天色慢慢暗了下来，抵府之后，大家都各自回了各自的院子。
魏芷若身体不适，晚饭都没吃早早就在客房里睡下了。
院子里的一草一木，也像人一样随着时间成长，王馥安拉着儿子在院子里到从东转到西，和他一起回忆过去。
或许是许久未见，或许是触景生情，又或许是人潮退去，王馥安放下了身为母亲的端庄刚强，流露出一个女人的柔情。
“你还记得你小时候吗？五岁那年你总爱爬这颗树！”
“有一天中午，你偷懒不愿做功课，一个人跑树上躺着睡着了，家里所有人找了半天没找到你，最后找到你的时候，你像只小狗一样趴在上面呼呼大睡。”
“你七岁那年，我从江南买了些鱼苗放在这池子里养，废了好大功夫才养到巴掌大。
“结果有天你从外面带回只流浪猫，看到它饥肠辘辘，就把池子里最大的红鲤鱼捞给它吃。等我发现后，你挨了好一顿打，屁股都开花了。”
“你九岁那年为了能学好洋文，给这院子里的每一样东西都挂上了洋文。每看到一样东西，就想它的洋文是什么。”
“我当时觉得这洋文真稀奇，哪有书都不看，光认树啊、草啊的。后来才知道，那时候的你连书都看不懂，还在识字……”
王馥安虽然是带着李戍维回忆小时候，但更多的是一个人唱独角戏。时间如走马灯在眼前浮现，她的眼角也泛起了泪花。
“十一岁那年，你要出国。你告诉娘，说有再多困难你也不怕，说你一定能学成归国。”
“你自小就有主见不用人操心，既然是你决定的事，娘就全力支持你；隔年开春，你独自一人乘着船走了。”
“自从你出国留洋之后，这院子也就冷清了下来。只有卿儿常常过来给我请安，陪我闲聊。
“她时不时带些吃食和小玩意，聊聊你和她的小时候，和她在外的见闻。”
“你伯父伯母也常常给这院子添置物件，这院子本来是林府的偏院，可你看看现在，这里的泥瓦用料，木雕装饰，一点不比正院差。”
“三年前，你伯父特地托人给这院子修了个喷泉，还让我在里面养鱼，打发打发时间，说这是西洋流行玩意，等你回来之后看到这个说不定还会感到亲切。”
“我笑着答他，你回来还得两年又三年，这么长的时间，这东西流不流行还另说呢！”
“三年也就一眨眼，等他回来了，你这院子也就又重新热闹起来了。”
“是啊，这三年也就一眨眼，如今你也真的回来了。我总算没辜负你当初父亲的嘱托”
记忆中那个调皮捣蛋的小孩，如今长成眼前这个高大的青年，情到深处，王馥安流下了眼泪。
“当初你父亲生前，嘱咐我守住剩下的家业，好好把你养大，只希望你好好的，安安稳稳的过完一生……”
“可这世道，人人都垂涎，我一个女人守住这一份偌大的家产谈何容易。”
“官差小吏要银子打点，州府办事要红包贺钱。”
“若不是仗着你父亲与你伯父的交情，家中的产业早就被他人抢了去了。”
“如今你终于长大了，家业也就有了托付……”
夺眶而出的眼泪，诉说着一个母亲的不易。
当李戍维拿出手帕，想给母亲擦眼泪的刹那，他看见母亲头上的那一丝白发。
他知道这五年来，背井离乡，亏欠了母亲太多。他将母亲搂在怀里，轻拍她的后背，为她擦去所有的眼泪。
“没事的娘，我回来了，一切都会好的！”
此时，眼前这个男人，已然成为了新的依靠……
刘梓茹过来招呼大家吃饭，撞见母子情深的二人，露出两排牙齿，略带戏谑的说道:
“戍维，你这次回来你母亲可是喜极而泣！你不在的时候，你母亲天天一个人躲在在房间里偷偷抹眼泪呢！”
被刘梓茹这么一打趣，王馥安悲伤的情绪一下消散了一大半，不好意思的转过头去擦眼泪！
“你伯母说笑呢，哪有那么夸张！”
“回来了就好，回来了就好，这么久也该饿了，我们去吃饭吧！”
“芷若姑娘呢？”
“她身体不适，先睡下了。”
“这样也好，我们一家人吃个团圆饭！”
虽然已是戌时，但院子里灯火阑珊。雕栏玉砌，琉璃晴虹，在昏黄灯光下，阖家团圆的场面显得格外温馨。
该来的都来了，但是林婺卿左探右探也没有看见芷若姑娘。
“芷若姑娘身体不适，先睡下了，今天我们一家人吃个团圆饭！”刘梓茹先开声解释。
听到她来不了，心中暗爽的林婺卿还在说着场面话。
“真可惜，她不来那就没有这口福了！”
这场家宴几天前就开始准备，中西结合，既展示西方饮食的本土化，又体现出淮阳菜的清鲜平和。
美食能俘获每一个女人的心，更何况林婺卿还饿了一天。
众人落座之后，厨房开始上菜。
菜品被一一端上，厨师站在屏风后面介绍各种菜品。
“文思豆腐，将刚凝结的新鲜豆腐以精细的刀功切成能穿过针孔的细丝，搭配用火腿丝、鸡丝、香菇丝、虾仁等煮制的高汤，色美味香，清爽可口。”
“四喜丸子，精选肥瘦相见的猪肉，辅以鸡蛋、姜末、葱末支成，口感细腻柔软，入口即化。四颗丸子象征福、禄、寿、喜，寓意吉祥如意。”
……
这些介绍对于林婺卿来说更多的像是表演，左耳朵进，右耳朵出。因为她闭上眼睛光闻味道都知道哪道菜是哪道菜。
可当她在餐桌上用余光瞟到旁边的李戍维时，他面冠如玉、不染纤尘，细长的睫毛一开一合，双眼明亮温柔似点点星光。
看着他的脸，林婺卿总觉得不自在，便转过头去，听菜品的讲解。
