入夜后的南淮城，一个与寻常街道不同的集市，光线昏暗，但里面有不少身着奇装异服的人，牌匾高悬、人头攒动。黑衣男人走入一间诡秘的客栈，他手腕上停着一只乌鸦。
“你把不干净的东西带进来了。”
“他们不敢进来。”
“阁下要算什么啊？”随着走上阁楼的脚步声，巫师停下了转动的龟卜。
“我要找一把剑。”男人带着笑意，声音轻缓，但眼神却冷得令人发寒。
“那阁下走错地方了，兵器铺在隔壁。”
“那把剑在兵器铺找不到。”男人跪坐在了巫师面前。
木楼里挂满的垂布一层层隔开，风从门缝里泻进，灯光忽明忽灭，飘忽不安。飞走的乌鸦，振着翅膀掩藏着黑暗中的窃语。
巫师转动着手中的珠串，长久的沉寂后开了口：“阁下要问的，是一件陈年旧事，可时光太过久远，想要追溯，很难。”
男人拿出一个袋子，推向了另一侧，袋子里装着的是足色的金铤：“把你知道的，都告诉我。”
“我听说有个年轻人，他趁着一艘小船，顺地下河而下，带着一把沉重的古剑，英姿勃发。可惜，遭遇了刺杀，可他居然以一己之力，击退了数十人的围攻。”
“我问的不是人，我是问剑。”
“我并不知道剑的下落，可或许，有别的人会知道。月圆之夜，阁下带着足够的钱，再来吧。”
晴空万里的天气，依依蹦蹦跳跳地跑出神侯府，拦住了出门的追命和铁手：“你们要到哪里去啊？”
铁手没有搭话，绕开了她。
“你们是不是要去演武场啊？”依依丝毫不气馁，拉住铁手，一脸兴奋。
“你也知道这件事情？”追命反问。
“我当然知道了，这么热闹的事情，我怎么会不知道呢。”依依左右来回看追命和铁手。
青阳使团到下唐已有好些日，百里国主下旨举行演武，一是迎接青阳世子，二是可以让两国的武士们交流切磋。这件事南淮城大大小小的街道都传遍了，她可是激动了好久，这种好玩的事情，怎么少得了她呢。
“你既然知道我们还有事，就赶紧回家吧。”铁手并未松口，他用脚趾头想就知道依依想干什么。
“我就是要跟你们一起去啊。”依依扑腾着双臂，像只想要振翅的小鸟。
“国主有旨，这次演武只有受邀的公卿大臣和其家眷才可以入内，其他人不能乱闯。”铁手斩钉截铁地说。
“你就让我跟你们去嘛。”依依拉着哥哥的手臂晃晃。
“其实呢，多带一个人进去，应该也没什么问题。”追命松了口。
“嗯！”依依欢喜地看着追命。
铁手白了追命一眼，他怎么又由着依依胡来：“不行！这种做法严重违反守则，绝对不可以！”
依依抓过铁手和追命两个人，三个脑袋凑到一起：“只要你不说，他不说，我不说，就不会有人知道啦。”
“不行！”铁手抽出手。
“可是我真的很想要……”
“你不用再说了，我不会带你去。”
眼见铁手哥哥无法攻破，依依拉着小动物似的尾音看向追命，努力地眨眼睛：“嗯～”
追命瞧着她那可怜兮兮的样子，深吸了一口气，拍了拍她的肩膀：“你不用看着我，我不是铁手哥哥，帮不了你。”
他可不敢跟铁手对着来，铁手虽然平时忠厚老实，但是较真起来，是铁手铁腕铁石心肠，他可惹不起。曾经有位中州来的花魁娘子在游船上邀请各路人士品酒，追命冲着美酒自然是要去的，依依知道了非要追命带上她去看热闹，结果被铁手发现，斥责追命带依依去风月场所，上报给世叔罚了他一个月例钱不说，还没收了他好几坛酒。
依依见追命这次不吃她这套，只好回过头又看向铁手。
“想都别想。”铁手自然还是铜墙铁壁，说完，便和追命快步离去。
留在原地的依依只得一个人碎碎念，还真以为她没有别的办法吗，太小看她了。
坐落在宫城外不远的演武场戒备森严，不少百姓聚在周围眺望，却不敢接近。
几十年前，东陆风炎皇帝两次统领十六国大军北伐，强大的兵力直攻到北都城下，青阳部的剑齿豹帕苏尔家族，击溃了风炎皇帝的主力，拯救了整个北陆，但双方都损失惨重元气大伤，最后以签定停战盟约结束战役。在风炎撤离北陆之后，北陆的部落各自休养生息，两陆进入了短暂的平静。自那以后除了一些远洋商人，东陆很少有人和蛮族接触过，铁骑的传闻也只有在书里的记载中看到，人们都想知道这位远来的青阳世子是什么样，又有何种气派仪仗。
围场里面坐满了来观战的王宫贵胄，武士们陆续进场，击鼓者站在鼓台上，手持鼓槌，敲打着鼓面，发出激昂有力的鼓声。追命和铁手分别部署着围场内外的巡防，在所有人都入场后，巨大的闸门缓缓落下，将围场和外界隔开。
此时追命发现了两个熟悉的身影，两个小姑娘正在打打闹闹地朝着看台走去，绑着高马尾的女孩和追命对视上后，朝他做了一个鬼脸。
居然混进来了，追命心里暗想失笑，差点忘了，依依还有这个秘密武器，算了，随她们去吧。
“走，我们去坐那边，那里视野更好。”羽然拉着依依走上台阶，预留给郡主的坐席在百里国主同侧的高位上。
依依没有急着入座，而是四处张望，在人海中捕捉什么，她的目光停在正对国主坐席的青阳使团观看台下，发现了跟在一名黑甲将军后面的少年，正由多位内侍带路，步入场内。
“羽然你先去，我等一下过来找你。”依依说罢，绕过鼓台跑向了另一边。
依依来到青阳使团的看台下，想要继续往前，却被守在长阶前的禁军挡住了，她只好举起手臂挥动，大声喊，想让台阶上的人注意到自己。
“嘿！”
阿苏勒听到呼喊的声音回头，看到蓝紫色衣衫的女孩兴奋地挥着手示意，是在叫他吗？阿苏勒感到意外，指了指自己，依依猛点头。
“又让我找到你了吧。”依依很是神气地望着台阶上的少年，他今天是一身异域的打扮，长长的头发一半披在肩上，一束簪起在脑后，粗制的金色布料上点缀着暗金色民族风花纹，腰间搭配金边皮腰带，低调又显贵气。
“你怎么在这啊？”阿苏勒难掩笑意，没有继续跟着九王落座，而是一边说着一边走下台阶，他本以为这个场合，女孩没有办法来。
“当然是来找你啊，还有来见识见识你们青阳武士的功夫。”依依说着还出手比划了两下。
看着女孩明朗的笑容，阿苏勒的心脏隐隐地动了一下，东陆人都是这样的吗？草原上的姑娘或有内敛含蓄的，会在被男子直视后脸颊带上两片轻红，或有豪爽奔放的，骑马射箭样样不逊，和男子共点篝火饮美酒。但无论哪一种性格的姑娘，在经过他的帐篷外时，都不会多加停留，更不会这样跟自己说话。
“不过，这演武比试可是会持续大半日，你吃得消吗？”依依收回了比划的手，关心到。
阿苏勒微笑着摇摇头，表示自己没事：“我叔父说，这演武是国主为迎接我安排的，不能失礼。”
围场上，武士们骑着战马挥舞着两国的旗帜，巡游场内，旗帜在风中纠缠在一起，呼啦呼啦地作响。
“你看，我们下唐的气势可是不弱哦。”
“这演武场上靠实力取胜的，我们青阳人可不怕。”
“你要不要跟我打一个赌？”依依来了兴致，她好久没有看到这么有意思的事情了。她在这南淮城住了十几年，大大小小的街道都逛遍了，斗蟋蟀猜枚叶子牌也都玩过，但像这样大规模的比武演练，只有特殊节日和贵客来访才会有，她也不是每次都能顺利混进来，所以很难有机会。
