霍延沉默了良久，才开口：“你怎么知道今天是我生辰的？”
“世间事，想知道，自然会有办法知道。”吴玉秀眼眸微动，看着态度十分诚恳。“其实，玉秀早就对大人……”
话音未落，一阵清脆的女声穿透了人群的嘈杂，打断了她的思绪。：“霍延。”
霍延冷漠的眼神添了一分自己都没察觉道的温柔，他看向人群中风尘仆仆的吴玉竹，她身后有卖艺的人正在表演喷火，可这样的氛围却显得很温馨。
他以为她走了，可此时此刻，她又向他走来。
吴玉竹拉着霍延的手，十指紧扣，转身跑向了人海。
霍延还没反应过来，步子已经迈开了，他望向吴玉竹奔跑时飘扬的发带，仿佛自己的心也随之一起跳动着。
两人穿过喧闹的人群，穿过拱桥，终于找到了一个人少的地方。
吴玉竹气喘吁吁地放下食盒，用手给自己扇了扇风。
“你要做什么？”
听到他在发问，吴玉竹莞尔一笑，眼眸中似是含有满天星河：“霍延，生辰快乐，这是我送你的生辰礼。”
霍延看着吴玉竹举起来的祈福牌，看她一脸期待的样子，不禁有些摸不着头脑：“你送给我的生辰礼物，是永结同心？”
吴玉竹收回手一看，竹制的祈福牌上，朱色的墨写着“永结同心”四个大字，很是显眼。她买的时候太着急了，没仔细看给完钱就跑了。
霍延现在该不会以为她对他有非分之想吧？
她尴尬得想找条地缝钻进去，脸颊微红，勉强扯出一个微笑说道：“不是，我不是那个意思。我的意思是，此祈福牌乃愿大人早日觅得良缘，子孙满堂，家族兴旺。子又生孙，孙又生子，以后你就再也不是一个人了……”
吴玉竹意识到自己说的有点多了，及时闭了嘴，悄悄观察霍延的反应，他的嘴角微微上扬，似乎并没有生气。
霍延伸出手，说道：“这个礼物，我收了。”
吴玉竹就要祈福牌放到霍延手里，他似想到了什么，手又缩了回去。
“怎么了？”
“有血，脏。”霍延白天才审过犯人，手上也沾了血。
吴玉竹思索过后，拉过他的手，用手帕轻轻擦了擦：“不脏。”
“今天早上，那个妇人说你为了青云路杀了她的夫君，这其中肯定有什么误会，对不对？”她的话语坚定而温暖，如同冬日里的一缕阳光。
霍延犹豫了一会儿，开口说道：“你不觉得，我会在孩子面前杀了他的父亲？”
吴玉竹摇了摇头：“我只是不觉得，你会因为贪功冒进而杀人。”
霍延不解：“什么？”
吴玉竹双手交叉，有理有据地说道：“你是黑甲卫副指挥使，可是你们家连待客茶水用的都是最便宜的那种，你怎么会想要踩着别人的鲜血升官发财呢？”
霍延以为她在嫌弃霍宅，又说道：“你以为每个人都像你一样挑三拣四吗？”
“所以啊，你一个不喜奢华，对生活质量没要求的人，你要升官做什么？”
听了吴玉竹的话，霍延又垂下了头：“她夫君渎职，害得新任探花郎枉死，如果我不杀了他，圣上定会连坐他的家人。”
他明明可以向那妇人解释的，可吴玉竹今早看到的是，霍延什么都没有说，“所以，你不解释的原因，是不在意别人怎么说你。”
“是因为没有人想听。”他的声音很平静，平静得像是从前有过无数次这样的误解。
吴玉竹心头一酸，扶着霍延的双臂说道：“我想听，以后你都可以说给我听。”
她的话如同微风轻轻拂过，撩动着霍延的心弦。霍延感觉自己心乱了，生怕吴玉竹看出不对劲，转身走了。
吴玉竹冲着他的背影喊了一声他的名字，他没停下，她连忙拿起地上的食盒跟了上去。
“霍延，我可不可以留在你府上啊，当丫鬟也行。”
