与此同时，县衙刑房里。
一个瘦小男人被绑在刑凳上，头上缠着脏兮兮的绷带，血迹已经变成了暗红色。
他无力地半仰着头，眼皮被一个粗壮的狱卒用力撑开，露出充满血丝的眼白。另一狱卒面无表情，手拿一个粗大竹筒，正往他眼里猛灌凉水。
男人痛苦地挣扎，喉咙里发出嘶哑的呻吟，却像是被困在牢笼里的野兽，徒劳无功。
这人是官差在城外的破庙里抓到的，当时他正在处理头上的伤口，见到官差竟也没有丝毫慌张，反而十分“配合”地束手就擒。
更让人意外的是，他当下就承认，自己是潜入沈府在水缸下药，结果误伤了柳清的刺客。
他本以为自己被抓，无外乎一死，但眼下的情形，显然比死还要痛苦百倍。
沈之衡只是冷冷地看着，眼神里没有丝毫怜悯，“是谁指使你干的？”
这贼人虽眼睛疼得厉害，但脸上却带着几分怪异的骄傲，他怪笑着说：“我背后的人你们惹不起！告诉你们也无妨，我是黑狼寨的人！”
沈之衡眉头一皱，黑狼寨是盘踞在清河县附近山上的山匪，多年来一直是官府的心腹大患。
官府每年都会组织剿匪，但每次都无功而返，仿佛黑狼寨在官府内部有内应一般。
沈之衡也曾为此头疼不已，如今好不容易抓到一个，这人还敢伤了自己的夫人，新仇旧恨加在一起，更不能轻饶了他！
“给我加刑！灌辣椒水！”
那人起初还不以为意，但辣椒水刚一入眼就受不了了，顿时哀嚎起来，一边挣扎一边喊道：“我说！我说！我还有个搭档，负责暗杀牢里的王婆，我可以说出他的名字，求大人饶我一命！”
沈之衡示意狱卒先停下，待对方交代完关于搭档的样貌特征和姓名后，命人将这些信息详细记录下来。
做完这一切，沈之衡并没打算就此放过他，冷眼示意狱卒继续往那人眼里灌辣椒水，任凭对方如何破口大骂自己言而无信，都一言不发。
……
柳清被分配在杂耍团里做后勤工作，虽说练了半天的顶缸和喷火并无用处，但好歹也是达成了目标。
那名叫石头的孩子，自坦白了那番话后，便更加沉默了。
临近天黑时，柳清假借去林中采草药给石头治伤，从班主那告了假，实则一个转身就朝城中狂奔。
回到沈府，小镜子迎上来，说是刺客已经抓住了，沈之衡去了县衙审问，还不知道什么时候能回来。
柳清匆匆拿了些药，转身又要走，小镜子吓了一跳，忙说：“主子，你不能再出去了，要是被老爷发现了怎么办！”
柳清眼珠一转，有了主意：“这样，你今晚就睡我床上，装成我的样子，他不会发现的。等天亮了，你就说我早起去看杂耍了。”
小镜子阻拦不得，急得直上火。
庆幸的是，沈之衡整夜都在县衙，并未回府。
第二日，柳清随杂耍班子浩浩荡荡去了秦府，为防止被熟悉的人认出来，她特意在昨天的造型基础上，用油彩加重了眼袋，又在法令纹处多画两笔，显得年纪大些。
连班主见了她都直愣神，直觉这一晚过去，人怎么憔悴了这么多。
秦府内，戏台已搭起，乐班正在调试丝竹，一片忙碌景象中，柳清却无心于此，只想着寻机潜入后院。
忽而，她瞥见人群中捕快杨观的身影，想来应是为维护府中秩序而来，只是不知沈之衡是否也在场。
班主见她心不在焉，几欲开口斥责，恰逢秦暮前来，将班主唤去一旁说话。柳清远远观望，秦暮似是并未认出她来。
待杂耍开场，柳清寻了个空当，悄悄溜至后院，却发现府中上下皆被吸引至前院看戏，无一人可供探问。
柳清心下失落，目光落向戏台，却见戏台一侧，竟藏着一处精致的小花园，园中碧波荡漾，湖心水榭亭亭玉立，唯有小舟可渡。
此时，那水榭之中，宾客济济，而沈之衡与秦暮二人，赫然在列。
柳清按捺不住内心的好奇，想听听他们在说什么。可是，光天化日之下，乘坐小舟前往太过招摇，必然会引起注意。
她眼珠滴溜溜一转，计上心来。
只见她猫着腰，踅摸到湖边一处隐蔽的芦苇丛，仔细搜寻一番，挑选了一根最为粗壮的芦杆，一把折断，将芦杆一端衔在嘴里，深深吸了口气，悄无声息地潜入了水中，朝着水榭游去。