介绍结束后，林禄邀大家举杯，共同庆祝一家人的团圆。
几年未见，李戍维和家人讲述这几年间的变化和他在外国的所见所闻，感生活之惊喜，叹时光之无情。
推杯换盏，觥筹交错，林禄早已不胜酒力。
氤氲中看着李戍维，那熟悉的身姿就如同他父亲李潋年轻时候的样子。
思绪飘回从前，林禄放下酒杯，缓缓说道
“岂不闻光阴如骏马加鞭，日月如落花流水。看到你们，总想起当初你父亲和年轻时的自己……”
当初，洪秀全的天、朝与大清南北对立。虽然在咸丰七年，石达开率十万精兵负气出走，天、朝元气大伤，可它仍盘踞在长江以南大部分地区。
“烽火连天，英雄辈出。”
同治元年，为了不受别人的欺负，十三岁的林禄和李潋决定响应征召加入淮军镇压太平天国。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。临行前，两人歃血为誓，李潋为兄，林禄为弟。
二人跟随淮军，从徽州顺长江南下到上海，一路上大大小小的战役，也让年幼的两人知道刀枪无眼的绝情。
同治三年，天京一战，大炮轰塌天京太平门附近城墙十余丈。李潋和林禄带着一队人马杀入，李潋红缨枪在前，林禄长刀在后，所到之处，无不见血。
面对太平军的拼死抵抗，林禄和李潋一队人马入敌太深陷入重围。为了突围，两人刀卷数刃，枪断三杆。当日下午，天京城内尸横遍野，血流成河，死伤无数。
直到最后一束如血一般火红的夕阳落在天京城，战斗也在高潮之后戛然而止。精疲力竭的林禄和李潋环顾周围满地的尸体，也终于明白为了前途和家人，在战场上搏命的感受。
同治四年，战后封功行赏，李潋被提拔为营官，建潋字营，官居正四品，着青金石、单眼花翎顶戴，身穿八蟒五爪服。林婺为潋字营副营官，官位从四品。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
衣锦还乡的二人回到徽州，开宗祠，修族谱，将自己的事迹用碑文刻下，供后世瞻仰。
男儿立业成家。与此同时，两人都扫庭院，开中门，三书六娉，娶妻成家。李潋娶的是青梅竹马王馥安，林禄娶的是同窗刘梓茹。
四人其实自小就相识，衣锦还乡后来提亲，也是投军前的承诺。
“曾经说过的如今我都做到。”此时应该没有人比他们两兄弟更懂年少有为的意气风发。
同治五年，两人奉命在率领潋字营在安徽一带阻击捻军。
两军相逢于平原，捻军虽有一千余人，却是人困马乏；李潋指挥潋字营八百兄弟分成两队人马，前后夹击形成包夹之势。
看到林禄带着队伍在敌人后方有条不紊的进行着战术，自己对地形万分熟悉，对方又不过是一群流寇。
心想这场战役的胜利肯定如探囊取物，之后还能邀功请赏。可月满则亏，水满则溢。
昔日，汉王刘邦围攻项羽，专门留下了一个口子，就是怕敌人发现自己必死无疑而破釜沉舟。
李潋和林禄两人却忽视了这一点。敌人在发现没有逃脱的希望后，破釜沉舟，以命相博，竟打得潋字营招架不住。
数个回和后，潋字营损失惨重。这场战役败局已定，为了不让更多人受伤，李潋只好下令撤退。
这次围剿把裤衩赔个底掉，潋字营八百个兄弟，战死的、打伤的、打散的，最后只剩下一百多人，元气大伤。
李潋和林禄带着一群败军稀稀拉拉的逃回了徽州，这一次再没了往日的风光，人人都知道他们打了败仗。
回到家中的两人一言不发，因为他们不知道怎么面对大起大落的人生。
出生入死的兄弟死伤过半，潋字营元气大伤，朝廷的问责，同僚们隔岸观火，还有无数人乘火打劫想把潋字营取而代之。
一连串的事情压得林禄喘不过气来，两人就颓废在家，惶惶终日。
“那时候也想过，要不就这样算了，就此归隐做个农夫……”
某日清晨，林禄走到中堂，乌央乌央的一群人就跪了下来。
“林禄哥，您让我们加入潋字营吧！”
“是啊，林婺叔，我们愿意鞍前马后，万死不辞。”
“我们不怕死，我们想像您一样建功立业。”
……
“你们这是做什么？” 林禄脸上带着怒意。
“林禄哥，我们想参军，我们想投奔您！”
“参军？”
林禄打断他们的话。
“你们不知道我们潋字营刚打了败仗？你们不知道潋字营八百个弟兄，打到现在就剩一百多号人？你们不知道这战场刀剑无眼，走的每一步都带血？”
“我们都知道。林禄哥，可您想过没有，这么多年来，您是唯一一个混出头的！”
“自从您被朝廷授了官衔，整个徽州府再没人敢欺负我们。”
“胜败乃兵家常事。不就是吃了一次败仗，我们相信你还能东山再起！”
“是啊。”
“是啊。”
……
“要是没了您以后谁给我们撑腰啊！”
林禄看着眼前这帮人，都是族内弟侄。五年前，他和李潋毅然决然离开家乡，就是为了有一番作为能不再被人欺负。
如今的他早已把家乡扛在肩上。都走到这一步了，难道自己要在这倒下吗？
“走吧，走吧，你们都走……”
众人没再说话，只是向林禄磕了响头，便走出了府门。
看着出去的众人，林禄一言不发。他不知道怎样去面对惨淡的人生，他也不知道自己有没有重头再来的勇气。