“只是，你家的被褥需得换换，我肤质敏感，需用苏悦庄的蚕丝被；梳妆台上，春水斋的紫檀木镜最为相宜；还有风月楼的胭脂水粉，亦不可或缺……”她的话语中带着几分俏皮与认真，让这沉闷的氛围瞬间变得生动起来。
吴玉竹跟在他身后说个不停，霍延停下脚步，回头望向她，眼中闪过一丝笑意：“你确定，你这是来当丫鬟的？”话语间，既有宠溺也有无奈，两人之间的氛围在这一刻变得异常和谐而温馨。
-
霍宅，书房里。
霍延正专心致志地看书，孔冰站在一侧直盯着他看。
霍延有些不自在，清了清嗓子，打破了沉默说道：“她说要在我府上做丫鬟，我不过是想看看她的真实意图。”
孔冰：“我没问。”
霍延叹了口气，她的确没问，因为她的问题都写在脸上了。
霍延轻轻合上书卷，抬头望向孔冰，试图转移话题：“或许，我们可以聊聊别的？”
孔冰神色一凛，直奔主题：“皇上催促得紧，丞相的罪证需尽快呈上。我查到东市有一名唤阿兴的，因贩卖人口被捕，此人常与权贵往来，或能为我们揭露百安院的秘密。”
言罢，她递上阿兴的案卷，霍延迅速浏览，眼神中闪过一丝决绝：“务必尽快找到百安院，搜集罪证。”
书房外，吴玉竹躲在阴影中，偷听着一切。她的心中五味杂陈，原来吴玉秀接近霍延，竟是为了探听情报。一旦得手，她自己将陷入万劫不复之地。
翌日一大早，吴玉竹就给霍延送早饭来了。
她敲了敲房门：“霍大人，霍大人。”
里面并没有人回应，应该是不在，于是吴玉竹直接推门进来了。
她把捧着的粥放到桌上，蹑手蹑脚地关上门，在木架子上寻找阿兴的案卷。
解开了好几个文书，终于找到了阿兴的案卷，吴玉竹阅读卷宗发现，阿兴原名陈兴，五江人，家住烛杨街。
屋外似乎有动静，吴玉竹怕人发现，急忙将案卷收起来放回了原处，可霍延的房间摆设简单，实在没有能藏人的地方，情急之下，她瞥见了角落里的浴桶，虽觉不妥，却也只得硬着头皮跳了进去。
吴玉竹刚进去就有些后悔了，她说自己来送粥不就好了，如今她躲在浴桶，要是被人发现，有嘴也说不清楚。
话本：“这就是话本的浴桶必藏人定律。”
吴玉竹腹诽，什么破定律，这桶里的水烫死了。
进来的人正是霍延，他刚晨练结束，正一件一件脱去身上的衣物，吴玉竹探出头，正好看到霍延解开最后一件衣服的带子。
可霍延早就发现了她：“还躲在那里不出来，是要一起洗吗？”
吴玉竹尴尬一笑，刚站起身就被霍延丢了出去。
她站在门外，一番比划，好像要跟霍延干上一架似的。不一会儿，霍延又打开门，丢了一件披风给她，吴玉竹这才发现，自己浑身上下都湿透了。
“谢谢啊。”道完谢，吴玉竹还不忘提醒道，“霍大人，桌上有我给你熬的粥，别忘了趁热喝。”
“我不喝，而且，那是我家厨子做的。”吴玉竹本来还想邀功的，没想到霍延直接戳穿了她，随后又干脆利落地关上了门。
听到吴玉竹嘟嘟囔囔地走远了，霍延才端起桌上那碗粥，肉沫的香气触动着他的鼻尖，用勺子舀了一口放嘴里，咸淡刚好，暖心又暖胃。
还没吃几口，霍延就听到了孔冰的声音，他淡定地放下碗，擦了擦嘴角，喊道：“进来吧。”
孔冰推开门，复而转身关上门。
“启禀大人，东市的阿兴平日里负责送姑娘进百安院伺候，他会挑选时机，送我们的人进去。”
“不过，得找人假扮花娘，谁去合适呢？”霍延说完，正思索间，目光又移到了孔冰身上，孔冰就很合适啊，她会武功，又有几分姿色。
孔冰抵触道：“我可不行。”
霍延又问：“还有什么更好的选择吗？”
