下唐紫梁宫，在拜见百里国主的路上，青阳世子换上了长及脚踝的织锦大氅，领口由金饰打造的系带彰显出身份的不凡。他和九王并肩而行，身后是穿戴着像兽牙般黑甲的武士，排成两列贯穿长廊，气势逼人，宫里的内侍和宫女从没见过这样的军队，感到了可怕的压力，虽有好奇也不敢直视。
“世子，东陆公卿，向来看不起我们青阳人。但，你是大君的儿子，是我们青阳人的天潢贵胄，绝不能丢了青阳人的脸。”九王语重心长地提醒着。往日跟着大君议事掌管军令、祭祀、放牧和文书的都是其他几个王子，他的这个小侄子还从未参与过政事，初次涉足就是面对两国联盟这种大事，不得不多注意。
“是，咳、咳……”阿苏勒连咳了几声，长达多个月马不停蹄地赶路，加上峡谷之战，让他深感疲惫。在出发之前刚刚大病过一场的他，现在更加虚弱，每次喘息胸口都会有种莫名的疼痛。
点着千盏烛的紫梁宫主殿，恭迎贵宾的公卿已经分坐两侧。
青阳使团一行人到达殿门，阿苏勒打起精神，接过伴当手中的礼盒，双手捧上，缓步向前。
大殿最里端的正中央，坐着一位戴着金冠的中年男性，仪态威严，进止雍容，掺着金丝的白衣锦服做工十分华贵精致，连脸上的胡须都是细细打理过的，他便是下唐国公爵百里公殿下，百里景洪。
百里氏是仅次于皇族白氏的胤朝七大家族之一，其中主家服务于皇室并无封地，但其他分家皆是举足轻重的人物，领袖东陆世家，树大根深，可以说实力异常庞大。
“盘鞑天神，永为照鉴，愿两国自此如兄如弟，永结和睦之邦，以青阳大君吕嵩之名，敬呈大胤朝下唐国国主，百里殿下。”说完，阿苏勒单膝跪下，抬起手臂将贺礼举起，声色平和恭敬，礼仪言辞都十分严谨，挑不出任何毛病。这些事宜在出发前，他都已被细细交代过。
蛮族天生尚武，但自然环境恶劣和资源匮乏，东陆华族精良的装备和富足的生产能力是他们难以相比的，不过蛮族也有自己的自尊和骄傲，他们信奉盘鞑天神，天神为他们带来勇敢，威猛和文明，整个星空就是盘鞑天神的象征，这点与他们西边邻接的殇州夸父族相似，从政治到风俗都更为原始。
百里国主示意身边的内侍走上前去，接过了青阳世子手中的礼盒。
“世子和王爷，旅途劳顿，请上座。”百里国主脸上露出客气的笑意，但并未有起身相迎的意思，只是挥了挥手，让眼前的人入座。
阿苏勒起身，将右手放于左胸前略微弯下腰，然后把右手搭在左手掌心上鞠躬致意，这是他们草原上的礼节。
“谢国主。”
“世叔。”神侯府，护送青阳世子入宫归来的铁手和追命，向站在中厅的人行礼。
“你们回来了。”男人背着手转过身来，虽已是中年，但身形挺拔面容端正，神态沉静波澜不惊，让人觉得一切都在他的掌握之中，即使山塌下来，也能够顶住。
诸葛大人身为神侯府的主事，掌管一切事宜，同时还兼居百里世子的老师。所有人都知道他复姓诸葛，却少有知道他的名字，小辈都称他为世叔，唯有一知己，才可唤其名。他的出身并不是什么名门望族，也没有根基和背景，只是自小游寻名师，学得一身本领，机缘巧合入仕下唐，建衙辟府。
帝都皇室有大理卿主管司法，下唐则设立神侯府，其候字并非侯爵之意，而是通矦，侦察、伺望也，乃国主御笔亲赐。神侯府的宅邸虽是一座老宅，但在开府时经过修葺，气度也算恢弘，多以兽面图腾为标识，起到威慑的作用。府内有理事司、巡防司、侦案司等。
“世叔，世子已安然抵达宫内。”铁手率先禀报了情况。
“嗯，我知道。”
“此番刺杀世子的敌军除了突然撤退的部分人外，并未留下活口，带回的几个敌军尸首，已经放置在验尸阁中。”
“这群人简直就是怪物，看他们的模样，应该是被什么秘术所控制。”追命环抱着手臂附和。
“你们的意思是说，敌军与常人不同？”诸葛大人反问。
“没错，那些人都带着面具，只露出眼睛，像死人一样灰白的眼睛。而且他们好像都不会说话，只有一种意识，那就是攻击，受再重的伤都不会停止。那几个带回来的尸首，被刺穿心脏都还能在地上挣扎，最后是血流干了才彻底没了反抗的能力。”
诸葛大人听着追命的话踱步思索：“根据你们描述的特征，他们应该是传闻中的赤牙。”
“赤牙？”铁手和追命面面相觑，那是什么东西。
“赤牙是一种传闻中的傀儡军团，身形高大，面目可憎，无欲无念，战斗力远高于寻常军队，但因控制赤牙的秘术违背常伦，极其残忍，被视为禁术，如此庞大的数量更是多年未曾出现过。”诸葛大人停在原地。
“世叔以前见过吗？”铁手自小敬佩这位抚养自己的长辈，跟着他学文习武，得以精通药理兵甲，略闻怪力乱神之说，不过关于赤牙，之前并没有听世叔提起过。
“嗯，早年我游历时，曾经在青州见证过一场惨烈的战争，赤牙组成的大军攻入了那片美丽的土地，战后无处不是尸首，大地化为焦土，没有想到如今这股势力又出现在了各国争斗的舞台上。”
诸葛大人面色变得更为严肃，对铁手、追命继续说道：“看来国主的担忧不假，不管敌军的身份到底是什么，确实有人想要破坏两国结盟，既然已经出手，那背后之人就不会轻易罢休。即日起加强南淮城及周边的安防，你们一定要更加留心。”
“是。”铁手和追命同声应答到。
追命放下抱拳的手，挑着眉讪皮讪脸起来：“不过有世叔坐镇，管它什么妖魔鬼怪都无所遁形。”
“就你嘴贫。”诸葛大人板正的仪态在追命的玩笑里有了一丝松缓，露出一副拿他没办法的样子，“你要是把这种功夫的一半用在正事上，我也就不用操那么多心了。”
追命是诸葛大人故交的遗骨，和依依、铁手一样，从小也养在神侯府，三个孩子性格迥异，追命年龄最大，但嘴皮子功夫从不饶人。有一次神侯府调查少女被绑架的案子时，依依自告奋勇想当诱饵，被追命一顿亏，说她外貌不怎样脑袋也不怎样，让她当诱饵肯定会搞砸，依依气鼓鼓得连晚饭也没吃，但其实追命只是不想她冒险，才故意这么说。
打归打，闹归闹，整个府里追命和依依是最能玩到一起的，较起劲来，几乎一样的幼稚。追命玩事不拘，但铁手沉着温厚，博涉文史，经常跟诸葛大人出入宫中议事，行事稳重进退有度，让诸葛大人省了不少心。
诸葛大人想起什么，表情又变得严肃起来，看着追命：“有一件事情，追命你要先有心理准备……”
一路跑回神侯府的依依，刚到门口，护卫便朝她使了个眼色。
“铁手哥哥已经进府了？”依依立刻就懂了。
“统领大人一回来就去找诸葛大人了，他们现在应该在商谈公事。”
“明白！”
依依从正门闪入到前院廊下，很自然地装作一直等在府内的样子，她平日偷跑出去玩，府里上上下下都帮忙打过掩护，早就轻车驾熟。没一会，正厅屋里便走出来两个人。
“你们回来啦~”依依小跑上前，朝着哥哥伸出小手，满心期待着，“礼物。”
每次神侯府的统领们出任务，依依都不能一起去，所以她就和铁手哥哥约定，回来时都要带礼物，让她也能见识见识不同地方的风土。
“依依，这次事出紧急，没来得及给你买礼物。”铁手脸上流露出歉意，他们得到任务后立刻动身，一路上没有停下来过，接到世子后更是严防紧赶，根本没有时间挑选。
“啊？”依依忽闪着大眼睛，失望地看着铁手，这还是哥哥第一次回来没给她带礼物，依依放下伸出的手，低下了头，手指缠弄着手腕的绳带，绞来绕去。
看她如此委屈，铁手忍不住说：“这样吧，我带你去街上逛逛，你喜欢什么就买什么，好不好？”
“好，走咯~”正中下怀，依依马上换上灿烂的笑脸，向外跑去，她可以光明正大地出门玩了。
好像哪里不太对，铁手这才反应过来，自己又被这个妹妹摆了一道，不过算了，她开心就好。