他突然想到那个与自己一同出生入死，一同看遍人生繁华，一同经历人生低谷的兄弟。
那日他与李潋彻夜长谈，从当初两人背井离乡，到后来红极一时，风头无两，再到现在兵败山倒。
回想起这一路上，关关难过关关过，万千艰难险阻两人也没怕过，如今怎么就在这阴沟里翻了船？
两人举杯对酌，在月下长饮，直到清晨第一缕阳光撒落大地。
他们想起五年前两人在天京死战至太阳下山的最后一刻，那时的他们孑然一身。
可如今，他们身后有了家人，有了自己最爱的人，还有一群乡亲父老想追随自己……
怎么能在这倒下呢？
两人互相着凝视对方，虽然相顾无言，但心里已经有了答案！
“征兵的事由你去办，你看看能征到多少人。下午我去安庆府向中堂大人负荆请罪。”
李潋起身径直向书房走去，他已经想好，就算再难也要去见李中堂大人！
林禄回到家中，立马叫来了家中一众弟侄。
“十三岁以上的，愿意参军的，都跟我走！”
他还派人广贴告示，让整个徽州百姓都知道潋字营在招兵买马。
不到半天，就有三百多青壮年响应号召。
等到下午，林禄去到李潋家中想要告知这个好消息时，却只有王馥安一人在家。
“我夫君他早就自己一人走了，走之前，他一人在书房题了一副字。”
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
……
没有人知道李潋去了安庆府之后和李中堂大人说了什么；只是他回到徽州府时，身上多了把佩刀。
“怎么样？招募到了多少人？”
“418名！”
李潋拿过花名册一看，都是熟悉的名字，都是沾亲带故，都是族内亲友。
穿上兵服的众人脸上都带着笑容，高举手中的武器，眼里都是对未来的期望。
这一刻，他知道，这是他们最后的底牌。拿起干戈就没有退路，如果再输，也没有重来的可能！
出征前，李潋同林禄两人向将士们保证，
“我们一定会带着你们活着回来，一定能够出人头地！”
…………
从同治到光绪，十几年过去了，故去新来，太和殿里的人换了一批又一批。风霜早就磨灭了李潋的少年锐气。
十七岁那年带着潋字营再度出山，到现在当初那418名兄弟里最小的都已是而立之年，身边的爱人也早已青春不在。可当初许诺的高官厚禄、出人头地却迟迟没有兑现。
现如今，连定期下发的军饷都难以为继。朝廷拨下来的军费经过层层搜刮，到李潋手上已是所剩无几。
因为当初平定捻军失败，潋字营在淮军中也被边缘化，连汤都喝不上，跟别提吃肉。
若不是大部分将士都沾亲带故，恐怕军中早就发生哗变。李潋也明白，要是再这样下去，就只有死路一条。
那年的秋天很萧瑟，田里都是烧稻草的味道，冷风呼啸着刮过脸颊，灰蒙蒙的天让人看不清未来。
光绪十一年，中法因领土争端在中越边境发生了激烈的战争。广西巡抚潘鼎新不战而退，十天后，法军侵占镇南关。
老将冯子材临危受命，帮办广西关外军务，驰赴镇南关整顿防务。
当时朝廷政治波云诡谲，各方势力暗流涌动。面对洋人的枪炮，人未举步，但膝骨已弯。除了那位要向全世界宣战的老佛爷，谁都不愿意把家底投入到一场没有希望的战争。
湘军一部分军队已经陷入到这场战斗中无法自拔，便在朝堂上寻求淮军的帮助。
淮军不愿意为了外人伤筋动骨，便只派了无足轻重的潋字营前去支援。
即使李潋不想让自己手底下的兵去趟这浑水，可他也知道这是最后的机会，身后没有退路！
临行前，朝廷降旨称，将举全国之力支援潋字营抗击法夷。曾国藩大人承诺，会极力保障潋字营军饷和枪炮，若是能打胜仗，必有高管厚禄。
等到潋字营到了前线，才发现事情根本不是想象的那样。虽有湘军老将冯子材挂帅，可他手底下的都是些民兵，根本形成不了战斗力。
承诺的枪炮迟迟不见兑现，前去寻求湘军主力的支援，可他们只愿意在后方做做样子。
此时的李潋是叫天天不应，叫地地不灵。在一旁的林禄看在眼里，急在心里，
“难道朝廷是非叫让我们潋字营五百将士送死不可？”
“住口！”李潋呵斥道
“你继续带着大家修战壕，我去找曾国藩大人。”
这一次，李潋又是孤身一人前去。他清楚的知道，每当走到命运的岔路口，他都要把责任扛起。
长途跋涉两三天之后，李潋来不及休息，直接找到曾府上。
曾国藩坐在太师椅上抽着旱烟，见到李潋也面无表情。
“你来做什么？”
“卑职是来寻求大人帮助的！”
“帮助！你属淮军不该去找你家中堂大人？你一声招呼不打，从前线跑到我这，知不知道这将领离阵是死罪？”
“卑职知道。可如果我不来，死的就不止我一个，还有我潋字营五百多兄弟！”
“军人本就是把脑袋拴在裤腰带上搏命。怎么？你家中堂大人派你去打法夷，你怕了？”
“从来没有……可我的兵，只能战死，不能白白的去送死！”
“大人你明知道广西前线缺枪缺炮，可当初答应的补给迟迟没有送到！我的士兵一没枪二没炮，拿什么打？”
“枪炮？你难道不知道我大清国枪炮紧缺。要是把枪炮都给了你，京幾护卫、北洋七镇、福建海军他们怎么办？”
李潋被问住了，因为他知道潋字营和这些军队比起来根本不算什么。