吴玉竹去而复返，刚好听了个遍。
-
一顶小轿晃悠悠地抬到了一个院子前面。
轿夫拉起帘子，里面做的人是孔冰，她恢复了寻常女儿家的打扮，一身水绿色的衣裙，头发上插着一根普普通通的钗子。
只是，她的眼睛从上轿开始就一直被黑色的布带蒙着。
院落内，一位身着淡蓝色衣裳的婢女悄然走出，她举止间透露出一股不容忽视的严谨与机敏。她轻轻拉起孔冰的手，引她出轿，同时细致地对她进行了一番搜查，那眼神中既有例行公事的冷漠，也藏着几分不易察觉的同情。
孔冰猜测，轿子自东市一路向东出了东门，直抵文德街，从距离算，是风华巷。
那婢女搜完身，又叮嘱道：“进了百安院，莫听，莫看，莫问，否则竖着进来，横着出去。
随后，婢女领着孔冰穿过曲折的回廊，来到了一间装饰奢华的厅堂。厅内烛火摇曳，映照出一位身着紫色华丽衣袍的女子，衣边金线刺绣熠熠生辉，她端坐于主位之上，气势逼人，眼神中透露出一股高高在上的轻蔑。
“把眼罩摘下来吧。”那女子的声音清冷而富有磁性，带着一种不容抗拒的力量。
孔冰顺从地摘下眼罩。
那人看起来年纪也不比她大多少，缓缓走近孔冰，指尖轻轻挑起她的下巴，细细打量，评价道：“资色甲等，身段甲等，有何技艺？”
孔冰微微一笑，唇边勾起一抹淡然的弧度，只吐出一个字：“剑。”
见那人还是盯着她看，孔冰又补充道：“我会舞剑，剑舞如风。”
秦歌吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，轻声吩咐道：“赐酒。”
侍从迅速端上一杯晶莹剔透的美酒，置于孔冰面前。孔冰接过侍从端上来的酒，还未入嘴，她只轻轻一嗅，便发现那酒香中混杂着一丝不易察觉的异味，显然是掺了毒。
“世间事，想知道，自然会有办法知道。”吴玉秀眼眸微动，看着态度十分诚恳。“其实，玉秀早就对大人……”
话音未落，一阵清脆的女声穿透了人群的嘈杂，打断了她的思绪。：“霍延。”
霍延冷漠的眼神添了一分自己都没察觉道的温柔，他看向人群中风尘仆仆的吴玉竹，她身后有卖艺的人正在表演喷火，可这样的氛围却显得很温馨。
他以为她走了，可此时此刻，她又向他走来。
吴玉竹拉着霍延的手，十指紧扣，转身跑向了人海。
霍延还没反应过来，步子已经迈开了，他望向吴玉竹奔跑时飘扬的发带，仿佛自己的心也随之一起跳动着。
两人穿过喧闹的人群，穿过拱桥，终于找到了一个人少的地方。
吴玉竹气喘吁吁地放下食盒，用手给自己扇了扇风。
“你要做什么？”
听到他在发问，吴玉竹莞尔一笑，眼眸中似是含有满天星河：“霍延，生辰快乐，这是我送你的生辰礼。”
霍延看着吴玉竹举起来的祈福牌，看她一脸期待的样子，不禁有些摸不着头脑：“你送给我的生辰礼物，是永结同心？”
吴玉竹收回手一看，竹制的祈福牌上，朱色的墨写着“永结同心”四个大字，很是显眼。她买的时候太着急了，没仔细看给完钱就跑了。
霍延现在该不会以为她对他有非分之想吧？
她尴尬得想找条地缝钻进去，脸颊微红，勉强扯出一个微笑说道：“不是，我不是那个意思。我的意思是，此祈福牌乃愿大人早日觅得良缘，子孙满堂，家族兴旺。子又生孙，孙又生子，以后你就再也不是一个人了……”
吴玉竹意识到自己说的有点多了，及时闭了嘴，悄悄观察霍延的反应，他的嘴角微微上扬，似乎并没有生气。
霍延伸出手，说道：“这个礼物，我收了。”