杂耍班主去后台寻柳清搬运工具时，没寻到人，气得大骂“这死丫头，竟敢偷懒！”全然不知此时的柳清已潜至湖心亭下。
她屏住呼吸，悄悄探出头，水面泛起几不可查的涟漪。亭中人声隐隐约约，说的似乎是税收之事。
“大人，那批南疆来的铜器……”一个略显尖细的声音传来，“经过黑狼山时，叫山匪劫了去！还请大人明察，早日为商户们做主啊！”
“身为父母官，自当尽心竭力，护佑一方百姓……”沈之衡的声音一如既往的清冷沉稳。
柳清心中焦灼，无奈此处听得断断续续，教人心焦不已。
她屏息凝神，借着水榭的阴影遮掩，悄悄挪动身子，往另一侧游去，不料想，竟游到了小船的正下方。
头顶忽然触到一硬物，柳清心中一惊，下意识伸手去摸，那东西竟也跟着晃动起来！
亭上水波轻漾，小舟竟无风自动？
众人好奇，纷纷探头去看，只道是水下游鱼贪食水藻，这才搅动湖面。
秦府管家唯恐惊扰了大人们谈话，忙抄起船桨，轻轻拍打船身，想将那贪嘴的鱼儿赶走。
不料这一拍，不偏不倚，正打在柳清衔在嘴里的芦杆上。
“噗——”
芦杆断裂，湖水涌入口鼻，柳清猝不及防，呛了一大口湖水。
她心中大惊，想要转身游走，却发现憋气太久，胸中气力早已耗尽，只得挣扎着探出头来，大口呼吸。
“啊！水鬼！”
秦府管家低头一看，竟是一张花里胡哨的人脸从水中冒了出来，顿时吓得魂飞魄散，惊呼一声，跌落水中。
“来人啊！快救人！”岸上的下人们见状，慌忙呼喊着跳下湖去，七手八脚地将秦府管家和柳清都救了上来。
“咳咳咳……”柳清趴在岸边，吐出几口湖水，眼前一片模糊。待视线稍稍清晰，便见数张惊恐万状的脸庞，正对着她指指点点。
“水鬼！真的是水鬼啊！”秦府管家浑身湿透，瘫坐在地上，指着柳清，哆哆嗦嗦地说不出话来。
原是因为柳清脸上的油彩着了水后晕染开来，现在整张脸黑作一团，活脱脱一个水鬼的模样。
“大胆妖孽！竟敢在此兴风作浪！”杨观拔出腰刀，指着柳清，厉声喝道。
柳清这才看清眼前的状况，心中叫苦不迭。自己这回可是偷鸡不成蚀把米，还把自己搞得如此狼狈。
她抹了把脸上的水，结果把脸上油彩抹得更花：“误会啊！我不是什么水鬼，我是这杂耍班子里的……”
柳清正欲辩解，却见沈之衡从水榭中走出，一双星眸冷冷盯着自己，心中顿时“咯噔”一下。
“大人，这……”杨观见沈之衡走近，连忙上前禀报。
沈之衡却摆摆手，示意他退下，自己则走到柳清面前，居高临下地看着她。柳清被他看得心里发毛，只得低下头，避开他的目光。
“抬起头来。”沈之衡的声音不带一丝温度。
柳清无奈，只得硬着头皮抬起头，却见沈之衡死死盯着自己，嘴角绷得笔直，也不知认没认出她来。
“沈大人，真巧啊，您也在这儿……”柳清干巴巴地笑着，试图蒙混过关。
“姑娘好雅兴，竟喜欢躲在水里听人说话。”沈之衡语气淡淡，却听得柳清后背发凉。
“我……我那是在练习闭气！”柳清急中生智，随口胡诌，“我们杂耍班最近要排一个水下逃生的节目，我这不是提前练习练习嘛……”
周围响起一阵哄笑，柳清恨不得找个地缝钻进去。
“哦？是吗？”沈之衡不置可否，“既如此，那便将你押回县衙，待你练成了，再放你回来。”
“大人饶命啊！我真的只是个杂耍的……”柳清还想狡辩，却被两名衙役架起，拖出了秦府。
回到县衙，沈之衡屏退左右，亲自审问柳清。他坐在高堂之上，看着眼前花了脸的柳清，眼中神色复杂。
“说吧，你潜入秦府，究竟有何目的？”沈之衡开门见山地问。
“我真的只是个杂耍的……”柳清还在嘴硬。
“柳清，你还要装到什么时候？”沈之衡猛地一拍惊堂木，厉声喝道。
柳清被他吓了一跳，缩了缩脖子，知道自己再装下去也没有意义，只得叹了口气，说道：“好吧，我招，我是去秦府查案子的……”
沈之衡紧咬了下后槽牙，眸色浓得可怕：“你想知道什么？为何不来问我？你夫君难道是摆设不成？”