“同治三年，天京一战你在淮军少年成名，我以为你是自古英雄出少年。可两年后，让你打捻军残党你被打得落花流水。”
“同治五年，你去找李中堂谢罪。听说李中堂给了你把佩刀，说如果你不能混出名堂，那就自绝于天！”
“从同治到光绪，这么多年你们潋字营就像一条狗一样苟且偷生！”
“如今让你去广西给你个表现的机会，你反倒跑过来跟我要这要那。依我的脾气，你干脆找个地方自我了结算了。”
李潋跪在地上，低着昏沉的脑袋久久不能出声。他卑微到了极致，恳求李中堂能给枪给粮。
“大人……大人……”
“就算是狗儿，也要在这世道找一条活路。当初我答应过我潋字营的弟兄，答应打完仗就带他们回家。”
“给我们枪，我们就能赢！我以性命担保！”
“哼～，我要你的命做什么？”
“你给我枪，你们湘军只要在后方做做样子。两个月内打跑法夷，之后功劳我们一人一半！你给的枪炮我们潋字营如数奉还！”
“军中无戏言？”
“军中无戏言。”
李潋回到广西之后，援军和枪械很快就到了。看到这些擦得锃亮的枪械，林禄喜出望外，他知道他大哥总能有办法。
随着战线的不断紧张，经过商议众人决定在镇南关进行反击。
在冯子材老将军的带领下，众人依据地势修建了三道关卡，准备以此为据点，向法夷发动反攻，一切都有条不紊的进行着，众人都准备在战场上大显身手，一雪前耻。
某天半夜，大家都在睡熟时。一声巨响吵醒了所有人，随之而来的就是狂轰乱炸。
“法夷偷袭，隐蔽，快～” 李潋反应过来。
炮弹爆炸后地面上全是焦土，空气里弥漫着硝烟的味道。无数将士还来不及反击就被战火活活烧死，被炮弹炸伤的士兵趴在地上一抽一抽的挪动，还活着的人也是狼狈不堪的寻找掩体，军营俨然成了一片修罗场。
林禄脑子转的飞快，他迅速召集了剩下的士兵，安排了一批敢死队和他一起正面抗敌，让李潋和剩下的人往后撤。
“如果能把法夷引到镇南关那条峡谷，然后派人在上方埋伏，这场仗就能赢。”
林禄双手扶住李潋，向他交代着战术，
“我带人先去拖住法国佬，你们快撤，去后方埋伏。这番佬有勇无谋，到时候肯定会中计的！”
林禄一边招呼李潋上马，一边拿起武器准备决一死战。
“你给我撤去后方，我来带兵去迎战。”李潋用力扒开林禄的手，两人就这样推搡着。
“李潋，你开什么玩笑？你看不明白吗？谁去了都是死！你就让我去吧！”
“我没开玩笑！这场仗打不赢我也活不成。不管最后结果怎么样，你替我带剩下的兄弟们回家，我当初答应过他们的！”
“王馥安有了身子，已经三个月了，你替我照顾好她和孩子！”
说罢，李潋便骑上马拿好武器，朝前面山头的制高点奔去。
看着李潋离去的背影，林禄背后一阵发凉，他知道这可能是他们兄弟的最后一面。
直到他的手下拉着他往后撤，他才依依不舍的扭头。
等到跑回镇南关，众人来不及休整，林禄强忍悲伤，立马安排人埋伏在峡谷两侧。
镇南关是布置埋伏的天然位置，峡谷狭长绵延，两侧山峰高不可攀，出了峡谷就是一块平原。
冯老将军当初还专门修建了一个假的行营在平原处，为的就是迷惑对手。
半个多时辰过去，法国佬果然不出林禄所料追了过来。
法国佬以为经过刚才的偷袭，潋字营已是强弩之末，便埋头猛冲。看到有光亮的行营的他们更是兴奋，说明这里离平民村镇已经不远了！
就当他们过峡谷时，
“砰”的一声，
滚石从天而降，子弹像雨点一般从四面八方落下。
卡在峡谷中的法国佬进退两难，最后像靶子一样活活被打死，潋字营打了个漂亮的反击。
战斗结束，夜的寂静吞噬了一切，只剩下心中无尽的空虚与恐惧。
因为害怕法夷还会偷袭，林禄一直指挥潋字营戒严到天亮。
晨曦驱散了黑暗，温暖重新笼罩大地。
林禄颤颤巍巍的回到了战场，虽然他不愿意去相信，可那一幕确确实实的发生了。
李潋死了，身上中了数刀，那杆陪伴他半生的红缨枪还紧紧的被握在手中，双眼紧瞪天空，久久不能瞑目……
看着李潋，林禄露出了心酸笑容，它真挚又悲凉，灿烂又惨烈，像夕阳越过绵延的山脉后沉入一叶障目的地平线，笑得让人侧隐。
“打赢了这场仗，我们潋字营的兄弟都能回家了！”
“为什么死的人是你不是我？”
太阳明朗热烈的升空，照得林禄如芒在背，林禄转过身来，刺眼的阳光让他不能直视。
从天京战役的夕阳落下，再到如今镇南关大捷的晨光升起，时间随日月轮回，只不过有些人留在了昨天。
回到饭桌的现实，林禄端起酒杯，
“人人都说我林禄这个江宁巡抚风光无限，可又有谁知道，从徽州到江宁，这官场上无数的刀枪剑戟；从默默无闻到二品巡抚，这功名的背后沾满了无数兄弟的血。”
林禄举起酒杯一饮而尽，抽出挂在墙上的那把饰剑，当着众人的面舞了起来，锃亮的剑身散发着寒气，他的剑法还如当年虎虎生威，可如今的他早已不是当年。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”
那些岁月里一刀一枪博出来的功，踩在兄弟肩上才摘到的名，铸就了如今的他。现在他一人就能庇护全家，可只有他自己还记得，这条路背后的苦与泪……