吴玉竹就要祈福牌放到霍延手里，他似想到了什么，手又缩了回去。
“怎么了？”
“有血，脏。”霍延白天才审过犯人，手上也沾了血。
吴玉竹思索过后，拉过他的手，用手帕轻轻擦了擦：“不脏。”
“今天早上，那个妇人说你为了青云路杀了她的夫君，这其中肯定有什么误会，对不对？”她的话语坚定而温暖，如同冬日里的一缕阳光。
霍延犹豫了一会儿，开口说道：“你不觉得，我会在孩子面前杀了他的父亲？”
吴玉竹摇了摇头：“我只是不觉得，你会因为贪功冒进而杀人。”
霍延不解：“什么？”
吴玉竹双手交叉，有理有据地说道：“你是黑甲卫副指挥使，可是你们家连待客茶水用的都是最便宜的那种，你怎么会想要踩着别人的鲜血升官发财呢？”
霍延以为她在嫌弃霍宅，又说道：“你以为每个人都像你一样挑三拣四吗？”
“所以啊，你一个不喜奢华，对生活质量没要求的人，你要升官做什么？”
听了吴玉竹的话，霍延又垂下了头：“她夫君渎职，害得新任探花郎枉死，如果我不杀了他，圣上定会连坐他的家人。”
他明明可以向那妇人解释的，可吴玉竹今早看到的是，霍延什么都没有说，“所以，你不解释的原因，是不在意别人怎么说你。”
“是因为没有人想听。”他的声音很平静，平静得像是从前有过无数次这样的误解。
吴玉竹心头一酸，扶着霍延的双臂说道：“我想听，以后你都可以说给我听。”
她的话如同微风轻轻拂过，撩动着霍延的心弦。霍延感觉自己心乱了，生怕吴玉竹看出不对劲，转身走了。
吴玉竹冲着他的背影喊了一声他的名字，他没停下，她连忙拿起地上的食盒跟了上去。
“霍延，我可不可以留在你府上啊，当丫鬟也行。”
“只是，你家的被褥需得换换，我肤质敏感，需用苏悦庄的蚕丝被；梳妆台上，春水斋的紫檀木镜最为相宜；还有风月楼的胭脂水粉，亦不可或缺……”她的话语中带着几分俏皮与认真，让这沉闷的氛围瞬间变得生动起来。
吴玉竹跟在他身后说个不停，霍延停下脚步，回头望向她，眼中闪过一丝笑意：“你确定，你这是来当丫鬟的？”话语间，既有宠溺也有无奈，两人之间的氛围在这一刻变得异常和谐而温馨。
-
霍宅，书房里。
霍延正专心致志地看书，孔冰站在一侧直盯着他看。
霍延有些不自在，清了清嗓子，打破了沉默说道：“她说要在我府上做丫鬟，我不过是想看看她的真实意图。”
孔冰：“我没问。”
霍延叹了口气，她的确没问，因为她的问题都写在脸上了。
霍延轻轻合上书卷，抬头望向孔冰，试图转移话题：“或许，我们可以聊聊别的？”
孔冰神色一凛，直奔主题：“皇上催促得紧，丞相的罪证需尽快呈上。我查到东市有一名唤阿兴的，因贩卖人口被捕，此人常与权贵往来，或能为我们揭露百安院的秘密。”
言罢，她递上阿兴的案卷，霍延迅速浏览，眼神中闪过一丝决绝：“务必尽快找到百安院，搜集罪证。”
书房外，吴玉竹躲在阴影中，偷听着一切。她的心中五味杂陈，原来吴玉秀接近霍延，竟是为了探听情报。一旦得手，她自己将陷入万劫不复之地。
翌日一大早，吴玉竹就给霍延送早饭来了。
她敲了敲房门：“霍大人，霍大人。”
里面并没有人回应，应该是不在，于是吴玉竹直接推门进来了。
她把捧着的粥放到桌上，蹑手蹑脚地关上门，在木架子上寻找阿兴的案卷。
解开了好几个文书，终于找到了阿兴的案卷，吴玉竹阅读卷宗发现，阿兴原名陈兴，五江人，家住烛杨街。