一个瘦小男人被绑在刑凳上，头上缠着脏兮兮的绷带，血迹已经变成了暗红色。
他无力地半仰着头，眼皮被一个粗壮的狱卒用力撑开，露出充满血丝的眼白。另一狱卒面无表情，手拿一个粗大竹筒，正往他眼里猛灌凉水。
男人痛苦地挣扎，喉咙里发出嘶哑的呻吟，却像是被困在牢笼里的野兽，徒劳无功。
这人是官差在城外的破庙里抓到的，当时他正在处理头上的伤口，见到官差竟也没有丝毫慌张，反而十分“配合”地束手就擒。
更让人意外的是，他当下就承认，自己是潜入沈府在水缸下药，结果误伤了柳清的刺客。
他本以为自己被抓，无外乎一死，但眼下的情形，显然比死还要痛苦百倍。
沈之衡只是冷冷地看着，眼神里没有丝毫怜悯，“是谁指使你干的？”
这贼人虽眼睛疼得厉害，但脸上却带着几分怪异的骄傲，他怪笑着说：“我背后的人你们惹不起！告诉你们也无妨，我是黑狼寨的人！”
沈之衡眉头一皱，黑狼寨是盘踞在清河县附近山上的山匪，多年来一直是官府的心腹大患。
官府每年都会组织剿匪，但每次都无功而返，仿佛黑狼寨在官府内部有内应一般。
沈之衡也曾为此头疼不已，如今好不容易抓到一个，这人还敢伤了自己的夫人，新仇旧恨加在一起，更不能轻饶了他！
“给我加刑！灌辣椒水！”
那人起初还不以为意，但辣椒水刚一入眼就受不了了，顿时哀嚎起来，一边挣扎一边喊道：“我说！我说！我还有个搭档，负责暗杀牢里的王婆，我可以说出他的名字，求大人饶我一命！”
沈之衡示意狱卒先停下，待对方交代完关于搭档的样貌特征和姓名后，命人将这些信息详细记录下来。
做完这一切，沈之衡并没打算就此放过他，冷眼示意狱卒继续往那人眼里灌辣椒水，任凭对方如何破口大骂自己言而无信，都一言不发。
……
柳清被分配在杂耍团里做后勤工作，虽说练了半天的顶缸和喷火并无用处，但好歹也是达成了目标。
那名叫石头的孩子，自坦白了那番话后，便更加沉默了。
临近天黑时，柳清假借去林中采草药给石头治伤，从班主那告了假，实则一个转身就朝城中狂奔。
回到沈府，小镜子迎上来，说是刺客已经抓住了，沈之衡去了县衙审问，还不知道什么时候能回来。
柳清匆匆拿了些药，转身又要走，小镜子吓了一跳，忙说：“主子，你不能再出去了，要是被老爷发现了怎么办！”
柳清眼珠一转，有了主意：“这样，你今晚就睡我床上，装成我的样子，他不会发现的。等天亮了，你就说我早起去看杂耍了。”
小镜子阻拦不得，急得直上火。
庆幸的是，沈之衡整夜都在县衙，并未回府。
第二日，柳清随杂耍班子浩浩荡荡去了秦府，为防止被熟悉的人认出来，她特意在昨天的造型基础上，用油彩加重了眼袋，又在法令纹处多画两笔，显得年纪大些。
连班主见了她都直愣神，直觉这一晚过去，人怎么憔悴了这么多。
秦府内，戏台已搭起，乐班正在调试丝竹，一片忙碌景象中，柳清却无心于此，只想着寻机潜入后院。
忽而，她瞥见人群中捕快杨观的身影，想来应是为维护府中秩序而来，只是不知沈之衡是否也在场。
班主见她心不在焉，几欲开口斥责，恰逢秦暮前来，将班主唤去一旁说话。柳清远远观望，秦暮似是并未认出她来。
待杂耍开场，柳清寻了个空当，悄悄溜至后院，却发现府中上下皆被吸引至前院看戏，无一人可供探问。
柳清心下失落，目光落向戏台，却见戏台一侧，竟藏着一处精致的小花园，园中碧波荡漾，湖心水榭亭亭玉立，唯有小舟可渡。
此时，那水榭之中，宾客济济，而沈之衡与秦暮二人，赫然在列。
柳清按捺不住内心的好奇，想听听他们在说什么。可是，光天化日之下，乘坐小舟前往太过招摇，必然会引起注意。
她眼珠滴溜溜一转，计上心来。
只见她猫着腰，踅摸到湖边一处隐蔽的芦苇丛，仔细搜寻一番，挑选了一根最为粗壮的芦杆，一把折断，将芦杆一端衔在嘴里，深深吸了口气，悄无声息地潜入了水中，朝着水榭游去。