“你想赌什么？”阿苏勒紧接着依依的话反问。这个姑娘人小鬼大，她的很多举措都出其不意，似乎没有任何规矩条款可以束缚住她，好比山坡上的蒲公英，风一吹，就可以飞到各个地方，就像今日突然出现一样，她的身上充满自由和朝气，这让人十分羡慕。
“今天下唐赢了的话，你就要送我一个礼物。”依依明亮的眼睛带着一丝玩闹的笑意，语调轻快，听着像要求，却并不让人感到唐突。
“那要是，我们青阳的武士赢了呢？”阿苏勒饶有兴趣地看着她。
“那我就带你去玩玩走走绕绕吧。”依依乐呵呵地回答到，无论输赢，她两边都不吃亏。
阿苏勒看出了女孩的小心思，但更觉得她天真烂熳，对视上弯如月牙般的眼睛，喜笑盈腮。
场地里，鼓声越来越急促，最后的鼓点已经落下，演武正式开始。
“我先走了，不要忘了你答应过我的哦～”依依伸出食指在鼻子前晃了晃。
“嗯。”阿苏勒笑意不减，目送女孩离去，看着那发尾的粉色绳带来回跳动，直到女孩的背影越来越小，他才走回了自己的观坐台。
“那个和世子说话的是何人？”高台上百里国主微微虚起眼睛，语气冷漠，他注意到了刚才相谈甚欢的少年和女孩。
“禀国主，她是神侯府中之人。”坐在国主左后方的宫国师认出了依依。
宫国师虽然一直都不赞同羽然经常出宫约其游玩，但想来她们都不过是十多岁的孩子，正是玩心最大的时候，所以多是斥责几句，并没有断了两人的往来。
“世子刚来下唐不久，多结交些友人，也有益于快速适应这里的生活，国主不必太过担心。更何况那个姑娘也是羽然的朋友，说不定还能促进羽然和世子之间的关系。”
演武场上，首轮出站的武士已经步入场地。下唐武士一手持剑，一手持盾，攻势凌厉，双手挥舞，每一击都用足了力量。青阳武士出手快准狠，大刀力量浑厚，还藏有后招，不过很快他就被下唐武士的攻击压住，只能一步一步后退。
此次比武是回合制，青阳武士和下唐武将轮番上场。百里国主已经下了令，赢得最终胜利的武士，稷宫新一年的入学名单中会榜上有名，要知道从稷宫里出来的人，上了战场就是将官。除此之外，还可以获得足金打造的金菊花，那可是无上的殊荣。众少年武将们都不甘落后，纷纷欲争夺这第一的头衔。
场上打得火热，一深灰色长袍白面短髭须的男人步上看台，走到百里国主的面前：“拜见国主。”
“免礼。”百里国主示意其平身。
男人起身，朝着宫国师问礼道：“国师，别来无恙。”
宫羽衣微微欠身：“息将军安好。”
“我下唐武胆来了，我就放心了。”百里国主开颜。
“军务繁忙让国主久等了，息衍区区一个指挥使，不敢妄称武胆。”息衍谦卑地回礼。
“将军过谦了，我下唐文武双胆，文胆是国师，武胆就是将军。此外诸葛卿为盾，拓跋卿为矛，构成攻守两臂，有你们相左，乃我下唐之幸，赐座。”百里国主抬手微笑。
“这位将军是何人？看来备受国主的器重啊。”青阳贵宾坐席上，九王询问陪坐的拓跋山月。初入宫的宫宴上，他并未见过此人，但此人今日又能坐在下唐国主身侧，想必身份不一般。
“息衍息将军，乃是我们下唐国的武殿都指挥使，还兼着稷宫主官的身份。武殿都指挥使虽然是个虚职，却是武人中最高的荣誉。”拓跋山月向其介绍到，他虽然执掌三军，可若要说下唐军旅的第一人，还是要数这位曾任帝都执金吾的御殿羽将军才是。
“这位息将军的地位，还要在拓跋将军之上？”
“东陆的武人中有四大名将的说法。”
低沉有力的声音从身后侧传来，阿苏勒的注意力有所转移。在草原上时，阿爸没有让他掌管过什么军事，对他的要求也并不严格，只是简单授以基础认知，所以他对东陆的情况并不清楚，这些都是初闻。
“楚卫国白毅白大将军，军势如龙，夭矫腾挪，攻守兼备，号称龙将。淳国华烨华将军，领三晚风虎铁骑，迅疾如风，侵略如虎，号称虎将。息衍息将军，神秘莫测，计谋百出，被推为步战东陆第一人，号称狐将。”
阿苏勒侧耳听着拓跋将军所言，眺目去看，那位息将军儒雅的谈吐和外表，说是武将，更像一个文臣。
“那，还有一人呢？”九王又问。
“我排在末座，被称作豹将。”拓跋山月不卑不谦地说到。
“东陆群雄，真是令人心生向往啊。”
九王朝着对面，两个男人的视线一碰，霎时似乎有电光火石。
“和将军对视的，就是青阳九王了。”宫国师说到。
“厄鲁·帕苏尔，号称青阳之弓，屠灭过大小十几个部落，那人透着一股血腥气。”息衍注视着对坐的人说。
“任他再强横，有息将军在，孤也是高枕无忧啊。”百里国主静叹。
“第一场，下唐国胜！”
首轮比试结果已经出来了，刚才那位占据上风的下唐武士，正是息衍的侄儿息辕，他取得了第一场的胜利。息辕从小就跟着叔叔，剑术兵法都得叔叔亲授，比武的奖赏什么的，对他来说并没有什么诱惑。但他是息衍的侄儿，自然是不能丢了叔叔的脸，首战必是要拿下对手，以壮下唐军威。
九王的脸色黑了一度，他带领出来的武士无一不是骁勇好战之人，结果第一场就输了，这实在是丢他们青阳的脸。
没有给予停歇的时间，下一轮比武再度开始。
息辕在上一场消耗了不少体力，但他依旧不甘示弱举着盾牌和长剑，以迅雷不及掩耳之势又防又打。第二个青阳武士步伐灵活，不断地游走闪避，双方互不相让，打得是不分高下。
息衍的目光扫到高台一侧的年轻武士们，都在整理护臂擦刀备战：“两国演武既是展示武力，又不能撕破脸皮，不知道国主是想输还是想赢。”
“我下唐上邦，自然是要拔得头筹。”
“所以压轴的，武阳君百里隐殿下。”息衍看了看在备战台跪坐得笔直的人。
“息将军觉得隐儿怎么样？这孩子很是努力，希望能得到将军的指点。”
“面临大敌，脸红是血勇，面白是骨勇，脸青是气勇，百里隐殿下是气勇，可造之材。”
“难得息将军赞赏一个人，我也替隐儿高兴。”
“喝！”场上高举剑的息辕，用全身的力量扑下去，但他的剑并没能斩下，而是凝在了空中，青阳武士一支锥枪脱手，另一只乘着空隙全力刺出，洞穿了息辕手中的盾牌，再加一个过肩摔，情势瞬间扭转，眼看青阳武士手中的尖锥就要刺中息辕。
此时，一把长枪飞来，穿过两人之间，将处于上方的青阳武士震开，一名身着下唐武将服饰的少年跳下候战台，走上前，拉起倒地的息辕。
“多谢，你叫什么？”被拉起身的息辕问到。
“我叫姬野。”少年皮肤黝黑，而他的眼睛更是深黑不见底，脸上的表情紧绷着，像一块倔犟的石头。
“什么意思啊，这是干什么？！”青阳的备战台上武士们高呼了起来，爆发出不满。
而看台上的阿苏勒却神色安静，露出赞许的眼光，都说比武场上刀剑无眼，但他认为能在别人危难时出手相助，更显英雄本色。
“这一战怎么算哪，难道是双方不分输赢？”百里国主对这个莽撞冲进来的少年有些不满。
“事发突然，要是没有那孩子的一枪，恐怕我的侄子多少受点伤。要不，让臣去做个仲裁。”息衍双手作揖。
“息将军肯屈尊去做个仲裁，这样最好。”百里国主点头允准。
息衍起身走到看台最前方，望着台下的息辕，慢条斯理地说：“经过第一阵，你已经是强弩之末，你的剑断裂并非剑质不佳，而是以强行用力，这一场判你输，服不服？”
“是。”息辕坦然应答，接受了自己的失败。