铁手转过头，一旁的追命还愣愣地靠在柱子边，铁手伸手推了推他：“走吧，一起出去走走。”一边说一边拉着追命走了出去。
街道上，依依就像是断了线的风筝，她兴高采烈地听着铁手哥哥讲述这次任务的经过，越听越有兴致：“然后呢？然后呢？”
“然后我先找到了世子，追命与拓跋将军、青阳部的九王汇合，清扫战局，再然后敌军就撤退了。”
“你们轰轰那么几下子，就打赢了，下次可不可以带上我啊？”
“这种事情可不是闹着玩的，要是带你去，到时候我是保护你呢？还是办正事呢？”铁手笑。
“我也可以打坏人啊，不试试怎么知道呢？”依依不甘示弱，她也好想出去走走，像哥哥们一样仗剑四方。
上一句话刚落，依依的眼睛又被一抹转动的缤纷色彩牢牢抓住：“诶，风车~”
铁手见她朝摊位前跑去，也紧跟上前：“走慢点。”
“我要一个。”依依举起一个风车，笑盈盈地回头看向铁手。
“五文。”老板伸出五根手指。
“老板拿一个，谢谢。”铁手将铜钿递到老板手中。
“呜~”依依满意地举着风车，欢快地跑起来，流动的风带着彩色的风车叶转动。
“诶，等等我。”铁手真不知道她哪来那么多精力，每天都蹦蹦跳跳的，不知疲倦。
走在后面的追命无精打采地耷拉着头，望着前面的兄妹二人，没有再跟上去：“你们慢慢逛吧，我回去了。”
“铁手哥哥，他怎么了？”本来还拿着风车转来转去的依依停了下来，今天追命回来没有跟她拌嘴，就已经很反常了，现在居然连出门玩的兴致都没有。
铁手叹了一口气：“哎，这件事要从那个青阳世子说起了。”
宫殿里歌舞升平，舞姬们拖着长纱的衣裙起舞，头上高髻挂着的珠串叮当作响，明艳鲜亮的裙摆转动，如花般娇艳。尽管鄙薄东陆华族的深谋狡猾，蛮族还是普遍倾慕东陆的物质文明，几名跟着坐在席上的青阳将士，包括铁颜、铁叶都目不转睛。
阿苏勒拘谨地坐着，听着你来我往的寒暄，他并未感到亲切，反而有些许不自在，胸口的疼痛感也愈加强烈。
“这下唐歌舞果真是不同凡响，多谢国主款待。”九王举起酒杯。
杯中的美酒隐隐有果子一样醉人的香气，并不像草原上古尔沁的酒那么烈，以蛮族常有的酒量，好几杯下去，也没有什么感觉。这种场合若是醉酒，那便是无礼了，以此来说，这样的迎客酒更为合适。
“往后就是一家人了，王爷不必客气。”百里国主回以颔首，带着淡定的笑容，一字一句都说得从容典雅。
阿苏勒也跟着举起酒杯，但一口温酒入喉，呛得他咳嗽起来，隐约间尝到淡淡的血腥味。
舞蹈结束后，舞姬退去，内侍高宣：“鸣钟开宴。”
精致可口的菜肴被呈上来，宫女低身跪在桌前布菜，莹白的肤色在素纱宫裙下隐现。
在草原上，女孩不似东陆的这般娇贵细嫩，从东陆和青州羽人那里交易来的丝织衣物，只有贵族才有资格穿戴。像苏玛一般也就穿着牧民常见的棉袍，编着两股辫子，要么用短笛插在发间，要么偶尔别上两支花草作装饰。至于男子更不会刻意修饰，在他们眼中，打猎得来的动物皮毛和盔甲才是最好的装饰。
阿苏勒闻到了一股香味，不是饭菜味，而是宫女们身上擦的香粉，他觉得香得有些冲鼻子了，只得憋着气，眼睛平视前方不敢乱看。
宫女们见少年这般局促的模样，一点不似传闻中的蛮族人那般威武，也没了敬畏之心，偷偷地笑了起来。
百里国主面向青阳宾席举起了酒杯：“孤家拜谢大君盛情厚意，世子远道而来，特设此宴款待，自此东陆北陆一如兄弟，永不相负，两国百姓共沐平安，愿两国盟好，绵延百年。”
“愿两国盟好，绵延百年。”在场的公卿随声附和。
“国主盛情，归尘铭感于心。”阿苏勒又连忙端起酒杯答谢，自称使用的是他的东陆名字。
蛮族有自己的文字，但是出于对东陆文化的推崇，在贵族上层，尤其是青阳部，使用东陆语言是一种身份的标志。他离开前，阿爸为他取了东陆的名字，并且嘱咐过他，平日不要把自己的蛮族名字挂在嘴边，因为听说在东陆，有种秘术会用人的名字来起咒。
“今天在座的都是孤家的家人，将来也就是世子的家人。”百里国主放下酒杯，抬手指向另一侧坐在首位白色宫装的女人，“这位，是孤家的国师，宫羽衣先生。”
“拜见世子。”宫国师直起上身，行常礼向其问好。
国师一向肩负着辅佐君王的重任，一般都是年纪较大的老者，没想到下唐的国师竟是这样一位年轻又精致华贵的女性，不过阿苏勒没有过多将感叹表露在脸上，沉着地点头应答：“国师大人。”
百里国主指着宫国师旁边的另外两位：“这是我的女儿百里缳，和幼子百里煜，煜儿是我下唐世子，你们日后同住宫中，多多往来，定会成为朋友。”
阿苏勒看向坐在正对面的一男一女，一位是看起来和自己差不多大的女孩，乌黑的长发挽成宫髻，宫裙和百里国主是一样的月牙白，绣着金线交织的花纹，雅致华贵。而另一位下唐的世子，年纪应该才十岁出头，手里摇着波浪鼓，嘴里塞满了吃食，在这样的场合下也并无任何拘礼，可以见得平日应该很受国主重视。
百里缳正半掩着嘴跟身边的宫人议论取笑，被父亲点到名字后，拿出自小学得的仪态，骄傲地行了礼：“下唐国百里缳，问世子殿下金安。”
百里煜则是非常随意的呵呵一笑，依旧玩着手里的拨浪鼓。
“世子的父亲可是青阳大君吕嵩殿下，母亲可是青阳阏氏勒摩？”百里缳发问。
“我阿爸是大君，我阿妈的名字也叫勒摩没错，但阿妈是大君的侧阏氏，大君还有一位正阏氏。”阿苏勒没有避讳，如实回答。
“侧阏氏是什么意思？”百里缳不太明白。
“我知道，就是小妾生的呗！”百里煜用拨浪鼓一指。
“你是妾室生的？！”百里缳没忍住说了出来。
百里少主和缳郡主的一番动作态度，引来了九王的不满，胡须抖了一下。
“煜儿，缳儿，不得无礼。”百里国主低斥，然后转过头来，“煜儿和缳儿年纪尚小，礼数不周，还请九王和世子不要见怪。”
阿苏勒微笑颔首，表示无需客气。
少年谦恭有礼的姿态很像是东陆世家的贵族，让百里国主放心不少。这位世子给他的第一眼感觉就是身体孱弱，入座时还需人搀扶，不像北蛮的样子，他确实有所怀疑。不过以少年现在的仪态，可以看出是花过很大的心思教养的，比他想象中更为知礼，如果不是出身在极富极贵中，装是装不出来的。
百里缳端正了坐姿和表情，又问：“世子可有兄弟姐妹？”
“有兄长四人。”
“你不是世子吗？怎么不是长子？”
未等阿苏勒作答，九王强势接下话，他们青阳的传统容不得一个东陆郡主的质疑：“青阳的规矩跟东陆不同，东陆呢，是长子继承父业，而我们青阳是幼子守业，所以在青阳，幼子比长子，更尊贵。”
眼见九王的态度已经有所不满了，客人初到第一天，万没有就此得罪的道理。百里国主再次朝着百里缳一瞥，百里缳注意到父亲的眼神，知道自己越矩，不再多问。
“再为世子引荐一下，这位是我的侄儿，武阳君，百里隐。”百里国主又继续介绍。
被百里国主指到的年轻人脸上面无表情，颧骨高利，脸色中带着一分青色，他年龄并不算大，但比同龄人更为老成。百里隐绷直了身子，微微弯腰行礼。
在被那双凹陷的眼睛盯住的瞬间，阿苏勒打了个寒颤，觉得有种浓重的阴气扑面而来。
百里国主补充道：“隐儿自幼丧父，随我长大，而且隐儿还是我下唐最出色的年轻武士，日后世子可与隐儿多切磋切磋。”
阿苏勒微微点头：“是。”
此时传来内侍的通报：“羽然郡主到。”
身着纯白长裙戴着浅金头饰的人走入殿内：“羽然参见国主。”
“你来的正好，这位便是青阳世子。”百里国主没有怪罪她的来迟，而是主动向其引荐坐在一旁的少年。
