈宝婵，你说错了。”
“我虽只是普通仙娥，但你却不是瑶池仙子。”沈长宁微笑道：“你只是我下凡时顺手牵的驴。”
沈宝婵张着嘴，瞠目结舌，连句辩解的话都没说出来。
她竟然说自己是……驴？
等反应过来，先生已经进门，沈长宁打开书袋，摊开书卷，低声朗读起来，先生瞧见，笑赞她刻苦，看沈宝婵在一旁像个呆鹅，忍不住板起来，让她和她四姐姐多学学。
沈宝婵：“……？？”
当晚，她躺在被子里，脑子开始不自觉地回想白日种种，烦闷羞恼。
自己这张嘴，怎么一到关键时刻就不好使？一句话都说不出来。
沈宝婵气了半宿，委屈到咬着被子哭。还不敢大声哭，因为太丢人，知道了定要被耻笑。
沈宝婵回神，别扭着问：“怎只你自己来？”
“箫哥儿前两日病了，姑娘照顾着，脱不开身。”说着，拿出用帕子包好的脂粉盒，递去，笑了笑，嗓音轻柔：“姑娘惦记着您，要我亲自送来。一共只三份，少夫人那一份，大夫人那一份，另外那份，就是姑娘这个了。且姑娘的，和其它的都不同呢。”
花纹不同，别的都是木兰花，沈宝婵这，是她最爱的海棠。
沈宝婵以为是胭脂，未料想，是傅身香粉。
它比胭脂还贵上二两银子，可胭脂每次只需取薄薄一层来用，傅身香粉却因是用于涂身体，纵使一盒，也用超不过一月。
她觉得，这比胭脂好上许多倍——
她攒上几年的私房钱，或许会为了自己高兴，买上一块好胭脂，却万万舍不得拿二十余两银子买傅身香粉。
沈宝婵攥着圆粉盒，心里跟见鬼似的，但想着沈长宁不仅惦记自己，还没给沈妙仪送，心底又实打实的欢喜。
……沈长宁在沈家，果真和她最要好。不枉她小时，得了新奇东西，总是带去给沈长宁见见。
庭箫方才听说病了，她院子里有些养身的药材，倚云走时，该让着她一同带回去。
“她有没有话，要单独给我说的？”沈宝婵支开方慧的嬷嬷，别扭着问。
她都好久没见沈长宁了，她应当也会想自己的吧。
倚云：“姑娘说，她瞧着二哥似要商议婚事，想让姑娘帮忙留意着，看看那户人家何时上门，提前一日知会下。”
沈宝婵：“…………？？”
“……所以她送我东西，是为了三房？”沈宝婵表情一变，缓缓猜到事情真相。
说完，又自己给否定了。
为了三房，怎能下这般大的血本。
三房配吗？
她自己将话题岔开，应了：“我知道了，晚些就去打探，等知道了消息，第一时间让人去姚府。”
可沈长宁要知道这事，是做什么呢？
后院堂屋。
方慧持着东西回去，刚在花厅未曾细瞧，路上拿来瞧看，发现竟是个奢侈的物件儿，不由心生大喜。
方慧和落后半步的嬷嬷感慨道：“真是长大了。”
嬷嬷：“许是到了年纪，心中生急，有意讨好夫人。四姑娘留的血乃是沈家的，姚家到底是外姓，就算再有心，也做不得婚姻大事的主。”
“你说得有理。”方慧说着，脑中过了圈最近互相探过口风的人家，有几家她觉着不错，等着先问过宝婵的意见，再试着替沈长宁去游说一番，说不准会有吐口的。
方慧思索盘算：“她父亲到底做过官，留下的遗产也颇丰，来日箫哥儿大了，托往日同窗向宫里递个折子，说不准能受难荫，捞个一官半职，她也算有娘家做依傍。”
“夫人娘家可有不少好孩子。四姑娘若嫁到方家，二爷故去时留下的那些田庄铺子可不得跟来。更不用提二夫人的昔日陪嫁。”
单压箱银就有六千两。