息衍又侧目去看那个持枪的少年：“你有心救助同伴，暂且不问你私自下场的错，但你要记住，就算是在战场上，援兵也要选择抵达时机，而不是越快越好一味的莽撞。既然你已经违了令，接下来就好好比比，将功赎罪。”
少年自知有些理亏，但他依旧直挺挺地站着，点了一下头。
鼓手大挥一记，下一场直接开始。
那位叫姬野的武士替换上场，他大喝着震动枪杆，枪头擦过空气发出咆哮，一道乌金色的光闪过，蛮族武士跌跌撞撞地倒栽出去，仰面坐到地上，仅仅一枪就定出了胜负。
“第三场，下唐国胜！”
看席上的公卿纷纷叫好，百里国主对这个眼生的少年起了兴趣：“这个年轻人是谁？”
内侍翻过比武的手册回答道：“是城南守备姬谦正的长子。”
百里国主对这个名字有点印象：“姬谦正看起来平庸，这儿子倒是个可用之才。”
“一枪制胜，如此强横，扫了青阳部的颜面。”宫国师略微担心。
“杀杀青阳的威风也好。”百里国主微笑，“赏。”
姬野继续乘胜追击，从一开始的靠蛮力，到后面学起了对手的招式，渐渐地枪术越来越纯熟起来，每一枪都不一样，每一枪都在进步。
“依依，你快看，那个人真厉害。”羽然也是难得见到如此精彩的比武，她指着场中一个劲地扒拉着身边的人，却发现依依目光所及，好像并非在台下的比武，而是正对面的观看席：“你在看什么啊？”
依依一直在观察着对面看台上的青阳世子，瞧着他时而鼓掌叫好，时而扼腕叹息，不断变化的表情，甚是有趣。
收回目光，依依扭头轻笑道：“一个很特别的人。”
下唐的胜报频频传来，九王面色冷峻出声中止了比试：“国主，这名武士已经连胜四场了，不如稍作休息，我方呢也调整队列，片刻之后，双方都以生力出场，以示公平可好？”
毕竟是远来之客，百里国主顺着九王的话下了令：“九王考虑周全，就依九王之意，休息片刻。”
中场休息的鼓声敲响，比武场上对阵的双方下了场。
“野儿，还能坚持吗？”身着下唐官服的中年男人走上备战台。
“我没事，喘口气还能继续打。”姬野看到父亲的到来，有意外，更多是欣喜。
“对方还剩两人，如果体力不支就不要坚持了，毕竟刀枪无眼。”姬谦正一边说一边倒上一杯水，递给姬野。
姬氏是历朝世家，可在多年前家道中落，如今仅存姬谦正这一脉，举家迁入下唐后，姬谦正便做了城南守备。这次比武下唐派出少年武士和蛮族武士比武，除了国主推荐的武阳君百里隐外，其余人则是向鸿胪卿送去了荐书，百般挑选后才有资格参加。姬谦正各种抹下脸，想办法找到了鸿胪卿，推荐姬野和姬昌夜上场，就是希望能够一振家风。
姬野有些受宠若惊的接过茶杯，他虽是长子，但母亲只是小妾，而且还早故。说实话，他一直都不太受父亲待见，父亲更用心培养他的弟弟姬昌夜，但今日父亲的态度，着实让他开心，一定是因为他今天足够努力出色。
“再坚持一阵，让昌夜上就可以了，今天是我们姬家光宗耀祖的时候，再坚持一阵。让昌夜上。”姬谦正继续说，却没有注意到姬野早已变了的脸色。
姬野板着脸没再说话，放下了茶杯，多场对后战他身上也有不少淤青和酸痛，他咬咬牙将痛楚忍了下去，不理会父亲，走下了备战台。
穿过后台，黑暗的角落里出现一杆长枪，打在他的左腿上，姬野闷哼一声跪下。
“见到主子还不知道下跪，你还知道自己是个奴才吗？”三名身着相同下唐武将服饰的壮硕男子走到姬野面前。
“知道你错哪了吗？”三人为首的雷云正柯，很是不满姬野刚才在场上那副威风的样子。在今日之前，这个叫姬野的，不过是一条只能在禁军营外张望的狗，现在居然想着出人头地，看来是有些不知道天高地厚了。
姬野忍着痛，杵着枪站了起来：“不知道。”
“错在不知分寸。你也不看看这是什么地，你是什么身份，是你扬名的地方吗？想想你父亲，在南淮的经营吧，别都毁在你的手里。”
“我该上场了。”姬野不想理会他们。
三个人懒得再费嘴上的劲，拿着手中的兵器，轮番打在了姬野身上。
姬野闷着不吭声也没有还手，因为他知道即便今日还了手，以后他们还是有千种万种方式折磨他，侮辱他。军中也是要靠关系的，和雷云正柯这样的军武世家不同的是，姬野挤破头想参军，也只能当个马前小卒，立了功也很难升迁上去，至今也没有正经军职。况且在这里发生斗殴，这些世家子弟没什么，自己肯定会被轰出去，得胜就在眼前，他不能错过这等待了许久的机会。
“住手！”经过后台撞见这一幕的阿苏勒大声喊出。
“是青阳的世子。”那三个人一眼就认出了来者，收起了殴打的拳脚，互相抛着眼色。一个蛮族的世子在他们眼中没什么了不起的，可能还不如东陆普通的高官世家，但他又毕竟是下唐名义上的贵宾，不便当面得罪。
“在我们草原上也有演武，获胜了就会赏赐好马好弓，姑娘们也会去他帐篷前面唱歌。难道在你们东陆，是这么对得胜的武士的？”阿苏勒疾步上前，义正词严地反问到。
雷云正柯绷着不耐烦的脸，刚要说什么，却被姬野的声音打断。
“世子，世子不用为我说话，雷云少爷想要做什么，他就可以做什么，这是我们这边的规矩。”姬野倒在地上，心中闷气比身上的疼痛更让他难以忍受。在这样的世道里，如果没有功名，没有家世，就是人人都可以踩一脚的野草，活着毫无尊严。
姬野的话让阿苏勒感到意外，但他觉得姬野的声音里并不像是认命，更像是赌气。
“你早这么说，哪有这顿打，那我们就先告辞了。”雷云正柯以为姬野服了软，同时也觉得没有必要和青阳世子正面起冲突，说罢就悻悻地离开了。
“你没事吧？”阿苏勒扶起地上的姬野，“他们不该这么对你。”
“没关系。”姬野低下了头，他早就习惯了，只是他没想到，下唐的贵客青阳世子，会为他这样的人站出来。
拖着伤痕累累的身体，姬野重新走向比武场，几步之后，他停了下来：“我一定会赢。”
阿苏勒听到了这番坚定的宣言，看着年轻武士笔直如枪的背影，让他想起一位站在帐篷前用铁石磨刀的男人。
在草原也有阶级之分，除了天生的贵族，普通的牧民，还有一些是从出生就被定义为奴隶崽子的人，他们或许是罪人的孩子，或许是被屠灭的部落遗孤。很多人都说这是千人踩、万人踏，一辈子放牧不能翻身的命。他的刀术老师木犁将军就是奴隶出身，但是老师从来没有看不起他自己，而是卯着劲向上爬，通过无数场激烈比试和战斗，得到大君的赏识，领兵带队打下战功，成为纵马挥舞战刀的英雄。
他相信，这名少年总有一天，也能够凭借自己的能力，赢得尊重。
身后传来脚步声，悄悄跟来的依依走上前，阿苏勒这时才发现她跟着自己来到了这里。
依依早已认出了刚才的其中两人是那日酒楼的狂妄之徒，心里暗想还真是死性不改，本想出手的，但见青阳世子出口制止，便停了下来观望。
“今天幸好有你，不然的话，那个人就惨了。”看着远去的背影，依依不禁感慨。
“他是个真正的武士，在我们草原上，没人敢这么对武士。”阿苏勒掷地有声地说。
“你觉得他会赢吗？”依依看到那个人已经重新站在了场地的中央。
“我不知道，接下来对阵的是我的伴当，他们的刀很快。但无论输赢，一个武士的尊严是不容被践踏的。”