羽然侧过身，脚后跟没站稳崴了一下，她回宫后手忙脚乱地换了衣服，结果头饰扎得太紧，扯得头皮生疼，也不知道这个宴会要持续多久，羽然感觉自己快装不下去了，但瞥见坐在另一侧的姑姑，她还是老老实实地两手平措至胸前，屈膝向其行了个礼。
“问世子殿下金安。”
面对羽然的大礼，阿苏勒连忙起身回以微笑和青阳礼节：“归尘，见过羽然郡主殿下，问郡主殿下金安。”
见到此景，百里国主露出笑容：“看来世子对羽然的印象不错，这羽然是国师的侄女，自小也是在宫中长大，和阿煜阿缳是两小无猜的玩伴，我也一直把她当做自己亲生女儿一样。”
羽然在这番介绍中落座在了宫国师身边，百里国主接着说：“还未问世子，年庚几何？”
“归尘，生在青阳火鼠之年，明年就十九岁了。”阿苏勒恭敬地回答。
“不知北陆的婚俗如何，是否也是长辈做主呢？”
“回国主，北陆各部婚俗不同，男孩女孩大多十二岁左右就可以订婚，十六七普遍都已嫁娶。有待嫁女儿的人家，会在帐篷前竖起长杆，挂上狐尾，放出一头善于奔跑的岩羊，让有意的年轻男孩去争夺，选取草原上最善于驾驭骏马、最强壮勇敢的年轻人。不过到后面渐渐演变为，先选定女婿，然后在成婚时举行小小的叼羊仪式。”
殿上众人都认真地听着青阳世子讲述北陆的习俗，无不新奇。
百里国主频频微笑：“不知世子是否有婚配呢？”
“归尘小时候养在真颜部，过了订婚的年纪才回到青阳，阿爸还没有为我议婚 。”
百里国主转头看向羽然：“羽然，你平日那么贪玩，想不想和世子一起驰骋草原啊？”
“啊？”被没头没脑地突然一问，羽然没转过弯来。
“你还不明白吗。”百里缳有些幸灾乐祸，“我们跟青阳结盟和亲，父亲把你封做郡主，就是为了让你嫁给青阳世子呀。”
最初被选去和亲的人，其实是百里缳，可是自百里缳听说，北蛮十分的荒凉，人只能住在帐篷里，半年才洗一次澡，除了牛羊没有任何吃食。她跑到百里国主面前哭闹了好久，说什么都不要去，让父亲放弃了这个打算。
阿苏勒脸上倒是没有任何意外之色，来东陆前，他心里早就有了数。两国联姻是结盟的一部分，只是不知道会是怎样一位女子，如今算是见到了。其实对于婚娶这件事，他一直没有什么概念，他只知道阿爸除了有侧阏氏和大阏氏，还有不少服侍在身侧的女人，但没有任何名分，贵族内大多都是这样，不过普通牧民大多还是一夫一妻。在草原上时他也有参加过几场婚礼，大家围着火堆，唱歌喝酒，烤着羔羊，载歌载舞地祝福新人，成亲应该是一件快乐的事情吧。
“如此甚好，这是羽然的荣幸，也是下唐和青阳共同的喜事。”宫国师面向国主，她的态度很明确了。
“你们封我当郡主就是为了让我去草原和亲？！那我不当什么郡主了！”羽然怒气冲冲地站起身大喊。
“羽然，要有郡主的仪态，不要失礼了。”宫国师轻斥。
“我……”羽然没想到连姑姑都不帮自己，可她的婚事怎么能任人摆布，更何况，更何况她心里……
“羽然，孤家封你为郡主，是对你的关爱，孤家让你和世子结亲，也是对你的关爱。他的身份，除了皇室公主，试问东陆哪家世家名媛，敢说配得上。”百里国主不轻不重地说着，“阿缳年少不懂事，如此良配也不懂得珍惜，你怎么也跟她一样任性。”
“谁爱嫁谁嫁，反正我不嫁！”羽然更加生气。
阿苏勒略微有些讶异，倒不是因为羽然的话感到被冒犯，而是自己一向很少做主，总觉得怎样都好，阿爸自会有定夺，没想到这位郡主虽是女子，但性子如此强硬。
“放肆！”百里国主变得十分不悦。
“请国主息怒，我会同羽然讲清楚的。”宫国师连忙委身告退，说罢，便拉着羽然走进了偏殿中。
“成亲？！”同样诧异的声音从神侯府庭院中传出。
依依吃惊地喊出声，铁手嘘声示意，她捂住了张大的嘴巴，又马上挪开手：“那追命怎么办啊？”
事实上，羽然认识依依不久后，就和追命结识在南淮城的街上。当时羽然也是扮成男装，跟人赌钱，结果那群人输急眼了，就开始动手，追命例行巡防时撞见，教训了那群人一顿，羽然还以为来了救兵，结果追命转头又要以闹事聚赌缉捕她。从那次开始，两人见面总是吵架，还放过不少狠话。不过俗话说的好，不打不相识，追命虽然玩世不恭，但心思细腻又风趣，羽然外貌出尘脱俗却总像个男孩子，和谁都称兄道弟的，唯独对追命会流露出不同的一面。两人虽还未挑明谈婚论嫁，但日久月深，周边的人早就看出来了。
“不是有缳郡主吗？为什么要让羽然去和亲？”依依在震惊后又疑惑地问，这不符合常理啊。
“郡主和亲之后虽然会暂住南淮，但最后还是得和青阳世子返回北陆，瀚州毕竟是蛮外之地，想来是怕缳郡主吃不了那个苦吧，所以国主才另选她人。在紫梁宫中熟悉礼仪，容貌出众的，也只有羽然了。”铁手压低了声音，这件事还未对外宣召，不便高声议论。
“怎么会这样啊，宫国师也舍得羽然和亲吗？”依依闷闷地噘起嘴。
“这种事情，哪有什么舍得不舍得的。”
依依看向坐在庭中借酒浇愁的追命，走到圆桌坐下：“你一个人在这喝酒也是没有用的啊，还不如想想办法。”
“对啊，你还是少喝点吧。”铁手也走过来，夺过追命手中的酒杯，想要制止他酗酒的行为。
追命默不作声，羽然被封为郡主时他就觉得不对劲，直到刚才世叔告诉他，国主有意让羽然和亲，惊讶气愤后，追命就想往宫里闯，在世叔的疏导后才冷静了一些，他现在脑子是一团乱。
依依很少见过追命这个样子，也不免感到难过。羽然是她的好朋友，追命也亲如兄长般，这件事一定要帮，但要怎么做才好呢？追命估计一时之间也缓不过来，不如先去找羽然商量商量？也不知道那个世子是个怎样的人，长什么样，顺便去看看好了。依依用手掌托着脸颊，眼珠骨碌碌地转，心里暗暗想着，随即起身走出了庭院。
禁军守卫的紫梁宫，国主出行都是正门，重要场合贵宾出入也是通过正门。不过日常，不论是当差的宫人、禁军侍卫，又或者公卿臣子，进出宫中大多都是走偏门。除此外，特殊传召和有令牌的人，也可以走偏门进出。羽然当上郡主后，吃住出行都与百里国主亲生的缳郡主相当，还有了可以随时出入宫中的令牌，羽然就把令牌送给了依依，让她可以进宫来找自己。
依依来到皇宫偏门，向宫门的禁军出示了令牌，禁军侍卫一番核验后，便领着依依去往郡主居住的寝殿。
“凌姑娘。”郡主殿内负责照顾羽然日常起居的内侍，向女孩行礼问候，他们都是见过女孩的，倒也不意外。
“郡主不在吗？”依依知道以羽然的性子，得知婚事后，回来必然会闹脾气，现在屋内却没有任何动静，也没听见任何声音，想必是还没回来。
“是，郡主赴宴去了，还未归来。”
依依听到外面传来云板的敲击声，她不想在这干等着，时不待人呀：“那我自己去找好了。”
“欸？”内侍话音还未落下，眨眼的功夫，女孩就消失在了屋内。
大殿上气氛一直僵持着，百里国主面如冰霜，而后离开了坐席去更衣。
九王走到拓跋山月面前：“国主这是要毁约吗？在草原上，比马鞭子长的男人说出的每一个字都不能改，如果国主无意下嫁郡主，那我们返程便是。”说完拿起桌上的头盔，就要走。
拓跋山月解释道：“九王息怒，郡主只是一时孩子脾气。”
九王黑着脸：“像这样孩子脾气的女人，也配做我们草原未来的女主人？”
阿苏勒觉得胸口实在是疼得不行，在人们的注意力集中在离去的百里国主还有九王和拓跋将军的时候，他用手撑着桌面起身，独自走了出去，想要透透气。
走出殿门，疼痛让阿苏勒的脚步变得悬浮，他沿着回廊，一只手扶着胸口，一只手扶着墙壁，步履蹒跚，渐渐远离了主殿。拖着沉重的步伐，阿苏勒的视线开始模糊，手紧紧地捂着颈部，喉间的血腥味比之前更为浓烈，他不停地吞咽着，想压下这股翻涌之意。此时，他看见一个小小的背影，依稀间向他靠近。