“可老爷会同意吗？”说到心坎上，方慧脚步一停，真开始意动。
“您的侄儿又不是什么歪瓜裂枣，且跟老爷说，两家是知根知底的，嫁去后定不会让四姑娘受委屈。主要四姑娘父母皆丧，纵使出身清贵，到底没有助力，哪个好人家会主动讨要？”
“且让我想想……”
她的文哥儿已过乡试，现成了举人，即便会试不过，也能走父亲沈钦的老路，花些银子，求了吏部的老爷，待某地父母官空缺时，补缺前去。
嫁给方家是好，可她更想让沈长宁嫁去个有官身的人家，一是不算苛待，二是方家无论如何，都会全力支持沈庭文，沈长宁嫁去，无非是她每年还能捞个千百两银子，而沈长宁若是嫁的门第高些，是不是就能让她的文哥儿仕途更通达些。
她丈夫这辈子的仕途眼瞧着到头了，文哥儿借不得力。
方慧心里揣着块石头，沉甸甸的，一时无言。
-
堂屋里头，老夫人和许窈娘尚在。
方慧还没入门，脸上的笑就又升了起来，任谁都能看出她此刻的红光满面。
这是得了什么好东西，还是占了什么便宜？许窈娘心思瞬间百转千回起来。
方慧笑：“母亲，您瞧，四姑娘托人给我送的傅身香粉。”
方慧站在老夫人左侧，正好位于许窈娘的身前，纤纤素手一伸，盒子清清楚楚地怼在许窈娘眼前，距离之近，生怕她看不见一般。
许窈娘：“…………”
真当她会因着一盒香粉生气——
玉清漪的标识想忽略都难。
小贱人哪来的银子送这么贵的！
老夫人心神微动，“宁丫头是个有心的。”
既给方慧送了，不知给她捎带了什么礼物，老夫人问：“可给你院里都带了？”
“带了的，我那儿媳，还有宝婵，都有。”
方慧院里的人皆送了，她院里想必不会被落下，方慧只是伯母，都送了三十两银子的东西，她是祖母，依着规矩，送得价值要更高。
她很想知道是什么，挥挥手，用借口让她们都散了，“我乏了，想一个人待会儿，你们去吧。”
许窈娘回到三房的院子，见无人来会话，心里便知，自己的院被单落下了，咬牙暗恨。
老夫人处亦是如此，心里又气又酸，暗道，真是个养不熟的白眼狼，没心肝的死物。
-
沈长宁写了两篇大字，又寻出自己前两年写的文帖，描摹数遍，一点点将闻钰留在灵魂中的痕迹抹除。
晌午阳光正好，从窗户打进，沈长宁再被火盆一熏，寒冬化雪天，都出了一层薄汗。
她大致能猜到她的祖母和许窈娘此时心情，人带笑，趁得一张芙蓉面愈发明艳。
倚云伺候她笔墨，沈长宁写好一张递去一张，由她收好，等着攒攒，一同焚了。
沈长宁得了空闲，中途问她：“我让你想的东西，你可想了？”
倚云回来后，她让倚云猜，沈府众人此时心态如何。
倚云：“大夫人院里定是喜的，老夫人和三夫人那，怕是气得不轻。”
送礼向来是“不患寡而患不均”。三房什么事上都喜欢和大房争，惯爱吃醋捏酸，今日在沈长宁这落了面子，少不得要找回来——
可她家姑娘不住在沈府，唯一能牵扯心绪的，也不过是祠堂里供奉的两尊牌位，可沈长宁真要去祭拜，她们还能拦着不成。
说不准心思放在姑娘的亲事上，可他们却不知礼部左侍郎家已透了口风。
心绪卷荡如狂澜。
这话要是透露给沈家——
她家姑娘估摸着能骑着祖母在沈府跑。
想此场景，倚云“噗嗤”声，笑了出来。
也不知道沈妙仪从何处学来的动不动就跪的手段，两人每次有争执，闹到长辈面前，她就只会红着眼睛掉泪珠，不言不语的样子，惹的三叔大发雷霆，他最是宠自己的这个姑娘。