在另一侧，息衍将这一切尽收眼底，然后悄然离开。
节奏有力的鼓声中，蛮族武士也踏入了演武场。
“勇士，我叫做铁叶·巴扎。你的枪术很厉害，我家主子说了，你是一个值得尊重的武士，如果你没了体力，认输吧。”铁叶用自己手上的双头刀拍了拍胸口，刀刃映着太阳，忽地闪过一道锐利的铁光。
姬野抬头去看高台上的那个青阳世子，然后又直视着自己的对手：“如果我现在认输，也就不值得你们尊重了。”
“好！”铁叶昂然。
随着振奋的呐喊，两个人几乎在同时开始了攻击，铁叶冲到姬野的面前，避开了他的长枪，矮身攻其下三路，将姬野绊倒的同时，用手中的刀刃锁住了枪头。姬野一个翻身，扬起枪头，硬生生地挑开了对手。铁叶的双头刀斩在长枪上，又被对方猛烈的力量震击。
数次的对击，双方的速度不相上下。铁叶用腰劲带动划出一个闪亮的弧，切到姬野的腰，留下深而长的伤口。姬野刺出的枪头被锁住，铁叶挥起另一只手上的双头刀，劈了下去，姬野身上穿着的软革根本起不了任何防御，唯有用空手去格挡，小臂顿时鲜血直流。
姬野脑海里突然闪过刚才自己对手使用的那个招式，反持长枪，再次强有力的旋转，枪尾鞭击出去如一条铁鞭一样，直中铁叶的胸口。
血珠撒在地面上，凶蛮的拼杀让在场的人都胆战心惊，一场彰显两国友好的比武，竟然激烈到这般地步。
栽倒在地的铁叶爬起身：“我没想到，你能用我的转狼锋打败我，我佩服你，但是你肯定打不败我的哥哥，因为我哥哥的刀比我的还要快。”
“那就让你哥哥来。”姬野握着枪，捂着自己腹部的伤口，已经有些摇摇欲坠了。
“下唐国胜！”
场上又一次挥旗，敲响了大鼓。
“今天真是来对了，没想到能看到这么精彩的比试。”高台上的羽然半边身子一个劲地往前探。
“可是，那个人流了好多血。”依依从刚才就一直半捂着眼睛不敢看，她第一次见到这样近乎残酷的搏杀。
“对诶，他都这样了，应该要赶紧下场疗伤才是。”
场上少年拄着枪站在那里，腰间和手臂的那抹鲜红色额外的刺眼，不知道是不是已经痛得说不出话来，他的脸也涨得黑红。战场上的胜负武艺固然很重要，毅力才是关键，他苦撑到现在，已经远超出常人的水准。
姬谦正在此时跑到场上，扶住了姬野。
“野儿，你已经做得很不错了，就让你弟弟，为你打下一阵，上阵亲兄弟，今天是我们姬家重振家风的时候。”姬谦正满脸红光耐不住激动。
姬野用深黑的眼睛看着自己的父亲，父亲从不愿意为他投名，这次比武却意外同意让他也能参加，他本以为，父亲终于看到了自己。直到比武前，他听到父亲与昌夜母亲的对话，是想让他为昌夜铺路，直到现在，父亲还是不愿意相信他。
他们一直都是这样打算的，一直都是这般为昌夜打算。姬野甩开了父亲的手，姬谦正冷不丁地一楞。
“父亲说，我在枪术上确实有天分，可是枪术再强，不学兵法，也很难有大的成就……父亲说弟弟，文韬武略，将来的战功一定远远超过我……父亲说，上阵亲兄弟，将来弟弟有了战功，一定提携我……可是为什么，为什么我，就得跟在别人的马后，为什么封侯拜将的人，不能是我？！”姬野的手在发抖，低沉的声音就像野兽的呜鸣，“就因为，我母亲是小妾吗？！”
“你们是亲兄弟，你要跟你弟弟抢什么吗？”姬谦正脸色一变。
“我不想抢他什么，我只抢我自己的！我今天来这里，就是要打败，所有人！”姬野嘶哑着声音仰头大喊，抄起枪在沙土地上横扫出巨大的半圆，腰上的伤口又好像裂开了。
场上雅雀无声，所有人都看着这个有些失控的少年，看着他紧咬牙根，面目狰狞。
姬谦正挂不住颜面，羞怒之下只能低骂：“逆子，逆子啊！”
一直在候场的百里隐坐不住了，他来到百里国主面前跪地请命：“国主，最后一个了，我必须上场。”
按照国主的安排，最后压阵的人必须是他，这样才能夺得头名立威，将其推到众公卿的眼前，名正言顺地授一个副将之位。
百里国主冷冷地看着场中的那个人：“来人，赶他出去。”
息衍立刻起身：“国主，容臣说一句，士气不能夺。”
“将军何意？”百里国主意外反问。
“国主要尚武精神，那就是尚武精神，可以摧枯拉朽，可以斩将夺旗。现在赶他出场，难道是国主要告诉所有人，这演武，只是国主掌中的一场游戏吗？”
“国主……”看到百里国主表情犹豫，百里隐本就难看的脸色更为铁青。
百里国主默然片刻，挥了挥手，让跪在面前的百里隐退下去。
鼓槌落下鼓皮震动，鼓声的节奏与人的心跳和呼吸融为一体。
“你是第几个？”过度的失血让姬野有些眼花了。
“最后一个，你还能撑下去吧。”铁颜握着长刀，面对这个半身是血的人，不知道该怎么下手。
“不要小瞧我，这点伤对我来说不算什么，你们今天，都会败在我的虎牙枪下。”姬野脸上满是汗水，是因为连战多场的疲惫，也是因为伤口的疼痛。他撕下衣摆的布条，将受伤的手和枪缠在一起。
“所谓极烈之枪，是超越诸圆的破圆之枪。当你的枪极烈极快的时候，你会觉得时间甚至都停顿下来，你的枪会突破以上所有的圆，在一刺之内结束战斗。时间停止的时候，世界上没有圆，只有一条线，把一切都贯穿。”
某个黑夜下，一位老者的话，与姬野手上的动作融会贯通。
乌金色的光芒一明一灭，突破了长枪速度的极限，锐利的枪锋在吼声和风啸声中激扬，几乎没有人能看清那一枪的轨迹，一瞬间，枪头确确实实地擦着蛮族武士的脖子闪过。
姬野倒在了地上，那一枪用完了他最后的力气，如果对手继续发起进攻，他再无还击之力。
看台上的息衍目光如炬，他没有看错，那把枪，那个招式，是他曾听闻过的一个传说。
铁颜摸了一下自己脖子上的血痕，他知道现在不应该站在这里愣神，应该要继续比下去，但他的刀停止在那里。
“你做到了，你赢了我们所有人。”铁颜用右手敲打自己的左胸，向自己的对手表达敬意。
夕阳中，得胜的人拔出扎入沙地的枪杆，笔直地杵着站在场地正中，如果没有枪的支撑，他根本站不稳，麻木的感觉笼罩了他。
周围人群一片安静，他们都在等待着百里国主表态。九王在令人难堪的沉默中，阴沉着脸离开了看台，百里国主什么都没说，也随后带着内侍和群臣离开了，只有息衍停留在台上，凝视着台下少年的眼睛。
依依想要鼓掌的手停在半空：“羽然，这是？”
“哎，我就知道，百里国主那么小气，肯定不会让青阳赢，但是这样让青阳完败，太扫人家面子了，瞧，九王不高兴了吧。”羽然摊了摊手，本来比武后安排了宴席，这下应该也没有了。
所有人都跟赴在百里国主仪仗之后，陆陆续续踏出了比武场。
依依放眼望去，周围都空了，一阵清脆的掌声十分不和谐的在此刻响起。
场中的人抬头看向掌声的方向，依旧留在坐席上的青阳世子用力地鼓起了掌。
阿苏勒的掌声不停，那霸道的枪术让他浑身战栗，从立场来说两方是对立面，但他依旧忍不住为其喝彩，由衷地替获胜的人感到高兴，能和这样的武士进行切磋，青阳虽败犹荣。隐约间，他好像听到空中传来鹰的呼啸，就如同他曾在草原上见证那些武士们得胜时的高喊。
看着抬起头面向天空闭上眼睛的少年，依依对他更加充满好奇，青阳世子，到底是个什么样的人呢？
?