依依跑出郡主寝殿后不远就呆住了，紫梁宫实在太大了，她只知道去往羽然寝殿的路，根本不知道该往哪走。四处都有巡逻的禁军，虽然她身上有入宫令牌，可莽莽撞撞的，万一被拦住让铁手哥哥知道了，肯定好久都不会允许她出门了。依依只得凭借着些许的记忆，小心地绕着回廊探索着，但是越走越陌生，也不见什么宫女和内侍，她好像真的迷路了。
“在哪里呢？”依依小声地嘀咕着，猛地扭头，一张苍白的脸孔映入眼前，吓得她瞪大了双眼，差点跳起来。
停驻在女孩面前的少年心口一阵剧烈跳动，他连站立的力气都快没有了，深褐色的眼睛因疼痛失去焦点。
还没等依依反应过来，眼前人口中喷出一股猩红的血，直接倒在了她身上，她也顺势跌坐在地上。
“诶？！”
刻花石板地冰凉的寒气 渗到骨头里，少年逐渐失去了意识，只隐约感觉到有一双温暖的手扶在他的肩背上，耳边是女孩焦急地喊声，可他已经无法回答。
“喂！”依依轻轻晃着怀中的人，他却没有丝毫反应。
这个人比她高大不少，压得自己无法动弹，但隔着衣衫却能触碰到他身上些许突出的骨骼，他有着与身长不符的清瘦。依依伸出手，放在他的鼻间，还好，还有气。指尖碰到了少年流出的血，尚有一丝温热，但是他的身体却冷得毫无生气。
“喂！你醒醒！喂！”依依继续呼喊着倒在自己怀中的陌生少年，现在可怎么办啊。
她想起了好多年前的那个午后，那双贴在她头顶柔软的手，就是这样慢慢失去了温度，这个人也会那样死掉吗？万一这个人要是真死了，那，那……依依急得不行，用手不断轻拍着少年。
“放开我们主子！”
铁颜和铁叶发现世子不见后，便出来寻找，当他们穿过长廊，居然看到世子躺在一个陌生女孩怀中。
“没有，不是我。”依依的双手立马从少年身上弹开，完了，这下说不清了。
铁颜和铁叶扶起陷入昏迷的少年，警戒地看着衣服上沾着血迹的女孩，这阵骚动引得外围的禁军侍卫聚了过来，拿着刀靠近。
“等一下！”怒气冲冲甩掉宫国师从殿中离开的羽然，本来是想跟着那两个青阳武士，找到他们的世子，把话说清楚，没想到刚好撞到眼前的场景，连忙出声。
“羽然。”依依看到救星般，瞬间有了底气，跑到羽然身边。
“郡主，此人在宫中欲行不轨，还是让我等拿下审问一番。”为首的禁军走近。
“她是我的朋友，你说她欲行不轨，就是说我也有份了？”羽然挑着眉，咄咄逼近。
“我不是坏人啊，你们看。”依依缓过劲来，赶紧掏出令牌，又对扶着少年的两个人将经过如实陈说，“我是意外碰到这个人的，他突然就倒下了，身体看起来很不舒服，还流了好多血，你们还是赶紧找御医给他看看吧。”
铁颜和铁叶虽然在大殿上见过羽然，但心中还是不免有所疑虑，不过现在最要紧的是赶紧救治世子，他们没有再继续追究，而是连忙将昏迷的少年带走了。
“还不快跟去帮忙。”羽然瞧着杵在原地的禁军侍卫打发到，在一众侍卫退下后，她转过头担心地看向依依，“你没事吧？”
“我没事。”望着远去的一行人，依依长舒一口气，她伸出手，指尖还染着鲜血，刚刚那个人的气息好像还在她的身旁萦绕，希望他没事才好。
百里国主安排的青阳世子住所，归鸿馆中，御医和侍从们进进出出，不断地忙碌着，但任凭御医如何施展，床榻上昏迷之人的状况也未见好转，眼看情况不妙，御医立刻回到主殿禀明国主。
“恕臣下无能，看不出来世子所得何症。”御医战战兢兢地跪在地上。
此时一旁的拓跋山月上前说道：“回禀国主，臣在青阳时，曾有大夫为世子看过，说世子患的是血厥之症。”
“血厥之症，那可是不治之症啊？”御医吃惊地说，这个病他曾在古籍上看到过，行医的人，一生也许都遇不到一个血厥的病人，这是绝世罕见的疾病。
“不治之症？”百里国主脸色一下就变了。
“禀国主，世子的身体的确极其怪异，在青阳的时候也曾发作过，但是有位高人出手，让世子完全康复了。”拓跋山月虽不知那位高人使得是什么方法，但他确实亲眼所见，挣扎在生死边缘的世子被救了回来。
“既然能够好转，那在这也一定能够治好，药石名医，我下唐一样都不缺。”
“禀国主，那位高人用的不是药，而是秘术。”
“秘术？”百里国主看了一眼还跪在地上的御医，“下去吧，世子的病情不许向任何人提起。”
“是，是。”御医惶恐，赶忙退下。
“传孤旨意，这件事情还要劳烦国师。”百里国主阴沉着脸，对着贴身近侍说到。
归鸿馆，到来的宫国师遣散了御医和宫人，走到昏迷的世子身旁，只见他整张面孔由青白转为不正常的赤红，心口处青脉突起，血管像蛇一样蔓延到颈间，透过白净的皮肤，可以看到黑红的血液流动着。少年双目紧闭，眉头紧锁，额头和鼻尖渗出些许汗珠，如入梦魇。
纤细如玉的手放在了少年的胸腔之上，宫国师闭上双眼默念，有什么从她后背的肩胛骨处扩展开来，墙上倒影出长达两丈的影子，完全张开的羽翼围绕在榻上的少年身边，就如包裹着雏鸟般。羽族中一般只有在思维能力和精神力相对成熟后，才能凝结羽翼，羽翼是尊贵的身份象征。
宫国师身为青州羽族，自小习得各种秘术，尤其善于疗愈之术，这对她来说本不是什么难事，但是少年这般症状，她还是初次所见，施术的过程比她预估的更为漫长。随着咒术的施展，少年已经延至脸部的青脉，逐步退去，肤色也从惨白回暖，眉心渐渐舒展。
傍晚时分，宫国师回到了大殿中，百里国主立刻询问诊治的结果：“世子的情况怎么样？”
“还请国主放心，世子的情况已经稳定，眼下世子只是悲伤加上心力交瘁，所以晕倒了，休养几日便可恢复。”
“那就是虚惊一场了。”
“眼下世子是没事，不过他的体质极为奇特，血脉凌乱，血行速度是常人的四倍。”
“什么意思？”
“臣妾不知该说不该说。”宫国师有所犹豫。
百里国主示意她继续说下去。
“世子的寿命，只有常人的四分之一，如果没有人能治疗他的血厥之症，恐怕，恐怕他活不过二纪上下。”
话音刚落，百里国主勃然变色：“好一个草原龙种，拓跋山月，这就是你给孤选的龙种？！”
拓跋山月立马跪下：“禀国主，世子确实体弱，但今天的表现，还是因为那场刺杀，对一个孩子来讲，确实太过残酷了些。”
“你也算是我下唐名将，孤还派了神侯府来相助，区区几个离国人，就杀得你们人仰马翻？！”百里国主疾言怒色地甩动衣袖。
“臣惭愧，但此次来的，并不是一般的离军，而是赤牙。”拓跋山月取出藏在袖间的红色绸带，上面写满了黑色的符咒，那是从敌军的身上取下的。
“这种不吉利的东西，你给我拿进宫来做什么，拿出去烧掉！”百里国主厌恶后走到主位坐下，想到还在病榻的世子，“世子身体如此虚弱，怎能跟他那些如狼似虎的哥哥，争夺青阳的大宝呢？”
“请国主相信拓跋的判断。”
“信不信又能怎样，不远万里送来的世子，难道还能退货吗？”
“国主有所不知，在火雷原猎场，是世子斩杀了突袭的白狼团。微臣曾听说过一个传闻，说吕氏帕苏尔之家是青铜之血的家族，每隔数代都会生出天赋绝顶的武士，仿佛是天神的手在帮他们挥刀。一刀之中能杀死白狼的，就连我也做不到，岂不正是天神的手在帮世子挥刀吗？若是国主亲眼见到世子斩狼的那一刀，也应该会确信，他就是青阳未来的主人。”
听到这番话后，百里国主眼中的不满转变为些许期待，如果拓跋山月所言不假，那么这个世子将成为他宏图大业下一枚重要棋子。只有二十余载，那要抓紧时间了。
?