魏芷若身体不适，晚饭都没吃早早就在客房里睡下了。
院子里的一草一木，也像人一样随着时间成长，王馥安拉着儿子在院子里到从东转到西，和他一起回忆过去。
或许是许久未见，或许是触景生情，又或许是人潮退去，王馥安放下了身为母亲的端庄刚强，流露出一个女人的柔情。
“你还记得你小时候吗？五岁那年你总爱爬这颗树！”
“有一天中午，你偷懒不愿做功课，一个人跑树上躺着睡着了，家里所有人找了半天没找到你，最后找到你的时候，你像只小狗一样趴在上面呼呼大睡。”
“你七岁那年，我从江南买了些鱼苗放在这池子里养，废了好大功夫才养到巴掌大。
“结果有天你从外面带回只流浪猫，看到它饥肠辘辘，就把池子里最大的红鲤鱼捞给它吃。等我发现后，你挨了好一顿打，屁股都开花了。”
“你九岁那年为了能学好洋文，给这院子里的每一样东西都挂上了洋文。每看到一样东西，就想它的洋文是什么。”
“我当时觉得这洋文真稀奇，哪有书都不看，光认树啊、草啊的。后来才知道，那时候的你连书都看不懂，还在识字……”
王馥安虽然是带着李戍维回忆小时候，但更多的是一个人唱独角戏。时间如走马灯在眼前浮现，她的眼角也泛起了泪花。
“十一岁那年，你要出国。你告诉娘，说有再多困难你也不怕，说你一定能学成归国。”
“你自小就有主见不用人操心，既然是你决定的事，娘就全力支持你；隔年开春，你独自一人乘着船走了。”
“自从你出国留洋之后，这院子也就冷清了下来。只有卿儿常常过来给我请安，陪我闲聊。
“她时不时带些吃食和小玩意，聊聊你和她的小时候，和她在外的见闻。”
“你伯父伯母也常常给这院子添置物件，这院子本来是林府的偏院，可你看看现在，这里的泥瓦用料，木雕装饰，一点不比正院差。”
“三年前，你伯父特地托人给这院子修了个喷泉，还让我在里面养鱼，打发打发时间，说这是西洋流行玩意，等你回来之后看到这个说不定还会感到亲切。”
“我笑着答他，你回来还得两年又三年，这么长的时间，这东西流不流行还另说呢！”
“三年也就一眨眼，等他回来了，你这院子也就又重新热闹起来了。”
“是啊，这三年也就一眨眼，如今你也真的回来了。我总算没辜负你当初父亲的嘱托”
记忆中那个调皮捣蛋的小孩，如今长成眼前这个高大的青年，情到深处，王馥安流下了眼泪。
“当初你父亲生前，嘱咐我守住剩下的家业，好好把你养大，只希望你好好的，安安稳稳的过完一生……”
“可这世道，人人都垂涎，我一个女人守住这一份偌大的家产谈何容易。”
“官差小吏要银子打点，州府办事要红包贺钱。”
“若不是仗着你父亲与你伯父的交情，家中的产业早就被他人抢了去了。”
“如今你终于长大了，家业也就有了托付……”
夺眶而出的眼泪，诉说着一个母亲的不易。
当李戍维拿出手帕，想给母亲擦眼泪的刹那，他看见母亲头上的那一丝白发。
他知道这五年来，背井离乡，亏欠了母亲太多。他将母亲搂在怀里，轻拍她的后背，为她擦去所有的眼泪。
“没事的娘，我回来了，一切都会好的！”
此时，眼前这个男人，已然成为了新的依靠……
刘梓茹过来招呼大家吃饭，撞见母子情深的二人，露出两排牙齿，略带戏谑的说道:
“戍维，你这次回来你母亲可是喜极而泣！你不在的时候，你母亲天天一个人躲在在房间里偷偷抹眼泪呢！”
被刘梓茹这么一打趣，王馥安悲伤的情绪一下消散了一大半，不好意思的转过头去擦眼泪！
“你伯母说笑呢，哪有那么夸张！”
“回来了就好，回来了就好，这么久也该饿了，我们去吃饭吧！”
“芷若姑娘呢？”
“她身体不适，先睡下了。”
“这样也好，我们一家人吃个团圆饭！”
虽然已是戌时，但院子里灯火阑珊。雕栏玉砌，琉璃晴虹，在昏黄灯光下，阖家团圆的场面显得格外温馨。
该来的都来了，但是林婺卿左探右探也没有看见芷若姑娘。
“芷若姑娘身体不适，先睡下了，今天我们一家人吃个团圆饭！”刘梓茹先开声解释。
听到她来不了，心中暗爽的林婺卿还在说着场面话。
“真可惜，她不来那就没有这口福了！”
这场家宴几天前就开始准备，中西结合，既展示西方饮食的本土化，又体现出淮阳菜的清鲜平和。
美食能俘获每一个女人的心，更何况林婺卿还饿了一天。
众人落座之后，厨房开始上菜。
菜品被一一端上，厨师站在屏风后面介绍各种菜品。
“文思豆腐，将刚凝结的新鲜豆腐以精细的刀功切成能穿过针孔的细丝，搭配用火腿丝、鸡丝、香菇丝、虾仁等煮制的高汤，色美味香，清爽可口。”
“四喜丸子，精选肥瘦相见的猪肉，辅以鸡蛋、姜末、葱末支成，口感细腻柔软，入口即化。四颗丸子象征福、禄、寿、喜，寓意吉祥如意。”
……
这些介绍对于林婺卿来说更多的像是表演，左耳朵进，右耳朵出。因为她闭上眼睛光闻味道都知道哪道菜是哪道菜。
可当她在餐桌上用余光瞟到旁边的李戍维时，他面冠如玉、不染纤尘，细长的睫毛一开一合，双眼明亮温柔似点点星光。
看着他的脸，林婺卿总觉得不自在，便转过头去，听菜品的讲解。