“你把不干净的东西带进来了。”
“他们不敢进来。”
“阁下要算什么啊？”随着走上阁楼的脚步声，巫师停下了转动的龟卜。
“我要找一把剑。”男人带着笑意，声音轻缓，但眼神却冷得令人发寒。
“那阁下走错地方了，兵器铺在隔壁。”
“那把剑在兵器铺找不到。”男人跪坐在了巫师面前。
木楼里挂满的垂布一层层隔开，风从门缝里泻进，灯光忽明忽灭，飘忽不安。飞走的乌鸦，振着翅膀掩藏着黑暗中的窃语。
巫师转动着手中的珠串，长久的沉寂后开了口：“阁下要问的，是一件陈年旧事，可时光太过久远，想要追溯，很难。”
男人拿出一个袋子，推向了另一侧，袋子里装着的是足色的金铤：“把你知道的，都告诉我。”
“我听说有个年轻人，他趁着一艘小船，顺地下河而下，带着一把沉重的古剑，英姿勃发。可惜，遭遇了刺杀，可他居然以一己之力，击退了数十人的围攻。”
“我问的不是人，我是问剑。”
“我并不知道剑的下落，可或许，有别的人会知道。月圆之夜，阁下带着足够的钱，再来吧。”
晴空万里的天气，依依蹦蹦跳跳地跑出神侯府，拦住了出门的追命和铁手：“你们要到哪里去啊？”
铁手没有搭话，绕开了她。
“你们是不是要去演武场啊？”依依丝毫不气馁，拉住铁手，一脸兴奋。
“你也知道这件事情？”追命反问。
“我当然知道了，这么热闹的事情，我怎么会不知道呢。”依依左右来回看追命和铁手。
青阳使团到下唐已有好些日，百里国主下旨举行演武，一是迎接青阳世子，二是可以让两国的武士们交流切磋。这件事南淮城大大小小的街道都传遍了，她可是激动了好久，这种好玩的事情，怎么少得了她呢。
“你既然知道我们还有事，就赶紧回家吧。”铁手并未松口，他用脚趾头想就知道依依想干什么。
“我就是要跟你们一起去啊。”依依扑腾着双臂，像只想要振翅的小鸟。
“国主有旨，这次演武只有受邀的公卿大臣和其家眷才可以入内，其他人不能乱闯。”铁手斩钉截铁地说。
“你就让我跟你们去嘛。”依依拉着哥哥的手臂晃晃。
“其实呢，多带一个人进去，应该也没什么问题。”追命松了口。
“嗯！”依依欢喜地看着追命。
铁手白了追命一眼，他怎么又由着依依胡来：“不行！这种做法严重违反守则，绝对不可以！”
依依抓过铁手和追命两个人，三个脑袋凑到一起：“只要你不说，他不说，我不说，就不会有人知道啦。”
“不行！”铁手抽出手。
“可是我真的很想要……”
“你不用再说了，我不会带你去。”
眼见铁手哥哥无法攻破，依依拉着小动物似的尾音看向追命，努力地眨眼睛：“嗯～”
追命瞧着她那可怜兮兮的样子，深吸了一口气，拍了拍她的肩膀：“你不用看着我，我不是铁手哥哥，帮不了你。”
他可不敢跟铁手对着来，铁手虽然平时忠厚老实，但是较真起来，是铁手铁腕铁石心肠，他可惹不起。曾经有位中州来的花魁娘子在游船上邀请各路人士品酒，追命冲着美酒自然是要去的，依依知道了非要追命带上她去看热闹，结果被铁手发现，斥责追命带依依去风月场所，上报给世叔罚了他一个月例钱不说，还没收了他好几坛酒。
依依见追命这次不吃她这套，只好回过头又看向铁手。
“想都别想。”铁手自然还是铜墙铁壁，说完，便和追命快步离去。
留在原地的依依只得一个人碎碎念，还真以为她没有别的办法吗，太小看她了。
坐落在宫城外不远的演武场戒备森严，不少百姓聚在周围眺望，却不敢接近。
几十年前，东陆风炎皇帝两次统领十六国大军北伐，强大的兵力直攻到北都城下，青阳部的剑齿豹帕苏尔家族，击溃了风炎皇帝的主力，拯救了整个北陆，但双方都损失惨重元气大伤，最后以签定停战盟约结束战役。在风炎撤离北陆之后，北陆的部落各自休养生息，两陆进入了短暂的平静。自那以后除了一些远洋商人，东陆很少有人和蛮族接触过，铁骑的传闻也只有在书里的记载中看到，人们都想知道这位远来的青阳世子是什么样，又有何种气派仪仗。
围场里面坐满了来观战的王宫贵胄，武士们陆续进场，击鼓者站在鼓台上，手持鼓槌，敲打着鼓面，发出激昂有力的鼓声。追命和铁手分别部署着围场内外的巡防，在所有人都入场后，巨大的闸门缓缓落下，将围场和外界隔开。
此时追命发现了两个熟悉的身影，两个小姑娘正在打打闹闹地朝着看台走去，绑着高马尾的女孩和追命对视上后，朝他做了一个鬼脸。
居然混进来了，追命心里暗想失笑，差点忘了，依依还有这个秘密武器，算了，随她们去吧。
“走，我们去坐那边，那里视野更好。”羽然拉着依依走上台阶，预留给郡主的坐席在百里国主同侧的高位上。
依依没有急着入座，而是四处张望，在人海中捕捉什么，她的目光停在正对国主坐席的青阳使团观看台下，发现了跟在一名黑甲将军后面的少年，正由多位内侍带路，步入场内。
“羽然你先去，我等一下过来找你。”依依说罢，绕过鼓台跑向了另一边。
依依来到青阳使团的看台下，想要继续往前，却被守在长阶前的禁军挡住了，她只好举起手臂挥动，大声喊，想让台阶上的人注意到自己。
“嘿！”
阿苏勒听到呼喊的声音回头，看到蓝紫色衣衫的女孩兴奋地挥着手示意，是在叫他吗？阿苏勒感到意外，指了指自己，依依猛点头。
“又让我找到你了吧。”依依很是神气地望着台阶上的少年，他今天是一身异域的打扮，长长的头发一半披在肩上，一束簪起在脑后，粗制的金色布料上点缀着暗金色民族风花纹，腰间搭配金边皮腰带，低调又显贵气。
“你怎么在这啊？”阿苏勒难掩笑意，没有继续跟着九王落座，而是一边说着一边走下台阶，他本以为这个场合，女孩没有办法来。
“当然是来找你啊，还有来见识见识你们青阳武士的功夫。”依依说着还出手比划了两下。
看着女孩明朗的笑容，阿苏勒的心脏隐隐地动了一下，东陆人都是这样的吗？草原上的姑娘或有内敛含蓄的，会在被男子直视后脸颊带上两片轻红，或有豪爽奔放的，骑马射箭样样不逊，和男子共点篝火饮美酒。但无论哪一种性格的姑娘，在经过他的帐篷外时，都不会多加停留，更不会这样跟自己说话。
“不过，这演武比试可是会持续大半日，你吃得消吗？”依依收回了比划的手，关心到。
阿苏勒微笑着摇摇头，表示自己没事：“我叔父说，这演武是国主为迎接我安排的，不能失礼。”
围场上，武士们骑着战马挥舞着两国的旗帜，巡游场内，旗帜在风中纠缠在一起，呼啦呼啦地作响。
“你看，我们下唐的气势可是不弱哦。”
“这演武场上靠实力取胜的，我们青阳人可不怕。”
“你要不要跟我打一个赌？”依依来了兴致，她好久没有看到这么有意思的事情了。她在这南淮城住了十几年，大大小小的街道都逛遍了，斗蟋蟀猜枚叶子牌也都玩过，但像这样大规模的比武演练，只有特殊节日和贵客来访才会有，她也不是每次都能顺利混进来，所以很难有机会。
“你想赌什么？”阿苏勒紧接着依依的话反问。这个姑娘人小鬼大，她的很多举措都出其不意，似乎没有任何规矩条款可以束缚住她，好比山坡上的蒲公英，风一吹，就可以飞到各个地方，就像今日突然出现一样，她的身上充满自由和朝气，这让人十分羡慕。