祖母又素来偏心三房，睁只眼闭只眼，总说，她是做姐姐的，平日里要多让着些妹妹。
沈宝婵惹不起躲得起，找人守门，见对方来，就从后院跑，跑不了再推，说死也不肯再和她玩。
沈妙仪挨了几次闭门羹，委屈得不行，回院里哭一番不成，又跑去祖母面前掉泪住子，说沈宝婵不喜她，出去和其它府的姑娘们玩，都刻意避她。
沈宝婵当日回府，就被叫去老太太跟前问话。
沈钦是个好脸面的，最看重家宅和睦，而且又有官身，极少过问后宅事，偶尔听到，也是让她让着些三房。
沈宝婵被训了通，百般委屈，在沈钦面前大哭了通，说他偏心，家里谁都看重沈妙仪多过她。
“我只不过比她大几个月，我是她姐姐，又不是她母亲！”沈宝婵哭的比沈妙仪委屈百倍，“您当初若给我晚生个一年半载，我何至于过如今的日子，日日被人欺负，我还比她先死呢，她怎不让着我？沈家向来不厚此薄彼，每次出门，都是带着所有姑娘的，亦或是我会什么惑人的辜术不成，让她们每次下帖子都只邀我！”
“分明是她，只会哭哭啼啼地搬是非、可可怜怜地装柔弱！”
沈钦：“我、你——”
他说沈宝婵不是，不说也不是，唬着脸，“有事你不会和你母亲与祖母讲的？就任她欺负，我看你被训也是活该！”
又骂我！？
沈宝婵委屈，闷着声音：“说不说又有什么用，她每次哭，三叔都去，他在那一站，没理也是有理。”
说到这，又忍不住掉泪：“要不是大哥比他们年长数岁，三哥读书又争气，还不知他们是不是同我一般，被欺负成如此模样。”
沈钦听此，沉着脸，再无一言。
不知多久，他长叹一声，“你先回去。”
回屋后，方慧也恼，不肯理他，直到洗脚时，两人坐在一起，才没好气地睨他一眼：“这下知道婵儿的委屈了？让让让，就会让！不知道的以为你的日子是和三房过的！”
沈钦坐在方慧身边，伸手接过仆妇手中装着热水的铜壶，到底服了软：“是我忽视了家里，你知道，后宅的事，我不好张口。”
顺天府辖理京中，可管哪都受夹板气，他在官署已然疲惫不堪，回家后更不愿意听阴私事，想着母亲在，尚未分家，怎么也不会闹太过，没想都，私下竟这般模样。
“夫人，你觉得当如何？”
“三房，就是个欺软怕硬的，你让宝婵学长宁硬气一回试试，看她们有几个胆子！”
沈钦来了兴趣，一笑指她：“你不怕她们传宝婵是个泼皮悍妇？”
方慧恼：“那是你这个当爹的没能耐！三房算个什么，还能欺到你头上，背地里嚼你姑娘的舌根！”
沈钦哑然。
次日。
沈宝婵在花园边上翘首等着，连年积累的委屈攀爬上心头，见沈妙仪路过，上去就揪着对方的发髻，扯她头花，不知道哪来的力气，将所有拉架的嬷嬷都甩开，对着沈妙仪又咬又拧。
沈妙仪回神，边叫边和她打做一团，沈宝婵不慎被扼住脖子，又用头去顶她，闹得人仰马翻。
沈宝婵被罚得不轻，不仅挨了戒尺，还被禁足，整一个月没出过门。出来后第一件事，就是拿戒尺去打沈妙仪。
这次没打成，中间隔着一群拼命去拦的仆妇。
沈妙仪吓得花容失色，连带着老夫人都老实不少，不敢偏私太过。三房破天荒的，没敢再私下闹。
沈宝婵这才明白为什么有句俗话叫软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。
-