介绍结束后，林禄邀大家举杯，共同庆祝一家人的团圆。
几年未见，李戍维和家人讲述这几年间的变化和他在外国的所见所闻，感生活之惊喜，叹时光之无情。
推杯换盏，觥筹交错，林禄早已不胜酒力。
氤氲中看着李戍维，那熟悉的身姿就如同他父亲李潋年轻时候的样子。
思绪飘回从前，林禄放下酒杯，缓缓说道
“岂不闻光阴如骏马加鞭，日月如落花流水。看到你们，总想起当初你父亲和年轻时的自己……”
当初，洪秀全的天、朝与大清南北对立。虽然在咸丰七年，石达开率十万精兵负气出走，天、朝元气大伤，可它仍盘踞在长江以南大部分地区。
“烽火连天，英雄辈出。”
同治元年，为了不受别人的欺负，十三岁的林禄和李潋决定响应征召加入淮军镇压太平天国。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。临行前，两人歃血为誓，李潋为兄，林禄为弟。
二人跟随淮军，从徽州顺长江南下到上海，一路上大大小小的战役，也让年幼的两人知道刀枪无眼的绝情。
同治三年，天京一战，大炮轰塌天京太平门附近城墙十余丈。李潋和林禄带着一队人马杀入，李潋红缨枪在前，林禄长刀在后，所到之处，无不见血。
面对太平军的拼死抵抗，林禄和李潋一队人马入敌太深陷入重围。为了突围，两人刀卷数刃，枪断三杆。当日下午，天京城内尸横遍野，血流成河，死伤无数。
直到最后一束如血一般火红的夕阳落在天京城，战斗也在高潮之后戛然而止。精疲力竭的林禄和李潋环顾周围满地的尸体，也终于明白为了前途和家人，在战场上搏命的感受。
同治四年，战后封功行赏，李潋被提拔为营官，建潋字营，官居正四品，着青金石、单眼花翎顶戴，身穿八蟒五爪服。林婺为潋字营副营官，官位从四品。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
衣锦还乡的二人回到徽州，开宗祠，修族谱，将自己的事迹用碑文刻下，供后世瞻仰。
男儿立业成家。与此同时，两人都扫庭院，开中门，三书六娉，娶妻成家。李潋娶的是青梅竹马王馥安，林禄娶的是同窗刘梓茹。
四人其实自小就相识，衣锦还乡后来提亲，也是投军前的承诺。
“曾经说过的如今我都做到。”此时应该没有人比他们两兄弟更懂年少有为的意气风发。
同治五年，两人奉命在率领潋字营在安徽一带阻击捻军。
两军相逢于平原，捻军虽有一千余人，却是人困马乏；李潋指挥潋字营八百兄弟分成两队人马，前后夹击形成包夹之势。
看到林禄带着队伍在敌人后方有条不紊的进行着战术，自己对地形万分熟悉，对方又不过是一群流寇。
心想这场战役的胜利肯定如探囊取物，之后还能邀功请赏。可月满则亏，水满则溢。
昔日，汉王刘邦围攻项羽，专门留下了一个口子，就是怕敌人发现自己必死无疑而破釜沉舟。
李潋和林禄两人却忽视了这一点。敌人在发现没有逃脱的希望后，破釜沉舟，以命相博，竟打得潋字营招架不住。
数个回和后，潋字营损失惨重。这场战役败局已定，为了不让更多人受伤，李潋只好下令撤退。
这次围剿把裤衩赔个底掉，潋字营八百个兄弟，战死的、打伤的、打散的，最后只剩下一百多人，元气大伤。
李潋和林禄带着一群败军稀稀拉拉的逃回了徽州，这一次再没了往日的风光，人人都知道他们打了败仗。
回到家中的两人一言不发，因为他们不知道怎么面对大起大落的人生。
出生入死的兄弟死伤过半，潋字营元气大伤，朝廷的问责，同僚们隔岸观火，还有无数人乘火打劫想把潋字营取而代之。
一连串的事情压得林禄喘不过气来，两人就颓废在家，惶惶终日。
“那时候也想过，要不就这样算了，就此归隐做个农夫……”
某日清晨，林禄走到中堂，乌央乌央的一群人就跪了下来。
“林禄哥，您让我们加入潋字营吧！”
“是啊，林婺叔，我们愿意鞍前马后，万死不辞。”
“我们不怕死，我们想像您一样建功立业。”
……
“你们这是做什么？” 林禄脸上带着怒意。
“林禄哥，我们想参军，我们想投奔您！”
“参军？”
林禄打断他们的话。
“你们不知道我们潋字营刚打了败仗？你们不知道潋字营八百个弟兄，打到现在就剩一百多号人？你们不知道这战场刀剑无眼，走的每一步都带血？”
“我们都知道。林禄哥，可您想过没有，这么多年来，您是唯一一个混出头的！”
“自从您被朝廷授了官衔，整个徽州府再没人敢欺负我们。”
“胜败乃兵家常事。不就是吃了一次败仗，我们相信你还能东山再起！”
“是啊。”
“是啊。”
……
“要是没了您以后谁给我们撑腰啊！”
林禄看着眼前这帮人，都是族内弟侄。五年前，他和李潋毅然决然离开家乡，就是为了有一番作为能不再被人欺负。
如今的他早已把家乡扛在肩上。都走到这一步了，难道自己要在这倒下吗？
“走吧，走吧，你们都走……”
众人没再说话，只是向林禄磕了响头，便走出了府门。
看着出去的众人，林禄一言不发。他不知道怎样去面对惨淡的人生，他也不知道自己有没有重头再来的勇气。