“世子，东陆公卿，向来看不起我们青阳人。但，你是大君的儿子，是我们青阳人的天潢贵胄，绝不能丢了青阳人的脸。”九王语重心长地提醒着。往日跟着大君议事掌管军令、祭祀、放牧和文书的都是其他几个王子，他的这个小侄子还从未参与过政事，初次涉足就是面对两国联盟这种大事，不得不多注意。
“是，咳、咳……”阿苏勒连咳了几声，长达多个月马不停蹄地赶路，加上峡谷之战，让他深感疲惫。在出发之前刚刚大病过一场的他，现在更加虚弱，每次喘息胸口都会有种莫名的疼痛。
点着千盏烛的紫梁宫主殿，恭迎贵宾的公卿已经分坐两侧。
青阳使团一行人到达殿门，阿苏勒打起精神，接过伴当手中的礼盒，双手捧上，缓步向前。
大殿最里端的正中央，坐着一位戴着金冠的中年男性，仪态威严，进止雍容，掺着金丝的白衣锦服做工十分华贵精致，连脸上的胡须都是细细打理过的，他便是下唐国公爵百里公殿下，百里景洪。
百里氏是仅次于皇族白氏的胤朝七大家族之一，其中主家服务于皇室并无封地，但其他分家皆是举足轻重的人物，领袖东陆世家，树大根深，可以说实力异常庞大。
“盘鞑天神，永为照鉴，愿两国自此如兄如弟，永结和睦之邦，以青阳大君吕嵩之名，敬呈大胤朝下唐国国主，百里殿下。”说完，阿苏勒单膝跪下，抬起手臂将贺礼举起，声色平和恭敬，礼仪言辞都十分严谨，挑不出任何毛病。这些事宜在出发前，他都已被细细交代过。
蛮族天生尚武，但自然环境恶劣和资源匮乏，东陆华族精良的装备和富足的生产能力是他们难以相比的，不过蛮族也有自己的自尊和骄傲，他们信奉盘鞑天神，天神为他们带来勇敢，威猛和文明，整个星空就是盘鞑天神的象征，这点与他们西边邻接的殇州夸父族相似，从政治到风俗都更为原始。
百里国主示意身边的内侍走上前去，接过了青阳世子手中的礼盒。
“世子和王爷，旅途劳顿，请上座。”百里国主脸上露出客气的笑意，但并未有起身相迎的意思，只是挥了挥手，让眼前的人入座。
阿苏勒起身，将右手放于左胸前略微弯下腰，然后把右手搭在左手掌心上鞠躬致意，这是他们草原上的礼节。
“谢国主。”
“世叔。”神侯府，护送青阳世子入宫归来的铁手和追命，向站在中厅的人行礼。
“你们回来了。”男人背着手转过身来，虽已是中年，但身形挺拔面容端正，神态沉静波澜不惊，让人觉得一切都在他的掌握之中，即使山塌下来，也能够顶住。
诸葛大人身为神侯府的主事，掌管一切事宜，同时还兼居百里世子的老师。所有人都知道他复姓诸葛，却少有知道他的名字，小辈都称他为世叔，唯有一知己，才可唤其名。他的出身并不是什么名门望族，也没有根基和背景，只是自小游寻名师，学得一身本领，机缘巧合入仕下唐，建衙辟府。
帝都皇室有大理卿主管司法，下唐则设立神侯府，其候字并非侯爵之意，而是通矦，侦察、伺望也，乃国主御笔亲赐。神侯府的宅邸虽是一座老宅，但在开府时经过修葺，气度也算恢弘，多以兽面图腾为标识，起到威慑的作用。府内有理事司、巡防司、侦案司等。
“世叔，世子已安然抵达宫内。”铁手率先禀报了情况。
“嗯，我知道。”
“此番刺杀世子的敌军除了突然撤退的部分人外，并未留下活口，带回的几个敌军尸首，已经放置在验尸阁中。”
“这群人简直就是怪物，看他们的模样，应该是被什么秘术所控制。”追命环抱着手臂附和。
“你们的意思是说，敌军与常人不同？”诸葛大人反问。
“没错，那些人都带着面具，只露出眼睛，像死人一样灰白的眼睛。而且他们好像都不会说话，只有一种意识，那就是攻击，受再重的伤都不会停止。那几个带回来的尸首，被刺穿心脏都还能在地上挣扎，最后是血流干了才彻底没了反抗的能力。”
诸葛大人听着追命的话踱步思索：“根据你们描述的特征，他们应该是传闻中的赤牙。”
“赤牙？”铁手和追命面面相觑，那是什么东西。
“赤牙是一种传闻中的傀儡军团，身形高大，面目可憎，无欲无念，战斗力远高于寻常军队，但因控制赤牙的秘术违背常伦，极其残忍，被视为禁术，如此庞大的数量更是多年未曾出现过。”诸葛大人停在原地。
“世叔以前见过吗？”铁手自小敬佩这位抚养自己的长辈，跟着他学文习武，得以精通药理兵甲，略闻怪力乱神之说，不过关于赤牙，之前并没有听世叔提起过。
“嗯，早年我游历时，曾经在青州见证过一场惨烈的战争，赤牙组成的大军攻入了那片美丽的土地，战后无处不是尸首，大地化为焦土，没有想到如今这股势力又出现在了各国争斗的舞台上。”
诸葛大人面色变得更为严肃，对铁手、追命继续说道：“看来国主的担忧不假，不管敌军的身份到底是什么，确实有人想要破坏两国结盟，既然已经出手，那背后之人就不会轻易罢休。即日起加强南淮城及周边的安防，你们一定要更加留心。”
“是。”铁手和追命同声应答到。
追命放下抱拳的手，挑着眉讪皮讪脸起来：“不过有世叔坐镇，管它什么妖魔鬼怪都无所遁形。”
“就你嘴贫。”诸葛大人板正的仪态在追命的玩笑里有了一丝松缓，露出一副拿他没办法的样子，“你要是把这种功夫的一半用在正事上，我也就不用操那么多心了。”
追命是诸葛大人故交的遗骨，和依依、铁手一样，从小也养在神侯府，三个孩子性格迥异，追命年龄最大，但嘴皮子功夫从不饶人。有一次神侯府调查少女被绑架的案子时，依依自告奋勇想当诱饵，被追命一顿亏，说她外貌不怎样脑袋也不怎样，让她当诱饵肯定会搞砸，依依气鼓鼓得连晚饭也没吃，但其实追命只是不想她冒险，才故意这么说。
打归打，闹归闹，整个府里追命和依依是最能玩到一起的，较起劲来，几乎一样的幼稚。追命玩事不拘，但铁手沉着温厚，博涉文史，经常跟诸葛大人出入宫中议事，行事稳重进退有度，让诸葛大人省了不少心。
诸葛大人想起什么，表情又变得严肃起来，看着追命：“有一件事情，追命你要先有心理准备……”
一路跑回神侯府的依依，刚到门口，护卫便朝她使了个眼色。
“铁手哥哥已经进府了？”依依立刻就懂了。
“统领大人一回来就去找诸葛大人了，他们现在应该在商谈公事。”
“明白！”
依依从正门闪入到前院廊下，很自然地装作一直等在府内的样子，她平日偷跑出去玩，府里上上下下都帮忙打过掩护，早就轻车驾熟。没一会，正厅屋里便走出来两个人。
“你们回来啦~”依依小跑上前，朝着哥哥伸出小手，满心期待着，“礼物。”
每次神侯府的统领们出任务，依依都不能一起去，所以她就和铁手哥哥约定，回来时都要带礼物，让她也能见识见识不同地方的风土。
“依依，这次事出紧急，没来得及给你买礼物。”铁手脸上流露出歉意，他们得到任务后立刻动身，一路上没有停下来过，接到世子后更是严防紧赶，根本没有时间挑选。
“啊？”依依忽闪着大眼睛，失望地看着铁手，这还是哥哥第一次回来没给她带礼物，依依放下伸出的手，低下了头，手指缠弄着手腕的绳带，绞来绕去。
看她如此委屈，铁手忍不住说：“这样吧，我带你去街上逛逛，你喜欢什么就买什么，好不好？”
“好，走咯~”正中下怀，依依马上换上灿烂的笑脸，向外跑去，她可以光明正大地出门玩了。
好像哪里不太对，铁手这才反应过来，自己又被这个妹妹摆了一道，不过算了，她开心就好。
铁手转过头，一旁的追命还愣愣地靠在柱子边，铁手伸手推了推他：“走吧，一起出去走走。”一边说一边拉着追命走了出去。
街道上，依依就像是断了线的风筝，她兴高采烈地听着铁手哥哥讲述这次任务的经过，越听越有兴致：“然后呢？然后呢？”