方慧买了些时兴样子，让她捡起之前的针线功课。还说府里眼瞧着要给她和沈长宁议亲，万不能被比下去，她一定竭尽全力，给她说门让三房眼睛发红的好亲事。
沈宝婵嘴角微抬，暗自想着，她嫁的比沈长宁好，不是应该的吗？
她父亲尚且在世，有官身的同时，又是这脉的嫡长子。
沈长宁与她相比，明显没有依傍，瞧着分外可怜。
沈长宁无所事事，开始出神，念着她母亲娘家的表哥样貌不错、性子也好，主要是父母皆是通情达理之辈，万不会因着儿媳无父母撑腰就私下欺凌。
但她万没有上赶着去讨好沈长宁的道理，这事，还是要等沈长宁回沈家时，让她好生哄自己两句，再讲出来。
庭院隐约传来脚步声和细微交谈声，沈宝婵忙放下已然被捋到绒兜兜的丝线团，自箧笥里抓出刚绣了两针的护膝，中间一个不注意，手指被扎了下，汩汩冒雪，沈宝婵吃痛“嘶”了声，甩甩手，甚至来不及包扎，匆匆甩了两下，就捏着针，低头绣花样子。
她的亲哥哥沈庭文来年要考会试，现在做的，皆是供着来年考试用。
京中近些年，很是流行，面料也有要求，定要紫蒲色的，再不济，也得木槿色的，买回去后要在孔子像前用香火供奉数日，再由考生的姊妹动手缝制，这样才灵验。
沈庭文上头无姐姐，只她一个妹妹，方慧也要她绣。
这是她哥的大事，沈宝婵纵使觉得无用，也闭紧嘴，没推脱。
想着，万一真好使呢？
倒是沈庭文听后，直言推拒，说这些不过是布料店的老板为了生意散出去的话罢了，当不得真。他沈庭文若能金榜题名，也是多年苦读之功，绝非得布料之利。
方慧差点被气背过去。
要不是每几月便要会试，一定好治治他这张没遮拦的嘴！
这话是能乱说的吗！！
纵使不喜这套，也得等着考完会试再道不是！
沈宝婵本想着好好绣两个护膝就成，未想方慧还要考考她的针线功底，让她现在普通护膝上绣一遍，她看过，方能裁那紫蒲色锦缎。
买过料子的都知道，紫缎难寻，这色，十染九翻车，家里只两块，其中一块还是花了大价钱托人从南方带回来的，因着京中过了八月“秋闱”后，料子就一日赛一日的紧俏。
寒门是能出状元，但到底艰难，要全族去供，不比大家。沈庭文秋闱高中，便有昔日旧交带着好东西上门恭贺，其中一块料子也是那时得的。
沈宝婵捧着护膝，装模做样地绣，本想着会听见方慧几声无奈唠叨，没想到，说话的是个年轻姑娘。
“五姑娘。”倚云福礼。
沈宝婵怔愣了瞬，起身向倚云身后看去，见方慧未来，人懒散下来，随手将刚绣两针的护膝丢回箧笥。
跟来的嬷嬷看得太阳穴直跳。
幸亏今日夫人未跟来，不然可真是有的闹。
沈宝婵想到前几日方慧跟自己所说，要给两人相看婚事——
难道是为这事来的？
长幼有序，沈长宁比自己早两个月出生，但也占着姐姐的名，沈家有祖母在，亦不能分家，沈长宁齿序第四，她第五，沈长宁的婚事若不定下，她亦不能嫁人。
可叫丫鬟才算什么事，得沈长宁亲自来，好好哄哄她，她再去帮她和舅舅家提。
沈宝婵出生时，沈钦自吏部补差去了保宁府，直到沈锡与祖父去世，方奔丧回京。她和沈长宁第一次见面，沈长宁已八岁了。
沈长宁有大儒教导，自小又备受宠爱，见识不知道比她高了多少倍，她那时小，心里冒酸泡，就喜欢拆沈长宁的台，用来找自己的面子，但每次，都被对方打回来。
沈长宁父亲刚丧那年，京里流行有关神仙的话本子，她从嬷嬷嘴里套出个大概，就去找沈长宁，说自己是瑶池仙子，沈长宁是侍奉她的仙娥，所以虽然比她大上几月，但也要唯她马首是瞻，听她指挥。