他突然想到那个与自己一同出生入死，一同看遍人生繁华，一同经历人生低谷的兄弟。
那日他与李潋彻夜长谈，从当初两人背井离乡，到后来红极一时，风头无两，再到现在兵败山倒。
回想起这一路上，关关难过关关过，万千艰难险阻两人也没怕过，如今怎么就在这阴沟里翻了船？
两人举杯对酌，在月下长饮，直到清晨第一缕阳光撒落大地。
他们想起五年前两人在天京死战至太阳下山的最后一刻，那时的他们孑然一身。
可如今，他们身后有了家人，有了自己最爱的人，还有一群乡亲父老想追随自己……
怎么能在这倒下呢？
两人互相着凝视对方，虽然相顾无言，但心里已经有了答案！
“征兵的事由你去办，你看看能征到多少人。下午我去安庆府向中堂大人负荆请罪。”
李潋起身径直向书房走去，他已经想好，就算再难也要去见李中堂大人！
林禄回到家中，立马叫来了家中一众弟侄。
“十三岁以上的，愿意参军的，都跟我走！”
他还派人广贴告示，让整个徽州百姓都知道潋字营在招兵买马。
不到半天，就有三百多青壮年响应号召。
等到下午，林禄去到李潋家中想要告知这个好消息时，却只有王馥安一人在家。
“我夫君他早就自己一人走了，走之前，他一人在书房题了一副字。”
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
……
没有人知道李潋去了安庆府之后和李中堂大人说了什么；只是他回到徽州府时，身上多了把佩刀。
“怎么样？招募到了多少人？”
“418名！”
李潋拿过花名册一看，都是熟悉的名字，都是沾亲带故，都是族内亲友。
穿上兵服的众人脸上都带着笑容，高举手中的武器，眼里都是对未来的期望。
这一刻，他知道，这是他们最后的底牌。拿起干戈就没有退路，如果再输，也没有重来的可能！
出征前，李潋同林禄两人向将士们保证，
“我们一定会带着你们活着回来，一定能够出人头地！”
…………
从同治到光绪，十几年过去了，故去新来，太和殿里的人换了一批又一批。风霜早就磨灭了李潋的少年锐气。
十七岁那年带着潋字营再度出山，到现在当初那418名兄弟里最小的都已是而立之年，身边的爱人也早已青春不在。可当初许诺的高官厚禄、出人头地却迟迟没有兑现。
现如今，连定期下发的军饷都难以为继。朝廷拨下来的军费经过层层搜刮，到李潋手上已是所剩无几。
因为当初平定捻军失败，潋字营在淮军中也被边缘化，连汤都喝不上，跟别提吃肉。
若不是大部分将士都沾亲带故，恐怕军中早就发生哗变。李潋也明白，要是再这样下去，就只有死路一条。
那年的秋天很萧瑟，田里都是烧稻草的味道，冷风呼啸着刮过脸颊，灰蒙蒙的天让人看不清未来。
光绪十一年，中法因领土争端在中越边境发生了激烈的战争。广西巡抚潘鼎新不战而退，十天后，法军侵占镇南关。
老将冯子材临危受命，帮办广西关外军务，驰赴镇南关整顿防务。
当时朝廷政治波云诡谲，各方势力暗流涌动。面对洋人的枪炮，人未举步，但膝骨已弯。除了那位要向全世界宣战的老佛爷，谁都不愿意把家底投入到一场没有希望的战争。
湘军一部分军队已经陷入到这场战斗中无法自拔，便在朝堂上寻求淮军的帮助。
淮军不愿意为了外人伤筋动骨，便只派了无足轻重的潋字营前去支援。
即使李潋不想让自己手底下的兵去趟这浑水，可他也知道这是最后的机会，身后没有退路！
临行前，朝廷降旨称，将举全国之力支援潋字营抗击法夷。曾国藩大人承诺，会极力保障潋字营军饷和枪炮，若是能打胜仗，必有高管厚禄。
等到潋字营到了前线，才发现事情根本不是想象的那样。虽有湘军老将冯子材挂帅，可他手底下的都是些民兵，根本形成不了战斗力。
承诺的枪炮迟迟不见兑现，前去寻求湘军主力的支援，可他们只愿意在后方做做样子。
此时的李潋是叫天天不应，叫地地不灵。在一旁的林禄看在眼里，急在心里，
“难道朝廷是非叫让我们潋字营五百将士送死不可？”
“住口！”李潋呵斥道
“你继续带着大家修战壕，我去找曾国藩大人。”
这一次，李潋又是孤身一人前去。他清楚的知道，每当走到命运的岔路口，他都要把责任扛起。
长途跋涉两三天之后，李潋来不及休息，直接找到曾府上。
曾国藩坐在太师椅上抽着旱烟，见到李潋也面无表情。
“你来做什么？”
“卑职是来寻求大人帮助的！”
“帮助！你属淮军不该去找你家中堂大人？你一声招呼不打，从前线跑到我这，知不知道这将领离阵是死罪？”
“卑职知道。可如果我不来，死的就不止我一个，还有我潋字营五百多兄弟！”
“军人本就是把脑袋拴在裤腰带上搏命。怎么？你家中堂大人派你去打法夷，你怕了？”
“从来没有……可我的兵，只能战死，不能白白的去送死！”
“大人你明知道广西前线缺枪缺炮，可当初答应的补给迟迟没有送到！我的士兵一没枪二没炮，拿什么打？”
“枪炮？你难道不知道我大清国枪炮紧缺。要是把枪炮都给了你，京幾护卫、北洋七镇、福建海军他们怎么办？”
李潋被问住了，因为他知道潋字营和这些军队比起来根本不算什么。