“然后我先找到了世子，追命与拓跋将军、青阳部的九王汇合，清扫战局，再然后敌军就撤退了。”
“你们轰轰那么几下子，就打赢了，下次可不可以带上我啊？”
“这种事情可不是闹着玩的，要是带你去，到时候我是保护你呢？还是办正事呢？”铁手笑。
“我也可以打坏人啊，不试试怎么知道呢？”依依不甘示弱，她也好想出去走走，像哥哥们一样仗剑四方。
上一句话刚落，依依的眼睛又被一抹转动的缤纷色彩牢牢抓住：“诶，风车~”
铁手见她朝摊位前跑去，也紧跟上前：“走慢点。”
“我要一个。”依依举起一个风车，笑盈盈地回头看向铁手。
“五文。”老板伸出五根手指。
“老板拿一个，谢谢。”铁手将铜钿递到老板手中。
“呜~”依依满意地举着风车，欢快地跑起来，流动的风带着彩色的风车叶转动。
“诶，等等我。”铁手真不知道她哪来那么多精力，每天都蹦蹦跳跳的，不知疲倦。
走在后面的追命无精打采地耷拉着头，望着前面的兄妹二人，没有再跟上去：“你们慢慢逛吧，我回去了。”
“铁手哥哥，他怎么了？”本来还拿着风车转来转去的依依停了下来，今天追命回来没有跟她拌嘴，就已经很反常了，现在居然连出门玩的兴致都没有。
铁手叹了一口气：“哎，这件事要从那个青阳世子说起了。”
宫殿里歌舞升平，舞姬们拖着长纱的衣裙起舞，头上高髻挂着的珠串叮当作响，明艳鲜亮的裙摆转动，如花般娇艳。尽管鄙薄东陆华族的深谋狡猾，蛮族还是普遍倾慕东陆的物质文明，几名跟着坐在席上的青阳将士，包括铁颜、铁叶都目不转睛。
阿苏勒拘谨地坐着，听着你来我往的寒暄，他并未感到亲切，反而有些许不自在，胸口的疼痛感也愈加强烈。
“这下唐歌舞果真是不同凡响，多谢国主款待。”九王举起酒杯。
杯中的美酒隐隐有果子一样醉人的香气，并不像草原上古尔沁的酒那么烈，以蛮族常有的酒量，好几杯下去，也没有什么感觉。这种场合若是醉酒，那便是无礼了，以此来说，这样的迎客酒更为合适。
“往后就是一家人了，王爷不必客气。”百里国主回以颔首，带着淡定的笑容，一字一句都说得从容典雅。
阿苏勒也跟着举起酒杯，但一口温酒入喉，呛得他咳嗽起来，隐约间尝到淡淡的血腥味。
舞蹈结束后，舞姬退去，内侍高宣：“鸣钟开宴。”
精致可口的菜肴被呈上来，宫女低身跪在桌前布菜，莹白的肤色在素纱宫裙下隐现。
在草原上，女孩不似东陆的这般娇贵细嫩，从东陆和青州羽人那里交易来的丝织衣物，只有贵族才有资格穿戴。像苏玛一般也就穿着牧民常见的棉袍，编着两股辫子，要么用短笛插在发间，要么偶尔别上两支花草作装饰。至于男子更不会刻意修饰，在他们眼中，打猎得来的动物皮毛和盔甲才是最好的装饰。
阿苏勒闻到了一股香味，不是饭菜味，而是宫女们身上擦的香粉，他觉得香得有些冲鼻子了，只得憋着气，眼睛平视前方不敢乱看。
宫女们见少年这般局促的模样，一点不似传闻中的蛮族人那般威武，也没了敬畏之心，偷偷地笑了起来。
百里国主面向青阳宾席举起了酒杯：“孤家拜谢大君盛情厚意，世子远道而来，特设此宴款待，自此东陆北陆一如兄弟，永不相负，两国百姓共沐平安，愿两国盟好，绵延百年。”
“愿两国盟好，绵延百年。”在场的公卿随声附和。
“国主盛情，归尘铭感于心。”阿苏勒又连忙端起酒杯答谢，自称使用的是他的东陆名字。
蛮族有自己的文字，但是出于对东陆文化的推崇，在贵族上层，尤其是青阳部，使用东陆语言是一种身份的标志。他离开前，阿爸为他取了东陆的名字，并且嘱咐过他，平日不要把自己的蛮族名字挂在嘴边，因为听说在东陆，有种秘术会用人的名字来起咒。
“今天在座的都是孤家的家人，将来也就是世子的家人。”百里国主放下酒杯，抬手指向另一侧坐在首位白色宫装的女人，“这位，是孤家的国师，宫羽衣先生。”
“拜见世子。”宫国师直起上身，行常礼向其问好。
国师一向肩负着辅佐君王的重任，一般都是年纪较大的老者，没想到下唐的国师竟是这样一位年轻又精致华贵的女性，不过阿苏勒没有过多将感叹表露在脸上，沉着地点头应答：“国师大人。”
百里国主指着宫国师旁边的另外两位：“这是我的女儿百里缳，和幼子百里煜，煜儿是我下唐世子，你们日后同住宫中，多多往来，定会成为朋友。”
阿苏勒看向坐在正对面的一男一女，一位是看起来和自己差不多大的女孩，乌黑的长发挽成宫髻，宫裙和百里国主是一样的月牙白，绣着金线交织的花纹，雅致华贵。而另一位下唐的世子，年纪应该才十岁出头，手里摇着波浪鼓，嘴里塞满了吃食，在这样的场合下也并无任何拘礼，可以见得平日应该很受国主重视。
百里缳正半掩着嘴跟身边的宫人议论取笑，被父亲点到名字后，拿出自小学得的仪态，骄傲地行了礼：“下唐国百里缳，问世子殿下金安。”
百里煜则是非常随意的呵呵一笑，依旧玩着手里的拨浪鼓。
“世子的父亲可是青阳大君吕嵩殿下，母亲可是青阳阏氏勒摩？”百里缳发问。
“我阿爸是大君，我阿妈的名字也叫勒摩没错，但阿妈是大君的侧阏氏，大君还有一位正阏氏。”阿苏勒没有避讳，如实回答。
“侧阏氏是什么意思？”百里缳不太明白。
“我知道，就是小妾生的呗！”百里煜用拨浪鼓一指。
“你是妾室生的？！”百里缳没忍住说了出来。
百里少主和缳郡主的一番动作态度，引来了九王的不满，胡须抖了一下。
“煜儿，缳儿，不得无礼。”百里国主低斥，然后转过头来，“煜儿和缳儿年纪尚小，礼数不周，还请九王和世子不要见怪。”
阿苏勒微笑颔首，表示无需客气。
少年谦恭有礼的姿态很像是东陆世家的贵族，让百里国主放心不少。这位世子给他的第一眼感觉就是身体孱弱，入座时还需人搀扶，不像北蛮的样子，他确实有所怀疑。不过以少年现在的仪态，可以看出是花过很大的心思教养的，比他想象中更为知礼，如果不是出身在极富极贵中，装是装不出来的。
百里缳端正了坐姿和表情，又问：“世子可有兄弟姐妹？”
“有兄长四人。”
“你不是世子吗？怎么不是长子？”
未等阿苏勒作答，九王强势接下话，他们青阳的传统容不得一个东陆郡主的质疑：“青阳的规矩跟东陆不同，东陆呢，是长子继承父业，而我们青阳是幼子守业，所以在青阳，幼子比长子，更尊贵。”
眼见九王的态度已经有所不满了，客人初到第一天，万没有就此得罪的道理。百里国主再次朝着百里缳一瞥，百里缳注意到父亲的眼神，知道自己越矩，不再多问。
“再为世子引荐一下，这位是我的侄儿，武阳君，百里隐。”百里国主又继续介绍。
被百里国主指到的年轻人脸上面无表情，颧骨高利，脸色中带着一分青色，他年龄并不算大，但比同龄人更为老成。百里隐绷直了身子，微微弯腰行礼。
在被那双凹陷的眼睛盯住的瞬间，阿苏勒打了个寒颤，觉得有种浓重的阴气扑面而来。
百里国主补充道：“隐儿自幼丧父，随我长大，而且隐儿还是我下唐最出色的年轻武士，日后世子可与隐儿多切磋切磋。”
阿苏勒微微点头：“是。”
此时传来内侍的通报：“羽然郡主到。”
身着纯白长裙戴着浅金头饰的人走入殿内：“羽然参见国主。”
“你来的正好，这位便是青阳世子。”百里国主没有怪罪她的来迟，而是主动向其引荐坐在一旁的少年。
羽然侧过身，脚后跟没站稳崴了一下，她回宫后手忙脚乱地换了衣服，结果头饰扎得太紧，扯得头皮生疼，也不知道这个宴会要持续多久，羽然感觉自己快装不下去了，但瞥见坐在另一侧的姑姑，她还是老老实实地两手平措至胸前，屈膝向其行了个礼。
