中秋宫宴前一日，入夜。
邝楚偏殿内，掌灯太监已经换了几轮灯油，御膳房传膳的通报也反复退回了数次。
礼部尚书苏获立于堂前，看着邝楚一一确认过秋闱后一众学子的名单，始终没有多说半个字。
只有新上任的李秉笔李恤踟蹰几番，还是上前询问道：“陛下，阁老和二位监察御史已经在殿外等了许久了。”
邝楚头也不抬，只是继续批阅折子：“阁老愿以身骨横在朕与那些内阁新秀之间，可见阁老风骨仍存。”
说着，邝楚拿放折子的动作稍顿：“朕成全阁老风骨与仁义，有何不妥？”
言至于此，李恤便不好再说什么。
邝楚终于合上折子，看向苏获：“朕大概有数了，回吧。苏尚书。”
苏获行了一礼，随即退了出去，李恤也得了圣意随行相送。
离开时，苏获与等在殿外的蒋巽与顾衡宋夷目光交汇，他先冲李恤稍一颔首，随即顿足对蒋巽说：“阁老，您这又是何苦呢。”
蒋巽面对苏获，只是简单地回应道：“陛下宣老臣，老臣便等到陛下忙完接见。苏尚书有心了，还请回吧。”
苏获见蒋巽态度坚定，也知蒋巽应的这话不过是避重就轻。他没再多说，只躬身作揖之后，离开了这边。
又过去半个时辰，李恤再一次从殿外回来。
进殿前，顾衡叫住李恤：“李秉笔，可否替我给陛下带几句话？”
李恤凑上来听着，又带着话离开。
可见到这举动，蒋巽却说：“衡儿，此番来，陛下本就心意已决，你又何苦寻这个阉人周转？”
顾衡没有反驳，只道：“老师提点的是，学生记下了。”
紧接着，殿内李恤也将外面带回的话转述给邝楚：“陛下，顾大人说，明日中秋宫宴，您纵使沉心公务，也该为了明日的宫宴保证龙体康健，以免一众朝臣忧心啊。”
李恤本还觉得顾衡说这话时十拿九稳的模样有些天马行空，可如今见到邝楚当真放下了手中折子，嘴角微扬：“说得有理，传膳吧，也让阁老进来歇一会儿。”
可话是这么说，将蒋巽和宋夷顾衡请进来之后，几人还是这样站在邝楚案前，仅是换了个地方罚站。
一直到邝楚用膳完毕，所有东西都撤了下去，邝楚送一口清茶入嘴润完嗓子，开口道：“今年秋闱收获不小，”邝楚目光示意了李恤一眼，“这是吏部送上来的名册，阁老过目一下吧。”
名册被递到蒋巽面前，蒋巽接过简单翻阅了一番，随即恭敬道：“三司六部的调度，陛下决定便可。老臣年岁大了，思绪早便比不上这些后起之秀了。”
“阁老玩笑话，”邝楚笑笑，“纵使阁老年迈，亦是朕的老师。若是阁老看轻了自己才能，那我这学生又当如何自处呢？”
顾衡实现越过蒋巽年迈的背影，望见邝楚那刻着剑眉星目的帝王之相时，偶见他曾经意气风发的面孔眉眼之下，似乎在这暗处藏下了些难以捉摸的疏离。
只是顾衡并不清楚，这份疏离，是对蒋巽，还是对蒋巽身后的势力，还是所有过盛的权势。
就听蒋巽笑道：“陛下今日召我们来，恐怕不只是过目名册，还有叙旧这般简单吧？”
“倒不是什么琐碎的事，”邝楚又笑，笑得却沉了些，“只是觉得近日内阁兴许忙得阁老应对不暇了，可要朕给阁老调配些人手？”
赈灾之事，如赫连寻与宋云栀所想的一般，能传上来的申冤之词少之又少，难得有越过重重阻碍能够到御前的票子，也多半都被内阁扣下了，只有一些无足轻重的票子落在了邝楚这边。
其中缘由早便心照不宣，可只手遮天的举动太甚，反而会在平息矛盾上适得其反。