“今天下唐赢了的话，你就要送我一个礼物。”依依明亮的眼睛带着一丝玩闹的笑意，语调轻快，听着像要求，却并不让人感到唐突。
“那要是，我们青阳的武士赢了呢？”阿苏勒饶有兴趣地看着她。
“那我就带你去玩玩走走绕绕吧。”依依乐呵呵地回答到，无论输赢，她两边都不吃亏。
阿苏勒看出了女孩的小心思，但更觉得她天真烂熳，对视上弯如月牙般的眼睛，喜笑盈腮。
场地里，鼓声越来越急促，最后的鼓点已经落下，演武正式开始。
“我先走了，不要忘了你答应过我的哦～”依依伸出食指在鼻子前晃了晃。
“嗯。”阿苏勒笑意不减，目送女孩离去，看着那发尾的粉色绳带来回跳动，直到女孩的背影越来越小，他才走回了自己的观坐台。
“那个和世子说话的是何人？”高台上百里国主微微虚起眼睛，语气冷漠，他注意到了刚才相谈甚欢的少年和女孩。
“禀国主，她是神侯府中之人。”坐在国主左后方的宫国师认出了依依。
宫国师虽然一直都不赞同羽然经常出宫约其游玩，但想来她们都不过是十多岁的孩子，正是玩心最大的时候，所以多是斥责几句，并没有断了两人的往来。
“世子刚来下唐不久，多结交些友人，也有益于快速适应这里的生活，国主不必太过担心。更何况那个姑娘也是羽然的朋友，说不定还能促进羽然和世子之间的关系。”
演武场上，首轮出站的武士已经步入场地。下唐武士一手持剑，一手持盾，攻势凌厉，双手挥舞，每一击都用足了力量。青阳武士出手快准狠，大刀力量浑厚，还藏有后招，不过很快他就被下唐武士的攻击压住，只能一步一步后退。
此次比武是回合制，青阳武士和下唐武将轮番上场。百里国主已经下了令，赢得最终胜利的武士，稷宫新一年的入学名单中会榜上有名，要知道从稷宫里出来的人，上了战场就是将官。除此之外，还可以获得足金打造的金菊花，那可是无上的殊荣。众少年武将们都不甘落后，纷纷欲争夺这第一的头衔。
场上打得火热，一深灰色长袍白面短髭须的男人步上看台，走到百里国主的面前：“拜见国主。”
“免礼。”百里国主示意其平身。
男人起身，朝着宫国师问礼道：“国师，别来无恙。”
宫羽衣微微欠身：“息将军安好。”
“我下唐武胆来了，我就放心了。”百里国主开颜。
“军务繁忙让国主久等了，息衍区区一个指挥使，不敢妄称武胆。”息衍谦卑地回礼。
“将军过谦了，我下唐文武双胆，文胆是国师，武胆就是将军。此外诸葛卿为盾，拓跋卿为矛，构成攻守两臂，有你们相左，乃我下唐之幸，赐座。”百里国主抬手微笑。
“这位将军是何人？看来备受国主的器重啊。”青阳贵宾坐席上，九王询问陪坐的拓跋山月。初入宫的宫宴上，他并未见过此人，但此人今日又能坐在下唐国主身侧，想必身份不一般。
“息衍息将军，乃是我们下唐国的武殿都指挥使，还兼着稷宫主官的身份。武殿都指挥使虽然是个虚职，却是武人中最高的荣誉。”拓跋山月向其介绍到，他虽然执掌三军，可若要说下唐军旅的第一人，还是要数这位曾任帝都执金吾的御殿羽将军才是。
“这位息将军的地位，还要在拓跋将军之上？”
“东陆的武人中有四大名将的说法。”
低沉有力的声音从身后侧传来，阿苏勒的注意力有所转移。在草原上时，阿爸没有让他掌管过什么军事，对他的要求也并不严格，只是简单授以基础认知，所以他对东陆的情况并不清楚，这些都是初闻。
“楚卫国白毅白大将军，军势如龙，夭矫腾挪，攻守兼备，号称龙将。淳国华烨华将军，领三晚风虎铁骑，迅疾如风，侵略如虎，号称虎将。息衍息将军，神秘莫测，计谋百出，被推为步战东陆第一人，号称狐将。”
阿苏勒侧耳听着拓跋将军所言，眺目去看，那位息将军儒雅的谈吐和外表，说是武将，更像一个文臣。
“那，还有一人呢？”九王又问。
“我排在末座，被称作豹将。”拓跋山月不卑不谦地说到。
“东陆群雄，真是令人心生向往啊。”
九王朝着对面，两个男人的视线一碰，霎时似乎有电光火石。
“和将军对视的，就是青阳九王了。”宫国师说到。
“厄鲁·帕苏尔，号称青阳之弓，屠灭过大小十几个部落，那人透着一股血腥气。”息衍注视着对坐的人说。
“任他再强横，有息将军在，孤也是高枕无忧啊。”百里国主静叹。
“第一场，下唐国胜！”
首轮比试结果已经出来了，刚才那位占据上风的下唐武士，正是息衍的侄儿息辕，他取得了第一场的胜利。息辕从小就跟着叔叔，剑术兵法都得叔叔亲授，比武的奖赏什么的，对他来说并没有什么诱惑。但他是息衍的侄儿，自然是不能丢了叔叔的脸，首战必是要拿下对手，以壮下唐军威。
九王的脸色黑了一度，他带领出来的武士无一不是骁勇好战之人，结果第一场就输了，这实在是丢他们青阳的脸。
没有给予停歇的时间，下一轮比武再度开始。
息辕在上一场消耗了不少体力，但他依旧不甘示弱举着盾牌和长剑，以迅雷不及掩耳之势又防又打。第二个青阳武士步伐灵活，不断地游走闪避，双方互不相让，打得是不分高下。
息衍的目光扫到高台一侧的年轻武士们，都在整理护臂擦刀备战：“两国演武既是展示武力，又不能撕破脸皮，不知道国主是想输还是想赢。”
“我下唐上邦，自然是要拔得头筹。”
“所以压轴的，武阳君百里隐殿下。”息衍看了看在备战台跪坐得笔直的人。
“息将军觉得隐儿怎么样？这孩子很是努力，希望能得到将军的指点。”
“面临大敌，脸红是血勇，面白是骨勇，脸青是气勇，百里隐殿下是气勇，可造之材。”
“难得息将军赞赏一个人，我也替隐儿高兴。”
“喝！”场上高举剑的息辕，用全身的力量扑下去，但他的剑并没能斩下，而是凝在了空中，青阳武士一支锥枪脱手，另一只乘着空隙全力刺出，洞穿了息辕手中的盾牌，再加一个过肩摔，情势瞬间扭转，眼看青阳武士手中的尖锥就要刺中息辕。
此时，一把长枪飞来，穿过两人之间，将处于上方的青阳武士震开，一名身着下唐武将服饰的少年跳下候战台，走上前，拉起倒地的息辕。
“多谢，你叫什么？”被拉起身的息辕问到。
“我叫姬野。”少年皮肤黝黑，而他的眼睛更是深黑不见底，脸上的表情紧绷着，像一块倔犟的石头。
“什么意思啊，这是干什么？！”青阳的备战台上武士们高呼了起来，爆发出不满。
而看台上的阿苏勒却神色安静，露出赞许的眼光，都说比武场上刀剑无眼，但他认为能在别人危难时出手相助，更显英雄本色。
“这一战怎么算哪，难道是双方不分输赢？”百里国主对这个莽撞冲进来的少年有些不满。
“事发突然，要是没有那孩子的一枪，恐怕我的侄子多少受点伤。要不，让臣去做个仲裁。”息衍双手作揖。
“息将军肯屈尊去做个仲裁，这样最好。”百里国主点头允准。
息衍起身走到看台最前方，望着台下的息辕，慢条斯理地说：“经过第一阵，你已经是强弩之末，你的剑断裂并非剑质不佳，而是以强行用力，这一场判你输，服不服？”
“是。”息辕坦然应答，接受了自己的失败。
息衍又侧目去看那个持枪的少年：“你有心救助同伴，暂且不问你私自下场的错，但你要记住，就算是在战场上，援兵也要选择抵达时机，而不是越快越好一味的莽撞。既然你已经违了令，接下来就好好比比，将功赎罪。”