没成想沈长宁听完，脸上并无动容之色，反严肃起来，双手笔直地横叠在桌案上，正色道：“沈宝婵，你说错了。”
“我虽只是普通仙娥，但你却不是瑶池仙子。”沈长宁微笑道：“你只是我下凡时顺手牵的驴。”
沈宝婵张着嘴，瞠目结舌，连句辩解的话都没说出来。
她竟然说自己是……驴？
等反应过来，先生已经进门，沈长宁打开书袋，摊开书卷，低声朗读起来，先生瞧见，笑赞她刻苦，看沈宝婵在一旁像个呆鹅，忍不住板起来，让她和她四姐姐多学学。
沈宝婵：“……？？”
当晚，她躺在被子里，脑子开始不自觉地回想白日种种，烦闷羞恼。
自己这张嘴，怎么一到关键时刻就不好使？一句话都说不出来。
沈宝婵气了半宿，委屈到咬着被子哭。还不敢大声哭，因为太丢人，知道了定要被耻笑。
沈宝婵回神，别扭着问：“怎只你自己来？”
“箫哥儿前两日病了，姑娘照顾着，脱不开身。”说着，拿出用帕子包好的脂粉盒，递去，笑了笑，嗓音轻柔：“姑娘惦记着您，要我亲自送来。一共只三份，少夫人那一份，大夫人那一份，另外那份，就是姑娘这个了。且姑娘的，和其它的都不同呢。”
花纹不同，别的都是木兰花，沈宝婵这，是她最爱的海棠。
沈宝婵以为是胭脂，未料想，是傅身香粉。
它比胭脂还贵上二两银子，可胭脂每次只需取薄薄一层来用，傅身香粉却因是用于涂身体，纵使一盒，也用超不过一月。
她觉得，这比胭脂好上许多倍——
她攒上几年的私房钱，或许会为了自己高兴，买上一块好胭脂，却万万舍不得拿二十余两银子买傅身香粉。
沈宝婵攥着圆粉盒，心里跟见鬼似的，但想着沈长宁不仅惦记自己，还没给沈妙仪送，心底又实打实的欢喜。
……沈长宁在沈家，果真和她最要好。不枉她小时，得了新奇东西，总是带去给沈长宁见见。
庭箫方才听说病了，她院子里有些养身的药材，倚云走时，该让着她一同带回去。
“她有没有话，要单独给我说的？”沈宝婵支开方慧的嬷嬷，别扭着问。
她都好久没见沈长宁了，她应当也会想自己的吧。
倚云：“姑娘说，她瞧着二哥似要商议婚事，想让姑娘帮忙留意着，看看那户人家何时上门，提前一日知会下。”
沈宝婵：“…………？？”
“……所以她送我东西，是为了三房？”沈宝婵表情一变，缓缓猜到事情真相。
说完，又自己给否定了。
为了三房，怎能下这般大的血本。
三房配吗？
她自己将话题岔开，应了：“我知道了，晚些就去打探，等知道了消息，第一时间让人去姚府。”
可沈长宁要知道这事，是做什么呢？
后院堂屋。
方慧持着东西回去，刚在花厅未曾细瞧，路上拿来瞧看，发现竟是个奢侈的物件儿，不由心生大喜。
方慧和落后半步的嬷嬷感慨道：“真是长大了。”
嬷嬷：“许是到了年纪，心中生急，有意讨好夫人。四姑娘留的血乃是沈家的，姚家到底是外姓，就算再有心，也做不得婚姻大事的主。”
“你说得有理。”方慧说着，脑中过了圈最近互相探过口风的人家，有几家她觉着不错，等着先问过宝婵的意见，再试着替沈长宁去游说一番，说不准会有吐口的。
方慧思索盘算：“她父亲到底做过官，留下的遗产也颇丰，来日箫哥儿大了，托往日同窗向宫里递个折子，说不准能受难荫，捞个一官半职，她也算有娘家做依傍。”