殿内沉默下来，李恤十分识趣地遣退了伺候的婢子太监，自己也退出了偏殿。
殿内重新剩下了曾经的同窗师生几人，却不见半点和美。
良久，蒋巽缓缓摇头：“陛下若想，老臣无从推拒。陛下若不想，纵使每日拟票成千，都推不动您半分。”
“我内阁虽不比北镇抚司和司礼监任陛下用得趁手，却也极尽心思为陛下分忧，殚精竭虑，”蒋巽道，“陛下既然叫上了二位监察御史，心里思量便一早明了了。”
说到这里，蒋巽躬身行一大礼，咽下一声叹息：“老臣，听陛下差遣。”
蒋巽一躬身，邝楚的神色便无可掩藏地暴露在了顾衡眼底。
他惋惜又苦涩着，面对师长，正尽可能将理性与感性切割，将自己进一步安放在身下龙椅之上。
“老师言重了，朕不过忧心您身体罢了，”邝楚最后还是恢复了平静，“您也该适时歇一阵来缓缓公务疲乏了。”
大殿寂静无声良久，邝楚沉声：“李恤，送阁老。”
言语与行动相反，将蒋巽送走之后，邝楚的意思便足够明显了。
可他没说，只是静静喝着茶。
一盏茶过去，是顾衡先开的口：“陛下用心，老师会明白的。”
邝楚忽而笑了，望向顾衡：“顾衡，还是你明白我。”
“陛下不愿阁老树大招风，给那些藏在暗处之人当靶子，”顾衡慢条斯理地说着，“阁老若被都察院参上一笔，树倒了，躲藏之人是狼是虎便能明了了。”
宋夷听着不禁恍然，正要感叹顾衡心细时，却见顾衡起身同时，袖中掉下一块帕子。
李恤正巧送走蒋巽回来，见到顾衡掉下东西，便顺手替他拾起交还于他。
“帕子绣工精细，想来是位不错的姑娘家，”李恤顺势称赞了一句，“看来顾大人也是要觅得良配了。”
但顾衡只是笑笑，没多说什么。
“笑而不语，可是有何难处？”邝楚难得从繁琐的政务中能缓一口气，正好借此舒舒心，“若是担心老王爷那里，交给朕便可。”
顾衡敛眸：“此事并非陛下所想一般，陛下还是不要为臣的琐事忧心了。”
可越是这么说，邝楚越是来了劲：“倒是有趣，竟是有什么‘琐事’能让朕也无从下手的。”
“什么帕子，呈上来朕看看。”
顾衡神色顿时闪过一丝迟疑，可圣意却不是迟疑便能逆转的。
还没等顾衡做出动作，李恤已经恭敬地接过了帕子，呈给了邝楚。
可下一瞬，邝楚的神色便变了。
“朝念桃花久，暮思云翳开……”他缓缓念出帕子上绣上的诗词，面色愈发沉了下来，“这是朕的诗。”
一句诗念出口，殿内顿时陷入了一层更深的死寂。
宋夷神色僵到了极点，血液更是转瞬凝滞。
他比任何人都清楚，这块帕子原本的主人是谁。
可他并不知道为什么这块帕子会出现在这里。
心中万般不愿帕子主人的名字被念出来，可邝楚还是打量着帕子开了口。
“李恤，”他往后一靠，将帕子提起交给李恤，“你替朕看看，这是什么花？”
李恤接下，小心端详许久，远远望了一眼垂下头的宋夷，对邝楚应声道：“陛下，若奴才没看错，应当是栀子花。”
“栀子伴云翳……”邝楚饶有意味地笑了笑，“宋夷，这块帕子你可熟悉？”
宋夷也不知道为什么宋云栀先前备着要与邝楚传情的帕子，此刻会出现在顾衡这边。
他只知道自己从未如此进退两难过。
若是替宋云栀遮掩，那此番若是稍有不慎便是欺君之罪，而若是让他直言，他又如何能将自家妹妹置于这险境？