“问世子殿下金安。”
面对羽然的大礼，阿苏勒连忙起身回以微笑和青阳礼节：“归尘，见过羽然郡主殿下，问郡主殿下金安。”
见到此景，百里国主露出笑容：“看来世子对羽然的印象不错，这羽然是国师的侄女，自小也是在宫中长大，和阿煜阿缳是两小无猜的玩伴，我也一直把她当做自己亲生女儿一样。”
羽然在这番介绍中落座在了宫国师身边，百里国主接着说：“还未问世子，年庚几何？”
“归尘，生在青阳火鼠之年，明年就十九岁了。”阿苏勒恭敬地回答。
“不知北陆的婚俗如何，是否也是长辈做主呢？”
“回国主，北陆各部婚俗不同，男孩女孩大多十二岁左右就可以订婚，十六七普遍都已嫁娶。有待嫁女儿的人家，会在帐篷前竖起长杆，挂上狐尾，放出一头善于奔跑的岩羊，让有意的年轻男孩去争夺，选取草原上最善于驾驭骏马、最强壮勇敢的年轻人。不过到后面渐渐演变为，先选定女婿，然后在成婚时举行小小的叼羊仪式。”
殿上众人都认真地听着青阳世子讲述北陆的习俗，无不新奇。
百里国主频频微笑：“不知世子是否有婚配呢？”
“归尘小时候养在真颜部，过了订婚的年纪才回到青阳，阿爸还没有为我议婚 。”
百里国主转头看向羽然：“羽然，你平日那么贪玩，想不想和世子一起驰骋草原啊？”
“啊？”被没头没脑地突然一问，羽然没转过弯来。
“你还不明白吗。”百里缳有些幸灾乐祸，“我们跟青阳结盟和亲，父亲把你封做郡主，就是为了让你嫁给青阳世子呀。”
最初被选去和亲的人，其实是百里缳，可是自百里缳听说，北蛮十分的荒凉，人只能住在帐篷里，半年才洗一次澡，除了牛羊没有任何吃食。她跑到百里国主面前哭闹了好久，说什么都不要去，让父亲放弃了这个打算。
阿苏勒脸上倒是没有任何意外之色，来东陆前，他心里早就有了数。两国联姻是结盟的一部分，只是不知道会是怎样一位女子，如今算是见到了。其实对于婚娶这件事，他一直没有什么概念，他只知道阿爸除了有侧阏氏和大阏氏，还有不少服侍在身侧的女人，但没有任何名分，贵族内大多都是这样，不过普通牧民大多还是一夫一妻。在草原上时他也有参加过几场婚礼，大家围着火堆，唱歌喝酒，烤着羔羊，载歌载舞地祝福新人，成亲应该是一件快乐的事情吧。
“如此甚好，这是羽然的荣幸，也是下唐和青阳共同的喜事。”宫国师面向国主，她的态度很明确了。
“你们封我当郡主就是为了让我去草原和亲？！那我不当什么郡主了！”羽然怒气冲冲地站起身大喊。
“羽然，要有郡主的仪态，不要失礼了。”宫国师轻斥。
“我……”羽然没想到连姑姑都不帮自己，可她的婚事怎么能任人摆布，更何况，更何况她心里……
“羽然，孤家封你为郡主，是对你的关爱，孤家让你和世子结亲，也是对你的关爱。他的身份，除了皇室公主，试问东陆哪家世家名媛，敢说配得上。”百里国主不轻不重地说着，“阿缳年少不懂事，如此良配也不懂得珍惜，你怎么也跟她一样任性。”
“谁爱嫁谁嫁，反正我不嫁！”羽然更加生气。
阿苏勒略微有些讶异，倒不是因为羽然的话感到被冒犯，而是自己一向很少做主，总觉得怎样都好，阿爸自会有定夺，没想到这位郡主虽是女子，但性子如此强硬。
“放肆！”百里国主变得十分不悦。
“请国主息怒，我会同羽然讲清楚的。”宫国师连忙委身告退，说罢，便拉着羽然走进了偏殿中。
“成亲？！”同样诧异的声音从神侯府庭院中传出。
依依吃惊地喊出声，铁手嘘声示意，她捂住了张大的嘴巴，又马上挪开手：“那追命怎么办啊？”
事实上，羽然认识依依不久后，就和追命结识在南淮城的街上。当时羽然也是扮成男装，跟人赌钱，结果那群人输急眼了，就开始动手，追命例行巡防时撞见，教训了那群人一顿，羽然还以为来了救兵，结果追命转头又要以闹事聚赌缉捕她。从那次开始，两人见面总是吵架，还放过不少狠话。不过俗话说的好，不打不相识，追命虽然玩世不恭，但心思细腻又风趣，羽然外貌出尘脱俗却总像个男孩子，和谁都称兄道弟的，唯独对追命会流露出不同的一面。两人虽还未挑明谈婚论嫁，但日久月深，周边的人早就看出来了。
“不是有缳郡主吗？为什么要让羽然去和亲？”依依在震惊后又疑惑地问，这不符合常理啊。
“郡主和亲之后虽然会暂住南淮，但最后还是得和青阳世子返回北陆，瀚州毕竟是蛮外之地，想来是怕缳郡主吃不了那个苦吧，所以国主才另选她人。在紫梁宫中熟悉礼仪，容貌出众的，也只有羽然了。”铁手压低了声音，这件事还未对外宣召，不便高声议论。
“怎么会这样啊，宫国师也舍得羽然和亲吗？”依依闷闷地噘起嘴。
“这种事情，哪有什么舍得不舍得的。”
依依看向坐在庭中借酒浇愁的追命，走到圆桌坐下：“你一个人在这喝酒也是没有用的啊，还不如想想办法。”
“对啊，你还是少喝点吧。”铁手也走过来，夺过追命手中的酒杯，想要制止他酗酒的行为。
追命默不作声，羽然被封为郡主时他就觉得不对劲，直到刚才世叔告诉他，国主有意让羽然和亲，惊讶气愤后，追命就想往宫里闯，在世叔的疏导后才冷静了一些，他现在脑子是一团乱。
依依很少见过追命这个样子，也不免感到难过。羽然是她的好朋友，追命也亲如兄长般，这件事一定要帮，但要怎么做才好呢？追命估计一时之间也缓不过来，不如先去找羽然商量商量？也不知道那个世子是个怎样的人，长什么样，顺便去看看好了。依依用手掌托着脸颊，眼珠骨碌碌地转，心里暗暗想着，随即起身走出了庭院。
禁军守卫的紫梁宫，国主出行都是正门，重要场合贵宾出入也是通过正门。不过日常，不论是当差的宫人、禁军侍卫，又或者公卿臣子，进出宫中大多都是走偏门。除此外，特殊传召和有令牌的人，也可以走偏门进出。羽然当上郡主后，吃住出行都与百里国主亲生的缳郡主相当，还有了可以随时出入宫中的令牌，羽然就把令牌送给了依依，让她可以进宫来找自己。
依依来到皇宫偏门，向宫门的禁军出示了令牌，禁军侍卫一番核验后，便领着依依去往郡主居住的寝殿。
“凌姑娘。”郡主殿内负责照顾羽然日常起居的内侍，向女孩行礼问候，他们都是见过女孩的，倒也不意外。
“郡主不在吗？”依依知道以羽然的性子，得知婚事后，回来必然会闹脾气，现在屋内却没有任何动静，也没听见任何声音，想必是还没回来。
“是，郡主赴宴去了，还未归来。”
依依听到外面传来云板的敲击声，她不想在这干等着，时不待人呀：“那我自己去找好了。”
“欸？”内侍话音还未落下，眨眼的功夫，女孩就消失在了屋内。
大殿上气氛一直僵持着，百里国主面如冰霜，而后离开了坐席去更衣。
九王走到拓跋山月面前：“国主这是要毁约吗？在草原上，比马鞭子长的男人说出的每一个字都不能改，如果国主无意下嫁郡主，那我们返程便是。”说完拿起桌上的头盔，就要走。
拓跋山月解释道：“九王息怒，郡主只是一时孩子脾气。”
九王黑着脸：“像这样孩子脾气的女人，也配做我们草原未来的女主人？”
阿苏勒觉得胸口实在是疼得不行，在人们的注意力集中在离去的百里国主还有九王和拓跋将军的时候，他用手撑着桌面起身，独自走了出去，想要透透气。
走出殿门，疼痛让阿苏勒的脚步变得悬浮，他沿着回廊，一只手扶着胸口，一只手扶着墙壁，步履蹒跚，渐渐远离了主殿。拖着沉重的步伐，阿苏勒的视线开始模糊，手紧紧地捂着颈部，喉间的血腥味比之前更为浓烈，他不停地吞咽着，想压下这股翻涌之意。此时，他看见一个小小的背影，依稀间向他靠近。