少年自知有些理亏，但他依旧直挺挺地站着，点了一下头。
鼓手大挥一记，下一场直接开始。
那位叫姬野的武士替换上场，他大喝着震动枪杆，枪头擦过空气发出咆哮，一道乌金色的光闪过，蛮族武士跌跌撞撞地倒栽出去，仰面坐到地上，仅仅一枪就定出了胜负。
“第三场，下唐国胜！”
看席上的公卿纷纷叫好，百里国主对这个眼生的少年起了兴趣：“这个年轻人是谁？”
内侍翻过比武的手册回答道：“是城南守备姬谦正的长子。”
百里国主对这个名字有点印象：“姬谦正看起来平庸，这儿子倒是个可用之才。”
“一枪制胜，如此强横，扫了青阳部的颜面。”宫国师略微担心。
“杀杀青阳的威风也好。”百里国主微笑，“赏。”
姬野继续乘胜追击，从一开始的靠蛮力，到后面学起了对手的招式，渐渐地枪术越来越纯熟起来，每一枪都不一样，每一枪都在进步。
“依依，你快看，那个人真厉害。”羽然也是难得见到如此精彩的比武，她指着场中一个劲地扒拉着身边的人，却发现依依目光所及，好像并非在台下的比武，而是正对面的观看席：“你在看什么啊？”
依依一直在观察着对面看台上的青阳世子，瞧着他时而鼓掌叫好，时而扼腕叹息，不断变化的表情，甚是有趣。
收回目光，依依扭头轻笑道：“一个很特别的人。”
下唐的胜报频频传来，九王面色冷峻出声中止了比试：“国主，这名武士已经连胜四场了，不如稍作休息，我方呢也调整队列，片刻之后，双方都以生力出场，以示公平可好？”
毕竟是远来之客，百里国主顺着九王的话下了令：“九王考虑周全，就依九王之意，休息片刻。”
中场休息的鼓声敲响，比武场上对阵的双方下了场。
“野儿，还能坚持吗？”身着下唐官服的中年男人走上备战台。
“我没事，喘口气还能继续打。”姬野看到父亲的到来，有意外，更多是欣喜。
“对方还剩两人，如果体力不支就不要坚持了，毕竟刀枪无眼。”姬谦正一边说一边倒上一杯水，递给姬野。
姬氏是历朝世家，可在多年前家道中落，如今仅存姬谦正这一脉，举家迁入下唐后，姬谦正便做了城南守备。这次比武下唐派出少年武士和蛮族武士比武，除了国主推荐的武阳君百里隐外，其余人则是向鸿胪卿送去了荐书，百般挑选后才有资格参加。姬谦正各种抹下脸，想办法找到了鸿胪卿，推荐姬野和姬昌夜上场，就是希望能够一振家风。
姬野有些受宠若惊的接过茶杯，他虽是长子，但母亲只是小妾，而且还早故。说实话，他一直都不太受父亲待见，父亲更用心培养他的弟弟姬昌夜，但今日父亲的态度，着实让他开心，一定是因为他今天足够努力出色。
“再坚持一阵，让昌夜上就可以了，今天是我们姬家光宗耀祖的时候，再坚持一阵。让昌夜上。”姬谦正继续说，却没有注意到姬野早已变了的脸色。
姬野板着脸没再说话，放下了茶杯，多场对后战他身上也有不少淤青和酸痛，他咬咬牙将痛楚忍了下去，不理会父亲，走下了备战台。
穿过后台，黑暗的角落里出现一杆长枪，打在他的左腿上，姬野闷哼一声跪下。
“见到主子还不知道下跪，你还知道自己是个奴才吗？”三名身着相同下唐武将服饰的壮硕男子走到姬野面前。
“知道你错哪了吗？”三人为首的雷云正柯，很是不满姬野刚才在场上那副威风的样子。在今日之前，这个叫姬野的，不过是一条只能在禁军营外张望的狗，现在居然想着出人头地，看来是有些不知道天高地厚了。
姬野忍着痛，杵着枪站了起来：“不知道。”
“错在不知分寸。你也不看看这是什么地，你是什么身份，是你扬名的地方吗？想想你父亲，在南淮的经营吧，别都毁在你的手里。”
“我该上场了。”姬野不想理会他们。
三个人懒得再费嘴上的劲，拿着手中的兵器，轮番打在了姬野身上。
姬野闷着不吭声也没有还手，因为他知道即便今日还了手，以后他们还是有千种万种方式折磨他，侮辱他。军中也是要靠关系的，和雷云正柯这样的军武世家不同的是，姬野挤破头想参军，也只能当个马前小卒，立了功也很难升迁上去，至今也没有正经军职。况且在这里发生斗殴，这些世家子弟没什么，自己肯定会被轰出去，得胜就在眼前，他不能错过这等待了许久的机会。
“住手！”经过后台撞见这一幕的阿苏勒大声喊出。
“是青阳的世子。”那三个人一眼就认出了来者，收起了殴打的拳脚，互相抛着眼色。一个蛮族的世子在他们眼中没什么了不起的，可能还不如东陆普通的高官世家，但他又毕竟是下唐名义上的贵宾，不便当面得罪。
“在我们草原上也有演武，获胜了就会赏赐好马好弓，姑娘们也会去他帐篷前面唱歌。难道在你们东陆，是这么对得胜的武士的？”阿苏勒疾步上前，义正词严地反问到。
雷云正柯绷着不耐烦的脸，刚要说什么，却被姬野的声音打断。
“世子，世子不用为我说话，雷云少爷想要做什么，他就可以做什么，这是我们这边的规矩。”姬野倒在地上，心中闷气比身上的疼痛更让他难以忍受。在这样的世道里，如果没有功名，没有家世，就是人人都可以踩一脚的野草，活着毫无尊严。
姬野的话让阿苏勒感到意外，但他觉得姬野的声音里并不像是认命，更像是赌气。
“你早这么说，哪有这顿打，那我们就先告辞了。”雷云正柯以为姬野服了软，同时也觉得没有必要和青阳世子正面起冲突，说罢就悻悻地离开了。
“你没事吧？”阿苏勒扶起地上的姬野，“他们不该这么对你。”
“没关系。”姬野低下了头，他早就习惯了，只是他没想到，下唐的贵客青阳世子，会为他这样的人站出来。
拖着伤痕累累的身体，姬野重新走向比武场，几步之后，他停了下来：“我一定会赢。”
阿苏勒听到了这番坚定的宣言，看着年轻武士笔直如枪的背影，让他想起一位站在帐篷前用铁石磨刀的男人。
在草原也有阶级之分，除了天生的贵族，普通的牧民，还有一些是从出生就被定义为奴隶崽子的人，他们或许是罪人的孩子，或许是被屠灭的部落遗孤。很多人都说这是千人踩、万人踏，一辈子放牧不能翻身的命。他的刀术老师木犁将军就是奴隶出身，但是老师从来没有看不起他自己，而是卯着劲向上爬，通过无数场激烈比试和战斗，得到大君的赏识，领兵带队打下战功，成为纵马挥舞战刀的英雄。
他相信，这名少年总有一天，也能够凭借自己的能力，赢得尊重。
身后传来脚步声，悄悄跟来的依依走上前，阿苏勒这时才发现她跟着自己来到了这里。
依依早已认出了刚才的其中两人是那日酒楼的狂妄之徒，心里暗想还真是死性不改，本想出手的，但见青阳世子出口制止，便停了下来观望。
“今天幸好有你，不然的话，那个人就惨了。”看着远去的背影，依依不禁感慨。
“他是个真正的武士，在我们草原上，没人敢这么对武士。”阿苏勒掷地有声地说。
“你觉得他会赢吗？”依依看到那个人已经重新站在了场地的中央。
“我不知道，接下来对阵的是我的伴当，他们的刀很快。但无论输赢，一个武士的尊严是不容被践踏的。”
在另一侧，息衍将这一切尽收眼底，然后悄然离开。
节奏有力的鼓声中，蛮族武士也踏入了演武场。