宋夷在原地噤声许久，直到邝楚险些丢了耐性，顾衡抢先一步开了口：“回陛下，帕子的主人是宋府小姐，宋云栀。”
宋夷当即惊愕回头。
可紧接着，顾衡又说：“只是虽说帕子主人是宋云栀不错，但帕子却是在赫连寻这处找到的。”
闻言，宋夷眼底的惊愕渐渐转为不解。
邝楚“哦？”了一声，问道：“赫连寻？你与赫连寻倒是有来往？”
顾衡答道：“平日里并未有来往，只是昨日中秋家宴，鲜得同席而坐。”
“昨日见赫连大人掉落了帕子，本想着归还，却不料是宋云栀的随身之物，便想得了空还给宋大人。”
邝楚思索着点点头，又拿回帕子，反复把玩许久：“那这宋云栀，为何会绣朕的诗在帕子上？”
宋夷忙道：“回陛下，家妹曾经仰慕您的诗词文采，便几次拜读还绣在帕子上，聊表敬畏，并无……”
“可是宋夷，”邝楚打断了他，“此乃情诗。”
宋夷当即失语，顾衡反而不慌不忙道：“何不告诉陛下，她曾经倾慕于陛下？”
“顾衡……你。”宋夷语塞，一时间不知道该从哪开口。
就听顾衡又说：“赫连寻求娶本就是意料之外之事，从前宋云栀有心，陛下也需要世家的支持，本是一段佳话……”
“顾衡！”宋夷终于按捺不住，“你莫要在这里胡言！”
邝楚尚未对此表态，顾衡远观一眼邝楚神色，又平了情绪继续说：“我不过说了事实，有何不可？”
“况且，赫连寻已在先帝赐婚之下，与宋云栀完婚。而他如今也几番立功，民望渐佳。”
“陛下宽宏，纵使赫连寻曾经有所设计，陛下又怎会因这些旧事，去苛责当朝新贵？”
话说到这份上，宋夷已经猜到了大半顾衡的用意。
他没再反驳，反而望向邝楚，行了一礼：“陛下，都是往事了。还望陛下莫要介怀深究，忧虑伤身。”
“朕心中有数，你们也莫要为了这帕子争吵了。”邝楚没继续这个话题说什么，命李恤收起了帕子，随即摆了摆手，“退下吧。”
宋夷顾衡先后退出了殿，可才走远几步，宋夷就一把拉住顾衡。
“你可知此事会陷栀儿于不义！”宋夷压着愠意低声道，“少有行差踏错，栀儿的命就不保了！”
顾衡按下了宋夷的手：“可这也是从赫连寻的手里，将栀儿救出来的唯一办法。”
宋夷长叹一声，手点着顾衡欲言又止几番，又叹道：“可如今他们尚且还算相敬如宾，父亲母亲对赫连寻印象也还算不错。栀儿在赫连府，兴许……”
“姐夫，”顾衡正色，“可你是否想过，若是往后我们将新政推行，赫连寻会否遭到波及？”
“那赫连寻替陛下做了这么多见不得光的事情，你又怎能相信陛下不会卸磨杀驴？”顾衡进一步压低了声音，“届时，栀儿又将如何？”
顾衡将话说到这份上，宋夷也顿时恍然。
顾衡引着宋夷重新走上宫道，又温声与他道：“此番陛下打压了阁老，自然会有不少声音激起水花。而要平复这些声音，寒门势力也是必要被鞭策一番。”
“这就是陛下所要的由头，”顾衡道，“赫连寻此番功劳过甚，功高盖主不是好事。”
“等陛下罚了赫连寻，让栀儿陈情上述，道明了赫连寻的算计与强迫，栀儿就是我们扳倒赫连寻的一次良机。”
宋夷再次恍然，回神才发现顾衡竟然不知不觉中算了这么多。
从前他只觉得顾衡是一个稍微比常人聪明不少的少年，如今才发现，顾衡兴许比他还适合这个朝堂。
又一番沉思后，宋夷侧眸问道：“你确定陛下会如你所想一般？”
顾衡神色不动，步履不乱：“陛下会如何做，明日便有分晓了。”