依依跑出郡主寝殿后不远就呆住了，紫梁宫实在太大了，她只知道去往羽然寝殿的路，根本不知道该往哪走。四处都有巡逻的禁军，虽然她身上有入宫令牌，可莽莽撞撞的，万一被拦住让铁手哥哥知道了，肯定好久都不会允许她出门了。依依只得凭借着些许的记忆，小心地绕着回廊探索着，但是越走越陌生，也不见什么宫女和内侍，她好像真的迷路了。
“在哪里呢？”依依小声地嘀咕着，猛地扭头，一张苍白的脸孔映入眼前，吓得她瞪大了双眼，差点跳起来。
停驻在女孩面前的少年心口一阵剧烈跳动，他连站立的力气都快没有了，深褐色的眼睛因疼痛失去焦点。
还没等依依反应过来，眼前人口中喷出一股猩红的血，直接倒在了她身上，她也顺势跌坐在地上。
“诶？！”
刻花石板地冰凉的寒气 渗到骨头里，少年逐渐失去了意识，只隐约感觉到有一双温暖的手扶在他的肩背上，耳边是女孩焦急地喊声，可他已经无法回答。
“喂！”依依轻轻晃着怀中的人，他却没有丝毫反应。
这个人比她高大不少，压得自己无法动弹，但隔着衣衫却能触碰到他身上些许突出的骨骼，他有着与身长不符的清瘦。依依伸出手，放在他的鼻间，还好，还有气。指尖碰到了少年流出的血，尚有一丝温热，但是他的身体却冷得毫无生气。
“喂！你醒醒！喂！”依依继续呼喊着倒在自己怀中的陌生少年，现在可怎么办啊。
她想起了好多年前的那个午后，那双贴在她头顶柔软的手，就是这样慢慢失去了温度，这个人也会那样死掉吗？万一这个人要是真死了，那，那……依依急得不行，用手不断轻拍着少年。
“放开我们主子！”
铁颜和铁叶发现世子不见后，便出来寻找，当他们穿过长廊，居然看到世子躺在一个陌生女孩怀中。
“没有，不是我。”依依的双手立马从少年身上弹开，完了，这下说不清了。
铁颜和铁叶扶起陷入昏迷的少年，警戒地看着衣服上沾着血迹的女孩，这阵骚动引得外围的禁军侍卫聚了过来，拿着刀靠近。
“等一下！”怒气冲冲甩掉宫国师从殿中离开的羽然，本来是想跟着那两个青阳武士，找到他们的世子，把话说清楚，没想到刚好撞到眼前的场景，连忙出声。
“羽然。”依依看到救星般，瞬间有了底气，跑到羽然身边。
“郡主，此人在宫中欲行不轨，还是让我等拿下审问一番。”为首的禁军走近。
“她是我的朋友，你说她欲行不轨，就是说我也有份了？”羽然挑着眉，咄咄逼近。
“我不是坏人啊，你们看。”依依缓过劲来，赶紧掏出令牌，又对扶着少年的两个人将经过如实陈说，“我是意外碰到这个人的，他突然就倒下了，身体看起来很不舒服，还流了好多血，你们还是赶紧找御医给他看看吧。”
铁颜和铁叶虽然在大殿上见过羽然，但心中还是不免有所疑虑，不过现在最要紧的是赶紧救治世子，他们没有再继续追究，而是连忙将昏迷的少年带走了。
“还不快跟去帮忙。”羽然瞧着杵在原地的禁军侍卫打发到，在一众侍卫退下后，她转过头担心地看向依依，“你没事吧？”
“我没事。”望着远去的一行人，依依长舒一口气，她伸出手，指尖还染着鲜血，刚刚那个人的气息好像还在她的身旁萦绕，希望他没事才好。
百里国主安排的青阳世子住所，归鸿馆中，御医和侍从们进进出出，不断地忙碌着，但任凭御医如何施展，床榻上昏迷之人的状况也未见好转，眼看情况不妙，御医立刻回到主殿禀明国主。
“恕臣下无能，看不出来世子所得何症。”御医战战兢兢地跪在地上。
此时一旁的拓跋山月上前说道：“回禀国主，臣在青阳时，曾有大夫为世子看过，说世子患的是血厥之症。”
“血厥之症，那可是不治之症啊？”御医吃惊地说，这个病他曾在古籍上看到过，行医的人，一生也许都遇不到一个血厥的病人，这是绝世罕见的疾病。
“不治之症？”百里国主脸色一下就变了。
“禀国主，世子的身体的确极其怪异，在青阳的时候也曾发作过，但是有位高人出手，让世子完全康复了。”拓跋山月虽不知那位高人使得是什么方法，但他确实亲眼所见，挣扎在生死边缘的世子被救了回来。
“既然能够好转，那在这也一定能够治好，药石名医，我下唐一样都不缺。”
“禀国主，那位高人用的不是药，而是秘术。”
“秘术？”百里国主看了一眼还跪在地上的御医，“下去吧，世子的病情不许向任何人提起。”
“是，是。”御医惶恐，赶忙退下。
“传孤旨意，这件事情还要劳烦国师。”百里国主阴沉着脸，对着贴身近侍说到。
归鸿馆，到来的宫国师遣散了御医和宫人，走到昏迷的世子身旁，只见他整张面孔由青白转为不正常的赤红，心口处青脉突起，血管像蛇一样蔓延到颈间，透过白净的皮肤，可以看到黑红的血液流动着。少年双目紧闭，眉头紧锁，额头和鼻尖渗出些许汗珠，如入梦魇。
纤细如玉的手放在了少年的胸腔之上，宫国师闭上双眼默念，有什么从她后背的肩胛骨处扩展开来，墙上倒影出长达两丈的影子，完全张开的羽翼围绕在榻上的少年身边，就如包裹着雏鸟般。羽族中一般只有在思维能力和精神力相对成熟后，才能凝结羽翼，羽翼是尊贵的身份象征。
宫国师身为青州羽族，自小习得各种秘术，尤其善于疗愈之术，这对她来说本不是什么难事，但是少年这般症状，她还是初次所见，施术的过程比她预估的更为漫长。随着咒术的施展，少年已经延至脸部的青脉，逐步退去，肤色也从惨白回暖，眉心渐渐舒展。
傍晚时分，宫国师回到了大殿中，百里国主立刻询问诊治的结果：“世子的情况怎么样？”
“还请国主放心，世子的情况已经稳定，眼下世子只是悲伤加上心力交瘁，所以晕倒了，休养几日便可恢复。”
“那就是虚惊一场了。”
“眼下世子是没事，不过他的体质极为奇特，血脉凌乱，血行速度是常人的四倍。”
“什么意思？”
“臣妾不知该说不该说。”宫国师有所犹豫。
百里国主示意她继续说下去。
“世子的寿命，只有常人的四分之一，如果没有人能治疗他的血厥之症，恐怕，恐怕他活不过二纪上下。”
话音刚落，百里国主勃然变色：“好一个草原龙种，拓跋山月，这就是你给孤选的龙种？！”
拓跋山月立马跪下：“禀国主，世子确实体弱，但今天的表现，还是因为那场刺杀，对一个孩子来讲，确实太过残酷了些。”
“你也算是我下唐名将，孤还派了神侯府来相助，区区几个离国人，就杀得你们人仰马翻？！”百里国主疾言怒色地甩动衣袖。
“臣惭愧，但此次来的，并不是一般的离军，而是赤牙。”拓跋山月取出藏在袖间的红色绸带，上面写满了黑色的符咒，那是从敌军的身上取下的。
“这种不吉利的东西，你给我拿进宫来做什么，拿出去烧掉！”百里国主厌恶后走到主位坐下，想到还在病榻的世子，“世子身体如此虚弱，怎能跟他那些如狼似虎的哥哥，争夺青阳的大宝呢？”
“请国主相信拓跋的判断。”
“信不信又能怎样，不远万里送来的世子，难道还能退货吗？”
“国主有所不知，在火雷原猎场，是世子斩杀了突袭的白狼团。微臣曾听说过一个传闻，说吕氏帕苏尔之家是青铜之血的家族，每隔数代都会生出天赋绝顶的武士，仿佛是天神的手在帮他们挥刀。一刀之中能杀死白狼的，就连我也做不到，岂不正是天神的手在帮世子挥刀吗？若是国主亲眼见到世子斩狼的那一刀，也应该会确信，他就是青阳未来的主人。”
听到这番话后，百里国主眼中的不满转变为些许期待，如果拓跋山月所言不假，那么这个世子将成为他宏图大业下一枚重要棋子。只有二十余载，那要抓紧时间了。
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