“勇士，我叫做铁叶·巴扎。你的枪术很厉害，我家主子说了，你是一个值得尊重的武士，如果你没了体力，认输吧。”铁叶用自己手上的双头刀拍了拍胸口，刀刃映着太阳，忽地闪过一道锐利的铁光。
姬野抬头去看高台上的那个青阳世子，然后又直视着自己的对手：“如果我现在认输，也就不值得你们尊重了。”
“好！”铁叶昂然。
随着振奋的呐喊，两个人几乎在同时开始了攻击，铁叶冲到姬野的面前，避开了他的长枪，矮身攻其下三路，将姬野绊倒的同时，用手中的刀刃锁住了枪头。姬野一个翻身，扬起枪头，硬生生地挑开了对手。铁叶的双头刀斩在长枪上，又被对方猛烈的力量震击。
数次的对击，双方的速度不相上下。铁叶用腰劲带动划出一个闪亮的弧，切到姬野的腰，留下深而长的伤口。姬野刺出的枪头被锁住，铁叶挥起另一只手上的双头刀，劈了下去，姬野身上穿着的软革根本起不了任何防御，唯有用空手去格挡，小臂顿时鲜血直流。
姬野脑海里突然闪过刚才自己对手使用的那个招式，反持长枪，再次强有力的旋转，枪尾鞭击出去如一条铁鞭一样，直中铁叶的胸口。
血珠撒在地面上，凶蛮的拼杀让在场的人都胆战心惊，一场彰显两国友好的比武，竟然激烈到这般地步。
栽倒在地的铁叶爬起身：“我没想到，你能用我的转狼锋打败我，我佩服你，但是你肯定打不败我的哥哥，因为我哥哥的刀比我的还要快。”
“那就让你哥哥来。”姬野握着枪，捂着自己腹部的伤口，已经有些摇摇欲坠了。
“下唐国胜！”
场上又一次挥旗，敲响了大鼓。
“今天真是来对了，没想到能看到这么精彩的比试。”高台上的羽然半边身子一个劲地往前探。
“可是，那个人流了好多血。”依依从刚才就一直半捂着眼睛不敢看，她第一次见到这样近乎残酷的搏杀。
“对诶，他都这样了，应该要赶紧下场疗伤才是。”
场上少年拄着枪站在那里，腰间和手臂的那抹鲜红色额外的刺眼，不知道是不是已经痛得说不出话来，他的脸也涨得黑红。战场上的胜负武艺固然很重要，毅力才是关键，他苦撑到现在，已经远超出常人的水准。
姬谦正在此时跑到场上，扶住了姬野。
“野儿，你已经做得很不错了，就让你弟弟，为你打下一阵，上阵亲兄弟，今天是我们姬家重振家风的时候。”姬谦正满脸红光耐不住激动。
姬野用深黑的眼睛看着自己的父亲，父亲从不愿意为他投名，这次比武却意外同意让他也能参加，他本以为，父亲终于看到了自己。直到比武前，他听到父亲与昌夜母亲的对话，是想让他为昌夜铺路，直到现在，父亲还是不愿意相信他。
他们一直都是这样打算的，一直都是这般为昌夜打算。姬野甩开了父亲的手，姬谦正冷不丁地一楞。
“父亲说，我在枪术上确实有天分，可是枪术再强，不学兵法，也很难有大的成就……父亲说弟弟，文韬武略，将来的战功一定远远超过我……父亲说，上阵亲兄弟，将来弟弟有了战功，一定提携我……可是为什么，为什么我，就得跟在别人的马后，为什么封侯拜将的人，不能是我？！”姬野的手在发抖，低沉的声音就像野兽的呜鸣，“就因为，我母亲是小妾吗？！”
“你们是亲兄弟，你要跟你弟弟抢什么吗？”姬谦正脸色一变。
“我不想抢他什么，我只抢我自己的！我今天来这里，就是要打败，所有人！”姬野嘶哑着声音仰头大喊，抄起枪在沙土地上横扫出巨大的半圆，腰上的伤口又好像裂开了。
场上雅雀无声，所有人都看着这个有些失控的少年，看着他紧咬牙根，面目狰狞。
姬谦正挂不住颜面，羞怒之下只能低骂：“逆子，逆子啊！”
一直在候场的百里隐坐不住了，他来到百里国主面前跪地请命：“国主，最后一个了，我必须上场。”
按照国主的安排，最后压阵的人必须是他，这样才能夺得头名立威，将其推到众公卿的眼前，名正言顺地授一个副将之位。
百里国主冷冷地看着场中的那个人：“来人，赶他出去。”
息衍立刻起身：“国主，容臣说一句，士气不能夺。”
“将军何意？”百里国主意外反问。
“国主要尚武精神，那就是尚武精神，可以摧枯拉朽，可以斩将夺旗。现在赶他出场，难道是国主要告诉所有人，这演武，只是国主掌中的一场游戏吗？”
“国主……”看到百里国主表情犹豫，百里隐本就难看的脸色更为铁青。
百里国主默然片刻，挥了挥手，让跪在面前的百里隐退下去。
鼓槌落下鼓皮震动，鼓声的节奏与人的心跳和呼吸融为一体。
“你是第几个？”过度的失血让姬野有些眼花了。
“最后一个，你还能撑下去吧。”铁颜握着长刀，面对这个半身是血的人，不知道该怎么下手。
“不要小瞧我，这点伤对我来说不算什么，你们今天，都会败在我的虎牙枪下。”姬野脸上满是汗水，是因为连战多场的疲惫，也是因为伤口的疼痛。他撕下衣摆的布条，将受伤的手和枪缠在一起。
“所谓极烈之枪，是超越诸圆的破圆之枪。当你的枪极烈极快的时候，你会觉得时间甚至都停顿下来，你的枪会突破以上所有的圆，在一刺之内结束战斗。时间停止的时候，世界上没有圆，只有一条线，把一切都贯穿。”
某个黑夜下，一位老者的话，与姬野手上的动作融会贯通。
乌金色的光芒一明一灭，突破了长枪速度的极限，锐利的枪锋在吼声和风啸声中激扬，几乎没有人能看清那一枪的轨迹，一瞬间，枪头确确实实地擦着蛮族武士的脖子闪过。
姬野倒在了地上，那一枪用完了他最后的力气，如果对手继续发起进攻，他再无还击之力。
看台上的息衍目光如炬，他没有看错，那把枪，那个招式，是他曾听闻过的一个传说。
铁颜摸了一下自己脖子上的血痕，他知道现在不应该站在这里愣神，应该要继续比下去，但他的刀停止在那里。
“你做到了，你赢了我们所有人。”铁颜用右手敲打自己的左胸，向自己的对手表达敬意。
夕阳中，得胜的人拔出扎入沙地的枪杆，笔直地杵着站在场地正中，如果没有枪的支撑，他根本站不稳，麻木的感觉笼罩了他。
周围人群一片安静，他们都在等待着百里国主表态。九王在令人难堪的沉默中，阴沉着脸离开了看台，百里国主什么都没说，也随后带着内侍和群臣离开了，只有息衍停留在台上，凝视着台下少年的眼睛。
依依想要鼓掌的手停在半空：“羽然，这是？”
“哎，我就知道，百里国主那么小气，肯定不会让青阳赢，但是这样让青阳完败，太扫人家面子了，瞧，九王不高兴了吧。”羽然摊了摊手，本来比武后安排了宴席，这下应该也没有了。
所有人都跟赴在百里国主仪仗之后，陆陆续续踏出了比武场。
依依放眼望去，周围都空了，一阵清脆的掌声十分不和谐的在此刻响起。
场中的人抬头看向掌声的方向，依旧留在坐席上的青阳世子用力地鼓起了掌。
阿苏勒的掌声不停，那霸道的枪术让他浑身战栗，从立场来说两方是对立面，但他依旧忍不住为其喝彩，由衷地替获胜的人感到高兴，能和这样的武士进行切磋，青阳虽败犹荣。隐约间，他好像听到空中传来鹰的呼啸，就如同他曾在草原上见证那些武士们得胜时的高喊。
看着抬起头面向天空闭上眼睛的少年，依依对他更加充满好奇，青阳世子，到底是个什么样的人呢？
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