邝楚偏殿内，掌灯太监已经换了几轮灯油，御膳房传膳的通报也反复退回了数次。
礼部尚书苏获立于堂前，看着邝楚一一确认过秋闱后一众学子的名单，始终没有多说半个字。
只有新上任的李秉笔李恤踟蹰几番，还是上前询问道：“陛下，阁老和二位监察御史已经在殿外等了许久了。”
邝楚头也不抬，只是继续批阅折子：“阁老愿以身骨横在朕与那些内阁新秀之间，可见阁老风骨仍存。”
说着，邝楚拿放折子的动作稍顿：“朕成全阁老风骨与仁义，有何不妥？”
言至于此，李恤便不好再说什么。
邝楚终于合上折子，看向苏获：“朕大概有数了，回吧。苏尚书。”
苏获行了一礼，随即退了出去，李恤也得了圣意随行相送。
离开时，苏获与等在殿外的蒋巽与顾衡宋夷目光交汇，他先冲李恤稍一颔首，随即顿足对蒋巽说：“阁老，您这又是何苦呢。”
蒋巽面对苏获，只是简单地回应道：“陛下宣老臣，老臣便等到陛下忙完接见。苏尚书有心了，还请回吧。”
苏获见蒋巽态度坚定，也知蒋巽应的这话不过是避重就轻。他没再多说，只躬身作揖之后，离开了这边。
又过去半个时辰，李恤再一次从殿外回来。
进殿前，顾衡叫住李恤：“李秉笔，可否替我给陛下带几句话？”
李恤凑上来听着，又带着话离开。
可见到这举动，蒋巽却说：“衡儿，此番来，陛下本就心意已决，你又何苦寻这个阉人周转？”
顾衡没有反驳，只道：“老师提点的是，学生记下了。”
紧接着，殿内李恤也将外面带回的话转述给邝楚：“陛下，顾大人说，明日中秋宫宴，您纵使沉心公务，也该为了明日的宫宴保证龙体康健，以免一众朝臣忧心啊。”
李恤本还觉得顾衡说这话时十拿九稳的模样有些天马行空，可如今见到邝楚当真放下了手中折子，嘴角微扬：“说得有理，传膳吧，也让阁老进来歇一会儿。”
可话是这么说，将蒋巽和宋夷顾衡请进来之后，几人还是这样站在邝楚案前，仅是换了个地方罚站。
一直到邝楚用膳完毕，所有东西都撤了下去，邝楚送一口清茶入嘴润完嗓子，开口道：“今年秋闱收获不小，”邝楚目光示意了李恤一眼，“这是吏部送上来的名册，阁老过目一下吧。”
名册被递到蒋巽面前，蒋巽接过简单翻阅了一番，随即恭敬道：“三司六部的调度，陛下决定便可。老臣年岁大了，思绪早便比不上这些后起之秀了。”
“阁老玩笑话，”邝楚笑笑，“纵使阁老年迈，亦是朕的老师。若是阁老看轻了自己才能，那我这学生又当如何自处呢？”
顾衡实现越过蒋巽年迈的背影，望见邝楚那刻着剑眉星目的帝王之相时，偶见他曾经意气风发的面孔眉眼之下，似乎在这暗处藏下了些难以捉摸的疏离。
只是顾衡并不清楚，这份疏离，是对蒋巽，还是对蒋巽身后的势力，还是所有过盛的权势。
就听蒋巽笑道：“陛下今日召我们来，恐怕不只是过目名册，还有叙旧这般简单吧？”
“倒不是什么琐碎的事，”邝楚又笑，笑得却沉了些，“只是觉得近日内阁兴许忙得阁老应对不暇了，可要朕给阁老调配些人手？”
赈灾之事，如赫连寻与宋云栀所想的一般，能传上来的申冤之词少之又少，难得有越过重重阻碍能够到御前的票子，也多半都被内阁扣下了，只有一些无足轻重的票子落在了邝楚这边。
其中缘由早便心照不宣，可只手遮天的举动太甚，反而会在平息矛盾上适得其反。