“同治三年，天京一战你在淮军少年成名，我以为你是自古英雄出少年。可两年后，让你打捻军残党你被打得落花流水。”
“同治五年，你去找李中堂谢罪。听说李中堂给了你把佩刀，说如果你不能混出名堂，那就自绝于天！”
“从同治到光绪，这么多年你们潋字营就像一条狗一样苟且偷生！”
“如今让你去广西给你个表现的机会，你反倒跑过来跟我要这要那。依我的脾气，你干脆找个地方自我了结算了。”
李潋跪在地上，低着昏沉的脑袋久久不能出声。他卑微到了极致，恳求李中堂能给枪给粮。
“大人……大人……”
“就算是狗儿，也要在这世道找一条活路。当初我答应过我潋字营的弟兄，答应打完仗就带他们回家。”
“给我们枪，我们就能赢！我以性命担保！”
“哼～，我要你的命做什么？”
“你给我枪，你们湘军只要在后方做做样子。两个月内打跑法夷，之后功劳我们一人一半！你给的枪炮我们潋字营如数奉还！”
“军中无戏言？”
“军中无戏言。”
李潋回到广西之后，援军和枪械很快就到了。看到这些擦得锃亮的枪械，林禄喜出望外，他知道他大哥总能有办法。
随着战线的不断紧张，经过商议众人决定在镇南关进行反击。
在冯子材老将军的带领下，众人依据地势修建了三道关卡，准备以此为据点，向法夷发动反攻，一切都有条不紊的进行着，众人都准备在战场上大显身手，一雪前耻。
某天半夜，大家都在睡熟时。一声巨响吵醒了所有人，随之而来的就是狂轰乱炸。
“法夷偷袭，隐蔽，快～” 李潋反应过来。
炮弹爆炸后地面上全是焦土，空气里弥漫着硝烟的味道。无数将士还来不及反击就被战火活活烧死，被炮弹炸伤的士兵趴在地上一抽一抽的挪动，还活着的人也是狼狈不堪的寻找掩体，军营俨然成了一片修罗场。
林禄脑子转的飞快，他迅速召集了剩下的士兵，安排了一批敢死队和他一起正面抗敌，让李潋和剩下的人往后撤。
“如果能把法夷引到镇南关那条峡谷，然后派人在上方埋伏，这场仗就能赢。”
林禄双手扶住李潋，向他交代着战术，
“我带人先去拖住法国佬，你们快撤，去后方埋伏。这番佬有勇无谋，到时候肯定会中计的！”
林禄一边招呼李潋上马，一边拿起武器准备决一死战。
“你给我撤去后方，我来带兵去迎战。”李潋用力扒开林禄的手，两人就这样推搡着。
“李潋，你开什么玩笑？你看不明白吗？谁去了都是死！你就让我去吧！”
“我没开玩笑！这场仗打不赢我也活不成。不管最后结果怎么样，你替我带剩下的兄弟们回家，我当初答应过他们的！”
“王馥安有了身子，已经三个月了，你替我照顾好她和孩子！”
说罢，李潋便骑上马拿好武器，朝前面山头的制高点奔去。
看着李潋离去的背影，林禄背后一阵发凉，他知道这可能是他们兄弟的最后一面。
直到他的手下拉着他往后撤，他才依依不舍的扭头。
等到跑回镇南关，众人来不及休整，林禄强忍悲伤，立马安排人埋伏在峡谷两侧。
镇南关是布置埋伏的天然位置，峡谷狭长绵延，两侧山峰高不可攀，出了峡谷就是一块平原。
冯老将军当初还专门修建了一个假的行营在平原处，为的就是迷惑对手。
半个多时辰过去，法国佬果然不出林禄所料追了过来。
法国佬以为经过刚才的偷袭，潋字营已是强弩之末，便埋头猛冲。看到有光亮的行营的他们更是兴奋，说明这里离平民村镇已经不远了！
就当他们过峡谷时，
“砰”的一声，
滚石从天而降，子弹像雨点一般从四面八方落下。
卡在峡谷中的法国佬进退两难，最后像靶子一样活活被打死，潋字营打了个漂亮的反击。
战斗结束，夜的寂静吞噬了一切，只剩下心中无尽的空虚与恐惧。
因为害怕法夷还会偷袭，林禄一直指挥潋字营戒严到天亮。
晨曦驱散了黑暗，温暖重新笼罩大地。
林禄颤颤巍巍的回到了战场，虽然他不愿意去相信，可那一幕确确实实的发生了。
李潋死了，身上中了数刀，那杆陪伴他半生的红缨枪还紧紧的被握在手中，双眼紧瞪天空，久久不能瞑目……
看着李潋，林禄露出了心酸笑容，它真挚又悲凉，灿烂又惨烈，像夕阳越过绵延的山脉后沉入一叶障目的地平线，笑得让人侧隐。
“打赢了这场仗，我们潋字营的兄弟都能回家了！”
“为什么死的人是你不是我？”
太阳明朗热烈的升空，照得林禄如芒在背，林禄转过身来，刺眼的阳光让他不能直视。
从天京战役的夕阳落下，再到如今镇南关大捷的晨光升起，时间随日月轮回，只不过有些人留在了昨天。
回到饭桌的现实，林禄端起酒杯，
“人人都说我林禄这个江宁巡抚风光无限，可又有谁知道，从徽州到江宁，这官场上无数的刀枪剑戟；从默默无闻到二品巡抚，这功名的背后沾满了无数兄弟的血。”
林禄举起酒杯一饮而尽，抽出挂在墙上的那把饰剑，当着众人的面舞了起来，锃亮的剑身散发着寒气，他的剑法还如当年虎虎生威，可如今的他早已不是当年。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”
那些岁月里一刀一枪博出来的功，踩在兄弟肩上才摘到的名，铸就了如今的他。现在他一人就能庇护全家，可只有他自己还记得，这条路背后的苦与泪……