杂耍班主去后台寻柳清搬运工具时，没寻到人，气得大骂“这死丫头，竟敢偷懒！”全然不知此时的柳清已潜至湖心亭下。
她屏住呼吸，悄悄探出头，水面泛起几不可查的涟漪。亭中人声隐隐约约，说的似乎是税收之事。
“大人，那批南疆来的铜器……”一个略显尖细的声音传来，“经过黑狼山时，叫山匪劫了去！还请大人明察，早日为商户们做主啊！”
“身为父母官，自当尽心竭力，护佑一方百姓……”沈之衡的声音一如既往的清冷沉稳。
柳清心中焦灼，无奈此处听得断断续续，教人心焦不已。
她屏息凝神，借着水榭的阴影遮掩，悄悄挪动身子，往另一侧游去，不料想，竟游到了小船的正下方。
头顶忽然触到一硬物，柳清心中一惊，下意识伸手去摸，那东西竟也跟着晃动起来！
亭上水波轻漾，小舟竟无风自动？
众人好奇，纷纷探头去看，只道是水下游鱼贪食水藻，这才搅动湖面。
秦府管家唯恐惊扰了大人们谈话，忙抄起船桨，轻轻拍打船身，想将那贪嘴的鱼儿赶走。
不料这一拍，不偏不倚，正打在柳清衔在嘴里的芦杆上。
“噗——”
芦杆断裂，湖水涌入口鼻，柳清猝不及防，呛了一大口湖水。
她心中大惊，想要转身游走，却发现憋气太久，胸中气力早已耗尽，只得挣扎着探出头来，大口呼吸。
“啊！水鬼！”
秦府管家低头一看，竟是一张花里胡哨的人脸从水中冒了出来，顿时吓得魂飞魄散，惊呼一声，跌落水中。
“来人啊！快救人！”岸上的下人们见状，慌忙呼喊着跳下湖去，七手八脚地将秦府管家和柳清都救了上来。
“咳咳咳……”柳清趴在岸边，吐出几口湖水，眼前一片模糊。待视线稍稍清晰，便见数张惊恐万状的脸庞，正对着她指指点点。
“水鬼！真的是水鬼啊！”秦府管家浑身湿透，瘫坐在地上，指着柳清，哆哆嗦嗦地说不出话来。
原是因为柳清脸上的油彩着了水后晕染开来，现在整张脸黑作一团，活脱脱一个水鬼的模样。
“大胆妖孽！竟敢在此兴风作浪！”杨观拔出腰刀，指着柳清，厉声喝道。
柳清这才看清眼前的状况，心中叫苦不迭。自己这回可是偷鸡不成蚀把米，还把自己搞得如此狼狈。
她抹了把脸上的水，结果把脸上油彩抹得更花：“误会啊！我不是什么水鬼，我是这杂耍班子里的……”
柳清正欲辩解，却见沈之衡从水榭中走出，一双星眸冷冷盯着自己，心中顿时“咯噔”一下。
“大人，这……”杨观见沈之衡走近，连忙上前禀报。
沈之衡却摆摆手，示意他退下，自己则走到柳清面前，居高临下地看着她。柳清被他看得心里发毛，只得低下头，避开他的目光。
“抬起头来。”沈之衡的声音不带一丝温度。
柳清无奈，只得硬着头皮抬起头，却见沈之衡死死盯着自己，嘴角绷得笔直，也不知认没认出她来。
“沈大人，真巧啊，您也在这儿……”柳清干巴巴地笑着，试图蒙混过关。
“姑娘好雅兴，竟喜欢躲在水里听人说话。”沈之衡语气淡淡，却听得柳清后背发凉。
“我……我那是在练习闭气！”柳清急中生智，随口胡诌，“我们杂耍班最近要排一个水下逃生的节目，我这不是提前练习练习嘛……”
周围响起一阵哄笑，柳清恨不得找个地缝钻进去。
“哦？是吗？”沈之衡不置可否，“既如此，那便将你押回县衙，待你练成了，再放你回来。”
“大人饶命啊！我真的只是个杂耍的……”柳清还想狡辩，却被两名衙役架起，拖出了秦府。
回到县衙，沈之衡屏退左右，亲自审问柳清。他坐在高堂之上，看着眼前花了脸的柳清，眼中神色复杂。
“说吧，你潜入秦府，究竟有何目的？”沈之衡开门见山地问。
“我真的只是个杂耍的……”柳清还在嘴硬。
“柳清，你还要装到什么时候？”沈之衡猛地一拍惊堂木，厉声喝道。
柳清被他吓了一跳，缩了缩脖子，知道自己再装下去也没有意义，只得叹了口气，说道：“好吧，我招，我是去秦府查案子的……”
沈之衡紧咬了下后槽牙，眸色浓得可怕：“你想知道什么？为何不来问我？你夫君难道是摆设不成？”