殿内沉默下来，李恤十分识趣地遣退了伺候的婢子太监，自己也退出了偏殿。
殿内重新剩下了曾经的同窗师生几人，却不见半点和美。
良久，蒋巽缓缓摇头：“陛下若想，老臣无从推拒。陛下若不想，纵使每日拟票成千，都推不动您半分。”
“我内阁虽不比北镇抚司和司礼监任陛下用得趁手，却也极尽心思为陛下分忧，殚精竭虑，”蒋巽道，“陛下既然叫上了二位监察御史，心里思量便一早明了了。”
说到这里，蒋巽躬身行一大礼，咽下一声叹息：“老臣，听陛下差遣。”
蒋巽一躬身，邝楚的神色便无可掩藏地暴露在了顾衡眼底。
他惋惜又苦涩着，面对师长，正尽可能将理性与感性切割，将自己进一步安放在身下龙椅之上。
“老师言重了，朕不过忧心您身体罢了，”邝楚最后还是恢复了平静，“您也该适时歇一阵来缓缓公务疲乏了。”
大殿寂静无声良久，邝楚沉声：“李恤，送阁老。”
言语与行动相反，将蒋巽送走之后，邝楚的意思便足够明显了。
可他没说，只是静静喝着茶。
一盏茶过去，是顾衡先开的口：“陛下用心，老师会明白的。”
邝楚忽而笑了，望向顾衡：“顾衡，还是你明白我。”
“陛下不愿阁老树大招风，给那些藏在暗处之人当靶子，”顾衡慢条斯理地说着，“阁老若被都察院参上一笔，树倒了，躲藏之人是狼是虎便能明了了。”
宋夷听着不禁恍然，正要感叹顾衡心细时，却见顾衡起身同时，袖中掉下一块帕子。
李恤正巧送走蒋巽回来，见到顾衡掉下东西，便顺手替他拾起交还于他。
“帕子绣工精细，想来是位不错的姑娘家，”李恤顺势称赞了一句，“看来顾大人也是要觅得良配了。”
但顾衡只是笑笑，没多说什么。
“笑而不语，可是有何难处？”邝楚难得从繁琐的政务中能缓一口气，正好借此舒舒心，“若是担心老王爷那里，交给朕便可。”
顾衡敛眸：“此事并非陛下所想一般，陛下还是不要为臣的琐事忧心了。”
可越是这么说，邝楚越是来了劲：“倒是有趣，竟是有什么‘琐事’能让朕也无从下手的。”
“什么帕子，呈上来朕看看。”
顾衡神色顿时闪过一丝迟疑，可圣意却不是迟疑便能逆转的。
还没等顾衡做出动作，李恤已经恭敬地接过了帕子，呈给了邝楚。
可下一瞬，邝楚的神色便变了。
“朝念桃花久，暮思云翳开……”他缓缓念出帕子上绣上的诗词，面色愈发沉了下来，“这是朕的诗。”
一句诗念出口，殿内顿时陷入了一层更深的死寂。
宋夷神色僵到了极点，血液更是转瞬凝滞。
他比任何人都清楚，这块帕子原本的主人是谁。
可他并不知道为什么这块帕子会出现在这里。
心中万般不愿帕子主人的名字被念出来，可邝楚还是打量着帕子开了口。
“李恤，”他往后一靠，将帕子提起交给李恤，“你替朕看看，这是什么花？”
李恤接下，小心端详许久，远远望了一眼垂下头的宋夷，对邝楚应声道：“陛下，若奴才没看错，应当是栀子花。”
“栀子伴云翳……”邝楚饶有意味地笑了笑，“宋夷，这块帕子你可熟悉？”
宋夷也不知道为什么宋云栀先前备着要与邝楚传情的帕子，此刻会出现在顾衡这边。
他只知道自己从未如此进退两难过。
若是替宋云栀遮掩，那此番若是稍有不慎便是欺君之罪，而若是让他直言，他又如何能将自家妹妹置于这险境？