屋外似乎有动静，吴玉竹怕人发现，急忙将案卷收起来放回了原处，可霍延的房间摆设简单，实在没有能藏人的地方，情急之下，她瞥见了角落里的浴桶，虽觉不妥，却也只得硬着头皮跳了进去。
吴玉竹刚进去就有些后悔了，她说自己来送粥不就好了，如今她躲在浴桶，要是被人发现，有嘴也说不清楚。
话本：“这就是话本的浴桶必藏人定律。”
吴玉竹腹诽，什么破定律，这桶里的水烫死了。
进来的人正是霍延，他刚晨练结束，正一件一件脱去身上的衣物，吴玉竹探出头，正好看到霍延解开最后一件衣服的带子。
可霍延早就发现了她：“还躲在那里不出来，是要一起洗吗？”
吴玉竹尴尬一笑，刚站起身就被霍延丢了出去。
她站在门外，一番比划，好像要跟霍延干上一架似的。不一会儿，霍延又打开门，丢了一件披风给她，吴玉竹这才发现，自己浑身上下都湿透了。
“谢谢啊。”道完谢，吴玉竹还不忘提醒道，“霍大人，桌上有我给你熬的粥，别忘了趁热喝。”
“我不喝，而且，那是我家厨子做的。”吴玉竹本来还想邀功的，没想到霍延直接戳穿了她，随后又干脆利落地关上了门。
听到吴玉竹嘟嘟囔囔地走远了，霍延才端起桌上那碗粥，肉沫的香气触动着他的鼻尖，用勺子舀了一口放嘴里，咸淡刚好，暖心又暖胃。
还没吃几口，霍延就听到了孔冰的声音，他淡定地放下碗，擦了擦嘴角，喊道：“进来吧。”
孔冰推开门，复而转身关上门。
“启禀大人，东市的阿兴平日里负责送姑娘进百安院伺候，他会挑选时机，送我们的人进去。”
“不过，得找人假扮花娘，谁去合适呢？”霍延说完，正思索间，目光又移到了孔冰身上，孔冰就很合适啊，她会武功，又有几分姿色。
孔冰抵触道：“我可不行。”
霍延又问：“还有什么更好的选择吗？”
吴玉竹去而复返，刚好听了个遍。
-
一顶小轿晃悠悠地抬到了一个院子前面。
轿夫拉起帘子，里面做的人是孔冰，她恢复了寻常女儿家的打扮，一身水绿色的衣裙，头发上插着一根普普通通的钗子。
只是，她的眼睛从上轿开始就一直被黑色的布带蒙着。
院落内，一位身着淡蓝色衣裳的婢女悄然走出，她举止间透露出一股不容忽视的严谨与机敏。她轻轻拉起孔冰的手，引她出轿，同时细致地对她进行了一番搜查，那眼神中既有例行公事的冷漠，也藏着几分不易察觉的同情。
孔冰猜测，轿子自东市一路向东出了东门，直抵文德街，从距离算，是风华巷。
那婢女搜完身，又叮嘱道：“进了百安院，莫听，莫看，莫问，否则竖着进来，横着出去。
随后，婢女领着孔冰穿过曲折的回廊，来到了一间装饰奢华的厅堂。厅内烛火摇曳，映照出一位身着紫色华丽衣袍的女子，衣边金线刺绣熠熠生辉，她端坐于主位之上，气势逼人，眼神中透露出一股高高在上的轻蔑。
“把眼罩摘下来吧。”那女子的声音清冷而富有磁性，带着一种不容抗拒的力量。
孔冰顺从地摘下眼罩。
那人看起来年纪也不比她大多少，缓缓走近孔冰，指尖轻轻挑起她的下巴，细细打量，评价道：“资色甲等，身段甲等，有何技艺？”
孔冰微微一笑，唇边勾起一抹淡然的弧度，只吐出一个字：“剑。”
见那人还是盯着她看，孔冰又补充道：“我会舞剑，剑舞如风。”
秦歌吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，轻声吩咐道：“赐酒。”
侍从迅速端上一杯晶莹剔透的美酒，置于孔冰面前。孔冰接过侍从端上来的酒，还未入嘴，她只轻轻一嗅，便发现那酒香中混杂着一丝不易察觉的异味，显然是掺了毒。