“夫人娘家可有不少好孩子。四姑娘若嫁到方家，二爷故去时留下的那些田庄铺子可不得跟来。更不用提二夫人的昔日陪嫁。”
单压箱银就有六千两。
“可老爷会同意吗？”说到心坎上，方慧脚步一停，真开始意动。
“您的侄儿又不是什么歪瓜裂枣，且跟老爷说，两家是知根知底的，嫁去后定不会让四姑娘受委屈。主要四姑娘父母皆丧，纵使出身清贵，到底没有助力，哪个好人家会主动讨要？”
“且让我想想……”
她的文哥儿已过乡试，现成了举人，即便会试不过，也能走父亲沈钦的老路，花些银子，求了吏部的老爷，待某地父母官空缺时，补缺前去。
嫁给方家是好，可她更想让沈长宁嫁去个有官身的人家，一是不算苛待，二是方家无论如何，都会全力支持沈庭文，沈长宁嫁去，无非是她每年还能捞个千百两银子，而沈长宁若是嫁的门第高些，是不是就能让她的文哥儿仕途更通达些。
她丈夫这辈子的仕途眼瞧着到头了，文哥儿借不得力。
方慧心里揣着块石头，沉甸甸的，一时无言。
-
堂屋里头，老夫人和许窈娘尚在。
方慧还没入门，脸上的笑就又升了起来，任谁都能看出她此刻的红光满面。
这是得了什么好东西，还是占了什么便宜？许窈娘心思瞬间百转千回起来。
方慧笑：“母亲，您瞧，四姑娘托人给我送的傅身香粉。”
方慧站在老夫人左侧，正好位于许窈娘的身前，纤纤素手一伸，盒子清清楚楚地怼在许窈娘眼前，距离之近，生怕她看不见一般。
许窈娘：“…………”
真当她会因着一盒香粉生气——
玉清漪的标识想忽略都难。
小贱人哪来的银子送这么贵的！
老夫人心神微动，“宁丫头是个有心的。”
既给方慧送了，不知给她捎带了什么礼物，老夫人问：“可给你院里都带了？”
“带了的，我那儿媳，还有宝婵，都有。”
方慧院里的人皆送了，她院里想必不会被落下，方慧只是伯母，都送了三十两银子的东西，她是祖母，依着规矩，送得价值要更高。
她很想知道是什么，挥挥手，用借口让她们都散了，“我乏了，想一个人待会儿，你们去吧。”
许窈娘回到三房的院子，见无人来会话，心里便知，自己的院被单落下了，咬牙暗恨。
老夫人处亦是如此，心里又气又酸，暗道，真是个养不熟的白眼狼，没心肝的死物。
-
沈长宁写了两篇大字，又寻出自己前两年写的文帖，描摹数遍，一点点将闻钰留在灵魂中的痕迹抹除。
晌午阳光正好，从窗户打进，沈长宁再被火盆一熏，寒冬化雪天，都出了一层薄汗。
她大致能猜到她的祖母和许窈娘此时心情，人带笑，趁得一张芙蓉面愈发明艳。
倚云伺候她笔墨，沈长宁写好一张递去一张，由她收好，等着攒攒，一同焚了。
沈长宁得了空闲，中途问她：“我让你想的东西，你可想了？”
倚云回来后，她让倚云猜，沈府众人此时心态如何。
倚云：“大夫人院里定是喜的，老夫人和三夫人那，怕是气得不轻。”
送礼向来是“不患寡而患不均”。三房什么事上都喜欢和大房争，惯爱吃醋捏酸，今日在沈长宁这落了面子，少不得要找回来——
可她家姑娘不住在沈府，唯一能牵扯心绪的，也不过是祠堂里供奉的两尊牌位，可沈长宁真要去祭拜，她们还能拦着不成。
说不准心思放在姑娘的亲事上，可他们却不知礼部左侍郎家已透了口风。
心绪卷荡如狂澜。
这话要是透露给沈家——
她家姑娘估摸着能骑着祖母在沈府跑。
想此场景，倚云“噗嗤”声，笑了出来。