宋夷在原地噤声许久，直到邝楚险些丢了耐性，顾衡抢先一步开了口：“回陛下，帕子的主人是宋府小姐，宋云栀。”
宋夷当即惊愕回头。
可紧接着，顾衡又说：“只是虽说帕子主人是宋云栀不错，但帕子却是在赫连寻这处找到的。”
闻言，宋夷眼底的惊愕渐渐转为不解。
邝楚“哦？”了一声，问道：“赫连寻？你与赫连寻倒是有来往？”
顾衡答道：“平日里并未有来往，只是昨日中秋家宴，鲜得同席而坐。”
“昨日见赫连大人掉落了帕子，本想着归还，却不料是宋云栀的随身之物，便想得了空还给宋大人。”
邝楚思索着点点头，又拿回帕子，反复把玩许久：“那这宋云栀，为何会绣朕的诗在帕子上？”
宋夷忙道：“回陛下，家妹曾经仰慕您的诗词文采，便几次拜读还绣在帕子上，聊表敬畏，并无……”
“可是宋夷，”邝楚打断了他，“此乃情诗。”
宋夷当即失语，顾衡反而不慌不忙道：“何不告诉陛下，她曾经倾慕于陛下？”
“顾衡……你。”宋夷语塞，一时间不知道该从哪开口。
就听顾衡又说：“赫连寻求娶本就是意料之外之事，从前宋云栀有心，陛下也需要世家的支持，本是一段佳话……”
“顾衡！”宋夷终于按捺不住，“你莫要在这里胡言！”
邝楚尚未对此表态，顾衡远观一眼邝楚神色，又平了情绪继续说：“我不过说了事实，有何不可？”
“况且，赫连寻已在先帝赐婚之下，与宋云栀完婚。而他如今也几番立功，民望渐佳。”
“陛下宽宏，纵使赫连寻曾经有所设计，陛下又怎会因这些旧事，去苛责当朝新贵？”
话说到这份上，宋夷已经猜到了大半顾衡的用意。
他没再反驳，反而望向邝楚，行了一礼：“陛下，都是往事了。还望陛下莫要介怀深究，忧虑伤身。”
“朕心中有数，你们也莫要为了这帕子争吵了。”邝楚没继续这个话题说什么，命李恤收起了帕子，随即摆了摆手，“退下吧。”
宋夷顾衡先后退出了殿，可才走远几步，宋夷就一把拉住顾衡。
“你可知此事会陷栀儿于不义！”宋夷压着愠意低声道，“少有行差踏错，栀儿的命就不保了！”
顾衡按下了宋夷的手：“可这也是从赫连寻的手里，将栀儿救出来的唯一办法。”
宋夷长叹一声，手点着顾衡欲言又止几番，又叹道：“可如今他们尚且还算相敬如宾，父亲母亲对赫连寻印象也还算不错。栀儿在赫连府，兴许……”
“姐夫，”顾衡正色，“可你是否想过，若是往后我们将新政推行，赫连寻会否遭到波及？”
“那赫连寻替陛下做了这么多见不得光的事情，你又怎能相信陛下不会卸磨杀驴？”顾衡进一步压低了声音，“届时，栀儿又将如何？”
顾衡将话说到这份上，宋夷也顿时恍然。
顾衡引着宋夷重新走上宫道，又温声与他道：“此番陛下打压了阁老，自然会有不少声音激起水花。而要平复这些声音，寒门势力也是必要被鞭策一番。”
“这就是陛下所要的由头，”顾衡道，“赫连寻此番功劳过甚，功高盖主不是好事。”
“等陛下罚了赫连寻，让栀儿陈情上述，道明了赫连寻的算计与强迫，栀儿就是我们扳倒赫连寻的一次良机。”
宋夷再次恍然，回神才发现顾衡竟然不知不觉中算了这么多。
从前他只觉得顾衡是一个稍微比常人聪明不少的少年，如今才发现，顾衡兴许比他还适合这个朝堂。
又一番沉思后，宋夷侧眸问道：“你确定陛下会如你所想一般？”
顾衡神色不动，步履不乱：“陛下会如何做，明日便有分晓了。”